Eduardo Acevedo - 1933 - Anales Históricos del Uruguay Tomo I

EDUARDO ACEVEDO

OBRAS HISTÓRICAS

Anales Históricos
del Uruguay

TOMO I

1933

"CASA A. BARREIRO Y RAMOS” S. A.
MONTEVIDEO

EDUARDO ACEVEDO

OBRAS HISTÓRICAS

Anales Históricos
del Uruguay

tomo i

1933

“CASA A. BARREIRO Y RAMOS" S. A.
MONTEVIDEO

Hay dos maneras de escribir una obra de
historia nacional. La primera , dando entrada
a muchos detalles que fatigan el cerebro ,
sin dejar sedimento alguno; y la segunda,
sacrificando esos detalles para dar amplitud
a la. parte de hechos susceptibles de deter-
minar onentacÁones y de formar un . criterio
permanente en el alunmo .

He optado por la segunda , porque me pod-
rece la más pedagógica y la que mejor res-
ponde al decreto gubernativo de mayo del
corriente año (1916), cuando señala la nece-
sidad de redactar una obra de historia na-
cional Cí adaptable a la vez a la enseñanza
primaria y a la secundaria, ’ como libro de
lectura y temas de composición , en la pri-
mera, y como texto de clase en la segun-
da. . . reproduciendo los hechos sustanciales
así como los documentos de más resonancia,
cuya lectura permita a las generaciones del
presente vivir la vida del pasado y de esta
manera fortificar el sentimiento nacional

PARTE PRIMERA

Abarca los tiempos heroicos, desde la conquista del territorio
por los españoles, hasta la cruzada de los Treinta y Tres

Orientales.

CAPITULO I

LA HISTORIA DEL URUGUAY

Su punto de arranque.

La historia del pueblo uruguayo arranca realmente de las invasiones
inglesas.

Hasta el arribo del almirante Popham y del general Beresford al Río de
la Plata, Montevideo y los demás centros de población, uruguaya eran simples
engranajes de una organización militar genuinamente española, de la que
estaban sistemáticamente excluidos los criollos y todos sus intereses cívicos
y económicos.

El. español procedente de- España era el dueño del gobierno, y sus inte-
reses eran los únicos que se tomaban en cuenta.

La vida oscura, casi claustral, de la población criolla, torna así la his-
toria primitiva del Uruguay en historia exclusivamente española, con perso-
najes españoles, únicos que se mueven en el escenario hasta la rendición de
Buenos Aires a las tropas inglesas.

Durante los trescientos años que median entre la toma de posesión por
Solís y la reconquista de Buenos Aires, el Uruguay resulta entonces un trozo
de España, sin historia propia, sin derechos y' sin intereses propios, porque
hasta la misma vida económica estaba subordinada a la madre patria, que
todo lo centralizaba, temerosa de un antagonismo de intereses que pudiera
obstaculizar la absoluta absorción y el absoluto aprovechamiento del Conti-
nente por sus conquistadores.

Están, sin duda alguna, en el coloniaje los orígenes remotos, desde t que
la estructura intelectual, moral y física del uruguayo surgido a- la vida cívica
en 1806, es el resultado de una adaptación de la raza española al territorio
conquistado a los charrúas, y de una selección de tipos transmitida de padres
a hijos por la ley de herencia.

El pueblo uruguayo surge a la vida con tres actos de gloria.

Pero el Uruguay, como organismo propio, surge a la vida con ocasión de
la toma de Buenos Aires por los ingleses, y desde ese momento para servir
de guía al Río de la Plata.

Frente al sometimiento tranquilo y resignado de Buenos Aires, los crio-
llos de Montevideo se organizan militarmente, confieren a su Gobernador
Ruiz Huidobro facultades que las instituciones reservaban expresamente a la
Corte de Madrid y, fuertes en su derecho, cruzan el río, asaltan las posiciones
fortificadas y obligan al ejército inglés a capitular sin condiciones.

Tal es el acta de nacimiento del pueblo uruguayo, acta de nacimiento de
un pueblo gigante, que despierta a Buenos Aires de la siesta colonial y pro-
voca la destitución del Virrey Sobremonte.

En una segunda etapa de su desarrollo cívico, da el pueblo uruguayo
en 1808 el molde de las Juntas Gubernativas demoledoras del andamiaje
español. Repudiado al principio en Buenos Aires, como un invento diabólico,
fué allí, sin embargo, donde tuvieron que fundir los proceres de Mayo la
fórmula revolucionaria de 1810.

•Completando su obra, presenta luego el pueblo uruguayo en las Instruc-
ciones de 1813, el tipo insuperable de organización institucional que habría
de servir de modelo a la Argentina y que aún hoy, a más de cien años de
distancia, continúa siendo el eje de los más nobles movimientos de la vida
cívica en todo el antiguo dominio colonial.

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ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Necesidad de formar ei sentimiento nacional.

Se trata de un desarrollo orgánico y progresivo, que convierte al Uruguay
en admirable laboratorio de las nuevas nacionalidades, pero que a la vez lo
condena a dolorosos sacrificios, bajo forma de Incesantes guerras de exter*
minio de hombres y de absorción de territorios, iniciadas por los mismos
pueblos hermanos que más habrían de aprovechar de su ejemplo y de su v
impulso orientador.

La historia política del Uruguay es la más rica de todas las de las colo-
nias españolas, hasta 1820 por lo menos. Porque después de ese año, en
que Artigas desaparece del escenario, empieza un período, sólo interrumpido
por la epopeya de los Treinta y Tres, de disensiones que desangran y postran
al Uruguay' durante tres cuartos de siglo, mientras los demás países avan-
zan en paz a la sombra del mismo programa institucional que actúa como
factor de guerra y de ruinas irreparables para el pueblo que lo había in-
cubado.

Y hay que difundirla en las escuelas de nuestra población cosmopolita,
como medio de propender a la formación de un «sentimiento nacional», a base
de glorias absolutamente indiscutibles, o, lo que es lo mismo, de una herencia
común que nadie se atreva a repudiar, sean cuales fueren las actuales y futu-
ras divergencias de criterio, entre colorados o blancos, liberales o católicos,
individualistas o socialistas, nacidos en el país o extranjeros vinculados a él
por su familia o por sus intereses.

¥ ¥

CAPITULO II

DESCUBRIMIENTO Y TOMA DE POSESIÓN DEL TERRITORIO URUGUAYO

POR LOS ESPAÑOLES

Exploraciones iniciales.

Dos veces llegó Juan Díaz de Solís al Río de la Plata: en 1512 y en 1516.

La primera, se detuvo a la altura de Maldonado, y fué recibido en forma
amistosa por los charrúas, que eran, los dueños del territorio.

La segunda, desembarcó también en Maldonado, y reanudando su viaje
costeó el Río de la Plata, al que bautizó con el nombre de «Mar Dulce»;
dió nombre a la isla de Martín García, en recuerdo de uno de sus compañeros
de viaje allí fallecido; y tomó posesión de la tierra firme, a la altura de la
Colonia. Esta vez los charrúas, vengando, sin duda alguna, ofensas recibidas,
atacaron a los conquistadores y dieron muerte en la pelea a Juan Díaz de Solís.

Cuatro años después, una segunda expedición española, al mando de
Hernando de Magallanes, arribó al Río de la Plata; bautizó el Cerro con el
nombre que tiene actualmente la capital del Uruguay, y alejándose luego
de nuestras costas, en dirección al extremo del Continente, descubrió el estre-
cho que lleva el nombre del jefe de la expedición.

En 1527, una tercera expedición española al mando de Sebastián Gaboto,
construyó una fortaleza a orillas del río San Salvador y, extendiendo sus
exploraciones al Paraná, arrebató a los indios de aquella región una carga de
plata, que provenía de otras tierras, pero que asimismo dió lugar a que el
«Mar Dulce» de Solís recibiera la denominación actual de Río de la Plata.

Los charrúas.

Estaba poblado el territorio del Uruguay, al tiempo del descubrimiento,
por diversas tribus indígenas, destacándose los charrúas, que ocupaban todo
el litoral del Océano, del río de la Plata y del río Uruguay; los chanás, que
ocupaban las islas del río Negro; los yaros, que carecían de residencia fija;
los guenoas, minuanes o charrúas de Santa Fe, triple denominación que apli-
caban los españoles a otras importantes tribus compuestas, según todos los
indicios, de verdaderos charrúas uruguayos que se habían corrido a las már-
genes del Paraná y que luego tuvieron que replegarse a su territorio de origen
ante la presión española.

Los charrúas figuraban a la cabeza de todas las demás naciones indígenas
del Uruguay. Sus cualidades eran verdaderamente notables.

Poseían en el más alto grado de desarrollo el espíritu de independencia
y el amor a la tierra natal. Carecían de jefes, funcionarios o mandatarios
permanentes, y sólo admitían la designación de superiores para una tarea
determinada o en momentos de guerra.

El valor de los charrúas jamás fué superado, ni siquiera igualado en todo
el amplio escenario primitivo del continente americano.

Verdaderos valientes, jamás atacaban al hombre pacífico y eran huma-
nitarios con el vencido.

Alimentábanse con productos de la caza y de la pesca.

Su género de vida y el dilatado territorio que estaban obligados a reco-
rrer y defender, les daban condiciones de agilidad y fortaleza que admiraban
a los españoles.

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ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

«Hoy aquí, mañana allá — escribe el historiador Lozano — siempre
peregrinos y siempre en su patria, hallándose en todas partes para su útil
y gozando de los frutos del país, según las estaciones del año.»

Luchas que sostienen con los españoles.

Durante tres siglos sostuvieron la lucha, una lucha brava a la que sólo
pudo poner término el conquistador español mediante el exterminio total del
vigoroso pueblo que defendía palmo a palmo su territorio, en condiciones de
tenacidad y de heroísmo no superadas en la historia de América.

Con la expedición de Sebastián Gaboto en 1527, empieza la toma efec-
tiva de posesión del territorio uruguayo por los españoles.

Ese cuerpo expedicionario construyó efectivamente un fuerte a orillas
del río San Salvador y organizó la exploración de la costa uruguaya. Pero los
exploradores, que iban al mando del capitán Juan Alvarez Ramón, fueron
derrotados por los indios yaros, y el fuerte de San Salvador fué atacado y
destruido por los charrúas. La guarnición tuvo que reembarcarse con des-
tino al Paraná, y Gaboto volvió a España absolutamente decepcionado.

En 153 5 arribó al Río de la Plata la expedición de don Pedro de Mendoza
y los españoles tomaron posesión de la región que hoy ocupa Buenos Aires,
habitada a la sazón por los indios querandíes. A raíz de una derrota infli-
gida a los indígenas, fundó allí don Pedro de Mendoza una ciudad. Pero lós
querandíes volvieron al ataque, ayudados por los charrúas, y sitiaron e incen-
diaron la población, obligando a sus habitantes a desalojar esa zona que sólo
pudo ser reconquistada en 1580 por don Juan de Garay, mediante la funda-
ción definitiva de la ciudad de Buenos Aires.

Los españoles tuvieron, por efecto de ese desastre, que dirigirse' al Para-
guay, donde fundaron la Asunción, como asiento más tranquilo para el go-
bierno del Río de la Plata.

Uno de los gobernantes de la Asunción, don Domingo Martínez de Irala,
ordenó en 15 52 al capitán don Juan Romero la fundación de un pueblo en
territorio uruguayo. De acuerdo con esa orden, Romero fundó la ciudad
de San Juan, aunque en condiciones muy jprecarias. Los charrúas obligaron,
efectivamente, a los nuevos colonos a reembarcarse con destino al Paraguay.

E’n 1573 arribó al Río de la Plata y se situó a la altura de la Colonia
otra fuerte expedición española, al mando de don Juan Ortiz de Zárate.

Los charrúas recibieron sin violencia a los expedicionarios. Pero las
tendencias de la época se encargaron bien pronto de promover la ruptura
de relaciones.

Un desertor español había buscado asilo en el campo charrúa, y Ortiz
de Zárate resolvió, por vía de represalia, la aprehensión de un indígena.
Los soldados encargados del cumplimiento de esa orden arrestaron al sobrino
del caudillo más prestigioso de los charrúas. Zapicán, que así se llamaba el
caudillo, consiguió al fin la libertad del prisionero, a cambio de la entrega
del desertor. Pero ya los ánimos quedaban agriados y los charrúas en pleno
tren de lucha para la defensa de su territorio y la libertad de sus pobladores.

El plan de campaña que se trazó Zapicán, abarcaba la zona que se extiende
desde la Colonia, hasta las márgenes del Paraná, con el concurso de otros
caudillos que respondían a su influencia.

En uña primera batalla salieron triunfantes los indígenas. Pero los
españoles recibieron refuerzos de Santa Fe, al mando de Juan de Garay, y
de San Vicente a.1 mando de Melgarejo, y las condiciones de la lucha cam-
biaron fundamentalmente.

Atacaron asimismo los charrúas al cuerpo expedicionario de Garay en
las márgenes del San Salvador, librándose con tal motivo la más grancTe y
sangrienta batalla de la época. Todos los principales caudillos indígenas,

DESCUBRIMIENTO DEL URUGUAY POR LOS ESPAÑOLES

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incluso Zapicán, fueron muertos por los españoles, y los charrúas abando-
naron el campo en plena derrota.

C'omo consecuencia del nuevo giro que tomaba la conquista, Ortiz de
Zárate, que había buscado asilo en la isla de Martín García, se dirigió a las
márgenes del San Salvador y fundó una ciudad, que poco después era aban-
donada, bajo la presión de los indígenas, reembarcándose los pobladores para
la Asunción.

Corresponden a este período algunos actos de crueldad que por primera
vez atribuyen los testigos de la conquista a los charrúas, que ya habían per-
dido a todos sus caudillos y que estaban bajo la presión de una formidable
derrota.

Cerca de treinta años corrieron sin que los españoles volvieran a terri-
torio uruguayo. En 1603, finalmente, el Gobérnador de la Asunción, Her-
nando Arias de Saavedra, resolvió dirigirse contra los charrúas, y así lo hizo
al frente de un ejército de quinientos soldados.

Esta vez los charrúas salieron victoriosos. Todo el ejército español quedó
tendido en el campo de batalla, escapando a duras penas el jefe expedicionario.

A raíz' de ese gran desastre, escribió el Gobernador a la Corte de España
un memorable oficio, en que decía que era imposible dominar el territorio
uruguayo por la fúerza, y que entonces lo que convenía era ensayar la con-
quista de las almas, por medio de la prédica religiosa.

En 1617 fué creada la Gobernación del Río de la Plata, con asiento en
Buenos Aires, segregándose sus territorios del Gobierno que regía en la
Asunción.

El primer Gobernador del Río de la Plata, don Diego de Góngora, ini-
ció el plan de conquista pacífica propuesto por Hernando Arias de Saavedra.

De ese impulso inicial resultó en 1624 la fundación del pueblo de
Santo Domingo de Soriano, con los chanás de la isla del Vizcaíno.

Los charrúas recibieron sin violencia a los misioneros y varios de sus
caudillos consintieron en ir a Buenos Aires para saludar al Gobernador Gón-
gora y a su sucesor don Francisco de Céspedes. Pero nada más pudo conse-
guirse de su ardoroso espíritu de independencia y de su entrañable cariño a
la tierra de la que iban siendo desalojados.

El exterminio de la raza.

Poco tiempo después de la fundación de la ciudad de Montevideo, fué
asesinado un charrúa, y eso bastó para provocar el alzamiento de todos los
indígenas próximos a la plaza.

Varias expediciones españolas salieron en su persecución, pero fueron
derrotadas, con pérdida de casi todos los hombres de guerra de la naciente
ciudad.

«Quedó la población, escribía uno de los funcionarios de la época, en la
deterioridad que se deja suponer: llenas de lamento las familias y sin remedios
a tanta fatalidad.»

Algunos años más tarde, ante el anuncio de posibles disturbios en el
campo de los indios minuanes, comunicaba el Gobernador de Buenos Aires,
don José de Andonaeguy, al Cabildo de Montevideo, que había dado órdenes
al Comandante Militar de la Plaza para que «pasase a cuchillo» y «exterminase»
a los rebeldes, como ya se había hecho con los charrúas de la jurisdicción
de Santa Fe.

La campaña que entonces se inició, tuvo mejor resultado que las ante-
riores. Tras una larga persecución, los charrúas fueron derrotados y des-
hechos en las márgenes del Queguay.

Otra campaña igualmente eficaz organizó el primer Gobernador de
Montevideo, don José Joaquín de Viana, ante el amago de alzamientos.

14

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

•

Después de un sangriento combate en las márgenes del arroyo Tacuari,
los charrúas tuvieron que replegarse al Norte del río Negro, ya muy raleados
por las enormes bajas sufridas en las últimas batallas.

En 1800 procuró el Virrey del Río de la Plata, marqués de Avilés, redu-
cir a la obediencia a los restos flotantes de charrúas y minuanes. Y ante el
fracaso de sus gestiones, organizó contra ellos una fuerte expedición militar
al mando del capitán de blandengues, don Jorge Pacheco Ceballos, a quien
los cronistas de la época atribuían la costumbre de encerrar a los prisioneros
en cueros frescos, como medida de seguridad.

La columna expedicionaria exterminó dos tolderías de charrúas ubicadas
en el Arapey Grande y en las Sopas y luego remató su obra en las márgenes
del Tacuarembó, donde estaba el campamento principal.

Según el parte de Pacheco, los muertos eran tantos que fué imposible
contarlos, y explicando la causa del exterminio, agregaba que los charrúas
habían «peleado uno a uno y dos a dos con tanto espíritu como si tuvieran
a su lado un ejército»; y que «entre ellos no hubo quien se quisiera rendir».

Al empezar el siglo XIX ya no existían, pues, los primitivos dueños del
territorio uruguayo. Habían caído por su espíritu de independencia y su
entrañable amor a la tierra.

Si los españoles, en vez de pretender reducirlos por la fuerza, los hubie-
ran buscado como aliados, habrían podido oponer a la invasión portuguesa
de Santa Catalina, del Río Grande y de las Misiones, una barrera formidable,
librando luego al tiempo la obra de fusión de razas encaminada a la des-
aparición definitiva de la barbarie, obra tanto más fácil cuanto que todos
los testigos de la época están contestes en reconocer las grandes condiciones
del indígena uruguayo.

CAPITULO III

ABSORCIÓN 1>E TERRITORIOS POR LOS PORTUGUESES

Primitivos dominios españoles sobre el Atlántico.

Las tierras españolas del Atlántico llegaban hasta Cananea, lo que im-
porta decir que las actuales provincias brasileñas del Paraná, Santa Catalina
y' Río Grande del Sur, formaban parte integrante del territorio uruguayo, y.
servirían hoy de asiento a una gran Nación, con base en Montevideo, si la
desidia de los conquistadores por un lado y la inagotable voracidad portu-
guesa, por otro, no hubieran separado territorios que estaban unidos por la
Naturaleza y por el título de la primera posesión.

Carecían de colonias y de fortificaciones, y eso explica la maravillosa
facilidad del avance portugués.

El mismo territorio actual del Uruguay, estuvo expuesto varias veces al
zarpazo, y el zarpazo se habría dado, desde un principio, si la proximidad
del peligro no hubiera despertado el espíritu guerrero de las autoridades espa-
ñolas que tenían asiento en Buenos Aires.

Fundación de la Colonia por los portugueses

«

En 1680, el Gobernador de Río de Janeiro, don Manuel Lobo, fundó la
ciudad de la Colonia, frente a Buenos Aires, para asegurar el movimiento de
avance hasta el puerto mismo de Montevideo, y a la vez explotar el comercio
de contrabando con las poblaciones del Río de la Plata, que estaban aisladas
del mundo, sin poder exportar sus frutos, ni tampoco importar mercaderías
extranjeras.

Las autoridades españolas de Buenos Aires, reaccionando contra su mo-
dorra, despacharon una expedición militar a cargo de Vera Mujica, que cruzó
el río y tomó por asalto la plaza. Pero casi en seguida se encargó la diplo-
macia de restituir la presa a los portugueses, sin perjuicio de los derechos de
las coronas de España y Portugal, que serían ventilados oportunamente.

Dueños del terreno, los portugueses se preocuparon de consolidarlo, me-
diante un fuerte impulso comercial que llegó a, inspirar verdadero pavor al
Cabildo de Buenos Aires.

Véase, efectivamente, lo que decía esa corporación al Rey de España,
al pedir en dioiembre de 1699 la destrucción de la Colonia:

«Crecerá de suerte la Colonia de San Gabriel que será en breve, una de
las mayores poblaciones de la Europa y de pequeña centella, no apagada en
los principios, pasará a rayo que encienda y devore toda la América, mayor-
mente si como tiene tratado aquella Corona fortifica y se apodera de la
i6la de Maldonado, que está sita en la boca de este gran río.»

La diplomacia portuguesa supo triunfar, sin embafgo, de todas las resis-
tencias. El tratado celebrado en 1681 por las coronas de España y Portugal,
había restituido transitoriamente la Colonia a los usurpadores, mientras se
arribaba a la discusión definitiva sobre límites. Pues bien: un segundo tra-
tado celebrado en 1701, se encargó de ratificar la restitución de una manera
lisa y llana, o sea sin subordinar el título a futuros debates sobre límites.

Poco después se rompían las relaciones entre España y Portugal, y el
Gobernador de Buenos Aires, Valdez Inclán, cruzaba el río con su ejército,
ponía sitio a la Colonia, y obligaba a los portugueses a embarcarse para Río
de Janeiro a principios de 1705.

De nuevo la diplomacia se encargó de inutilizar el esfuerzo de las armas

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ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

y de restituir la Colonia a los portugueses, y otra vez el territorio uruguayo
se convirtió en emporio del contrabando, sobre la doble base de la compra
de frutos de Buenos Aires y de la venta de mercaderías europeas transpor-
tadas por buques portugueses e ingleses principalmente.

Eran tan tentadoras las ganancias, que el corsario francés Esteban Moreau
tomó también posesión de tierra uruguaya a la altura de Maldonado y de
Castillos, para explotar el comercio de cueros, obligando al Gobernador de
Buenos Aires don Bruno Mauricio de Zabala, a despachar dos expediciones
militares que desalojaron a los franceses y mataron a su jefe.

.Fundación de Montevideo.

Asegurado el dominio de la Colonia por la diplomacia, trataron los
portugueses de ensanchar el radio sometido a su influencia.

A fines de 1723, arribó a Montevideo una flota al mando de Freitas
Fonseca, compuesta de cuatro buques y de trescientos hombres de desembarco.
Los invasores bajaron a tierra; construyeron un parapeto que se hizo pedazos
por efecto de la salva real del 1 .» enero de 1724; y se hubieran adueñado
del puerto, en la misma forma que de la Colonia, sin la oportuna interven-
ción del Gobernador de Buenos Aires.

Zabala se puso en marcha al frente de un ejército que debió parecer
incontrarrestable, como que ante su simple llegada resolvieron I 9 S portugueses
abandonar el reducto que habían construido y embarcarse.’"''^

Con el propósito de evitar análogas agresiones, Zabala dió principio de
ejecución en el acto a un vasto plan de fortificaciones, trazado por el inge-
niero don Domingo Petrarca, y se preocupó de allegar pobladores a esa zona
desierta.

La Corte de España, que había indicado varias veces la necesidad de
fundar la ciudad de Montevideo, prometió el envió de cincuenta familias
de Galicia y de las islas Canarias, y ratificó un programa de Zabala para
estimular a otras tantas familias dq Buenos Aires a cruzar el río, con el
halago de la,s siguientes concesiones: declaración de hijodalgos y de noble
linaje a favor de los pobladores y descendientes legítimos; pago de gastos de
viaje; reparto de solares, chacras y estancias; regalo de doscientas vacas
y de cien ovejas a cada poblador; ayuda de brazos y de materiales para la
edificación de viviendas; distribución de semillas; reparto gratis, durante un
año, de carne, yerba y tabaco.

Fueron muy pocas las familias de Buenos Aires y de España que respon-
dieron a esos estímulos. Pero con ellas quedó formado el núcleo de la ciu-
dad en 1726. Sólo tres años después, Zabala levantó el acta oficial de funda-^
ción de Montevideo y dotó a la nueva población del Ayuntamiento encargado^
de su gobierno civil y administrativo. s <

y El primer Cabildo que entró a actuar el I.® de enero de 1730, estaba
compuesto por los siguientes vecinos: José Yera Perdomo, José Fernández
Medina, Cristóbal Cayetano de Herrera, Juan Canejo Sotto, procedentes todos
ellos de las islas Canarias; y Bernardo Gaytán, José González de Meló, Jorge
Burgués y Juan Antonio Artigas, procedentes de Buenos Aires.

Tal es el origen de la ciudad de Montevideo: una reacción contra la
invasión portuguesa. Y vale la pena de destacar que entre los fundadores
figura el abuelo del Jefe de. los Orientales, a título de contingente argentino.

También había hecho reiteradas indicaciones la Corte de España a favor
de la fundación de una ciudad en Maldonado. Pero Zabala, después de estu-
diar personalmente aquellas costas, acompañado del ingeniero Petrarca, pro-
dujo un informe negativo, invocando las dificultades opuestas por los arenales
y la falta de un puerto amplio y abrigado.

ABSORCIÓN DE TERRITORIOS POR LOS PORTUGUESES

17

Prosigue la invasión portuguesa con el concurso español.

Los portugueses obtuvieron el desquite en otr.os puntos del territorio
ambicionado.

Tomaron posesión del Río Grande y ensancharon su radio de influencia
en la Colonia.

El Gobierno de Buenos Aires, que sólo adoptaba medidas ante la proxi-
midad del peligro, dirigió una expedición contra la Colonia en 1735; y habría
caído de nuevo la plaza, si la diplomacia no se hubiera encargado de concertar
un armisticio, a la espera de mejores oportunidades para dar la tarascada.

Arribaron, finalmente, las Cortes de España y Portugal a un tratado
de límites en 1750. De acuerdo con sus cláusulas más interesantes del punto
de vista uruguayo, los portugueses devolvían la Colonia del Sacramento, a
cambio de enormes compensaciones territoriales, que arrancaban del dominio
español las zonas de Santa Catalina, Río Grande y Misiones orientales.

Entre los indios de las Misiones levantó enorme polvareda el tratado.
Los habitantes del pueblo de San Juan, escribían al Gobernador de Buenos
Aires: «Que así como los animales se hallan bien en su querencia y cuando
tratan de echarlos acometen, ellos con más razón acometerían forzados con-
tra su voluntad». Los del pueblo de San Luis, declaraban que «siendo aquella
tierra donde habían nacido, se habían criado y bautizado, en ella querían
morir».

Las poblaciones misioneras estaban constituidas por familias indígenas,
reducidas a una vida sedentaria y de intensa actividad industrial, que asegu-
raba plenamente la efectividad del dominio español en extensos territorios.
Por eso mismo interesaba su destrucción a los invasores, y a la obra se lanza-
ron con el concurso de los propios españoles.

Un fuerte ejército compuesto de españoles y portugueses arrasó al núcleo
de civilización allí constituido, pasando a la vez a sangre y fuego a buena
parte de sus colonos.

Cuando la transferencia a Portugal parecía próxima a su fin, surgieron
desavenencias entre las Cortes de Madrid y de Lisboa, y un nuevo tratado,
el de 1761, anuló el pacto que acababa de dar lugar al exterminio de las
Misiones, y devolvió al dominio español sus antiguos límites y títulos en
esa parte de América.

Los portugueses se adueñan del Río Grande.

Pero los portugueses, lejos de devolver los enormes territorios que ha-
bían ocupado en el Río Grande a la sombra del tratado anulado, prosiguieron
y aseguraron su avance, mediante la construcción de la fortaleza de Santa
Teresa, sobre la zona de Maldonado.

Rotas de nuevo las hostilidades entre España y Portugal, el general
Ceballos, Gobernador de Buenos Aires, marchó al. frente de un ejército sobre
la Colonia del Sacramento; obligó a la guarnición a capitular, y en seguida
se dirigió a Maldonado, donde tomó las fortalezas de Santa Teresa y San
Miguel.

Ese impetuoso impulso reivindicador quedó detenido por eí tratado de
1763, que devolvió la Colonia a los portugueses y reconoció los derechos
de España al Río Grande y fortalezas conquistadas.

La invasión continuó, sin embargo, bajo forma de bandas de salteadores
que se internaban por todas partes, al mando de caudillos audaces, entre los
que sobresalía Pintos Bandeira. Y el Virrey Vértiz se decidió, al fin, a
marchar contra ellos en 1774, al frente de una expedición militar que limpió
de invasores el territorio.

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ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAt

Poco después, tomaban su desquite los portugueses con el asalto a
Río Grande, cuya guarnición tuvo que replegarse M fuerte de Santa Teresa
en 1776.

Habían llegado a sú límite máximo los atropellos y la Corte de Madrid
creó, entonces, el Virreinato del Río de la Plata, como medio de aumentar la
acción política y militar de estas regiones, que no podían continuar por más
tiempo sometidas al Virrey del Perú.

El primer nombramiento de Virrey recayó en el general don Pedro de
Ceballos, quien salió de España al frente de un ejército dé nueve mil hombres;
tomó posesión, en 1777, de Santa Catalina y de la Colonia del Sacramento;
y, cuando se dirigía a Maldonado, para ensanchar su gran campaña de recon-
quista de territorios usurpados, le sorprendió el tratado de San Ildefonso,
ajustado a fines del mismo año 1777.

De acuerdo con el nuevo tratado, quedaban en poder de España la Colo-
nia del Sacramento y las Misiones del Uruguay, y pasaban a los portugueses
las provincias de Santa Catalina y de Río Grande.

Destrucción de la Colonia por los españoles.

La Colonia carecía ya de importancia militar y económica, y por eso los
portugueses la abandonaban.

El Virrey Ceballos, en efecto, a raíz de su entrada pacífica a la plaza,
previa rendición de las tropas portuguesas, había destruido las murallas y
los baluartes y también los edificios valiosos de los tres mil habitantes que
allí había, entre amos y esclavos.

La ciudad había quedado convertida en un montón de escombros y la
población había sido embarcada con destino a Río de Janeiro y Buenos Aires.

Y no satisfecho con la demolición general, había hecho arrojar los efccom-
bros a la canal del río, con el propósito de que «los portugueses no apete-
cieran más esa plaza, y aún cuando las potencias garantes la reclamasen, no
pudiera servirles para nada».

La conquista de las Misiones orientales.

En cuanto a las Misiones orientales, ya se encargarían los portugueses
de conquistarlas a la sombra del incurable abandono de las autoridades espa-
ñolas y del indefinido aplazamiento de 1a. demarcación de límites sobre el
terreno. Y así lo hicieron.

Empezaron por correrse en 1798 hasta la laguna Merim, violando de un
modo descarado el tratado de límites. .

Y en 1801, pretextando el estado de guerra entre las coronas de España
y Portugal, pero realmente después que el estado de guerra había terminado,
prosiguieron su avance en toda la extensa línea fronteriza y se posesionaron,
para siempre de las Misiones uruguayas, compuestas, a la sazón, de catorce
mil almas, y de un territorio de cuarenta leguas de ancho por cien leguas
de fondo.

La conquista portuguesa se verificó por una partida de cuarenta hombres
al mando del soldado Canto, que marchaba sin insignias militares, y que al
amparo de su disfraz obtuvo fácilmente la capitulación de la pequeña guardia
allí destacada al mando de Francisco Rodrigo.

En forma más violenta tuvo que realizarse el avance portugués en el
resto de la línea divisoria con el territorio uruguayo. Las fuerzas españolas,
aunque inferiores en número, opusieron resistencia, especialmente en Cerro
Largo, ¡dándose con ello el espectáculo de la lucha armada y de la absorción
de territorios en pleno proceso de demarcación de límites!

ABSORCIÓN DE TERRITORIOS POR DOS PORTUGUESES

1 !)

Artigas y Rondeau contra los portugueses.

Durante esta etapa de la conquista surgen en el escenario Artigas y
Rondeau. i

A Rondeau tocó el honor de la jornada contra una fuerza portuguesa
que al mando de Francisco Barreto traspuso la frontera en 1804.

La Corte de España aplaudió ese acto militar, censurando a la vez la
desidia del Virreinato.

Los portugueses, decía el Rey a su delegado de Buenos Aires, no con-
testan los reclamos y, en consecuencia, lo que corresponde es que las fuerza?
españolas penetren en el territorio que ellos detentan y readquieran lo que
se ha perdido por la fuerza o la inacción, de suerte que las quejas en vez de
partir de este lado, partan del otro.

Prevenía la Corte que no debía aplazarse por más tiempo la formación
de poblaciones en la frontera, único medio, agregaba, de impedir que conti-
nuaran invadiendo los portugueses en plena paz.

Estos trabajos de colonización fronteriza habían sido iniciados en años
anteriores, aisladamente, bajo la dirección personal y directa del gran natu-
ralista don Félix de Azara. El Virrey Avilés, al aceptar el plan de coloniza-
ción ideado por Azara, puso al servicio del insigne explorador al ayudante
José Artigas y al teniente Gazcón, con la manifestación de que ambos reunían
las cualidades necesarias para el desempeño de la delicada tarea.

Pronto se persuadió Azara de que sin la ayuda de fuerzas suficientes era
imposible la colonización de la frontera. El hecho es que a fines dé 1801,
dió órdenes a Artigas de retirarse de la guardia de Batoví y dirigirse a
Montevideo. El futuro Jefe de los Orientales, aunque sufriendo ya la presión
de la ola invasora, trató de mantenerse todavía en sus posiciones; pero el
comandante de Batoví, don Félix Gómez, traicionó los intereses confiados a
su celo, y entonces Artigas tuvo que retrogradar hasta Cerro Largo a la
espera de los acontecimientos.

Por qué los españoles perdían sus territorios.

Hemos visto que la fundación de Montevideo constituye un incidente de
la lucha contra la invasión portuguesa. Y es interesante agregar, que una
de las primeras preocupaciones de sus autoridades fué la de* impedir que a
la sombra de alianzas de familia, llegara el invasor a apoderarse de estas
regiones del Plata. Al dirigirse don Bruno Mauricio de Zabala al Cabildo
de Montevideo, con ocasión de la renovación de sus miembros, le demostraba
la necesidad de impedir la entrada de portugueses y de prohibir casamientos
con ellos, previniéndole que si alguna mujer violase la prohibición, la man-
dara presa a Buenos Aires, aunque el casamiento se hubiera ya consumado.

Pero a despecho de todas las dificultades, los portugueses jamás retro-
gradaban en su vasto plan de absorción. Ellos, aunque inferiores del punto
de vista militar, colonizaban las regiones invadidas, en tanto que los españoles
se contentaban con destacar expediciones victoriosas siempre, pero que al
retornar a Buenas Aires, volvían a dejar abandonado el campo a los vencidos,
quienes reanudaban entonces su obra con nuevos elementos de población y
de conquista. En la guerra, eran derrotados; pero en la paz, se desquitaban
de sus contrastes.

Las invasiones de 1811 y de 1810.

©

Instalada la Junta Revolucionaria de Mayo e insurreccionada toda la
campaña uruguaya, quedó Montevideo como único baluarte de la dominación

20

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

española, y a la plaza de Montevideo se dirigió la diplomacia portuguesa con
el ofrecimiento de un ejército, que fué aceptado, y que traspuso la frontera
al mando del general Souza en julio de 1811. Felizmente para las libertades
del Río de la Plata, Artigas opuso una resistencia formidable al ejército de
Souza, y así los trabajos de conquista violenta, como los de creación de una
monarquía independiente, fracasaron.

En 1816, la diplomacia argentina se puso de acuerdo con la diplomacia
portuguesa, y de ese acuerdo surgió la conquista del territorio uruguayo,
después de cuatro años de lucha gigantesca, que los Treinta y Tres orientales
se encargaron de reanudar más tarde.

Absorción y reconstitución de territorios por factores económicos.

Fuera de estos dos actos finales de carácter militar y de alguna que otra
tentativa de lucha dentro de los muros de la Colonia del Sacramento, todas
las demás etapas de la conquista portuguesa en los territorios del Paraná,
Santa Catalina, Río Grande y Misiones, traducen simples avances en terri-
torios no colonizados.

Y si es así como han pasado las cosas, si son los intereses económicos
más que los militares los que explican estas enormes mutilaciones territoriales,
bien podría el Uruguay halagarse con la perspectiva de una reorganización de
fronteras que sus hijos obtendrían por el crecimiento de su población, por el
desarrollo de sus industrias, por la influencia civilizadora de sus leyes, por
la acción de sus organismos económicos, por la energía de sus capitales, por
la repercusión de sus instituciones de enseñanza.

* ★

CAPITULO IV

EL MEDIO AMBIENTE DEL PUEBLO URUGUAYO

Tres siglos se interponen entre él descubrimiento del territorio uruguayo,
bautizado con la sangre de Solís en 1516, y la conquista portuguesa de 1816.

Y tres siglos de rudos e incesantes combates sostenidos por españoles,
portugueses y charrúas, en que cada uno de estos elementos étnicos trata de
exterminar a los otros y no pide ni da cuartel.

A las luchas verdaderamente militares, a las batallas y combates en
que intervienen, de uno y otro lado, fuerzas más o menos organizadas, se
agrega en el curso de los tres siglo? otro factor más: el bandolerismo portu-
gués, bajo la forma de grupos de asesinos y ladrones, que se internan periódica-
mente en el territorio español abandonado, para matar al poblador pacífico,
saquear haciendas bravias, y, de vez en cuando, establecer un baluarte para
luchar contra las fuerzas regulares y fundar, de paso, títulos para la con-
quista definitiva.

Tal es el medio ambiente de formación del pueblo uruguayo. Y de ese
medio ambiente tenía que resultar, como efectivamente resultó, un elemento
étnico lleno de virilidad, lleno de patriotismo, desbordante de energías, prepa-
rado para todas las luchas de la vida, y con aptitudes para trazar rumbos a
todos los demás pueblos de la América española.

* *

CAPITULO y

LA ADMINISTRACIÓN URUGUAYA DURANTE EL COLONIAJE

Diversas autoridades coloniales.

Los pueblos de la América española estaban regidos durante el coloniaje
por autoridades que residían en España y por autoridades que residían en
América.

Residían en España, el Rey, cuyas facultades eran ilimitadas; el Consejo
Real de Indias, que realmente ejercía el gobierno superior de los pueblos de
América, por delegación del Rey; la Casa de Contratación de las Indias, que
se ocupaba de todo lo relativo al comercio entre España y América; y el
Consulado de Indias, verdadero, tribunal encargado de resolver algunas de
las cuestiones a que daba lugar ese mismo comercio.

Residían en América, el Virrey, que era el representante del Rey; la
Audiencia Real, que tenía a su cargo la administración superior de justicia;
los Intendentes y Gobernadores; el C'onsujado, que era el tribunal encargado
de resolver los pleitos comerciales; los Cabildos, que administraban todos los
demás intereses locales.

Los Cabildos.

Sólo dos de esas autoridades tenían origen popular: el Consulado y el
Cabildo.

El Consulado era elegido anualmente por los comerciantes que hacían el
tráfico entre la madre patria y las colonias, pero tanto los electores como los
elegidos debían ser españoles.

El Cabildo era organizado generalmente por el Cabildo anterior. Formad
excepción honrosa el de Montevideo, que en tres épocas memorables fué ele-
gido directamente por el pueblo. Sus miembros podían ser españoles o
americanos.

Tanto por su origen, como por su composición, la institución de los Ca-
bildos era durante el coloniaje la única verdaderamente popular, y en torno
de ella se agrupaban invariablemente los criollos para robustecer su autoridad.

Componíase el Cabildo de seis a doce individuos, según la importancia
de la localidad. Sus miembros debían ser vecinos del lugar, y por eso cada
ciudad o población tenía Cabildo propio.

Su programa de trabajo abarcaba, entre otras cosas, la administración
de justicia en materia civil y criminal, la policía, la salubridad, la vialidad,
la defensa de menores.

Cada miembro se ocupaba, generalmente, de una tarea determinada.
Así los Alcaldes de l.o y de 2.o voto, administraban justicia; el Alcalde de
Hermandad, entendía en los delitos cometidos fuera de las poblaciones; el
Juez de Policía, tenía a su cargo el mantenimiento del orden público y la
limpieza de la población; el Síndico Procurador asumía la defensa de los
intereses del Fisco; los Defensores de menores y de pobres, tenían la repre-
sentación de los que por su escasa edad o falta de recursos no podían
defenderse.

De vez en cuando, el Rey concedía el cargo de capitular vitalicio, como
un honor a grandes servicios; y de vez en cuando, también, el cargo de cabil-
dante e.ra sacado a remate y adjudicado por largos años al que ofrecía

LA ADMINISTRACIÓN URUGUAYA DURANTE EL COLONIAJE

23

una suma de dinero a las autoridades españolas. Pero eran excepciones.

La masa de los Cabildos mantuvo siempre su tradición popular, y hasta era
de ley, no acatada por cierto, que los agentes del Rey se abstuvieran de toda
coacción o influencia sobre los electores de cabildantes.

Las sesiones de los Cabildos se realizaban, por regla general, con la sola
concurrencia de los capitulares. A veces, sin embargo, por iniciativa del
mismo Cabildo, o de acuerdo con el pedido directo del pueblo, tenían lugar
sesiones públicas, en las que hacían oir su palabra los delegados del vecindario.

Esas sesiones públicas recibían la denominación de «Cabildos abiertos».
Y en ellas se resolvían casi siempre cuestiones de interés general para todos
los vecinos. En realidad, el pueblo mismo asumía el Gobierno en el cabildo
abierto, y ya veremos al pueblo uruguayo dando en esa forma los más grandes
pasos institucionales de la época.

El Cabildo de Montevideo y los comandantes militares.

V El primer Cabildo de Montevideo, como lo hemos dicho antes, fué nom-
brado el l.« de enero de 1730, por don Bruno Mauricio de Zabala, Gobernador
del Río de la Plata.

No fueron tranquilos sus comienzos. Dos de los capitulares resultaron
expulsados por sus colegas y, a consecuencia de ello, tuvo que protestar el
Gobernador Zabala contra «los lances escandalosos con que el bullicioso genio
y poco celó» de los propios funcionarios alteraba «la paz que con tan repetidas
expresiones» había recomendado a todo el vecindario.

-/ A otras luchas más graves y permanentes daban origen los constantes
rozamientos entre el Cabildo y los comandantes militares o gobernadores que
desconocían su autonomía^ trababan su programa de amplia vitalidad na-
cional.

En el curso de uno dé esos incidentes, el Gobernador de Buenos Aires,
don Miguel de Salcedo, destituyó al Alcalde de 2.o voto; quitó al Cabildo la
facultad de reunirse sin previa autorización del jefe de la tropa; y dispuso
que el capitular destituido probase diversas acusaciones que había dirigido
a un oficial, bajo apercibimiento de prisión y embargo de bienes, «para que
de este modo (decía) sepa tener respeto a la milicia y cabos principales, como
que están ahí representando a mi persona».

V Cada día resultaban más tirantes las relaciones, y al fin, el Cabildo re-
solvió comisionar a uno de sus miembros, don Juan de Achucarro, para que
se trasladase a Buenos Aires e impusiera al Gobernador de toda la gravedad
de la situación. El comisionado presentó un memorial en que solicitaba:

«Que el Comandante que es, y los que se sucediesen en el comando
militar de la plaza, no se entrometan ni mezclen en el gobierno político y admi-
nistración de justicia de esta ciudad, como hasta aquí lo han practicado,
sin que se les haya concedido jurisdicción por el Rey nuestro Señor, ni
otro tribunal a quien competa.»

Precisando más sus anhelos, pidió luego el Cabildo al Gobernador estas
tres cosas:

Que se deslindase la jurisdicción civil de la militar; que los militares
no tuvieran tiendas ni pulperías en la ciudad; que fueran expulsados del
pueblo los extranjeros.

Pero los conflictos continuaban, y entonces resolvió el Cabildo dirigir
un memorial a la Corte de Madrid cpn el siguiente capítulo de cargos:

Que el vecindario y sus autoridades civiles eran ajados y menospreciados
por el Comandante de la guarnición y subalternos; que los militares mono-
polizaban el comercio de la ciudad y eran, en realidad, los únicos mercaderes
en ejercicio; que los mismos militares se habían adueñado de los mejores
solares de la ciudad, y ocupaban grandes superficies, gracias a la ayuda del

24

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Gobernador de Buenos Aires y el Comandante de la plaza; que el obispo de
Buenos Aires cobraba indebidamente diezmos a Montevideo. /'

Mientras el memorial seguía su trámite en Madrid, propuso el Cabildo
al Gobernador de Buenos Aires el nombramiento de un «Teniente del Rey»,
funcionario que ya tenían otras ciudades del Río de la Plata, «para que mane-
jara y gobernara lo político, a fin de evitar y cortar las competencias y dis-
turbios que ha habido entre el Cabildo y el Comandante».

Tratábase de un lugarteniente del Gobernador, pero sin mando de fuer-
zas, y que, por lo mismo, podría actuar entre el Comandante de la guarnición
y el Cabildo.

Fué aceptada la idea y nombrado para el nuevo empleo don Juan de
AchucarrorV Pero el Cabildo sostuvo su derecho a ser oído y consultado antes
de la designación, dando lugar con ello a una réplica del Gobernador Ando-
naegui, que cerraba el debate en forma agresiva:

«Y así inmediatamente vista ésta, sin réplica alguna, pondrá en posesión
a don Juan de Achucarro en el empleo de tal Teniente General, dando las
fianzas acostumbradas, y en su defecto sabré volver por la autoridad que la
piedad del Rey se ha dignado conferirme, para cuyo efecto tengo dadas al
Comandante de esa plaza las órdenes convenientes.»

Creación (le la Gobernación de Montevideo.

La Corte de Madrid decretó en 1749 la creación del cargo "de Gober-
nador de Montevideo. —

En los diez y nueve años transcurridos desde la fundación oficial de
la ciudad, en 1730, habían actuado como comandantes militares de la plaza
don Francisco A. de Lemos, don Francisco de Cárdenas, -don N. Carbajal, don
Fructuoso de Palafox, don Alfonso de la Vega, don José de Arce y Soria,
don Francisco Lobato, don Domingo Santos de Uriarte y don Francisco Gorriti;
todos ellos bajo la dependencia directa del Gobernador de Buenos Aires.

/ La creación del empleo de Gobernador, constituía una viva aspiración del
pueblo de Montevideo y de sus autoridades civiles y daba, a la vez, la medida
de la importancia que ya había adquirido el Ururuay.\.

Los gobernadores de Montevideo y el Cabildo.

El primer Gobernador de Montevideo fué el coronel dón José Joaquín
de Viana. Aunque nombrado directamente por la Corte de Madrid, quedaba
subordinado al Gobierno de Buenos Aires en todos los asuntos militares,
económicos y políticos de importancia.

Entró a desempeñar su empleo a principios del año 1751, y no se mostró
más respetuoso de los fueros del Cabildo que los gobernadores de Buenos
Aires y sus delegados los comandantes militares de la plaza.

Lo demuestra el incidente surgido con motivo de la designación de don
Pedro León de Romero y Soto para el cargo de Teniente General. Las leyes
exigían la presentación de fianza y el acuerdo de la Real Audiencia, y el
Cabildo reclamó el cumplimiento de ambas formalidades. No pudo ser más
insultante la réplica del Gobernador Viana. Después de echar en cara a los
cabildantes que no sabían leer ni escribir, en su mayor número, les decía:

«Fuera mejor que todo el que tal cuerpo capitular no hubiere, porque
de esta creación recibe tantos perjuicios el vecindario, así en los que son
electos para mandar, como en el mayor cuerpo que queda a obedecer; pues
la primera parte, o bien se ha de extraer al ejercicio de buscar sus vidas en
el manejo de sus pulperías y tabernas, o bien con indecencia tan fea han de
seguir su administración con desdoro del común aprecio de su dignidad, que
a la vista del vulgo les provoca a despreciar el mandato.»

LA ADMINISTRACIÓN URUGUAYA DURANTE EL COLONIAJE

25

Terminaba el Gobernador anunciando que en caso de resistencia a sus
órdenes* adoptaría las «medidas convenientes para la corrección y castigo»
y advertía, de paso, que ya había arrestado por análogo delito a uno de los
capitulares.

Aparte de este incidente, en que el sable continuaba alzado contra la
corporación que representaba al pueblo, es lo cierto que el coronel Viana se
ocupó intensamente del fomento del Uruguay y que" gracias a ello, la pobla-
ción de Montevideo, que no alcanzaba a un millar de almas, pudo duplicarse
bajo su gobierno y encontrarse bien alojada y provista de subsistencias en
230 casas, un centenar de chacras de labranza y 140 estancias, con ganado
vacuno, yeguarizo y lanar en abundancia.

La administración de Viana se extiende de 1751 a 1764.

A su reemplazante el coronel don Agustín de la Rosa le concedió la
Corte facultades más amplias, y de ellas se valió el nuevo Gobernador para
proseguir la lucha contra la corporación popular.

Deseando formar un Cabildo que le obedeciera ciegamente, propuso
en 1771 a varios capitulares una lista que él mismo había redactado; y para
asegurar el triunfo, concurrió a la sala capitular el día de la elección al frente
de tropa armada. No obtuvo el resultado que deseaba, y entonces promovió
un altercado, sosteniendo que los capitulares no podían ser reelectos; y
agriándose los diálogos, arrestó a todos los miembros del Cabildo. Ante ese
acto de violencia, el Gobierno de Buenos Aires separó a de la Rosa y puso,
interinamente, en su lugar a don José Joaquín de Viana.

A los culatazos, se agregaba la resonante venta de empleos de justicia
por el Tribunal de la Real Hacienda de Buenos Aires. El oficio de Alguacil
Mayor del Cabildo de Montevideo, fué así sacado a remate en 1771, y adjudi-
cado a don Ramón de Cáceres, mediante el precio de 1,500 pesos.

' La administración de don Agustín de la Rosa se extiende de 1764 a 1771.

Su continuador interino, Viana, fué reemplazado por el teniente coronel
don Joaquín del Pino, quien tampoco hizo buenas migas con el Cabildo.

Durante su administración, que corre de 1773 a 1790, tuvo lugar un
incidente muy ruidoso entre las dos autoridades de Montevideo.

El Gobernador sostuvo la tesis de que los alcaldes de 1.® y 2.o voto
debían darle conocimiento de las causas que subieran para sentencia, a fin
de que él proveyera lo que debía hacerse, sin ’ cuyo requisito consideraba
menoscabada su autoridad. Y como los alcaldes sostuvieran lo contrario, el
Virrey Vértiz, que se encontraba accidentalmente en Montevideo, decretó el
arresto de los dos capitulares.

La Corte de Madrid, ante la cual apeló el Cabildo, dió la razón a los
alcaldes y aplicó una multa al Gobernador por abuso de autoridad.

A don Joaquín del Pino sucedió el brigadier don Antonio Olaguer Feliú,
cuya administración se extiende de 1790 a 1797.

El nuevo Gobernador acentuó el menosprecio por el Cabildo. En un
primer incidente protestó contra la reelección del Alcalde de l.« r voto, y
habiendo sido confirmada su protesta por el Virrey de Buenos Aires, reunió
a la corporación y, bajo la presión de la soldadesca, arrancó el nombramiento
de otro Alcalde. En un segundo incidente, vetó la elección de dos capitu-
lares y reanudó el empleo de los medios de fuerza.

La representación popular del Cabildo seguía mermando a la vez por
la creciente venta de oficios. El empleo de Alcalde provincial fué rematado
y adjudicado a don Juan Antonio Bustillos por el precio de 7,300 pesos.

Ocupó luego la gobernación el general don José de Bustamante y Guerra,
cuya administración corre de 1797 a 1804.

Siguiendo la tradición, no se mostró más respetuoso con el Cabildo.
Exigió que en los días de besamanos, los cabildantes depositaran las varas

26

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

de mando detrás de la puerta de su despacho, procurando con ello humillar
a la autoridad popular.

Lo reemplazó el brigadier don Pascual Ruiz Huidobro, hasta la con-
quista de la plaza de Montevideo por los ingleses, en febrero de 1807.

Cuando los ingleses desalojaron la plaza en septiembre del mismo afio,
entró a desempeñar la gobernación el coronel don Francisco Javier de Elío,
por encontrarse Ruiz Huidobro en Inglaterra, como prisionero de guerra.

Veremos más adelante, que bajo estas des últimas administraciones, el
Cabildo de Montevideo, saliendo del rango subalterno a que lo habían rele-
gado los primeros Gobernadores, asume real y ampliamente el ejercicio de
la soberanía popular, y se pone a la cabeza del movimiento que da por resul-
tado la independencia de todo el Rfo de la Plata. .

CAPITULO VI

LA POLITICA ECONÓMICA DEL COLONIAJE

Ideas de la época.

Los pueblos de América debían ser tributarios de las fábricas de España,
como medio de impedir que el oro y la plata de sus minas pasaran a manos
de los extranjeros. Tampoco debían tener industrias propias, porque ellas
podían rebajar la importancia de la producción española.

«Yo entiendo ‘ (decía uno de los propagandistas de esas ideas al Rey Fe-
lipe III) que esta opinión que se debe comerciar con extranjeros, para que
así abunde el reino en mercaderías, es arbitrio del mismo demonio, que tiene
puesto entre los que la sustentan para destruir un reino que Dios ha mante-
nido tan católico y cristiano.»

«En los tratos (decía un grupo de comerciantes al monarca español),
cuando no son de género a género, sino de género a moneda de peso y valor
intrínseco, siempre pierde el que recibe y compra, porque éste se queda con
la ropa que el tiempo consume, y el otro con la plata y oro que nunca se acaba.»
- } Toda la política económica de la época está concentrada en esas propo-
siciones famosas: impedir la entrada de hombres y de mercaderías extran-
jeros en América; procurar que el oro y la plata de las minas de América
quedaran en España y perpétuamente en manos de los españoles.

Las colonias debían permanecer aisladas del resto del mundo, porque
sólo así se conseguía que el oro no marchara al extranjero. Y tampoco debían
tener industrias propias, porque al tenerlas quitaban a la metrópoli una parte
de las monedas que a ella era necesario que fueran.

Tres grandes errores económicos.

Ese plan de engrandecimiento de España, estaba basado en tres gruesos
errores: perseguir al extranjero; considerar que el oro vale más que otra
mercadería; impedir el desarrollo industrial de las colonias.

Empecemos por el primero.

No podía España fabricar todas las mercaderías que necesitaban las colo-
nias. Y entonces . el comerciante español se veía obligado a comprarlas en
olro mercado, o se ingeniaba el comerciante extranjero para introducir clan-
destinamente sus mercaderías en las colonias. Hasta la misma Corte de
Madrid concedía permisos especiales al comercio extranjero, que éste se
encargaba de agrandar por medio del fraude.

El Virrey marqués de Loreto, hablando en la Memoria correspondiente
a su administración, del comercio de contrabando, expresa que a pesar de
todos sus esfuerzos para expulsar de la rada de Buenos Aires a los barcos
portugueses, los contrabandistas continuaban despachándose a su gusto,
porque en Madrid se negociaban permisos que daban lugar a los más graves
abusos. Así, por ejemplo, decía, el segundo comandante del Resguardo,
don Manuel Cipriano de Meló, adquirió un permiso que autorizaba a comprar
mercaderías portuguesas por valor de «treinta pesos»; ¡pero la palabra «pesos»
pasó a representar, por obra del fraude, «embarcaciones portuguesas», y como
consecuencia de ello, el favorecido solicitó y obtuvo el despacho del carga-
mento de treinta barcos!

28

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Llegado el caso extremo, el contrabandista recurría a las armas. Cuenta
el deán Funes que el Gobernador Zabala se propuso combatir rudamente el
contrabando, y que consiguió apresar importantes partidas de cueros y otros
artículos. Pero agrega, refiriéndose a los abusos que cometían los ingleses
a la sombra de la venta de negros de Africa, que el capitán King desacató la
autoridad de Zabala y amenazó con hacer fuego sobre los agentes fiscales
que pretendían revisar las bodegas del «Duque de Cumberland», repleto de
mercaderías prohibidas; y habla también del navio «Carteret» que, de regreso
a Inglaterra, embarcó en Buenos Aires, a pesar de todas las prohibiciones,
algunos millones de pesos oro y algunos millares de cueros vacunos.

Pasemos al segundo.

Si había error en proscribir al extranjero y a las mercaderías extran-
jeras, mayor error había todavía en sostener que lo que interesaba a España
era tragarse el oro y la plata de las colonias, por ser riquezas más valiosas
que las mercaderías obtenidas a cambio de ellas.

El oro y la plata en barras son mercaderías, como los cueros, los trigos,
los paños que el comercio compra en una región para revender en otra.

Cuando el Estado los convierte en monedas, sirven para facilitar los
cambios, pero nada , más que para facilitarlos.

El agricultor puede cambiar o permutar una bolsa de trigo, que no le
hace falta, por un sombrero, o por un par de zapatos de que tiene necesidad.
Pero el cambio directo de producto p or producto, está expuesto- a grandes
dificultades. No es fácil, desde luego, que se encuentren las dos personas
que desean cambiar, es decir, el agricultor que ofrece una bolsa de trigo por
un par de zapatos y el zapatero que necesita trigo. Y aün suponiendo que se
encuéntren, puede resultar que uno de los productos valga más- que el oti
y sea imposible fraccionarlo, como sería el caso del agricultor que sólo pudieiá*
ofrecer un caballo, en cambio de un par de zapatos.

Con la intervención de la moneda, todas las dificultades desaparecen.
El agricultor vende su bolsa de trigo por cuatro pesos en monedas de oro o
plata y una vez provisto de esas monedas, compra los zapatos o el sombrero
de que tiene necesidad.

¿Qué se diría del agricultor que se limitara a vender sin comprar nada;
a convertir en monedas todos los productos de su cosecha, sin adquirir nin-
guna de las mercaderías que necesita para su alimentación, su abrigo y su
confort?

Es necesario ahorrar, sin duda alguna. Todo el que trabaja está moral-
mente obligado a guardar una parte dé los ingresos, para constituirse un
capital o fondo de previsión. Pero ahorrar todo, significa renunciar al cam-
bio, condenarse a una vida de miseria, a la enfermedad y a la muerte.

Pues bien: tampoco un pueblo puede limitarse a vender los productos
que elabora. Tiene, a la vez, que comprar los que se elaboran en otras regio-
nes de la tierra. Sólo así saca realmente provecho de sus propias riquezas.

Acumular oro y plata más allá de lo que se necesita para el cambio,
es, en realidad, empobrecerse, o por lo menos dificultar el desarrollo de las
industrias. El exceso de moneda, por otra parte, no puede mantenerse inde-
finidamente en un país. La sola diferencia del interés, basta para llevarlo,
a despecho de todas las prohibiciones, a los países en donde escasea y es
más solicitado.

En cuanto al tercer errpr de la política comercial española, salta a los
ojos que al mantener en la pobreza a las colonias no se colocaba a la metró-
poli en situación de enriquecerse. Una América rica y próspera, hubiera
podido comprar a la madre patria mucho más de lo que compraban los mise-
rables pueblos del coloniaje.

Las* regiones del Río de la Plata y sus extensos territorios sobre el Atlán-
tico, que hubieran podido atraer pobladores que consolidasen el dominio

LA POLÍTICA ECONÓMICA DEL COLONIAJE

29

español, quedaron, por falta de industrias y de comercio, condenadas a una
vida raquítica, de la que sacaron grueso provecho los portugueses, que tenían
aptitudes colonizadoras, sin duda alguna, superiores a sus rivales.

Para que nadie pudiera arrebatar el oro y la plata de América, se esta-
bleció al principio una sola línea de navegación entre la madre patria y las
colonias. Los barcos cargados de mercaderías, debían salir de un puerto
único de E'spaña y llegar a otro puerto único de América.

Los puertos de entrada y salida fueron multiplicados después. Pero du-
rante largo tiempo, el Río de la Plata no figuró entre ellos. Todo el comer-
cio de estas resiones tenía que hacerse por intermedio del Perú.

Como resultado de tantos extravíos, cada barco contrabandista se llevaba
de retorno oro y plata, en vez de cargar cueros, carnes, cereales y otros de
los productos que se depreciaban o perdían por falta de compradores.

El aislamiento intelectual.

Para que la obra de aislamiento económico fuera estable, debían las
colonias permanecer en la ignorancia, y con ese propósito se difundían pre-
venciones y se dictaban medidas encaminadas a deprimir el nivel intelectual
de los criollos.

Uno de los gobernadores de Buenos Aires, don José de Andonaegui,
dando cuenta al Virrey del Perú del derrumbe de una iglesia antigua, atribuía
el hecho a los abogados y a los pleitos con que ellos fomentaban odiosidades
en el vecindario. El obispo de Buenos Aires, en un oficio al conde de Aranda,
se oponía, en 1769, a la creación de una Universidad, alegando que «de la
cátedra de leyes no se sacarían sino mayores enredos.»

No era más favorable el juicio que merecía la Medicina. En los pueblos
del Pacífico, sobre todo, era una profesión baja y menospreciada, de la que
sólo los negros solían hacerse cargo.

La instrucción de los criollos, según escribía el jesuíta Iturri al director
del Colegio Carolino de Buenos Aires, en 1787, debía limitarse a «tres facul-
tades»: las de «leer, escribir y contar». Y esas tres únicas facultades debían
establecerse, en su concepto, sobre las ruinas de todas las universidades
americanas.

«Hasta que las provincias del Río de la Plata asumieron el manejo de
sus propios negocios en 1810 (dice el historiador Parish) por toda esta vasta
extensión de territorio que se extiende desde Buenos Aires hasta Lima, más
de mil leguas, incluyendo muchas ciudades y lugares’ populosos, con sus
universidades, colegios, escuelas y sus tribunales úe justicia civiles y ecle-
siásticos, se sabe que sólo existía una prensa miserable y vieja que había
pertenecido antiguamente a los jesuítas de Córdoba.»

Cuando el Virrey Vértiz trató de sacar partido de esa vieja imprenta, no
pudo encontrar en Buenos Aires una sola persona que supiera distribuir le-
tras y manejar la prensa. Fué necesario que el Gobernador de Montevideo
lo sacara de apuros, enviándole un andaluz que fué recibido hasta con pompa,
como que el propio Virrey lo presentó al Cabildo y le arregló el casamiento
con una joven de la Casa de Expósitos, formándose así el asiento de una de
las más distinguidas familias de Buenos Aires antiguo. La imprenta, que
estaba destinada al sostén de la Casa de Huérfanos, tomó el nombre de
Imprenta de los Niños Expósitos.

La circulación de libros estaba sujeta a una reglamentación estricta.
En 1779, el Ministro español Gálvez dirigió una circular a las autoridades
coloniales, que da idea de la severidad reinante.

«El doctor Guillermo Robertson (decía). Rector de la Universidad de
Edimburgo y cronista de Escocia, ha escrito y publicado en idioma inglés la
historia del descubrimiento de América; y teniendo el Rey justos motivos

30

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

para que dicha obra no se introduzca en España y en sus Indias, ha resuelto
Su Majestad que con el mayor rigor y vigilancia se impida su embarco para
las Améripas y Filipinas, ni en el idioma inglés ni en ningún otro a que sea
traducida o se traduzca; y que si hubiera algunas partidas o ejemplares de
dicha obra en los puertos de unos u otros dominios, o introducidos ya tierra
adentro, se detengan y embarguen a disposición del Ministerio de mi cargo.
Y de su real orden lo participo a V. E., para que tomando las providencias
más estrechas y convenientes tenga el debido cumplimiento esta resolución.»

La lectura de la obra de Robertson podía ser castigada hasta con pena
de muerte, según una real cédula que la Suprema Junta de Nueva Granada
incluyó entre sus «Motivos para reasumir los derechos de la Soberanía».
La misma Junta citó el hecho de que habiendo el patriota granadino Manuel
Pombo, comprado en Filadelfia una imprenta con destino al Consulado de
Cartagena, el Virrey Amar obtuvo una real orden que prohibía el uso de
esa imprenta.

El título 2 4 libro I de la Recopilación de Indias contiene diversas leyes
reglamentarias de la impresión y venta de libros. Estaba prohibido vender
o imprimir libros en América sin licencia del Consejo de Indias o de otra
autoridad igualmente empeñada en impedir la difusión de las ideas. Esas le-
yes permanecieron en vigencia hasta los últimos momentos de la dominación
española. Lo prueba una real cédula de 11 de abril de 1805, según la cual
toda obra concerniente a la América, debía remitirse al Consejo de Indias
en demanda de licencia.

Recién en 1796 tu.vo Montevideo una escuela laica, y sólo en 1809 tuvo
una escuela gratuita en la que se enseñaba lectura, escritura, gramática
y religión.

Tucumán y Charcas contaban con Universidades. Buenos Aires, que gozaba
de enseñanza secundaria en el Real Colegio de San Carlos, quiso tener tam-
bién escuelas de náutica, dibujo y escultura; pero apenas instaladas, fueron
suprimidas por la Corte de Madrid, a título de disciplinas de puro lujo, y
substituidas por una cátedra de medicina y cirugía.

Y nada más había para estimular a la juventud estudiosa del Río de la
Plata, ¡trescientos años después del descubrimiento de Juan Díaz de Solís!

Las riquezas del Río de la Plata y su exterminio.

Dice don Félix de Azara en su «Memoria Rural del Río de la Plata»,
que en la primera mitad del siglo diez y ocho, pastaban «cuarenta y ocho
millones» de animales vacunos cimarrones, en una sola zona de cuarenta y
dos mil leguas cuadradas.

Y agrega que al finalizar el mismo siglo, la existencia había bajado a
«seis millones y medio», como consecuencia del exterminio realizado al solo
objeto del aprovechamiento del cuero y del sebo, porque de la carne nadie
se ocupaba.

Véase cómo describe Azara, en otra de sus Memorias, el procedimiento
de exterminio:

«Se junta una cuadrilla de gente, por lo común perdida, facinerosa, sin
ley ni rey, y va donde hay ganados. Cuando hallan una tropa o punta de
ella, se forman en semicírculo, los de los costados van uniendo el ganado y
los que van en el centro llevan un palo largo con una media luna bien afilada
con la que desgarretan todas las reses, sin detenerse, hasta que acaban con
las que hay o las que tienen por necesarias. Entonces vuelven por el mismo
camino y el que desgarretó, armado de una chuza penetra con ella en la entraña
de cada res para matarla, y los demás le quitan el cuero para estirarlo con
estacas. Toda la carne se pierde y, cuando mucho, se aprovecha algún sebo.
Además se pierden los terneros jóvenes que quedan sin madres.»

LA POLÍTICA ECONÓMICA DEL COLONIAJE

31

«Los negociantes de Montevideo y Buenos Aires son los que fomentan
estas matanzas que el Gobierno prohíbe a veces y otras disimula a sus favo-
ritos y otras la» reduce a matar solo los machos. Pero rara vez consigue lo
que manda, y si alguna vez sucede, que yo lo he visto una sola en cuatro o
cinco años, hay un producto admirable. En fin, este es un asunto en que
cabe y hay mucho monopolio difícil de cortar, por la utilidad que tiene para
los que andan en él y que se acabará antes de muchos años, porque des-
aparecerán los ganados y quedarán los campos desiertos.»

La «Revista del Río de la Plata» reprodujo del archivo del canónigo
Seguróla, un informe al Virrey sobre reparto de tierras y ganados, cuyas con-
clusiones coinciden con los procedimientos de exterminio que menciona Azara.

Establece ese informe, con relación a la riqueza pecuaria de la Banda
Oriental en 1790, que los estancieros pobres aplican marca a su ganado,
pero lós ricos no; que hay estancias hasta de ochenta y cien leguas, como la
de Alzáibar; que cuando los ganados salen de las sierras uruguayas, se forman
partidas que acorralan y desgarretan con media luna desde a caballo, sin
perdonar vacas, siguiendo las persecuciones y matanzas de un campo a otro
y perteneciendo a cada hacendado los animales caídos en su respectivo esta-
blecimiento.

El primer ensayo industrial en vasta escala para el aprovechamiento
de la carne del Uruguay, corresponde a don Francisco Medina, quien fundó
un establecimiento saladeril y otro de cría de vacas y cerdos para el sumi-
nistro de la materia prima.

A la muerte del progresista industrial, el Virrey de Buenos Aires, mar-
qués de Loreto, embargó sus bienes, y dejó perder todas las salazones prepa-
radas para la exportación, cegando así una fuente de riqueza en la que, sin
duda alguna, habría encontrado la Corte de España resultados pecuniarios
inmensamente mayores que en las minas de plata y oro que absorbían toda
su atención.

El proceso económico del coloniaje: lo formulan los labradores en 1793.

Varias veces procuraron los labradores y los estancieros del Río de la
Plata abrirse corrientes de exportación para sus productos, único medio de
fomentar los intereses rurales, dada la relativa insignificancia del consumo
interno. i

En 1793 se dirigieron los labradores de Buenos Aires al Virrey, en de-
manda de medidas protectoras «de este gremio (decían), el más pobre y nume-
roso y que cultiva unos terrenos los más fértiles del mundo, susceptibles de
producir cosechas inmensas de granos, capaces no sólo de mantener a España
en caso de carestía, sino también a mucha parte del resto de Europa».

«En medio de tan bellas proporciones (agregaban), se ven los labradores
de estas dilatadas campañas en la mayor pobreza y aniquilamiento, por no
tener salida de sus frutos a falta de comercio y extracción, lo que ha moti-
vado, y particularmente el antecedente año de 92, que el trigo se haya ven-
dido aún después de la cosecha al precio bajo de 10 a 12 reales la fanega,
sin embargo de ser doble mayor que la de España; y siendo constante que
las costas de siembra y recogida ascienden a mucho más, es consiguiente la
pérdida. De este principio, se siguen males de la mayor consecuencia, y el
abandono de muchos pobres labradores que por no tomar el arado con repug-
nancia dimanada de la ninguna recompensa de su trabajo, más bien se entre-
gan al ocio y la pereza, naciendo de esto otros tantos ladrones y salteadores,
como la experiencia lo tiene acreditado.»

32

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Y lo amplían los estancieros en 1794.

Un año después, en 1794, los estancieros de Montevideo y Buenos Aires
se dirigían al Ministro don Diego Gardoqui, en demanda de medidas tendientes
al aprovechamiento de la carne vacuna.

El Memorial de los estancieros es todo un formidable proceso de la po-
lítica económica de la época.

Empieza por establecer que las reses vacunas se cuentan por millones;
que hay parajes muy adecuados para el establecimiento de saladeros, y puer-
tos cómodos de embarque, como los de Montevideo, Buenos Aires, Maldonado
y Colonia; que la propensión de la gente de campo se adapta maravillosa-
mente a la cría, conservación y explotación de los ganados; que hay una
producción abundantísima de granos, lanas, avestruces, peces, lobos marinos;
que también se cuenta con algodón en Corrientes y Misiones, y con minas de
oro en Maldonado y San Luis.

«La caza, la pesca, la pastoril, la agricultura y la metalurgia, son las
cinco artes fundamentales de cualquier Estado, y las que producen las mate-
rias primas para formar el nervio de la Nación.»

Examina luego el Memorial estas cinco fuentes de riqueza, para concluir
que el pastoreo es la que atrae más intensamente la atención del hombre
de campo; y suministra con tal motivo varios datos estadísticos de interés.

El ganado caballar cuenta «un crecido número de millones», a uno y
otro lado del río, y se multiplica de una manera tan extraordinaria que los
estancieros tienen que reunirse en ciertas oportunidades del año y organizar
matanzas para la defensa de sus pasturas.

De la abundancia del ganado vacuno, dan testimonio los ochocientos
mil cueros que anualmente empieza a exportarse. Hay una matanza anual
de 600,000 animales. De ellos, 150,000 corresponden al consumo de las
poblaciones de Montevideo, Buenos Aires, Santa Fe, Corrientes y Misiones,
resultando «que por no aprovecharse los frutos que producen las cuatrocientas
cincuenta mil cabezas, pierde la Nación, a reserva de los cueros, el ingreso
de cerca de ocho millones de pesos, vendidos que fuesen en España y en
otros parajes».

«Por lo que dejamos expuesto, ¿no está comprobado que este es el país
más rico del mundo por hallarse bajo un clima dulce, con muchos puertos
que favorecen el comercio, abundantes tierras que producen copiosamente
los alimentos de primera necesidad, como es el pan y la carne, pues ambos
ramos pueden formar un gran fondo de comercio y una masa no pequeña
de riquezas más seguras que las que producen las manufacturas, por tener
éstas una existencia precaria dependiente del gusto y de las industrias de las
otras naciones, y a veces del capricho de la moda; y aún más seguras también
que las minas de oro y plata, porque éstas, cuanto más se cavan, menos pro-
ducen, o bien sea por quedar en agua, o porque se pierden y se agotan las
vetas, o bien porque el beneficiarlas ocasiona más gastos?»

«¿Cuál será la verdadera, sólida y permanente arte de hacer dinero?
¿Cuál la sola lícita y aprobada por Dios y la Naturaleza? La pastoril, sin
duda, que produce abundantes ganados, y la agricultura mucho trigo, ayudada
del comercio marítimo: estos son los medios justos de enriquecerse y pro-
curar atraer los metales, sacándolos de los países que los poseen y que se
hallan escasos de otras especies y socorriéndoles con ellas por el dinero que
les sobra, o permutándolas por otras que necesitamos: este es y debe ser el
único fin del comercio; nuestros ganados, que producen abundante carne,
cuyo alimento es, después del pan, el más necesario a la vida humana, los
cueros, sebos y lanas, son una piedra imán que ayudada del comercio atrae
con fuerza y enriquece todos los años a la Nación: es una locura pretender

LA POLÍTICA ECONÓMICA DEL COLONIAJE

33

otros manantiales: estas son unas minas ricas que se poseen con seguridad,
se cultivan con tranquilidad y’ se disfrutan con justicia; y para esto, mere-
ciendo el fomento de nuestro Soberano, ¿quién duda que podríamos llegar al
colmo de la mayor felicidad, y a tan alto grado que se podría cargar todos
los años seiscientas á setecientas embarcaciones, reguladas una con otra
de doscientas cincuenta toneladas, con granos, lanas, cueros, sebos, carnes,
astas y cerda, que producen el ganado vacuno y caballar, y pieles, crines y
su grasa para curtidos, con más aceite de ballena, de lobo y sus pieles, tocinos
de los cerdos, «in otros frutos que produce la agricultura, como el trigo, lino,
cáñamo, algodón y otros?»

Después de esta soberbia lección de economía política dada a la Corte de
Madrid, entran los hacendados de Montevideo y Buenos Aires a estudiar las
dificultades de un vasto plan de establecimientos de salazón: falta de obreros
competentes en la manipulación de carnes; falta de toneleros; escasez de
barriles; pobreza de los estancieros; falta de embarcaciones.

Véase cómo las solucionan:

Habría que combinar un programa de premios y castigos, para impedir
que continúe la obra de exterminio de los ganados al solo objeto de aprovechar
el cuero, la lengua y la picana o parte más gorda del anca. Sería el medio
de reformar a los dos o tres mil hombres que en la Banda Oriental se ocu-
pan del exterminio del ganado, y que viven tan alzados como los mismos
animales, llevando una vida vagabunda, de la que suelen aprovecharse los
portugueses para la formación de partidas volantes encargadas de difundir el
terror, mediante el robo y el saqueo.

Las carnes preparadas han hecho ya su experiencia, sin embargo.
Pueden llevarse a grandes distancias. Al Asia mismo han ido varios barriles
y han vuelto a Gádiz después de largos viajes en perfecto estado de conser-
vación.

Lo que necesitamos ahora es generalizar la salazón en forma de que
cada estanciero pueda preparar carne en proporción al ganado que posea, y
ese resultado se conseguiría toda vez que el Rey contratara un centenar de
irlandeses solteros, con aptitudes para esta industria. El sueldo del Estado
cesaría a medida que los contratados fueran encontrando ocupación a cargo
de los hacendados, y se viera, «con gloria de la Nación, que toda la Pro-
vincia era un saladero».

Estos irlandeses formarían luego familias, que «serían unos maestros
permanentes, no sólo de salar carne, sino también de hacer quesos y manteca,
de lo que resultaría otro ramo de comercio no pequeño, porque aunque aquí
se sabe el arte de hacer manteca, se ignora el modo de prepararla para que
se conserve buena para largos viajes».

Habría que contratar también toneleros, bajo la promesa de pagarles
aparte de su sueldo un premio por cada aprendiz que formasen. En cuanto
a maderas, sobran en el Paraguay las que se prestan para la construcción
de barriles.

Para suplir la falta de embarcaciones y de corresponsales o agentes de
venta de carnes saladas, podría promoverse una compañía con privilegios
comerciales de importancia, dotada de amplios almacenes de depósito en
Montevideo y Buenos Aires y concesiones complementarias para la exporta-
ción de manteca, quesos, lenguas, cueros de carnero y madera.

Y concluyen los estancieros con esta moraleja política:

«Hasta para mantener la tranquilidad de los pueblos y obtener el res-
peto a las leyes y al Gobierno conviene el comercio, pues como suministra
abundantes materias no sólo para vivir, sino para vivir con sosiego y con
gusto, los acostumbra a la paz y a la quietud, haciéndoles aborrecer los albo-
rotos públicos.»

34

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

¡El criollo para la servidumbre!

En resumen: la Corte de Madri^ se había propuesto extraer todo el oro
y toda la plata -de las minas de sus colonias, y reducir a la población ame-
ricana a la condición de consumidora de los productos de las manufacturas
españolas.

El eje de este monstruoso programa era el aislamiento absoluto de las
colonias, y para obtener ese aislamiento se prohibía todo ccAtacto con e]
extranjero y con las mercaderías extranjeras, y se impedía en toda forma el
desarrollo intelectual de los colonos.

La población estaba dividida en tres categorías: el indígena, condenado
al exterminio; el español criollo, o sea el nacido en América de padres espa-
ñoles, considerado como un ser inferior o peligroso; y el español procedente
de España, para el que estaban reservados todos los honores y prerrogativas.

En su oración patriótica del 25 de mayo de 1815, en Tucumán, conden-
saba así el doctor Pedro Ignacio de C'astro el proceso del exclusivismo español:

. Durante los trescientos años de su cautividad, sólo ha tenido el conti-
nente, 4 virreyes y 14 gobernadores americanos, habiendo venido de España
170 de los primeros y 602 de los segundos: ni el dibujo se nos permitía apren-
der, para perpetuar así nuestra servidumbre bajo el poderoso garante de la
ignorancia; nuestra América se presenta por eso idiota y supersticiosa, pobre
y desolada, semejante a una casa robada, sin puentes, sin caminos arreglados;
sin poderse explotar sus grandes riquezas naturales y con un comercio tan
supeditado a los puertos peninsulares que el azogue de Almadén o de la Istria,
por ejemplo, comprado allí a doce pesos el quintal, era vendido aquí a setenta
y tres!

Ante el cabildo abierto de mayo de 1810, sostuvo el obispo Lúe, de
Buenos Aires, reflejando vieias ideas, «que mientras existiera en España un
pedazo de tierra debía España mandar en América, y que mientras existiera
un solo español en la América, ese español debía mandar a los americanos,
pudiendo sólo venir el mando a los hijos del país cuando ya no hubiera un
solo español en él».

El Virrey del Perú, Abascal, en su bando de 13 de julio del propio año.
expresaba con más crudeza el mismo pensamiento arraigado en la conciencia
española, cuando decía que los americanos eran «hombres destinados por la
Naturaleza a vegetar sólo en la oscuridad y el abatimiento».

«Es el último extremo de una arrogancia insensata (replicaba Mariano
Moreno desde «La Gaceta de Buenos Aires») y el último grado de desgracia
a que se no*, pudiera reducir. Colonos de España, hemos sufrido con pacien-
cia y con fidelidad las privaciones consiguientes a nuestra dependencia.
Trescientos años de pruebas continuadas, han enseñado a nuestros monarcas
que las Américas estaban más seguras en el voluntario vasallaje de sus hijos,
que en las fuerzas de sus dominadores. ET español europeo que pasaba a
ellas, era noble desde su ingreso, rico a los pocos años de residencia, dueño
dé los empleos y con todo el ascendiente que da sobre los que obedecen la
prepotencia de hombres que mandan lejos de sus hogares. El curso de las
vicisitudes humanas reduce la s España a la esclavitud, todos los pueblos libres
de la monarquía recobran sus derechos primitivos, y cuando los naturales
del país parecían destinados por la naturaleza misma de las cosas a subrogar
el rango de sus dominadores, se ofenden éstos *de las moderadas pretensiones
con que aquéllos se contentan. Y aunque se reconocen sin patria, sin apoyo,
sin parientes, y enteramente sujetos al arbitrio de los que se complacen en

LA POLÍTICA ECONÓMICA DEL COLONIAJE

35

ser sus hermanos, les gritan todavía con desprecio: americanos, alejaos de
nosotros, resistimos vuestra igualdad, nos degradaríamos con ella, pues la
Naturaleza os ha creado para vegetar en la oscuridad y el abatimiento;
aturde semejante atentado y aturde mucho más que en la gran ciudad de
Lima se haya formulado este insulto públicamente.»

CAPITULO VII

LI CHAS COMERCIALES ENTRE MONTEVIDEO * Y BUENOS AIRES

Importancia del puerto de Montevideo.

Tenían los gobernantes españoles un alto concepto de la importancia del
puerto de Montevideo.

En 178 4, don Juan José Vértiz, Virrey del Río de la^Plata, escribió una
«Memoria de gobierno» con destino a su sucesor el marqués de Loreto.

Decía en ella que el puerto de Montevideo ocupaba el segundo lugar en
toda la extensión de la América española. Es cierto, agregaba, que no tiene
minas en explotación, aunque tampoco debe olvidarse que en las inmedia-
ciones de Maldonado, donde se está concentrando una población de españoles
asturianos, existen muchas vetas de oro y plata, jaspes, mármoles y otras
piedras valiosas, y asimismo que en los pueblos de Misiones hay oro, plata y
azogue y sólo faltan peritos que estudien y reconozcan esas fuentes de riquezas.
Pero aún cuando no las hubiera en las entrañas de la tierra, bastaría para
demostrar la importancia del puerto de Montevideo, el opulento comercio a
que podría hacer frente con destino a Chile, Tucumán, Potosí y Lima.

Eso escribía el Virrey Vértiz para demostrar la necesidad de consolidar
la situación española en Montevideo, contra posibles zarpazos de los portu-
gueses y de los ingleses.

Pocos años después, era don José de Bustamante y Guerra, Gobernador
de Montevideo, quien 'se encargaba de llamar la atención del Cabildo acerca
del futuro halagador del gran puerto uruguayo. Luego de indicar la urgencia
de combatir el desaseo de las calles como medio de que las aguas no siguieran
arrastrando escombros e inmundicias que diariamente disminuían los, fondos__
de la bahía, agregaba:

«Son bien palpables las razones que se presentan a los ánimos despre-
ocupados e instruidos, cuando se reflexiona, que este puerto ha de abrigar
dentro de pocos años más de 200 embarcaciones, sin que puedan competir
con él en su capacidad y aún seguridad, ejecutadas las obras proyectadas de
fortificación, los pequeños puertos, impropiamente llamados tales, de Ense-
nada y Maldonado; y si no se atiende al sólido empedrado de las calles y a
la perfección de la policía que es indispensable, sin desatender la limpieza
del puerto prevenida por Su Majestad en la real cédula de creación del Con-
sulado, vendría a ser el de Montevideo en el punto en que consideramos de
mayor prosperidad y opulencia, la triste ruina y memoria de la indolencia y
abandono del mayor y casi único puerto del Río de la Plata.»

La idea de «empedrar las calles», representaba toda una revolución en
§1 ambiente atrasado de las colonias. Hay que recordar, efectivamente, que
el marqués de Loreto, Virrey del Río de la Plata, al ocuparse en su «Memoria
de gobierno» de los pantanos de las calles de Buenos Aires* sostuvo la tesis
de que el empedrado podría ser causa del derrumbe de muchos edificios, «por
el tormento que recibirían de los carruajes», aparte de que obligaría a poner
llantas de hierVo a las ruedas de los vehículos y herraduras a los animales,
operaciones muy onerosas, en su concepto, por lo cual sintetizaba a, sí su pian
de pavimentación urbana nada menos que para la capital del Virreinato:

«Creo que sólo debe tratarse, por ahora, de ir argamasando las calles con
cascotes y tosca que aún quedará más unida al barro que la piedra, haciendo
esta operación sob^e los mismos lodazales, en cuya forma excusarán pisones o

LUCHAS COMERCIALES ENTRE MONTEVIDEO Y BUENOS AIRES

37

les bastará con menos, cubriendo después todo el piso con arena buena; enten-
dido que para afirmarlo, particularmente en las rampas o derrames que él
hace para la barranca, hay recurso en las osamentas de los mataderos, eli-
giendo las más ventiladas y depuradas de su médula, productiva de gusanos,
aunque no nocivos, incómodos.»

El Gobierno de Buenos Aires procura trabar el desarrollo de Montevideo.

Apenas instalado el primer Cabildo de Montevideo, las autoridades~~de
Buenos Aires ^se apresuraron a transmitirle instrucciones para «hacer registros»
en los barcos que cruzaran el río, «decomisando la plata sellada y géneros de
comercio transportados sin licencia» y asimismo para «inspeccionar todas las
embarcaciones que se preparasen a salir de Montevideo, cuidando que no
fueran portadoras de mercadería alguna, y tratando de evitar rigurosamente
las arribadas maliciosas de navios y' embarcaciones a este puerto».

Montevideo debía quedar, pues, absolutamente aislado. Podía comprar
las mercaderías transportadas de Buenos Aires, con licencia. Pero le estaba
prohibido exportar sus frutos y le estaba prohibido, además, admitir barcos
que no procedieran de Buenos Aires.

Contra este insoportable régimen prohibitivo, no tardó en alzarse el
Cabildo.

Don Francisco de Alzáibar quedó encargado de ilustrar a la Corte de
Madrid acerca del estado lastimoso de la ciudad. En el pliego de instruc-
ciones dadas al comisionado, pedía el Cabildo que se concediera a los vecinos
de Montevideo la licencia de que ya gozaban los de Buenos Aires para conducir:

«Sebo, cecina y harinas al Brasil en trueque de oro y algunos negros
para sus estancias y labrar tierras, por no ser perjuicio este tráfico al servicio
de Su Majestad; con cuyo alivio, y sabiendo que sus frutos han de tener
salida, se adelantarán al trabajo con gran esfuerzo. Lograrán esta ciudad
y su vecindario considerable adelantamiento, asignando Su Majestad, al año,
tres balandras o sumaquillas que, aunque son pequeñas por ser largo el
trecho y caminar costeando, podrán hacer su viaje por tiempo oportuno del
verano.»

El Comandante Militar ¿de la plaza, coronel Santos de Uriarte, uniendo
sus votos a los del Cabildo, decía en su dictamen para demostrar la situación
angustiosa del Uruguay:

«Los granos que se producen no costean el alimento dé Montevideo,
por no tener salida, y es imposible contratar peones por lo crecido de^ los^
salarios. Los ganados cimarrones, han sido monopolizados por los portu-
gueses al abrigo, de los nuevos fuertes construidos de Río Grande para acá.»

Recién en 1774. la Corte de Madrid autorizó a las poblaciones del Río
de la Plata para comerciar con el Perú, Méjico, Nueva Granada y Guatemala.

Gracias a esa medida, pudo iniciarse una corriente de navegación entre
el Río de la Plata y el Perú, que permitía exportar cueros, carne y sebo, e
importar diversos artículos de consumo necesario.

Cuatro años después, en 1778, otra real cédula puso al Río de la Plata
en perfecto pie de igualdad con las colonias que ya gozaban del privilegio de
comerciar directamente con España, y para facilitar el nuevo intercambie de
productos, autorizó la creación de las aduanas de Montevideo y de Buenos
Aires.

Hasta entonces sólo habían podido disponer los países del Plata, como
consecuencia de, largas gestiones, y eso mismo «anualmente», de un barco de
cien toneladas de registro, para remesar a España productos naturales y traer
de retc-no mercaderías de consujno. Todo el resto de su movimiento de
importaciones y exportaciones comerciales, tenía que hacerse por intermedio
del Perú.

38

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Los colonos debían resignarse, sin embargo, a no competir con la metró-
poli. Apenas cobraba alas una industria similar a las españolas, se dictaba
un decreto restrictivo. Fueron así restablecidas las leyes que prohibían en
América la plantación y explotación de viñas y olivos, y más de una vez reci-
bió órdenes terminantes el Virrey del Río de la Plata, para comprar todá
la lana de vicuña que se cosechase en el territorio, ¡por haberse divulgado la
noticia de que en Buenos Aires era utilizado ese producto en la fabricación
de sombreros!

En 1791 fué habilitado el Río de la Plata para ejercer el comercio de
negros esclavos durante el plazo de seis años. '

También se autorizó a favor de la «Compañía Marítima» una estación de
pesca en Maldoifado, para la explotación de ballenas y lobo?, creándose a la
vez allí una oficina real de hacienda y habilitándose el puerto para todas las
expediciones de la compañía. La explotación marchó con desahogo mientras
tuvo a su servicio obreros ingleses y norteamericanos, prácticos en el negocio;
pero cayó en ruinas una vez que ese personal emigró del país, como conse-
cuencia de intimaciones que afectaban sus creencias religiosas.

El impulso comercial que empezaba a tomar el Uruguay, a la sombra
de las franquicias acordadas por la Corte de Madrid, fué causa de grandes
alarmas allende el Plata.

En 179 7 los comerciantes de Buenos Aires promovieron gestiones para
reconcentrar en la Ensenada de Barragán toda la corriente marítima entre
el Río de la Plata y España. El Consulado encontró justo el reclamo y lo
elevó a la Corte de Madrid.

Pero el Cabildo de Montevideo resolvió dirigir al Rey una contrarepre-
sentación, que tuvo pleno éxito. Véase lo que decía el Alcalde de l. cr voto
en la sesión en que se tomó esa salvadora actitud:

«Nuestra provincia sería la más perjudicada con la derogación pedida,
a causa de su posición local, la asombrosa fertilidad de sus campos y la
abundancia casi increíble de sus ganados y otros frutos, a pesar de los cuales
sólo se ha visto hasta aquí que teniendo ventajas y proporciones quizás sobre
todas las otras partes de la tierra para ser la provincia más rica y más flo-
rida, es, sin embargo, la más pobre y la más infeliz, sólo porque no ha
logrado salida o gente que consuma sus frutos,, conocidos por los más apre-
ciables del mundo, y otros muchos más que podría producir, si se Cultivara
la industria y agricultura que hasta ahora estuvo sin el menor ejercicio y, por
consecuencia, reducidos a la mayor indigencia millares de hombres que hay
en esta campaña, sin destino, ocupación ni ejercicio.»

Otro incidente comercial surgió en seguida entre los dos puertos del
Plata. Con motivo de haber ordenado la Corte de Madrid que se practicaran
estudios para la construcción de uii faro en el Cerro de Montevideo, el Consu^
lado de Buenos Aires, invocando que el faro sólo aprovecharía al puerto de
Montevideo, pidió que se ubicara en la isla de Flores, Punta del Sur o Punta
Lara. Pero la resolución fué mantenida y el C'erro dé Montevideo sirvió de
asiento al primer faro del Río de la Plata.

Una página de la época.

El historiador don Juan Manuel de la Sota, que tuvo oportunidad de
recoger informaciones directas de la época o de los que conservaban fresco
el recuerdo de datos suministrados por testigos presenciales, ha escrito esta
página reveladora del origen remoto dél antagonismo económico entre Monte-
video y Buenos Aires: *

«La Banda Oriental del Río de la Plata fué destinada por los pobladores
de Buenos Aires para proveerse de leña, carbón y maderas gruesas, de que
se carecía en la ribera austral, donde yace la ciudad dé Buenos Aires; como

LUCHAS COMERCIALES ENTRE MONTEVIDEO Y BUENOS AIRES

39

en especial para cría de ganados que no sólo sufragasen entonces y en lo
venid§ro a su propia subsistencia, sino también que produjesen sobrante pro-
ducción de cueros para comerciar en tan útilísimo género.»

’ «Habiéndola reservado para este objeto, donde los animales procreasen
con libertad y quietud, y se alimentasen sin escasez de pastos, se abstuvieron
por mucho tiempo de formar poblaciones capaces de impedir la cría que suce-
siva y rápidamente se fué multiplicando después.»

Agrega el mismo historiador que, para explotar esos ganados, había que
sacar licencias del Ayuntamiento de Buenos Aires, bajo obligación de ceder
la tercera parte al tesoro de aquella ciudad, y que con tal motivo se formaban
fuertes partidas que establecían su asiento a orillas de los ríos y arroyos,
emanando de los apellidos de los jefes o capataces de esos grupos muchas
de nuestras denominaciones geográficas, como Pando, Solís, Maldonado y
Rocha.

La Banda Oriental hahía sido, pues, en sus comienzos, algo así como una
estancia del Municipio de Buenos Aires, y es explicable entonces que el Con-
sulado procurara por todos los medios a su alcance, oponerse al desarrollo
comercial de Montevideo, porque ese desarrollo significaba, a la vez que la
independencia económica de la estancia, la organización de un rival comercial
en el Río de la Plata.

¡Y hay que advertir que la estancia era de una riqueza insuperable!

El doctor Miguel Lastarria, secretario del Virrey, marqués de Avilés,
dice en sus «Colonias Orientales del río Paraguay o de la Plata», que, «del
casi millón de cueros que se extraen del Río de la Plata, más de la mitad
salé del territorio oriental»; agrega en cuanto a las carnes que es «muy sen-
sible el mejor sabor de las de la Banda Oriental, que aún de regalo las llevan
a Buenos Aires»; y cierra el elogio con este magnífico broche:

«La gran parte de nuestro territorio comprendida entre la línea divi-
soria del Brasil, curso del Uruguay, ribera del Río de la Plata y del mar,
hasta donde principia aquella línea, es el depósito de la salud, de la riqueza,
de la comodidad de los fieles vasallos de Su Majestad en la Provincia de
Buenos Aires.»

★ ★

CAPITULO VIII

LAS INVASIONES INGLESAS

Cuál era, en ese momento, la situación del Río de la Plata,

Sintetizando el contenido de los capítulos anteriores, puede caracteri-
zarse así el estado del Río de la Plata, al tiempo de iniciarse la conquista
inglesa: *

El elemento indígena, exterminado totalmente en el Uruguay y casi exter-
minado en las demás provincias; el criollo o americano, sometido en absoluto
al yugo español, sin derechos, verdadero paria en su patria; la ganadería y
la agricultura, asfixiadas por falta de salidas; la obra entera de la civiliza-
ción, detenida por temor de que al alzarse el nivel general de la cultura y
de la riqueza, quedara en ries&o la clase dominadora; y, para colmo de males,
una lucha económica cada día más acentuada entre las dos riberas del Plata,
por el empeño de las autoridades españolas de Buenos Aires en deprimir a
Montevideo.

¿Podía aguardarse, dentro de ese cuadro, una vigorosa iniciativa popular
contra el cambio de amos o dominadores del Río de la Plata?

Es lo que nos van a contestar la actitud de Buenos Aires y la actitud de
Montevideo.

Toma de Buenos Aires por los ingleses.

La primera expedición inglesa se produjo a mediados de 1806, bajo el
mando del almirante Pópham y del general Beresford.

Pasaron de largo los expedicionarios por el puerto de Montevideo, en
dirección a la costa arg-entina.

El 2 5 de junio desembarcó el general Beresford, al frente de 1,600 sol-
dados, en Quilmes.

^ Una división de mil hombres, que había salido a su encuentro, se dis-
persó ante la simple aproximación del invasor, sin haber sufrido una sola
baja por concepto de muertos o heridos.

Dos días después, el ejército inglés entraba a Buenos Aires, cuy'a po-
blación contaba ya alrededor de cincuenta mil almas, también sin lucha,
previa rendición de las fuerzas militares que la guarnecían.

Y en el acto, la ciudad prestó juramento de obediencia al monarca in-
glés, por el órgano de sus autoridades, quedando el mismo Cabildo al frente
del gobierno civil.

Uno de los testigos de la época, don Ignacio Núñez, dice que después
de los primeros momentos de estupor, Beresford y sus jefes y oficiales
recorrían las calles de la ciudad, del brazo de las principales señoras de
la sociedad argentina.

Había pagado, pues, la población de Buenos Aires del dominio es-
pañol al dominio inglés, sin derramar uno sola gota de sangre, y hasta sin
conflictos sociales de ninguna especie.

LAS INVASIONES INGLESAS

41

Montevideo decreta la reconquista y se da una organización política revo-
lucionaria.

De este lado del Plata, el ambiente oficial era también de apocamiento.
El Virrey había huido de Buenos Aires, y el Gobernador de Montevideo,
don Pascual Ruiz Huidobro, parecía resuelto a mantenerse en una situa-
ción de expectativa, doblemente justificada por la fafí& de órdenes supe-
riores y por la pequeñez de la guarnición de la plaza, que sólo constaba
de quinientos soldados.

Pero la población de Montevideo se alzó como un solo hombre, para
organizar la reconquista de Buenos Aires. Verdad es que ya sabía lo que
era triunfar de los ingleses. Y véase cómo lo había aprendido:'

Don José de Bustamante y Guerra, uno de los gobernadores de Mon-
tevideo, se embarcó de regreso para España, a fines de 1804, al mando de
una escuadra que conducía cinco millones de pesos en metálico y un ri-
quísimo cargamento de .mercaderías. Del metálico correspondía a remesas
del comercio uruguayo, con destino a pagos internacionales, un millón y
medio de pesos, y el resto del dinero y' las mercaderías a Lima. Al llegar
a la altura del cabo de Santa María, la escuadra inglesa del comodoro Moore
atacó y venció a la española, apoderándose de sus caudales y mercaderías.
Ese atropello produjo enorme impresión en nuestra plaza y vivos deseos
de emprender represalias. Como consecuencia de ello, el Gobierno español
autorizó el corso, y' en el acto el pueblo de Montevideo armó dos barcos
llamados «Oriente» y «Reina Luisa», con trescientos hombres de combate,
que se lanzaron al océano y atacaron, vencieron y trajeron al puerto una
media docena de barcos ingleses repletos de prisioneros y de valiosas mer-
caderías que permitieron resarcir las pérdidas.

Ya sabía, pues, Montevideo, lo que> era pelear con los ingleses, y' por
eso se alzó como un solo hombre para organizar la reconquista de Buenos
Aires. \ I ( |;

Concurso personal y concurso pecunario; todo fué ofrecido a las au-
toridades para marchar contra el invasor, en manifestaciones ruidosas que
recorrían las calles, caldeaban la atmósfera, triunfaban de las vacilaciones
de Ruiz Huidobro, e infundían impulsos revolucionarios de la mayor im-
portancia.

Como resultado de esa nueva fuerza popular que tan de improviso
surgía dentro de la plaza fuerte de Montevideo, el Cabildo declaró en su
famosa sesión del 18 de julio de 1806:

«Que en virtud de haberse retirado el Virrey al interior del país, de
hallarse suspenso el Tribunal de la Real Audiencia y juraimentado el Ca-
bildo de Buenos Aires, era y debía respetarse en todas las circunstancias
al Gobernador don Pascual Ruiz Huidobro, como Jefe Supremo del Con-
tinente, pudiendo obrar y 1 proceder con la plenitud de esta autoridad para
salvar la ciudad amenazada y desalojar la capital el Virreinato.»

Era un formidable golpe de maza contra el andamiaje institucional
existente.

La vida de las colonias del Río de la Plata era de absoluta servidumbre
cívica. Ningún cargo podía crearse, especialmente en una ciudad subalterna
como Montevideo, sin la autorización del Rey 1 y la intervención del Virrey.
Pero ¡he aquí que el Cabildo de Montevideo, alzado por el pueblo, asume la
personería del Rey, se suplanta, más bien dicho, ál Rey de España, deja de
lado al Virrey, y por sí y' ante sí inviste a Ruiz Huidobro de una función
nueva y verdaderamente extraordinaria y lo autoriza para emprender la re-
conquista de Buenos Aires!

Desde esa declaración famosa, la primera que se hace en todo el ex-
tenso escenario de la dominación española, el coloniaje queda herido de
muerte y en plena germinación la idea de la independencia americana.

42

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Y para que no hubiera dudas acerca del alcance de sus términos, el
propio Ruiz Huidobro se encarga de anteponer en seguida su mandato po-
pular de Jefe Supremo a su mandato oficial de Gobernador.

En respuesta, efectivamente, a una circular del Virrey, recabando con-
tingentes para marchar sobre Buenos Aires, y a una orden especial sobre
envío de tropas veteranas y artillería de campaña, contestó Ruiz Huidobro:
en cuanto á la circular, que «había tenido por conveniente suspender su pu-
blicación, por. hallarse autorizado por el Cabildo para la reconquista»; y
en cuanto a la tropa veterana, que «no podía enviársela, pues debía mar-
char en la expedición».

Las líneas estaban tendidas y la revolución muy avanzada para que
el Virrey se arriesgara a insistir. Corría el peligro de que el pueblo de
Montevideo * lo destituyera, y prefirió acatar esa- autoridad que se sobre-
ponía tan audazmente a la suya. Aprobó, pues, la expedición reconquista-
dora, limitándose a insinuar a Ruiz Huidobro, «que si en la demora no
hubiera peligro, esperase los refuerzos que él debía llevarle, pero que si
temiere perder la oportunidad del ataque y se conceptuase con bastante
seguridad, procediese en consecuencia».

El Virrey se ofrecía a ir «en ayuda» del Jefe Supremo de Montevideo,
y la autoridad divina de los Reyes de España y' de sus delegados en Amé-
rica, quedaba desconocida y ya definitivamente herida de muerte por obra
del soberbio gesto del pueblo uruguayo.

Ruiz Huidobro cede el mando del ejército a Liniers.

Tocaban a su término los preparativos militares, sobre la base de un
concurso popular ilimitado en hombres, dinero, armas, caballadas, víve-
res y embarcaciones destinados a la reconquista de Buenos Aires, y tam-
bién a la defensa de Montevideo que no podía quedar confiada a su pe-
queña guarnición de quinientos hombres, hallándose a la vista la escuadra
de Popham, en actitud amenazadora.

Cuando todo estaba pronto y la columna expedicionaria en 'tren de
marcha tenía ya un efectivo de mil quinientos soldados, pareció inminente
el ataque a Montevideo por las tropas inglesas, y hubo que efectuar un
cambio en la jefatura del ejército reconquistador.

Precisamente en esos momentos de alarma llegaba de Buenos Aires
en demanda de tropas, el capitán francés don Santiago Liniers, al servicio
del Gobierno español, y' entonces las autoridades de Montevideo, conciliando
las exigencias de la propia defensa con las de la reconquista, resolvieron
que el Gobernador Ruiz Huidobro quedara al ¡frente de la plaza, y que
la columna expedicionaria marchara a las órdenes de Liniers.

Hablan algunos testigos presenciales.

Don Ignacio Núñez describe así el efecto que produjo en Montevideo
la not'icia de la toma de Buenos Aires:

«Todo se puso en movimiento para preparar una expedición, desple-
gándose en el pueblo el primer entusiasmo nacional que yo mismo he pre-
senciado; se mandaron agentes a Buenos Aires para tomar conocimientos;
se promovió la formación de nuevos cuerpos de milicias; se compraron ar-
mas y municiones; se aprestaron los buques de guerra y se contrataron
buques de transporte.»

Agrega que antes de la llegada de Liniers ocurrió algo «que en otras
circunstancias hubiera bastado para trastornar todos los proyectos», refi-
riéndose a las órdenes del Virrey, desacatadas por Ruiz Huidobro, y al
anuncio del bombardeo y ataque a Montevideo por la escuadra inglesa.

DiCe el deán Funes:

«Cuando Ruiz Huidobro recibió la carta de Liniers, era precisamente

LAS INVASIONES LNGLESAS

43

el momento en que asegurado del consentimiento del . Cabildo y de las ge-
nerosas asistencias del vecindario, se ocupaba de la organización de un
ejército que debía tener el mismo destino bajo sus órdenes.»

En este estado de cosas «se tuvieron noticias positivas de que intenta-
ba el enemigo bombardear a Montevideo y tentar un desembarco».

«Ya no era prudente que Ruiz Huidobro fuera a ser restaurador de
otra plaza con riesgo de la suya. En virtud de esta ocurrencia, quedó Li-
niers autorizado con el poder legal para disponer de la fuerza armada
como jefe de la precitada empresa.»

Un manuscrito del archivo del canónigo don Bartolomé Muñoz, pu-
blicado por Carlos Guido y Spano, refleja en estos términos el efecto que
la toma de Buenos Aires produjo en Montevideo:

«Se inflamaron todos sus vecinos de tan extraordinario coraje, que
corrieron a la una de la noche a demostrar generosos a su Gobernador don
Pascual Ruiz Huidobro, los efectos de su patriotismo y’ lealtad, sacrifi-
cando al momento sus vidas y haciendas en defensa de su religión, de su
Rey y de su patria.»

«No se puede explicar sin emoción los ofrecimientos de vidas y hacien-
das que se siguieron, y en que veíamos con admiración venir de lo más
distante de la campaña muchos pobres hacendados y labradores, dejando
sus casas, haciendas, familias, y abandonando sus vidas 'al amor de tan
digno objeto.»

El Cabildo se reunió, agrega, con asistencia del Gobernador, para tra-
tar seriamente de la reconquista de Buenos Aires, si^ descuidar la de-
fensa de la plaza de Montevideo, «amenazada y con pocas tropas y con me-
nos dinero para levantarlas».

Y reproduce, finalmente, la lista de los donativos populares, en la que
se destacan:

El comercio de Montevideo, con 100,000 pesos; el cuerpo de hacenda-
dos, ‘ saladeristas y* abastecedores, con 50,000; don Mateo Magariños, con
8,000 pesos y 40 barriles de aguardiente; don Francisco Antonio Maciel,
con 70 negros; don Juan José Seco, con un cuerpo de caballería compuesto
de 200 hombres; el negro Francisco Ortegadio, con 1,000 pesos y su pro-
pia persona para incorporarse a la expedición; los pulperos de la ciudad,
con 3,379 pesos; los panaderos, con 1,391 pesos; una suscripción popular
destinada a premios, con 10,414 pesos; otra suscripción, a cargo de don
Antonio Vilardebó, don Faustino García y don Manuel Diago, con 39,261
pesos; una suscripción abierta por los militares y destinada a premios a
los soldados que más se distinguieran en la reconquista, con 2,488 pe-
sos; la compañía de Miñones, formada en dos días para servir sin sueldo,
costeando el comerciante Miguel Monel el gasto de los soldados que por
su pobreza no podían uniformarse.

El ejército de Montevideo reconquista a Buenos Aires.

Oigamos a los capitanes de dragones don José Espina y don Ambrosio
Pinedo, oficiales de uno de los cuerpos salidos de Montevideo a órdenes do
Liniers: ' ' !

«El 22 de julio emprendió marcha la columna compuesta de 700 hom-
bres, a la que se incorporó mucha gente en la Colonia. La fuerza de línea
ascendía a 800 hombres; el servicio de artillería a 100 hombres; y’ la tropa
>> tripulación de los buques a 700. En conjunto, 1,600 plazas.»

«Estábamos igualmente en la persuación de que a nuestro arribo a
la otra Banda, encontraríamos tres a cuatro mil hombres prontos a re
unírsenos.»

«Estando nosotros cercanos a partir, se presentó en la Colonia don
Juan Martín de Pueyrredón, uno de los caudillos de la Unión, y manifestó

44

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

a nuestro general, públicamente, que no debía contar con dicho socorro,
porque las tropas de Buenos Aires, reunidas a ese efecto en el campo de
Pedriel, habían sido descubiertas y malbaratadas por las fuerzas británicas.»

«Nuestro general, en vez de ^apocarse con tan infausta noticia, dió
muestras de la magnanimidad de su corazón, diciendo con alegre sem-
blante: no importa, nosotros bastamos para vencerlos.»

«Y la verdad es que esta heroica confianza, difundida con rapidez en
todo el ejército, fué el presagio más seguro de la victoria.»

El 3 de agosto salió la expedición de la Colonia y al día siguiente tuvo
lugar el desembarco en el puerto de las Conchas. La columna avanzó hasta
San Isidro y luego acampó en la Chacarita, donde el capellán don Dámaso
Larrañaga dijo su misa, emprendiéndose acto continuo la marcha hasta los
mataderos del Miserere, a orillas de la ciudad.

Ya en ese punto «nos comenzó a acompañar mucho pueblo», contri-
buyendo «con sus esfuerzos a que nuestra artillería no se embarrase en

los lodazales».

Reanudada la marcha y acampado el ejército expedicionario en el

Retiro, y después de librados los primeros combates con los ingleses, se

presentaron grupos de vecinos y de soldados de las fuerzas de Juan Váz-

quez y Lucas Vivas, de las milicias derrotadas de Pueyrredón y‘ Muñoz y
de los cuerpos de Buenos Aires, «unos con malas armas, y otros pidiéndolas
con instancia». Compondrían «de quinientos a seiscientos hombres».

Liniers, concluyen los señores Espina y* Pinedo, llevó el ataque con-
tra las posiciones de la Plaza Mayor, y obtuvo el día 12 una victoria com-
pleta, y como conéfecuencia de ella la rendición, a discreción, de los in-
vasores.

Buenos Aires desconoce la importancia de la reconquista uruguaya.

La campaña había sido, pues, rapidísima: iniciada el 22 de julio, con
la salida de la columna de Montevideo, terminaba el 12 de agosto siguiente,
con la reconquista de Buenos Aires, habiendo tenido el ejército inglés cua-
trocientas bajas, y la columna reconquistadora doscientas.

Era obra exclusiva de la iniciativa y del concurso personal del vecin-
dario de Montevideo. Los contingentes de Buenos Aires, tardíos y muy po-
bres, escasamente habían aumentado las fuerzas de Liniers.

Y por eso Ruiz Huidrobo y' el Cabildo de Montevideo pidieron las ban-
deras arrebatadas a los ingleses.

Fué la señal de un nuevo y grave incidente entre las dos ciudades del
Plata.

El Cabildo de Buenos Aires, luego de oir a Liniers y a la Real Audien-
cia, que se pronunciaron por la negativa, declaró «que era una temeri-
dad pretender abrogarse la gloria de una acción que ni aún hubieran in-
tentado los de Montevideo a no contar con la gente y auxilio que estaban
dispuestos en Buenos Aires».

Llevado el pleito ante la Corte de Madrid, en donde Montevideo estaba
'representado por don Nicolás Herrera y don Ray*mundo Guerra, . y Buenos
Aires por don Juan Martín de Pueyrredón, dió el Rey, en abril dé 1807, el
triunfo a Montevideo, concediéndole «el título de muy fiel y* reconquista-
dora; facultad para que use de la distinción de maceros, y que al escudo
de sus armas pueda añadir las banderas inglesas abatidas que apresó en
dicha reconquista, con una corona de olivos sobre el Cerro, atravesada con'
otra de las reales armas, palma y espada».

Existe un «Estado general de los oficiales y tropas que se hallaron en
las acciones de guerra al mando del capitán de navio don Santiago Li-
niers, para la reconquista de Buenos Aires», que fija el monto de las fuer-
zas en 1,936 hombres, incluyendo:

LAS INVASIONES INGLESAS

45

La plana mayor del ejército, el -primer regimiento de artillería, la
real marina y marinería, la infantería de Buenos Aires, los dragones de
Buenos Aires, los blandengues de la frontera de Buenos Aires, las milicias
auxiliares de la misma frontera, los voluntarios de caballería de la Colo-
nia, los Voluntarios de infantería de Montevideo, los' Miñones, los volun-
tarios patriotas y los voluntarios patriotas de caballería.

Ese «Estado general» fué levantado por don Marcos Balcarce, quien
hace constar en una advertencia, que él recibió órdenes de formar el cua-
dro de todos los elementos que habían concurrido a la reconquista, y que
para redactarlo sacó datos de los mismos cuerpos, hospitales, parroquias y
alcaldes de Buenos Aires, a raíz de los sucesos.

Comparando los contingentes que desembarcó Liniers en la costa ar-
gentina, con el total de las fuerzas reconquistadoras que arroja el estado
del general Balcarce, resulta que el concurso de Buenos Aires era de unos
quinientos hombres, o sea la misma cifra que establecen los oficiales Es-
pina y Pinedo en su crónica de la campaña.

Y hay que agregar que eran quinientos hombres desmoralizados por
la derrota, y sin armas muchos de ellos.

Preparativos contra la segunda invasión.

La primera invasión inglesa sorprendió, pues, a Buenos Aires en pieria
siesta colonial.

Los criollos argentinos no tenían la más remota idea de sus fuerzas
propias, ni atribuían importancia al cambio político que se operaba. En
vez del 'monarca español, el monarca inglés. Era igual para ellos, según
resulta de las crónicas de la época.

En cambio, los criollos de Montevideo, que habían ya actuado en lar-
gas luchas contra los charrúas y' contra los portugueses, estaban despier-
tos, plenamente despiertos,, y con la conciencia clara de sus fuerzas, cuando
Ja escuadra de Popham dió su manotón.

Y por eso en "el acto mismo de recibida la infausta noticia de la rendi-
ción de Buenos Aires, se lanzaron a la calle, dieron un puntapié al régi-
men colonial, y organizaron por su propia cuenta el ejército de la recon-
quista.

Su ejemplo, prestigiado por el éxito, debía estimular y estimuló a los
criollos de la capital del Virreinato, del doble punto de vista político y
militar.

La escuadra del almirante ^Popham, lejos de abandonar las aguas del
Plata, después de la rendición del ejército del general Beresford, mante-
níase en ellas, en actitud amenazadora.

El pueblo de Buenos Aires echó, pues, a un lado al Virrey 1 , y pidió
el traspaso de sus poderes militares a Liniers. y obtuvo ambas cosas con
expresa conformidad de Sobremonte, que veía su causa irremediablemente
perdida. Era la reproducción de la actitud del pueblo uruguayo al inves-
tir a Ruiz Huidobro con el mando supremo en la víspera de la reconquista
y al desacatar las órdenes del Virrey.

Y en el acto empezó a preocuparse de su organización militar y 1 a pre-
prarar la formidable resistencia que le permitiría vencer a un ejército in-
mensamente mayor que el que había hecho su entrada triunfal* y sin derra-
mar una sola gota de sangre meses antes, con el general Beresford a la
cabeza.

Bobremonte expulsado de Montevideo.

El Virrey Sobremonte, corrido de Buenos Aires, se dirigió a Montevi-
deo al frente de sus indisciplinadas milicias de caballería, para asumir la

46 ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

defensa de la plaza, seriamente amenazada por la escuadra del almirante
Popham.

Pero el pueblo uruguayo, que y'a había desconocido su autoridad en
la víspera de la reconquista, volvió a desconocerla ahora. Pidió a gritos
que el Virrey se fuera. Y tanto se caldeó el ambiente, que el Cabifdo tuvo
que comisionar a varios de sus miembros para manifestar a Sobremonte,
que en el estado de ánimo del vecindario era imposible contener la agita-
ción s pública de otro modo que con su inmediata retirada de la ciudad,
invitación que acató el Virrey, a raíz de protestar que sólo saldría de allí
«muerto o por la fuerza»/

La segunda ihvasión inglesa. Saqueo de Maldonado.

La escuadra inglesa, que había recibido un refuerzo de 1,400 hombres
al mando del general Ba^ el fuego sobre Montevideo, cón

la idea de proteger un desembarco. Pero ante la resistencia de la plaza,
emprendió marcha con rumbo a Maldonado, a la espera de nuevos contin-
gentes, posesionándose de dicha ciudad a fines de octubre de 1806.

El vecindario de Maldonado, en una Memoria que presentó al año si-
guiente al Cabildo de Montevideo, relata, en los términos que extractamos
a continuación, la entrada a la plaza del ejército inglés y' su conducta con
los vencidos:

Al tenerse noticia del desembarco, el capitán de blandengues don Mi-
guel Borrás reunió 230 hambres, que fueron distribuidos en los médanos,
en la torre de observación y’ en las calles de la ciudad.

Pero la resistencia era imposible, y el ejército inglés quedó dueño de
la plaza con baja de 3 7 muertos y 40 heridos, siendo también muchas las
pérdidas de los patriotas.

En el acto empezó el saqueo de la ciudad, y continuó durante tres
días y tres noches, tomando parte en la tarea más de tres mil hombres de
tropa y toda la marinería de los setenta barcos fondeados en la bahía.
Las casas eran registradas una por una; las ropas, el dinero, las alhajas,
robadas; los muebles, hechos pedazos; los hombres de todas edades, in-
sultados, golpeados y encerrados luego en los cuarteles; las mujeres vio-
ladas; los archivos públicos del Ministerio de la Real Hacienda, de la Su-
perintendencia, de la Comandancia Militar y del Cabildo, saqueados tam-
bién y sus papeles tirados a la calle.

Por fin, apareció un bando del general Backhouse, ofreciendo garan-
tías; recuperaron la libertad los prisioneros, excepto ochenta soldados; se
restituyó una pequeñísima parte de la ropa saqueada; hubo distribución de
raciones a las familias necesitadas; y se prohibió la venta de bebidas al-
cohólicas a los soldados.

El ejército utilizaba como leña las puertas, las ventanas y los mue-
bles de las casas de Maldonado.

La resistencia, concluye la Memoria que extractamos, vencida en la
ciudad, prosiguió en las cercanías y en la campaña, hostilizando incesan-
temente a las tropas inglesas que se arriesgaban a salir en busca de ga-
nados.

Montevideo^ pide auxilios a Buenos Aires y es desatendido.

Al principio, pareció que el ejército inglés se proponía atacar a Mon-
tevideo por tierra, y' fueron destacadas diversas partidas para hostilizarlo,
las cuales se aproximaron con denuedo hasta formalizar un verdadero si-
tio en^ torno de Maldonado, que obligaba a los ingleses a buscar sus pro-
visiones 'en la escuadra. Pero llegaron nuevos y considerables refuerzos a

LAS INVASIONES INGLESAS

47

cargo del general Auchmuty, y entonces quedó resuelto un plan de ataque
por mar.

Después de la primera experiencia, reveladora de la falta absoluta de
organización en Buenos Aires y é del poderoso nervio militar de Montevideo,
resolvían así los generales ingleses atacar y’ destruir el foco principal de
la defensa española del Río de la Plata, para reanudar luego la obra de
Beresford.

Montevideo sólo había podido organizar una guarnición de tres mil
soldados, y fuera de sus muros vagaba el Virrey' a la cabeza de otros tres
mil hambres de caballería que, en parte principal, procedían de Córdoba
y del Paraguay, sin armas, sin disciplina y' dispuestos a imitar a su jefe
en la constante huida de los sitios de peligro.

El ejército de Auchmuty contaba cerca de seis mil combatientes de línea.

Era muy grande el desequilibrio, y' el Cabildo despachó una comisión
a Buenos Aires en demanda de auxilios militares.

Cuando la primera invasión, Montevideo se había anticipado de tal
manera al grito de socorro de Buenos Aires, que Liniers encontró la expe-
dición pronta para partir, y en estado ya de vencer a los ingleses, como él
mismo se encargó de decirlo a Pueyrredón en la‘ Colonia, al enterarse de
que con ninguna otra fuerza podía contar allende el Plata. Y todo ello,
a pesar de que la escuadra de Popham cruzaba a la vista de Montevideo,
amenazando con desembarcos que obligaban a no desprenderse de tan con-
siderables fuerzas militares.

¿Qué resultados obtuvo, entretanto, la delegación del Cabildo?

Habla Liniers:

- «Yo quise pasar a Montevideo con algunas tropas para socorrerlo; pero
los habitantes de aquí se opusieron y solamente me permitieron enviar qui-
nientos hombres que llegaron a ella con felicidad, pero que no pudieron
retardar su pérdida sino muy poco tiempo. El Gobernador pidió bien pronto
un refuerzo mayor. Entonces me concedieron que lo llevase, pero ya era
tarde.»

El general Belgrano, refiriéndose a los preparativps de la expedición
militar que se resolvió enviar en ayuda de Montevideo, dice que de todos
los cuerpos de Buenos Aires salían voluntarios, pero agrega:

«Sin embargo, de que hubo jefe, que yo vi, que cuando preguntaron a
su batallón quién quería ir, le hizo señas con la cabeza para que no con-
testase.»

<

El asalto a Montevideo.

La escuadra inglesa, compuesta de un centenar de buques, se presentó
a la vista de Montevideo el 15 de enero de 1807, y al día siguiente se pro-
dujo el desembarco de la tropa en el Buceo.

Las caballerías de Córdoba y' del Paraguay, que había traído Sobre-
monte, faltas de disciplina y de armas, se desbandaron sin pelear a los pri-
meros tiroteos, sosteniendo todo el fuego los blandengues de Montevideo

y algunas fuerzas salidas de la plaza, que al fin tuvieron que retirarse con
muchas pérdidas.

Frente al desastre, y como medida heroica, resolvieron las autorida-
des de Montevideo que la guarnición abandonara las murallas y' fuera a
presentar batalla en campo abierto.

Las tropas de línea apenas excedían de 2,000 hombres. Con ellas y
algunos centenares de soldados de caballería, emprendió marcha el briga-
dier don Bernardo Lecocq hasta la altura del Cristo, bajo los fuegos del

ejército de tierra y de la escuadra. Pero tuvo que replegarse en derrota,

con pérdida de la tercera parte de sus efectivos, entre muertos, heridos,

prisioneros y dispersos.

48 ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Volvió en esas circunstancias el Cabildo de Montevideo a reiterar el
pedido de auxilios. En su oficio de 23 de enero, decía al Cabildo de Buenos
Aires, para alejar temores sobre un posible ataque a dicha plaza:

«Lo que sí podemos asegurar a V. S., .es que en tanto no seamos ven-
cidos de nuestro común enemigo, no tiene esa ciudad el más leve motivo
para recelar que él pase a invadirla. Si él fuese vencido por nosotros, no
podría reembarcar sus tropas; sería cuando estuviesen disminuidas y no
se hallaría en estado de intentar la conquista de esa ciudad. Y sí lo hi-
ciese, sabe V. S. por experiencia que ésta, sin reparar en los peligros de
su indefensión, sabría acudir con todas sus fuerzas a dar ayuda a esa ca-
pital.» ¡

■Recién entonces, ante la caída inminente, se autorizó a Liniers para
organizar una expedición, de la que solamente quinientos hombres al mando
del brigadier Arce pudieron llegar en la víspera del asalto, pues el grueso
del ejército, con Liniers a la cabeza, tuvo que retroceder a Buenos Aires,
ante la noticia de que la plaza había sido tomada el día 3 de febrero.

Actuación heroica de los blandengues

Entre las fuerzas que combatieron dentro y fuera de las murallas, se
destacó el regimiento de blandengues de Montevideo.

Véase cómo describe su participación en la lucha el coronel Cayetano
Ramírez de Arellano, comandante del regimiento:

«Parte del regimiento estaba en Cerra Largo cuando llegó la orden de
regresar a Montevideo y situarse en Punta Carretas para observar las ope-
raciones del ejército inglés. El resto de los blandengues estaba en Maído-
nado, en número de 120 hombres, y' sufrió el primer choque con el ejér-
cito invasor, siendo deshecho en lucha desigual, con pérdida de 8 hombres,
14 heridos de gravedad y muchos prisioneros.

«A la llegada de la escuadra inglesa al Buceo, el regimiento de blan-
dengues y otras tropas fueron destinados a impedir el desembarco, sin po-
der conseguirlo a causa del continuo fuego de los buques. Desde el sala-
dero de Magariños, la tropa hizo fuego y detuvo el avance de los ingleses.
Puestos de nuevo los invasores en marcha sobre la plaza, los blandengues
reunidos a las milicias de Córdoba y del Paraguay’, que mandaba el Virrey,
salieron a su encuentro y fueron atacados a la bayoneta por fuerzas muy
superiores, sufriendo los blandengues 24 bajas entre muertos y heridos y
teniendo que retirarse en derroüa al matadero de Silva. Allí reanudaron
su ataque los ingleses y tuvieron los blandengues que retirarse en direc-
ción a la plaza, seguidos por los atacantes que se posesionaron del Cristo.

«De la plaza volvió a salir el regimiento/ en unión de las demás tro-
pas, con resultados también adversos, sufriendo los blandengues 30 muertos
y varios heridos.

«De regreso, fueron destinados los blandengues a la muralla y allí su-
frieron el vigoroso fuego de mar y tierra hasta el asalto del 3 de febrero,
con pérdida de muchos muertos y* heridos, cuyo número no es posible pre-
cisar, por que se ignora el de los prisioneros que fueron embarcados para
Inglaterra.

«Del citado cuerpo, concluye el comandante del regimiento, concurrieron
a la acción conmigo los capitanes don Bartolomé Riego, don Carlos Maciel,
don Felipe Carduzo, el ayudante mayor don José Artigas, los alféreces don
Pedro Martínez, don José Manuel Victorica, y' los cadetes don Juan Corbera,
graduado de alférez don Roque Gómez de la Fuente, don Prudencio Zufria-
tegui, don Juan Manuel Pagóla, que murió la noche del ataque, habiéndose
portado todos con el mayor enardecimiento, sin perdonar instante de fatiga,
animando a las tropas, sin embargo de que no lo necesitaban por el ardor
con que se arrojaban al fuego de los enemigos.»

LAS INVASIONES INGLESAS

<

49

El parte oficial del Gobernador de Montevideo.

El Gobernador Ruiz Huidobro, que fué hecho prisionero y remitido en
ese carácter a Inglaterra, redactó su parte oficial en Madrid, el 30 de di-
ciembre de 1807. Oigamos Su relato:

Desde el 20 de enero hasta el 3 de febrero en que se consumó el asalto,
no hubo un solo momento de descanso ni para la guarnición, ni para el
vecindario. Del vigor de la resistencia, puede dar idea el número de las
bajas. El solo asalto a la plaza costó a sus defensores setecientos muertos
y heridos y más de mil a los ingleses.

«Nada menos costó la rendición de una plaza sin murallas en la ma-
yor parte de su recinto, sin estacada, sin .minas, sin puentes en sus puer-
tas, sencilllas como las de una casa particular, con una ciudadela que so-
bre tener desplomado uno de sus baluartes, está doiminada, como toda la
plaza, de un punto inmediato. Así es que nuestras cureñas y cañones eran
despedazados con una frecuencia admirable, y que sólo pudo remediar du-
rante tanto tiempo una actividad extraordinaria.»

«Los sacrificios que hizo de sus más sagrados intereses este pueblo
fiel, para verificar la reconquista de Buenos Aires, no fueron más que unos
ensayos de las acciones heroicas que ha ejecutado para sostener una re-
sistencia que llenó de asombro a los enemigos. El dinero, las propiedades,
las alhajas, la sangre de sus propios hijos, todo se me ofreció con placer,
con amistad y con instancia. Un soldado, un solo vecino no hubo que se
quejase de la extraordinaria fatiga de quince días con sus noches de alarma,
con continuo fuego y trabajo incesante. Ellos veían con indiferencia las
ruinas de sus casas, cuyo costo absorbía la mayor parte de los sudores de
toda su vida. La muerte de sus hijos, parientes, amigos, no fué capaz de
suspender ni un instante el ardor de sus nobles sentimientos.»

Una Memoria del Cabildo.

También el Cabildo de Montevideo redactó una Memoria en marzo de
1808 para instruir a la Corte de Madrid acerca de la magnitud del esfuerzo
realizado contra los invasores.

Habla en ella de los reveses de Sobremonte, de la salida de la guarni-
ción, del combate desgraciado que tuvo lugar en el Cristo, del regreso pre-
cipitado a la plaza, del avance del ejército inglés hasta el Cordón, Arroyo
Seco y Aguada, de la aproximación de los buques de la escuadra a la costa
para el bombardeo de la ciudad; y agrega:

«El fuego continuaba sumamente vivo desde las cuatro de la mañana
en que empezaba, hasta las siete de la noche, de una y otra parte, y los días
que podían arrimarse los buques era completo el fuego por mar y por tierra,
y tan excesivo el que se hizo por nuestra parte, que llegaron a reventar al-
gunos cañones.»

«La parte de tierra de la Ciudadela, batería de San Sebastián, Parque
de Artillería y Cubo del Sur, estaban ya el día 2 de febrero demolidos
sus merlones y más de diez y seis varas de brecha abierta por el portón
de San Juan.»

«En la tarde de ese mismo día enviaron los enemigos un parlamento
pidiendo la plaza bajo de unas capitulaciones honrosas en consideración a
la vigorosa defensa que se había hecho y a tener brecha abierta, pero el
vecindario y su guarnición no admitían más contrato que el de vencer o
morir por la religión, por su Rey y' por su patria, con cuyo motivo se tocó
el propio día tres veces generala para estar todos prevenidos.»

«La mortandad que hubo de parte del enemigo no pudo saberse con
certeza, porque nunca quisieron declararla, pero sí se ha sabido que ha

4

50

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

sido mucha y de los nuestros de bastante consideración, pues en tres días
continuos no se acabaron de enterrar.

«El número de heridos de ellos y nuestros, era considerable; ocupaba
el del enemigo sólo la iglesia Matriz, hospitales y algunas casas particula-
res que se desocuparon, y los nuestros, las bóvedas de la muralla y el Hos-
pital del Rey. ( : I '

«Las tropas enemigas, mientras duró el toque de ataque, no perdona-
ren la vida a nadie, pero después que quedó ya todo sosegado, sólo hacían
prisioneros a todos los hombres que encontraban, fuesen blancos o negros.

«El trato que en los buques daban a los prisioneros era tan inhumano,
que muchos murieron de necesidad y la mayor parte de ellos se hallaban
ya a los siete días enteramente enfermos y sin alientos para manejarse.»

Los vencedores hacen honor a los vencidos.

Fué grande y heroica, como se ve, la resistencia de la plaza, y los ven-
cedores se mostraron dignos de ella, según resulta de los siguientes, párrafos
de un oficio que dirigió el Cabildo de Montevideo en agosto de 1807 al co-
ronel Browne, jefe de la guarnición inglesa de la plaza:

«Algunas de las tropas victoriosas, considerándose con derecho a las
propiedades de los ciudadanos, empezaban a saquear. ¡Qué acto^ de violen-
cia no habrían cometido, si no fuera por vuestra actitud y* firmeza! ¡Qué,
sin vuestra resolución y virtud, podría haber refrenado las furias de los
soldados exasperados, engreídos con la victoria, en medio de una ciudad cu-
yos habitantes se hallaban fugitivos o prisioneros, cuyas calles estaban lle-
nas solamente con los heridos, los muertos y los moribundos!

«Dos horas después del ataque, esta plaza parecía un desierto. Un silen-
cio profundo y letárgico reinaba en toda la ciudad. No se veía ningún objeto,
salvo solamente los cuerpos de los heridos y los muertos. Aún vos mismo, se-
ñor, parecíais consternado de la escena solemne. No permitíais que sonase
la aguda trompeta, ni el pífano, ni la caja, ni ningún instrumento de mú-
sica marcial. El ruido de los cañones había cesado; no se oía nada que inte-
rrumpiese el triste y terrible silencio de aquellas horas fatales. A pesar de
haber huido todos los habitantes, abandonando sus posesiones, todos sus
bienes y efectos quedaban, por la justicia y lá benignidad de los vencedores,
tan seguros como si hubieran sido guardados por ellos mismos. En el primer
momento de confusión, se cometió algún insignificante exceso; pero por el
mismo, en la gran plaza de la ciudad, fueron los perpetradores del exceso
públicamente castigados con la mayor severidad; y' sólo a los ruegos* enca-
recidos de algunos del Cabildo, fuisteis inducido a perdonar la vida a dos
reos que estaban condenados a morir. Todo artículo, por pequeño- e insignifi-
cante, que se halló en poder de cualquier soldado o marinero, fué enviado
al Cabildo para ser devuelto, si era posible, a su verdadero dueño. Las fami-
lias eran tratadas con la mayor ternura y respeto. El orgullo de das tropas
victoriosas que acababan de conquistar la ciudad y entrar a sangre y' fuego,
quedó en un momento suprimido y su regocijo reducido a la quietud y
tranquilidad. Después de eso, ninguna vez han causado el menor disturbio
ni vejación a los habitantes.»

Aparte, pues, de los primeros rigores a que fueron sometidos los prisio-
neros, se esforzaron los ingleses en destruir la deplorable inpresión que sus
excesos habían producido en Maldonado.

No consig’uen los ingleses dominar la campaña uruguaya.

Sobre su amplia base de operaciones en Montevideo, empezaron los in-
gleses a extender su radio de acción y' de influencia a la campaña, mientras
se completaban y organizaban las fuerzas que debían lanzarse sobre Buenos
Aires.

LAS INVASIONES INGLESAS

51

Ocuparon algunos puntos de Canelones, San José y la Colonia.

Pero la resistencia empezó a organizarse, con el concurso de algunos
vecinos de valimiento, y de Liniers, que alentaban los trabajos desde Buenos
Aires; y varios de los destacamentos ingleses que se habían internado tu-
vieron que replegarse a Montevideo, acosados por los patriotas.

La Colonia misma estuvo a punto de ser reconquistada por una fuerza
que cruzó el río bajo el mando del coronel Francisco Javier de Elío.

En la Memoria que el Cabildo de Montevideo redactó con destino a la
Corte de Madrid en 1808, se refiere que Elío penetró en la plaza, causó va-
rias bajas a los ingleses, e introdujo en sus filas tal confusión, «que parte

de los enemigos corrían en camisa, con las armas en la mano, a embarcarse».

«Después de esta acción (concluy'e el Cabildo), tuvo otra el mismo se-
ñor Elío entre el río de San Juan y el de San Pedro, de no poca considera-
ción, pues habiendo salido de dicha plaza novecientos cincuenta soldados con

su pequeño tren, a atacar a los nuestros que eran mucho menos por no ha-

berse reunido aún a dicho Elío todas las fuerzas de su mando, y haber huido
la caballería que mandaba Muñoz, fué tal la defensa que hizo con aquella
poca gente y tan reñido el combate, que casi llegaron a la mano con el ene-
migo, de cuyo combate resultaron de lós nuestros algunos muertos, heridos
y prisioneros; y de los enemigos" pasaron de ciento cincuenta entre muertos
y heridos; quedando tan aterrados los ingleses de esta acción, que las tropas
que se embarcaban para ir contra Buenos se hallaban tan atemorizadas que
fué preciso, para hacer el embarco de ellas e impedir no se les huyesen, acor-
donar el muelle de centinelas, pues estaban muy acobardadas.»

En cambio revolucionan el ambiento del Río de la Plata.

La plaza de Montevideo permaneció en poder de los ingleses desde el
3 de febrero de 180 7, día del asalto, hasta el 9 de septiembre del mismo
año, en que asumió el mando el nuevo Gobernador español don Francisco
Javier de Elío.

Durante esos siete meses los ingleses realizaron una doble campaña
contra el coloniaje español: de ideas, por la prensa; de hechos, por el co-
mercio libre.

De la primera, se encargó «La Estrella del Sur».

«En esta región (decía en su programa), las ventajas de una imprenta
libre nunca se han experimentado.» *

«Nuestra conducta acreditará la honradez de nuestros sentimientos, igual-
mente que la sabiduría y suavidad de nuestras leyes. La brillantez que re-
viste el espíritu de la libertad, penetrará las nieblas que oscurecen vues-
tros ojos.»

La España, agregaba en otros números, «es el esqueleto de un gigante»,
sin condiciones ya para gobernar y hacer felices a los pueblos de América,
por la absoluta decadencia de su genio, de su poderío, de sus industrias.

Procuró «el esqueleto», por intermedio de la Real Audiencia de Buenos
Aires, prohibir la circulación del diario inglés. Véanse los términos de su
bando de junio de 1807:

«Los enemigos de nuestra santa religión, del Rey y’ del bien del género
humano, escogieron entre todas sus alemas, como la más fuerte para el
logro de sus malvados designios, la de una imprenta, por medio de la cual
les fuese fácil difundir entre los habitantes de esta América, especies Jas
más perniciosas y seductoras.»

Algo más procuró hacer la Audiencia para contener esa prédica de-
moledora, Pidió, efectivamente, a Mariano Moreno que escribiera una ré-
plica, Pero, según ha referido don Manuel Moreno, el futuro director de la
«Gaceta de Buenos Aires» pudo producir el convencimiento de que era más
prudente el silencio.

52

ANALES HISTÓRICOS BEL URUGUAY

De la segunda tarea, se encargaron varios centenares de comerciantes
ingleses que habían marchado detrás del ejército expedicionario, y que des-
parramaron sus mercaderías, realizando una demostración viviente de las
ventajas de la libertad de comercio y de la monstruosidad del régimen con
que España aherrojaba al Río de la Plata, para satisfacer el apetito devo-
rador de un grupo de comerciantes que se encargaba de engañar al mismo
Fisco, con ayuda del contrabando.

El ¡ejército inglés ataca a Buenos Aires y es vencido.

A principios de mayo de 1807, llegó a Montevideo el general White-
locke, con el nombramiento de General en Jefe de todas las fuerzas ingle-
sas, y a fines de junio cruzaba el rio al frente de doce mil hombres, desem-
barcaba en la ensenada de Barragán y’ se ponía inmediatamente en marcha
sobre Buenos Aires, cuy'a guarnición se aproximaba a nueve mil hombres.

Los atacantes derrotaron y dispensaron totalmente al ejército de Li-
niers, que había salido a su encuentro.

Pero en el acto se organizó la resistencia dentro de la plaza misma,
bajo el impulso de don Martín de Alzaga, y, después de un sangriento com- :
bate en que la división atacante, compuesta de seis mil hombres, perdió la
mitad de sus efectivos, entre muertos, heridos y prisioneros, se iniciaron
y concluyeron negociaciones de paz el 6 de julio de 1807.

Los defensores de Buenos Aires habían sufrido una pérdida de 300
muertos y de 500 heridos.

Desocupación de Montevideo. ¿ '

Al iniciarse las negociaciones de paz, se limitó Liniers a exigir el reem-
barco inmediato del ejército inglés, con sus armas y pertrechos de guerra.

Pero don Martín de Alzaga, alma de la organización de la defensa,
exigió, además, la desocupación de la plaza de Montevideo.

..Es decisivo el testimonio de los contemporáneos.

El general Martín Rodríguez afirma en su «Memoria Histórica» que
cuando Alzaga expresó la necesidad de exigir la desocupación de Montevi-
deo, declaró Liniers que eso «era un disparate; que los ingleses nunca aban-
donarían la plaza de Montevideo; pero Alzaga insistió y Liniers tuvo que
ceder».

Don Ignacio Núñez declara también que Alzaga, enterado de las ba-
ses de la. capitulación, pidió que se impusiera la desocupación de Montevi-
deo, y’ que, «el general Liniers se vió obligado a aceptar ese temperamento».

El Cabildo de Buenos Aires, en oficio que dirigió al Rey el 10 de marzo
de 1808, corrobora el hecho en forma terminante. Habla de Liniers:

«Sólo trató de proponer al inglés el reembarco de sus tropas, entre-
gándole los prisioneros sin otra cualidad ni condición; el señor Alzaga, Al-
calde de l.er. voto, manifestó repugnancia y convino, por último, que se
propusiera el reembarco de las tropas con la entrega de los prisioneros de
aquel día y aún los que se tomaron al general Beresford,' pero a condición
de que el enemigo evacuase la plaza de Montevideo y todo el Río de la Plata,
en el concepto de que si no adhería a estas proposiciones sería pasado a
cuchillo todo el ejército. El general, conformándose con las ideas del Alcalde,
entró inmediatamente en la casa capitular y en ella firmó el oficio.»

Aceptada por Whitelocke la capitulación en esa forma, y de acuerdo
con sus cláusulas expresas, la desocupación de Buenos Aires se produjo a
mediados de julio y la de Montevideo a principios de septiembre siguiente.

Liniers era el centro del elemento criollo de Buenos Aires, y' Alzaga
era ef más español de todos los españoles del Virreinato.

LAS INVASIONES INGLESAS

53

4

Quiere decir, que la liberación de Montevideo no emanaba de los crio-
llos, sino de los peninsulares.

La obra efectiva ele las invasiones inglesas.

La primera invasión inglesa había servido para dar a los criollos del
Río de la Plata! la plena conciencia de su poderío. No< eran nada hasta ese
momento; y desde entonces fueron dueños absolutos de su destino.

Corresponde el honor de la jornada al pueblo de Montevideo, que se
arma y' organiza con sus propios recursos, se yergue contra el Virrey Sobre-
monte, confiere a Ruiz Huidobro un 'mandato revolucionario superior a
todos los existentes y rinde al ejército inglés en las calles de Buenos Aires.

En la segunda invasión, Montevideo tiene que luchar solo contra las
fuerzas superiores que lo atacan por mar y por tierra, y aún cuando cae,
sirve de antemural al resto del Río de la Plata, por su heroica y prolongada
resistencia que abre anchos claros en los regimientos ingleses y’ entona el
ambiente de Buenos Aires, que ya no podía ser de afectuoso recibimiento,
sino de heroica lucha también, cual correspondía al fuerte pueblo hermano
q\ie despertaba a la vida propia.

Como consecuencia de la victoria de Buenos Aires, el Río de la Plata
quedaba dueño absoluto de la situación, y aunque todavía nadie pensaba
en romper cabos con España, ya las viejas colonias sin derechos cívicos,
se habían convertido en pueblos autónomos, con facultades para voltear y
constituir gobiernos.

Algo más dejaban las invasiones inglesas: el conocimiento práctico de
las ventajas de la prensa libre y el conocimiento práctico de las ventajas del
libre intercambio de productos, dos cosas que la política española había
proscrito, precisamente porque sabía que podían servir de palanca contra
la servidumbre de la vida colonial.

Y dejaban asimismo un nuevo germen de distanciamiento entre Mon-
tevideo y Buenos Aires, y no ciertamente por culpa de las autoridades uru-
guayas, sino como desde el comienzo de la lucha económica, por culpa de
las autoridades de la capital del Virreinato.

Y así quedaron los dos pueblos del Plata el día en que la escuadra in-

glesa levó anclas, en viaje de retorno a Europa: dueños de sus destinos por
la disciplina militar que se habían dado, y por la costumbre que y*a habían
adquirido de influir decisivamente en la organización de sus gobiernos; pero
más airados que nunca, por resonantes agravios que habrían de colaborar
en la obra de emancipación ya iniciada. f

★ ★

CAPITULO IX

LA JUNTA DE GOBIERNO DE 1808

Continúan las disidencias entre Montevideo y Buenos Aires. 4

Al reasumir el Virrey Liniers su jurisdicción en el territorio ocupado
por los ingleses, entró a desempeñar la gobernación de Montevideo el coro-
nel Francisco Javier de Elío, en reemplazo de Ruiz Huidobro, enviado a
Inglaterra como prisionero de guerra a raíz de la caída de la ciudad.

El nuevo Gobernador se encauzó en el acto en las corrientes de inde-
pendencia a que los acontecimientos venían empujándo al pueblo uruguayo.

Inició la lucha con el envío de su renuncia al Virrey. El sabía que con
esa actitud afirmaba su autoridad, en vez de exponerla a una derrota, por-
que tenía de su lado al Cabildo y al pueblo.

Y no se engañaba. El Cabildo de Montevideo se dirigió, efectivamente,
a Liniers, pidiéndole que no aceptase la renuncia.

«Nuestra seguridad, decía el Cabildo en su oficio, pende del valor, acti-
vidad y celo del que nos manda. Estas y otras circunstancias tiene acredita-
das y está dando continuas y* claras pruebas de ello el señor Elío; él se
vuelve todo fuego; sin reposo ni descanso, no hace ni casi se emplea en
otra cosa que en organizar las que nos han de poner a cubierto de la temida
cruel dominación inglesa que nos amenaza.»

Por su parte- el pueblo de Montevideo, que también estaba preocupado
con el peligro de una tercera expedición inglesa, se reunió para pedir que
Elío fuera mantenido en su puesto de Gobernador.

El Virrey, muy' alarmado ante esa intervención del, pueblo, exigió a
Elío el castigo de los instigadores del tumulto, y’ entonces asumió el Ca-
bildo- de Montevideo la defensa del pueblo en forma francamente revolucio-
naria.

«Las juntas populares (decía el Cabildo a Elío) cuando son dirigidas a
representar, pedir y suplicar con veneración lo conveniente a la seguridad
de la patria; cuando en ellas se descubre que en el corazón del pueblo no
hay más que amor a su monarca, y por él a sus magistrados, lejos de ser
perjudiciales, considera el Chbildo que son convenientes y deben agrade-
cerse.»

«Bajo eSte principio se ve este Ayuntamiento en la necesidad de pedir
a V. S. suspenda todo procedimiento contra individuo alguno de los que
concurrieron a la Sala Capitular, a quien nos veremos en la necesidad de
sostener por cuantos medios sean legales y permitan las leyes.»

No tardó en surgir otro factor de discordia.

Los comerciantes ingleses que venían a retaguardia de la expedición de
Whitelocke, habían liquidado en Montevideo los fuertes cargamentos de
mercaderías con que se preparaban a formalizar sus relaciones de intercam-
bio, y el Virrey procuró dificultar su circulación mediante un impuesto del
2 5 % sobre las destinadas al consumo, y’ de otro mayor sobre las que fue-
ran exportadas, levantando con ello gruesa polvareda.

Organización de la Junta de Gobierno de 1808.

Sobre este ambiente de continuas disidencias, vino a repercutir, final-
mente,' como la última, gota de agua en un recipiente ya lleno, la guerra
europea.

LA JUNTA DE GOBIERNO DE 1808

55

Liniers era francés y Elío español.

Cuando Napoleón se adueñó de España, mediante la renuncia del trono
arrancada a Carlos IV y a su hijo Fernando VII, y más tarde cuando se pro-
dujo la insurrección española contra la dominación francesa, las autoridades
de Montevideo resolvieron romper y' rompieron relaciones con las de Bue-
nos Aires, acompañando los criollos a sus respectivos gobernantes.

Los uruguayos rcfdearon a Elío, y los argentinos rodearon a Liniers.

Fué llamado Elío a Buenos Aires para responder de la insubordinación
y no habiendo acudido al llamado, Liniers lo destituyó y' designó para reem-
plazarlo al capitán de navio don Juan Angel Michelena.

Sin dar tiempo al cambio, se reunió el pueblo' de Montevideo para exi-
gir el mantenimiento de su Gobernador y la celebración inmediata de un
cabildo abierto.

El cabildo abierto tuvo lugar el 21 de septiembre de 1808, y de lo que
en él se resolvió va a enterarnos el acta de la sesión:

«Siendo como las diez de la mañana concurrió a las puertas de las
casas capitulares un inmenso pueblo, que se difundía por toda la extensión
de la Plaza May'or, repitiendo los clamores de la noche anterior e insis-
tiendo en sus pretensiones y en la celebración de un cabildo abierto que se
le había acordado, y como el negocio imperiosamente exigiese una pronta
resolución para no irritar más al pueblo exaltado, los señores Presidente y
capitulares, a ejemplo de lo que en iguales apuros ha practicado la capital,
adoptaron el temperamento de permitir que eligiese a su albedrío un deter-
minado número de sujetos, por cuyo medio explicase sin confusión sus ins-
tancias, y' con su acuerdo quedasen libradas en este acto; y en conformidad
con estos principios recayó la elección en los señores Juan Francisco García
de Zúñiga, coronel comandante del regimiento de Voluntarios de Infantería
de esta Plaza; doctor José Manuel Pjérez, presbítero; reverendo padre guar-
dián del Convento de San Francisco, fray Francisco Javier Carvallo; don
Mateo Magariños, don Joaquín de Chopitea, don Manuel Diago, don Ilde-
fonso García, don Jaime Illa, don Cristóbal Salvañach, don José Antonio Zu-
billaga, don Mateo Gallego, don José Cardozo, don Antonio Pereira, don
Antonio de San Vicente, don Rafael Fernández, don Juan Ignacio Martínez,
don Miguel Antonio Vilardebó, don Juan Manuel de la Serna y don Miguel
Costa y Tejedor; todos vecinos antiguos de esta ciudad, notoriamente acau-
dalados, del may'or crédito y concepto.»

Tal es lo que consta en el preámbulo del acta.

El pueblo de Montevideo, se congregaba en la plaza y’ elegía a sus hom-
bres más importantes, para que concurrieran a las liberaciones y resolucio-
nes del Cabildo.

Una vez designados esos diputados, entró el Cabildo a ocuparse de los

sucesos del día. Seguimos extractando el acta:

«Después de varias discusiones, oída la opinión de los representantes
del pueblo, de la clerecía, jefes militares y de rentas, Asesor de Gobierno
doctor Eugenio Elias, e interino de Marina doctor Lucas José Obes, declaró
la Junta por unánime consentimiento, voto y dictamen <de aquellos vocales:

«Que para salvar al pueblo de los disturbios que le amenazaban... debía
obedecerse, pero no cumplirse la citada orden superior.»

«Que el señor Gobernador elevase por su parte los recursos que la Ley
le franquea en estos casos, bien a la Real Audiencia Territorial, sin cuyo
acuerdo procedió el excelentísimo Virrey a su deposición del mando, o bien
tentando este arbitrio al mismo Soberano.»

«Sin apartarse de esta ciudad, por interesar así a la tranquilidad pú-
blica, por tener este vecindario cifrada en él su esperanza, caso de realizarse
alguna invasión por los enemigos de la corona, esperanza que con funda-
mento han hecho concebir la notoria aptitud, actividad y valor de este jefe,

56

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

de que tiene dadas las más revelantes pruebas... y finalmente ser éste
el voto del pueblo a cuyas instancias se han congregado en este día.»

«Que en el entretanto y hasta que con mejor acuerdo se establezca
aquel plan de gobierno más adaptable a las circunstancias y resoluciones
sucesivas de la capital, se reconozca esta Junta, presidida por el indicado
Gobernador don Francisco Javier de Ello, como la particular y subalterna
de este pueblo.» %

«Que todos los jefes militares que son presentes, quedan obligados a
consultarle cualquier género de órdenes que directamente se les comunique
por el excelentísimo señor Virrey don Santiago Liniers, o bien por otra
autoridad de la capital, ínterin las cosas subsistan en el estado que hoy'
tienen, y que el objeta de la presente determinación no se entienda ni in-
terprete por motivo alguno, ser otro que el de evitar conmociones populares
y conservar esta parte del Virreinato en la debida obediencia de su legítimo
soberano el señor don Fernando VII, defenderlo hasta donde nuestras fuer-
zas alcancen y en un todo y por todo servirle como fieles vasallos.»

Quiere decir, pues, que los miembros del Cabildo y' los representantes
del pueblo resolvían desacatar el decreto del Virrey" que destituía al Gober-
nador Elío y constituirse desde aquel mismo momento en Junta Suprema
de Gobierno, no sometida a ninguna otra autoridad de la tierra.

Esta acta enteramente revolucionaria, está firmada por todos los hom-
bres representativos de Montevideo antiguo, por todos los hombreís que
más valían por su posición y por su cultura en el momento en que así apa-
recían en el escenario. He aquí sus firmas:

Javier de Elío, Pascual José Parodi, Pedro Francisco de Berro, Ma-
nuel de Ortega, José Manuel de Ortega, Manuel Vicente Gutiérrez, Juan
José Seco, Juan Domingo de las Carreras, José Manuel Pérez Castellano,
Fray Francisco Javier Carballo, Juan Francisco García, Joaquín Ruiz Hui-
dobro, José de Pozo, Cayetano Ramírez de Arellano, Juan Balbín Vallejo,
Bernardo Barateguy, Ventura Gómez, José Martínez, José Antonio Fernán-
dez, Indalecio de Murguiondo, doctor Juan Andrés Piedra Cueva, Pedro Vi-
dal, Joaquín de Soria, Joaquín Veretal, Dámaso Antonio Larrañaga, Vi-
cente Fernánez Saavedra, Miguel Murillo, Luis González Vallejo, Antonio
Cordero, Miguel Antonio Vilardebó, Juan Ignacio Martínez, Francisco An-
tonio Luaces, Antonio Pereira, Rafael B. Zufriateguy, Manuel Diago, José
Cardozo, José Antonio Zubillaga, José Prego de Oliver, Miguel de Cabra,
Miguel Zamora, Diego Ponze, Jaime Illa, Juan Manuel de la Serna, Antonio
de San Vicente, Joaquín de Chopitea, Rafael Fernández, Mateo Magariños,
Cristóbal Salvañach, Miguel Costa y Tejedor, Ildefonso García, Mateo Ga-
llego, doctor José Giró, doctor Lucas José Obes, doctor José Eugenio de
Elias.

Buenos Aires exige la disolución de Ja Junta.

Las autoridades de Buenos Aires procuraron parar el formidable golpe
que Montevideo daba a la organización colonial.

Se recabó el dictamen de los fiscales Villota y Caspe, y las conclusio-
nes a que éstos arribaron fueron sancionadas de inmediato y comunicadas
a Montevideo.

Para los fiscales, el cabildo abierto del 21 había adoptado «un medio
tan escandaloso como opuesto a nuestra Constitución».

«En estos dominios gobiernan los representantes del monarca que se ha
jurado y proclamado.

«El procedimiento de Montevideo, efecto sin duda de uii desgraciado
momento de efervescencia popular, suscitado por algunos díscolos, que no
dejó a . su Gobernador y Cabildo toda la reflexión de que son susceptibles,
podría ocasionar la ruina de estas provincias, la absoluta subversión de

LA JUNTA PE GOBIERNO PE 1808

57

nuestro Gobierno, el trastorno de su sabia Constitución, e imponer una man-
cha sobre aquel pueblo que tiene acreditada su noble fidelidad.»

Concluían los fiscales aconsejando las siguientes prevenciones al Go-
bernador de Montevideo, y por su intermedio al Cabildo:

«Que haga separar de los libros capitulares el acuerdo o acta en que
se extendió la formación de dicha Junta, haciendo saber separadamente a
cada una de las personas que la componían, que queda suprimida por ser
contraria a la constitución del Gobierno establecido, y opuesta a la legisla-
ción de estos dominios; que se abstengan de practicar directa ni indirecta-
mente gestión alguna referente a ella, y en caso de contravención serán con-
denados en las penas que prescribe la ley.

«Que prevenga al Cabildo se abstenga en lo sucesivo de celebrar nin-
guno abierto.* i :

No se hizo esperar la réplica de la Junta de Gobierno. Declaró que
ella había sido «erigida por unánime consentimiento del pueblo y acaso
inspirada por el cielo»; y agregó que sólo podría disolverse en el caso de
que la Audiencia propusiera el medio «para contener a un pueblo intrépido
que protestaba trucidar a sus vocales en el acto de su disolución y subrogar
otros representantes».

Por su parte, el Cabildo de Montevideo procuró conquistar la opinión
del Cabildo de Buenos Aires.

«El pueblo de Montevideo — le decía — que dió hace poco tiempo tan-
tos asuntos a la historia de la América, vuelve a ser hoy toda la expecta-
ción de este gran Continente.»

«Seguramente después de los sucesos de nuestra invasión, no se ha
presentado otro lance más digno de la protección y* cuidados de ese Ayun-
tamiento.»

«El pueblo pidió que se hiciese una Junta de Gobierno... ¿qué remedio
había sino concederla? Un pueblo tumultuado es como el rayo: donde halla
más resistencia, allí es más poderosa su acción.»

«Los honrados vocales de la Junta de Gobierno son intimados a disol-
verla bajo graves penas. Ellos quisieran' hacerlo, porque no tienen empeño
en lo contrario; pero su seguridad individual corre un riesgo inevitable; dó-
ciles, pues, a la ley del más fuerte, se mantendrán velando por el bien de
sus convecinos, mientras las circunstancias no varíen.»

La Real Audiencia interrogó por segunda vez a sus fiscales Villota
y Caspe. Y como ellos dijeran que «la Junta ni era legítima, ni era inspi-
ración del cielo, sino una efervescencia popular tumultosa», reiteró, en carta
sellada con el sello real, su anterior mandato de disolución.

A lo que contestó la Junta que aún en los tiempos pacíficos «la obe-
diencia a los reales rescriptos, cédulas y provisiones, suele padecer sus fa-
lencias», y que con mayor razón debería padecerlas en circunstancias en que
su cuihpli miento «acaso irritaría a un pueblo que no encuentra medios entre
la permanencia de la Junta y el derramamiento de sangre».

La fórmula revolucionaria explicada por el doctor Pérez Castellano.

El doctor José Manuel Pérez Castellano, iniciador de la Biblioteca de
Montevideo y uno de los más notables criollos de la época, explicaba así las
dos gloriosas iniciativas uruguayas en oficio dirigido al obispo de Buenos
Aires, a raíz de la organización de la Junta de Gobierno, de la que él for-
maba parte:

«Los españoles americanos somos hermanos de los españoles de Europa...
Los de allí, viéndose privados de nuestro muy amado Rey el señor don Fer-
nando VII, han tenido facultades para proveer a §u seguridad y defender
los imprescriptibles derechos de la Corona, creando juntas de gobierno que
han sido la salvación de la patria y creándolas casi a un mismo tiempo y

i

58

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

como inspiración divina. Lo misimo sin duda podemos hacer nosotros, pues
somos igualmente libres.»

«Si se tiene a mal que Montevideo haya sido la primera ciudad de
América que manifestase el noble y enérgico sentimiento de igualarse con
las ciudades de su madre patria... la obligaron a eso circunstancias que
son notorias y no es un delito ceder a la necesidad. También fué la primera
ciudad que despertó el valor dormido de los americanos. La brillante recon-
quista de la capital, la obstinada defensa de esta plaza tomada por asalto, no
se le ha premiado ni en común ni en sus individuos y aún se le ha tirado
a oscurecer aquella acción gloriosa, con mil artificios groseros e indecentes
que han sido el escándalo de la razón y la justicia.»

El ejc¡mplo de Montevideo cunde en el resto del continente.

La Junta de Montevideo* continuó organizada y dió el molde de la re-
volución a todo el continente español.

El l.° de enero de 1809, hubo una vigorosa tentativa en Buenos Aires
para crear una Junta de Gobierno a base popular. Emanaba el movimiento
del propio Cabildo, apoyado por las tropas españolas de la guarnición.

Mariano Moreno, el más grande de los pensadores de la época, fué uno
de los primeros en concurrir al cabildo abierto y en votar a favor de la
proyectada Junta.

Pero sus compatriotas, con don Cornelio Saavedra a la cabeza,, lejos de
imitarlo, rodearon a Liniers que había resuelto renunciar, aclamaron al
Virrey' y desarmaron a los batallones europeos que respondían al Cabildo.

La ciudad de Charcas reanudó la tentativa el 25 de mayo de 1809. Con
motivo de una disidencia entre el arzobispo y el clero, se trabaron en lucha
el Gobernador y la Audiencia. El Gobernador fué depuesto, y se constituy‘0
un gobierno popular presidido por la Audiencia, independiente del Virrey
de Buenos Aires, pero adicto a Fernando VII.

Dos meses después estalló otro movimiento en La Paz, organizándose
una Junta Popular que concretó sus ideas en esta proclama:

«Hasta aquí hemos tolerado una especie de destierro en el seno de
nuestra misma patria: hemos visto con indiferencia por más de tres si-
glos sometida nuestra primitiva libertad al despotismo y tiranía de un usur-
pador injusto, que degradándonos de la especie humana, nos ha reputado
por salvajes y' mirado como esclavos... Ya es tiempo de organizar un sis-
tema nuevo de gobierno, fundado en los intereses de nuestra patria... Ya
es tiempo, en fin, de levantar el estandarte de la libertad en estas desgra-
ciadas colonias, adquiridas sin el menor título y conservadas con la mayor
injusticia y tiranía.»

El general Goyeneche, encargado de sofocar la revolución de La Paz,
y* que venció y tomó prisioneros a todos los promotores del movimiento,
dictó este terrible fallo el 2 8 de febrero de 1 8 1 Ó :

«Atento a los autos y mérito de la causa y a lo que de ellos resulta,
debo declarar y declaro a don Pedro DQmingo Murillo, titulado coronel Pre-
sidente, a Gregorio García Lanza, a Basilio Catacora y Buenaventura Bueno,
representantes del pueblo, al presbítero José Antonio Medina, al subteniente
Juan B. Sagarnaba, Melchor Giménez, Mariano Graneros, Juan Antonio Fi-
gueroa y Apolinario Jens, por reos de alta traición, infames, aleves y’ subver-
sores del orden público, y en consecuencia les condeno a la pena ordinaria
de horca, a la que serán conducidos arrastrados a la cola de una bestia al-
bardada y suspendidos por mano del verdugo hasta que hayan perdido la
vida... Después de seis horas de la ejecución, se cortará las cabezas a Mu-
rillo y. Jens y se colocarán en sus respectivos escarpíos, construidos a este
fin, la primera en la entrada del Alto Potosí, y la segunda en el pueblo de

-LA JUNTA DE GOBIERNO DE 180 8

59

Croico, para que sirvan de satisfacción a la majestad ofendida, a la vindicta
pública del reino y de escarmiento a su memoria.»

El 19 de abril de 1810 el Ayuntamiento de Caracas declaraba que la
Provincia de Venezuela, «en uso de sus derechos naturales y‘ políticos, pro-
cedería al establecimiento de un gobierno que ejerciese la autoridad a nombre
y en representación de Fernando VII» y creaba en seguida una Junta de
Gobierno.

Pocos meses después, se constituía en Quito otra Junta Suprema de
origen popular, también a nombre del monarca español.

La vigorosa iniciativa de Montevideo había despertado, pues, al Conti-
nente, preparando la insurrección general contra el dotminio español.

Es disuelta la Junta de Gobierno.

•

La Junta de Gobierno de Montevideo subsistió hasta mediados de 1809,
en cuya época el Virrey Liniers fué reemplazado por don Baltasar Hidalgo
de Cisneros.

El oficio de disolución, honrosísimo para el pueblo que acababa de asu-
mir el ejercicio de la soberanía, estaba así concebido:

«La Suprema Junta Central Gubernativa del Reino ha visto con la ma-
y’or satisfacción la lealtad y patriotismo que ha desplegado la capitular
provincial de esa ciudad en las últimas ocurrencias de ese Virreinato, que
dieron motivo a la creación de dicha Junta... Su Majestad me encarga dé
a V. S. las gracias en su real nombre por los últimos servicios con que se
ha distinguido en las actuales circunstancias y quiere Su Majestad que el
Presidente de la Junta Provisional dé a cada uno de sus vocales una autén-
tica certificación y que además les comunique a todos esa soberana reso-
lución.»

El coloniaje herido de muerte.

Quedaba restablecido el coloniaje en el Río de la Plata. Pero ya con su
sentencia de muerte confirmada.

En la primera instancia, el pueblo de Montevideo había arrinconado al
Virrey; había otorgado a su Gobernador un título superior a todos los de
la Corona de España; se había organizado militarmente; y' con todo ese
caudal revolucionario a cuestas, había cruzado el río, había vencido a Be-
resford y había inoculado al pueblo de Buenos Aires sus mismas energías,
promoviendo así con el ejemplo el formidable movimiento argentino que
en seguida permitía deponer al Virrey', nombrar en su lugar un gobernante
de origen popular y vencer a Whitelocke.

Y en la segunda, creaba una Junta de Gobierno que, rechazada en
Buenos Aires a principios de 1809, debía servir luego a los próceres de mayo
para organizar la revolución argentina, exactamente sobre el modelo uru-
guayo, como lo veremos más adelante.

★ ★

CAPITULO X

EL RIO DE LA PLATA CONQUISTA ALGUNAS FRANQUICIAS ECONOMICAS
Un paréntesis de tranquilidad.

Libre momentáneamente la atmósfera de los factores políticos que tan
hondas agitaciones acababan de producir, pudo consagrarse el nuevo Virrey
Cisneros a la realización de un plan económico por el que venían pugnando
los hacendados y labradores de Montevideo y Buenos Aires.

El tesoro colonial estaba en crisis. Las rentas habían disminuido y
los gastos aumentado. Para salir de apuros, resolvió el Virrey permitir la
importación de mercaderías extranjeras y la exportación de frutos nacionales.
Era el medio de fomentar los despachos de Aduana.

Ya hemos hecho conocer la representación de los labradores en 1793 y
la de los hacendados en 1794, encaminadas ambas a favor de la apertura de
mercados para los productos de la agricultura y de la ganadería, dos indus-
trias condenadas a perpetua ruina por las incalificables restricciones comer-
ciales a que estaban sometidas las colonias.

Representación de los hacendados y agricultores en 1809.

La iniciativa del Virrey Cisneros daba nueva oportunidad a esas ges-
tiones, y, en consecuencia, los hacendados y labradores de ambas márgenes
del Plata resolvieron reanudarlas, confiando su defensa al doctor Mariano
Moreno.

En su representación de septiembre de 1809, formula así el doctor Mo-
reno el proceso contra los comerciantes del Plata que habían puesto el grito
en el cielo ante la actitud del nuevo Virrey:

«De un pueblo que no tiene minas, nada más saca el erario que los dere-
chos y contribuciones impuestos sobre las mercaderías: los apreciables fru-
tos de que abunda esta provincia y el consumo proporcionado a su población,
son los verdaderos manantiales de riqueza, que deberían prestar al Gobierno
abundantes recursos; pero por desgracia, la importación de negociaciones de
España es hoy, día tan rara como en el rigor de la guerra con la Gran Bre-
taña, y los frutos permenacen tan estancados como entonces por falta de
buques que verifiquen su extracción.»

«Debieran cubrirse de ignominia los que creen que abrir el comercio a
los ingleses en estas circunstancias, es un mal para la Nación y para la pro-
vincia.»

Desde la invasión inglesa de 1806, el Río de la Plata quedó abierto al
comercio inglés, que se ha encargado de proveer casi enteramente el consumo
del país, y esa ingente importación contra las leyes y reiteradas prohibiciones
no ha tenido otro resultado que privar al tesoro público de fuertes derechos
y a la industria del país del fomento que habría recibido con las exportaciones
de un retorno libre.

«¿Qué cosa más ridicula puede presentarse que la vista de un comer-
ciante que defiende a grandes voces la observancia de las leyes prohibitivas
del comercio extranjero a la puerta de su tienda en que no se encuentran
sino géneros ingleses de clandestina introducción?»

Cuando fué restituida al dominio español la plaza de Montevideo, había
allí uñ gran depósito de mercaderías inglesas. Conociéndose que no retor-
narían al país de origen, se propuso su importación en provecho de los inte-

FRANQUICIAS ECONÓMICAS

61

reses del Estado, de los consumidores y de la salida de los frutos estancados.
Pero se clamó contra este sacrilegio, se argumentó con las leyes' prohibitivas
y no hubo más remedio que prohibir la importación de esas mercaderías.

Pues bien: los que estaban a la cabeza de esa campaña introdujeron por
valor de más de cuatro millones, y la Aduana -percibió apenas noventa y seis
mil pesos, debiendo recibir un millón y medio.

Traza en seguida el doctor Moreno el cuadro del régimen implantado por
los ingleses:

«Ocupada la plaza de Montevideo por las armas inglesas, se abrió puerto
franco a la introducción de aquella Nación y exportaciones del país conquis-
tado: la campaña gemía en las agitaciones consiguientes a toda nueva con-
quista; sin embargo, la benéfica influencia del comercio se hizo sentir entre
los horrores de la guerra, y los estruendos del cañón enemigo fueron pre-
cursores no tanto de un yugo, que la energía de nuestra gente logró romper
fácilmente, cuanto de la general abundancia que derramada por aquellos cam-
pos hizo gustar a nuestros labradores comodidades de que no tenían idea.
El inmenso cúmulo de frutos acopiados en aquella ciudad y su campaña fué
extraído enteramente; las ventas se practicaron a precios ventajosos, los
géneros se compraron por ínfimos valores, y el campestre se vistió de telas
que nunca había conocido, después de haber vendido con estimación cueros
que siempre vió tirar como inútiles a sus abuelos. V. E. ha transitado feliz-
mente una gran parte de aquella campaña, ha palpado las comodidades que
disfrutan sus cultivadores; era necesario que hubiese honrado igualmente
nuestros campos, para que la comparación de sus habitantes excitase la com-
pasión debida a sus miserias.»

Invoca luego el contundente ejemplo de la misma ciudad de Montevideo
durante las divergencias entre la Junta de Gobierno y el Virrey Liniers:

«Rota la unidad entre esta capital y Montevideo por el establecimiento
de la Junta, se contaba arruinada dicha plaza por la supresión de las remesas
para sostenerla, pero la necesidad hizo adoptar el arbitrio de admitir las
importaciones y exportaciones que el sistema ordinario prohibe.

«V. E. tuvo la satisfacción de encontrar aquel pueblo en una situación
admirable. Considerables auxilios remitidos a la metrópoli, las tropas pa-
gadas hasta el día corriente, las atenciones del Gobierno satisfechas entera-
mente y las arcas reales con el crecido residuo de trescientos sesenta mil pesos.
¡Cuán distinta era la situación de esta capital! El erario sin fondos algunos,
empeñado en cantidades que por un orden regular nunca podrá satisfacer, las
tropas sin pagarse más de cinco meses, los ingresos enteramente aniquilados
y la metrópoli sin haber recibido el menor socorro.»

Y remontándose a los prejuicios y errores a que obedecía el plan de
restricciones vigente, decía:

Los verdaderos intereses de la metrópoli están fundados en la prospe-
ridad de las colonias y en el aumento de sus riquezas. Si las colonias .tuvie-
ran libertad para producir y comerciar, ¿quién no vé cuánto prosperarían sus
fuerzas, su población, sus riquezas?

«No puede tolerarse la satisfacción con que se asienta que el comercio
con los ingleses destruiría las manufacturas de España. Las fábricas na-
cionales jamás pudieron proveer enteramente el consumo de América; jamás
bastaron para las necesidades de la Península, y aunque se subrogó el arbitrio
de comprar manufacturas extranjeras y estamparles nueva forma para espa-
ñolizarlas, pocos hombres han podido decir que los géneros que vestían eran
nacionales. En vano mandó el Rey que la tercera parte de todo cargamento
íuqfa de industria nacional; los comerciantes se valieron del fraude para
eludir esta orden, obrando no tanto la malicia, cuanto la imposibilidad de
que nuestras fábricas correspondieran a todas las demandas. Ello es que la

62

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

mayor parte del consumo, de América ha sido siempre de efectos extranjeros,
sin que se l>ueda alcanzar por qué principios el comercio de la Nación haya
reservado su celo para cuando no pueda ministrar ni aún aquella pequeña
parte que antes sufragaba.»

Se objeta que el comercio con los ingleses dará lugar a la extracción
de. nuestra moneda; que los extranjeros nos llevarán la plata. Esto es lo
mismo que decir que nos llevarán los cueros, la lana, el sebo, desde que la
plata es un fruto igual a los demás.

«Si se desea evitar la extracción considerable de numerario que se ha
producido en estos últimos tiempos, habría que abrir los puertos al comercio,
para que el negociante inglés pueda extenderse a todo género de exporta-
ciones. Es funesta consecuencia del contrabando’ poner al introductor en la
precisión de extraer en dinero efectivo los valores importados.»

Háse calculado prudentemente en seis millones de pesos las mercaderías
inglesas introducidas en el Río de la Plata desde el año 1806, y la mayor
parte de estos considerables valores han sido extraídos en numerario, en
virtud de estar prohibida la exportación de nuestros frutos, cuyo embarque
clandestino ofrece grandes riesgos.

Cierra su alegato el doctor Moreno, con un dato formidable:

Hay quien dice que con las franquicias comerciales, llegará la agricultura
al último desprecio. La salvación deberá consistir entonces en que los frutos
queden estancados por falta de compradores y se pierdan por su infructuosa
abundancia, «teniendo por último destino llenar las zanjas y pantanos de
nuestras calles».

«Sí, señor: a este grado de abatimiento ha llegado nuestra agricultura
en estos últimos años; se ha cegado con trigo los pantanos de esta ciudad.»

Ventajas que obtuvo el tesoro público.

Tuvo esta vez la representación de los labradores y hacendados el éxito
que todo el Río de la Plata anhelaba.

El exhausto tesoro del Virreinato fué el primer favorecido. La renta se
quintuplicó, gracias al notable aumento de las importaciones de mercaderías
inglesas y de las exportaciones de frutos del país, no obstante las trabas que
a los despachos oficiales oponían los propios derechos aduaneros.

A mediados de 1810 el cpmercio de Buenos Aires, en una representación
dirigida a la Junta Gubernativa, hablaba del contrabando que seguía cre-
ciendo, e invocaba como causa la elevación de las tarifas. Y véase con
cuanta razón:

¡Acababa de llegar con procedencia de Liverpool una partida de medias
de algodón, gravadas con un derecho equivalente a ocho pesos por docena,
y las mfedias se vendían, despachadas, a nueve pesos! El derecho legal era
de treinta y tres por ciento, pero en la práctica subía a ciento por ciento.
También había llegado de Río de Janeiro una partida de bayetones cuyo dere-
cho era de nueve reales por yarda, mientras que el precio de venta en plaza
no excedía de ocho reales!

★ ★

CAPITULO XI

LA REVOLUCION DE MAYO DE 1810

Una nueva repercusión del conflicto europeo.

La guerra napoleónica, causa ocasional de la Junta Gubernativa de 1808,
seguía actuando, entretanto, con alternativas de resurgimiento del dominio
español y de triunfos de los ejércitos franceses; y esas alternativas -tenían
que mantener a los americanos en continuas dudas y en intensa preocupación
acerca del destino que les estaba deparado.

Llegó un momento en que casi todo el territorio de la metrópoli había
pasado al dominio de los franceses y en que las autoridades españolas se
habían disuelto de hecho, quedando las colonias de América abandonadas a
su propia suerte.

El pueblo de Buenos Aires resolvió entonces pedir la celebración de un
cabildo abierto y la organización de un Gobierno local que reemplazase al
que había caducado por la disolución de las autoridades de la metrópoli.

El Cabildo abierto de mayo de 1810.

Tuvo lugar el cabildo abierto el 22 de mayo de 1810.

El obispo Lué sostuvo en él, como ya lo hemos dicho, que «mientras exis-
tiese en España un pedazo de tierra habitado por españoles, ese pedazo de
tierra debía mandar a la América; y que mientras existiese un solo español
en la América, ese español debía mandar a los americanos, pudiendo sólo ve-
nir el mando a los hijos del país cuando ya no hubiera un solo español en él».

Era la síntesis de la política del coloniaje: la América constituía un
patrimonio de España y los americanos un patrimonio de los españoles.

«La España, contestó el doctor Chstelli, Tía caducado en su poder para
con la América, y con ella las autoridades que son su consecuencia. Al pueblo
corresponde reasumir la soberanía del monarca e instituir, en representación
suya, un Gobierno que vele por su seguridad.»

Objetó, con razón, el doctor Villota, Fiscal de la Real Audiencia, que la
soberanía del Virreinato del Río de la Plata no residía en el municipio de
Buenos Aires, y que en consecuencia había que organizar una nueva asamblea
en que estuvieran representadas todas las Provincias. ,

El doctor Passo se apresuró entonces a presentar a Buenos Aires «como
una hermana mayor que en una grave emergencia de familia asume la gestión
de sus negocios, con el propósito de ser útil a sus administrados».

Era muy deprimente la tesis para los demás pueblos, y el propio doc-
tor Passo consideró necesario agregar que la consulta se haría, pero más ade-
lante, una vez que fueran separadas las autoridades coloniales que estaban
interesadas en el mantenimiento del viejo régimen.

Triunfaron esas ideas que en el fondo tendían a implantar el predominio
de Buenos Aires sobre los demás pueblos del Virreinato, y el debate quedó
terminado con la sanción de uña fórmula que declaraba caducada la autoridad
del Virrey Cisneros y autorizaba al Cabildo para organizar úna Junta de
Gobierno, con mandato del pueblo, pero que gobernaría a nombre de Fer-
nando VII.

Procuró el Cabildo detener la caída del Virrey, constituyendo una Junta

64

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

presidida por Cisneros, de la que formaban parte Saavedra y Castelli, ídolos
del pueblo y del ejército.

Pero el pueblo no se dejó engañar, y congregándose de nuevo obligó al
Virrey a renunciar, y el día 2 5, mientras se consideraba esa renuncia, im-
puso al Cabildo una lista combinada en la propia plaza pública, en la que
figuraban Saavedra, Castelli, Belgrano, Azcuénaga, Matheu, Passo y Moreno,
para constituir la Junta Gubernativa de las Provincias del Río de la Plata,
con la precisa obligación de despachar una expedición militar para auxiliar a
las Provincias del interior en la libre elección de sus diputados al congreso
que habría de reunirse.

Véase la fórmula del juramento exigido por la Junta en el acto de su
instalación:

«¿Juráis a Dios nuestro Señor, y estos Santos Evangelios, reconocer la
Junta provisional Gubernativa de las Provincias del Río de la Plata, a nom-
bre del señor don Fernando VII y para guarda de sus augustos derechos;
obedecer sus órdenes y decretos, y no atentar directa ni indirectamente con-
tra su autoridad, propendiendo pública y privadamente a su seguridad y
respeto?» i

Se repite la fórmula uruguaya de 1808.

La fórmula del 2 5 de mayo de 1810 es, pues, la exacta reproducción de
la que había servido al pueblo de Montevideo para organizar la Junta de
Gobierno del 21 de septiembre de 1808.

En uno y otro caso se constituía una corporación de origen popular más
alta que todas las autoridades coloniales; pero en uno y otro caso también
se prevenía que esa autoridad, que no tenía constitución, que no reconocía
límites ni barreras de ninguna especie, gobernaría a nombre de Fernando VII,
el monarca destronado, a efecto de conservar sus derechos. Y para que la
semejanza fuera completa volvía a funcionar en 1810 el Cabildo abierto que
tanta polvareda había levantado dos años antes cuando era Montevideo el
que recurría a ese poderoso- resorte de la vida democrática.

Es tanto más necesario hacerlo constar así, cuanto que la actitud de
resistencia de Montevideo contra la Junta Gubernativa de Mayo, ha sido
interpretada por muchos publicistas como una tentativa del coloniaje contra
la independencia del Río de la Plata.

Nada más inexacto que esa interpretación.

«Don Florencio Varela, que tan preparado estaba para escribir la his-
toria — dice el general Mitre — no podía discurrir si la Junta del 25 de mayo
empezó determinada a r emancipar al país de la tutela peninsular o siguió
solamente al principio el impulso que había movido a las Provincias espa-
ñolas y a Montevideo; y exclamaba con tal motivo: a medida que avanzo en
el estudio de los movimientos de nuestra revolución, se hace más espeso el
círculo de dudas que me ciñe.»

Ha escrito también el general Mitre que largos meses después de pro-
ducida la revolución, era proscripta la bandera celeste y blanca que Belgrano
desplegaba en reemplazo de la bandera española, al frente del ejército que
debía marchar sobre Montevideo; y agrega que como Belgrano repitiera la
tentativa para entonar las fibras patrióticas de su ejército en Jujuy, el Go-
bierno «le ordenó que pusiera remedio a tamaño desorden, con la prevención
de que sería la última vez que sacrificaría a tal extremo los respetos de su
autoridad», amonestación severa que obligó al prócer a declarar que des-
haría en el acto la bandera celeste y blanca «para que no hubiera memoria
de ella».

LA REVOLUCIÓN DE MAYO DE 1810

65

El propio Congreso de Tucumán explicaba así en su manifiesto de 2 5 de
octubre de 1817 el alcance de la Junta Gubernativa de 1810:

«Las Provincias Unidas han sido acusadas por el Gobierno español de
rebelión y de perfidia ante las demás naciones.» ,,

«Entretanto, nosotros establecimos nuestra Junta de Gobierno a seme-
janza de las de España. Su institución fué puramente provisoria y a nom-
bre del cautivo Rey Fernando. El Virrey don Baltasar Hidalgo de Cisneros
expidió circulares a los Gobernadores para que se preparasen a la guerra civil
y armasen sus provincias contra las otras.»

Dos variantes de la fórmula de mayo.

Si de ese punto de vista la fórmula de 1810 es la exacta reproducción
de la fórmula uruguaya de 1808, señala en cambio aquélla dos graves va-
riantes que en manera alguna pueden considerarse como resultado de una
evolución progresiva: el derramamiento de sangre realista, y' el absoluto desco-
nocimiento de la autonomía de los demás pueblos del Virreinato.

El exterminio dé los realistas.

El doctor Mariano Moreno, secretario de la Junta Gubernativa y el
verdadero hombre de pensamiento de la Revolución, fué encargado (je for-
mular «el plan de operaciones que el Gobierne Provisional de las Provincias
del Río de la Plata debía poner en práctica para consolidar la libertad y la
independencia».

Y el doctor Moreno produjo un informe del que vamos a reproducir
algunas frases reveladoras de la índole del medio ambiente que a todos
dominaba y enceguecía:

«El hombre es hijo del rigor y nada hemos de conseguir con la mode-
ración y la benevolencia. . . Los tres millones de hombres del coloniaje
fueron manejados por unos pocos mandones mediante la fuerza. . . Jamás se
han echado los cimientos de una nueva república de otro modo que por el
rigor, el castigo y la sangre de todos aquellos miembros que pudieran im-
pedir su progreso... Hay que desembarazar el suelo de los escombros;
quiero decir, concluyamos con nuestros enemigos. . No debe escandalizar el
sentido de mis voces de cortar cabezas, de verter sangre, y sacrificar a toda
costa, aún cuando tengan semejanza con las costumbres de los antropófagos
y caribes. Si nos presentan a la Libertad ciega y armada de un puñal, es
porque ningún Estado envejecido o provincias pueden regenerarse sin verte 1 *
arroyos de sangre. . . Todos los enemigos que caigan en poder de la patria
y que sean de importancia por su jerarquía administrativa o militar, por su
riqueza, por su influjo o por su talento, deben ser decapitados... A los pa-
triotas que delinquen, hay que tratarlos con consideraciones y extrema bon-
dad; pero en cambio la conducta del Gobierno debe ser cruel y sanguinaria
con los enemigos, especialmente si s'on de talento, pues entonces hay que ma-
tarlos. . . Las denuncias de los particulares contra los enemigos, aún cuando
sean totalmente infundadas, deben ser satisfechas por el Gobierno con la
aplicación de penas, a fin de no enervar a los denunciantes. . . Los bandos y
mandatos públicos deben ser muy sanguinarios y muy ejecutivos.»

Estas ideas, que eran las ideas de la énoca y que por lo mismo deian
intacta la figura culminante y gloriosa de Mariano Moreno, no se estampaban
en el papel a manera de amenazas o de instrumentos de presión. Eran ideas
que se ejecutaban, eran ideas vivientes.

En circular de 27 de junio de 1810 la Junta Gubernativa comunicaba

66

ANALES HISTÓRICOS BEL URUGUAY

en estos términos a todos los Cabildos su plan de exterminio de un movi-
miento de restauración española en Córdoba:

«La Junta cuenta con recursos efectivos para hacer entrar en sus deberes
a los díscolos que pretendan la división de estos pueblos que es hoy día tan
peligrosa: los perseguirá, y hará un ejemplar castigo que escarmiente y
aterre a los malvados.»

Cuando ya se consideraba inminente la aprehensión de los factores de ese
movimiento realista, la Junta Gubernativa comunicó la siguiente sentencia
de muerte al jefe de la expedición militar:

«La -Junta manda que sean arcabuceados don Santiago Liniers, don Juan
Gutiérrez de la Concha, el obispo de Córdoba, don Victoriano Rodríguez, el
coronel Allende y el Oficial Real don Jorge* Moreno. En el momento en
que todos o cada uno de ellos pillados sean cuales fueren las circunstancias,
se ejecutará esta resolución sin dar lugar a momentos que proporcionen rue-
gos y relaciones capaces de comprometer el cumplimiento de esta orden y
el honor de V. E. Este escarmiento debe ser la base de la estabilidad del
nuevo sistema, etc.»

Firmantes: Cornelio Saavedra, Juan José Castelli, Manuel Belgrano,

Manuel de Azcuénaga, Domingo Matheu, Juan Larrea, Juan José Passo y
Mariano Moreno.

La terrible sentencia fué ejecutada, y entonces la Junta Gubernativa
resolvió publicar un manifiesto en el que después de algunas observaciones
generales, decía refiriéndose a los españoles:

«La tierra, peligra y la existencia de estos hombres inquietos era arries-
gada en todo punto del suelo. La impunidad de crímenes tan detestables
podría ser un ejemplo fatalísimo, y si algún día la causa que protegemos con-
tra los insurgentes en las Provincias sufriere un contraste, que' comprome-
tiese los sagrados derechos del Estado y de los pueblos de que estamos encar-
gados, seríamos responsables del cúmulo de males e infortunios que habría
ocasionado nuestra imprudente condescendencia. No hay arbitrio. Es pre-
ciso llenar dignamente ese importante deber. Aunque la sensibilidad se
resista, la razón suma ejecuta, la patria imperiosamente lo manda.»

«A la presencia de estas poderosas consideraciones, exaltado el furor
de la justicia, hemos decretado el sacrificio de estas víctimas a la salud de
tantos millares de inocentes. Sólo el terror del suplicio puede servir de
escarmiento a sus cómplices. Las recomendables cualidades, empleos y ser-
vicios, que no han debido autorizar los malignos proyectos, tampoco han
podido darles un título de impunidad que haría a los otros más insolentes.»

«El terror seguirá a los que se obstinaren en sostener el plan acordado
con éstos.»

Se ve que hay perfecta concordancia entre el dictamen de Mariano Mo-
reno y las resoluciones oficiales de la Junta, emanadas, sin duda alguna, de
la misma pluma que esta vez recibía la consagración dolorosa de los hechos.

Antes de finalizar el año 1810 fué decretado otro ruidoso bautismo de
sangre.

El doctor Castelli recibió de la Junta Gubernativa dos pliegos de ins-
trucciones destinados al ejército expedicionario contra los realistas. He aquí
algunas cláusulas de esos pliegos:

«Jamás aventurará combate sino con ventajas de una superioridad cono-
cida; procurará disponer ai soldado para ataques principales y en la primera
victoria que libre dejará que los soldados hagan estragos en los vencidos para
infundir el terror en los enemigos.»

«Procurará entablar relaciones ocultas y mandar emisarios a los pueblos;
establecerá relaciones secretas con Goyenéche y otros oficiales enemigos.

LA REVOLUCIÓN DE MAYO DE 1810

67

alimentándoles de esperanzas, pero sin creer jamás sus promesas, y sin fiar
sino de la fuerza.»

«El Presidente Nieto, el Gobernador Sánz, el obispo de la Paz, y Goye-
neche, deben ser arcabuceados en cualquier lugar donde sean habidos, y a
todo hombre que haya sido principal director de la expedición.»

Y de acuerdo con estas instrucciones, fueron pasados por las armas el
general Nieto, el general Córdoba y el Gobernador intendente Paula Sánz.

lia Dictadura en vez del Gobierno Constitucional.

La cláusula 10.a del acta aprobada el 25 de mayo de 1810, por el Ca-
bildo de Buenos Aires, disponía que la Junta Gubernativa debía «despachar
sin pérdida de tiempo órdenes circulares a los jefes del interior y demás a
quienes corresponde, encargándoles muy estrechamente y bajo de responsa-
bilidad, hagan que los respectivos Cabildos de cada uno convoquen por medio
de esquelas la parte' principal y más sana del vecindario para que, formando
un Congreso de sólo los que en aquella forma hubieren sido llamados, elijan
sus representantes y éstos hayan de reunirse a la mayor brevedad en esta
capital para restablecer la forma de gobierno que se considere más conve-
niente.» i , i I |

Pero en diciembre del propio año 1810, hubo un cambio de orientación
y la Junta Gubernativa anunció el suceso al país en un manifiesto qué llevaba
la firma de todos sus miembros sin discrepancia alguna.

«Considerando — decía la Junta — que en el estado ya más tranquilo
del reino, era llegada la oportunidad de consolidar el gobierno por los prin-
cipios mismos de su institución, convocó a los nueve diputados existentes
en esta capital, y abriéndose la sesión el día 18 del presente mes, se dió
principio a una discusión pacífica en la que la verdad, la sinceridad y la
buena fe por parte del Gobierno, decidieron su incorporación, como así quedó
resuelto, prestando todos al día siguiente el juramento en los mismos tér-
minos prevenidos en el acta de su primera instalación y tomando posesión
de su empleo de vocales.»

Se ha dicho que Mariano Moreno, el numen de la Revolución de Mayo,
se opuso a este cambio radical de orientación, y que la disidencia surgida en
tal oportunidad determinó su separación voluntaria de la Junta Gubernativa.
Pero el manifiesto a que acabamos de referirnos, tiene su firma como secre-
tario de la Corporación.

Lo que hay de cierto, es que desde las columnas de «La Gaceta de Bue-
nos Aires», había sostenido y sostenía la necesidad de una Constitución.

«El pueblo no debe contentarse,’ escribía el doctor Moreno, con que sus
jefes obren bien; él debe aspirar a que nunca puedan obrar mal; que sus
pasiones tengan un dique más firme que el de su propia voluntad; y que
delineado el camino de sus operaciones por reglas que no esté en sus manos
trastornar, se derive la bondad del Gobierno, no de las personas que lo ejer-
cen, sino de una Constitución firme, que obligue a los sucesores a ser igual-
mente buenos que los primeros, sin que en ningún caso deje a éstos la
libertad de hacerse malos impunemente.»

Si el Congreso se hubiera reunido, de sus decisiones habría emanado
seguramente una carta política provisoria que hubiera dado satisfacción a la
expectativa pública mientras se planteaba con toda calma el problema de la
organización definitiva. *

Pero los próceres de Mayo optaron por constituir una Dictadura Cole-
giada, para dar aplicación a los diputados de las provincias.

De ese engendro y de sus posteriores transformaciones, sólo podía surgir
una corriente malsana de despotismo, de fraude, de usurpaciones contra la
soberanía, de motines y de sangre, como la que, efectivamente, llena el dece-

68

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

nio comprendido de 1810 a 1820, en forma que obligaba a exclamar al gene-
ral BeiBrano, a raíz de la instalación del Congreso de Tucumán:

«No demos conocido más que el despotismo bajo los gobernadores y
virreyes y bajo las juntas, los triunviros y los directorios.»

Montevideo rechaza la fórmula de mayo.

El 2 4 de mayo, cuando ya el movimiento revolucionario tomaba su
dirección definitiva, uesembarcó en Montevideo don Juan Jacinto de Vargas,
secretario de Cisneros.

según ei noro ue actas del Cabildo, para manifestar que el Virrey «espe-
raba luese su autoridad debidamente respetaua por el pueblo y el vecindario»;
y según una correspondencia publicada en «Ga Gaceta de Buenos Aires», para
gestionar ei trasiaao a Montevideo de todas las altas autoridades coloniales.

Ga llegada dei secretario del Virrey produjo una gran agitación popular,
y anteo de que ena tomara cuerpo volvió a sesionar el Cabildo, con asistencia
ue vanos uruguayos notables, como Garranaga, el doctor Perez Castellano, el
doctor Nicolás Herrera y el doctor Lucas José Übes; y de esa nueva sesión
sa xio una oraen para que «se indicara a don Juan Jacinto de Vargas, a fin
de impedir que Hubiera una conmoción popular o fuere victima de una tro-
pelía, ia -conveniencia de que se retirara al campo basta nueva providencia».

Bn la correspondencia de «La Gaceta de Buenos Aires» se ilustra esa
referencia de los libros capitulares con esta otra:

Que ei secretario. del Virrey habría sido víctima de la indignación gene-
ral, si el Comandante de Marina no le hubiera dado escape.

Pocos días después desembarcaba otro comisionado, el capitán de patri-
cios don Martin Gaiain, con un oficio de la Junta de .Buenos Aires, recabando
la adhesión de las autoridades de Montevideo al movimiento de Mayo.

La misión de Gaiain tenía que ser más simpática que la de Vargas, para
un pueblo que, como el de Montevideo, había inaugurado y aclimatado en
América el procedimiento de las Juntas populares de Gobierno; y, en conse-
cuencia, quedó resuelta la celebración de un cabildo abierto para considerar
ei oficio y resolver lo que fuese más conveniente a la autonomía uruguaya.

Dando cuenta el Cabildo de Montevideo a la Junta de Buenos Aires del
resultado de la asamblea, se expresaba así:

«Después de una larga discusión, se acordó que debía este pueblo unirse
cordialmente a esa capital para sostener los intereses de la patria, y los
derechos sagrados de nuestro legítimo y único soberano el señor don Fer-
nando VII, pero que esta unión y el reconocimiento consiguiente de la
superior autoridad de V. E. debía ligarse a ciertas modificaciones y .calidades
relativas a la seguridad, defensa, conservación y buen gobierno de esta ciudad
y su preciosa campaña, hoy más expuesta que nunca a los horrores de una
invasión.»

Nombrada la comisión encargada de dictaminar acerca de esas condi-
ciones — agregaba el Cabildo — y pronto el pueblo para elegir el diputado
que habría de incorporarse a la Junta, hasta la verificación del Congreso/
llegó el correo de España con la noticia de la instalación de un Consejo de
regencia y diversas proclamas de ese Consejo y de la Junta Suprema de Cá-
diz, a los americanos; y en vista de ello queda en suspenso la incorporación,
a la espera de la actitud que asumij-á Buenos Aires ante la reconstitución de
las autoridades de España».

Replicó la Junta Gubernativa, que ya estaba en marcha «un oficial de
honor, para instruir al Gobierno soberano que encontrase legítimamente
establecido en España.»

«Lo sustancial, decía luego, es que todos permanezcamos fieles vasallos
de nuestro monarca el señor don Fernando VII, que cumplamos el juramento

LA REVOLUCIÓN DE MAYO DE 1810

69

de reconocer el Gobierno soberano de España legítimamente establecido, que
examinemos con circunspección la legitimidad del establecimiento, y no la
consideremos como una voz vana, sino como la primera regla directiva de
nuestra resolución; y que, entretanto, estrechemos nuestra unión, redoble-
mos nuestros esfuerzos para socorrer la metrópoli, defendamos su causa,
observemos sus leyes, celebremos -sus triunfos, lloremos sus desgracias, y
llagamos lo que hicieron las Juntas provinciales del reino antes de la insta-
lación legítima de la central, que no tenían una representación soberana del
Rey por quien peleaban, y no por eso eran menos fieles, menos leales, menos
heroicas, ni menos dispuestas a prestar reconocimiento a un supremo poder,
apenas se constituyó legítimamente.»

Uno de los vocales de la Junta de Buenos Aires, el doctor Passo, se
trasladó a Montevideo para reforzar la argumentación de esa nota.

Volvió entonces a sesionar el cabildo abierto, o lo que es igual volvió el
pueblo de Montevideo, por medio de sus delegados, a reunirse en la sala
capitular, y de nuevo se declaró que, «entretanto la Junta no reconociese la
soberanía del Consejo de regencia que había jurado el pueblo, no podía ni
debía reconocer la autoridad de la Junta de Buenos Aires, ni admitir pacto
alguno de concordia o de unidad».

Habilitación del puerto de Maldonado.

La actitud de Montevideo no concordaba con la que asumían otras pobla-
ciones uruguayas, la Colonia, por ejemplo, donde la Comandancia prestó
acatamiento a la Junta Gubernativa, luego de reunir al vecindario y obtener
su voto favorable.

En la esperanza de conquistarse adhesiones, la Junta Gubernativa vol-
vió a dar trámite a un viejo expediente del coloniaje sobre fortificación y
fomento de la ciudad de Maldonado, iniciado bajo el gobierno de don Pedro
de Ceballos.

En su decreto de 2 de julio de 1810, establecía que Maldonado había
llegado a adquirir verdadera importancia como centro de población y de
ganadería, gracias a la naturaleza de su territorio y al celo del Ministro de
la Real Hacienda, don Rafael Pérez del Puerto; pero que las invasiones ingle-
sas habían destruido esa fuente de población y de riquezas, y que, en conse-
cuencia, era necesario llevar allí nueva vida, facilitando las exportaciones y
abaratando las importaciones.

«Socorridas las necesidades de aquellos habitantes por la facilidad y
baratura de las importaciones, excitados al trabajo por el lucro y ventajas
de una exportación activa, se aumentará la población que sigue naturalmente
a la riqueza: y formada una barrera en los límites del territorio español,
quedará éste seguro de invasiones por aquella parte y cesará el ignominioso
abandono con que hasta ahora se ha mirado el fomento y prosperidad de
pueblos confinantes con un reino extranjero, dejando su fortuna expuesta a
cualquier invasión y destruyendo el estímulo del trabajo por la poca segu-
ridad de su producto.»

Terminaba el decreto habilitando el puerto de Maldonado para las
importaciones y exportaciones relativas a su jurisdicción y campañas inme-
diatas.

El Cabildo de la localidad favorecida se apresuró a contestar en térmi-
nos entusiastas:

«Maldonado, este pueblo expirante, revive hoy en su existencia política

70

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

al impulso de las sabias providencias de V. E. La habilitación de su puerto
lo hará en breve numerar entre los grandes de esta América.»

Pero el decreto no pudo recibir cumplimiento, y así se encargó de anun-
ciarlo la propia Junta, en virtud de que eran las autoridades de Montevideo
las que dominaban en Maldonado.

Por qué Montevidleo rechazó la fórmula de Mayo.

La Junta Gubernativa cerró el incidente entre Montevideo y Buenos
Aires, con una orden del día en que formulaba así sus agravios:

«Son ya demasiado notorios los motivos que produjeron la instalación
de la Junta en la capital, y Montevideo no debía oponerse a la subsistencia
del proyecto después que con menores fundamentos sostuvo su Junta de
Observación, que obtuvo aprobaciones de la Corte en el acto de disolverse. . .
Las apologías que se escribieron en favor de aquella resolución, justificaban
la nuestra: y una ciudad del rango de Buenos Aires no debió esperar resis-
tencia de un pueblo subalterno que había clamado tanto por la integridad
de aquellos derechos que en las circunstancias del día autorizan a los pueblos
para semejante conducta.»

Montevideo se había dado en 1808 una Junta de Gobierno perfectamente
igual a la que se daba Buenos Aires en 1810. ¿Por qué, pues, rechazaba lo
que era en realidad obra de su propio impulso?

Asoman en los antecedentes que acabamos de reproducir las causas
fundamentales de la nueva disidencia. ” .

Para Buenos Aires, Montevideo era una ciudad subalterna; una ciudad
que debía obediencia ciega a la capital; una ciudad sin derechos propios.

Para Montevideo, la fórmula de Mayo signifipaba simplemente un cambio
de amos: en vez del amo español, el amo criollo; y un cambio nada favorable
ciertamente, porque si la Corte de. Madrid en más de una oportunidad había
dado la razón a Montevideo, lo que es el Gobierno de la capital dal Virreinato,
siempre había procurado impedir el desarrollo económico del Uruguay, como
medio de que las energías de todo el Río de la Plata quedaran reconcentradas
en una sola ciudad.

Si en vez de enviar comisionados para obtener la adhesión a favor de
una Junta ya votada, se hubiera reconocido la igualdad de todas las pro-
vincias, bajo forma de convocatoria inmediata de un Congreso llamado a
resolver sobre lo que conviniera a los intereses generales del Río de la Plata,
el pueblo uruguayo no habría negado su concurso a Buenos Aires, y con toda
seguridad habría llevado a ese Congreso la fórmula más avanzada de la
época, porque estaba preparado para darla.

★ ★

CAPITULO XII

CUALES ERAN LAS IDEAS POLITICAS

DE LOS REVOLUCIONARIOS DE 1810

En la víspera de la Revolución.

Todos los hombres dirigentes de la Revolución de Mayo eran monar-
quistas, y eso explica, en buena parte, los acontecimientos que vamos a his-
toriar en los capítulos siguientes.

Es necesario, pues, fijar exactamente el criterio a ese respecto, antes
de proseguir el desarrollo de la Revolución aquende y allende el Plata.

Buenos Aires rechaza el plan de anexión a Portugal.

t

A principios de 1808 la Corte portuguesa tuvo que emigrar de Lisboa
con destino a Río de Janeiro, a consecuencia de haber sido conquistado su
territorio europeo por los ejércitos de Napoleón.

Encabezaban la familia real el príncipe don Juan de Braganza y su es-
posa la princesa Carlota, hija de Carlos IV y hermana de Fernando VIT.
El nríncipe, que entonces gobernaba como Regente por enfermedad de la
madre, fuó más tarde coronado bajo el nombre de Juan VI.

Procuró desde el primer momento la Corte portuguesa apoderarse del
Río de la Plata.

Felizmente para los intereses americanos, actuaban dos influencias ver-
daderamente antagónicas: mientras que don Juan de Braganza pretendía la
anexión del Río de la Plata a la corona portuguesa, la princesa Carlota
deseaba las colonias para ella, como única sucesora legítima al trono de
España después de las abdicaciones de Carlos IV y Fernando VII, arrancadas
por Napoleón. La divergencia política era profunda, tan profunda como el
distanciamiento de hecho que existía entre los dos esposos, provocado, en
gran parte, por la conducta privada de la princesa.

El Ministro de Relaciones Exteriores Souza Coutinho, empezó por dirigir
una nota exploradora al Cabildo de Buenos Aires. Anunciaba en ella que
España estaba totalmente ocupada por Napoleón, y que la Corte de Braganza
se ofrecía para tomar a Buenos Aires y a todo el Virreinato, «bajo su real
protección, respetando todos sus derechos y fueros y empeñando su real
palabra de no gravarlos con nuevos Impuestos y de garantirles, además, una
completa libertad de comercio». Y prevenía, nue en caso de negativa la Corte
de Braganza se pondría de acuerdo con su poderoso aliado el Gobierno inglés.

Pero el Cabildo de Buenos Aires rechazó con altanería el ofrecimiento y
las amenazas.

Estos pueblos, decía en su respuesta, están acostumbrados «a arrostrar
todos los peligros y hacer toda clase de sacrificios en defensa de los sagrados
derechos del más justo, más piadoso y más benigno de los monarcas; y si
en otras ocasiones y tan recientemente este pueblo ha dado ante el mundo
pruebas inequívocas de lo que puede hacerse por medio del valor exaltado por
la lealtad y por el entusiasmo de una causa, de igual manera está pronto a
derramar hasta la última gota de su sangre, antes de permitir que la más
mínima porción de estos vastos territorios sea usurpada a la corona de España».

72

ANALES HISTÓRICOS BEL URUGUAY

Pero gestiona la coronación de la princesa Carlota.

No encontraban iguales resistencias los trabajos de la princesa Carlota
a favor de la organización de una monarquía española en América.

Uno de los proceres argentinos, don Saturnino Rodríguez Peña, resi-
dente en Río de Janeiro, tomó a su cargo con verdadero entusiasmo la tarea
de convencer a sus paisanos de la necesidad de que arrimaran el hombro a
la ejecución de ese programa.

«La señora doña Carlota, princesa de Portugal y del Brasil, e infanta
de España (decía en carta de 4 de octubre de 1808), tiene una educación
ilustrada y los sentimientos más heroicos. Esta mujer singular y que la creo
tínica en su * clase, me parece dispuesta a sacrificarlo todo por alcanzar la
notable satisfacción de servir de instrumento a la felicidad de sus semejantes.
Es imposible oir hablar a esta princesa sin amarla: no posee una sola idea
que no sea generosa, y jamás da lugar a las que infunden en estas personas
la adulación y el despotismo. Parece prodigiosa la venida de tan digna
princesa, por su educación, intenciones y demás extraordinarias circunstancias
que la adornan, en cuya virtud no dudo ni ustedes deben dudar de que ella
sea la heroína que necesitamos, y la que, seguramente, nos conducirá al más
alto grado de felicidad.»

El historiador brasileño Pereyra da Silva, asegura que estos trabajos
llegaron a tener tanto éxito que a mediados de 1809 funcionaba en Buenos
Aires una Junta secreta compuesta de los conspicuos ciudadanos Manuel Bel-
grano, Nicolás Rodríguez Peña, Juan José Passo, Manuel Alberdi, Nicolás
Vieytes y Juan José Castelli, para proclamar en momento oportuno, a la Car-
lota; que ese comité envió a Río de Janeiro al señor Pueyrredón, con el en-
cargo de gestionar el traslado de la princesa a Buenos Aires; que el plan
fracasó por la negativa del príncipe don Juan a autorizar el viaje, dominado
por el temor de que una vez al frente del Virreinato atentara su consorte
contra la integridad territorial del Brasil. Agrega Pereyra da Silva, que
entonces regresó Pueyrredón, llevando el convencimiento «de que no se conse-
guiría la presencia de la princesa en Buenos Aires».

El secretario de la princesa, don José Presas, dice que tres circuns-
tancias pudieron influir en 1a. negativa del príncipe de Braganza: las intrigas
de los que consideraban inevitable la ruina de la Corte, una vez que la prin-
cesa adquiriera mando; la influencia de Inglaterra a favor de la indepen-
dencia de las colonias españolas; y el temor del príncipe de que su esposa
pudiera organizar ejércitos en Buenos Aires y arrebatarle su trono de
Portugal.

La historia, del Río de la Plata confirma plenamente las aseveraciones
de Pereyra da Silva.

Habla el general Mitre de la Junta de Montevideo de 1808, y de las
tentativas para establecer otra similar en Buenos Aires:

«Belgrano trató de sacar partido de estas efervescencias, invitando a
Saavedra y demás jefes de cuerpo a que aceptaran la monarquía con la prin-
cesa Carlota . . . No hay duda de que si en aquellas circunstancias la infanta
hubiera decidido venir a Buenos Aires, habría encontrado apoyo, pues todos
los Jefes de Cuerpo, incluso don Cornelio Saavedra, se habían comprometido
a sostener su proclamación.»

Años después, en 1814, se le instauró a Saavedra un juicio por resi-
dencia, y el prócer dio a su apoderado un pliego de instrucciones, en el cual
se relatan los trabajos para traer a la princesa Carlota al Río de la Plata.
Reproducimos del plieeo:

«Lps principales promotores de estas ideas es sabido fueron en aquel
entonces el finado doctor José Castelli, don Hipólito Vieytes, el doctor Ma-

Í.DEAS5 POLÍTICAS HE LOS REVOLUCIONARIOS 73

riano Moreno y otros, mandándo sus pliegos y correspondencias a la Corte
del Brasil por mano de don Nicolás Peña a su hermano don Saturnino.»

Refiere a continuación Saavedra una entrevista que tuvo con Vieytes, en
que éste le pgppuso el mismo plan, y agrega:

«Cuando concluyó su discurso le dije: ya el señor don Manuel Belgrano
ha hablado conmigo de estos negocios, y estamos de acuerdo en que yo, con
mi cuerpo de patricios, tan lejos de hacer oposición al proyecto, lo seguiremos.»

El monarquismo durante la Revolución de Mayo.

Ha dicho don José María Roxas, historiando los sucesos del 2 5 de mayo
de 1810, que él presenció, que los patriotas argentinos, aunque se daban
cuenta de que con su actitud se separaban de España, juzgaban que sería
imposible por largo tiempo organizar gobierno propio, y que siempre pensa-
ron en la necesidad de buscarlo fuera del Río de la Plata.

«Traer el gobierno de afuera — dice — fué la idea de los principales
patriotas, y siguieron propagándola desde los primeros tiempos Saavedra, San
Martín, Belgrano, Castelli, Pueyrredón, etc. Ningún hombre de juicio pensó
en la república.»

Otro testigo presencial de los sucesos, el doctor Tomás Manuel Anchorena,
declara que al iniciarse el movimiento de Mayo, se partía siempre del reco-
nocimiento de Fernando VII; que sólo se aspiraba a constituir una Nación
distinta aunque gobernada por un mismo Rey, para que no se sacrificaran
estos pueblos a los intereses de la Península; y agrega:

«De este modo era como yo oía discurrir entonces a los patriotas de pri-
mera fila de nuestro país. . . Fué después de reunida la Asamblea General. . .
que se observó un manifiesto despego por el monarca español... Mas no
por eso cayó en descrédito el gobierno monárquico constitucional, que, según
yo oía discurrir entonces generalmente, se deseaba que el monarca fuera
algún vástago de la familia de Borbón reinante en España. Nadie, nadie
se ocupaba del sistemá republicano federal, porque todas las provincias esta-
ban en tal estado de atraso, de pobreza, de ignorancia y de desunión entre
sí, y todas juntas profesaban tal odio a Buenos Aires, que era como hablar de
una quimera el discurrir sobre el establecimiento de un sistema federal.»

Después de la Revolución de Mayo.

/

Al finalizar el año 1814 resurgió con bríos la idea del gobierno monár-
quico, y desde ese momento los trabajos prosiguieron sin interrupción hasta
el año 1820. ¡

El general Belgrano y don Bernardino Rivadavia fueron enviados a
las cortes de Inglaterra y España, con un pliego de instrucciones reservadas,
en que el Director Posadas les prevenía que el primordial objeto de la misión
era «asegurar la independencia de América, negociando el establecimiento
de monarquías constitucionales en ella, ya fuera con un príncipe español, si se
podía, ya con uno inglés o de otra casa poderosa, si la España insistía en la
dependencia servil de las colonias.»

Al llegar a Río de Janeiro, fueron sorprendidos los comisionados con la
noticia de una revolución que había dado por resultado- la renuncia del Di-
rector Posadas y el nombramiento del general Alvear.

Entrega del Río de la Plata al monarca inglés.

El nuevo gobernante despachó en el acto otra misión ante la Corte de
Río de Janeiro, a cargo de don Manuel José García, con dos notas, una para
el Ministro de Relaciones Exteriores de la Gran Bretaña, que debía pasarse

74 ANAL. ES HISTORIOOS DEL URUGUAY

a Belgrano y Rivadavia, y otra para el Embajador inglés en el Brasil, que
debía entregar el propio García.

En la primera expresaba el Gobierno argentino, que las provincias eran
inhábiles «para gobernarse a sí mismas, y que necesitaban una mano exterior
que las dirigiese V contuviese en la esfera del orden, antes que se precipitaran
en los horrores ele la anarquía».

«Estas provincias desean pertenecer a la Gran Bretaña, recibir sus leyes,
obedecer su Gobierno y vivir bajo su influjo poderoso. Ellas se abandonan
sin condición alguna a la generosidad y buena fe del Gobierno inglés, y yo
estoy resuelto a sostener tan justa solicitud para libertarlas de los males que
las afligen.»

«Es necesario que se aprovechen los momentos, que vengan tropas que
impongan a los genios díscolos, y un jefe plenamente autorizado que empiece
a dar al país las formas que sean de su beneplácito, del Rey y de la Nación,
a cuyos efectos espero que V. E. me dará sus avisos con la reserva y pron-
titud que conviene para preparar oportunamente la ejecución.»

En la segunda nota, decía el Director Alvear:

«Ha sido necesaria toda la prudencia, política y ascendiente del Gobierno
actual, para apagar la irritación que ha causado en la masa de estos habi-
tantes el envío de diputados al Rey. La sola idea de composición con los
españoles los exalta hasta el fanatismor y todos juran en público morir antes
que sujetarse a la metrópoli.

«En estas circunstancias, sólo la generosa Nación británica puede poner
un remedio eficaz a tantos males, acogiendo en sus brazos a estas provincias,
que obedecerán su Gobierno y recibirán sus leyes con placer, porque conocen
que es el único medio de evitar la destrucción del país, a que están dispuestas
antes que volver a la antigua servidumbre, y esperan de la sabiduría de esa
Nación una existencia pacífica y dichosa.

«La Inglaterra, que ha protegido la libertad de los negros en la costa
de Africa, impidiendo con la fuerza el comercio de esclavatura a sus íntimos
aliados, no puede abandonar a su suerte a los habitantes del Río de la Plata
en el acto mismo en que se arrojan a sus brazos generosos.»

Proyecto de coronación de un príncipe español.

Belgrano y Rivadavia partieron en el acto para Europa, y allí, en unión!
con don Manuel de Sarratea, iniciaron gestiones ante Carlos IV para la
coronación de su hijo el príncipe don Francisco de Paula.

Ya estaban muy adelantados los trabajos, y hasta redactado un proyecto
de Constitución para el «Reino Unido de la Plata, Perú y Chile», cuando
Carlos IV se echó atrás.

Son muy ilustrativos los documentos de esta gestión diplomática.

En su nota inicial de 16 de mayo de 1815, decían Belgrano y Rivadavia
a Carlos IV, que las miras de todos los hombres públicos de Buenos Aires
habían sido invariablemente estas tres: que '1a monarquía era la única forma
adecuada a los hábitos del pueblo; que ningún príncipe extranjero podía ase-
gurar la felicidad tan eficazmente como uno de la familia de España; que si
fuera imposible el nombramiento de un príncipe, habría que mantener la
integridad de la monarquía, pero con una' administración independiente en
los asuntos internos de las provincias.

Agregaba que Carlos IV era el único monarca que reconocían las Pro-
vincias; expresaban el deseo de que él cediera a favor de su hijo don Fran-
cisco de Paula el dominio y soberanía del Río de la Plata; y concluían con
esta súplica:

«Prosternándose a las plantas de Vuestra Majestad, en su nombre propio
y en el de sus constituyentes, imploran de Vuestra Majestad como su soberano.

IDEAS POLÍTICAS DE LOS REVOLUCIONARIOS

75

les otorgue el objeto de su ardiente súplica, y que Vuestra Majestad se digne
extender benignamente su paternal y poderosa protección a tres millones de
sus más leales vasallos, y asegure -la felicidad de las generaciones venideras.»

No es menos expresivo el encabezamiento del acta que asignaba a Car-
los IV sus emolumentos reales:

«Don Manuel de Sarratea, don Bernardino Rivadavia y don Manuel
Belgrano, plenamente facultados por el Supremo Gobierno délas Provincias
del Río de la Plata para tratar con el Rey nuestro señor don Carlos IV (que
Dios guarde) a fin de conseguir del justo y piadoso ánimo de Su Majestad
la institución de un reino en aquellas Provincias, y cesión de él al serenísimo
señor infante don Francisco de Paula, en todas y las más necesarias formas,
prometemos y juramos por nosotros y nuestros comitentes.»

Véanse ahora los lincamientos del proyecto de Constitución del «Reino
Unido del Río de la Plata. Perú y Chile»:

La corona sería hereditaria; la persona del Rey sería sagrada e invio-
lable, pero sus Ministros responsables; el Rey mandaría las fuerzas, decla-
raría la guerra, negociaría los tratados, distribuiría los empleos y nombraría
la nobleza compuesta de duques, condes y marqueses; el Cuerpo Legislativo
sería integrado por el Rey, por la nobleza y representantes del común; for-
marían la Cámara alta los duques, condes y marqueses; y la segunda Sala,
los diputados del pueblo; ninguna orden del Rey seria cumplida sin la firma
de sus Ministros; los Jueces serian nombrados por el Rey; la Nación gozaría
del derecho de propiedad, de la libertad de cultos, de la libertad de imprenta
y de la seguridad individual.

Hasta el manifiesto que debía lanzar Carlos IV había sido redactado por
los comisionados, con párrafos tan expresivos como éste:

«Las Provincias del Río de la Plata han sido las primeras que postradas
a mis reales pies, protestan que no han reconocido ni pueden reconocer otro
soberano legítimo que yo, y como de su Rey y padre llaman y piden de mí
el remedio de los males que padecen y' de la ruina que las amenaza.»

El Congreso de Tucumán y la dinastía de los Incas.

He aquí la fórmula de la declaratoria de la independencia argentina,
tal como fué votada por el Congreso de Tucumán, en su sesión del 9 de
julio , de 1816:

«Nos, los representantes de las Provincias Unidas de Sudamérica, reuni-
dos en Congreso General, invocando al Eterno que preside el Universo, en el
nombre y por la autoridad de los pueblos que representamos, protestando al
cielo, a las naciones y hombres todos del globo, la justicia que regla nuestros
votos: declaramos solemnemente a la faz de la tierra que es voluntad uná-
nime e indubitable de estas Provincias, romper los violentos vínculos que
las ligaban a los Reyes de España, recuperar los derechos de que fueron des-
pojadas, e investirse del alto carácter de una Nación libre e independiente
del Rey Fernando VII, sus sucesores y metrópoli. Quedan, en consecuencia,
de hecho y de derecho con amplio y pleno poder para darse las formas que
exige la justicia e impone el cúmulo de sus actuales circunstancias.»

Consta en el libro de actas correspondiente a la sesión del 19 del mismo
mes de julio, que el señor Medrano: .

«Pidió que, pues se había de pasar al ejército el acta de la independencia
y fórmula del juramento de ella, después de las expresiones «sus sucesores y
metrópoli», se agregase: y de toda dominación extranjera. Dando por ra-
zón que de este modo se sofocaría el rumor esparcido por ciertos hombres
malignos de que el Director del Estado, el general Belgrano, y aun algunos
individuos del Soberano Congreso, alimentaban ideas de entregar al país a
los portugueses; y fué acordado.»

76

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Pero es lo cierto que en todo el transcurso del mes de julio, antes y
después de la declaración de la independencia y de la fórmula complementaria
del señor Medrano, el Congreso dedicó buenas horas al estudio del proyecto
de establecimiento de una monarquía en el Río de la Plata.

En la sesión secreta del 6 de julio el general Belgrano, especialmente
invitado por el Congreso para transmitir impresiones acerca del criterio euro-
peo en los asuntos del Río de la Plata, expresó que en el viejo mundo predo-
minaban absolutamente las ideas monárquicas, y que, «en su concepto, la forma
de gobierno más conveniente para estas Provincias, sería la de una monarquía
temperada, llamando la dinastía de los Incas per la justicia que en sí envuelve
la restitución de esta casa tan inicuamente despojada del trono por una san-
grienta revolución».

En la sesión del 12 de julio se mocionó a favor del establecimiento
«de la monarquía temperada en la dinastía de los Incas y sus legítimos suce-
sores, designándose desde que las circunstancias lo permitiesen, para sede del
Gobierno, la misma ciudad de Cuzco, que había sido antiguamente su Corte».

El 2 0 de julio continuó el debate sobre la forma de gobierno.

«Se oyeron (dice el diario de sesiones) las exposiciones de algunos seño-
res diputados, que llenando el tiempo dedicado a esta sesión, presentaron los
unos la cuestión problemática con los motivos que los detenían para no deci-
dirse por la monarquía temperada, a pesar de las ventajas o- menores incon-
venientes que ofrecía con respecto a las demás, y opinaron otros por su
positiva conveniencia, atendiendo al estado y circunstancias del país, y por
comparación, a los bienes y males que todas ellas, respectivamente, presentan;
y no decidiéndose cosa alguna, terminó la sesión.»

El gobierno monárquico constitucional, exclamaba el diputado Castro
en la sesión del 31 de julio, es el que «dio el Señor a su antiguo pueblo, el
que Jesucristo instituyó en su Iglesia».

Todavía prosiguió el debate hasta los primeros días de agosto, en que
el diputado Anchorena, recogiendo el programa de Artigas, sostuvo que el
único régimen capaz de solucionar todas las diferencias era «el de la fede-
ración de las Provincias».

El general Belgrano se apresuró a llevar la noticia de estos debates al
ejército que estaba bajo sus órdenes.

Con ocasión de la ceremonia de la jura de la independencia, habló a sus
soldados de la monarquía constitucional; del restablecimiento de la casa de
los Incas; y anticipó que después de haber asistido a las deliberaciones del
Congreso de Tucumán, le parecía que tendría realización «ese pensamiento
tan racional, tan noble y tan justo».

Y en una proclama decía a los pueblos del Perú:

«Ya nuestros padres del Congreso, han resuelto revivir y reivindicar la
sangre de nuestros Incas,- para que nos gobiernen.

«Yo, yo mismo, he oído a los padres de nuestra patria reunidos, hablar
y resolver, rebosando de alegría, que pondrán de nuestro rey a los hijos de
nuestros Incas.»

E‘l Cabildo de Buenos Aires colaboró en esa obra de propaganda oficial.
En oficio de 20 de septiembre de 1816, suscrito por don Francisco Escalada
y don Félix J. Frías, manifestaba al general Juan R. Balcarce:

«Con el objeto de que los honrados habitantes de la campaña logren ser
en lo posible ilustrados sobre la forma monárquico-constitucional y el resta-
blecimiento de los Incas, como paso útilísimo a la Nación y muy conveniente
en las circunstancias, ha acordado el Excmo. Ayuntamiento, correspondiendo
en esto a las intenciones del Soberano Congreso, se pongan en mano de V. E.
quince ejemplares de los números 55 y 56 de «El Censor», y 50 de la pro-
clama, que ha hecho publicar el mismo Ayuntamiento.»

IDEAS POLÍTICAS DE LOS REVOLUCIONARIOS

77

Variante a que da lugar la invasión portuguesa.

Los planes de Belgrano que, como se ve, estaban en tren de grandes
progresos, no podían escapar a la influencia modificadora de la invasión
portuguesa al territorio uruguayo. Y sufrieron, efectivamente, la acción de
ese nuevo factor.

En su sesión del 4 de septiembre de 1S1G resolvió el Congreso de Tucu-
mán despachar un comisionado ante el general Lecor, jefe de la expedición
invasora, con dos pliegos de instrucciones, que vamos a transcribir en lo
pertinente al tema monárquico:

«También le expondrá la gran aceptación del Congreso entre las Provin-
cias y 1a, confianza de éstas en sus deliberaciones, y que, a pesar de la exal-
tación de ideas democráticas que se ha experimentado en toda la Revolución,
el Congreso, la parte sana e ilustrada def pueblo y aún el común de éstos,
están dispuestos a un sistema monárquico constitucional o moderado, bajo las
bases de la Constitución inglesa acomodadas al estado y circunstancias de es-
‘tos pueblos, de un modo que asegure la tranquilidad y orden interior y
estreche sus relaciones e intereses con los del Brasil, hasta el punto de identi-
ficarlos en la mejor forma posible.»

«Procurará persuadirle del interés y conveniencia que de estas ideas
resulta al gobernante del Brasil en declararse protector de- la libertad e
independencia de estas Provincias, restableciendo la casa de los Incas y enla-
zándola con la de Braganza.»

«Si después de los más poderosos esfuerzos que deberá hacer el comi-
sionado para recabar la anterior proposición, fuera rechazada, propondrá la
coronación de un infante del Brasil en estas Provincias, o la de cualquier
infante extranjero con tal que no sea de España, para que enlazándose con
alguna de las infantas del Brasil, gobierne este país bajo de una Constitución
que deberá dar el Congreso.»

«Si se le exigiese al comisionado que estas provincias se incorporen a
las del Brasil, se opondrá abiertamente manifestando que sus instrucciones
no se. extienden a este caso y exponiendo cuántas razones se presenten para
demostrar la imposibilidad de esta idea y los males que ella produciría al
Brasil. Pero si después de apurados todos los resortes de la política y de 1
convencimiento, insistieren en el empeño, les indicará como una cosa que
sale de él y que es lo más a que tal vez podrán prestarse estas provincias,
que formando un Estado distinto del Brasil reconocerán por su monarca al
de aquél mientras mantenga su corte en este continente, pero bajo una Cons-
titución que le presentará el Congreso.»

Resulta del libro de actas que los pliegos de instrucciones fueron sancio-
nados por una mayoría de veintidós votos «conformes de toda conformidad»,
y que sólo indicaron enmiendas seis congresistas, quienes dijeron: el primero
que la monarquía debía ser necesariamente a base de los Incas: el segundo
que no podía ocultarse que los pueblos aspiraban al régimen renuhlicano: * el
tercero, que antes de darse comienzo a la organización monárquica, había, que
obtener la pacificación general del país; el cuarto, que sólo en el caso de inca-
pacidad para luchar contra las fuerzas portuguesas, era posible admitir
la dominación extranjera; el quinto, que en la designación del enviado inter-
viniera el Congreso; y el sexto, que se declarase que el ejército portugués
no podría apoderarse de la Provincia de Entre Ríos.

En ía mi^Tna sesión fueron nombrados el coronel Florencio Terrada y
don Miguel Irigoyen en calidad de enviados ante el general Lecor.

Meses más tarde, en 11 de enero de 1817, volvió a reunirse en sesión
secreta el Congreso de Tucumán para sancionar otro pliego de instrucciones

78

ANALES HISTÓRICOS BEL URUGUAY

con destino al Director Pueyrredón. Véase el contenido de sus principales
cláusulas: » i 1

«Se encardará al enviado don Manuel José García que procure recabar
de la Corte de Río de Janeiro el reconocimiento solemne de la independencia
de las Provincias Unidas del Río de la Plata.»

«Se tratará de convencer a García, para que él lo haga con el Ministro
del Brasil, de la absoluta imposibilidad de que estos pueblos se presten a
formar un solo Estado con los de aquel reino, por todas las razones que se
indican en las instrucciones de 4 de septiembre y demás que ocurran, así
como de los inconvenientes del todo insuperables que se presentan para la
realización de dicho proyecto incompatible con la independencia absoluta que
han jurado.»

«Se le hará otro encargo para que manifieste que estos pueblos no insisten
ya en las ideas puramente democráticas a que se inclinaban al principio de la
Revolución: la disposición del Congreso y parte sana de ellos por una monar-
quía moderada, sobre las bases de la Constitución inglesa en cuanto sea apli-
cable a nuestras circunstancias.»

«Sobre todos estos antecedentes, podrá el enviado hacer proposiciones
para la coronación de un infante del Brasil en la forma que expresan las
instrucciones citadas, y bajo las condiciones siguientes: Que será de cargo

de aquel Gobierno allanar las dificultades que presente la España; que lh
Banda Oriental del Uruguay forme con ésta un solo Estado.»

Sigue ocupándose el Congreso de Tucumán de la erección de un trono

Transcurre algún tiempo más y el Congreso de Tucumán resuelve cam-
biar de programa, sin mengua de la idea monárquica.

En octubre de 1818 fué comisionado el doctor José Valentín Gómez,
aparentemente para negociar en Europa el reconocimiento de la indepen-
dencia; pero en realidad para negociar una monarquía.

Un año después, dando cuenta de la marcha de las gestiones, el Direc-
tor Rondeau expresaba al Congreso lo siguiente:

El Gobierno francés propone al «duque de Lúea, antiguo heredero del
reino de Etruria y entroncado por línea materna con la augusta dinastía de
los Borbones», e indica que ese candidato podría contraer enlace con una de
las princesas del Brasil. Pero en concepto del doctor Gómez, el duque no
tiene ni el poder ni las fuerzas «para presidir los destinos de unos pueblos
que se han hecho dignos de la expectación de la Europa y que han comprado
su libertad al precio de tantos y’ tan extraordinarios sacrificios.»

En su sesión del 3 de noviembre de 1819, el Soberano Congreso, des-
pués de un cambio de ideas acerca de la incompatibilidad del proyecto con
la constitución política ya jurada, resolvió aceptar «con condiciones» la pro-
puesta francesa, por casi ^unanimidad de votos, pues sólo dos diputados se
retrajeron, uno de ellos declarando que la proposición era «degradante y per-
judicial a la felicidad nacional».

No figuran «las condiciones» en el libro de actas de donde extraemos
estos datos. Pero el general Mitre, que tuvo oportunidad de examinar el
archivo secreto, establece que se resolvió contestar al doctor Gómez que
examinado el plan de coronación del príncipe de Lúea, el Congreso Nacional
de las Provincias Unidas de Sudamérica «no lo encuentra inconciliable ni
con los principales objetos de la Revolución, la libertad e independencia polí-
tica, ni con los grandes intereses de las mismas provincias». Y agrega que el
Congreso concretaba así las condiciones de la aceptación:

Que debía recabarse el consentimiento de las cinco más altas potencias
de Europa; que el matrimonio del duque con la princesa del Brasil debía
tener por resultado la renuncia de Su Majestad Fidelísima «a los territorios

IDEAS POLÍTICAS DE LOS REVOLUCIONARIOS

79

que poseía la España conforme a la última demarcación», y a las indemniza-
ciones por los gastos de la actual empresa contra los habitantes de la Banda
Oriental; que el Gobierno francés se obligara «a prestar al duque de Lúea
una asistencia entera de cuanto necesite para afianzar lar monarquía en
estas Provincias y hacerla respetable, debiendo comprenderse en ella todo el
territorio de la antigua demarcación del Virreinato del Río de la Plata y
quedar, por lo mismo, dentro de sus límites la Provincia de Montevideo, con
la Banda Oriental, Entre Ríos, Corrientes y el Paraguay».

Artigas hace triunfar la idea republicana.

Y en estas tramitaciones se andaba, cuando Artigas derrumbó al histó-
rico Congreso de Tucumán e hizo triunfar para siempre la idea republicana
en todo el Río de la Plata.

CAPITULO XIII

APARECE ARTIGAS EX EL ESCENARIO BE LA REVOLUCION DE MAYO
Los progresos de la Revolución en 1810 .

De escasa importancia fueron los progresos de la Revolución de Mayo
durante el año 1810.

La Junta Gubernativa deportó al Virrey Cisneros y a los oidores y fis-
cales de la organización colonial, y publicó con tal motivo un manifiesto en
el que luego de ratificar su absoluta fidelidad al Rey y a las Juntas de
España, denunciaba así la conducta de algunos de los funcionarios expulsados:

«Habiendo concurrido el Tribunal para cumplimentar *a la Junta en el
salón de la real fortaleza, repitió el señor Reyes el mismo insulto que el
señor C'aspe había ejecutado en el Cabildo; y a falta de palitos con que escar-
barse los dientes, lo verificó con las uñas, procurando aumentar el desprecio
de la Junta con una acción tan indecente y extraña en hombres de aquel rango.
El público miraba con horror el sistema de los ministros, veía en sus acciones
y palabras una semilla que produciría algún día una convulsión funesta, y en
la noche del 10 de junio desfogó su cólera, por una inmensa partida de
pueblo, que al retirarse a su casa el Fiscal señor Caspe, acometió su persona
dándole una formidable paliza.»

También organizó la Junta dos expediciones militares.

Una de ellas, con destino al Paraguay. Iba al mando de Belgrano y fué
rápidamente derrotada y expulsada.

La otra, con rumbo al Alto Perú. Tras una rápida acción en Córdoba,
donde aprisionó y fusiló a Liniers, Concha, Allende, Moreno, Orellano y Ro-
dríguez, obtuvo bajo el mando del general Balcarce la victoria de Suipacha
que costó a los realistas 40 muertos y 150 prisioneros, entre éstos últimos
Nieto, Córdoba y Sanz, que fueron fusilados en la plaza de Potosí. Pero derro-
tada luego en el Desaguadero, tuvo que retrogradar a Buenos Aires en com-
pleto desorden.

El distaneiaaniento entre Montevideo y Rueños Aires.

Montevideo seguía siendo, entretanto, el baluarte del dominio español
en el Río de la Plata.

Allí estaba en plena actividad la idea revolucionaria, desde antes de
estallar el movimiento de Mayo. Pero todavía los uruguayos no habían creído
llegado el momento de hacer causa común con sus hermanos de Buenos Aires.

¡Eran tantos sus agravios! Desde el año mismo de la fundación oficial
de Montevideo en 1730, hasta la organización de la Junta Gubernativa en 1S10,
no había dejado de estar asitado el ambiente del* Río de la Plata por razones
económicas unas veces y por razones políticas otras, emanadas invariable-
mente del empeño de la capital en relegar a Montevideo a un rango subalterno.

Hemos seguido paso a paso el proceso económico de esas agitaciones,
en que las autoridades bonaerenses abatían el desarrollo industrial y comer-
cial del Uruguay y abandonaban su territorio a la voracidad portuguesa; y
hemos seguido paso a paso el proceso político de esas mismas agitaciones
en sus diversas etapas de la reconquista de Buenos Aires por Montevideo; de
la negativa de Buenos Aires a auxiliar a Montevideo; de la Junta Suprema
de 1§08, atacada por los mismos prohombres que luego habrían de glorifi-
carla en 1810.

ARTIGAS EN LA REVOLUCIÓN DE MAYO

8-1

Montevideo había sido la Cenicienta del Virreinato, a despecho de las
nobles y fecundas iniciativas que le habían tocado en lote en cada gran mo-
mento histórico de la vida colonial.

Todo eso estaba actuando bajo forma de factores de efervescencia, de
distanciamiento, de agravios entre las dos ciudades del Plata, en el momento
en que Artigas se arranca las insignias españolas y cruza el -Uruguay para
ofrecer sus servicios a la Junta de Mayo.

Es un paréntesis que se abre en la vieja y ardorosa controversia, y que
se abre por iniciativa del más grande de los representantes del pueblo uru-
guayo, o, más bien dicho, de la más acabada exteriorización de su medio
ambiente.

Pero, ante todo, ¿quién es Artigas? ¿De dónde sale? ¿Qué es lo que
ha hecho antes de emprendeV su marcha á Buenos Aires? ¿Y cuáles son las
ideas políticas que lleva en su cabeza?

Los antepasados de Artigas.

«Belgrano vivió cincuenta años. Nacido en Buenos Aires en 1770, murió
allí mismo en 1820. Solamente los últimos diez años- de su vida pertenecen
a la historia política de su país, pues antes de 1810, ni el país ni el hombre
tuvieron vida pública. Las colonias, como las vírgenes, vivían para su
claustro.»

Estas palabras de Alberdi son de rigurosa aplicación a todos los proceres
de la América española y es inútil, por consiguiente, echarse a averiguar lo
que hacían y cómo vivían en las primeras etapas de su existencia ignorada.

Nació Artigas en la ciudad de Montevideo el 19 de junio de 1764.

Su padre, don Martín José Artigas, actuó en la vida cívica varias veces,

como miembro del Cabildo de Montevideo, y en la milicia llegó
a conquistar el grado de capitán, que era el .más alto a que podían
aspiraj* los americanos dentro de la organización colonial. El Virrey Vértiz,
de regreso de su expedición a Río Grande contra los portugueses, dejó desta-
cados en el fortín de Santa Tecla dos pequeños destacamentos al mando de
Martín José Artigas y de Luis Ramírez. El fortín fué rodeado por una
numerosa fuerza portuguesa al mando de Pintos Bandeira, que realizó, sin
éxito, cinco furiosos as'altos, hasta que agotados los víveres y municiones
después de veintisiete días de lucha los sitiados tuvieron que capitular.
Del heroísmo de la resistencia, da idea la forma en- que la guarnición salió
del fortín, según el testimonio de los señores Larrañaga y Guerra: ¡los sol-
dados con sus armas y los cañones con la mecha encendida!

Su abuelo, don Juan Antonio Artigas, aragonés, vivía en Buenos Aires
al tiempo de la fundación de Montevideo. En el reparto de tierras, le tocó
un solar ubicado en la calle Washington, entre Pérez Castellano y Maciel,
donde según todas las probabilidades nació el Jefe de los Orientales; y un
campo de estancia en Casupá que explotaba en compañía de sus hijos. Antes
de su arribo al Plata había actuado en los ejércitos de España, y aquí reanudó
su carrera militar, con el grado de capitán, tomando parte activa en nume-
rosas expediciones contra los indígenas, contra los portugueses y contra los
malhechores que infestaban la campaña uruguaya. Formó parte del primer
Cabildo que tuvo Montevideo en 1730.

Campañas militares ele Artigas durante el coloniaje.

Ha referido el mismo Artigas sus primeras campañas, en una represen-
tación que dirigió al Rey de España el 24 de octubre de 1803, gestionando
su retiro, como «ayudante mayor del cuerpo de caballería de blandengues
de la frontera de Montevideo.»

Extractamos el contenido de ese documento histórico:

6

§2 ASNALES HISTÓRICOS PEL TjKL'GlíAY

Ingresó Artigas como soldado raso y en ese mismo rango fué designado
en 1797, por el Virrey don Antonio O laguer" Feliú, para reclutar gente con
destino a la formación del regimiento de blandengues, tarea que desempeñó
rápida y satisfactoriamente por los muchos conocimientos que tenía de la
campaña;

Tuvo que marchar luego a la costa del Chuy, para observar a los portu-
gueses que acopiaban tropas; y allí permaneció hasta que le llegaron nuevas
órdenes para perseguir y aprehender a los ladrones y vagabundos que pertur-
baban la campana. En esta nueva comisión, que se prolongó hasta principios
de 179S, obtuvo el mejor éxito, pues hizo prisioneros, decomisó mercaderías
contrabandeadas y continuó el reclutamiento de soldados, por todo lo cual
el Virrey le otorgó los despachos de capitán de milicias del regimiento de
caballería de Montevideo;

Poco después se le destinó a Maldonado con el empleo de ayudante ma-
yor del regimiento de blandengues, y al frente de sus fuerzas reanudó la cam-
paña contra los indios y contrabandistas, apresando gente y decomisando
mercaderías, hasta principios del año 1800, en que recibió'órdenes para diri-
girse a los pueblos de Santo Domingo de Soriano y Víboras y perseguir a los
desertores, vagos y ladrones que por allí pululaban, como así lo cumplió,
realizando nuevos arrestos e. interceptando nuevos contrabandos;

Cuando el Virrey marqués de Aviiés resolvió poblar la frontera y de-
signó para realizar la obra al capitán de navio don Félix de Azara, éste pidió
y obtuvo el concurso de Artigas para el reparto de las tierras y otras tareas
que fueron interrumpidas por la agresión portuguesa;

En tal oportunidad tuvo Artigas que marchar a las Misiones, con el
coronel don Nicolás de la Quintana, para contener una invasión que amena-
zaba. En el trayecto se incorporó a la división del coronel don Bernardo
Lecocq que se dirigía al mismo rumbo; y el nuevo jefe confióla Artigas el
cargo de ayudante, la dirección de la ruta y el cuidado de la artillería.

«Las continuas fatigas de esta vida rural por espacio de seis jAos y
más (concluye Artigas), las inclemencias de las rígidas estaciones, los cuida-
dos que me han rodeado en estas comisiones por el mejor d^empeño, han
aniquilado mi salud en los términos que indican las adjuntas certificaciones
de los facultativos, por lo cual hallándome imposibilitado de continuar en el
servicio, con harto dolor mío, suplico a la R. P. de V. M. me conceda el
retiro en clase de agregado a la plaza de Montevideo y con el sueldo que por
reglamento se señala.»

La solicitud pasó a informe del comandante del regimiento de blanden-
gues don Cayetano Ramírez Arellano, y ese jefe dijo que efectivamente Arti-
gas había ingresado como soldado en marzo de 1797; que en el mismo año
recibió el nombramiento de capitán de milicias de Montevideo; y que aunque
luego volvió a quedar incorporado al regimiento con el empleo .de ayudante
mayor, no conocía la foja de servicios correspondiente a las demás comisiones
desempeñadas por el solicitante.

Ya sea por efecto del trámite equivocado dado a la solicitud de retiro,
o más probablemente porque el Virrey no quería desprenderse de un auxiliar
tan importante, el hecho es que el retiro fué denegado, y que Artigas con-
tinuó en su fatigante tarea de blandengue.

Un año y medio después, en mayo de Í8U5, Artigas, que estaba desta-
cado en Tacuarembó, volvía a dirigirse al Rey, y esta vez para solicitar su
licencia absoluta, por la imposibilidad de seguir en el servicio, según el
certificado médico que iba adjunto a la solicitud.

Repetía en su nota que como soldado laso había recibido la comisión
de reclutar gente para la formación del regimiento de blandengues, obte-
niendo el concurso de más de 200 hombre?, sin gasto alguno para el erario
real; que también como soldado raso, había mandado varias comisiones enea-

ARTIGAS EN T,A REVOLUCIÓN T)E MATO 8 3

minadas al cuidado de la camnaña y de las fronteras del río Santa María,
contra los ladrones, contrabandistas e indios, «obligando por sus servicios a
los jefes a Que lo .distinguiesen con el grado de capitán de milicias y seguida-
mente el de ayudante mayor de blandengues que obtuvo pasado apenas el
año dé la creación del referido cuerpo»; que en su nuevo empleo había em-
nrendido cinco campañas considerables, destrozando diferentes cuadrillas de
indios y apresando ladrones, contrabandistas y numerosas caballadas; que
eran notorios, finalmente, los servicios que había prestado a don Félix de
Arara, para fundar las poblaciones y villas de Batoví en la frontera de Santa
María.

Terminaba Artigas su pedido, diciendo que estaba a más de cien leguas
de distancia de la plaza de Montevideo, a cora paña” do al comandante principal
de la expedición, «sin embargo de los graves padecimientos que sufría, por
haberle significado serle precisa su persona».

Tareas de los blandengues.

Aparece, pues. Artigas por primera, vez en la historia del coloniaje, como
reclutador del regimiento de blandengues de Montevideo en 1797.

"Las funciones de los blandengues eran principalmente de carácter rural.
Estaban encargados de la policía de la campaña. Defendían la vida y los
intereses de las localidades contra los malhechores; sostenían la integridad
territorial, oponiéndose a la absorción portuguesa; impulsaban la renta pú-
blica. persiguiendo el contrabando de la frontera.

La vida del blandengue tenía oue ser, y era realmente, una vida de con-
tinuo movimiento y de grandes fatigas.

En 1795, es decir, dos años antes de ponerse Artigas en actividad, el
gremio de hacendados había presentado una solicitud al Cabildo de Monte-
video, en la que decía que el estado de la campaña era deplorable; que la
producción se perdía por falta absoluta de brazos para recogerla; que los
destacamentos que tenían a su cargo la policía rural jamás aprehendían a los
malhechores, porque los amparaban, o porque conocían mal el manejo del
caballo y tenían pereza para galoparse una docena de lenguas. Solicitaban,
en consecuencia, los hacendados el restablecimiento de los antiguos destaca-
mentos de soldados veteranos, dirigidos por jefes de buena fe, celo e inte-
ligencia.

El Síndico Procurador, a quien fué pasado el asunto, aconsejó, en cam-
bio, la formación de un regimiento de blandengues, semejante al que ya exis-
tía en el otro lado del Plata para contener a los indios y que aquí podría ser-
vir ^>ara el mantenimiento del orden en la campaña. «Los blandengues, decía
el Síndico, gente toda de campo, acostumbrada a sus fatigas y a las del caba-
llo, serían mucho más a propósito para celar los desórdenes de esta campaña
que la tropa veterana».

De una segunda representación que los hacendados dirigieron al Virrey
en 1803, resulta que los blahdengues eran pocos y no podían hacer frente a
las numerosas exigencias del servicio.

Véase el cuadro que traza de una parte del país atacada por los portu-
gueses:

«Sus frecuentes incursiones, la asiduidad, el despecho con que se han
manejado contra nuestra campaña y haciendas después de la publicación de *
la paz, no dejan arbitrio para dudar que ha llegado el tiempo de alcanzar
ellos con sus obras a satisfacer sus conocidos deseos. En efecto, han exten-
dido su mano los portugueses en más de diez y seis mil leguas superficiales
de tierra comprendidas entre el Ibicuy Grande y el Cerro de las Palomas.»

«Habitan nuestras posesiones; ocupan nuestros campos; corren, matan

84

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

y benefician nuestros ganados y nuestras haciendas, sin temor, sin cuidado y
sin oposición.»

«Los requerimientos, los partes, los clamores de estos hacendados son
continuos, y sería infalible la ruina de todos los que pueblan y ocupan los
feraces dilatados campos que corren desde las fronteras hasta el río Negro,
si la benéfica mano de V. E\ no contiene los procedimientos arbitrarios, pér-
fidos y dolosos de los portugueses limítrofes, sucediendo por forzosa conse-
cuencia que el florecimiento, el pjmgüe y fuerte comercio de los frutos del
país toque su última decadencia.»

El gremio de hacendados formula el elogio de Artigas.

Un nuevo documento de los hacendados vamos a extractar. Es una
declaración suscrita por los señores Miguel Zamora, Lorenzo Ulibarri y Anto-
nio Pereyra, en su carácter de apoderados del gremio de hacendados del Río
de la Plata durante el período de 1802-1810. Formula en estos términos el
elogio de los servicios de Artigas:

«Que hallándose en aquel tiempo sembrada la campaña de un número
crecido de hombres malvados de toda casta, que la desolaban e infundían en
los laboriosos y útiles estancieros un terror pánico, ejercitando impunemente
robos en las haciendas y otros atroces delitos, solicitamos de la superioridad
se sirviese, en remedio de nuestros males, nombrar al teniente de blanden-
gues don José Artigas, para que mandando una partida de hombres de armas,
se constituyera a la campaña en persecución de los perversos; y adhiriendo
el superior jefe excelentísimo marqués de Sobremonte a nuestra instancia,
marchó Artigas a dar principio a su importante comisión. Se portó en ella
con tal eficacia, celo y conducta, que haciendo prisiones de los bandidos y
aterrorizando a los que no cayeron en sus manos por medio de la fuga,
experimentamos dentro de breve tiempo los buenos efectos a que aspirábamos,
viendo sustituida en lugar de la timidez y sobresalto la quietud de espíritu
y seguridad de nuestras haciendas.»

Los primeros servicios.

De la foja de servicios que hemos extractado, resulta que Artigas tuvo
necesidad de sentar plaza de soldado raso, para entrar en el ejército español.

Como criollo debía despertar recelos entre los que se consideraban due-
ños y señores de los territorios conquistados. Pero eran tan relevantes sus
condiciones personales, que en menos de un año obtenía los despachos de capi-
tán de milicias y de ayudante mayor de blandengues, las más altas jerar-
quías militares franqueadas a los americanos y adquiría la envidiable noto-
riedad de que instruyen las numerosas comisiones a que fué llamado.

El Virrey Olaguer Feliú le confiaba el mando de las expediciones con-
tra los malhechores, contrabandistas y portugueses;

El Virrey marqués de Avilés, recomendaba al célebre naturalista don
Félix de Azara, para sus trabajos de colonización de la frontera, los servicios
del ayudante Artigas y del teniente Gazcón, «en quienes respectivamente con-
curren (le decía), las cualidades que al efecto se requieren»;

E’l mismo naturalista don Félix de Azara, le entregaba la parte más deli-
cada de su obra colonizadora;

El subinspector Sobremonte, comunicaba al marqués de Avilés, la sa-
lida de una expedición de trescientos blandengues para combatir a los cha-
rrúas, contrabandistas portugueses y bandidos de toda especie, con esta nota
tan honrosa:

«Me parecía muy del caso para dirigir a éstas (fuerzas) el ayudante
mayor de blandengues don José Artigas, por su mucha práctica de los terre-

ARTIGAS EN LA REVOLUCIÓN DE MAYO

85

nos y conocimientos de la campaña; pero como está a las órdenes del capitán
de navio don Félix de Azara, sólo lo hago presente a V. E. para que se sirva
resolver lo que fuere de su superior agrado »; *

El coronel Lecocq le confiaba el cargo de ayudante en su expedición a
las Misiones; i 1 | 1

El gremio de hacendados pedía su designación para el comando de la
policía de la campaña y, terminada la tarea, aplaudía la eficacia de sus ser-
vicios y dejaba constancia de la absoluta corrección de sus procederes.

Algunos de estos jefes eran realmente superiores y a su contacto podía
vibrar un cerebro tan vigoroso como el de Artigas. Azara, por ejemplo.
No era simplemente un militar. Era a la vez un gran naturalista, un geó-
grafo eminente, un ilustre historiador, a quien el Río de la Plata debe estu-
dios originales de considerable importancia.#

Hay que advertir que todos los documentos de la época hablan de
«los prisioneros» que hacía Artigas, hecho muy significativo en épocas terri-
bles en que la muerte de un malhechor, de un contrabandista o de un invasor
portugués, a ninguna responsabilidad exponía.

Todavía se custodian en los archivos nacionales partes militares y expe-
dientes en los que consta que Artigas, aún en casos que ofrecían margen al
ataque, prefería exponer su vida antes que matar a un bandido.

En 1797, por ejemplo, marchó Artigas en persecución del portugués
Mariano Chaves, acusado de contrabando y asesinato, y producido el encuen-
tro, en vez de hacer fuego, se abalanzó personalmente sobre el criminal y'
lo envió a Montevideo para su juzgamiento.

En las invasiones inglesas.

Con mucho brillo actuó Artigas en la reconquista de Buenos Aires y
en la defensa de Montevideo.

Él mismo ha referido, a solicitud del Cabildo de Montevideo, su actua-
ción en la reconquista. He aquí sus palabras:

«Hallándome enfermo en esta plaza, supe se preparaba en ella de sus
tropas y vecindario una expedición al mando del capitán de navio don San-
tiago Liniers, actualmente Virrey de estas Provincias, para reconquistar del
poder de los enemigos la capital de Buenos Aires, con cuyo motivo me pre-
senté al señor Gobernador don Pascual Ruiz Huidobro, a efecto de que me
permitiese ser uno de los de dicha expedición, ya que no podía ir con el
cuerpo de que dependo, por hallarse éste en aquella época cubriendo los
varios puntos de la campaña, lo que se sirvió concederme dicho señor,
ordenándome quedase yo en esta ciudad para conducir por tierra un pliego,
como lo verifiqué, para el citado señor Santiago Liniers, destinándome des-
pués este señor al ejército nuestro que se hallaba en los corrales de Miserere,
desde donde pasamos a ocupar el Retiro.»

El Gobernador Ruiz Huidobro pedía a Liniers en el pliego de que ‘había
sido portador Artigas, que por intermedio de este oficial le comunicara el
resultado de la expedición reconquistadora.

Rendido a discreción el ejército de Beresford, Artigas volvió con la
noticia del triunfo, y al cruzar el río Uruguay estuvo a punto de perecer,
según lo acredita una orden de pago del mismo Gobernador Ruiz Huidobro,
datada el 15 de agosto de 1806, que dice así:

«El ayudante mayor de blandengues don José Artigas, acaba de regresar
de Buenos Aires en una comisión interesante del real servicio a que fué des-
tinado por mí y en la que estuvo para perecer en el río, por haber naufra-
gado el bote que le conducía, en cuyo caso perdió la maleta de su ropa, apero,
poncho y cuanto traía, por cuya pérdida y los gastos que ha ocasionado la

86

ANALES HISTÓRICOS BEL URUGUAY

misma comisión, estimo de justicia se le abone por la Real Tesorería del
cargo d$ usted, trescientos pesos corrientes.»

Al producirse la segunda invasión inglesa, los blandengues lucharon bra-
vamente en los alrededores de Montevideo y cuando se dispersaron las fuer-
zas del Virrey Sobremonte y sufrió un fuerte descalabro la guarnición de
la plaza, el regimiento penetró en la ciudad, y sus jefes, oficiales y soldados
subieron a las murallas y desde allí sostuvieron y contestaron el fuego del
ejército y de la escuadra sitiadora, día y noche, con pérdida de muchos de
sus elementos, y manteniéndose firmes en sus puestos hasta el momento mis-
mo del asalto. * >

Hemos extractado en otro capítulo el parte del comandante del regi-
miento de blandengues, don Cayetano Ramírez de Arellano, quien luego de
describir las diversas peripecias de la lucha, designa al ayudante mayor Ar-
tigas entre los oficiales que se portaron «con el mayor enardecimiento, sin
perdonar instante de fatiga, animando a las tropas, sin embargo de que no
lo necesitaban por el ardor con que se arrojaban al fuego del enemigo».

Sigue en aumento el prestigio del personaje.

Los merecimientos de Artigas debieron ir creciendo.

Todos los testimonios posteriores demuestran, efectivamente, la noto-
riedad y los prestigios del personaje, aún después de embarcado Artigas en
la corriente revolucionaria y cuando el anatema español Caía con furia sobre
los criollos.

En una exposición sobre el estado de Montevideo y la campaña, redac-
tada en agosto de 1811 por don Rafael Zufriateguy, diputado al -Congreso
Nacional de Cádiz y con destino al mismo Congreso, se habla de la deserción
de cinco oficiales de blandengues, entre ellos los capitanes don José Artigas
y don José Rondeau; y se agrega:

«E’stos dos sujetos en todos tiempos se habían merecido la mayor con-
fianza y estimación de todo el pueblo y jefes en general, por su exactísimo
desempeño en toda clase de servicios; pero muy particularmente don José
Artigas, por comisiones de la campaña, por sus dilatados conocimientos en
la persecución de vagos, ladrones, contrabandistas e indios charrúas y minua-
nes que la infestan y causan males irreparables e igualmente para contener
a los portugueses que en tiempo de paz acostumbraban a usurpar nuestros
ganados y a avanzar impunemente sus establecimientos dentro de nuestra
línea.» I ¡ I *

«Ciando de Montevideo pasamos algunas tropas a la Colonia del Sacra-
mento, para atender desde este destino a las necesidades de toda aquella
campaña perturbada por algunas partidas de insurgentes; en este tiempo en
que se consideraban dichos capitanes más necesarios, desaparecieron de aquel
'punto en consorcio del cura párroco y de otro oficial subalterno de los del
número precitado, llamado Ortiguera.»

En 1818, proyectó la Corte de Madrid una gran expedición militar con-
tra el Río de la Plata y fué encargado el mariscal de campo don Gregorio
Laguna de trazar el plan de operaciones. Pues bien, véase en qué términos
se expresaba el mariscal Laguna acerca de Artigas:

«Será uno de los primeros cuidados del general atraerse a su partido al
guerrillero don José Artigas, el que se halla hoy separado de los insurgentes
y en guerra con ellos y con los portugueses. Este Artigas, era el día de la
revolución, ayudante mayor de un regimiento de caballería y tomó el partido
de los insurgentes; después el Rey, conociendo el mérito de este oficial, lo
indultó y ascendió al grado de brigadier, cuyo despacho, bien sea por la
poca finura o mal modo con que los generales Se han portado con él, o porque

AKTlüAS EN LA REVOLUCIÓN DE ti A V Ü

87

no supieron atraerlo con dulzura, no ha querido admitir, temeroso de que
sea un engaño para cogerlo y fusilarlo.»

El historiador español don Mariano Torrente, que al escribir su historia
sobre la Revolución americána, examinó todos los archivos de su patria y
oyó a todos los actores de la época, incluye a Artigas entre «los oficiales de
valor y prestigio» que abandonaron la causa española para ponerse al servicio
de la revolución.

' En el plan que redactó el doctor Mariano Moreno, secretario de la
Junta Gubernativa de Buenos Aires, para consolidar la libertad e indepen-
dencia del Río de la Plata, se registran varias cláusulas relativas a la Pro-
vincia de Montevideo, muy honrosas para el procer oriental. Dice la cláu-
sula 7. a : i ¡ | j

«Sería muy del caso qtraerse a dos sujetos por cualquier interés y pro-
mesas, así por sus conocimientos que nos consta son muy extensos en la
campaña, como por sus talentos, opinión, concepto y respeto: como son los
del capitán de dragones don José Rondeau y los del capitán de blandengues
don José Artigas, quiénes puesta la campaña en este tono y concediéndoseles
facultades amplias, concesiones, gracias y prerrogativas, harán en poco tiempo
progresos tan rápidos, que antes de seis meses podría tratarse de formalizar
el sitio de la plaza.»

La cláusula 11. a indica la necesidad de enviar de Buenos Aires jefes y
oficiales entendidos para adelantar terreno hacia la plaza de Montevideo,
y agrega: , ¡ <

«Ya en este caso ningunos podrán ser más útiles para los adelantamientos
de esta empresa que don José Rondeau por sus conocimientos militares adqui-
ridos en Europa, como por las demás circunstancias expresadas, y éste para
general en jefe de toda la infantería; y para la caballería, don José Artigas,
por las mismas circunstancias que obtiene con relación a la campaña.»

Artigas en 1810. !

Era, pues. Artigas al tiempo de producirse el movimiento ere Mayo en
Buenos Aires, un personaje de relieve vigoroso; un personaje que había lle-
gado a los puestos más aitos a que podían aspirar los criollos durante el
coloniaje; un personaje a quien mimaban a la vez las autoridades españolas
confiándole múltiples tareas y las poblaciones rurales que cifraban en él la
conservación de sus vidas y la seguridad de sus intereses.

Varios años más tarde, en 1818, cuando el Gobierno de Buenos Aires y
la Corte de Río de Janeiro, ponían la proa contra Artigas, se resolvió acom-
pañar la acción militar de los ejércitos con la elaboración de una leyenda en
que el Jefe de los Orientales resultaba un antiguo bandolero del coloniaje,
cubierto de sangre y de robos, con quien las autoridades españolas habían
tenido que transigir, dándole los despachos de oficial de blandengues para que
•dejara de matar y de robar y se convirtiera en perseguidor implacable de sus
mismos compañeros de bandidaje.

Tendremos más adelante oportunidad de examinar ese proceso fantástico.
Por ahora, sólo necesitamos dejar constancia „de. que al tiempo de estallar la
Revolución de Mayo, Artigas marchaba lleno dé luz, sin sombras de ninguna
vspecíe, aclamado y prestigiado por sus contemporáneos.

Trabajos anteriores de. los patriotas uruguayos.

El movimiento de Mayo sorprendió a Artigas en plena tarea revolu-
cionaria. . . I ' I.*” 1 '

Dice don Joaquín Suárez, en su autobiografía, que en 1809 varios crio
líos, entre los cuales él mismo figuraba, acordaron trabajar por la indepen-

88

ANALES HISTÓRICOS DEL UKUOUAY*

dencia e iniciaron con tal propósito trabajos de propaganda en la campaña
uruguaya. El grupo tenía como agentes en Montevideo y Buenos Aires a
don Mateo Gallegos y a don Francisco Javier de Viana; y se disolvió ante el
anuncio transmitido por el primero de una partida que había despachado el
Gobernador Elío en persecución de los conjurados.

Doña Josefa Artigas declara también que en la chacra del doctor Manuel
Pérez, se reunían Larrañaga, Barreiro, Monterroso, los hermanos de Artigas,
Otorgués y otros, para conversar acerca de la independencia, indicándose ya
entonces a don José Artigas para asumir la dirección del movimiento.

De estos trabajos estaban perfectamente enterados los próceres de Mayó,
según lo prueba el siguiente párrafo del informe del doctor Mariano Moreno
de 30 de agosto de 1810, relativo al envío a territorio del Uruguay de una
fuerza de quinientos a seiscientos hombres para, la organización de escua-
drones:

«Teniéndose presente el haberse atraído ya a nuestro partido y honrán-
dolos con los primeros cargos a un Valdenegro, a un Baltasar Vargas, a los
hermanos y primos de Artigas, a un Benavídez, a un Vázquez, de San José,
y a un Baltasar Ojeda, etc., sujetos que por lo conocido de sus vicios, son
capaces para todo, que es lo que conviene en las circunstancias, por los talen-
tos y opinión popular que han adquirido por sus hechos temerarios.»

Dejemos de lado las apreciaciones malevolentes, dignas del lenguaje de
la época y contradichas por la propia Junta Gubernativa que se encargó poco
después de honrar a los oficiales uruguayos en la persona de Manuel Artigas,
mandando esculpir su nombre en la Pirámide de Mayo.

Lo que interesa destacar es que los trabajos por la independencia que,
venían organizando los uruguayos desde 1809, eran conocidos en Buenos
Aires al producirse el movimiento de 1810 y ya se les tomaba como base de
operaciones para marchar contra las murallas de Montevideo.

Se presenta Artigas en Buenos Aires.

Desbaratados los trabajos a que se refiere don Joaquín Suárez, resolvió
Artigas ponerse al servicio de la Junta Gubernativa de Buenos Aires, por
mucho que le hicieran vacilar las dos sombras de la fórmula de Mayo: el
gobierno a nombre de Fernando VII, y la absorción de las autonomías pro-
vinciales por Buenos Aires. Sin duda pensó que pronto él se encontraría
habilitado para pedir y obtener la independencia de E’spaña y para pedir y
obtener un régimen institucional que garantizara plenamente la libertad de
las provincias que no podían ni debían resignarse a un simple cambio de
mandatarios omnipotentes.

Y el 15 de febrero de 1811 salió de la ciudad de la Colonia, donde
estaba de guarnición, y cruzó 'el Uruguay, en* dirección a Buenos Aires.

Algunos de los rumores de la época atribuyen la determinación de Ar-
tigas a un altercado con su jefe el brigadier don Vicente Muesas. No era im-
posible una disidencia, entre ^1 jefe del absolutismo español y el criollo que
ya andaba en tren de revolución. Pero es lo cierto que las .versiones más
generalizadas no hablan de incidente.

Bondeau refiere en su autobiografía que Artigas llegó a Buenos Aires
«fugado de la Colonia, donde servía a las órdenes del brigadier Muesas»; y
nada más agrega, como habría agregado si el altercado hubiera sido real,
puesto que él estaba al corriente de todos los detalles de la fuga.

El general Nicolás de Vedia, lejos de mencionar en sus «Memorias» inci-
dente alguno como causa de la fuga, hace declaraciones que demuestran que
Artigas estaba embarcado en la corriente revolucionaria desde antes de pro-
ducirse el movimiento de Mayo. He aquí sus palabras:

ARTIGAS EN LA REVOLUCIÓN DE MAYO

89

«El que esto escribe se hallaba en Buenos Aires en los momentos de la
Revolución, y fué de los más activos y acalorados actores de aquel sacudi-
miento político que será memorable en los fastos de la América; y desde el
primer día en que la patria formó su Gobierno y se segregó de la odiosa
dominación española, aseguró reiteradas veces que Rondeau y Artigas aban-
donarían las banderas enemigas de la América, y se incorporarían a las de
la patria.» •

«Su pronóstico se verificó después de corridos pocos meses. Primero
llegó Artigas a Buenos Aires, donde fué bien recibido de todos, especialmente
del Gobierno, que Jo condecoró, le dió dinero y armas para trasladarse a
la Banda Oriental, para levantar una fuerza contra los españoles. No tardó
en seguirle Rondeau, que mereció igual acogimiento y la misma misión que
Artigas, pero dejando una opinión más favorable en el Gobierno por su
capacidad y moderación.»

Impresión que sus ideas producen en Buenos Aires.

Estas últimas palabras del general Vedia constituyen el único comen-
tario de la época acerca del cambio de ideas que fatal y necesariamente hubo
entre Artigas y la Junta Gubernativa.

Rondeau era argentino y se presentaba a la Junta como soldado. Estaba
de acuerdo con la fórmula de Mayo, y ninguna exigencia podía brotar de
sus labios.

Artigas estaba en distinto caso. Las luchas económicas y políticas soste-
nidas por Montevideo contra Buenos Aires, habían creado un ambiente uru-
guayo de acentuada autonomía, que obligaba al Jefe de los Orientales a fijar
las condiciones de su incorporación al movimiento.

La orientación que al poco tiempo adoptó el pueblo uruguayo en el
doble sentido de la independencia absoluta de España y de una Constitución
política que asegurase la autonomía de las provincias, demuestra que Artigas
ya tenía ideas definidas sobre ambos puntos al tiempo de embarcarse con
destino a Buenos Aires, las mismas ideas que habría de traducir así en sus
célebres Instrucciones de 1813:

«Primeramente pedirá la declaración de la independencia absoluta de
estas colonias, que ellas están absueltas de toda obligación de fidelidad a
la corona de España y familia de los Borbones, y que toda conexión política
entre ellas y el Estado de la España, es y debe ser totalmente disuelta.

«No admitirá otro sistema que el de confederación para el pacto recí-
proco con las provincias que formen nuestro Estado.

«Como el objeto y fin del Gobierno debe ser conservar la igualdad, liber-
tad y seguridad de los ciudadanos y los pueblos, cada provincia formará su
gobierno bajo esas bases, además del gobierno supremo de la Nación.

«Así éste como aquél, se dividirán en Poder Legislativo, Ejecutivo y
Judicial. .

«Estos tres resortes jamás podrán ser unidos entre sí, y serán indepen-
dientes en sus facultades.

«El Gobierno supremo entenderá solamente en los negocios generales
del Estado. El resto es peculiar al Gobierno .de cada provincia.

«Que precisa e indispensablemente sea fuera de Buenos Aires donde re-
sida el sitio del Gobierno de las Provincias Unidas.»

No eran bases de circunstancias, ni el resultado de una improvisación.
Constituían el término final de una lenta evolución en las ideas que se inicia
desde el día mismo de la fundación oficial de Montevideo, y que tiene sus
etapas más ilustres en los cabildos abiertos de 1806 y 1808 que, respectiva-
mente, consagran el derecho del pueblo uruguayo a darse un Gobierno propio
frente a España y frente a la capital del Virreinato.

90

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Con todo ese grueso bagaje debió, pues, Artigas cruzar el Uruguay y
llegar a Buenos Aires en febrero de 1811.

Ya en 1806 había hecho el mismo viaje, como oficial de blandengues,
batiéndose denodadamente desde los Corrales de Miserere y desde la plaza
del Retiro, para libertar a Buenos Aires de la conquista inglesa.

Ahora volvía para batirse contra la dominación española y para exigir
una Constitución política que garantizara la autonomía de las piévincias.

Sus palabras debieron producir estupor entre los próceres de Mayo, '
cuyas ideas directrices pueden sintetizarse así, según toda la amplia docu-
mentación de la época y la doctrina de los grandes historiadores argentinos:
la monarquía, en vez de la república; la dominación absoluta de Buenos Aires,
en vez de la autonomía de las Provincias.

Artigas tenía que ser aceptado, sin embargo. Era la única palanca
para promover la insurrección del pueblo uruguayo contra el dominio español.
Pero la Junta resolvió tomar precauciones, y las tomó con rigor al relegarlo
a un plano subalterno, para que no pudiera dar rumbo a los sucesos.

i Precauciones inútiles! Artigas tenía que alzar la cabeza, porque su
cabeza era de gigante. Y la alzó, como vamos a verlo.

CAPITULO XIV

INSURRECCIÓN GENERAL DE LA CAMPANA URUGUAYA

La obra de Artigas.

La expedición al territorio uruguayo fué confiada al general Belgrano,
que en esos momentos abandonaba el Paraguay con su ejército derrotado,
y no podía, en consecuencia, asumir de inmediato la dirección de los trabajos.

Pero desde su puesto subalterno, Artigas se entregó en cuerpo y alma
a promover la insurrección de las poblaciones rurales contra el dominio espa-
ñol, y las poblaciones respondieron entusiastamente a su llamado.

El 28 de febrero de 1811, un grupo de uruguayos, a las órdenes de
Viera y Benavídez, dió la señal del movimiento armado en la costa del arroyo
Asencio, y esa señal se extendió en el acto a toda la campaña, gracias a la
extraordinaria actividad que había desplegado Artigas.

Horas después del movimiento de Asencio, el comandante don Ramón
Fernández, unido ya a las fuerzas de Viera y Benavídez, pasaba a la Junta
Gubernativa el primer parte militar de la campaña. Está datado en la
ciudad de Mercedes el l.° de marzo, y en él comunica su autor que al frente
de una división de 300 hombres había ocupado el día antes los pueblos de
Mercedes y Soriano, y que ya había puesto esos hechos en conocimiento
de Artigas, residente en Nogoyá, Provincia de Sánta Fe.

Artigas que era, como se ve, el inspirador y el jefe del movimiento
empezado en Asencio, recién se dirigió a la Junta de Buenos Aires a mediados
de abril, en un oficio datado en Mercedes, que puede sintetizarse así:

Tuvo necesidad de detenerse en los pueblos del Arroyo de la China, Pay-
sandü y Mercedes, para restablecer el orden y', devolver a los habitantes su
tranquilidad perdida; se había puesto en comunicación con los vecinos más
caracterizados de la campaña, recibiendo de todas partes ofrecimientos de
hombres y de recursos; ya tenía reunidos 150 blandengues armados, una
división de 300 paisanos formada en el trayecto de Paysandü a Mercedes, y
otra división considerable a la vanguardia de su campamento; dos partidas,
de cien hombres cada una, recorrían las costas del Santa Lucía y las Minas;
y en cuanto a tropas españolas, las de la Colonia estaban compuestas de
«700 a 800 infelices que, como se desvíen un poco perecerán, y que en caso
de no salir, serán humildes despojos del hambre y de la necesidad».

«Aguardo las órdenes del Excmo. señor Belgrano (terminaba el oficio),
para dirigirme a Montevideo con la brevedad posible, y puede V. E. descansar
en los esfuerzos de estas legiones patriotas que sabrán romper las cadenas de
la esclavitud y asegurar la felicidad de la patria.»

Antes de dirigir este parte, Artigas había arengado así a sus tropas
preparándolas para el avance a Montevideo:

«Unión, caros compatriotas, y estad seguros de la victoria. He convocado
a todos los patriotas caracterizados de la campaña; y todos, todos se ofrecen
con sus personas y bienes a contribuir a la defensa de nuestra justa causa.
A la. empresa, compatriotas, que el triunfo es nuestro: vencer o morir, sea
nuestra cifra, y tiemblen esos tiranos de haber excitado vuestro enojo, sin
advertir que los americanos del Sur están dispuestos a defender su patria
y a mori* antes con honor que vivir con ignominia en afrentoso cautiverio.»

92,

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Por segunda vez el Gobierno de Buenos Aires posterga a Articas.

Belgrano recién pudo cruzar el Uruguay con los restos de su ejército a
mediados de abril.

Su actuación como General en Jefe fué de muy pocos días, a causa de
habérsele instaurado un proceso por los desastres de la campaña paraguaya,
que le obligó a retornar a a la capital.

«La Gaceta de Buenos Aires» reconocía y aplaudía, entretanto, la magni-
tud de la obra de Artigas.

«La Banda Oriental de este Río (decía a principios de mayo) que sacudió
con tanta energía y oportunidad la injusta agresión del despotismo, sigue
obrando con el mayor éxito que pudiéramos desear... El déspota y sus se-
cuaces no saben ya dónde poner el pie con seguridad: una incesante deserción
de los que más adictos se le mostraban; una escasez notable ya de todo
mantenimiento en la desgraciada ciudad que nos ocupa, y mantiene aislada
en su fanatismo, y cortadas todas sus más esenciales relaciones de comercio,
sin numerario, sin víveres, y sin más auxilio ni esperanza que la débil y
despreciable que puedan fundar sus fanfarronadas y plantonas: la necesidad
de disputar una vaca con una acción de guerra entre los que salen por ella
y nuestras partidas, que les impiden su internación: en una palabra, la proxi-
midad ya de éstas a las mismas murallas, de que se parapetan los guapos»
sin que se atrevan ni puedan resistirlo, todo es obra de los valerosos habi-
tantes de la Banda Oriental, y un anuncio de los pocos momentos que restan
de posesión al engaño.»

Nadie había soñado con tal acumulación de fuerzas. Belgrano mismo,
al dirigirse a la Junta Gubernativa, a mediados de marzo, pronto para po-
nerse en marcha rumbo a Montevideo, decía que allí estaba «la raíz del árbol»,
y que para arrancar esa raíz era necesario que le enviaran «fuerzas de consi-
deración»; y agregaba:

«Aún cuando no se consiga más que desviar a Elío de todas sus ideas en
contra de la capital, habremos hecho una gran obra.»

Artigas era el promotor de ese considerable movimiento de la campaña
oriental. Pero la Junta Gubernativa lo había condenado al segundo plano,
y en el segundo plano volvería a dejarlo:

En reemplazo de Belgrano nombró, pues, a Rondeau.

Primeras victorias artiguistas.

Una fuerza al mando de Benavídez sorprendió y aprisionó a la guarni-
ción española del Colla, y otras a órdenes de Manuel Artigas, de Baltasar
Vargas y del mismo Benavídez obtuvieron dos victorias importantes contra
tropas españolas al mando del teniente coronel Bustamante, atrincheradas
sucesivamente en el Paso del Rey, de donde fueron desalojadas, y en la ciudad
de San José, donde tuvieron que rendirse a discreción, después de un fuerte
combate en el que cayó mortalmente herido Manuel Artigas.

La batalla de Las Piedras.

Despejado así el camino, avanzó Artigas con el resto de sus fuerzas,
que constituían la vanguardia del ejército de Rondeau, y el 18 de mayo
de 1811 obtuvo sobre la guarnición española, que había salido a su encuentro,
la famosa victoria de Las Piedras.

En su parte oficial a la Junta de Buenos Aires, hace constar Artigas
que los patriotas tenían al principio 346 infantes (250 patricios y 96 blan-

INSURRECCIÓN BE LA CAMPAÑA URUGUAYA

93

dengues), 3 50 hombres de caballería y 2 piezas de artillería; pero que des-
pués de la incorporación de las fuerzas de Manuel Artigas, subió el efectivo
a 400 hombres de infantería y 600 de caballería; y que el ejército español
se componía de 1,230 hombres, entre los que figuraban 600 infantes.

Describe así la batalla:

«Exhorté a las tropas recordándoles los tiempos gloriosos de nuestras
armas y el honor con que debían distinguirse los soldados de la patria, y
todos unánimes exclamaron con entusiasmo que estaban resueltos a morir
en obsequio de ella.

«Es inexplicable, Excmo. Señor, el ardor y entusiasmo con que mi tropa
se empeño entonces en mezclarse con los enemigos, en términos que fué nece-
sario todo el esfuerzo de los oficiales y el mío para contenerlos y evitar el
aesorden.»

«Los contrarios nos esperaban situados en la loma indicada arriba, guar-
dando formación de batalla, con cuatro piezas de artillería, dos obuses de a
treinta y dos colocados en el centro de su línea y un cañón en cada extremo,
de a cuatro. L'n igual forma dispuse mi infantería, con las piezas de a dos
y se trabó el fuego más^ activo.»

«La situación ventajosa de los enemigos, la superioridad de su artillería,
así en el número como en el calibre y dotación de 16 artilleros en cada una,
y el exceso de su infantería sobre la nuestra, hacían la victoria muy difícil;
pero mis tropas enardecidas, se empeñaban más y más, y sus rostros serenos
pronosticaban las glorias de la patria. El tesón y orden de nuestras fuerzas
y el arrojo de los soldados obligó a los insurgentes a salir de su posición,
abandonando un cañón que en el momento cayó en nuestro poder xon una
carreta de municiones.»

«Ellos se replegaron en el mayor orden sobre Las Piedras, sostenidos
del incesante fuego de su artillería, y como era verosímil que en aquel punto
hubieran dejado algunas fuerzas, cuya reunión nos era perjudicial, ordené
que cargaran sobre ellos las columnas de caballería de los flancos y la encar-
gada de cortarles la retirada. De esta operación resultó que los enemigos
quedasen encerrados en un círculo bastante estrecho: aquí se empezó la
acción con la mayor viveza por ambas partes, pero después de una vigorosa
resistencia, se rindieron los contrarios, quedando el campo de batalla por
nosotros.» , l I , , !

«La tropa enardecida hubiera pronto descargado su furor sobre la vida
de todos ellos, para vengar la inocente sangre de nuestros hermanos acabada
de verter para sostener la tiranía; pero ellos, al fin, participando de la
generosidad que distingue a la gente americana, cedieron a los impulsos de
nuestros oficiales empeñados en salvar a los rendidos.»

«La superioridad en el todo de las fuerzas de los enemigos, sus posiciones
ventajosas, su fuerte artillería y particularmente el estado de nuestra caba-
llería, la mayor parte armada de palos con cuchillos enastados, hace ver indu-
dablemente que las verdaderas ventajas que llevaban nuestros soldados sobre
los esclavos de la tiranía, estarán siempre selladas en sus corazones inflamados
por el fuego que produce el amor a la patria.»

Es admirable, concluye Artigas, «la fuerza con que el patriotismo ha
electrizado a los habitantes todos de esta campaña, que después de sacrificar
sus haciendas gustosamente en beneficio del ejército, brindan todos con sus
personas, en términos que podría decirse que son tantos los soldados con
que puede contar la patria cuantos son los americanos que habitan en esta
parte de ella».

El ejército español vencido en Las Piedras tuvo una pérdida que el

94

A X ALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

parte computa así: 97 muertos, 61 heridos, 482 prisioneros, de. los cuales 186
tomaron las armas de la patria y 296 fueron remitidos a disposición de la
Junta Gubernativa de Buenos Aires.

La victoria de Las Piedras en el primer aniversario de la Revolución de Mayo

Rondeau había quedado con el grueso de su ejército en Mercedes, y
allí recibió el parte de la victoria. En el acto lo elevó a la Junta Guberna-
tiva con las siguientes palabras:

«En los transportes de mi mayor alegría felicito a V. E. por tan impor-
tante y plausible noticia, deseando vivamente llegue a tiempo de que aumente
la celebridad del cumpleaños^ de la gloriosa instalación de la Junta.»

Y, efectivamente, el parte de Artigas liego a Buenos Aires el 24 de
mayo y fue publicado en un suplemento de «La Gaceta» el mismo día, de
manera que ei 2 5 de mayo de 1811, primer aniversario de la Revolución, pudo
ser solemnizado en la forma que deseaba Rondeau.

«La Gaceta» comentaoa algunos días después el acontecimiento en estos
entusiastas términos: ¡

«Entre las glorias y satisfacciones con que hemos ^celebrado el aniversario
de la instalación de nuestro Gobierno, serán siempre muy notables las plau-
sibles noticias que las han acompañado üe ias ventajas conseguidas de nues-
tros enemigos.» c

«El despota hace salir a Las Piedras una fuerza ventajosa, acaso toda
la única útil con que contaba, para que los contenga y precava en parte el
cruel asedio que ya experimenta; pero ella es derrotada enteramente, como
io fue antes la que sano a ban jóse: su artillería, sus soiuados, sus famosos"
marinos, todo viene a poder de nuestros generales; las avanzadas ael ejercito
llegan ya a ia Aguada y con ios fuegos incesantes de la muralla se ven nece-
sitados a defender las panaderías.»

Su significado del punto de vista militar.

Puede decirse que la batalla de Las Piedras cambió de una manera
fundamental ei ambiente de Buenos Aires, que era a ia vez de abatimientr
y de sangre. . ¡ | | ¿ .

Respecto de lo primero, dan testimonio las siguientes palabras del gene-
ral Nicolás de Vedia, decidido adversario político de Artigas:

«Celebróse en Buenos Aires la llamada acción de Las Piedras con trans-
portes del mayor entusiasmo. Este suceso no menos brillante que ventajoso
para todas las operaciones que le habían de suceder, consoló los ánimos no
poco afectados con el mal éxito que habían tenido nuestras armas en el
Paraguay y la desastrosa derrota de nuestro ejército en el Desaguadero.» -

Era la primera vez que las simples milicias se medían con las tropas de
línea y ias derrotaban. Ei dominio realista quedaba reducido al espacio que
rodeaban las murallas de Montevideo. Y ese resultado a raíz de las derrotas
de Beigrano en el Paraguay y de Balcarce y Castelli en el Alto Perú, levantó
el espíritu de todo ei Rio de la Plata y afirmó definitivamente la Revolución
de Mayo.

Tantas y tan grandes fueron las ‘proyecciones de la victoria, que varias
veces se ha intentado la tarea de rebajar el mérito del vencedor, con argu-
mentos que felizmente no pueden resistir a la crítica histórica.

Hase dicho, en primer lugar, que las tropas españolas, lejos de compo-
nerse de veteranos, estaban formadas principalmente de presos de las cárceles
de Montevideo. El Virrey Ello, efectivamente, organizó una compañía de
presidiarios que fué puesta bajo el mando de Mena, un procesado también.

INSURRECCIÓN BE LA CAMPAÑA URUGUAYA .

95

y —

Pero ía documentación de la épbca prueba que cuando se daba la batalla de
Las Piedras, la compañía de presidiarios corría a la altura del Yí, perse-
guida por una fuerza patriota.

En cuanto a la categoría de las fuerzas de Posadas, véase lo que dice el
historiador don Mariano Torrente, que tuvo a la vista todos los archivos y
que estuvo al habla con todos los jefes españoles de la época:

«Conociendo el impávido Elío la necesidad de destruir oportunamente
la gran preponderancia que había tomado el enemigo, dispuso una expedición
de 1,230 hombres de sus mejores tropas con un gran tren de artillería.
Toma posición este brillante cuerpo en el lugar de Las Piedras, confiando
en que la superioridad de su disciplina y arreglo le haría triunfar de las
informes masas de insurgentes, pero la veleidosa Fortuna no correspondió
a la veneración que se le prestaba en el altar de los esfuerzos. El bulli-
cioso 'Artigas desplegó en esta ocasión un valor indomable, y una decisión
tan heroica que lo habría cubierto de gloria si la causa que sostenía no lle-
vara el sello de la reprobación: se debió, pues, a sus esfuerzos la derrota
completa de las fuerzas realistas que hubieron de retirarse en dispersión a
la plaza.» _ 1 i

Otro de los historiadores de la época, el deán Funes, también enemigo
político de Artigas, ha escrito estas palabras después de describir los comien-
zos de 1a, insurrección oriental:

«Tan rápidos progresos llevaron la consternación al ánimo de Elío, quien
cor» oció la necesidad de un gran esfuerzo para contener su marcha victoriosa.
Mü doscientos treinta hombres de sus meiores tropas, Con un gran tren de
artillería ocuparon el lugar de Las Piedras. A pesar de sus ventabas en
número, armas, situación y disciplina, son arrolladas por unos hombres a
cm lenes la gloria de vencer les hace olvidar su desnudez, su cansancio y su
peligro, con todos los horrores de la muerte. El general don José Articas
manifestó en esta ocasión, un gran valor y un reposo en la misma acción con
que supo encender y mitigar, a un mismo tiempo, las pasiones fuertes y
vehementes de su tropa.»

Se ha pretendido también desconocer el mérito principalísimo de Artigas,
atribuyendo al General en Jefe argentino la gloria del plan.

«La batalla de Las Piedras, escribe el general Mitre, preparada por los
trabajos de Belgrano y ganada quince días después de entregar el mando de
los ejércitos de la Panda Oriental, etc.»

Pero esta tentativa es tan insostenible como la anterior, y para demos-
trarlo. basta una sencilla confrontación de fechas.

Pe la propia relación histórica del general Mitre, resulta eme el 9 de
abril llegaba Belerano a la> Concepción del Uruguay, con ánimo de cruzar el
río e instalarse en Mercedes; y que el 2 de mavo transfería el mando a Ron-
deau, en cumplimiento de un decreto de destitución, datado el 19 del mes
anterior. El generalato bahía tenido simplemente 23 días de duración y hay
que destarar ¿1 tiempo absorbido por los preparativos del pasaie del Uru-
guay v marcha a Mercedes y por las indecisiones de Belgrano ante la orden
del Gobierno argentino míe al principio había resuelto desacatar.

Belgrano, pues, ni siquiera gozó de una semana de reposo para preocu-
parse de la campaña oriental, que estaba real y positivamente a cargo de
Artiga*, como tampoco la tuvo Hondean, alejado hasta entonces del teatro de
lo* secesos, y míe sólo se resolvió a avanzar cuando la vanguardia oriental ya
estaba arrimada a las murallas de Montevideo y había puesto un sitio rigu-
roso a la guarnición española. ^

En resumen, desde la llegada de Artigas a Buenos Aires para ofrecer
sus servicios a la Junta Gubernativa (15 de febrero) hasta la victoria de
Las Piedras y formalización del sitio de Montevideo (18 de mayo), habían

96

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

corrido simplemente tres meses, pero tres meses de gigantescos esfuerzos y
trascendentales resultados, no obstante, todo el empeño de las autoridades
argentinas en relegar al secundo plano al Jefe de los Orientales.

Su significado del punto de vista del respeto a la vida de los prisioneros.

Ya hemos visto al ocuparnos del plan de operaciones redactado por el
doctor Mariano Moreno y de los fusilamientos que siguieron a la sanción de
ese plan, que para 1a. Junta Gubernativa de Mayo había que derramar sangre
de prisioneros, porque sólo de ese modo era posible, en su concepto, la conso-
lidación del nuevo régimen.

Era ese también el criterio dominante en todas las colonias españolas,
destacándose Venezuela por el terrible impulso de que instruye la siguiente
síntesis de sus luchas iniciales:

Un grupo de criollos presidido por Briceño, «con el fin de destruir en
Venezuela la raza maldita de los españoles europeos y de los isleños canarios,
de manera que no quedase uno solo vivo», resolvió adjudicarse la mitad de
sus bienes y brindar grados y premios a los que presentasen más de veinte
cabezas de españoles.

Bolívar prestó su aprobación a este plan, con la única salvedad de
«matar, por el momento, a los que se tomasen con las armas en la mano»,
y someter a la aprobación del Gobierno de la Unión lo relativo a distribución
de caudales y cabezas cortadas.

Provisto de esta credencial abrió la campaña Briceño con un centenar
de juramentados, y pocos días después dirigía a Bolívar una carta escrita con
sangre y le adjuntaba como trofeo de guerra dos cabezas de españoles.

Bolívar rechazó el presente. Pero en su proclama datada en Trujillo
el 15 de junio de 1813, decía lo siguiente:

«Todo español que no conspire contra la tiranía en favor de la justa
causa, por los medios más activos y eficaces, será tenido por enemigo, casti-
gado como traidor a la patria, y, en consecuencia, será irremediablemente
pasado por las armas.» 1

«Españoles y canarios, contad con la muerte, aún siendo indiferentes,
si no obráis activamente en favor de la libertad de Venezuela. Americanos,
contad con la vida, aún cuando seáis culpables.»

Desde ese instante abrió Bolívar para fechar sus bandos, una nueva era
en los anales americanos: «Año III de la independencia y primero de la guerra
a muerte.»

Y la guerra a muerte fué realizada al pie de la letra, y de ella se ha
ocupado el general Mitre en los términos que subsiguen:

«Preconizada como acto de fortaleza, explicada por la necesidad como
cálculo de fría prudencia, justificada como medio de hostilidad, excusada
por las perturbaciones morales de la época, nadie, con excepción de los espa-
ñoles, la ha condenado en absoluto como acto de ferocidad personal, que no
estaba en la naturaleza elevada y magnánima aunque soberbia del dictador.»

«Es que la guerra a muerte estaba en el corazón de los combatientes
enconados por la lucha, y el dictador impregnado de las pasiones de su
tiempo y de su medio, y con sus instintos de criollo americano, no fué sino
su vehículo.»

«Da guerra a muerte no fué inventada por Bolívar. Desde los primeros
días de la Revolución, las Provincias del Río de la Plata proclamaron la doc-
trina terrorífica de que eran reos de rebelión, sin remisión, los que encabe-
zaran resistencias <*mtra sus armas y en nombre de ella perecieron en un
patíbulo el ex Virrey Liniers y sus compañeros civiles y militares, del mismo
modo que los generales y funcionarios del Alto Perú, que cayeron prisioneros

INSURRECCIÓN DE LA CAMPAÑA URUGUAYA

97

Chile siguió su ejemplo, proclamando la misma doctrina y la ejecutó en el
coronel Figueroa. Los españoles, a su vez hicieron la guerra a muerte en
Méjico, en el Alto y Bajo Perú, tratando como rebeldes, según sus leyes, a los
que levantaran armas contra el Rey.»

El Gobernador Elío, que había sido ascendido a -Virrey y que continuaba
en Montevideo, proclamó la misma terrorífica doctrina desde los comienzos
de la insurrección uruguaya.

En abril de 1811, denunciaba al Cabildo que las fuerzas de Manuel Ar-
tigas interceptaban correos y mantenían relaciones con personas- de la ciu-
dad; prevenía que estaba tomando «providencias para alejar y desbaratar
esa canalla» y agregaba:

«Pero estoy convencido- que sin adoptar el sistema de rigor militar cada
vez nos hallaremos más incomodados. A fin, pues, de usar rápidamente del
castigo merecido, procederá V. E. a hacer colocar a la mayor brevedad la
horca en la plaza, que a mi pesar deberá servir para que en ella expíen con
prontitud sus crímenes los traidores a su Rey y a su Patria.»

Formalizado ya el movimiento insurreccional, expidió el Virrey un pliego
de instrucciones a los comandantes Bustamante, Sampiere y Herrera, envia-
dos en auxilio de la guarnición española de San José, con esta cláusula:

«Siempre que se pueda aprehender a cualquiera de los que llevan armas
en contra de las de nuestro monarca, se le asegurará y será conducido a esta
plaza: y si se le pillase en el acto de hacer fuego contra las nuestras, con
una justificación ante los oficiales y dándole una hora de término, será ahor-
cado y colgado en el sitio donde cometió el crimen.»

El Gobernador Vigodet organizó más tarde una comisión de soldados
con el nombre de «Partida Tranquilizadora», y dió a su jefe un pliego de
instrucciones, vaciado en el mismo molde:

«Si se encontrase alguna gavilla de rebeldes con las armas en la mano,
se les tratará como a reos de Estado, y si las urgencias y escasez de gente
no le permiten enviarlos a Montevideo o puerto más inmediato de donde con
toda seguridad pueda remitirlos a dicha ciudad, les formará el más sumario
y, convencido de tal hecho, los hará pasar por las armas, dejando la cabeza
de los tales colgada en los lugares más visibles y transitables.»

A mediados de 1812, la «Gaceta de Montevideo» se encargaba de anun-
ciar que una ae las fuerzas de la plaza, al mando del capitán don Luis de
la Robla, había sorprendido en las sierras del Olimar Chico once bandoleros
y que cuatro de ellos habían sido fusilados.

«Sus cabezas, agregaba, se han colocado en los lugares donde habían
hecho mayores estragos: una en la cuchilla Grande, camino de Cerro Largo:
otra en el paso de Illescas; la tercera en el paso del Durazno, camino de
Cerro Largo; y la cuarta en la capilla de San Ramón.»

Artigas encabeza la reacción humanitaria.

Corría, pues, la sangre por todas partes. De uno y otro lado, en el
campo americano y en el campo español, la palabra de orden era la guerra
a muerte, el sacrificio de los heridos, el exterminio de los prisioneros.

Pues bien: ¡frente a esa ola general de sangre, se yergue Artigas y, rea-
lizando un caso único en todo el vasto escenario del continente americano en
armas, cura a los heridos de Las Piedras y envía centenares de prisioneros,
con sus jefes y oficiales, a la Junta de Buenos Aires, sin infligirles ninguna
pena y respetándolos en toda forma!

Cuando los habitantes de la campaña oriental se ponían de pie al lla-
mado de Artigas, «La Gaceta de Buenos Aires», persuadida de que la sangre
española correría aquí también, como corría en todas partes, se expresaba en

7

98

AKAI.ES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

estos términos acerca de los orientales y de sus primeros hechos de armas
en Asencio, Soriano y Mercedes:

«Es tal el entusiasmo que han tomado por la buena causa, que persiguen
con energía a cuantos saben ser de contraria opinión; si por su desgracia
caen en su mano, sin más formalidad los pasan por las armas, persuadidos de
que unos hombres semejantes jamás podrán ser útiles a la sociedad que
intentan destruir. No han dado cuartel ni a europeo ni a criollo que resis-
tían obedecér a la capital de Buenos Aires. El pueblo de Mercedes ocupará
siempre un lugar muy distinguido en la historia de los hechos heroicos de
la América.»

En el concepto de que los prisioneros eran masacrados y de que los
enemigos de la Revolución eran exterminados, «La Gaceta de Buenos Aires»
glorificaba, pues, a los revolucionarios orientales.

Pero el propio órgano oficial del Gobierno argentino se encargó de probar,
pocos días déspués, que la revolución oriental respetaba la vida de los prisio-
neros, fueran cabezas dirigentes o simples soldados. ¿En qué forma? Publi-
cando los siguientes documentos:

El parte oficial de la acción del Colla, en que Benavídez comunicaba a
Belgrano que los realistas se habían rendido a discreción, y agregaba: «Los
presos europeos y soldados prisioneros se los remití al segundo general inte-
rino don José Artigas, con una lista de todos ellos »;

Los partes y oficios relativos al ataque y toma de San José, suscritos
por Quinteros, Artigas y Belgrano, y una copiosa información periodística
complementaria, de la que resultaba que los prisioneros tomados en las accio-
nes del Colla y San José eran trescientos, y que muchos de ellos estaban
agregados al cuartel general de Mercedes, «obrando ya con la mayor adhesión
a nuestra causa contra Montevideo»;

Algunas de las listas de los prisioneros de esas acciones, remitidos a
Buenos Aires, en las que figuraban 3 tenientes coroneles, 2 tenientes, 1 ayu-
dante, 2 sargentos, 2 cabos, 1 capellán y 76 soldados;

El parte militar de la batalla de Las Piedras y diversos oficios poste-
riores en que se fijaba el número de prisioneros y se daba cuenta minuciosa
del canje de heridos españoles por soldados del ejército de Belgrano que
los generales paraguayos habían tomado prisioneros, y que el Gobierno de
la Asunción había remitido a los calabozos de la ciudadela de Montevideo.

La Junta de Buenos Aires, contagiada por la lectura de estos partes
altruistas, se dirigió al Virrey Elío el propio 25 de mayo de 1811, en término
que significaban el repudio del sistema de sangre que había imperado hasta
entonces en los documentos oficiales y en los hechos. Helos aquí:

«Los buenos militares hacen la guerra sin ofender los derechos de la
humanidad. Su saña sólo se dirige contra los que tienen las armas en la
mano. La clemencia ocupa su lugar desde el instante en que las rinden,
porque saben que la victoria no es un título para tratar mal a los vencidos.

«Tomad ejemplo de esta Junta que sólo celebra las victorias que acaba
de ganar por sus generales, en cuanto pueden mejorar la suerte de estos
pueblos.»

El sitio de Montevideo.

Al día siguiente de la victoria de Las Piedras, Artigas se puso en mar-
cha sobre Montevideo y organizó el sitio de la plaza.

Lo .demuestran estas palabras de un segundo parte suyo al Gobierno de
Buenos ^.ires:

«El 19 mandé algunas partidas de caballería en observación hasta el
arroyo Seco y extramuros de la plaza, a donde llegaron sin oposición: en la

INSURRECCIÓN DE LA CAMPAÑA URUGUAYA

99

tarde recibí aviso del Gobierno de Montevideo solicitando el canje de
prisioneros.»

«Trasladé mi campamento al Cerrito para tenerlo en estado de sitio
riguroso. Nuestras partidas continuaban internándose hasta las inmediaciones
de la ciudad a cuyo recinto se hallaban reducidos los enemigos.»

Horas después, intimaba Artigas al Cabildo la entrega inmediata de la .
plaza en esta forma:

«Oiga V. E. las voces de esas afligidas familias que perecerán pronto
de hambre, el llanto de las que han perdido sus hijos o hermanos en la batalla,
el voto, en fin, de todos esos habitantes; la Naturaleza se resiente por tantq
sangre vertida, y la humanidad, la conveniencia, la necesidad misma, todo
está clamando por una negociación que deje libres a nuestros hermanos para
establecer los vínculos y relaciones que deben ligarlos.»

«Pero si sordo a las voces de la humanidad, quiere V. E. aumentar los
males que afligen a esos habitantes cuyos sagrados derechos representa, pro-
testo que V. E. será particularmente responsable de los daños que resulten
y que experimentará todo el rigor de la justicia. Mis tropas enardecidas
asaltarán, sí, esas murallas, y verterán dentro de ella la sangre de sus her-
manos; pero V. E’. sentirá ya demasiado tarde los efectos de una obstinación
sin principios.» j

Y al Virrey Elío le decía, al intimarle la rendición:

«Reine paz, señor, la paz que deseo: que nuestras bayonetas no vuelvan
a teñirse con la sangre de nuestros hermanos y que esos vecinos cuya feli-
cidad anhelo, disfruten de la bella unión que debe ligarnos.»

Mientras Artigas se preparaba para el asalto, el general Rondeau, que
todavía continuaba en su cuartel general de Mercedes, anunciaba así al ejér-
cito argentino la victoria de Las Piedras:

«Soldados de la Patria: Nuestros hermanos y compañeros de armas aca-
ban de triunfar de nuestros enemigos en el campo de batalla. Cuatrocientos
y más prisioneros con su General en Jefe rendidos a discreción, después de un
largo y obstinado combate, os dan el testimonio de esta irrefragable verdad:
cañones, parque de artillería, municiones y demás, son despojos de su biza-
rría, esforzado valor e intrepidez. Esos tan dignos compatriotas nos llaman
para que unidos gustemos con ellos las dulzuras de sus triunfos y nos dis-
pongamos a alcanzar otros mayores. Sí, valerosos americanos; mañana em-
prenderemos nuestra marcha animados con esta lisonjera idea: sobre los
muros de Montevideo están los laureles que han de coronar nuestras sienes:
a merecerlos, soldados.»

Catorce días contaba ya el sitio de Montevideo cuando llegó Rondeau
al frente <Jel ejército argentino para asumir sus funciones de General en Jefe.

Y allí, ante las murallas españolas, volvió a dirigirse a los vencedores

de Las Piedras: >;• j ¡

«Nada hay que pueda resistir al denodado valor con que habéis allanado
el paso de cien leguas, recogiendo los laureles de la victoria en medio de las
aclamaciones patrióticas de vuestros conciudadanos.»

«Aniquilado el despotismo europeo, consolidada nuestra libertad e inde-
pendencia y asegurados para siempre los .derechos sagrados de Fernando
sobre este continente, las naciones repetirán vuestro nombre, la historia tras-
mitirá con asombro vuestra memoria a las edades venideras.»

El Gobierno de Buenos Aires levanta el sitio de Montevideo.

Con la llegada de Rondeau quedó abandonado el plan de asalto a las
murallas, que se había trazado Artigas a raíz de la victoria de Las Piedras.
Era un primer error, aunque no irremediable, desde que la situación

100

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

de la plaza alejaba la posibilidad de una larga resistencia. Cada día resul-
taba, efectivamente, más difícil a la escuadrilla española el transporte de
provisiones de boca; y en cuanto a municiones, habían sufrido fuerte merma
los depósitos de la isla de Ratas, a consecuencia de un soberbio asalto de las
fuerzas sitiadoras.

Pero un segundo y más deplorable error se encargó de salvar a los
españoles.

Oigamos a Rondeau:

«Tres meses habían ya corrido de sitio y no hay duda de que los habi-
tantes de la plaza se hallaban ya en grandes apuros, como privados de carne
y demás víveres que les suministraba la campaña; pero los militares, espe-
cialmente sus jefes, respetaban tanto al ejército de la Patria, que no se
determinaban a hacer una tentativa fuerte para ver si podían librarse de las
escaseces que sufrían, hasta que al fin consiguieron mejorar sus posiciones
por un armisticio que celebraron los gobiernes patrio y peninsular, por el
cual, según uno de los artículos, debía levantarse el sitio dentro de un término
corto y las tropas de Buenos Aires debían retirarse a su Provincia y las de
Artigas a la costa del Uruguay, frente al Salto. Puntualmente se cumplió
lo estipulado en este tratado, embarcándose las primeras en el puerto del
Sauce, como lo verificaron, y Artigas marchó al mismo tiempo al paraje que
se le había señaladb.»

Tratado de pacificación de 1811.

El armisticio a que se refiere Rondeau, fué suscrito por la Junta de
Buenos Aires y el Virrey Elío el 20 de octubre de 1811. Véase en qué tér-
minos estaba concebido:

«Ambas partes contratantes, a nombre de todos los habitantes sujetos a
su mando, protestan solemnemente a la faz del universo, que no reconocen
ni reconocerán jamás otro soberano que el señor Don Fernando VII y sus
legítimos sucesores y descendientes.

«Reconoce la Junta Gubernativa la unidad indisoluble de la monarquía
española, de la cual forman parte integrante las Provincias del Río de la
Plata en unión con la Península.

«E’l Excmo. señor Virrey se ofrece a que las tropas portuguesas se retiren
a sus fronteras.»

Tales eran las cláusulas más significativas. Prescribían las demás que
las tropas dependientes del Gobierno de Buenos Aires desocuparían la Banda
Oriental, y que los pueblos del Arroyo de la China, Gualeguay y Gualeguaychú,
quedarían también sujetos a las autoridades españolas de Montevideo.

¿Qué razón podía haber influido en el Gobierno de Buenos Aires a fa-
vor del levantamiento del sitio de Montevideo, cuando todo anunciaba la
caída inevitable de la plaza?

★ *

CAPITULO XV

EL LEVANTAMIENTO BEL SITIO BE MONTE VIBEO
Sus causas determinantes.

Sobre la base de la documentación de la época, podría atribuirse la idea
inspiradora del tratado de octubre de 1811 , a uno de estos tres factores fun-
damentales: los desastres del ejército argentino en el Alto Perú, que obli-
gaban a llevar a otro teatro las tropas que actuaban sobre Montevideo; la
entrada de un ejército portugués a territorio uruguayo para auxiliar a la
autoridad española de Montevideo; el prestigio que ya circundaba a Artigas
y lo colocaba en el primer plano de la Revolución, a despecho de todos los
esfuerzos para convertirlo en subalterno de los generales argentinos.

Vamos a determinar el grado de importancia de cada uno de esos factores.

Los desastres del ejército argentino.

El ejército argentino había sufrido un nuevo desastre en Huaquí a fines
de junio, del que recién se tuvo noticia en Buenos Aires un mes después.
Pero el desastre, lejos de abatir los ánimos, sirvió para exaltarlos. En su
proclama del mes de julio decía la Junta Gubernativa:

«¿Hemos sido vencidos? Esta es una razón más para pelear. La victo-
ria nos es del todo necesaria, y la necesidad es la mejor y la más poderosa
de las armas. Acordémonos que el Senado Romano, después de la derrota
de Cannes, dió gracias al Cónsul Varrón por no haber desesperado de la
república.»

El triunvirato que entró a ejercer las funciones ejecutivas de la Junta,
decía con no menos entusiasmo a los pueblos a fines de septiembre:

«Ea, compatriotas, ciudadanos ilustres, pueblos libres de la América del
Sur: no desmayéis en la mitad de la carrera. Corred al templo de la Gloria,
donde la Fama erigirá un altar a vuestra constancia heroica. Perezcamos to-
dos, o desaparezca para siempre de nuestro suelo el trono de la tiranía.»

Las fuerzas españolas del Alto Perú podían, sin duda alguna, después
del triunfo de Huaquí, avanzar por Salta y Tucumán.

Era necesario, en consecuencia, rehacer el ejército patriota y volver a
tomar la ofensiva contra el realismo victorioso; pero sin abandonar las
magníficas posiciones conquistadas en Montevideo.

Aún en el supuesto de que se hubiera considerado necesario el concurso
de las tropas de Rondeau para las operaciones del Alto Perú, podía mante-
nerse la línea sitiadora con los soldados de Artigas, en cuya utilización no
se pensaba absolutamente, desde que las divisiones orientales, lejos de mar-
char a Buenos Aires como el resto del ejército, debían ir a situarse en la
costa argentina frente al Salto.

Artigas lo pidió insistentemente así y con perfecta conciencia de sus fuer-
zas, desde que el éxito de la insurrección oriental era obra suya, exclusiva-
mente suya. Hasta después de la batalla de Las Piedras sólo habían figu-
rado en las divisiones artiguistas, algunas decenas de soldados procedentes
de Buenos Aires; y en cuanto a suministro de armas, era tan pobre, que el
parte oficial de la victoria consigna el hecho estupendo de que los soldados
habían tenido que esgrimir cuchillos enastados a fálta de fusiles o de lanzas!

Habla del alzamiento del sitio uno de los testigos de la época, el coro-
nel Cáceres:

102

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

«Artigas se opuso diciendo que él no podía abandonar a la furia y
saña de los españoles tantos orientales como había comprometido; que se
. retirasen enhorabuena las tropas de Buenos Aires y que lo dejaran a él
que se consideraba capaz de hostilizar a los españoles y a los portugueses
a un tiempo; se hizo una junta para tratar sobre este asunto en el Miguelete,
a la que asistieron todas las personas notables y de consejo que había en
aquella época; en la cual don Francisco Javier de Viana objetando a Artigas
por su tenacidad, le dijo que con qué recursos pensaba resistir a los portu-
gueses que venían tan bien fardados, armados y equipados, y Artigas le
contestó que «con palos, con los dientes y con las uñas».

Si no se accedió, pues, al pedido de Artigas y de todos los orientales
que le acompañaban, era porque actuaba otra consideración más importante
que la de reforzar el ejército argentino contra los españoles que amagaban
por Salta y Tucumán. j

La invasión portuguesa.

Hemos hablado ya de las dos tendencias antagónicas que existían en
la Corte de Río de Janeiro. E’l príncipe regente quería anexar- a su corona
el Río de la Plata, o por lo menos el territorio uruguayo: En cambio, su

consorte la princesa Carlota, hermána de Fernando VII, quería mantener la
dominación española, pero sobre la base de una monarquía cuya jefatura
ocuparía ella misma, de acuerdo con trabajos que en la víspera de la Revo-
lución de Mayo contaban con el concurso de la generalidad de los prohombres
de Buenos Aires.

Pues bien: ante las gestiones de la princesa Carlota, la Corte portu-
guesa resolvió en febrero de 1811 que el Gobernador y Capitán General de
Río Grande prestase todo el auxilio de tropas que le fuese solicitado por el
Virrey Elío. Y a mediados del mismo año, reiteraba así sus órdenes al
general Souza:

«Sin pérdida de tiempo trate d!e salvar esa plaza y pacificar el territorio
de esa Banda del Uruguay, entrando inmediatamente V. S. con la mayor
fuerza en el territorio español y dando al mismo tiempo los golpes más decisi-
vos, sin perdonar V. S. esfuerzo alguno para que esta resolución sea acompa-
ñada del más glorioso éxito para nuestras armas, de lo cual precisa mucho
el real servicio en esta oportunidad, para asegurar el buen efecto de las me-
didas que desea ejecutar.»

Pero juntamente con el ejército de Souza, era despachada una misión
diplomática a cargo de don Felipe Contucci, de cuyos propósitos habla así un
autorizado testigo de la época, el deán Funes:

«Levantando el último velo del misterio, hizo proponer a la Junta revolu-
cionaria comprase su reconocimiento por una sumisión voluntaria y viviese
asegurada que estos dominios no volverían al yugo español, aún cuando Fer-
nando VII recuperase el trono de sus padres.»

Al tener noticia de la resolución de la Corte portuguesa, don Gaspar de
Vigodet, que ocupaba la gobernación de Montevideo, dió una proclama en
que decía:

«Su Alteza Real el serenísimo Príncipe Regente de Portugal, acorde
con los generosos sentimientos de su augusta esposa nuestra infanta señora
doña Cárlota, nos auxilia con tropas y víveres y os reconoce como los hijos
más beneméritos de la España y fieles vasallos de su hermano nuestro amado
monarca Fernando VIL Nuestra gratitud no puede olvidar jamás esta dis-
tinción del Gobierno portugués, que desinteresadamente y sin otras miras
poéticas ajenas de su alto carácter nos ayuda a purgar este fecundo suelo,
haciendo desaparecer de él los delitos y los delincuentes.»

EL LEVANTAMIENTO DEL SITIO DE MONTEVIDEO

103

Pocos meses después, se encargaba la Junta de Buenos Aires de sem-
brar la cizaña entre la Corte portuguesa y el Gobernador Vigodet.

«V. S. sabe — le decía a Vigodet — y ha visto los oficios originales del
general Souza y del representante de doña Carlota, don Felipe C'ontucci, en
que se exigió de esta capital el reconocimiento de la soberanía de aquella
señora en este continente, ofreciendo reunir fuerzas a las nuestras para
rendir esa plaza en el caso de que manifestase alguna oposición al proyecto..»

La invasión portuguesa se produjo a mediados de julio de 1811. Según
la proclama del general Souza, el ejército auxiliador sólo se proponía resta-
blecer la tranquilidad de la campaña y evitar que el espíritu de rebelión
penetrase en los dóminos portugueses.

La Junta de Buenos Aires anunció al principio un refuerzo de 1,50 0
hombres. Pero luego dejó que los portugueses invadieran el territorio de
Maldonado, tranquilamente, sin oponerles resistencia alguna.

Uno de los grandes historiadores argentinos, el doctor Vicente F. López,
ha escrito que con anterioridad al desastre de Huaquí, ya la diplomacia de
Buenos Aires estaba gestionando el armisticio que debía dar por resultado
el levantamiento del sitio de Montevideo; y que la gestión había sido ini-
ciada por don Manuel de Sarratea en la víspera de su ingreso al triunvirato
que asumió las funciones ejecutivas de la Junta de las Provincias Unidas.

Y la información del doctor López está confirmada por una nota del
Ministro portugués a la Junta Gubernativa, expresando que su Gobierno
sabía que el de Buenos Aires aceptaba su mediación en la lucha con Monte-
video y que en consecuencia de ello venía a ofrecer como base de arreglo que
el territorio uruguayo quedase bajo la exclusiva dependencia de Elío.

Esa nota es del 30 de mayo de 1811, es decir, doce días después de la
batalla de Las Piedras, y por lo tanto muy anterior a Huaquí, y sobre todo
a la llegada a Buenos Aires de la noticia del desastre.

La Corte portuguesa resultaba solicitada simultáneamente por la diplo-
macia de Buenos Aires y por la diplomacia española, en momentos en que
Artigas, según el historiador brasileño Pereira da Silva, lanzaba sobre la
frontera proclamas y papeles incendiarios encaminados a promover el levan-
tamiento de los pueblos y la liberación de los esclavos. La reconquista de
las Misiones probablemente, que constituía una de las obsesiones de su
espíritu!

Sea de ello lo que fuere, lo esencial es que la entrada del ejército de
Souza alentada por la diplomacia de Buenos Aires, tampoco podía actuar como
factor del levantamiento del sitio.

El prestigio de Artigas como causa* dei levantamiento del sitio.

Queda entonces como razón determinante del levantamiento del sitio
la aureola que ya circundaba a Artigas y que lo colocaba en el primer plano
de la Revolución, a despecho de todos los esfuerzos para convertirlo en
subalterno de los generales argentinos.

Artigas era el jefe único e indiscutible de los orientales. Sin otros
recursos que los que él mismo podía levantar, había llegado a la cumbre;
y el derrumbe español en Montevideo, inminente ya, podía convertirlo en
árbitro de los destinos del Río de la Plata.

Los estadistas de Buenos Aires que conocían sus ideas, y que por eso
mismo se habían empeñado en alejarlo de la acción dirigente, tenían que
experimentar grandes alarmas ante el prestigio cada día más acentuado de
ese militar ciudadano que sobre los escombros de la dominación española
llegaría a erguirse contra el centralismo absorbente de la capital y arrancaría
a las provincias del nuevo tutelaje que se les había impuesto.

104

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Habla el general Nicolás de Vedia de los generalatos de Belgrano y
Rondeau:

«Pero a pesar de su justo resentimiento, si no justo, al menos natural,
Artigas concurrió con sus fuerzas al primer sitio bajo las órdenes de Rondeau,
pero no pudo dejar de dar muestras de su encono y de lo poco conforme que
estaba en el lugar subalterno que se le hacía ocupar, lo que desde luego llegó
a conocimiento dél Gobierno, que puso en ejercicio muchos medios para des-
hacerse de un jefe que invadía su política, y se consideraba independiente al
frente de una crecida población que lo tenía por su verdadero caudillo.»

Quiere decir que frente mismo a las murallas de Montevideo ya se había
tenido el propósito de darle el golpe a Artigas, y debe, entonces, atribuirse
al fracaso de la tentativa la medida más radical de levantar el sitio cuando
la plaza estaba próxima a rendirse, según resulta de la declaración del gene-
ral Rondeau.

Honores al ejército oriental.

Al publicarse el tratado de pacificación, el Gobierno de las Provincias
Unidas tiró un decreto declarando al ejército oriental, «benemérito de la
Patria en grado heroico», y una proclama que concluía así:

«Pueblos y conciudadanos de la Banda Oriental: la Patria os es deudora
de los días de gloria que más la honran. Sacrificios de toda especie y una
constancia a toda prueba harán vuestro elogio eterno. La Patria exige en
este momento el sacrificio de vuestros deseos, y por mucho que parezca con-
trariada esa propensión genial a servirla, luchando con los rigores de la
guerra, quiere economizar esa sangre que le es tan preciosa, para que oportu-
namente empleada decida de su suerte.»

Artigas hace la historia de la campaña.

Artigas ha hecho la historia del levantamiento del sitio en un oficio
memorable que dirigió al Gobierno del Paraguay en diciembre de 1811.

La insurrección de 1811 y sus resultados.

Véase cómo describe los comienzos de la insurrección oriental, una vez
que él se puso a las órdenes de la Junta Gubernativa de Buenos Aires:

«No eran los paisanos sueltos, ni aquellos que debían su existencia a
su jornal o sueldo los solos que se movían; vecinos establecidos, poseedores
de buena suerte y de todas las comodidades que ofrece este suelo, eran los
que se convertían repentinamente en soldados; los que abandonaban sus inte-
reses, sus casas, sus familias; los que iban acaso por primera vez a presentar
su vida a los riesgos de una guerra; los que dejaban acompañados de un
triste llanto a sus mujeres e hijos; los que sordos a la voz de la Naturaleza,
oían sólo la de la Patria.» .

Habla luego de la victoria de Las Piedras y de la imperdonable reso-
lución de no atacar a Montevideo:

«Los restos del ejército de Belgrano que retornaban de esa Provincia
feliz, fueron destinados a esta Banda y llegaron a ella cuando los paisanos
habían libertado ya su mayor parte, haciendo teatro de sus triunfos al Colla,
Maldonado, Santa Teresa, San José y otros puntos: yo tuve entonces el honor
de dirigir una división de ellos con solo doscientos cincuenta soldados vete-
ranos, y llevando con ellos el terror y el espanto a los ministros de la
tiranía, hasta las inmediaciones de Montevideo, se pudo lograr la memorable
victoria del 18 de mayo en los campos de Las Piedras, donde mil patriotas
armados en su mayor parte de cuchillos enastados vieron a sus pies nove-

EL LEVANTAMIENTO DEL SITIO DE MONTEVIDEO

105

cientos soldados de las mejores tropas de Montevideo, perfectamente bien
armados; y acaso hubieran dichosamente penetrado dentro de sus soberbios
muros, si yo no me hubiera visto en la necesidad de detener su marcha al
llegar a ella, con arreglo a las órdenes del jefe del ejército.»

«La Junta de Buenos Aires reforzó el ejército de que fui nombrado
segundo jefe y que constaba en el todo de 1,500 veteranos y más de 5,000
vecinos armados; y no habiéndose aprovechado los primeros momentos des-
pués de la acción del 18, en que el terror había sobrecogido los ánimos de
nuestros enemigos, era preciso pensar en un sitio formal a que el Gobierno
se determinaba.»

«Así nos vimos empeñados en un sitio de cerca de cinco meses, en que
mil y mil accidentes privaron de que se coronasen nuestros triunfos, a que
las tropas estaban siempre preparadas. Los enenygos fueron batidos en to-
dos los puntos y en repetidas salidas no recogieron otros frutos que una reti-
rada vergonzosa dentro de los muros que defendían su cobardía.»

«Nada se tentó que no se consiguiera: multiplicadas operaciones militares
fueron iniciadas para ocupar la plaza, pero sin llevarlas a su término, ya
porque el General en Jefe creía que se presentaban dificultades invencibles,
o que debía esperar órdenes señaladas para tentativas de esta clase, ya por
falta de municiones, ya finalmente porque llegó una fuerza etxranjera a llamar
nuestra atención.»

LOS PORTUGUESES.

«Yo no sé si cuatro mil portugueses podrían permitirse alguna ventaja
sobre nuestro ejército, cuando los ciudadanos que lo componían habían redo-
blado su entusiasmo y el patriotismo elevado los ánimos a un grado incalcu-
lable. Pero no habiéndoseles opuesto en tiempo una resistencia, esperán-
dose siempre por momentos un refuerzo de 1,400 hombres y municiones que
había ofrecido la Junta de Buenos Aires desde la primera noticia de irrupción
de los limítrofes, y habiéndose emprendido últimamente varias negociaciones
con los jefes de Montevideo, nuestras operaciones se vieron como paralizadas
a despecho de nuestras tropas, y los portugueses casi sin oposición pisaron
con pie sacrilego nuestro territorio hasta Maldonado.»

Actitud de los orientales ante el armisticio.

«Estos beneméritos ciudadanos tuvieron la fortuna de trascender la
sustancia del todo, y una representación absolutamente precisa en nuestro
sistema dirigida al General en Jefe, manifestó en términos legales y justos
ser la voluntad general no se procediese a la conclusión de los tratados sin
la anuencia de los orientales, cuya suerte iba a decidirse.»

«A consecuencia de esto fué congregada la asamblea de los ciudadanos
por el mismo jefe auxiliador.»

«Yo entonces, reconociendo la fuerza de su expresión y conciliando mi
opinión política sobre el particular con mis deberes, respeté las decisiones de
la superioridad sin olvidar el carácter de ciudadano y sin desconocer el im-
perio de la subordinación recordé cuánto debía a mis compaisanos. Testigo
de sus sacrificios, me era imposible mirar su suerte con indiferencia y no
me detuve en asegurar del modo más positivo cuánto repugnaba se les aban-
donase en un todo. Esto mismo había ya hecho conocer al señor represen-
tante y me negué absolutamente* desde el principio a entender en unos trata-
dos que consideré inconciliables con nuestras fatigas.»

«Seguidamente representaron los ciudadanos que... el ejército auxilia-
dor se tornara a la capital si así se lo ordenaba aquella superioridad; y decía-

106

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

rándome su general en jete protestaron no dejar la guerra en esta Band^i
hasta extinguir en ella a sus opresores o morir dando con su sangre el mayor
triunfo a la libertad.»

«En vista de esto, el Excmo. señor representante, determinó una sesión
que debía tenerse entre dicho señor, un ciudadano particular y yo: en ella
se nos aseguró haberse dado ya cuenta de todo a Buenos Aires, y que espe-
rásemos la resolución, pero que entretanto estuviéramos convencidos de la
entera adhesión de aquel Gobierno a sostener con sus auxilios nuestros de-
seos; y ofreciéndosenos a su nombre toda clase de socorros, cesó por aquel
instante toda solicitud.»

«Marchamos los sitiadores a San José y allí se vieron precisados los bra-
vos orientales a recibir el gran golpe que hizo la prueba de su constancia:
el Gobierno de Buenos Aires ratificó el tratado de todas sus partes. . . y por
él se entregaron pueblos ^enteros a la dominación de aquel mismo señor Elío
bajo cuyo yugo gimieron. ¡Dura necesidad! En consecuencia del contrato,
todo fué preparado y comenzaron las operaciones relativas a él.»

Como consecuencia de la ratificación del armisticio emigra ex masa el pueblo

ORIENTAL.

«En esta crisis terrible y violenta, abandonadas las familias, perdidos
los intereses, acabado todo auxilio, sin recursos, entregados solo a sí mismos,
¿qué podía esperarse de los orientales, sino que luchando con su infortunio,
cediesen al fin al peso de ellos, y víctimas de sus mismos sentimientos mor-
diesen otra vez el duro freno que con un impulso glorioso habían arrojado
lejos de sí?»

«Pero. . . ellos se resuelven a dejar sus preciosas vidas antes que sobre-
vivir al oprobio y la ignominia a que se les destinaba, y llenos de tan reco-
mendable idea, firmes siempre en la grandeza que los impulsó cuando pro-
testaron que jamás prestarían la necesaria expresión de su voluntad para
sancionar lo que el Gobierno había ratificado, determinaron gustosos dejar
los pocos intereses que les restan en el país, y trasladarse con sus familias a
cualquier punto donde puedan ser libres, a pesar de trabajos, miserias y toda
clase de males.»

«Yo no seré capaz de dar a V. S. una idea del cuadro que presenta al
mundo la Banda Oriental desde ese momento: la sangre que cubría las armas
de sus bravos ' hijos, recordó las grandes proezas que continuadas por muy
poco más habrían, puesto fin a sus trabajos y sellado el principio de la feli-
cidad más pura: llenos todos de esta memoria, oyen solo la voz de su libertad
y unidos en masa marchan cargados de sus tiernas familias a esperar mejor
proporción para volver a sus antiguas operaciones; yo no he perdonado me-
dio alguno de contener el digno transporte de un entusiasmo tal; pero la
inmediación de las tropas portuguesas diseminadas por toda la campaña, que
lejos de retirarse con arreglo al tratado, se acercan y fortifican más y más;
y la poca seguridad que fían en la palabra del señor Elío a este respecto, les
anima de nqevo, y determinados a no permitir jamás que su suelo sea entre-
gado impunemente a un extranjero, destinan todos los instantes a reiterar la
protesta de no dejar las armas de la mano hasta que éj no haya evacuado
el país y puedan ellos gozar de una libertad por la que vieron derramar la
sangre de sus hijos, recibiendo con valor su postrer aliento.»

«Ellos lo han resuelto, y yo veo que van a verificarlo: cada día miro
con admiración sus rasgos de heroicidad y constancia: unos quemando sus
casas y los muebles que no podían conducir, otros caminando leguas a pie
por falta de auxilios o por haber consumido sus cabalgaduras en el servicio:
mujeres ancianas, viejos decrépitos, párvulos inocentes acompañan esta mar-

EL LEVANTAMIENTO DEL SITIO DE MONTEVIDEO

107

cha, manifestando todos la mayor energía y resignación en medio de todas
las privaciones.»

«Yo llegaré muy en breve a mi destino con este pueblo de héroes, y
al frente de seis mil de ellos que obrando como soldados de la Patria sabrán
conservar sus glorias en cualquier parte, dando continuos triunfos a su liber-
tad: allí esperaré nuevas órdenes y auxilios de vestuarios y dinero y trabajaré
gustoso en propender a la realización de sus grandes votos.»

Causas de la emigración del pueblo oriental.

Todos los adversarios de Artigas han puesto en duda la espontaneidad
con que las poblaciones rurales se incorporaban a la columna en marcha,
y han invocado como prueba de ello, algunas frases de las «Memorias» del
general Nicolás de Vedia.

Es cierto que el general Vedia dice que en el campamento del Ayuí
estaba toda la Banda Oriental, «porque es de saber — agrega — que al alza-
miento del primer sitio, Artigas arrastró con todos los habitantes de la cam-
paña»; que «sus comandantes amenazaban con la muerte a los que eran moro-
sos»; y que «no fueron pocos los que sufrieron la crueldad de los satélites de
Artigas».

Pero el propio general Vedia refiere en ctro pasaje de sus «Memorias»
que Sarratea recibió orden de apoderarse de Artigas, pero que se abstuvo
de cumplirla «porque temió que recayese sobre él la responsabilidad atentando
contra un sujeto que ya entonces gozaba de un renombre grande entre todos
los pueblos de la unión»; y agrega, justificando sus palabras, que «el suceso
de 'Las Piedras y la facilidad con que se había hecho seguir de los habitantes de
una inmensa campaña , habían contribuido a vigorizar su fama».

¿Cuál de las dos afirmaciones debe prevalecer: la que establece que
Artigas arrastró al vecindario por medios violentos, o la que establece la
espontaneidad de ese movimiento?

El general Vedia que formaba parte <iel ejército de Rondeau, se dirigió
a la Colonia, con una división argentina de quinientos hombres, en busca de
medios de transporte para marchar a Buenos Aires. Y él refiere que junta-
mente con sus soldados subieron a los barcos «más de 300 personas de todos
sexos, que huían de los godos, como ellos se explicaban».

Quiere decir, pues, que las poblaciones rurales no querían quedarse en
territorio oriental y que las familias que estaban lejos de la ruta de Artigas
se incorporaban a las divisiones argentinas.

Lo confirma el coronel Cáceres, testigo presencial de los sucesos, en esta
forma terminante:

«Se ratificó, pues, el armisticio, y se levantó el sitio de Montevideo; el
vecindario de la campaña abandonando sus casas amuebladas y todos sus
haberes, siguió en procesión a Artigas de miedo a los españoles, y Artigas
fijó su campo \n el Ayuí, a inmediaciones del Salto, del otro lado del Uru-
guay, con cerca de nueve mil hombres.»

Y también don Santiago Vázquez, desde la tribuna del Congreso General
Constituyente de las Provincias Unidas del Río de la Plata en 1825:

«Todos los que están en aptitud de marchar fuera de la Provincia y
todos los que aunque hubieran de pasar por encima de grandes obstáculos,
tenían bastante alma y firmeza para hacerlo, siguieron la dirección del
caudillo. Ya se ve de qué prestigio iba cercado, y cómo en la angustia de
los qye emigraban pesaba sobre el Gobierno su desgracia y las que arrastraba.
Era el hombre de la época!»

El general Vigodet, Gobernador de Montevideo, formuló el siguiente capí-
tulo de agravios contra Artigas al finalizar el año 1811:

IOS

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Las divisiones orientales, lejos de marchar para la Colonia como las
tropas de Rondeau, seguían otra dirección; Artigas arrastraba todas las
propiedades de los vecinos; preparaba elementos para una nueva guerra; iba
levantando a la fuerza y con seducción a las familias de la campaña «de forma
que ya no existía en toda ella ni la quinta parte de sus habitantes».

Léase ahora la contestación del Gobierno argentino, que lleva las fir-
mas de Chiclana, Sarratea, Passo y Rivadavia:

«Artigas sigue sus marchas con destino a situarse en el territorio de
esta jurisdicción, aunque el crecido número de familias que espontáneamente
le sigue, o temiendo la dominación portuguesa o resueltas por opinión a no
someterse jamás al Gobierno de esa plaza, impide que se hagan aquéllas con
la rapidez que fuera de desear. No está en manos de aquel general precaver
la emigración de familias y hacendados que le acompañan con los cortos bie-
nes que pueden salvar en medio de su conflicto.»

Repitió Vigodet la denuncia contra Artigas en su manifiesto de enero
de 1812:

«Las familias han sido arrastradas o con engaños o a la fuerza y con
ellas se han cometido toda clase de crímenes: pueblos y estancias han que-
dado desiertos y todo el campo asolado; es seguro que casi no se hallará
ejemplo c de ferocidad y barbarie que pueda compararse a la conducta de Ar-
tigas y del tropel que le sigue.»

Pero la explicación del éxodo volvió a darla el Gobierno de Buenos Aires,
al reiterar el propósito de proteger a Artigas y al pueblo que iba con él, por-
que no conceptuaba justo «abandonarlos a los furores de un extranjero em-
peñado en realizar conquistas contra todos los principios del derecho de
gentes».

«V. S. no crea, concluía el Gobierno argentino, que la campaña se tran-
quilice mientras existan en el territorio los portugueses. Sus vecinos ven
sus fuerzas, conocen sus miras, no hallan en esa plaza un ejército que los
contenga, temen y huyen despavoridos a refugiarse en la división del general
Artigas, abandonando sus hogares hasta que cesen sus justos recelos.»

La causa culminante expuesta por el mismo pueblo oriental*

En el Archivo General de la Nación Argentina existe una representación
del pueblo oriental que aleja toda duda acerca de la espontaneidad de
la emigración.

Está datada en el campamento del Salto el 24 de diciembre de 1811 y
tiene un encabezamiento que dice así: «los vecinos de la Banda Oriental uni-
dos al ejército al mando del señor coronel Artigas, representados por los que
suscriben».

Hablan en ella los delegados del pueblo de la conveniencia de señalar
el Arroyo de la China como punto de concentración de las familias orientales;
hacen algunas referencias a la guerra contra el dominio español, a la inva-
sión portuguesa y al tratado de octubre inspirado, al parecer, en el deseo
de asegurar la vida, los intereses y la tranquilidad de los orientales compro-
metidos" en la contienda armada, pero obligándoles a marchar, «por la senda
de la humillación», y concluyen así:

«i Qué distante estaría V. E. de creer que cuando se afanaba por propor-
cionarles un asilo de seguridad, pagándolo acaso al precio de no pequeños
sacrificios, ellos se afanaban por proporcionarse un asilo de libertad, desde
el centro de las desgracias! Aquel voto contra la tiranía nada se había debi-
litado por sus ventajas siempre efímeras, y todo era mejor para los orien-
tales que encorvarse de nuevo bajo un yugo odioso. Si era preciso que su
territorio fuera dominado por un gobierno despótico, disfrute él enhorabuena

EL LEVANTAMIENTO DEL SITIO DE MONTEVIDEO

109

los pingües bienes que multiplicados afanes les habían proporcionado; pero
jamás esperen los ministros del terrorismo, que bajo cualquier forma que
se disfracen serían soportables a los exponentes; sea cual fuera la suerte que
les prepare el destino, les detestan de corazón, les huirán siempre, y en tanto
que en algún punto de la América respiren las almas libres, desde allí espe-
rarán constantes el triunfo de la justicia: así lo han verificado los que se
presentan, y atropellando dificultades casi invencibles han seguido las mar-
chas del ejército hasta este punto.»

Al pie de esta representación, que era todo un proceso del armisticio y
del levantamiento del sitio, escribió el Gobierno de Buenos Aires:

«Avísese al general Artigas que haga saber a las familias emigradas,
que el Gobierno tiene muy presente su representación del 2 4 de diciembre,
para proveer a su alivio y al premio de su heroico y distinguido patriotismo.»

Nada más necesitamos agregar para que quede demostrado irrefragable-
mente, que el movimiento emigratorio obedecía al prestigio incomparable del
Jefe de los Orientales y de la causa que él sustentaba contra los españoles,
contra los portugueses y contra el Gobierno de Buenos Aires.

La Banda Oriental en masa se transportaba así a la costa argentina,
a la espera de una nueva y vigorosa campaña contra la dictadura de Buenos
Aires, contra el coloniaje español que tenía su baluarte en Montevideo, y
contra la conquista portuguesa que después de haberse absorbido valiosos y
dilatados territorios que histórica y geográficamente pertenecían a Monte-
video, pretendía clavar sus garras en el pedazo de tierra que todavía estaba
libre. l ; \ . ¡

La Banda Oriental en masa, hemos dicho. Y no hay exageración, cierta-
mente. El general Souza, jefe del ejército portugués, declaraba a su Go-
bierno en oficio datado en la barra del arroyo San Francisco, a mediados
de junio de 1812, que en la ciudad de Paysandú vivían dos indios viejos,
como únicos pobladores!

El Gobierno de Buenos Aires contra Artigas.

Los orientales querían, pues, quedarse en su Provincia para combatir
contra los portugueses y contra los españoles; querían ser oídos en las nego-
ciaciones con el Virrey Elío; querían tener un representante para asumir
la defensa de sus derechos.

Y mientras retrocedían de la línea sitiadora a San José a la espera de
una anunciada resolución favorable a esas pretensiones, les llega la noticia
de la celebración del tratado que entregaba al Virrey toda esa heroica pobla-
ción rural que desde la costa del arroyo Asencio hasta las murallas de
Montevideo, había ido corriendo a los veteranos españoles, sedientos ahora
de represalias vengadoras.

En medio de la desesperación general de la campaña, Artigas es acla-
mado Jefe de los Orientales y hacia su campamento convergen todos los
habitantes rurales, con sus mujeres, con sus hijos, con sus muebles, resueltos
a reanudar la lucha más adelante y por el momento a colocarse al abrigo
de las garras de los españoles y de los zarpazos de los portugueses.

Intentó la Junta al principió conjurar esa emigración en masa, que era
la apoteosis del Jefe de los Orientales.

El mismo Artigas ha referido los medios puestos en juego para conse-
guirlo, en un oficio que dirigió a Saríatea al año siguiente:

«¡Qué no hizo el Gobierno mismo para eludirlo! Se me figuraban en
número excesivo las tropas portuguesas que cubrían a Paysandú; se me acor-
daban los movimientos a que podría determinarse Montevideo; y por último,
para inutilizar nuestros esfuerzos, se tocó el medio inicuo de hacer recoger

110

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

las armas de todos los pueblos de esta Banda, y se circularon por todos lados
las noticias más degradantes, tratándosenos de insurgentes. Nada bastó para
arredrar nuestro ánimo resuelto* y seguimos nuestra marcha siempre sobre
el Uruguay, sacando recursos de la imposibilidad misma para aquel empeño.»

Pero como a despecho de todo, la población uruguaya seguía el camino
de la emigración, tuvo que reaccionar el Gobierno de Buenos Aires.

En vez de perseguir al Jefe de los Orientales, ratificó su mandato de
origen popular; le nombró, además, Teniente Gobernador del departamento
de Yapeyú; y permitió que continuara bajo su mando el cuerpo de blanden-
gues de Montevideo y un pequeño parque compuesto de 8 piezas de artillería
y un repuesto de municiones.

Artigas se apresuró a aceptar el nombramiento el 31 de octubre de 1811.

«El oficio de V. E. — decía al Gobierno de las Provincias Unidas —
ratificando la elección que en mí hicieron estos dignos hijos de la libertad,
empeña mi reconocimiento de una manera imprescriptible». Y aprovechaba
la oportunidad para trazar en estos términos el cuadro aflictivo de la pobla-
ción en marcha:

«Nunca podré dar a V. E. una idea que pueda conducir al conocimiento
de lo aflictivo de su estado: básteme decir que sólo ellos pueden sostenerse
a sí mismos: sus haciendas perdidas, abandonadas sus casas, seguidos a todas
partes no del llanto, pero sí de la indigencia de sus caras familias; expuestos
a las calamidades del tiempo, desde los primeros instantes en que resonó en
esta Banda el nombre augusto de la libertad, sin haber recibido en este gran
período otro auxilio, otro pret que sólo cinco pesos; pobres, desnudos, en el
seno de la miseria, sin más recurso que embriagarse en su brillante resolución.»

La reacción del Gobierno de Buenos Aires era un simple paréntesis en
la campaña contra el Jefe de los Orientales, seguido y aclamado por todo
su pueblo.

Apenas llegara a la costa argentina, ya se repetiría el golpe en forma
más eficaz.

★ ★

CAPITULO XVI

VIOLACION DEL TRATADO DE OCTUBRE DE 1811

De quién fué la responsabilidad.

No fueron cumplidas íntegramente las cláusulas del tratado de 1811.
El ejército portugués permaneció en el territorio uruguayo, y, como conse-
cuencia de ello, volvieron a encontrarse en guerra el Gobierno de las Provin-
cias Unidas del Río de la Plata y las autoridades españolas de Montevideo.

¿De quién fué la responsabilidad?

Según los historiadores antiartiguistas, del Jefe de los Orientales.

Pero según la documentación histórica, de los portugueses invasores.

El testimonio de lais autoridades argentinas.

Se alejaba Artigas tranquilamente de San José en dirección a la costa
del Uruguay, para situar su campamento en territorio argentino, cuando reci-
bió un oficio del Gobierno de Buenos Aires, anunciándole que «los portu-
gueses, lejos de hacer movimiento alguno retrógrado, se sabe que lo han
hecho progresivo», y que era necesario que buscase el acuerdo con las tropas
del Paraguay.

Artigas envió en el acto al Paraguay al capitán Arias, con un pliego de
instrucciones que, entre otras cosas, decía lo siguiente:

«El ejército sigue sus marchas. El portugués extiende sus partidas
hasta nuestras inmediaciones. Roba y saquea escandalosamente por todas
partes.»

Al finalizar el año 1811 tuvo oportunidad el Gobierno argentino de
denunciar al Gobernador de Montevideo esa violación del tratado.

«El ejército portugués, le decía, lejos de haber retrogradado una línea,
ha recibido auxilios y continúa sus escandalosas usurpaciones en las haciendas
de esa campaña, mientras que nuestras divisiones apresuraron sus marchas
a esta capital y al territorio de nuestra jurisdicción.»

Casi en esos mismos momentos llegaba Artigas al Salto Grande, y era
allí hostilizado por los portugueses, y tenía que desprender una fuerza para
batir a los atacantes y proseguir el pasaje. Dando cuenta del incidente, decía
al Gobierno de Buenos Aires:

Que desde los primeros días de diciembre había empezado el pasaje a
la costa argentina; que los portugueses continuaban su movimiento de avance,
con establecimiento de cuarteles en el Gualeguay, en el Arroyo de la China
y en la villa de Belén; que los orientales cercados por todas partes, y sin
alimentos las familias que aguardaban su turno para pasar el río, se habían
visto en la necesidad de rechazar a las fuerzas portuguesas instaladas en
Belén.

El Gobierno argentino se dirigió, a su turno, a la autoridad española
de Montevideo para denunciarle «la conducta escandalosa de las divisiones
portuguesas, que con sus agresiones habían precipitado ya nuestras armas a
todas las consecuencias de un rompimiento», y pedirle, a la vez, su concurso
para «conseguir del general portugués que suspendiendo toda hostilidad y
retirando sus tropas de aquellos puntos, deje a Artigas en libertad para pa-
sar el Uruguay y situarse en el territorio de esta jurisdicción como está
mandado». i ■ ¡

112

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Y escribió a Artigas manifestándole el temor de que los portugueses y
los españoles pudieran renovar sus hostilidades en los ríos Uruguay y Pa-
raná, y anunciándole el envío de tropas veteranas para reforzar las divisio-
nes orientales.

«E'l Gobierno, concluía el oficio, está satisfecho de los conocimientos,
actividad y celo de V. S. por la causa de la Patria.»

En una segunda nota le avisaba que embarcadas ya las tropas expedicio-
narias con destino a Santa Fe, se había presentado la escuadrilla española
con órdenes de Yigodet para auxiliar a los portugueses; que la marcha ten-
dría que hacerse por tierra; y que, entretanto, adoptara providencias contra
una división de mil doscientos portugueses que había salido de Maldonado
con ánimo de atacar a los orientales.

La escuadrilla española formalizó, entretanto, el bloqueo del puerto
de Buenos Aires y con tal motivo el Gobierno argentino dirigió una protesta
en que reiteraba su absoluta buena fe en el cumplimiento de lo pactado.

«Todo el mundo, le decía, es testigo que mientras por nuestra parte
se cumplían las condiciones estipuladas, no daban los portugueses ni aún
señal de retirarse, que era el objeto primordial de nuestras negociaciones.
El ejército de la patria levantó el sitio sin la menor demora; la mayor parte
de su fuerza vino a esta capital y una pequeña división al mando del general
Artigas marchó a j?asar ef Uruguay, para defender a los pueblos de las
Misiones de nuevos insultos. La animosidad de los portugueses le puso en
la dura precisión de rechazar uno de sus destacamentos... Los portugueses
han avanzado a nuestro territorio de mala fe.»

A fines de abril de 1812, hablaba así el Gobierno de Buenos Aires al
general Souza, jefe de las fuerzas invasoras:

«Parece que el ejército de V. E. aunque entró con el título de pacifi-
cador, toma el carácter de conquistador bajo las insinuaciones de los jefes
de Montevideo, y con el pretexto de asegurar los derechos eventuales de la
serenísima señora infanta de España Doña Carlota; todos los partes y avisos
anuncian que Y. E. avanza a nuestro territorio, trata como enemigos a nues-
tros compatriotas, hostiliza nuestras partidas, y se dirige a batirse con
nuestras divisiones.»

El testimonio de las autoridades portuguesas.

La «Gaceta de Montevideo», publicó en esa misma oportunidad un docu-
mento oficial demostrativo de que el ejército portugués no limitaba sus ata-
ques al territorio uruguayo.

Es un oficio de mayo de 1812 en que el coronel Chagas Santos expresa
que habiendo tenido noticias de que las tropas de Buenos Aires se reunían
con ánimo de invadir las Misiones portuguesas, él había crúzado con sus fuer-
zas el río Uruguay a la altura del Paso de Santa Anna, matando doscientos
treinta hombres en el pueblo de Santo Tomé, destruyendo todos los edificios
de ese pueblo y alzando el ganado vacuno y caballadas de las inmediaciones.

El vizconde de San Leopoldo, que formó parte del ejército del general
Souza, refiere en los términos que extractamos en seguida la invasión al
territorio uruguayo:

Después de la batalla de Las Piedras, el Virrey Elío solicitó el apoyo
de los portugueses, organizándose con tal motivo en Bagé una división de
tres mil hombres que tomó la fortaleza de Santa Teresa, y siguió en dirección
a Maldonado. A esa altura de la campaña llegaron oficios del Virrey Elío,
en que se anunciaba la celebración de un tratado con Rondeau, y se pedía
vivamente el retiro de las tropas portuguesas. El general Souza, «no acce-
dió a las instancias de su aliado».

VIOLACIÓN DEL (TRATADO DE OCTUBRE DE 1811

113

Rondeau se embarcó para Buenos Aires. Pero Artigas, que se llevaba
por delante a las poblaciones de la campaña, agredió a los portugueses, dando
lugar a la reanudación de las hostilidades. El ejército de Souza se dirigió
entonces de Maldonado a Paysandú, en busca de los orientales y marchaba
de triunfo en triunfo cuando llegaron, en junio de 1812, órdenes de retro-
gradar a la frontera, emanadas del Agente Diplomático portugués, Rade-
macher, como consecuencia de un nuevo armisticio con la Junta de Buenos
Aires.

Cierra su relato el vizconde de San Leopoldo con estas palabras revela-
doras del plan de conquista que traía el ejército portugués:

«Supe por persona fidedigna que el Rey Don Juan había manifestado
que los dos sucesos que más le habían hecho sufrir durante su estada en
Río de Janeiro, eran la muerte de su sobrino el infante Don Pedro Carlos
y este desairado armisticio.»

El historiador Pereyra da Silva declara que el general Souza «vaciló»
antes de acceder al retiro de sus tropas; que dirigió un oficio a la Junta
de Buenos Aires con diversas observaciones relativas algunas de ellas a la
actitud de Artigas contra los destacamentos portugueses; que mientras se
producía este cambio de notas, el ejército portugués marchó en dirección
a Paysandú, obligó a Artigas a vadear el río Uruguay y destruyó las pobla-
ciones de Yapeyú y de Santo Tomé; y suministra el siguiente dato que basta
y sobra para demostrar que el incumplimiento del armisticio no radicaba
en Artigas:

La princesa Carlota, que tenía conocimiento de una conspiración de los
españoles en Buenos Aires, había conseguido que el príncipe regente transmi-
tiera órdenes reservadas al general Souza para que se pusiera de acuerdo con
Vigodet, y se demorase en la Banda Oriental si los generales españoles así
lo exigían.

Pereyra da Silva reconoce también que el príncipe regénte reprobó pú-
blicamente la orden de retrogradar a la frontera que había dado el diplomá-
tico portugués al general Souza, aún cuando tuvo que ratificarla porque ya
había tenido cumplimiento. •

Otros testimonios de contemporáneos.

El deán Funes, al ocuparse del tratado de octubre de 1811 ha escrito
estas palabras que arrojan toda la responsabilidad sobre los portugueses:

«La buena fe nivelaba los pasos dél Gobierno, al mismo tiempo que la
perfidia los de este enemigo solapado. Una invasión escandalosa de su
parte abrió de nuevo el teatro de la guerra, y dió ocasión a las tropas del
general Artigas para darles a entender que nadie las ofendía impunemente.
Las miras portuguesas parece que eran un objeto desconocido para Montevideo.
Por su influjo seductor, ella rompió el tratado y renovó el bloqueo del puerto.»

El coronel Echeandía, otro testigo presencial de los sucesos, establece
en sus «Apuntes Históricos, que una división portuguesa arrebató las caba-
lladas de las fuerzas orientales en el Salto; que Artigas dispuso entonces el
pasaje de las familias a la costa entrerriana; que habiéndose aproximado
nuevamente los portugueses y dispersado parte de las milicias orientales, se
resolvió en junta de oficiales que un cuerpo de mil hombres saliera a , su
encuentro y los batiera, como en efecto lo hizo, pudiéndose continuar así el
pasaje a Entre Ríos.

Artigas se instala en la costa argentina.

Es concluyente, como se ve, la demostración histórica de que el incum-
plimiento del tratado de 1811 no es imputable a Artigas, y sí a los portugueses.

8

114

ANALES HISTÓRICOS DEL LRU0UAY

La marcha de la división oriental tenía que ser lenta, porque la distancia
a recorrer era larga y el núcleo de familias que iba en pos del ejército obli-
gaba a hacer continuos paréntesis de descanso.

Pero era una marcha correcta e invariablemente en dirección al Salto,
por donde debía realizarse el pasaje al territorio entrerriano, como efectiva-
mente se realizó al finalizar el propio año 1811.

Los portugueses, en cambio, lejos de retrogradar a la frontera, se exten-
dían a todo el territorio uruguayo, obstaculizando la marcha pacífica de ios
orientales, con asesinatos, saqueos y ataques directos a la misma columna
que Artigas hacía pasar a la costa argentina.

Y continuaron así hasta mediados de 1812, atacando a los pocos pobla-
dores que habían quedado, consumando el saqueo de los ganados, y dirigiendo
zarpazos a los mismos pueblos de la costa argentina.

* *

CAPITULO XVII

LUCHA ENTRE ARTIGAS Y EL GOBIERNO DE BUENOS AIRES

Artigas en su campamento argentino d'el Ayuí.

Acababa de instalarse Artigas en el Ayuí, cuando llegó a su tienda de
campaña, en viaje de inspección, el general Nicolás de Vedia.

Véase como refiere el objeto de su viaje al propio general Vedia:

«Diré, por lo que pueda valer al objeto que aquí me propongo, que luego
que llegué del primer sitio a Buenos Aires, me nombró el Gobierno para que
fuera a explorar las intenciones de Artigas y a examinar la naturaleza de sus
elementos de guerra. En cinco días anduve 185 leguas para llegar al paraje
en que Artigas estaba acampado sobre la costa del Uruguay. Dos me detuve
con éste en largas conversaciones y en otros cinco estuve en Buenos Aires,
e informé al Gobierno que Artigas manifestaba los mejores sentimientos con
respecto a volver sobre Montevideo, y que sus soldados maniobraban diaria-
mente y hacían ejercicios de fusil y carabina con unos palos a falta de estas
armas, y por último que cuantos le seguían daban muestras de un entusiasmo
el más decidido contra los godos.»

«La viveza con que pinté al Gobierno las buenas disposiciones que yo
había notado en él, fué oída con sombría atención, y después supe que el
Gobierno no gustaba que se hablase en favor del caudillo oriental,- pero yo
había desempeñado mi comisión con franqueza y sin doblez alguna y así
nada se me dió de la errada política de la administración.»

Artigas preparaba sus soldados para la nueva campaña contra, los
españoles y portugueses, dentro de un régimen de absoluta dependencia
del Gobierno de las Provincias Unidas. Nada había que objetar de ese
punto de vista. ¡Pero el Gobierno habría preferido encontrar pretextos para
enjuiciar al estadista cuyas ideas tanta alarma habían causado en Buenos
Aires!

Tal es el espíritu del relato del general Vedia, relato de alta impor-
tancia, como que emana de un adversario decidido de Artigas.

Oigamos a otro testigo presencial, el capitán paraguayo don Bartolomé
Laguardia, enviado por la Junta Gubernativa de la Asunción en marzo
de 1812 para conferenciar con Artigas:

«Toda esta costa del Uruguay está poblada de familias que salieron
de Montevideo; unas bajo las carretas, otras bajo los árboles, y todas a la
inclemencia del tiempo, pero con tanta conformidad y gusto que causa admi-
ración y da ejemplo. La tropa es buena y bien disciplinada, y toda gente
aguerrida, la mayor parte compuesta de los famosos salteadores y gauchos
que corsaron estos campos, pero subordinados al general y tan endiosados
en él que estoy seguro que no han de admitir otro jefe en caso que Buenos
Aíres quisiera substituir a éste. El general es hombre de entera probidad,
paraguayo en su sistema y pensamiento, y tan adicto a la Provincia que pro-
testa guardar la unión con ella aún rompiendo con Buenos Aires, por tener
conocidos los sinceros sentimientos del Gobierno de aquélla y malignos del
de ésta.»

116

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

La justicia artignista en el Ayuí.

El testimonio del general Vedia y el del capitán Laguardia, valen más,
mucho más que las afirmaciones enteramente calumniosas de algunos histo-
riadores posteriores, que presentan el campamento del Ayuí como un foco
inagotable de crímenes, de inmoralidades, de corrupción y despotismo.

En el riquísimo Archivo General de la Nación Argentina, no existe un
solo documento acusador, y en cambio figuran muchos que reflejan el am-
biente de Orden y de patriotismo del campamento en que se Concentraba
realmente la Banda Oriental. Vamos a extractar el contenido de algunos
de ellos.

Al tiempo de cruzar el Uruguay para establecerse en el Ayuí, se vió
obligado Artigas á ordenar el fusilamiento de «tres desgraciados confesos y
Convencidos dé haber cometido varios robos y violencias»; y decía con tal
motivo al (TÓbierno de las Provincias Unidas:

«MÍ natural aversión contra todos los crímenes, particularmente hacia
Cd fcérroroso del hurto, y el interés que he concebido de que en este ejército,
Compuesto generalmente de ciudadanos virtuosos, no se mezclasen los vergon-
zosos desórdenes que acarrean los malevos, me han movido' a tomar todas
las providencias convenientes para evitar esta clase de males; pero como no
es posible infundir sentimientos rectos a las almas habituadas a una criminal
arbitrariedad y obcecadas en sus errores, y por desgracia no se consigue re-
unir una multitud de hombres donde presida la virtud, nada ha sido bastante
para cortar de raíz los vicios antes de satisfacer a la justicia por medio de
un castigo doloroso en su ejecución como útil en sus consecuencias.»

Artigas dirigió, a la vez, un bando al ejército, del que envió copia al
Gobierno. Léase uno de sus párrafos:

«Si aún queda alguno mezclado entre vosotros que no abrigue senti-
mientos de honor, patriotismo y humanidad, que huya lejos del ejército que
deshonra, y en el que será de hoy más escrupulosamente perseguido: que
tiemblen, pues, los malevos y que estén todos persuadidos de que la infle-
xible vara de la justicia, puesta en mi mano, castigará los excesos en la
persona que se encuentre; nadie será exceptuado, y en cualquiera sin distin-
ción alguna se repetirá la triste escena que se va a presentar al público, para
temible escarmiento y vergüenza de los malevos, satisfacción de la justicia
y seguridad de los buenos militares y beneméritos ciudadanos.»

Luego de instalado en su campamento del Ayuí volvía a dirigirse Artigas
al Gobierno de las Provincias Unidas, para comunicarle la ejecución de otros
dos delincuentes:

«En odio al crimen, determiné y firmé la sentencia de muerte que in-
cluyo con el sumario... Yi el sentimiento de la humanidad, pero respeté
.el grito de la justicia.»

He aquí la sentencia que acompañaba:

«Confrontando los cargos y contestaciones de ambos, en que resultan
plenamente convencidos del asesinato perpetrado por ellos de don Antonio
Rivero, con robo y alevosía, según consta de declaración de ambos reos, les
condeno a que sufran la pena capital, y respecto a no haber proporción para
que sean ahorcados según previenen las ordenanzas, mando sean pasados
por las armas en la forma prevenida a la alevosía del hecho.»

Tal es la índole de los documentos que obraii en el Archivo de la Nación
Argentina: documentos reveladores del ambiente de corrección, de respeto
a los procedimientos penales, de horror al crimen que existía en el campa-
mentQ del Ayuí, y que pulverizan todas las calumnias amontonadas para
arrancar a Artigas de su alto sitial y convertir el territorio aecidentaljnente

artigas y el gobierno de buenos aires

117

ocupado por los orientales en un verdadero infierno de asesinatos, de robos,
de violaciones, presididas, ejecutadas o toleradas por el General en Jefe.

Y hay que recordar el estado de angustiosa miseria en que vivían esas
quince o veinte mil personas aglomeradas en el Ayuí a la espera de la
reanudación de la lucha contra españoles y portugueses, para graduar todo
el valor de las palabras elogiosas del general Yedia y del capitán Lagua^dia.

Del mismo Archivo de la Nación Argentina vamos a extraer un oficio
del Jefe de los Orientales al Gobierno de las Provincias Unidas, fechado el
mismo día de la ejecución de los dos asesinos de Rivero, que exterioriza el
admirable ambiente de miseria, de orden y de patriotismo del vasto campa-
mento del Ayuí, bajo forma de un soldado que llora de tristeza al ver que
otro compañero fuma y que él no puede imitarlo; pero que al sentir pasos
y encontrarse con Artigas, entra en un estado de franca alegría, temeroso
de que su jefe vaya a creer que le faltan entusiasmos para volver al campo
de batalla!

He aquí el cuadro que traza Artigas:

«No se pueden expresar las necesidades que todos padecen, expuestos a
la mayor inclemencia, sus miembros desnudos se dejan ver por todas partes
y un poncho hecho pedazos, liado a la cintura, es todo el equipaje de estos
bravos orientales.»

«He sido testigo de las más tristes expresiones de sus privaciones . . .
¡Qué rato tan cruel. Señor Excelentísimo, al ver correr las lágrimas de uno
de esos héroes que observaba con la mayor atención á otro compañero fu-
mando, y reprimirlas ostentando la mayor alegría al sentir que me acercaba!»

Preparativos para la reanudación de la guerra.

Las prevenciones del Gobierno de Buenos Aires contra Artigas sufrie-
ron un paréntesis en marzo y abril de 1812, bajo la presión de la actitud
cada ve más amenazadora de los portugueses y de los españoles.

Fué reforzado con tropas y material de guerra el campamento del Ayuí,
quedando así habilitado el ejército para volver inmediatamente al territorio
oriental.

Artigas, que ya consideraba inminente la reanudación de la guerra, se
dirigió al Gobierno paraguayo solicitando una columna de 500 soldados «para
ayudar a la toma de los pueblos orientales de Misiones», y hacía a la vez
este llamado a los que habían abandonado las filas del ejército:

«Don José Artigas, coronel de blandengues orientales. Teniente Go-
bernador del departamento de Yapeyú y General en Jefe del ejército patriota,
destinado a la Banda Oriental... a los desertores:

«El día de gloria se acerca: venid a formar parte en las filas que habéis
abandonado... Yo os llamo a nombre de la sociedad que ultrajasteis con
vuestra deserción y os juro sobre mi honor que ella solo es recordada para
manifestaros este decreto de clemencia. . . Acordaos de aquella sangre digna
que vertieron otros a vuestro lado, para asegurar el laurel que ciñe vuestras
cabezas. . . Yo me olvido de todo y os convido a ser libres. Corred a saludar
esta época suspirada por nuestros paisanos.»

Desbordante de alegría escribía a don Elias Galván, Teniente Gobernador
de Corrientes:

«Saludemos el momento grande que ha sido por tanto tiempo el objeto
de nuestros dignos votos. Ya voy a abrir la campaña... Vamos, paisano,
demos abora un nuevo pábulo al ardor santo que hemos alimentado, miremos
con un placer respetuoso este instante que hemos apetecido, que marca el
primer período de nuestro tránsito a la gloria inmortal.»

El plan que Artigas sometió a la aprobación (leí Gobierno de ] as Pro-

118

ANAMOS HISTÓRICOS I) Y t U UHtXUJAY

víncias Unidas, consistía en la ocupación inmediata de ambas márgenes del
río Uruguay, reconquista de las Misiones orientales y establecimiento del
cuartel general en Santa Tecla, como medio de que los portugueses desalo-
jaran el territorio uruguayo y acudieran a la defensa de sus propios intereses.

«Todo esto, prevenía Artigas en su oficio, es bajo el concepto de que
V. E. quiera sean atacados los portugueses, pero de otro modo si V. E. sólo
aspira a que se retiren, yo marcharé luego a Montevideo que al instante abrirá
sus puertas y no será menester la sangre para levantar en medio de ella el
pabellón sagrado.»

Tíos portugueses proponen un armisticio.

Pero los preparativos contra los portugueses quedaron cruzados por la
diplomacia inglesa que obligó a la Corte de Río de Janeiro a despachar al
coronel Rademacher en misión de paz.

El enviado llegó a Buenos Aires a fines de mayo de 1812, y en el
mismo día de su arribo propuso y firmó con la garantía de la Oran Bretaña
un tratado cuyas cláusulas substanciales pueden reasumirse así:

Cesación de hostilidades; armisticio por tiempo ilimitado; retiro de las
tropas «dentro de los límites del territorio de los Estados respectivos, enten-
diéndose estos límites aquellos mismos que se reconocían como tales antes
de empezar sus marchas el ejército portugués hacia el territorio español».

El general Souza, a quien fué comunicado el armisticio, hubo de opo-
nerse al principio a su ejecución y luego optó por demorar el cumplimiento
hasta mediados de septiembre.

De todos modos, ya estaba descontado el peligro portugués, y en el acto
Artigas empezó los preparativos para la reanudación del sitio de Montevideo.

El Gobierno de Buenos Aires desorganiza el campamento oriental.

De pronto llega al campamento uruguayo don Manuel de Sarratea, repre-
sentante del Gobierno de las Provincias Unidas; se hace reconocer como
General en Jefe; y arrebata las tropas veteranas de Artigas.

¿Qué es lo que había ocurrido?

Guando los portugueses preparaban su ataque sobre las costas del
Uruguay, los españoles avanzaban por Salta y Tucumán, multiplicándose en
forma alarmante la superficie y los peligros del teatro de la guerra. En esas
condiciones, Artigas resultaba un factor irreemplazable. Con el refuerzo de
pocas tropas veteranas y de un parque regular podía desafiar a los portu-
gueses y actuar sobre Montevideo, reservando el Gobierno todos sus demás
elementos contra la invasión española de que estaba amenazado por el
Norte. Pero obtenido el armisticio de 1812, volvía a ocupar el primer rango
el obsesionante problema de la organización institucional del Río de la
Plata. Artigas seguía insistiendo en la necesidad de una Constitución y la
oligarquía de Buenos Aires no quería admitir limitación alguna a sus facul-
tades. Artigas seguía insistiendo en la organización federal, con la vista
fija en el modelo insuperable de los Estados Unidos, y la oligarquía de Bue-
nos Aires se aferraba cada vez más al régimen monárquico y a la absorción
absoluta de todas las provincias por la capital.

Tal podría ser una de las explicaciones. Otra podría ser ésta:

Dada la importancia considerable que habla adquirido Artigas como
consecuencia de la victoria de Las Piedras, del sitio de Montevideo y de la
emigración en masa de las poblaciones rurales al campamento del Ayuí, no
era fácil desbancarlo de la jefatura popular que desempeñaba y se recurría-
al plan de organizar dentro del campamento uruguayo un ejército enemigo,

ARTICAS Y El. G0R1ERN0 I)E DUEÑOS AIRES , 119

aunque aparentemente aliado, para poder aplicar el golpe en el momento
oportuno, como efectivamente se aplicó.

Sea una u otra la explicación real, el hecho es que Sarratea tomó el
mando de las tropas procedentes de Buenos Aires; impartió órdenes directas
a las fuerzas orientales; obtuvo que algunas de ellas, como el regimiento de
blandengues, abandonaran a su jefe; y marchó con rumbo a Montevideo,
seguido a larga distancia por Artigas y sus fieles orientales.

Artigas explica su disidencia con Buenos Aires.

Era por tercera vez que el Gobierno de Buenos Aires lo desalojaba de
su posición natural. Primero, en favor de Belgrano, que hasta ese momento
solo tenía en su foja de servicios la desastrosa campaña del Paraguay; luego,
en favor de Rondeau, de inferior categoría militar, y sin sus grandes recursos
para levantar la campaña oriental; y ahora en favor de Sarratea, ex agente
diplomático encargado de estimular la invasión portuguesa de 1811 , como
ya hemos tenido oportunidad de verlo.

«Nosotros hemos vu'elto a quedar solos, pobres hasta el exceso ... la
hambre, la desnudez, todos los males juntos han vuelto a señalar nuestros
días», escribía, en tal oportunidad. Artigas a la Junta del Paraguay.

«El pueblo oriental que abandonando sus hogares, cargado de sus fami-
lias y seguido de la miseria, se constituyó, por el resultado de la campaña
pasada, bajo una forma militar para conservar una libertad que rubricó la
sangre de sus conciudadanos delante de Montevideo, pudo creer alguna vez
verse despojado de los laureles que le ceñían... Los orientales pudieron
esperar ser derrotados por sus enemigos . . . pero nunca pudieron figurarse
hallar su desgracia en el seno mismo de sus hermanos, no pudiendo estar
jamás a sus alcances que el auxilio con que volvía a socorrerlos Buenos Aires
para lograr la gran consolidación, presentase a su vista la alternativa exe-
crable de un desprecio el más ultrajante o de una esclavitud muy nueva, muy
singular y mucho más odiosa que la primera.»

«Si el pueblo de Buenos Aires, cubierto de las glorias de haber implan-
tado la libertad, conoció en su objeto la necesidad de trasmitirla a los pue-
blos hermanos» ... ha debido limitarse a dar «el carácter de auxiliadoras a
las tropas que destine a arrancar las cadenas de sus ‘convecinos».

«Los orientales lo creyeron así, mucho más. . . no existiendo hasta ahora
un pacte? expreso que deposite en otros pueblos de la confederación la admi-
nistración de su soberanía.»

«Atacados en sus fundamentos los principios del sistema proclamado,
se desvanecen sus dulzuras y el derecho abominable de conquista es el que
se presenta por fruto de nuestros trabajos y por premio de unos servicios
que reclaman el reconocimiento de toda la América libre. ¿En qué puede
garantir el pueblo de Buenos Aires un comportamiento tal? El pueblo
oriental es este: si los auxilios de su generosidad e interés son prodigados
en su obsequio, ¿cómo marchar llevando la libertad a sus hogares, sin permi-
tirles la gloria de contribuir a ella, hallándose todos con las armas en la
mano para llenar su objeto?»

Artigas, que ya se había acostumbrado a que el Gobierno de Buenos
Aires lo relegara Invariablemente al segundo plano, habría aceptado en silen-
cio el generalato de Sarratea, si lo hubieran mantenido a él al frente de las
divisiones orientales. Y así se lo decía al Gobierno, a raíz del incidente, sin
abandonar la perfecta corrección de su conducta. Véase en qué términos:

«Yo tuve a mis órdenes toda la fuerza que V. E. destinó a esta Banda:
prescindiendo de mi ascendiente sobre algunos de aquellos regimientos, yo
pude haberlos hecho servir a mis intereses personales hasta el instante

120

AvNALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

mismo de mi separación. Pude impedir la llegada del Excmo. señor general
don Manuel Sarratea, haber excusado su reconocimiento de General en
Jete... pero yo a la cabeza de los orientales por el voto expreso de su
voluntad, aspiré solo a preservar su honor, y se habría precisamente sofocado
toda desaveniencia si, sin dividirlos, hubiera yo marchado con ellos como
su jefe inmediato.»

Y olvidando todos sus agravios, agregaba en ese mismo oficio, que si
había que mandar fuerzas a Tucumán para contrarrestar la invasión espa-
ñola, retirara el Gobierno de la Banda Oriental todas las tropas necesarias,
que él se encargaría de llenar los claros con los soldados que se le conser-
vaban fieles.

Empeño inútil, porque lo que se buscaba era su alejamiento de la zona
de influencia política. Ai persuadirse de ello, escribía a la Junta del Para-
guay en dos de sus oficios:

«Nada tendré jamás que increparme a la vista de la autoridad que le-
vanta el cetro de hierro y se ostenta como un conquistador, profanando sacri-
legamente el derecho sagrado de los pueblos a % cuya sombra fomenta su
egoísrño.»

«Yo continuaré siempre en mis fatigas por la libertad y grandeza de
este pueblo... y en medio de los mayores apuros no me prostituiré jamás.
Libertad, igualdad, seguridad, son nuestros votos; libertad, igualdad, segu-
ridad, serán nuestros dignos frutos.»

La expulsión de Sarratea.

Fracasadas las primeras negociaciones, resolvió Artigas cambiar de
táctica, dispuesto g, impedir que se consumara una nueva y dolorosa con-
quista en substitución de la que él había hecho vacilar en el campo de Las
Piedras. Interceptó los recursos a Sarratea, a la vez que promovía en esta
forma su separación del ejército:

«No cuente ya V. S. con ninguno de nosotros. El pueblo de Buenos Ai-
res es y será siempre nuestro hermano, pero y nunca su Gobierno actual.
Las tropas que se hallan bajo las órdenes de V. E. serán siempre objeto de
nuestra consideración, pero de ningún modo V. E.»

Sarratea envió entonces dos diputados al campamento de Artigas en
el Yí, y sus delegados en unión con los del Jefe de los Orientales, suscri-
bieron en enero de 1813 unas bases de paz por las que se establecía:

El'retiro de Sarratea y de varios jefes de su estado mayor; las divisiones
orientales quedarían bajo las órdenes inmediatas de Artigas; las tropas de
Buenos Aires actuarían como auxiliadoras.

Coinciden estas bases, suscritas por don Ramón de Cáceres, don Felipe
Pérez, don Sebastián Ribero, don Juan Medina, don José Agustín Sierra
y don Tomás García de Zúñiga, con un pliego de proposiciones que Artigas
mandó al Gobierno de Buenos Aires por intermedio de don Tomás García
de Zúñiga para gestionar una declaración que dijera que «la soberanía par-
ticular de los pueblos» era el «único objeto de nuestra Revolución».

Pero Sarratea había abierto negociaciones simplemente con el propósito
de engañar a Artigas y arrebatarle el resto de sus fuerzas, y así que consideró
llegado el momento de descargar el golpe publicó su famoso bando de
febrero de 1813 , en el que luego de hablar «de la bárbara y sediciosa con-
ducta del traidor a la Patria, José Artigas», ofrecía un indulto general a
todos los desertores de los cuerpos de línea que estuvieran refugiados en el
Ejército Oriental, siempre que se acogieran «a la inmediata protección del
Gobierno bajo las órdenes del señor coronel de milicias don Fernando
Otorgués».

ARTIGAS Y Eli GOBIERNO BE BUENOS AIRES

121

Otorgués denunció la trama a Artigas y le entregó ef bando en que se
le declaraba traidor.

Y Artigas dirigió a su antagonista un ultimátum, en el que después de
referirse a las versiones que lo presentaban en comunicación con las autori-
dades de Montevideo, le decía:

«La libertad de América forma mi sistema y plantearla mi único anhelo.
Tal vez V. E. en mis apuros y con mis recursos. . . se habría prostituido ya.
Aún en el día, cuando V. E. parepe que hace el último esfuerzo para abu-
rrirme, Montevideo empeña más sus pretensiones sobre mí. Con todo, no
hay circunstancia capaz de reducirme a variar de opinión... Un lance fu-
nesto podrá arrancarme la vida, pero no envilecerme.»

Tenía su origen el cargo de traidor en ciertos trabajos que realizaban
las autoridades españolas de Montevideo para sacar partido de las desave-
nencias entre Artigas y Sarratea. ¿Cuáles eran esos trabajos?

En el plan de reconquista militar del Río de la Plata, formulado en 1818
por el mariscal de campo don Gregorio Laguna, a requerimiento de Fer-
nando VII, de que ya hemos hablado, se ocupaba ese reputado técnico español
del Jefe de los Orientales y decía con tal motivo:

«El Rey, conociendo el mérito de este oficial, lo indultó y ascendió al
grado de brigadier, cuyo despacho no ha querido admitir.»

Artigas marchaba, pues, contra Sarratea. Pero a la vez marchaba
centra los españoles, sin querer aceptar transacciones con ninguna de las
dos fuerzas en lucha* firme en su propósito de consolidar la libertad de
su Patria.

Llegada la disidencia a tales extremos, se reunieron los jefes y ofi-
ciales argentinos a invitación de los coroneles Rondeau y French, y de esa
junta de guerra salieron dos resoluciones de importancia: una en que se
decía que los militares allí congregados eran ajenos a la nota de traidor
lanzada contra «la benemérita persona» del Jefe de los Orientales; y la otra
por la que se decretaba el inmediato regreso a Buenos Aires del general
Sarratea y del grupo a él vinculado, y se ponía el ejército bajo el mando de
Rondeau, hasta nueva orden del Gobierno.

Lo que dicen los contemporáneos.

Explican los señores Dámaso Larrañaga y José Raymundo Guerra las
disidencias entre Artigas y Sarratea antes de llegar a las murallas de Monte-
video y durante el segundo sitio:

«Artigas nunca quiso reconocer absoluta dependencia: exigió ser reco-
nocido como supremo Jefe de los Orientales, y que sus tropas fueran repu-
tadas de ejército unido y confederado.

«En una palabra, sostuvo la independencia y unión de esta Banda
con las demás provincias, según la constitución de los Estados norte-
americanos.

«De aquí resultó no haberse acercado al sitio hasta pasados algunos me-
ses, fijando desde luego su cuartel general en el Paso de la Arena del Santa
Lucía Chico, hasta que el ejército de Buenos Aires quitó el mando a don
Manuel Sarratea, que había venido como vocal y representante del Go-
bierno de Buenos Aires a mandar en jefe.»/

Toda la inquina del Gobierno de Buenos Aires contra Artigas desde el
comienzo de la insurrección oriental, está explicada ahí, en esas palabras
de Larrañaga y Guerra.

Artigas quería una constitución federal y el Gobierno de Buenos Aires
quería mandar como dueño y señor en todas las provincias de su jurisdicción.

Una disidencia de principios fundamentales, como se ve, que cada día se

122

ANALES JIISTÓRTCOS DEL URUGUAY

agravaba y repercutía más intensamente en todo el vasto escenario del Río
de la Plata. (

En cuanto a los procedimientos de que echó mano Sarratea en el campa-
mento del Ayuí y en el territorio uruguayo, para aislar y desprestigiar a
Artigas, y en cuanto al resultado final del incidente, hay también en las
declaraciones de los contemporáneos valiosos elementos para la defensa del
Jefe de los Orientales.

9

Habla el coronel Cáceres de la llegada de Sarratea a las proximidades
del campamento del Ayuí:

«Este hombre luego que llegó, trató de desmoralizar al ejército de Ar-
tigas, y de deshacer esa unión que constituye la fuerza; al efecto empezó por
seducir a los jefes de más capacidad que aquél tenía, ofreciéndoles oro, charre-
teras y galones. . . y en seguida' los pidió con los cuerpos que cada uno man-
daba y que eran los mejores del ejército oriental, especialmente el de blan-
dengues que mandaba Vázquez.»

«Artigas los entregó sin decir una palabra.»

«Marchó en seguida Sarratea con un inmenso y lindo ejército sobre
Montevideo. Artigas con sus divisiones de milicias.... se quedó a reta-
guardia, escoltando el numeroso convoy de familias que regresaba a sus hoga-
res, y Sarratea que lo miraba ya con desprecio, porque lo consideraba ven-
cido, empezó a desairarlo y hostilizarlo.»

Fué entonces, continúa el testigo, que Artigas irfterceptó el parque y
la comisaría que venían para el sitio, obligando con esa actitud a Sarratea
a nombrar una comisión compuesta de don Ramón de Cáceres, don Tomás
García, don Felipe Pérez y don Juan Medina, con el encargo de manifestar
al Jefe de los Orientales que él estaba dispuesto a resignar el mando en
otro jefe de su confianza. Con la mediación de esos respetables vecinos,
consintió Artigas en que el parque y la comisaría se incorporaran a las fuer-
zas argentinas, bajo la promesa de que fueran separados varios jefes.

Pero Sarratea, concluye el coronel Cáceres, se negó a cumplir el pacto,
dando lugar a que sus propios subordinados lo expulsaran del ejército.

Habla el general Nicolás de Vediá:

«Sarratea supo aprovecharse bien del poder que le daba su representación
para arrancar al general Artigas las fuerzas que tenía a sus órdenes; supo,
además, con su habilidad ganar a su -devoción algunos jefes que mandaban
las divisiones de milicias de los diferentes cuerpos orientales, y de facto el
regimiento de blandengues que comandaba don Ventura . Vázquez.»

El doctor Anchorena dice que había orden de matar a Artigas.

En 1820 sostuvieron una polémica por la prensa el doctor Tomás Ma-
nuel Anchorena, de importante actuación política en el escenario argentino,
y don Manuel de Sarratea, a propósito de las desavenencias de Artigas con
el Gobierno de Buenos Aires.

Dijo Sarratea en el curso de la polémica que él había recibido órdenes
terminantes del Gobierno para prender a Artigas en su campamento del Ayuí,
y remitirlo a Buenos Aires, pero que se había abstenido de ello «para evitar
las funestas consecuencias que preveía de tal medida».

Y replicó el doctor Anchorena que era el propio Sarratea quien había
indicado al Gobierno la necesidad de atacar a viva fuerza al Jefe de los
Orientales durante el segundo sitio de Montevideo, y que contrariando las
instrucciones pacifistas que tenía había lanzado el bando en que ¿e le decla-
raba traidor y había regalado además a Otorgués un par de pistolas para
que lo asesinase, según carta privada que Artigas mostraba a todo el mundo.

ARTIGAS Y EL GOBIERNO DE BUENOS AIRES 123

/ El coronel Cáceres confirma esa formidable acusación del doctor Ancho*
rena en la siguiente forma:

«Cuando Artigas estuvo en el paso de la Arena antes de la expulsión de
Sarratea, había tratado éste de hacerlo asesinar, valiéndose al efecto c^e don
Fernando Otorgués; en Montevideo existe aún la persona que anduvo encar-
gada de este negocio: yo he tenido en mis manos las ricas pistolas que Sa-
rratea mandó a Otorgués Dara este fin; mas Otorgués era pariente de Artigas
y le descubrió la trama, a pesar de que le chupó muchas onzas a Sarratea.»

La soberanía uruguaya según el concepto de la época.

Caracterizando la política de Sarratea, escribía Artigas al Gobierno de
las Provincias Unidas en febrero de 1813:

«El pueblo oriental es, en concepto de aquel ilustre general, de un orden
inferior al resto de los hombres, sus armas poco eficaces a la redención del
propio país, sus votos de ninguna importancia aún en lo que más inmediata-
mente le concierne, y la libertad con que se le convidó en otro tiempo que
vivían más incautos, la ha de recibir ahora como presente que le concede la
mano férrea de un conquistador.»

Pero él sabía bien que al caracterizar así la política de Sarratea, carac-
terizaba a la vez la política fundamental de la oligarquía que detentaba el
Gobierno de las Provincias Unidas desde el día de la revolución y que seguiría
detentándolo por largos años todavía.

Al mismo tiempo que Sarratea desarticulaba el campamento uruguayo, el
Gobierno de Buenos Aires prevenía al general Vigodet que el ejército portu-
gués retrocedía ya a sus fronteras; que de España no podía aguardar recursos;
que las fuerzas de la Patria estaban prontas para emprender la marcha; y
concluía pidiendo la entrega de la plaza, bajo las siguientes condiciones:

Que Montevideo tendría representación en el Congreso de las Provincias
Unidas; que serían respetados en sus cargos todos los empleados civiles, mili-
tares y eclesiásticos; * que en el caso de triunfar España de Napoleón, el
Gobierno de las Provincias Unidas devolvería la plaza de Montevideo «en el
mismo estado, bajo la garantía de la Gran Bretaña».

Tal era la propuesta formulada en agosto de 1812 mediante oficio que
lleva las firmas de C'hiclana, Pueyrredón y Rivadavia: mientras durase la
guerra napoleónica Montevideo formaría parte de las Provincias Unidas;
concluida la guerra en condiciones felices, sería devuelto a España ese rico
pedazo del territorio nacional.

La Banda Oriental era un bien susceptible de pasar de amo en amo,
sin previa consulta de sus habitantes.

Si la negociación fracasó, no fuá por la inactividad de la diplomacia
argentina que puso a contribución todos sus recursos, sino por la altiva resis-
tencia del Gobernador Vigodet, sintetizada en esta frase de su respuesta:

«Sus absurdas proposiciones, las desecha el honor, las condena la justicia
y las execra el carácter español que no sabe, sin envilecerse, permitir se le;
propongan traiciones a su Rey y a su Nación.»

Había armonía plena entre las ideas de Sarratea y las ideas del Gobierno.
Los dos reducían a cero la soberanía de la Banda Oriental; los dos partían
de la base de que un pueblo no tiene derechos, sino gobernantes que lo admi-
nistran como cosa propia.

Y era natural, en consecuencia, que dirigieran la proa contra Artigas,
el portaestandarte del régimen federal de los Estados Unidos que ya desde el
campamento del Ayuí era señalado a la oligarquía de Buenos Aires como
el modelo obligado del Río de la Plata!

★ ★

CAPITULO XVIII

EL, SEGUNDO SITIO DE MONTEVIDEO
Los orientales lo inician.

La campaña iniciada por Sarratea en el Ayuí, había terminado, pues, en
territorio uruguayo, con la expulsión del promotor del incidente.

Durante todo el lapso de tiempo que media entre uno y otro extremo
de la contienda, el ejército argentino había ido caminando en dirección a
Montevideo y a su retaguardia habían seguido también los restos del ejército
de Artigas.

Unas y otras fuerzas se proponían la reanudación de las hostilidades
contra los españoles, pero marchaban desunidas, en crudo antagonismo más
bien dicho, un antagonismo que no era de personas, sino de ideas fundamen-
tales de gobierno, como hemos visto.

A cierta altura de la marcha, Sarratea desprendió una fuerte vanguardia
al mando de Rondeau, con instrucciones para formalizar el sitio de Monte-
video. Esa vanguardia estaba compuesta principalmente de los batallones;
orientales arrancados a Artigas en el Ayuí, y de un cuerpo argentino, el 6.<>
de línea, que comandaba el coronel Soler.

Pero cuando Rondeau llegó a Montevideo, ya un grupo de orientales, al
mando del comandante José Enrique Culta, había organizado el sitio riguroso
de la plaza.

De Culta se han dicho horrores, como se han dicho horrores de todos*
los oficiales de Artigas.

Oigamos, sin embargo, la voz de un contemporáneo ilustre, don Fran-
cisco Acuña de Figueroa, que estaba dentro de los muros de la ciudad y que
tenía a la mano todas las fuentes de información que más directamente po-
dían utilizarse para el proceso contra «el bandolero», si la historia del bando-
lero hubiera sido cierta:

«Era un hombre vulgar, pero de grande valor y opinión entre los campe-
sinos. El se alzó en la campaña a hacer la guerra por su cuenta, a la voz
de libertad que a la distancia proclamaba don José Artigas, instalado general
y como patriarca de los orientales.

«Culta, con un grupo de paisanos mal armados, empezó a hacer correrías
en la campaña y algunos desórdenes y violencias. Pero después, don Tomás
García de Zúñiga que se hallaba a su cabeza, lo llamó, lo aconsejó bien y
le proporcionó ropa y armamento; lo mismo hizo el compatriota don Pedro J.
Sienra, quien con grandes riesgos y loables astucias logró proporcionarle arma-
mento y dinero, con lo cual Culta empezó ya a hacer la guerra de un modo
regular y con cierta disciplina, aumentando su crédito y el número de su
gente; de manera que el 28 de septiembre de 1812, según consta de oficio,
ya tenía^ trescientos cincuenta hombres.»

«Tomó prisioneras varias guarniciones realistas en los pueblos, y caba-
lladas y armamentos; y así, acosando, y persiguiendo a cuantas partidas se
le oponían, se presentó en el Cerrito el l.° de octubre de 1812, pudiendo
decirse con exactitud que él con sus orientales plantó el sitio de la plaza
veinte días antes de llegar el ejército argentino con el general Rondeau.»

De sus soldados se ocupa también Figueroa. Uno de ellos, que actuaba
como correo, fué capturado por las avanzadas de la plaza y conducido a la
ciudad, donde «se comió» los pliegos que llevaba, para impedir la divulgación
de su contendo. Condenado por un consejo de guerra a sufrir la pena de

EL SEGUNDO SITIO DE MONTEVIDEO

125

trescientos azotes, y ya en el lugar del suplicio, se le ofreció el perd'ón si
revelaba los secretos de que era portador. Pero el valeroso criollo contestó
que no podía delatar a nadie y que prefería sufrir la tortura, como efectiva-
mente la sufrió.

Culta se incorporó en el acto con su gente al ejército de Rondeau; actuó
con brillo en la batalla del Cerrito, mereciendo que su nombre fuera desta-
cado en los partes y relaciones militares de la época; y encabezó, juntamente
con otros compañeros, un asalto heroico a la escuadra española, fondeada en
el puerto de Montevideo, del que resultó el apresamiento de un bergantín,
que fué reconquistado por los españoles, cayendo Chita entre los prisioneros
y teniendo que purgar su heroísmo en los calabozos de la Ciudadela.

Otro dato interesante de su foja de servicios:

Según el testimonio de Acuña de Figueroa, Culta fué el primero en alzar
frente a las murallas de Montevideo «la insignia blanca y celeste».

La batalla del Cerrito.

El 31 de diciembre de 1812, salió de la plaza una columna de cerca
de 2,000 soldados, con el propósito de asaltar por sorpresa el campamento
del Cerrito.

Vamos a extractar de la autobiografía de Rondeau la descripción del
lamentable estado de indisciplina y desorganización de las fuerzas sitiadoras,
sólo imputable al alto comando que todavía ejercía Sarratea:

Dos días antes de la batalla había llegado el coronel Francisco Javier
de Viana, con el nombramiento de mayor general y un oficio de Sarratea,
ordenando que se le entregara el mando del ejército. Al anunciarse la salida
de la guarnición de la plaza, se comunicó reiteradamente el suceso al nuevo
general; pero éste se limitó a contestar que nada tenía que hacer, y que
Rondeau tomara sus medidas. Realizado el ataque, el 6. o de línea huyó de
su puesto con el coronel Soler, vestido* de soldado raso y cargando fusil en
vez de espada. «No me detuve en reprochaile aquel disfraz tan contrario
a las prácticas militares, y lo que es más, al espíritu de las ordenanzas, por-
que mi objeto principal en aquellos momentos era hacer volver el batallón
al combate.»

Tal es el primer cuadro de la batalla del Cerrito. Rondeau suplantado
por Viana, tiene que asumir la dirección del ejército, porque el nuevo general
declara que nada le corresponde hacer frente al enemigo que avanza. ¡Y el
jefe del 6. o de línea argentino, cambia sus galones por el uniforme de sol-
dado, sin preocuparse de quién había de reemplazarlo en la jefatura del
batallón!

Felizmente Rondeau pudo llegar a tiempo para imponerse al batallón
en fuga y hacerlo retornar al campo de batalla, donde actuó con gloria, a
la par de los cuerpos orientales que se habían sostenido en sus posiciones, !y
que cargaban valientemente al enemigo. Y gracias a ello, al cuadro de la
derrota sucedió el cuadro de la victoria, la victoria del Cerrito que obligó a
los españoles a encerrarse dentro de las murallas de Montevideo, tal como
lo habían hecho durante la primera campaña a raíz de la victoria de Las
Piedras.

Artigas se incorpora a la línea sitiadora.

La noticia de la victoria del Cerrito llegó al campamento de Artigas
pendiente todavía el conflicto con Sarratea.

Resuelta la separación de este último por iniciativa de sus propios subal-

126

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

temos, y aprobada la actitud de esos subalternos por el Gobierno de las Pro-
vincias Unidas, el Jefe de los Orientales se incorporó a la línea sitiadora.

«Nada más resta a mis anhelos después de tener la honra de felicitar a
V. E. por el restablecimiento de. la paz» — decía, con tal motivo Artigas al
Gobierno de Buenos Aires en su oficio de 27 de febrero de 1813 • — «la dis-
cordia desapareció de entre nosotros».

Los soldados de Artigas se destacaron en la línea sitiadora por rasgos
salientes de heroísmo y de humanidad, según el diario histórico de don Fran-
cisco Acuña de Figueroa, especialmente Juan Antonio Lavalleja, que solía
presentarse completamente solo frente a las trincheras, para desafiar a los
españoles, quienes un día le prepararon una emboscada y le hicieron una
formidable descarga de la que salió ileso; y Fructuoso Rivera, notable tam-
bién por su valentía y por su humanidad con los prisioneros.

CAPITULO XIX

DURANTE EL SEGUNDO SITIO DE MONTEVIDEO
La gran contienda de ideas entre Montevideo y Buénos Aires
El Gobierno de Buenos Aires exige el sometimiento de la Provincia Oriental.

Sarratea había sido expulsado de la línea sitiadora. Pero las ideas de Sa-
rratea eran las ideas del Gobierno de las Provincias Unidas, o más bien dicho
de la oligarquía que se había adueñado del Gobierno desde el día mismo de
la Revolución, de esa oligarquía que desconocía en absoluto la autonomía
de las provincias, que centralizaba todos los poderes en Buenos Aires, y que
trabajaba sin descanso por el establecimiento del régimen monárquico en
el Río de la Plata.

Con la expulsión de Sarratea no podían desaparecer, en consecuencia,
las causas determinantes de los conflictos con Artigas, las causas que ya
habían actuado bajo forma de relegación reiterada del Jefe de los Orientales,
del levantamiento del primer sitio, de anarquía en el Ayuí, y’ aún de ten-
tativas audaces para aprisionar al portaestandarte de la idea republicana y
del régimen federal.

Había corrido apenas un mes desde la incorporación de Artigas a la
línea sitiadora, cuando llegaba de Buenos Aires la orden de proceder al re-
conocimiento y jura de la Asamblea General Constituyente.

Una consulta al pueblo.

Artigas contestó en el acto que él no se negaba a cumplir la orden,
pero que necesitaba un breve aplazamiento de la ceremonia a efecto de que
los pueblos orientales enviasen los diputados que debían pronunciarse sobre
el particular.

Salta a los ojos la diferencia fundamental de criterios. Para la Asam-
blea Constituyente y para el Gobierno de Buenos Aires, Artigas podía dis-
poner de los destinos de la Provincia Oriental, y por eso se limitaban a exi-
girle un juramento personal. Para Artigas, en cambio, era necesario que
el pueblo se reuniera y designara diputados encargados de prestar o no pres-
tar el juramento que se exigía. /

-C* r ! '• ■ - •' ' -

El M0 gfer Congreso de- la Provincia Oriental. /

r c - ■

El 4 de abril de 1813 se reunió el Congreso que debía resolver ese
punto importantísimo.

Era la primera vez que los pueblos orientales elegían un Congreso,
aunque no era la primera vez que elegían autoridades. A raíz del levan-
tamiento del primer sitio, en efecto, Artigas había sido aclamado Jefe de
los Orientales por los hombres de armas, y por las poblaciones rurales que
abandonaban sus hogares y se corrían al A/uí para no sufrir el yugo de
los españoles ni los zarpazos de los portugueses.

Artigas consideró, pues, que había terminado su mandato popular, y
así lo dijo a los diputados del pueblo, en estos términos que nunca serán
bastantemente elogiados, como que se anticipaban por decenas y decenas de
años al lenguaje de los más grandes estadistas sudamericanos:

«Mi autoridad emana de vosotros, y ella cesa por vuestra presencia
soberana. Vosotros estáis en el pleno goce de vuestros derechos: ved ahí el

128

ANALES HISTÓRICOS PEL URUGUAY

fruto de mis ansias y' desvelos, y ved ahí, también, todo el premio de mi
afán.»

Todos los estadistas americanos desconocían entonces y siguieron des-
conociendo durante largo tiempo todavía la soberanía popular. .En el fondo
de sus cerebros persistía el sedimento colonial del origen divino del gobierno,
con la sola variante de que al monarca verdadero había sucedido un monarca
sin corona, que podía, como el anterior, gobernar a su antojo y como patri-
monio propio a los pueblos subyugados. Y lo que es en el escenario del Río
de la Plata, especialmente, el monarca sin corona no sólo absorbía todos
los derechos populares, sino que los contrariaba cruelmente, al buscar tes-
tas coronadas en todas las cortes del mundo, sin solución de continuidad,
desde la víspera de la Revolución, en que los ojos se dirigían a la princesa
Carlota, hasta la catástrofe del año 1820, en que el Congreso de Tucumán
derrumbado por Artigas, estudiaba una negociación secreta para la corona-
ción del príncipe de Lúea y de una princesa del Brasil.

Sigamos oy'endo a Artigas:

«La Asamblea General, tantas veces anunciada, empezó ya sus fun-
ciones en Buenos Aires. Su reconocimiento nos ha sido ordenado. Resolver
sobre este particular ha dado motivo a esta congregación, porque yo ofen-
dería altamente vuestro carácter y el mío, vulnerando enormemente vues-
tros derechos sagrados, si pasase a resolver por mí una materia reservada
sólo a vosotros.»

Con estas admirables palabras dejaba explicado el aplazamiento pe-
dido a Rondeau. Artigas había sido aclamado Jefe de los Orientales, y en
ese carácter ejercía el mando sobre los hombres de armas y' sobre los vecin-
darios rurales. Pero no era dueño de los orientales, ni podía disponer en
ninguna forma de sus destinos. Y por eso los llamaba para trasmitirles la
orden de proceder al reconocimiento de la Soberana Asamblea reunida en
Buenos Aires. La contestación pertenecía al pueblo y no a su jefe.

Entrando luego al fondo del asunto del día, decía:

«Ciudadanos: Los pueblos deben ser libres... Por desgracia va a con-
tar tres años nuestra revolución y aún. falta una salvaguardia general al
derecho popular... Estamos aún bajo la fe de los hombres y no aparecen
las seguridades del contrato ... Es muy veleidosa la probidad de los hom-
bres; sólo el freno de la Constitución puede afirmarla.»

Proclamaba así Artigas la absoluta necesidad de que el Río de la
Plata se diera una Constitución.

Hasta entonces sólo había regido la voluntad caprichosa de los manda-
tarios, el despotismo de los gobernantes. Y era urgente salir de ese estado
inorgánico y dictar una carta política que sirviera de freno a las autoridades
y de salvaguardia a los pueblos.

Mariano Moreno había proclamado en 1810, desde las columnas de
«La Gaceta de Buenos Aires», ideas análogas. Extractamos de sus notas
editoriales:

«Algunos, transportados de alegría por ver la administración pública
en manos de patriotas, que en el antiguo sistema habían vegetado en la
oscuridad y abatimiento, cifran la felicidad general en la circunstancia de
que los hijos del país obtengan los empleos de que eran antes excluidos ge-
neralmente, y todos sus deseos quedan satisfechos cuando consideran que
sus hijos optarán algún día las plazas de primer rango. El principio de estas
ideas es laudable; pero ellas son muy mezquinas y' el estrecho círculo que
las contiene podría ser alguna vez tan peligroso al bien público, como el
mismo sistema de opresión a que se opone. El país no sería menos infeliz
por ser hijos suyos los que lo gobernaran mal.»

«Otros, agradecidos a las tareas y buenas intenciones del presente Go-
bierno, .lo fijan por último término de sus esperanzas y deseos... Sin em-
bargo, el pueblo no debe contentarse con que sus jefes obren bien. El debe

DURANTE EL SEGUNDO SITIO

129

aspirar a que nunca puedan obrar mal: que sus pasiones tengan un dique
más firme que el de su propia voluntad; y que delineado el camino de sus
operaciones por reglas que no esté eu sus manos trastornar, se derive la
bondad del Gobierno, no de las personas que lo ejercen, sino de una Cons-
titución firme que obligue a los sucesores a ser igualmente buenos que los
primeros, sin que en ningún caso deje a éstos la libertad de hacerse malos
impunemente.»

«No tenemos una Constitución, y sin ella es quimérica la felicidad que
se nos promete.»

Por proclamar estas ideas, había tenido Mariano Moreno que abandonar
el escenario de la Revolución de Mayo 3 r que marcharse a Europa, provisto
de unas credenciales de agente diplomático con las que se procuraba dis-
frazar el decreto de proscripción lanzado por todos los demás próceres re-
sueltos a reivindicar para ellos la herencia de facultades omnipotentes de
los Reyes de España y' de sus tenientes los virreyes.

Murió el ilustre secretario de la Junta de Mayo en la mitad del camino,
y hubo que arrojar su cadáver al Océano.

«Tanta agua era necesaria para apagar tanto fuego», exclamó su ri-
val triunfante, don Cornelio Saavedra, al proseguir en el plan de organiza-
ción de una dictadura sin limites a favor de la capital del antiguo Virreinato.

El Jefe de los Orientales daba, pues, el brazo a Mariano Moreno al le-
vantar ía bandera de las instituciones en el Congreso de abril, como habría
de darlo de nuevo al fundar la Biblioteca de Montevideo, reanudando otro
gesto del numen de la Revolución de Mayo.

Concluy'e su discurso Artigas:

«Examinad si debéis reconocer la Asamblea por obedecimiento o por
pacto. No hay un solo motivo de conveniencia para el primer caso, ri”e no
sea contrastable en el segundo, y al fin reportaréis la ventaja de haberlo
conciliado todo con vuestra libertad inviolable. Esto ni por asomo se acerca
a una separación nacional: garantir las consecuencias del reconocimiento,
no es negar el reconocimiento.»

Hermosas conclusiones, como se ve.

Para la Asamblea General Constituyente, para el Gobierno de las Pro-
vincias Unidas y para Rondeau, la Provincia Oriental debía jurar obediencia
lisa y llana. Los pueblos no tenían ‘derechos, y en consecuencia estaban obli-
gados a seguir a remolque de los nuevos amos que les había dado la Re-
volución de Mayo.

Para Artigas, en cambio, el reconocimiento debía prestarse con condi-
ciones que garantizaran las libertades de la Provincia. El quería ardiente-
mente mantenerse en el seno de las Provincias Unidas. Jamás le ha.Ma. espi-
tado la idea de independizar a la Banda Oriental. Pero ¡la Banda Oriental
debía conservar su autonomía y no ser tratada como una colonia de esclavos!

Las condiciones que impone la Provincia Oriental.

Y el Congreso Provincial a quien así hablaba, fué también de su opi-
nión. Un día después, es decir, el 5 de abril, volvían los diputados orientales
a celebrar sesión y resolvían reconocer a la Asamblea Constituyente con-
gregada en Buenos Aires, sobre la base de ciertas condiciones encaminadas
a garantizar la libertad y los derechos de la Provincia.

Entre esas condiciones figuraban tres de índole institucional y per-
manente y cinco de carácter transitorio.

Decían las primeras:

«Será reconocida y garantida la confederación ofensiva y defensiva de
esta Banda con el resto de las Provincias Unidas, renunciando cualquiera
de ellas la subyugación a que se ha dado lugar por la conducta del ante-
rior Gobierno.

1 30

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

«En consecuencia de dicha confederación, se dejará a esta Banda la
plena libertad que ha adquirido como provincia compuesta de pueblos li-
bres; pero queda desde ahora sujeta a la Constitución que emane y resulte
del Soberano Congreso General de la Nación y a sus disposiciones consi-
guientes teniendo por base la libertad.

«En virtud de que en la Banda Oriental existen cinco cabildos en vein-
titrés pueblos, se ha acordado deben reunirse cinco diputados en la Asam-
blea Constituyente, cuyo nombramiento, según espontánea elección de los
pueblos, recayó en los ciudadanos don Dámaso Larrañaga y don Marcos
Vidal por la ciudad de Montevideo; don Dámaso Gómez de Fonseca por Mal-
donado y su jurisicción; don Felipe Cardozo por Canelones y su jurisdic-
ción; don Marcos Salcedo por San Juan Bautista y San José; doctor Fran-
cisco Bruno de Rivarola por Santo Domingo de Soriano y su jurisdicción.»

Prescribían las segundas:

Que Artigas y sus tropas habían garantido la seguridad de la Patria
y eran los verdaderos defensores del sistema de libertad proclamado eu
América; que no se procedería a un nuevo levantamiento del sitio de Mon-
tevideo, ni se disminuirían los auxilios que reclamaba la toma de la plaza
ni se removería a Rondeau del cargo de jefe del ejército auxiliador; y fi-
nalmente, que se devolvería el armamento del regimiento de blandengues,
llevado por Sarratea.

Hállase firmada el acta de la sesión en que se adoptaron estas decisio-
nes por los siguientes diputados: León* Pérez, Juan José Durán, Pedro Fabián
Pérez, Ramón de Cáceres, Felipe Pérez, Francisco Antonio Bustamante, Pe-
dro Vidal, Manuel del Valle, José Antonio Ramírez, Manuel Martínez de Haedo,
Francisco Sierra y Antonio Díaz, este último como secretario.

Adoptaba, pues el Congreso Provincial el gobierno federativo para la
organización definitiva del Río de la Plata; reservaba a la Banda Oriental
todas las libertades locales; establecía que ninguna provincia podría sub-
yugar a las otras, como medio de desmontar a Buenos Aires de su dictadura;
exigía una constitución política, que pusiera freno a la arbitrariedad de los
gobernantes; y enviaba cinco diputados al Congreso Constituyente para sos-
tener el derecho y las ideas de los pueblos orientales.

Pliego de instrucciones a los diputados orientales.

Una semana después, prontos y'a los cinco diputados para embarcarse
con destino a Buenos Aires, Artigas entregó a cada uno de ellos el famoso
pliego de instrucciones oue subsigue:

«Primeramente pedirá la declaración de lá independencia absoluta de
estas colonias; que ellas están absueltas de toda obligación de fidelidad
a la corona de Esnaña y familia de los Borbones; y que toda conexión po-
lítica entre ella y el Estado de la España, es y debe ser totalmente disuelta.

«2.° No admitirá otro sistema que el de confederación para el pacto
recíproco de las provincias que formen nuestro Estado.

«3.° Promoverá la libertad civil y religiosa en toda su extensión imagi-
nable.

«4.° Como el objeto y fin del gobierno debe ser conservar la igualdad,
libertad y seguridad de los ciudadanos y de los pueblos, cada provincia for-
mará su gobierno bajo esas bases, además del Gobierno supremo de la
Nación.

«5.° Así éste como aquél, se dividirán en Poder Legislativo, Ejecutivo y
Judicial.

«6.° Estos tres resortes jamás podrán estar unidos entre sí, y serán in-
dependientes en sus facultades.

«7.° El Gobierno supremo entenderá, solamente en los negocios genera-
les del Estado. El resto es peculiar al gobierno de cada provincia.

DURANTE EL SEGUNDO SITIO 131

«8.° El territorio que ocupan estos pueblos desde la costa oriental del
Uruguay hasta la fortaleza de Santa Teresa, forma una sola provincia, de-
nominándose: la Provincia Oriental.

«9.® Que los siete pueblos de Misiones, los de Batoví, Santa Tecla, San
Rafael y Tacuarembó, que hoy ocupan injustamente los portugueses y a su
tiempo deben reclamarse, serán en todo tiempo territorio de esta Provincia.

«10. Que esta Provincia por la presente entra separadamente en una
firme liga de amistad con cada una de las otras para su defensa común,
seguridad de su libertad y' para su mutua y general felicidad, obligándose a
asistir a cada una de las otras contra toda violencia o ataques hechos sobre
ellas o sobre alguna de ellas, por motivo de religión, soberanía, tráfico o
algún otro pretexto cualquiera que sea.

«11. Que esta Provincia retiene su soberanía, libertad e independencia,
todo poder, jurisdicción y derecho que no es delegado expresamente por la
confederación a las Provincias Unidas juntas en Congreso.

«12. Que el puerto de Maldonado sea libre para todos los buques que con-
curran a la introducción de efectos y exportación de frutos, poniéndose la
correspondiente aduana en aquel pueblo; pidiendo al efecto se oficie al
comandante de las fuerzas de Su Majestad Británica sobre la apertura de
aquel puerto para que proteja la navegación o comercio ,de su Nación.

«13. Que el puerto de la Colonia sea igualmente habilitado en los tér-
minos prescriptos en el artículo anterior.

«14. Que ninguna tasa o derecho se imponga sobre artículos exportados
de una provincia a otra; ni que ninguna preferencia se dé por cualquiera
regulación de comercio o renta a los puertos de una provincia sobre los de
otra; ni los barcos destinados de esta Provincia a otra, serán obligados a
entrar, anclar, o pagar derechos en otra.

• «15. No permita se haga ley para esta Provincia sobre bienes de ex-
tranjeros que mueren intestados, sobre multas y confiscaciones que se apli-
caban antes al Rey', y sobr^ territorios de éste, mientras ella no forme su
reglamento y determine a qué fondos deben aplicarse, como única al derecho
de hacerlo en la economía de su jurisdicción.

«16. Que esta Provincia tendrá su constitución territorial: y que ella
tiene el derecho de sancionar la general de las Provincias Unidas que forme
la Asamblea Constituyente.

«17. Que esta Provincia tiene derecho para levantar los regimientos que
necesite, nombrar los oficiales de compañía, reglar la milicia de ella para la
seguridad de su libertad, por lo que no podrá violarse el derecho de los
pueblos para guardar y tener armas.

«18. El despotismo militar será precisamente aniquilado con trabas cons-
titucionales que aseguren inviolable la soberanía de los pueblos.

«19. Que precisa e indispensablemente sea fuera de Buenos Aires donde
resida el sitio del Gobierno de las Provincias Unidas.

«20. La Constitución garantirá a las Provincias Unidas una forma de
gobierno republicana y - que asegure a cada una de ellas de las violencias do-
mésticas, usurpación de sus derechos, libertad y seguridad de su soberanía,
que con la fuerza armada intente alguna de ellas sofocar los principios pro-
clamados. Y asimismo prestará toda su atención, honor, fidelidad y i eligió -
sidad a todo cuanto crea o juzgue necesario para preservar a esta Provin-
cia las ventajas de la libertad y mantener un gobierno libre, de piedad, jus-
ticia, moderación e industria.

«Delante de Montevideo, 13 de abril de 1813. Es copia, Artigas.»
l'n segundo Congreso oriental organiza el régimen interno de la Provincia.

El Congreso provincial reunido el 4 de abril se ocupó de la organiza-
ción institucional de las Provincias Unidas del Río de la Plata y del régimen

132

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

político y’ económico a que cada una de ellas debía estar sujeta con relación
a las demás.

Un segundo Congreso provincial reunido el 20 del mismo mes de
abril, organizó la autoridad municipal encargada del mantenimiento del
oraen interno.

Extractamos del acta de la sesión de ese día:'

«Expuso el ciudadano don José Artigas los desórdenes, abusos y ex-
cesos que en la campaña se notaban, y que él no podía combatir, por la ne-
cesidad de mantenerse en la línea sitiadora.»

«Lo cual oído atentamente por la multitud de ciudadanos que estaban re-
unidos por sí y en representación de la Provincia, después de una reflexiva y
bien meditada conferencia, acordaron por el mayor número de votos que
convenía a la Provincia Oriental y que era su voluntad irrefragable el que
se estableciera un cuerpo municipal que entendiese en la administración
de justicia y demás negocios de la economía interior del país, sin perjuicio de
las ulteriores providencias que para este mismo propósito emanen de la
Asamblea Soberana del Estado, con acuerdo de los respectivos diputados de
esta Provincia.»

«Y en consecuencia, convino toda la asamblea en hacer las elecciones de
miembros que han de formar dicho cuerpo municipal en los términos si-
guientes: el ciudadano José Artigas, Gobernador militar y sin ejemplar

Plásmente del cuerpo municipal; los ciudadanos Tomás García de Zúñiga y
León Perez, Jueces generales; el ciudadano Santiago Sierra, Depositario de
los fondos públicos de esta Provincia; el ciudadano Juan José Durán, Juez
de economía; el ciudadano doctor José Revuelta, Juez de vigilancia y asesor
en los casos que esté impedido el propietario; los ciudadanos Juan Méndez
y Francisco Pía, Protectores de pobres; el ciudadano doctor Bruno Méndez,
Expositor general de la Provincia y Asesor del cuerpo municipal; el ciudadano
Miguel Bárreiro, secretario del Gobierno, y el ciudadano José Gallegos, Escri-
bano público de dicha corporación.»

El doctor Bruno Méndez, vicepresidente de la Junta, se dirigió en se-
guida a la Asamblea Constituyante reunida en Buenos Aires para anunciarle
su instalación, expresarle sus buenos deseos a favor de la unión con las
demás provincias, y pedirle un refuerzo de auxilios militares para triunfar
de los españoles encerrados en Montevideo.

Una tentativa de conciliación que fracasa.

En el intervalo que media entre los dos congresos provinciales, Rondeau
comunicó a Artigas que había recibido instrucciones para oir y resolver las
solicitudes del pueblo oriental.

Su oficio era muy expresivo, como que todavía no habían trascendido
las condiciones del reconocimiento del Soberano Congreso. Helo aquí:

«Después de las fatigas y agitaciones de espíritu que tanto tiempo ha
sufrido V. S. con generosa constancia, por precaverse de que algún nuevo
género de política mezquina o ambiciosa intentase ofuscar desde los prime-
ros días de nuestra libertad naciente la dignidad del pueblo oriental, que
en parte milita bajo su esclarecida conducta, yo tengo la singular satisfacción
de poder informar a V. S. que el Supremo Gobierno Ejecutivo, adoptando de
buena fe los medios más liberales y eficaces para remover del concepto
de V. S. cualquier duda o incertidumbre en aquel respecto, me autoriza e
instruye suficientemente por sus últimas comunicaciones del 6 del corriente,
para oir y tratar con V. S. en el asunto de sus solicitudes y las del pueblo
oriental.»

Contestó Artigas en el acto que nada era tan lisonjero, tan satisfacto-
rio y tan glorioso para él como esa comunicación; y tras una ligera refe-
rencia a agravios pasados, concluía así:

DURANTE EL SEGUNDO SITIO

133

«Por fortuna llegó el período de la organización del Estado y él hará
brillar su Constitución.»

«Mientras ella no existe, esta provincia cree precisar sus primeros pasos,
y en consecuencia yo tengo la honra de incluir a V. S. los adjuntos pape-
les que hacen el objeto de sus miras y son el tratado que vamos a con-
cluir V. S. y yo.» ; i

Iba entre los papeles el acta de la sesión del Congreso, relativa al re-
conocimiento de la Soberana Asamblea Constituyente.

Y apenas conocido su texto quedaron interrumpidas las negociaciones
y se reanudó la lucha contra Artigas, o más bien dicho, contra los principios
que Artigas proclamaba desde su alto sitial de Jefe de los Orientales.

El plan político de Artigas.

Las decisiones de los dos congresos provinciales de abril de 1813, y las
instrucciones complementarias dadas a los diputados que debían incorporarse
a la asamblea argentina, constituyen el punto de arranque y a la vez la
fórmula definitiva de la organización institucional del Río de la Plata y
de una manera general de toda la América del Sur.

Nada hay' en la historia de la Revolución que se aproxime siquiera al
valor político de esas decisiones y de esas Instrucciones, por la admirable
visión del porvenir que revelan y por el vigor de orientación de que invaria-
blemente estuvieron acompañabas en todas las alternativas de una larga y por-
fiada lucha.

Han transcurrido ya cien años desde entonces, y' todavía el programa
trazado por Artigas frente a las murallas de Montevideo continúa exteriori-
zando el ideal de estos países del Plata, la aspiración incesante de los que
están en la llanura y el freno de los que están en las alturas, de tal manera y
con tal exactitud que cada acto de progreso político resulta siempre una
feliz aplicación de aquel programa y cada salto atávico o cada acto atentato-
rio de las autoridades, una simple violación de sus famosos postulados.

i*"

La independencia de España.

Ante todo, la independencia absoluta de España.

Todavía seguía la Revolución gobernando a nombre de Fernando VII,
sin perjuicio de cañonear a los soldados de Fernando VII que defendían los
muros de Montevideo o que avanzaban por el lado de Tucumán. Todavía se
censuraba a Belgrano porque alzaba la bandera celeste y' blanca, en vez de
alzar la bandera española, que era la bandera del Gobierno de las Provincias
Unidas.

No podía ser más sana la exigencia. El Río de la Plata había roto sus
amarras con el dominio español y era necesario y correcto, en consecuencia,
enterrar de una vez para siempre los proyectos de restauración borbónica en
que antes habían pensado los próceres de Mayo y en que todavía seguían
pensando muchos de ellos cuando Artigas formulaba la primera base de su
pliego de instrucciones.

La idea federal es de Artigas.

Hay que recordar que cuando Artigas proclamaba el gobierno repu-
blicano, todo el Río de la Plata vivía y' pensaba en pleno régimen monár-
quico. Ni uno solo de los prohombres de Buenos Aires era republicano. Por
convicción, por hábito, o por circunstancias del momento, todos ellos traba-
jaban en silencio o públicamente por la implantación de una monarquía,
única forma de gobierno que encontraba ambiente entre las clases ilustradas
de la época.

Dando forma a su idea favorita, exigía Artigas el establecimiento del

ANALES HISTÓRICOS 1)EL URUGUAY

m

régimen federal sobre la doble base de un gobierno nacional que atendería
los intereses de toda la Nación y de gobiernos provinciales que garantizarían
la igualdad, la libertad y la integridad de los ciudadanos y de los pueblos
de su jurisdicción; y exigía, a la vez, como medio de asegurar el equilibrio
de las autoridades, que tanto el Gobierno de la Nación como el Gobierno de
las provincias fueran ejercidos por intermedio de tres Poderes, el Poder Legis-
lativo, el Poder Ejecutivo y el Poder Judicial, que jamás podrían refundirse
y que serían independientes en el ejercicio de sus respectivas facultades.

Se trata también en este caso de un pensamiento original de Artigas, y
de un pensamiento tan grande, que se han realizado y se continúan realizando
esfuerzos de todo género para arrancarlo de su haber histórico y adjudicárselo
a otros.

Para unos, la iniciativa emana del dictador Francia; para otros, es el
resultado de. viejas tendencias españolas; para los más, es gloria exclusiva
de Mariano Moreno, a quien se ha llamado «apóstol del federalismo».

El dictador del Paraguay empleó la palabra «federación» en uno de sus
oficios. Pero la palabra aislada, sin una explicación, sin un complemento
cualquiera que mostrara el. alcance que atribuía a ese vocablo.

El individualismo español, exteriorizado en la institución de los cabil-
dos, en la autonomía de las ciudades, coexistió durante trescientos años con
un centralismo absorbente que el. Gobierno de mayo recibió y conservó in-
tacto, hasta que Artigas lanzó, difundió e hizo ¿triunfar la idea federal.

En cuanto a Mariano Moreno, ni la más remota noción tuvo jamás del fe-
deralismo que hoy existe en la República Argentina.

Mariano Moreno consagró algunas páginas de «La Gaceta de Buenos Ai-
res» al federalismo, pero no de las Provincias Unidas del Río de la Plata,
sino de todas las naciones de la América española; y entonces, para fulmi-
narlo en estos términos;

«Es una quimera pretender que todas las Américas españolas formen un
solo Estado. ¿Cómo podríamos entendernos con las Filipinas, de quienes
apenas tenemos otras noticias que las que nos comunica una carta geográ-
fica?

«Pueden, pues, las Provincias obrar por sí solas su Constitución y arre-
glo, deben hacerlo, porque la Naturaleza misma les ha prefijado esta con-
ducta en las producciones y límites de sus respectivos territorios.

«Yo desearía que las Provincias, reduciéndose a los límites que hasta
ahora han tenido, formasen separadamente la Constitución conveniente a la
felicidad de cada una, que llevasen siempre presente la justa máxima de au-
xiliarse y' socorrerse mutuamente; y que reservando para otro tiempo todo
sistema federaticio, que en las presentes circunstancias es inveriíicable y po-
dría ser perjudicial, tratasen solamente de una alianza estrecha que sostuviese
la fraternidad que debe reinar siempre y que únicamente pueden salvarnos
de las pasiones interiores, que son enemigo más terrible para un Estado que
intenta constituirse, que los ejércitos de las potencias extranjeras que se le
opongan.»

En este estudio de «La Gaceta de Buenos Aires», habla Mariano Moreno
de la América del Norte, pero no de la población civilizada, sino de las tri-
bus salvajes de toda la América del Norte, y de un Consejo General de Ca-
ciques en que se acordaba la guerra o la paz. En cuanto a los Estados Uni-
dos y a su famosa Constitución federal, ni una sola palabra les dedica.

Años más tarde, el doctor Manuel Moreno, desterrado por el Gobierno de
Puey'rredón, tuvo oportunidad de conocer y estudiar en los Estados Unidos
el régimen federal; y, al editar los escritos de su hermano, injertó un pá-
rrafo de su cosecha que concluía con estas palabras:

«Puede, pues, haber confederación de naciones como las de Alemania,
y' puede haber federación de sola una Nación compuesta de varios Estados
soberanos, como la de los Estados Unidos.»

DURANTE EL SEGUNDO SITIO

135

El Ateneo de Buenos Aires, que reprodujo en su Biblioteca los escritos
de Mariano Moreno, advierte en una nota que el párrafo de que nos ocupa-
mos no figura en el editorial de «La Gaceta», aún cuando el doctor Manuel
Moreno lo publica como parte integrante de ese editorial.

¿De dónde sacó Artigas la idea inspiradora de sus instrucciones sobre el
régimen federal?

Ciertamente que de su entusiasmo ardoroso por los Estados Unidos, en-
tusiasmo que no decayó en los años subsiguientes, como lo demuestra este
acuse de recibo de una obra histórica que le envió de regalo el Cabildo de
Montevideo:

«Espero igualmente los dos tomos que V. S. me oferta referentes al des-
cubrimiento de Norteamérica, su revolución, sus varios contrastes y sus pro-
gresos hasta el año 1807.»

«Yo celebraría que esa historia tan interesante la tuviera cada uno de los
orientales.»

Artigas tenía, además, a su lado, formando parte de su consejo, hom-
bres de mucha inteligencia, de vasta ilustración y de notables aptitudes para
el estudio, como Pérez Castellano, Larrañaga, Barreiro y Monterroso, a
quienes podía entregar una idea en la seguridad de que sabrían desarrollarla
como el más encumbrado de sus contemporáneos.

El redactó con toda seguridad las Instrucciones que llevan su firma,
como redactaba toda su correspondencia y todas sus resoluciones oficiales,
según el testimonio irrefragable de Robertson.

Pero aún cuando la forma no le perteneciera, el pensamiento era suyo,
personalmente suyo, y esto es lo esencial.

La conducta de Artigas desde el día en que llegó a Buenos Aires para
incorporarse al movimiento de mayo, hasta el día en que llegó a la Asunción
para no volver a actuar más en el Río de la Plata, es de firme y tenaz aca-
tamiento a la idea federal, que él no abandonó ni traicionó jamás, y que
impuso y' prestigió para siempre con el ejemplo de su formidable apostolado.

La organización política que hoy tiene la República Argentina, es obra
de la iniciativa y de la propaganda de Artigas, y es también la glorificación más
grande del Jefe de los Orientales.

Las autonomías provinciales.

Proclamadas así las tres bases cardinales de la organización institucional
del Río de la Plata: absoluta independencia de España; adopción del go-
bierno republicano; y establecimiento del régimen federal, con la misma or-
ganización de poderes que existía en los Estados Unidos, había que preocu-
parse de garantizar la libertad de las provincias y’ 1¿ libertad de los ciudadanos.

Y Artigas aborda la tarea con la misma elevación de criterio. Tenía
por delante el cuadro de las desgracias de las Provincias Unidas, especial-
mente de la Provincia Oriental, por obra de la prepotencia de Buenos Aires,
o más bien dicho de la oligarquía militar y política que se había apoderado de
todos los resortes de la administración pública; y procuraba evitar su repe-
tición. ¿En qué forma?

Garantizando la libertad civil y religiosa en toda su extensión imagina-
ble: acordando a las provincias toda la parte de soberanía no delegada expre-
samente al Congreso, el derecho de tener armas, el derecho de organizar
su propia fuerza militar, el derecho de dictar su Constitución provisional y de
concurrir a la sanción de la Constitución nacional; exigiendo trabas eficaces
contra el despotismo militar.

Y como coronamiento de estos postulados, que eran entonces indiscutibles
y siguen siéndolo todavía a los cien años, exigía Artigas que la capital de las
Provincias Unidas del Río de la Plata tuviera su asiento f '’*a ^ Frenos
Aires,

136

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Durante toda la evolución colonial, Buenos Aires había herido intensa
y reiteradamente a Montevideo, y durante la Revolución había también des-
conocido sus derechos y sacrificado sus intereses. En Buenos Aires residía,
además, la oligarquía que se atribuía el gobierno de todas las demás provincias.

Tanto, pues, por razones históricas, como por razones políticas, era ur-
gente transportar la capital a otro lado, y así debían exigirlo los diputados
orientales, como medio de garantizar la libertad de las provincias y* de ase-
gurar la estabilidad de la paz.

Reconquista de las Misiones.

Tenía cnie pensar también Artigas en el ensanche del territorio de la
Provincia Oriental. Por efecto de la inconcebible incuria de las autoridades
españolas que habían tenido asiento en Buenos Aires, todo el vasto territo-
rio del Atlántico, que histórica y geográficamente pertenecía a Montevideo,
estaba en manos de los portugueses.

Artigas no lo olvidaba. Pero limitándose a las usurpaciones contempo-
ráneas a la época en que él había actuado como oficial de blandengues o
como subalterno de Azara, exigía la reintegración de las superficies en que
estaban diseminados los pueblos de Misiones, Batoví, Santa Tecla y San
Rafael, con el patriótico propósito de restaurar algunos de los marcos de la
Provincia Oriental.

El fomento económico.

Para asegurar el desenvolvimiento industrial y comercial de la Provincia
Oriental, exigía finalmente Artigas la plena habilitación comercial de los
puertos de Maldonado y de la Colonia y‘ la proscripción de toda tasa o % dere-
cho sobre los artículos que exportase una provincia con destino al consumo
de otra.

La habilitación de Maldonado había figurado entre los primeros decre-
tos de la Junta Gubernativa de Mayo, y esa medida, como las demás de su
índole que registran las Instrucciones, tiene el invariable sello de absoluta
permanencia que caracteriza el programa de Artigas.

Organización interna de las Provincias.

En cuanto al segundo Congreso provincial del mes de abril, sus conclu-
siones concuerdan con las del primero y ponen de relieve la absoluta fijeza
de la orientación artiguista.

Había que organizar el régimen interno de la Provincia, mientras no se
dictase la Constitución nacional por la Asamblea reunida en Buenos Aires.
Y Artigas en vez de proceder por sí y’ ante sí, convoca un Congreso que
crea el puesto de Gobernador militar y organiza un cuerpo municipal para
el mantenimiento del orden interno, eligiendo simultáneamente las personas
que debían ocupar los empleos creados. Todo se articula y se correlaciona
armónicamente en el admirable plan institucional de Artigas.

Al año siguiente, el Supremo Director don Gervasio Antonio de Posadas,
disponía, en cambio, como de un feudo, de la Provincia Oriental. Léase su
decreto de 7 de marzo de 1814:

«Considerando ciue el territorio de la Banda Oriental por su extensión,
fertilidad, situación topográfica y crecida población, debe formar por sí solo
una parte constituyente del Estado... He venido en declarar, como declaro
por el presente decreto, que todos los pueblos de nuestro territorio con sus
respectivas jurisdicciones que se hallan en la Banda Oriental del Uruguay*
y oriental y septentrional del Río de la Plata, formen desde hoy en ade-

DURANTE EL SEGUNDO SITIO

137

lante una de las Provincias Unidas, con la denominación de Oriental del
Río de la Plata, que será regida por un Gobernador Intendente, con las fa-
cultades acordadas a los jefes de esta clase.»

Actitud que asume el Gobierno de Buenos Aires.

Los dos congresos orientales del mes de abril respondían, pues, al mis-
mo movimiento patriótico de autonomía local y de unión sincera de las pro-
vincias sobre la base de una constitución federal calcada en la de los Esta-
dos Unidos de Norteamérica.

Artigas no quería absolutamente la segregación de la Provincia Oriental,
pero tampoco quería el mantenimiento de la dictadura de Buenos Aires. Su
punto de mira era la sanción de úna carta orgánica nacional y' de cartas
orgánicas provinciales, que hicieran imposible el despotismo interno e im-
pidieran que la capital continuara subyugando a todos los demás pueblos de
la unión.

Pero dentro de ese programa no tenía cabida la oligarquía que se había
apoderado del Gobierno de las Provincias Unidas. Y, en consecuencia, ella
resolvió asumir actitudes radicales contra el portaestandarte de la Constitu-
ción federal.

El plan de campaña de la oligarquía puede descomponerse así:

Desconocimiento del Congreso del 5 de abril, mediante el rechazo liso
y llano de los cinco diputados elegidos para llevar la representación de la
Provincia Oriental en la Asamblea Constituyente;

Desconocimiento del Congreso del 20 de abril;

Alzamiento del sitio de Montevideo y ruptura de hostilidades contra
Artigas.

JE1 rechazo de los diputados orientales.

La crónica oficial de la Asamblea Constituyente, explica así el rechazo
de los diplomas orientales en las sesiones de junio de 1813:

«Habiendo ocurrido en una de las sesiones anteriores, mediante un oficio
dirigido al secretario de la Asamblea, los diputados que se dicen electos por
la Banda Oriental, acompañando como única credencial las cartas de aviso que
Jes comunicaban algunos individuos de aquellos pueblos, se acordó no ha-
cer lugar a su incorporación hasta que viniesen en forma bastante sus respec-
tivos poderes.»

«A consecuencia de este decreto, se han dirigido hoy al secretario, re-
clamando los papeles presentados e insistiendo en la legalidad de sus poderes.»

«El secretario ha puesto a consideración de la Asamblea este incidente,
y él ha precisado aún de nueva discusión sobre el particular, repitiéndose
la lectura de las mencionadas cartas.»

«En seguida los ciudadanos Vidal, Gómez, Valle, Monteagudo y otros,
por el orden que pidieron la palabra, demostraron que los pretendidos pode-
res eran nulos por incontestables principios. Por una parte resultaba la elec-
ción hecha por compromiso de los pueblos en una sola persona, habiéndose
nombrado cinco compromisarios para elegir los cinco diputados ocurrentes,
y sin que haya constancia de las cartas en. que sancionó el compromiso, pres-
cindiendo de si en el caso es legítimo y conforme a la convocatoria del 24
de octubre la elección hecha por compromiso. A más de que los referidos
avisos sólo vienen firmados por un individuo cuyo carácter se ignora, a
excepción del ciudadano Artigas que suscribe la carta dirigida al ciudadano
Larrañaga.»

«Estas justas consideraciones fueron amplificadas en el debate y des-
pués de concluido recayó el siguiente decreto:

«La Asamblea General ordena que se devuelvan por el secretario en co-

13S

A.NALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

pia certificada los documentos que han presentado para incorporarse los
cinco diputados que como electos por la Banda Oriental los han exhibido,
por no hallarse bastantes al indicado efecto, quedando por ahora en la secre-
taría los originales.»

Tal es lo que establece el acta oficial de la sesión, firmada por don Vi-
cente López como presidente y por don Hipólito Vieytes como secretario.

El reglamento de 24 de octubre de 1812 a que hace referencia el acta,
establecía que los vecinos de cada cuartel o distrito nombrarían un elector,
y esos electores en consorcio con el Cabildo elegirían el diputado de la ciudad,
pudiendo «todo ciudadano, al extenderse los poderes e instrucciones de los
diputados, indicar a los electores lo que creyera conveniente al interés gene-
ral y al bien y felicidad común».

Los diputados eran, pues, rechazados por supuestos defectos de forma en
sus poderes o diplomas. Y defectos de forma imposibles de subsanar, porque
ya estaba resuelto, efectivamente, el Gobierno de Buenos Aires a ejercer una
formidable presión militar sobre los orientales, como lo veremos más ade-
lante, al ocuparnos del tercer Congreso Provincial reunido en diciembre de
1813 bajo el sable de Rondeau.

Conviene advertir, desde luego, que en materia de vicios electorales
podía la oligarquía gobernante aplicar a todos los comicios en que le tocó
actuar, la siguiente confesión de don Gervasio Antonio de Posadas, uno de
sus ilustres componentes y jefe clel Gobierno durante estas luchas contra Ar-
tigas:

«Mi elección para supremo Director del Estado (enero de 1814), se
hizo lo mismo que se han hecho, con más o menos estrépito, con puebladas o
sin ellas, todas las elecciones de gobernantes desde el mes de mayo de 1810
hasta la fecha en que escribo (1829) y lo mismo que se han practicado to-
das las elecciones de diputados así en las ciudades como en los partidos de
campaña, es decir, se ha hecho revolucionariamente.»

¿Pero existían realmente vicios en los diplomas de los diputados orien-
tales?

Véase lo que dos de esos diputados, don Dámaso Larrañaga y' e* doctor
Mateo Vidal escribían a Artigas desde Buenos Aires, al adjuntarle la cró-
nica oficial de la sesión que había publicado «El Redactor de la Asam-
blea»:

«Por su simple lectura comprenderá V. S. que se procura persuadir y
se toma por fundamento de nuestra no admisión por ahora, el haber presen-
tado los diputados electos por la Banda Oriental como única credencial las
cartas de aviso que les comunicaban algunos individuos de aquellos pueblos.»

«V. S. juzgará de todo el fondo y veracidad de esta aserción, luego que
sepa que los documentos presentados por los apoderados reclamantes, no
sólo fueron los oficios de los respectivos pueblos que representaban rubri-
cados por las justicias y testigos, en los que no sólo les noticiaban el acor-
dado nombramiento, sino que en él se lo ratificaban y aún exponían sir-
viesen aquellos documentos por suficientes poderes para con ellos presentar-
se y 1 obtener la correspondiente incorporación en la Soberana Asamblea, sino
que aún agregamos, principalmente los dos que abajo suscribimos, el acta
de 5 de abril por la que consta de un modo indudable nuestro nombramiento.»

«Si, pues, «El Redactor» hace mérito en su exposición de la carta de
aviso dirigida al ciudadano Larrañaga, que si no producía efecto favorable
ni menos deparaba el menor daño y fué acompañada a los papeles presenta-
dos por un involuntario accidente, nosotros ignoramos en qué funde el tan
decidido estudio que se manifiesta de no hacer referencia de la expresada
acta, siendo así que era el documento principal en que afianzábamos nues-
tras solicitudes.»

DURANTE EL SEGUNDO SITIO

139

Artigas' busca, una fórmula de conciliación.

Es concluyente, como se ve, la argumentación de Larrañaga y del doctor
Vidal. Todo estaba en forma. Pero entre los papeles marchó confundida una
carta innocua que nada tenía que ver con los diplomas. Y la Asamblea
Constituyente, deiando de lado los documentos de importancia, exactamente
como si no se hubieran presentado, ¡toma pie en esa carta innocua para de-
cir que ella no constituye un diploma electoral!

Lo que había en realidad es que los diputados orientales eran cinco
hombres de pensamiento que llevaban a la Asamblea Constituyente el pliego
de instrucciones en que se proclamaba la independencia absoluta de España,
el gobierno renublicano. la confederación de las provincias sobre la base de
una Constitución nacional y constituciones provinciales, la autonomía lo-
cal. el establecimiento de la caoital fuera de Buenos Aires: proposiciones
todas ellas que chocaban contra las ideas de la oligarquía imperante, y que,
sin embargo, podrían abrirse camino y acaso triunfar en un gran debate
público como el que eran capaces de afrontar Larrañaga y’ sus compañeros.

Podía la oligarquía imperante desarrollar en silencio sus planes y
hasta disfrazarlos en los documentos destinados a la publicidad. ¿Pero cómo
sostener desde la más alta tribuna del país, que era necesario seguir go-
bernando a nombre de Fernando VII; oue había que traer un Rey al Río
de la Plata: que el gobierno era el patrimonio de un pequeño grupo de
personas; que las provincias no tenían derechos de ninguna especie; que
no había para qué sancionar una Constitución? ¿Habrían, acaso, tolerado
los pueblos esos discursos, aún suponiendo que algunos oradores se hubieran
arriesgado a pronunciarlos?

Tal era la situación que creaba en Buenos Aires la llegada de los di-
putados orientales, y de esa situación gravísima sólo podía salir la soberana
Asamblea, cerrando las puertas, como las cerró, a todos los que no pensaran
como ella, a todos los que no estuvieran dispuestos a aceptar el yugo de la
oligarquía gobernante.

Para Artigas el golpe era formidable.

Había creído llegado el momento de sustituir el imperio de las insti-
tuciones al imperio de los hombres; la libertad, al despotismo; la autonomía
vivificante de las localidades, al centralismo matador de Buenos Aires; y
he aquí que la propia Asamblea Constituyente llamada a. dar satisfacción
a la prolongada expectativa de los orientales, resuelve extremar las persecucio-
nes y alelar toda esperanza de concordia, de afianzamiento político, de
progreso institucional, de adelanto económico, que ¡eso y mucho más signi-
ficaba el rechazo de los diputados!

Juntamente con la resolución de la Asamblea Constituyente se articu-
laba un amplio plan de medidas contra los orientales: el levantamiento del
sitio de Montevideo; el acantonamiento de fuerzas en las costas del Uruguay
y del Paraná; la entrega de su pasaporte a don Tomás García de Zúñiga,
que había ido a Buenos Aires con varias solicitudes de los pueblos.

Pero Artigas, lejos de aceptar el rompimiento de hostilidades a que
lo arrastraba la oligarquía imperante, resolvió apelar a todos los recursos
pacíficos, con el intento patriótico de que no se malograra la oportunidad
histórica de dar al Río de la Plata una carta política que evitase en el
porvenir la repetición de los grandes golpes de autoridad que en esos mis-
mos momentos se extremaban tan cruelmente en Buenos Aires.

Envió, pues, un pliego de instrucciones a Larrañaga para que se apro-
ximará al Gobierno y buscara soluciones transaccionales, y dirigió una ex-
presión de agravios al mismo Gobierno, en la que luego de enumerar los
diversos actos y medidas de que eran víctimas los orientales y de recordar

140

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

todo lo que la Provincia había sufrido por mantener sus principios y procu-
rar conciliarios con los intereses generales, decía:

«¿Pero hasta . cuándo, Excmo. Señor, ha de servir esta moderación
a garantir los proyectos de la intriga?... Por fin, si examinadas todas las
proposiciones y hecha la combinación debida, halla V. E. que sólo la unión
puede poner el sello a nuestra obra, fijemos las garantías de esa unión...
La historia de la regeneración de esta Provincia es demasiado reciente...
Es un delirio formar el proyecto de subyugarla... Desista V. E. del empeño:
entre con nosotros al templo augusto de la confederación. . . Esta Provincia
penetra las miras de V. E., ella está dispuesta a eludirlas; pero ella ruega a
Y. E. aparte el motivo de sus temores: ella tiene ya todas sus medidas toma-
das, y al primer impulso de sus resortes hará conocer a V. E. la extensión
de sus recursos irresistibles.. El ciudadano Dámaso A. Larrañaga, está
encargado de concluir esta cuestión. Mis conciudadanos esperan de rodillas
el resultado.»

Artigas se dirigió al mismo tiempo al Gobierno del Paraguay para ha-
cerle conocer el giro que iban tomando los negocios del Río de la Plata.
Le decía que el Gobierno argentino acantonaba tropas en el Paraná y Uru-
guay y distribuía tres mil fusiles para humillar a los orientales; que al fi-
nalizar el mes de mayo se había dado orden de proceder al -levantamiento
del sitio de Montevideo, a pretexto de la llegada de una expedición espa-
ñola; que si esa orden no había tenido cumplimiento, era por efecto de tra-
bajos de Rondeau; y agregaba:

«Buenos Aires, constante siempre en su proyecto de hollar la libertad
de los pueblos, ha avanzado sus pasos y los ha marcado con el escándalo...
¿Qué hacer delante del cuadro de nuestros trabajos, humeando aún la san-
gre de nuestros hermanos, desierta nuestra campaña,' extinguidas nuestras
pingües haciendas, y hechos todos al testimonio de las miserias, a la vista
de una libertad que se nos anunció en una forma la más seduciente?»

Del pliego de «instrucciones y de conocimientos», que Artigas envió a
Larrañaga, extraemos estas nuevas frases reveladoras del mismo propósito
de ir a la unión constitucional del Río de la Plata:

«Preguntará al Gobierno qué es lo oue exige de los orientales; que por
Dios entre a garantir la unión; que la continuación de estos pasos no hará
más que atrasar los progresos del sistema, sin que él llegue a consolidar
sus planes; que esté muy seguro de que sean ellos cuales fueren, nosotros
sabremos hundirlos; que todas las medidas están, al efecto, tomadas, y' sólo
resta la ejecución. Le asegurará que jamás podrá llenarse la idea de levan-
tar el sitio y que crea firmemente que no da paso alguno que no conozca-
mos su fin.»

«Esta Provincia ha tenido noticias muy positivas de que el Gobierno
de Buenos Aires levanta tropas con el fin, precisamente, de garantir sus
proyectos sobre ella... Esta Provincia está alarmada contra el despotismo;
si sus prosélitos se han multiplicado, ella fto es menos libre. Sería muy ri-
dículo que no mirando ahora por sí, prodigase su sangre al frente de Mon-
tevideo y mañana ofreciese a otro nuevo cetro de hierro el laurel mismo
que va a tomar, de sobre sus murallas. La Provincia Oriental no pelea por
el restablecimiento de la tiranía de Buenos Aires.»

Larrañaga trasmite la fórmula conciliatoria.

Después de largas entrevistas se encontró Larrañaga habilitado para
trasmitir a Artigas las proposiciones del Gobierno argentino. Véase cuáles,
eran:

La. Provincia Oriental enviará cuatro diputados, en vez de cinco. Esos
diputados, en unión de todos los demás; determinarán la forma de gobierno
a implantarse en el Río de la Plata. Los diputados de la Banda Oriental

DURANTE EL SEGUNDO SITIO

141

expondrán por sí mismos sus derechos y sancionarán lo que conceptúen más
útil y conveniente. En cuanto al régimen interno, el general Rondeau invi-
tará a los hacendados propietarios a una reunión en la que se establecerán
las justicias y se tomarán las medidas de protección que se estime más con-
venientes.

Artigas aceptó la idea de una nueva elección de diputados, creyendo
en el primer momento que se dejaría a los orientales en plena libertad de ac-
ción.

Pronto debieron disiparse, sin embargo, sus patrióticas esperanzas,
pues anunciaba al Gobierno paraguayo oue su comisionado don Tomás Gar-
cía de Zúñiga había tenido que regresar de Buenos Aires sin poder dar cum-
plimiento a su comisión; y agregaba:

«No hay remedio. Se quiere precisamente que se esté sólo a las deli-
beraciones de Buenos Aires.

«Ese extremo de servilidad a que se quiere conducirnos, ultraja a la
justicia.»

El gobierno econóanico de la Provincia Oriental.

Pasemos, entretanto, al segundo capítulo del plan de medidas del Go-
bierno de Buenos Aires contra el programa de Artigas: el desconocimiento
de la junta municipal creada a fines del mes de abril.

La Soberana Asamblea Constituyente que había rechazado a los dipu-
tados orientales surgidos del Congreso de 5 de abril, tampoco reconoció a
la Junta Municipal surgida del Congreso del 20 del mismo mes.

El doctor Bruno Méndez, vicepresidente de la Junta, comunicó su ins-
talación a la Soberana Asamblea y al Gobierno de las Provincias Unidas.
Pero ni uno ni otro se dieron por entendidos de los oficios recibidos.

Artigas reprochó ese acto de desprecio en su expresión de agravios al
Gobierno y' repitió el reproche en el pliego' de instrucciones a Larrañaga.

Por toda respuesta, fueron libradas órdenes a Rondeau para autorizar
una reunión de hacendados que se encargaría de establecer las justicias y
de tomar las medidas de protección más necesarias, que era precisamente
el programa que había abordado y resuelto el Congreso el 20 de abril.

El Gobierno de Buenos Aires consideraba, pues, como no existente el
cuerpo municipal, y eso que estaba en plena actividad, y que siguió fun-
cionando hasta que un tercer Congreso provincial hizo tabla rasa de ese or-
ganismo artiguista, para reemplazarlo por otro que respondía al centra-

lismo absorbente de la Capital.

Vivió pocos meses el cuerpo municipal que presidía Artigas. Pero su
corta historia está ilustrada por una vigorosa tentativa que pone de mani-
fiesto la orientación del organizador y su fecundo programa de progreso eco-
nómico.

Apenas constituido, se dirigió al doctor José Manuel Pérez Castellano,
pidiéndole sus apuntaciones sobre agricultura, «por lo mucho que pueden
servir al fomento de aquélla y alivio de los que de nuevo se empleen en
tan laudable ejercicio».

El doctor Pérez Castellano había estudiado agricultura en su chacra

del Miguelete, durante cuarenta años, y estaba habilitado para dar a la

campaña el impulso que ambicionaba Artigas desde la línea sitiadora de
Montevideo.

Aceptó, pues, el encargo. Pero como la preparación de una cartilla de-
bía ser lenta, invocó la Junta razones de urgencia para pedirle que remitiera
al Gobierno, mes a mes, lo que fuera escribiendo, en forma de entregas par-
ciales de la obra en preparación.

La contestación del doctor Pérez Castellano da idea de las estrecheces
en que se vivía:

142

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

«Como me faltaba papel en que escribir, me acordé de un libro de
marquillas en que tengo otras apuntaciones curiosas, ya propias, ya copia-
das, y en las hojas blancas de ese libro estoy escribiendo mis rústicas obser-
vaciones, y llevo ya en borrador catorce hojas sin haber salido del principio;
porque la agricultura en este país prescribe al que quiere tratar la materia
con claridad y de un modo que sea útil, un campo tan vasto como el que
se presenta en nuestras campiñas a la vista del que las observa, que es
un campo, digámoslo así, sin horizontes y sin término.»

Cuenta el mismo Pérez Castellano que eran tantos y tan grandes los
disgustos que él experimentaba frente a la obra destructora de la guerra,
que al empezar a escribir le pareció que la pluma «se le iba a caer de la
mano».

«No obstante — agrega — venciendo la repugnancia que tenía de entrar
en materia y sacando, como se suele decir, fuerzas de flaqueza, tomé la
pluma y empecé a escribir sin plan, empezando por lo primero que se me
ocurrió como más necesario a un labrador, que son los cercos, pues éstos
eran puntualmente los que primero violentaban y vencían los soldados para
hacer de las propiedades cultivadas un campo raso. Mi diligencia fué madre
de la buenaventura, porque experimenté que con el escribir hallaba alivio
a mis males; pues a más de distraerme de los que diariamente me carga-
ban, me servía de mucho consuelo sólo el pensar que mientras conspiraban
tantos a destruir, era de ánimos generosos el edificar; y yo me envanecía
de que podría contarme en el número de éstos, si por mi parte hacía lo
que me era posible en sostener aquello mismo que muchos tiraban a de-
rribar.»

Esa también tenía que ser la situación de ánimo de Artigas, cuando
iba a golpear a las puertas de la chacra del sabio agricultor, para pedirle
que sirviera de guía al paisanaje y preparara al soldado para el momento
de la paz, transformándolo de destructor en constructor. Estaba, efectiva-
mente, en lo más recio de la lucha, combatiendo a la vez contra la guarnición
de Montevideo que pretendía mantener el cetro del coloniaje español y con-
tra el Gobierno de las Provincias Unidas que pretendía sustituir ese cetro
por otro de cuño criollo, pero no menos agobiante.

¿Dónde había recibido el Jefe de los Orientales esa magnífica orien-
tación económica que entonces se traducía en elaboración de libros y car-
tillas de propaganda, y que más tarde, en el largo ostracismo del Paraguay,
se traduciría en trabajo personal y directo de roturación de tierras y de
cría de ganados y de aves?

En la frontera uruguaya, seguramente, al lado de don Félix de Azara,
el célebre naturalista, su jefe inmediato en la obra de colonización abordada
por el Gobierno español en 1801, cuando la invasión portuguesa, que ya se
había tragado enormes territorios, ponía en riesgo las Misiones orientales
y amenazaba otras zonas valiosas de la Provincia de Montevideo.

Colonizando, estimulando los trabajos agrícolas, dando hábitos seden-
tarios al paisanaje errante, se organizan los grandes factores de la paz y
se defiende, a la vez, la integridad del territorio nacional: así pensaba
sin duda alguna, el gran Azara al bosquejar el plan de colonización de la
frontera uruguaya; y así debió comprenderlo también Artigas, que era su
segundo, o más bien dicho, ¡su brazo ejecutor en la campaña económica
que tan tardíamente se iniciaba contra los portugueses!

Amenazas de alzamiento del segundo sitio.

Llegamos a la última etapa del plan adoptado por el Gobierno de las
Provincias Unidas a raíz de los congresos provinciales de abril y de las^
Instrucciones dadas por Artigas a los diputados que debían llevar la re-'

DURANTE EL SEGUNDO SITIO

1-13

presentación uruguaya en la Soberana Asamblea Constituyente: el alzamiento
del sitio de Montevideo.

En su oficio de 30 de junio, relativo al rechazo de los diputados orien-
tales por la Asamblea Constituyente, habla Artigas al Gobierno del Paraguay
de una orden de levantamiento del sitio dada por la autoridad argentina a
fines de mayo anterior, y revocada en virtud de trabajos de Rondeau.

Hay que advertir que a fines de mayo ya estaban los diputados orien-
tales gestionando su incorporación y estaba alborotada la oligarquía impe-
rante, con motivo de las decisiones del Congreso y* del pliego de instrucciones
que llevaban los electos.

¿Serían infundados los temores de Artigas?

Léase lo que ha escrito Rondeau en. su autobiografía, al referirse, al
arribo de un refuerzo de tropas españolas y a la actitud del Gobierno de
Buenos Aires:

«Me ordenó terminantemente que levantando el sitio me retirase a la
Colonia, con todos los cuerpos de tropas que pertenecían a Buenos Aires,
y que allí tendría transportes para conducirme y conducirlos a sus valizas:
grande fuá la sorpresa que me causó esta resolución inesperada, y haciendo
violencia a los principios de obediencia y‘ subordinación militar en que es-
taba educado, me propuse observar al Gobierno, como lo hice, que la medida
era poco meditada, porque si se fundaba en que el ejército sitiador podía
ser batido por las tropas de la plaza en caso de ser atacado, presunción única
que por entonces yo supuse la había ocasionado, era totalmente equivocada,
porque las tropas de mi mando eran superiores en número y no cederían
también en valor a las que los enemigos pudieran presentarme.»

«Me fué ordenado por segunda vez lo llevase a efecto, imponiéndome
grandes responsabilidades si no lo cumplía.»

«Sujetándome, pues, a la responsabilidad con que se me amenazaba,
volví a replicar a S. E. se sirviese mandar inteligentes que se impusiesen
de las fuerzas del ejército y posiciones que cubría.»

El Gobierno envió entonces a la línea sitiadora una comisión militar
de la que formaba parte el barón de Olemberg.

«Trasmitido su informe al Director Supremo, se vió en la precisión de
tolerar la prosecución del sitio.»

Habla en seguida Rondeau de los sucesos posteriores a la retirada de
Artigas de la línea sitiadora: que hubo que pedir a Buenos Aires 500 hom-
bres para llenar el claro; que corrieron dos meses sin conseguirse un sol-
dado; que al fin se presentó Alvear con 1,500 hombres y un decreto para
asumir el mando de la línea sitiadora; y’ comenta así su destitución:

«¿Y quién podría dudar de que esta maniobra tan poco digna del Go-
bierno de Buenos Aires, tuviera por origen lo que antes he indicado? Pre-
venciones que me atraje por no haber levantado el sitio y retirádome a
Buenos Aires con las tropas argentinas cuando entró en Montevideo el re-
fuerzo de tropas españolas, y de cuya acertada opinión me han justificado
los resultados; y si este juicio no fuese exacto, ¿por qué motivo se mandaron
a esta Banda mil quinientos hombres cuando ya la plaza de Montevideo
estaba para rendirse, no habiendo pedido yo más que quinientos en circuns-
tancias que era de esperarse una acción general por el claro que me dejó
Artigas en el sitio, como queda dicho? ¿Por qué se me relevó por el general
Alvear cuando ya no tenía él enemigo con quien batirse, y que bien mirado
le hacía poco honor tomar el mando del ejército en ese estado de cosas, sólo
para recoger los laureles que yo en dos años de constancia y* peligros había
conseguido ganar?»

Rondeau atribuye al refuerzo de tropas españolas la reiterada orden
del Gobierno de Buenos Aires, aunque él se encarga de probar con $u pro-
pio testimonio y con el testimonio de la comisión militar que presidía el ba-

144

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

rón de Olemberg, que tal refuerzo en nada amenguaba la formidable si-
tuación de la línea sitiadora.

Por otra parte, si ese hubiera sido el motivo real de las órdenes, no se
explicaría que ya a raíz de la caída de la plaza, es decir, cuando precisa-
mente los sucesos iban a dar la razón a Rondeau, fuera éste destituido y
se enviara a otro para recoger el fruto de la victoria.

La ceremonia de la entrega del mando a Alvear tuvo lugar el 17 de mayo
de 1814, y en el mismo día llegaba al campamento la noticia de que la
escuadra de las Provincias Unidas, al mando del almirante Brown, «que
enarbolaba la insignia española», había destruido totalmente a la escuadra
de Montevideo. Sitiada por tierra y bloqueada por el río, la guarnición es-
pañola sólo podía continuar en las murallas mientras no se agotaran los
víveres almacenados, que apenas alcanzaban para dos o tres semanas, como
efectivamente sucedió, pues el 2 3 de junio entraba Alvear a Montevideo
y salía el ejército español al amparo de una capitulación militar.

Sería inexplicable, pues, la actitud del Gobierno argentino al destituir
a Rondeau, si el motivo inspirador del levantamiento del sitio hubiera sido
el peligro a que quedaba expuesto el ejército argentino con la incorpora-
ción de algunos batallones españoles a la plaza de Montevideo.

Pero el cuadro se aclara relacionando la Reiterada orden con los con-
gresos de abril y‘ pliego de instrucciones complementario, con el rechazo de
los diplomas por la Asamblea Constituyente, y con la elección de otros nue-
vos diputados que debían ser elegidos bajo la presión del Gobierno de Bue-
nos Aires.

La primera orden para el levantamiento del sitio es de fines de mayo,
cuando el escenario político de Buenos Aires estaba profundamente agi-
tado con motivo de los congresos orientales del mes anterior, y sobre todo,
de la llegada de los cinco diputados que venían a plantear desde la tribuna
de la Asamblea Constituyente el problema de la independencia de España,
el problema de la organización federal del Río de la Plata y el problema de
la traslación de la capital de las Provincias Unidas.

A la oligarquía no le convenía en esos momentos la caída de Monte-
video. Y la razón es obvia. Sobre los escombros del dominio español empe-
zaba a alzarse el de los orientales, que era un dominio mucho más temible
porque contaba ya con todas las poblaciones de la campaña y con las simpa-
tías de las provincias del litoral, y Artigas podría acaso organizar sobre esa
base una fuerza verdaderamente incontrarrestable que actuaría, dentro del
propio ambiente nacional, con el derecho de integrar sus asambleas y' de' con-
tribuir a la formación de sus gobiernos.

Ante este grave peligro fué dictada, pues, la primera orden de levanta-
miento del sitio, y esa orden no tuvo cumplimiento porque Rondeau pudo
convencer a todo el mundo que la guarnición de Montevideo estaba a punte
de rendirse, y faltó a la oligarquía el coraje necesario para afrontar la res-
ponsabilidad de tamaño desacierto.

La reiteración de la orden de que habla Rondeau, corresponde a una
segunda etapa de la lucha con Artigas.

Rechazados los diputados del Congreso del 5 de abril se acordó, como
hemos dicho, por intermedio de Larrañaga la celebración de un nuevo
Congreso provincial que eligiría los cuatro diputados llamados a integrar la
Asamblea Constituyente.

Artigas empezó a mover todos los resortes cívicos para que ese tercer
Congreso se desarollara en el mismo ambiente de absoluta libertad en que
habían actuado los dos congresos anteriores. Rondeau, en cambio, recibió
instrucciones para aislar a Artigas del Congreso, y para actuar militar-
mente sobre éste, en forma de que los nuevos diputados no fueran a Buenos
Aires con exigencias o condiciones de ninguna especie, sino dispuestos a
pasar por las horcas caudinas de la oligarquía imperante.

DURANTE EL SEGUNDO SITIO

145

En esta segunda etapa de la lucha tenía que haber y hubo alternativas
favorables y contrarias a los propósitos de Gobierno de Buenos Aires, y hubo
más de una oportunidad, en consecuencia, para reiterar la orden del levanta-
miento del sitio, como recurso de inmediata realización, o como medio de
ejercer presión sobre los orientales, trayendo a la memoria de todos el re-
cuerdo de las indecibles angustias de la expatriación al Ayuí.

Hay otro antecedente muy valioso acerca de la persistencia de la causa
inspiradora de la orden del levantamiento del sitio.

En diciembre de 1813, cuando se reunía el tercer Congreso de la Pro-
vincia Oriental para la elección de diputados a la Asamblea Constituyente, y
libraba Rondeau una batalla política contra Artigas, tramitaba en Río de
Janeiro un acuerdo para restablecer la dominación española en el Uruguay,
actuando don Manuel de Sarratea, en calidad de Ministro negociador, con el
concurso de la Embajada inglesa.

De conformidad al armisticio que se proyectaba, el Gobierno de Bue-
nos Aires procedería al inmediato retiro de las tropas sitiadoras de Monte-
video; el territorio uruguayo quedaría bajo la jurisdicción española, mien-
tras se arribaba a un tratado definitivo; y se obligarían ambos Gobiernos
en el caso de que, «algún jefe militar se atreviese a no obedecer las órdenes
a sujetarlo por medio de la fuerza, tratándole a este efecto como enemigo
de la tranquilidad pública».

Fracasaron estos planes contra Artigas. Pero el Gobierno de Buenos
Aires resolvió reanudar directamente las gestiones en Montevideo.

Hablan los señores Dámaso Larrañaga y José Ray'mundo Guerra:

«El l.° de abril de 1814 llegaron a Montevideo los doctores Gómez y
Echevarría, comisionados por el Gobierno de Buenos Adres f'ara tratar del
armisticio, sin que se arribara a nada en las conferencias que celebraron con
los comisionados de la plaza.»

Díjose entonces, «que Buenos Aires proponía levantar el sitio siempre
que Pezuela se retirara con su ejército del Perú al Desaguadero, con otras
especies casi iguales a las del armisticio celebrado en el Janeiro entre los Em-
bajadores de España y de Inglaterra y don Manuel de Sarratea, despreciado
por Vigodet; y que éste, para saber la voluntad del pueblo pasó oficio al
Cabildo a fin de que hiciese una convocatoria de vecinos, de que resultó la
escogida reunión de 80 en las casas capitulares, quienes de común acuerdo
votaron por la guerra. A pesar de lo cual, los comisionados de este Gobierno
propusieron en última conferencia que se hiciese tregua hasta que viniesen
diputados de Pezuela y de Artigas, y entre todos se tratara de la paz, con lo
que los de Buenos Aires no se conformaron».

No cabe duda, pues, de que la orden de levantar el sitio de Montevideo,
surgida a raíz de la celebración de los congresos de abril, se mantuvo sin in-
terrupción como una amenaza contra los orientales, y que si no alcanzó a
cristalizar debe atribuirse a la resistencia de Rondeau y al fracaso de las
diversas gestiones diplomáticas encaminadas a descargar un golpe de maza
sobre Artigas o, más bien dicho, sobre su hermoso programa de organiza-
ción institucional del Río de la Plata.

El tercer Congreso de la Provincia Oriental.

*

Se quería evitar a todo trance la influencia de Artigas en las nuevas
elecciones de diputados.

Rondeau mismo lo confiensa en su autobiografía:

«El Gobierno estuvo tan franco que permitió la reunión del Congreso
pretendido* pero no fué Artigas el comisionado para convocar los miembros
o diputados que habían de formarlo, sino yo bajo de unas instrucciones que
se me acompañaban, siendo también nombrado presidente para la elección
preparatoria: dispuesto todo por los trámites establecidos, y señalados el día

H>

ANALES HISTÓRICOS DLL URUGUAY

y casa en que debían reunirse los diputados, concurrieron puntualmente en
número de veintiocho, habiendo los pueblos en la elección procedido con
mucho tino, pues se fijaron en los hambres más espectables y de luces como
para desempeñar tan alto éncargo: en la apertura del Congreso ful reele-
gido presidente, y en tres días de sesión quedó sancionada la forma de go-
bierno.»

Todo el proceso del tercer Congreso oriental, reunido en la Capilla Ma-
ciel, está condensado en estas palabras del jefe del ejército sitiador: el Go-
bierno de Buenos Aires autorizaba la convocatoria, pero las elecciones de-
bían hacerse bajo la dirección de Rondeau, y' el Congreso que resultase de
esas elecciones debía ser presidido por Rondeau. ¡Era el medio heroico de
que los diputados a la Asamblea Constituyente no llevaran el pliego de ins-
trucciones surgido del Congreso de abril!

La crónica fiel tercer Congreso hecha por uno (le sus miembros.

El doctor Pérez Castellano, uno de los hombres más notables de su épo-
ca, intervino en el Congreso de la Capilla Maciel, como representante del
pueblo de Minas, y él ha dejado una circunstanciada relación que demuestra
que aquello no fué Congreso sino imposición lisa y llana de la voluntad del
Gobierno de Buenos Aires. Vamos a extractarla.

Juntamente con el acta de su elección o diploma, recibió el doctor Pé-
rez Castellano una nota del comandante de Minas, convocándolo para las
sesiones en el cuartel general de Rondeau y un testimonio de documentos
emanados de Artigas eif que éste expresaba que los electores debían estar
autorizados para examinar lo resuelto por los congresos de abril, debiendo
con tal objeto ocurrir, en primer término, a su alojamiento, y’ seguidamente,
al de Rondeau, todo ello de acuerdo con lo convenido entre ambos jefes.

No pudo menos de expresar extrañeza el doctor Pérez Castellano al
enterarse de que el Gobierno de Buenos Aires había ordenado que el Con-
greso sesionase en el cuartel general y bajo la presidencia del General en Jefe.

«Y ahora que nos dicen que somos libres y que hemos roto las cadenas
de una esclavitud la más ignominiosa, ¡se señala por lugar del Congreso para
la elección de los diputados a la Soberana Asamblea Constituyente un cuar-
tel general, bajo las bayonetas y' sables de todo un ejército!»

Esa observación indujo a Rondeau a modificar las instrucciones del
Gobierno de Buenos Aires, y por efecto de ello el Congreso, en vez de reunirse
en el cuartel general, se reunió en la capilla de don Francisco Antonio Maciel.

Desde el primer día se persuadió ya el doctor Pérez Castellano por el
rechazo de varias mociones, que lo que se procuraba «no era el bien de esta
Provincia, sino el que ciegamente obedeciere y quedase sujeta al Supremo
Gobierno».

En la sesión del segundo día, pidió uno de los electores que Rondeau
bajara dé la presidencia, como medio de que fuera libre la elección de dipu-
tados a la Soberana Asamblea Constituy’ente, a lo que otro replicó que el
general había ocurrido a la Capilla Maciel sin tropa. ^

«Esta causal pareció generalmente muy débil, pues aunque el Presi-
dente hubiera concurrido sin tropa al Congreso, venía acompañado de un
ayudante que se quedó a la parte de la puerta de afuera, y a la mentir con-
traseña podía llamar de algún punto cercano ocho o diez dragones que con
sus sables no hubieran dejado títere con cabeza, si el presidente tuviese mala
intención.»

Aunque todos consideraban que la moción, «era fundada y bien hecha»,
se resolvió que el general continuara en la presidencia atendlenáo a su no-
toria moderación.

Procedióse luego a la elección de los tres diputados a la Asamblea Cons-
tituyente, saliendo triunfantes don Marcos Salcedo, don Dámaso Larrañaga

DURANTE Et. SEGUNDO SITIO

147

y el doctor Luis Chorroarín, el primero y el tercero oriundos y vecinos de
Buenos Aires.

Hubo una protesta: los diputados de siete u ocho pueblos sostuvieron
que antes de la elección debían de haber concurrido los electores al aloja-
miento de Artigas, pero la mayoría declaró que era improcedente la protesta.

En la sesión del último día Rondeau leyó una nota del Gobierno de
Buenos Aires autorizando la creación de una municipalidad encargada de
arreglar contribuciones. Y el Congreso, ampliando el pensamiento, votó la
creación de una corporación compuesta de tres personas, con las atribucio-
nes de Gobernador Intendente de Provincia.

Habiendo expresado Rondeau que le parecía que el Gobierno de Buenos
Aires quedaba ya reconocido por la Banda Oriental, replicó el doctor Pérez
Castellano:

«¿Cuándo se ha reconocido? Yo no sé cuando; lo que yo sé, es que el
mismo derecho que tuvo Buenos Aires para sustraerse al Gobierno de la
metrópoli de España, tiene esta Banda Oriental para sustraerse al Gobierno
de Buenos Aires. Desde que faltó la persona del Rey, que era el vínculo que
a todos unía y subordinaba, han quedado los pueblos acéfalos y 1 con derecho
a gobernarse a sí mismos.»

«A este réplica que hice, callaron todos, y nadie habló una palabra ni
en pro ni en contra de ella; y así no puedo decir >si les sentó bien o mal.»

«Sólo puedo decir que se echaba bien de ver ñor el general silencio que
sobre este punto y algún otro de oue se ha hablado, observaron muchos vo-
cales en quienes v'o reconocía suficiente instrucción para hablar algo, oue
no había en ellos la libertad necesaria para tales casos, y que sólo enmude-
cían de temor y espanto.»

«Yo, por lo menos de mí puedo decir que también lo tenía y que no sé
por qué especie, si de valor o de imprudencia, me resolví a decir lo que dije.»

El Congreso no tenía libertad.

Tal es la relación del doctor Pérez Castellano, testigo indiscutible y
no discutido por su inteligencia, su preparación, sus magníficas condiciones
morales y el medio ambiente en que vivía, fuera de la influencia de Ar-
tigas y fuera de la influencia de Rondeau.

A los factores de silencio y de terror que él invoca, hay que agregar la
insistente amenaza de levantamiento del sitio.

Ya hemos dicho que precisamente en la época del Congreso de la Capilla
Maciel fué reiterada a Rondeau la orden oue se le había dado a raíz de los
congresos de abril, de retirarse a la Colonia y de allí a Buenos Aires, y que
en esos mismos días también la diplomacia argentina gestionaba un armisticio
para la entrega del Uruguay al dominio español.

Rondeau. que no se resignaba a perder la gloria de rendir a la guarni-
ción de Montevideo, tenía que ejercer una presión enorme sobre los miembros
del Congreso, agregando al argumento de las bayonetas el recuerdo de lo
ocurrido a raíz del levantamiento del primer sitio, bajo forma de pérdida
absoluta de intereses y de emigración en masa, para escapar a la venganza
de las autoridades españolas.

La may'oría del Congreso de la Capilla Maciel, cediendo a las exigencias
premiosas del momento, resolvió, pues, ‘reconocer a la Asamblea Constitu-
yente sin condiciones de ninguna especie.

Artigas apela ante el pueblo.

Artigas se encontraba en distinto caso. Él era el Jefe de los Orientales;
tenía que encauzar el movimiento institucional del Río de la Plata; la gran
bandera que estaba en sus manos no podía ya ser arriada: y, en consecuencia.

348

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

debía resistir a la presión militar de las circunstancias, por graves que fue-
ran, porque más arriba que ellas estaban los principios tutelares de la Revo-
lución.

El Congreso de la Capilla Maciel, teniendo en cuenta que algunos de
los diplomas establecían la obligación de concurrir al alojamiento de Arti-
gas, a fin de examinar las actas de abril, designó una Comisión especial
para que se aproximara al Jefe de los Orientales, y le pidiera su concu-
rrencia al« local de sesiones con los documentos respectivos.

Pero la Comisión dió cuenta de que Artigas se negaba a concurrir,
«concibiendo un desaire que se le Hacía por parte de los pueblos a quienes
había citado para que concurrieran a su alojamiento»; y que en aquel local
nada tenía que exponer, ni documento que remitir».

Eso dice el acta de la sesión correspondiente a los días 8 y 9 de diciem-
bre de 1813. El acta de la segunda y última sesión, correspondiente al 10
del mismo mes, habla de un oficio de Artigas que sólo tuvo el voto favorable
del elector don Manuel Muñoz de Haedo, según el cual el Congreso debería
suspender las sesiones a la espera de una nueva convocatoria de los pueblos
anunciada por el Jefe de los Orientales.

Veamos lo que decía Artigas en ese oficio:

El levantamiento del primer sitio y la admirable emigración que ase-
guró la integridad del territorio, «obligaron al pueblo armado a establecer
unas garantías que sirviesen de apoyo a su seguridad ulterior». Cuando llegó
el momento de reconocer la Asamblea Constituyante, el Congreso fijó las
condiciones de ese reconocimiento, y creó, además, un gobierno económico
de que era presidente el mismo jefe militar de la Provincia.

Pues bien: la autoridad de ese jefe y la voluntad de los pueblos han
sido desconocidas y atropelladas.

«Estoy en que vuestras facultades sean extensivas a cuanto con-
venga al pueblo entero; pero una proposición tan general no podrá daros la
autorización bastante para desbaratar ciegamente las , garantías convencio-
nales que el pueblo estableció para su seguridad. Yo no quiero insinuaros
en esto que precisamente debáis estar a las actas. Vosotros podéis romper-
las; pero vosotros debéis tener la prudencia de examinarlas.»

«Suspended vuestras sesiones, ciudadanos electores. Yo voy* a escribir
a los pueblos, y entonces veré si su voluntad es la misma.»

«Esperad las explicaciones dé vuestros constituyentes; yo no puedo ni
debo prescindir de ellos; y mientras, sabedlo, ciudadanos electores, yo esta-
ré únicamente a lo deliberado en las actas del 5 y 21 de abril; cualouiera de-
terminación que adelantéis en contrario, la desconoceré abiertamente y vos-
otros responderéis a los pueblos del escándalo.»

Artigas se dirigió al mismo tiempo a los cabildos y vecindarios, pidién-
doles que declararan si había existido el propósito de que el Congreso des-
conociera la autoridad del Jefe de los Orientales, y de que los electores no
fueran a la sesión a que él los había invitado.

«Sea V. S. seguro, terminaba la circular, de que para mí nada hay más
sagrado que la voluntad de los pueblos, .y que me separaré al momento si
es realmente su voluntad no reconocerme.»

Desairado por el Congreso que presidía Rondeau, apelaba así Artigas
al veredicto popular.

Las respuestas tenían que ser favorables al mantenimiento de las reso-
luciones del Congreso de abril, y era forzoso impedirlo con actos de fuerza
o con amenazas de levantamiento del sitio. Y contra el pueblo se alzó el
sable de Rondeau, para imponer el mismo silencio que había reinado en las
votaciones de la Capilla Maciel.

Al vecindario de Canelones, procuró intimarlo Rondeau con las bayo-

DURANTE EL SEGUNDO SITIO

149

netas, dando con ello lugar a un oficio en que Artigas le advertía el riesgo
de envolver al país en una anarquía funesta frente a frente del enemigo.

Al vecindario del Colla le prevenía que si daba un paso tan poco re-
flexivo, «sería consiguiente la levantada del presente sitio y que se repitan
los males a que fué expuesta la Provincia Oriental en la del pagado. Anar-
temos estas desgracias aprobando unas actas que hacen el honor de esta Pro-
vincia».

Al Cabildo de Soriano, que acababa de declarar la vigencia de las actas
de abril, le hablaba en términos igualmente graves:

«El paso oue V. S. ha dado fomenta la desunión. Ella va a ser inevita-
ble en la misma Banda Oriental; yo lo preveo y V. S. y los demás pueblos
s^rán los solo culpados si ven renovarse el cuadro lamentable nue hizo la
desgracia de esta Provincia en la retirada del sitio pasado. El Gobierno Su-
premo. noticioso de estas ocurrencias, es muy justo que haga retirar sus
tropas.»

Artigas había buscado fórmulas transaccionales. Pero sin éxito. Las res-
puestas de los pueblos, favorables a los congresos de abril, irritaban más
y más a Rondeau, y el peligro del levantamiento del sitio era ya inminente.

La polémica sostenida en esa oportunidad, ilustra un punto muy im-
portante del Congreso de la Capilla Maciel.

Se había convenido, y’ así lo comunicó Artigas en sus oficios e instruc-
ciones, que los electores se reunirían primeramente en el campo oriental a
efecto de examinar las actas de abril.

Pues bien: Artigas reconvino a Rondeau en estos términos categóricos
oue aclaran el alcance de la sesión previa en el campamento oriental y que
denuncian el medio de que se valía el General en Jefe para impedir esa se-
sión importantísima:

«El Congreso a que invitó V. S. a nombre de la autoridad suprema,
debía, según mis circulares, ser precedido del que se tuviera en mi aloja-
miento. Habiendo ya los pueblos expresada su voluntad sobre los mismos
asuntos, era preciso oue yo los instruyese del por qué de la nueva invitación.
Ellos, entonces, resolverían, y* según sus resoluciones, pasarían o no al cuartel
general. Si ellos no lo expresaron así en las credenciales y poderes de sus
respectivos electores, fué un defecto involuntario oue los constituyentes o
jefes tuvieron al extender las actas, guiándose para ello del borrador que
V. S. se sirvió pasarles, según ellos mismos me lo han confesado, y de lo que
yo estoV bastantemente convencido.»

Quiere decir, pues, oue la sesión previa en el campamento oriental,
podía no ser seguida de la reunión definitiva en el campamento de Ron-
deau, si los electores optaban por el mantenimiento de las resoluciones de
abril; y que el sentimiento popular se inclinaba al mantenimiento, se encar-
gaban de revelarlo a diario las contestaciones de los cabildos y vecindarios.

Y quiere decir también que Rondeau envió un borrador de acta o de
diploma a los comandantes locales, alterando lo acordado, y de una manera
substancial al prescribir que los electores se reunirían en el cuartel gene-
ral, sin pasar antes por el de Artigas.

Arrinconado Rondeau ante el descubrimiento de la artimaña de que
se había valido para anular la influencia de Artigas y* ejercer una presión
militar avasalladora sobre el Congreso, no pudo desconocer la realidad del
hecho, y se limitó a decir en su descargo *que el borrador que había pasado
a los comandantes de campaña pára extender el acta de las elecciones «no
era obligatorio para nadie», ¡deglorable excusa tratándose de instrucciones
fiel General en Jefe a sus oficiales subalternos!

150

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Artigas se ve obligado a abandonar la línea sitiadora.

Todas las soluciones conciliatorias habían sido ensayadas ya por Ar-
tigas y habían fracasado.

Rechazados los diputados orientales por efecto del programa de prin-
cipios que iban a defender, se recurría a los procedimientos de fuerza para
que el nuevo Congreso reconociera incondicionalmente al Gobierno de Bue-
nos Aires. Y cuando Artigas, que ouería sinceramente la paz, apelaba a la
ratificación popular, ¡movía Rondeau sus bayonetas contra el pueblo y decla-
raba a los cabildos su propósito de proceder al levantamiento inmediato
del sitio!

;.Qué actitud debía asumir Artigas frente al fracaso de las fórmulas
pacifistas?

/.Reconocer la legitimidad del Congreso de la Capilla Maciel? Pero el
Congreso de la Capilla Maciel derogaba las condiciones e instrucciones para
la incorporación de la Banda Oriental a las Provincias Unidas del Río de
la Plata; alzaba en reemplazo del dominio español, el dominio de Buenos
Aires, o más bien dicho de la. penueña oligarquía oue se había apoderado
del Gobierno y que lo explotaba en exclusivo provecho de sus intereses polí-
ticos: anulaba la soberanía popular; atacaba el dogma mismo de la Re-
volución; transformaba una eran contienda de ideas en una miserable lu-
cha de personas aleña a todo principio institucional.

/.Romper hostilidades con Buenos Aires, dando luear al inmediato le-
vantamiento del sitio? Tampoco. Artigas no ouería absolutamente la inde-
pendencia de su Provincia; ouería la unión con las demás provincias, pero
una unión a base de instituciones one asegurasen las autonomías provincia-
les. Además, el levantamiento del sitio constituía un peligro muy grave para
las poblaciones de la campaña oue todavía no se habían repuesto de las enor-
mes pérdidas sufridas con motivo de la expatriación anterior.

Quedaba una tercera solución: el aleiamiento de los orientales de la
línea sitiadora, a la espera de una eventualidad favorable a la reanudación
de la política de concordia nacional.

Y Artigas adoptó esa última solución. En la noche del 20 de enero de
1814 se retiró de la línea sitiadora seguido de casi todas las tropas orientales,
pero en un tren de perfecta tranquilidad, sin hostilizar al ejército argentino.

Era ya Artigas un personaje de vigoroso relieve en las provincias de
Santa Fe, Entre Ríos, Corrientes, Misiones y Córdoba, que habían aplaudido
las Instrucciones a los diputados orientales surgidos del Congreso de abril,
y que aceptaban su acción directriz en la lucha que ellas también se prepara-
ban a sostener contra el centralismo de Buenos Aires.

Todavía no había sonado, sin embargo, la hora de una concentración
de fuerzas, y el Jefe de los Orientales habría continuado en su actitud de
pacífica expectativa si el Gobierno de Buenos Aires no hubiera iniciado,
como inició, el crudo rompimiento de las hostilidades en forma que de-
nota la barbarie de la época.

Por el decreto de 11 de febrero de 1814. el Gobierno declaraba a Arti-
gas «infame, fuera de la ley y enemigo de la Patria»; prevenía que debía ser
«perseguido y muerto en caso de resistencia»; y ofrecía una prima de seis
mil pesos a quien lo entregara «vivo o muerto».

Ya no era posible prolongar la actitud de expectativa. Artigas tenía
que defender su gran bandera de principios, y en el acto’ se puso en marcha.
Dejando en posiciones estratégicas a las divisiones de Otorgués y de Rivera,

DURANTE, EL SEGUNDO SITIO

se dirigió a las Provincias que reconocían su influencia, resuelto a organizar
un vasto movimiento de opinión susceptible de repercutir en Buenos Aires
y de promover la unidad nacional sobre la base de instituciones libres, de
las mismas instituciones y'a programadas por él a raíz del Congreso provin-
cial del 5 de abril de 1813.

CAPITULO XX

ARTIGAS RECHAZA TODOS LOS OFRECIMIENTOS DE LOS ESPAÑOLES

En la víspera de la batalla de Las Piedras.

Desde los comienzos de la insurrección de la campaña oriental, procu-
raron las autoridades españolas atraerse el concurso de Artigas.

Se refiere a una propuesta del Virrey' Elío, la siguiente réplica de Arti-
gas datada el 10 de mayo de 1811:

«Sólo aspiro al bien de mi Patria en la justa causa que sigo; y si algún
día los americanos del Sur nos vimos reducidos al abatimiento, hoy estamos
resueltos a hacer valer los derechos que los tiranos mandones nos tenían
usurpados.»

«Así, pues, desprecie usted la vil idea que ha concebido, seguro de que
el premio de la mayor consideración jamás será suficiente a doblar mi cons-
tancia ni hacedme incurrir en tan horrendo crimen.»

Durante las luchas entre Artigas y Sarratea.

Más tarde, cuando Sarratea desarrollaba sus planes contra ¡Artigas,
reanudaron los españoles la tentativa, en la forma de que 'instruye el si-
guiente oficio de don Luis de Larrobla, datado el 10 de febrero de 1813:

«El señor capitán general don Gaspar de Vigodet, su fiel amigo, ha
puesto en mi mano la ancha o fácil comisión, pues depende de usted, de
hacerle presente ser eternamente su amigo, que sólo de usted el alto* Go-
bierno de la Nación se acuerda, para lo que le ha expedido una real orden
en su favor; que usted quedará en la campaña con el grado y ctfmo quiera;
que podrá formar cuerpos y oficiales; mandándole despachos en blanco o
dándolos usted al modo mejor que halle; y que siendo usted el único gene-
ral de esta campaña, se le franquearían sin demora alguna los auxilios que
necesita para libertarla, sea con armas, gente, municiones y* dinero; y el
Excmo. Cabildo hace a usted la más solemne protesta de adherir a cuanto
usted proponga bajo la justa recompensa de su unión con Montevideo, su
Patria, y con sus amigos, que son todos sus habitantes.»

He aquí la contestación de Artigas, tal como la ha trasmitido a la
historia don Francisco Acuña de Figueroa, quien en esa época hacía causa
común con las autoridades españolas y tenía a su disposición los archivos
oficiales:

«¿Qué me importa a mí del empleo de comandante general de campaña
ofrecido por Vigodet, si el voto unánime de sus habitantes me señala ;más
alto destino? Y aunque así no fuera, prefiero ser independiente a cualquier
cosa.»

Y al margen del oficio de Larrobla, escribió estas palabras desbordantes
de honradez cívica:

«Sirve para la vindicación del Jefe de los Orientales, que dejspreció el
convite en las circunstancias más apuradas.»

No se trataba de un ofrecimiento personal de Vigodet, sino de un decreto

.de la Corte de Madrid, el mismo decreto de que ya nos ha hablado el piaris-
cal Laguna, por el cual se acordaba a Artigas el grado de brigadier.

ARTIGAS RECHAZA TODOS LOS OFRECIMIENTOS

153

Después del bando que puso a precio al cabeza de Artigas.

Con motivo del decreto de Posadas que ponía a precio l/i cabeza de
Artigas, volvieron los españoles a gestionar el concurso del antiguo oficial
de blandengues.

Véase lo que. le escribía el general Pezuela, invocando órdenes del
Virrey de Lima, en. oficio datado en Jujuy' el 5 de mayo de 1814:

«Estoy impuesto de que V. S., fiel a su mionarca, ha sostenido sus dere-
chos combatiendo contra la facción: por lo mismo cuente V. S. y sus oficiales
y tropa con los premios a que se han hecho acreedores, y' por lo pronto, con
los auxilios y cuanto pueda necesitar: para todo acompaño las instrucciones
a que se servirá contestar.»

Había creído el Virrey de Lima que por el hecho de estar en hostilidades
con el Gobierno de Buenos Aires, se asociaría a los españoles. Pero la con-
testación del Jefe de los Orientales, no tardó en volverlo a la realidad de
los sucesos que se desenvolvían en el Río de la Plata bajo el ariete arti-
guista que maniobraba contra todas las tiranías, fueran de la nacionalidad
que fueran. Véanse los términos de la magnífica respuesta de Artigas a Pe-
zuela: ’ ! )

«Han engañado a V. S. y ofendido mi carácter cuando le han informado
que defiendo a su rey’. . . La sangre y la desolación de América la ha causado
la ‘ambición española... Yo no soy vendible, ni quiero más premio a mi
empeño que ver libre mi Nación del poderío español.»

En la misma oportunidad las autoridades de Montevideo despachaban
comisiones al campamento de Otorgués, en la esperanza de arribar a un ave-
nimiento.

En el «Diario Histórico», de don Francisco Acuña de Figueroa, hay nu-
merosas referencias a esa gestión a la que puso término el teniente de Ar-
tigas, con un expresivo oficio datado el 26 de mayo de 1814, en que incita
así al Cabildo a plegarse a la causa de la independencia:

«Hable V. S. por medio de sus representantes, déseles a éstos la investi-
dura de absolutos poderes, que usando ellos del majestuoso idioma de la li-
bertad y felicidad de los orientales, los vivas y aclamaciones sucederán al ruido
de las armas.»

Artigas combatía contra todos los despotismos.

Cada vez, pues, que la oligarquía de Buenos Aires asestaba uno de sus
golpes formidables al Jefe de los Orientales, salían comisiones y se escribían
oficios desde todos los focos españoles para halagar al perseguido con hono-
res y -perspectivas de revancha.

En esos mismos momentos o en los meses subsiguientes, la bandera es-
pañola era enarbolada por el almirante Brown frente a Montevideo, como
insignia argentina, y la diplomacia ejercida por Sarratea y' por próceres de la
elevada talla moral de Rivadavia y de Belgrano, hacía protestas de vasa-
llaje ante el trono de Madrid y procuraba instituir una monarquía española
en el Río de la Plata. El ambiente inclinaba a las transacciones.

Pero Artigas no transigía. Era el, único republicano de la revolución y
el único estadista que entonces proclamaba que arriba de los hombres esta-
ban las instituciones. Y esos dos principios, condensados en sus famosas
Instrucciones de 1813, le obligaban a rechazar todas las fórmulas transae-
cionales por angustiosas que fueran las circunstancias en que invariable-
mente vivía.

★ ★

CAPITULO XXI

EL GOBIERNO ARGENTINO EN MONTEVIDEO

Capitulación de la plaza.

Cuando Artigas se retiró de la línea sitiadora era ya tan angustiosa la
situación de la plaza, que los españoles no se atrevieron a sacar partido del
brusco debilitamiento que sufrían las fuerzas de Rondeau.

Pero el puerto estaba abierto a la importación de artículos de boca y
así continuó algunos meses todavía, hasta mediados de mayo de 1814, en que
la escuadra de las Provincias Unidas al mando de Brown, que enarbolaba la
bandera española, atacó y destruyó a la escuadra de Montevideo, quedando
desde ese momento la plaza absolutamente aislada.

Agotados los víveres, se rindió la guarnición española el 23 de junio
del mismo año 1814. ¿Pero, en qué forma?

Dos partes dirigió Alvear al Supremo Director de las Provincias Unidas.

En el primero, datado el 20 de junio, se expresaba así:

«A esta hora, que son las tres y’ media de la tarde, acaba de entregarse
por capitulación la plaza de Montevideo al ejército de mi mando. En conse-
cuencia, pasado mañana debe ya tremolar el pabellón de la libertad en la
Fortaleza del Cerro.»

En el segundo, datado el 30 del mismo mes, se expresaba de esta otra
manera:

«Aunque por mis anteriores comunicaciones, participé a V. E. que esta
plaza se había entregado al ejército de mi mando por capitulación, no ha-
biendo sido ratificados los artículos propuestos por ella, resultó que el día
23 del corriente, tomando todas aquellas medidas de precaución que debió
sugerirme la frecuente experiencia de la mala fe de su Gobierno, me pose-
sioné de todas sus fortalezas, parques y demás útiles concernientes al fondo
público. Esta oportunidad ocasionada por la malicia o debilidad del gene-
ral enemigo en diferir hasta aquel acto nuestra ratificación respectiva sobre
lo pactado, me proporcionó apoderarme de la ciudad a discreción, haciendo
que las tropas que la guarnecían salieran a extramuros, quedando deposita-
das en la casa de los negros y panadería de Pérez. Sucesivamente determiné
el arresto del general Vigodet con toda la oficialidad veterana que había en
ella, apoderándome juntamente de los buques que se hallaban en la bahía y*
demás pertrechos navales.»

El general Vigodet, ex jefe de la plaza, dirigió una protesta al Gobierno
de las Provincias Unidas, ilustradas con todas las piezas relativas a la ca-
pitulación, trabándose con tal motivo una polémica en la que Alvear, des-
pués de invocar varios precedentes de palabras empeñadas y no cumplidas por
los militares, concluía así:

«Pero estas opiniones y estas leyes están fundadas en una razón bien
manifiesta: que siendo las violencias, las muertes y los estragos lícitos en
la guerra sólo en cuanto conducen necesariamente a un fin justo, deben
ser lícitos y laudables los ardides, los engaños y estratagemas que excusan
aquellos males, en lo que se consulta a la humanidad y la equidad natural.»

Tal era el criterio de los grandes adversarios de Artigas: todo era lí-
cito en la guerra, hasta el engaño, hasta la violación de los pactos.

La plaza se había rendido, efectivamente, por capitulación. Pero des-
pués de rendida, Alvear aprisionó a los jefes y oficiales; distribuyó parte
de los soldados en las filas de su ejército y a todos los que no habían que-

EL GOBIERNO ARGENTINO EN MONTEVIDEO

155

rido traicionar su bandera, los embarcó con destino a Buenos Aires; secuestró
todas las embarcaciones particulares que había en el puerto y' las propiedades
y mercaderías de españoles ausentes; e impuso al pueblo una contribución
extraordinaria y otra ordinaria que debía pagarse mensualmente.

Entre las cláusulas de la capitulación figuraba una que autorizaba al
ejército español para retirarse a Maldonado con todo su armamento, a fin
de tomar allí los barcos que habrían de conducirlo a España.

Pues bien: esa cláusula tuvo pleno principio de ejecución el mismo día
23 de junio. Un testigo presencial y de .alta respetabilidad, don Francisco
Acuña de Figueroa, luego de referir que a las doce del día salía la guarnición
española, compuesta de 2,600 hombres, en columna cerrada, con banderas
desplegadas y cuatro piezas de artillería, agrega el siguiente dato:

«La columna de tropas de la plaza verificó su salida por el portón de
San Juan o del Sur, para no encontrarse con el ejército sitiador que para
hacer su entrada se aproximaba ya al portón de San Pedro.»

«El general Alvear, al divisar la columna que salía por el lado del Sur,
destacó a su jefe de vanguardia Valdenegro con tropas, para que al pasar el
ejército realista le hiciera los saludos y honores de la guerra, lo que fué
una cierta mortificación para los vencidos.»

A los seis días, agrega el señor Acuña de Figueroa, es decir, el 30 de
junio, la capitulación fué hecha pedazos. Paseábanse libremente por la ciu-
dad los oficiales realistas y muchos soldados de los que estaban acantonados
en la casa de los negros y cercanías aguardando el embarque para España,
cuando fueron arrestados todos los oficiales y como 500 soldados. En seguida
marchó fuerza a la casa de los negros a recoger las armas y' notificar a
la tropa que los que no quisieran ingresar en los cuerpos argentinos serían
enviados a Buenos Aires.

Muchos se enrolaron ante el temor de nuevos sufrimientos, pero unos
trescientos, termina el señor Acuña de Figueroa, prefirieron ser tratados
como prisioneros y fueron embarcados como tales a Buenos Aires.

El general Antonio Díaz, decidido alvearista, afirma que «los vence-
dores y los vencidos quedaron sorprendidos en presencia de los actos reali-
zados después de la capitulación».

Otros dos contemporáneos muy autorizados, los señores Larrañaga y
Guerra, refieren que el capitán de navio Vargas, uno de los comisionados
de Vigodet, «se encargó de la redacción del tratado, adhiriendo Alvear fran-
camente a todas las proposiciones y condiciones, tantas y tales que a ser
cumplidas se hubiera dudado quién era el vencedor y quién el vencido»...
pero «los resultados del honorífico tratado consistieron en no cumplirlo los
sitiadores».

Alvear tiende una celada a Otorgués.

Quince días antes de la capitulación, escribía Alvear a Otorgués, jefe
de las fuerzas artiguistas:

«Nada me será más plausible, nada más lisonjero y satisfactorio que la
plaza de Montevideo en poder de mis paisanos. En el día se halla en los úl-
timos apuros y desea entrar en negociación. Yo no admito ninguna como no
sea la entrega de ésta a usted. Lo que quiero es verla en poder de ¡mis pai-
sanos y no de los godos a quienes haré eternamente la guerra. Para el efecto,
mándeme sin perder un solo instante dos diputados plenamente autorizados
que vengan a tratar con los de la plaza de Montevideo del modo y' forma con
que deben hacer la entrega de ella.»

«Las fuerzas de mi actual ejército hacen falta en el Perú, y yo que me
veo animado sólo de los verdaderos intereses de la libertad y muy distante
de personalidades, creo un deber mío atender a las necesidades efectivas de

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

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mi país, despreciando partidos que sólo sirven para nuestro descrédito y
para exponer la causa común.»

¿Qué se proponía Alvear al dirigirse en tal forma a Otorgués?

Estas dos' cosas: impedir que el general Vigodet resolviera entregar la
plaza a los orientales, en vez de entregarla a los argentinos, hipjótesis muy
verosímil dadas las tentativas anteriores para entenderse con Artigas, y el
hecho muy reciente de haber salido el cabildante Moran en cumplimiento
de una comisión al campamento uruguayo; y adormecer a Otorgués, para
destruirlo más fácilmente.

Cuando el ejército argentino entraba a Montevideo, Otorgués se co-
rrió a Las Piedras confiando, seguramente, en la efectividad de las promesas
que se le habían hecho.

Alvear, que consideró llegada la hora del ataque, salió inmediatamente
de la ciudad, y el 25 de junio, o sea dos días después de la rendición de la
plaza, dirigió el siguiente oficio a don José Moldes, comandante de armas
ae Montevideo:

«Acabo en este momento de derrotar completamente a Otorgués.»

«Este hombre no tuvo valor para esperarme y presentarme batalla. Cuando
llegué al campo de la acción, yo tenía sólo 200 hombres: con parlamentos lo
estuve entreteniendo hasta que a las siete de la noche me llegó infantería
y el teniente coronel Zapiola y, sin perder instante, cargué entonces a los
contrarios, no obstante la oscuridad de aquel momento. Ellos han sido des-
trozados completamente, y yo he conseguido un número m,uy considerable
de caballadas, boyadas y prisioneros.»

Confiesa Alvear, como se ve, que ¡estuvo «entreteniendo con parlamentos»
a Otorgués, a la espera de refuerzos para caer de noche sobre su campa-
mento desprevenido!

El general Antonio Díaz, declara en sus «Memorias» que cuando Alvear
llegó a Las Piedras, Otorgués dirigió a su encuentro con bandera de parla-
mento al doctor Revuelta y al capitán Sáenz, pero que Alvear arrestó a los par-
lamentarios como anarquistas y traidores y cargó en seguida sobre Otorgués,
sorprendiendo sus fuerzas.

La «Memoria de los sucesos de armas» inserta en la Colección Lamas,
agrega que esos dos parlamentarios habían sido pedidos por Alvear para com-
binar una forma de avenimiento, y que cuando los orientales esperaban el
regreso de los comisionados, «Alvear cargó sobre ellos obligándolos a retro-
ceder hasta el pueblo de Canelones, donde se interpuso la división de Rivera».

Para atenuar la crudeza de este plan de exterminio, a base de engaños,
que empieza a desarrollarse desde antes de la capitulación de Montevideo,
hanse invocado dos documentos relativos a supuestas complicidades con
los españoles.

El primero de ellos, es un oficio de Otorgués a los jefes españoles pri-
sioneros, datado el día siguiente de la capitulación. He aquí su contenido:

«Las intrigas de un Gobierno que después de tratar de su protección nos
ha sido infidente, ha colocado esos valientes soldados en el seno del pre-
cipicio y' del deshonor. Esta mancha que permanecerá delante de todas las
naciones entre nosotros, puede obscurecerse enteramente si V. S. quiere co-
locarse bajo nuestra protección.»

Es posible que la carta fuera fraguada para dar pretextos al extermi-
nio del campamento oriental. Pero aún siendo auténtica, su contenido no
podía sorprender a Alvear que acababa de tratar directamente con Vigodet
después de anunciada la intervención principal de los orientales y de expresado
el propósito de entregarles la plaza.

Es más pobre todavía el otro documento. Se trata de un oficio atribuido
a don Luis de Larrobla, comunicando al encargado de negocios de España
en Río de Janeiro, en noviembre de 1814, que «por noticias fidedignas re-
cibidas de Río Grande de San Pedro, parece que los jefes de la Banda Orien-

EL GOBIERNO ARGENTINO EN MONTEVIDEO

157

tal, José Artigas y Fernando Otorgués, han comisionado sus diputados pi-
diendo auxilio para continuar la guerra en nombre del señor don Fernando
VII contra los rebeldes de Buenos Aires».

No está firmado y, además, carece de todo interés como documento de
prueba: porque se limita a recoger un chisme que corre en el Brasil; por-
que la resolución siempre inquebrantable de Artigas contra el dominio espa-
ñol, excluye toda duda acerca de la perfecta invariabilidad de su conducta;
y' porque al tiempo de escribirse ese oficio, hacía ya cinco meses que la guar-
nición española había capitulado y ni huellas quedaban de las tropas de Vi-
godet en Montevideo.

En resumidas cuentas, Alvear se propuso ador^n^cer a Vigodet con una
capitulación honrosa que tenía el propósito de violar; y a Otorgués con pro-
mesas encaminadas a facilitar el exterminio artiguista mediante un solo golpe
de mano, sin necesidad de incómodas marchas, ni de penosas campañas.

*

Cómo se inició le. administración argentina en Montevideo.

El 4 de julio de 1814 publicó Alvear un bando de confiscación general
de bienes e intereses de ausentes, ordenando, de acuerdo con instrucciones
del Director Supremo, que todas las cantidades resultantes de consignacio-
nes, habilitaciones y créditos de individuos residentes en España y sus colo-
nias, fueran denunciadas en el término de 48 horas, bajo pena a los ocul-
tadores y' remisos de confiscación de la mitad de sus bienes.

Un mns después, el 10 de agosto, el diputado de la Soberana Asamblea,
doctor Pedro Pablo Vidal, se airigía en éstos términos a los vecinos de
Montevideo:

«El Director Supremo necesitando hacer cuantiosos gastos para arrojar
del Perú al enemigo que lo tiraniza, se ve en el caso de ordenar a usted que
en el preciso término de ocho días entregue indispensablemente en la Teso-
rería de esta ciudad la suma de... pesos.»

De la severidad con que se procedía dan testimonio el caso del comer-
ciante don Manuel Diago, quien no teniendo dinero en caja tuvo que entre-
gar, por concepto de la cuota arbitraria que se le había señalado, seis te-
lescopios y un microscopio que fueron enviados en el acto a Buenos Aires
para su tasación y traspaso al Gobierno; y los tres documentos oficiales que
indicamos a continuación:

Una representación del comercio al comisionado argentino doctor Ni-
colás Herrera, de enero de 1815, solicitando la reforma del régimen contri-
butivo como medio de evitar, decían los firmantes, que al que debe pagar
mil se le cobre cien y al que debe pagar cien se le cobre mil;

Una representación del Cabildo, de febrero del mismo año, contra los
secuestros, prisiones y' demás medidas dictadas para extraer contribuciones,
cuyo resultado principal, decía el oficio, «era que estuvieran engrillados en
la cárcel por no poder pagar su cuota» diversas personas que constituían el
único sosten de sus familias;

Una exposición del doctor Nicolás Herrera al Gobierno argentino, da-
tada el mismo mes de febrero, en la que después de referirse a casos de
embargo de útiles de los negociantes y muerdes de las casas, hablaba de
la anomalía «de terminar la guerra de la Banda Oriental y al mismo tiempo
fomentar una de sus causas, como don José Artigas supone serlo el trata-
miento de este vecindario»; y concluía así:

«Llamando la atención suprema hacia el clamor general del vecindario,
hacia el llanto de las familias, hacia el desierto que se ha formado en el seno
de la mejor población, y' sobre todo hacia las consecuencias que debemos es-
perar si empeñados en sostener providencias, nada hiciéramos por suavizar
este cáncer que va devorando la influencia del Gobierno Supremo y esta-
bleciendo sobre su propia debilidad los triunfos de un soldado a quien no

158

Ais ALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

pueden oponerse las armas por causas de que supongo a V. E. informado,
ni el concepto ni el clamor del pueblo porque no trabajamos para ganarlo.»

El régimen político de la Provincia.

¿Sería más tolerable el régimen político impuesto por el gobierno de
Buenos Aires a la Banda Oriental? Ya liemos dicho que por decreto de 7
áe marzo de 1814, a raíz de la campaña emprendida contra Artigas, el Su-
premo Director Posadas dispuso administrativamente de la Provincia Orien-
tal como de un feudo, fijando sus límites y designándole un Gobernador
Intendente, sin la previa consulta a los pueblos de cuyos destinos se disponía.

La intendencia fué desempeñada por don Juan José Durán hasta pocos
días después de la rendición de la plaza, en cuya oportunidad el Director
Posadas, prosiguiendo en el mismo camino de completa absorción de las
autonomías locales, creó el empleo de Gobernador político y’ militar de la
Provincia Oriental y designó para ocuparlo al coronel Nicolás Rodríguez
Peña. s

El nuevo Gobernador dirigió en el acto al Cabildo el siguiente oficio:

«Habiendo dispuesto S. E. el Director Supremo que los capitulares que
actualmente componen la Municipalidad de este pueblo cesen en su oficio
y sean elegidos en su lugar los individuos comprendidos en la nota adjunta,
dispondrá V. S. que reunido ese cuerpo precisamente el día de mañana y
convocados a la sala capitular los que deben entrar al desempeño de los
cargos, se les dé inmediata posesión, previo el juramento de estilo y el re-
conocimiento del gobierno superior que rige las Provincias Unidas del Río
de la Plata.»

En la nota adjunta figuraban todos los cargos y’ sus candidatos res-
pectivos, desde el de Alcalde de primer voto, a favor de don Manuel Pérez,
hasta el de Portero, a favor de don Alejo Martínez.

No se contentaba, pues, el Gobierno de Buenos Aires con el nombra-
miento de Gobernador; imponía también la lista de los capitulares con pres-
cindencia del vecindario de Montevideo, para que no quedara ningún res-
quicio ni válvula de escape a las ideas de autonomía y de régimen institu-
cional que tan honda repercusión habían tenido en los congresos de abril
de 1813 y’ en los actos a que esos congresos habían dado lugar.

Hasta 1812 había sido de ley y de práctica que el cabildo cesante eligiera
al Cabildo que debía sucederle. Pero en diciembre de ese año, de acuerdo
con la nueva carta española que acababa de jurarse, la elección de cabil-
dantes quedó librada a un colegio de 16 electores votados directamente por
el pueblo; y la elección popular se repitió en diciembre de 1813, y resultó
muy’ acertada, dice don Francisco Acuña de Figueroa.

Quiere decir, pues, que el mismo absolutismo español había dado al
pueble^ de Montevideo el derecho de elegir a sus cabildantes, y que en cam-
bio la Revolución de Mayo, no obstante su programa de libertad y de con-
sagración de la soberanía popular, i imponía a la Provincia hasta el nombra-
miento de porteros!

¿Cómo podían armonizarse los principios políticos de Artigas con esas
prácticas que reconcentraban en Buenos Aires todos y cada uno de los resor-
tes del gobierno de las Provincias Unidas del Río de la Plata?

Prosigue la guerra contra Artigas.

J.os comienzos de la administración del coronel Nicolás Rodríguez Peña
parecieron favorables a un avenimiento.

El nuevo Gobernador se dirigió efectivamente a Artigas en términos

EL GOBIERNO ARGENTINO EN MONTEVIDEO

159

honrosos para el Jefe de los Orientales, cuy’a cabeza estaba todavía puesta
a precio:

«Por la primera vez, le decía, tengo el placer de dirigirme a V. S. mo-
vido de las circunstancias felices que merecen nuestras 'mutuas felicitacio-
nes, estimulado, además, por la afección con que siempre he mirado su per-
sona. Los intereses 4e la Patria, porque V. S. ha trabajado con tanto des-
velo y el carácter en que nos hallamos, hacen necesaria la apertura de nues-
tras relaciones.»

«Mucho es lo que la Patria espera de nosotros en estos preciosos mo-
mentos, y V. S. que tanto se esfuerza en restablecer los días de dulzura y de
vida que nos piden nuestros hermanos, va a tener una parte la más distin-
guida en este negocio.»

Pocos 'días después, el Director Posadas, autor del monstruoso bando
de exterminio del 11 de febrero, declaraba a Artigas «buen servidor de la
Patria»; lo reponía «en su grado de coronel del regimiento de blandengues
con todos sus honores y prerrogativas»; y’ le confería «el empleo de coman-
dante general de la campaña de Montevideo».

Dentro de este nuevo ambiente pudo Alvear reanudar el plan iniciado
en la víspera de la rendición de Montevideo: abrió negociaciones con Artigas;
obtuvo el nombmmiento de comisionados para el ajuste de un tratado; si-
muló el embarque de sus tronas para Buenos Aires; y cuando todo el mundo
creía que efectivamente se iba a producir la entrega de Montevideo a los
orientales, lanzó al coronel Dorrego contra el campamento de Otorgués en
Marmarajá, obteniendo, mediante este ardid, una completa victoria y mu-
chos prisioneros, entre ellos la familia de Otorgués.

De los excesos cometidos por la soldadesca, da idea el siguiente párrafo
de un oficio de Otorgués al delegado extraordinario del Gobierno argentino
doctor Nicolás Herrera:

«Mi hija, digno objeto de mis delicias, ha sido víctima de la lascivia
de un hombre desmoralizado y la violencia se opuso a su inocencia. ¡Qué
cuadro tan lisonjero para un padre honrado y amante de su familia! ¡Y qué
bases para fundamentar un gobierno liberal y virtuoso!... Permítame V. 8.
oue me haya separado algún tanto del objeto general, pues el amor paternal
ha trastornado mi razón.»

Podía t tratarse de un hecho aislado, se dirá. Pero dos testigos de tan
alta autoridad moral como don Dámaso Larrañaga y don José Raymundo
Guerra, declaran que después de su victoria de Marmarajá las fuerzas ar-
gentinas se retiraron a la Colonia, y* que allí, en un baile dado en la ciudad,
el coronel Dorrego sirvió cantáridas a las señoras!

¡Había llegado la oportunidad de elegir diputados!

La Provincia Oriental carecía de representación en el Congreso Cons-
tituyente que funcionaba en Buenos Aires desde 1813. Los diputados sur-
gidos del Congreso provincial de abril habían sido rechazados. Y los que pos-
teriormente designó el Congreso de la Capilla Maciel tampoco alcanzaron a
ocupar sus bancas.

Celebrando el resultado del ataque al campamento de Otorgués en Mar-
marajá, dirigió en octubre de 1814 el nuevo Gobernador intendente de Mon-
tevideo, don Miguel Estanislao Soler, esta circular a los Alcades de campaña,
con instrucciones para la elección de los representantes orientales:

«Ahora que la justicia por ante las armas de la Patria ha aniquilado
los grupos de bandidos que alteraban la tranquilidad de la Provincia, es
llegado el caso de que se hagan requeribles las supremas intenciones, y
para ello he dispuesto que en el día de mañana se proceda a la elección de
los dos diputados.»

Para que la elección de diputados fuera buena era necesario que los

160

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

orientales no pudieran votar: en primer lugar, porque eran bandidos que
alteraban la tranquilidad pública; y en segundo lugar, porque querían que
las Provincias Unidas del Río de la Plata tuvieran la Constitución más ade-
lantada del mundo, exactamente la misma Constitución que tiene actualmente
la República Argentina.

La guerra de extei^ninio.

Al finalizar el año 1814 el general Soler transcribía al coronel Dorrego
«para su conocimiento y puntual observancia», un oficio del Supremo Direc-
tor de las Provincias Unidas, en el que se recomendaba la mayor actividad
en la campaña contra Otorgués y se agregaba lo siguiente:

«Tampoco puede Y. S. perder de vista que todas las ventajas que se lo-
gren sobre el enemigo serán infructuosas si el escarmiento no lo contiene
en los límites de la subordinación y del deber. Ellos deben ser tratados como
asesinos e incendiarios, supuesto cue sus incursiones no respetan ni los de-
rechos de la guerra y de la humanidad. Todos los oficiales, sargentos, cabos
y jefes de partida que se aprehendan con las armas en la mano serán fusi-
lados y los demás remitidos con seguridad a esta Banda occidental del Paraná
para que sean útiles a la patria en otros destinos.»

Pocos días antes habíase dirigido el Gobierno de Buenos Aires a los je-
fes Blas José de Pico, Miguel Estanislao Soler y Comandante General de la
Banda Oriental, en estos términos:

«Considerando el Director Supremo que los medios de suavidad y de
condescendencia empleados hasta aftora con los que desgraciadamente siguen
el partido de don José Artigas, no han surtido los efectos deseados, ha venido
en ratificar las medidas tomadas por el general Carlos Alvear, sobre la con-
fiscación de los bienes raíces y muebles de los americanos que siguen al re-
ferido Artigas y a los jefes de sus divisiones, toda vez que no se presenten
y’ vuelvan a sus hogares dentro del término de cuarenta días.»

«Sus bienes se repartirán a los americanos patriotas, que siguiendo el
sistema de la Unión, único que salva el territorio de los peligros que lo cer-
can, obedecen al Gobierno de las Provincias Unidas.»

Batalla de Guayabos.

Bajo el impulso de estas órdenes furibundas/ recrudeció la campaña
contra Artigas. Pero esta vez con resultado adverso.

El ejército de Dorrego, fuerte de 1,700 hombres, fué totalmente des-
hecho en los campos de Guayabos el 10 de enero de 1815, por Rivera al
frente de una división de 1,000 soldados de la que también formaban parte
Lavalleja y Bauzá.

Tan enorme fué el desbande, que Dorrego cruzó el Uruguay con una
veintena de soldados solamente.

El ejército^ [argentino desaloja la plaza de Montevideo.

La dominación argentina quedaba circunscripta desde ese momento a
la ciudad de Montevideo, a su turno sitiada rigurosamente por las fuerzas
de Otorgués .

El 10 de febrero, escribía el nuevo Director Alvear a su delegado en
Montevideo don Nicolás Herrera:

«Es imposible que podamos mandar víveres por lo que cuestan y* no
haber plata para ello; ahí van todos los buques para que vengan todos los
pertrechos de guerra y efectos pertenecientes al Estado; es preciso que se
sostenga el sitio hasta la última hora, y que se embarque todo sin dejar un
grano de pólvora ni un fusil.»

EL GOBIERNO ARGENTINO EN MONTEVIDEO

161

Una seímana después, el general Soler, jefe de la plaza, expresaba al de-
legado Herrera:

«El ejército corre a su disolución... Es necesario tomar una resolución
que tal vez no será posible cuando estén los enemigos encima, porque enton-
ces el mismo pueblo abrirá sus puertas y serán sacrificados los que queden
para la última operación.»

«Tengo fundados motivos para solicitar, como lo hago, que V. S. me
releve del cargo de general y del gobierno interino de esta Provincia... fran-
quéandome el buque necesario para restituirme a la capital.»

Ya no era posible aguardar más. Y el 24 de febrero empezó el embarque
con destino a Buenos Aires, de todo el valioso material de guerra que la
dominación española había amontonado en Montevideo.

Según las órdenes de Alvear no debía dejarse a Artigas ni un fusil, ni
un grano de pólvora. Los fusiles y' los cañones pudieron, embarcarse. Pero
la pólvora era mucha, y en la imposibilidad de conducirla toda, se resolvió
echar los sobrantes al agua; y en esa tarea se trabajaba cuando llegó orden
de apurar y de emplear palas, cuyos instrumentos al rozar con el piso de
piedra produjeron la terrible explosión que destruyó el depósito y los edifi-
cios contiguos y que costó la vida de ciento veinte personas.

El rico archivo de Montevideo fué abandonado, dicen Larrañaga y Guerra,
«a discreción de la chusma, perdiéndose por tal barbaridad una multitud de
preciosos expedientes y documentos».

Había también orden de arrasar la fortaleza del Cerro «empleando la
guarnición con azadas y picos», según oficio del Gobierno de Buenos Aires
al general Soler. Pero la orden no fué cumplida por intervención del dele-
gado doctor Herrera, quien invocó «la mala impresión que causaría ese
paso» en perjuicio de las transacciones que se tramitaban con los sitiadores.

Dando cuenta más adelante el delegado doctor Herrera al Gobierno de
Buenos Aires del desempeño de su misión, reflejaba en esta forma el estado
del ejército argentino en la víspera de la desocupación:

«El general don Miguel Estanislao Soler me hizo presente a los pocos
días de mi llegada que era necesario embarcar las tropas y retirarse a la ca-
pital sin pérdida de instantes, porque la seducción de los enemigos, el odio
del pueblo y’ la escandalosa deserción que se experimentaba en las tropas,
le hacían temer con fundamento una sedición militar o una disolución del
ejército, cuyos resultados serían los más funestos para la Patria.»

Tal fué el desenlace de la dominación argentina en Montevideo. Ini-
ciada el 23 de junio de 1814, con la violación de las capitulaciones pactadas,
la confiscación de las propiedades españolas y la absorción absoluta de la
autonomía provincial, terminaba el 24 de febrero de 1815, bajo la doble pre-
sión del odio del pueblo y de la deserción de los soldados, según el propio
testimonio del delegado argentino.

¡Ya se ve con cuanta razón exigía Artigas una Constitución política que
garantizara las autonomías locales y a la vez la soberanía de toda la Nación,
en la forma amplia que denuncian los dos congresos de abril y el pliego de
instrucciones de que emanaba la guerra a muerte decretada contra los
orientales!

★ ★

CAPITULO XXII

EXTIENDE ARTIGAS SU ACCION A LAS PROVINCIAS ARGENTINAS
Los prestigios de Articas.

Mientras que sus tenientes seguían luchando así en la campaña oriental
y obligaban finalmente al ejército argentino a desalojar la plaza de Monte-
video, Artigas amalgamaba fuerzas y formaba ambiente a favor de un
movimiento político que garantizara los derechos de los pueblos.

Aclamado «Jefe de los Orientales» a raíz del levantamiento del primer
sitio, era aclamado luego «Protector de los pueblos libres» por las Provincias
de áanta Fe, Córdoba, Entre Ríos, Corrientes y Misiones.

El deán Funes, miembro activo de la oligarquía que se había apoderado
del Gobierno de las Provincias Unidas, declara sin ambages que «los orientales
tenían levantados tronos en sus pechos al general Artigas», y habla con
asombro de:

«Este hombre singular que une una sensibilidad extremosa a una indi-
ferencia al parecer fría; una sencillez insinuante a una gravedad respetuosa;
una franqueza atrevida a una familiaridad cómoda; un patriotismo exaltado
a una fidelidad a veces sospechosa’; un lenguaje siempre de paz a una incli-
nación nativa a la discordia; un amor vivo por la independencia de la Patria
a un extravío clásico de su camino.»

Don Benigno Martínez, historiador de Entre Ríos, condensando el juicio
de la generación anterior a la suya acerca de la actuación descollante de
Artigas en la política argentina, recuerda el entusiasmo de aquellas épocas
de lucha, y agrega:

«El historiador imparcial no puede dejar de reconocer que se necesita
mucha popularidad, dotes especiales de carácter y no escaso ingenio para
que un hombre pueda ser obedecido y aceptado como Protector en cinco pro-
vincias argentinas.»

«En su carácter de Protector de los pueblos del litoral, investía, por
decirlo así,<la primera magistratura de nuestras nacientes villas; era el verda-
dero director de la política a la que se hallaban ligadas las Provincias de
Santa Fe, Corrientes y Entre Ríos.»

El Cabildo de Córdoba, luego de invocar la libertad, «ídolo de todos
los pueblos americanos», le decía a Artigas:

«Si V. S. es el protector de esa libertad, ¡cuán dulce y consoladora no
debe ser esta idea al virtuoso y patriota pueblo de Córdoba!»

«Este pueblo da a V. S. las gracias por su protección y en uso de ella
ha procedido a la elección de un nuevo jefe.»

En el Museo Nacional de Montevideo existe el complemento de este oficio:
una espada con vaina de oro y las siguientes leyendas: «Córdoba en sus
primeros ensayos a su Protector el inmortal general don José Artigas»; «Cór-
doba independiente a su Protector don José Artigas. Año 1815».

Don Urbano de Iriohdo, historiador de Santa Fe, contemporáneo de
Artigas, al referir los sucesos militares de marzo de 1815 en que los santa-
fecinos vencieron a los ejércitos de Buenos Aires «con la protección del gene-
ral Artigas», tiene esta mención muy honrosa para la bandera artiguista:

.«El Cabildo nombró de Gobernador interino a don Francisco Antonio
Candioti hasta que se pudiera reunir el pueblo para nombrar en propiedad, y
luego se enarboló la bandera de la libertad con toda solemnidad en medio

ACCIÓN BE ARTIGAS EN LAS PROVINCIAS ARGENTINAS

103

de la plaza, compuesta de una faja blanca en el centro, dos celestes a los
lados y una encarnada que la cruzaba.»

Otro historiador posterior, el señor Lasaga, complementa el cuadro así:

«La situación de Santa Fe en esos momentos no podía ser más crítica:
las masas del pueblo exaltadas por la federación habían levantado altares al
general Artigas, y declarado guerra a muerte a todos los que entre sus ene-
migos se encontrasen.»

La causa de los orientales era La causa de las demás provincias.

¿Por qué cundía tan entusiastamente la idea artiguista en las Provincias
Unidas? *

Oigamos lo que decía Belgrano al Gobierno de Buenos Aires, a mediados
de 1812, relatando la marcha del ejército expedicionario del Alto Perú:

«Ni en mi camino del Rosario, ni en aquel triste pueblo, ni en la Pro-
vincia de Córdoba y su capital, ni en las ciudades de Santiago, Tucumán y’
Jujuy, he observado aquel entusiasmo que se manifestaba en los pueblos que
recorrí cuando mi primera expedición al Paraguay; por el contrario, quejas,
lamentos, frialdad, total’ indiferencia, y diré más, odio mortal, que casi estoy
por asegurar que preferirían a Goyeneche cuando no fuese más que por variar
de situación y ver si mejoraban.»

«Créame V. E.: el ejército no está en país amigo; no hay una sola demos-
tración que me lo indique; no se nota un solo hombre que se una a él, no
digo para servirle, ni aún para ayudarle; todo se hace a costa de gastos y
sacrificios.»

«Se nos trata como a verdaderos enemigos.»

En otro oficio pedía Belgrano al Gobierno, como medio de restaurar el
primitivo entusiasmo, que se hiciese comprender a las provincias «que Buenos
Aires no quiere dominarlas, idea que va cundiendo hasta en los pueblos inte-
riores y de que ya se trata aún en la misma C'ochabamba.»

La causa de los orientales era, pues, la causa de las demás provincias
que no querían resignarse a que la Revolución de Mayo significara un simple
cambio de amos.

Artigas aclamado por Buenos Aires a raíz del derrumbe de Alvear.

Fácil le fué por eso mismo a Artigas, a raíz de la liberación de Monte-
video, organizar un vasto movimiento federal contra la dictadura de Buenos
Aires.

Esbozando su campaña escribía al Cabildo de Montevideo desde su
cuartel general en el Paraná:

«Hasta el presente yo no he hecho más que cumplir con los deberes de
un buen ciudadano, empeñando los esfuerzos que han estado a mis alcances
para verla libre de los tiranos. Allanado gloriosamente ese paso, era de
indispensable necesidad tocar todos los resortes que afianzasen en lo sucesivo
el triunfo de la libertad. Por lo mismo he continuado mis afanes en las
demás provincias vecinas, creyendo adelantar con este suceso la inviolabi-
lidad ulterior de nuestros derechos.»

Procuró Alvear contener el torrente.

«Fijad la vista sobre el territorio en que hace sus incursiones el Jefe
de los Orientales, decía en su famoso manifiesto de marzo de 1815, y hallaréis
el cuadro de los beneficios que os prepara. Los campos desiertos, saqueados
los pueblos, las estancias incendiadas, las familias errantes, destruida la
fortuna particular de los ciudadanos, despreciada la religión santa de nues-
tros mayores, los asesinos con el mando, autorizados los más horrendos crí-

164

Anales históricos kel iruouay

menes y el país más hermoso del mundo convertido en un teatro de sangre y
desolación: tales son los resultados de la anarquía que tratan de introducir
aquellos caudillos en nuestro territorio para completar sus miras de ambición
o de perfidia.»

Bajo la presión de sus bayonetas, también el Cabildo de Buenos Aires
lanzó un bando contra Artigas.

«Un aventurero, decía, se ha levantado alrededor de nuestra patria...
Ya ha convertido en lugares de muerte todos aquellos puntos por donde ha
pasado su influjo devorador. . . C’on el vano título de Jefe de los Orientales
y Protector de los pueblos libres, don José Artigas ^irige ya los bandidos que
le siguen a ocupar vuestras propiedades, a dilapidar vuestras fortunas, a
derrumbar vuestro Gobierno, a humillad y talar a la gran capital, a atar,
en fin, a los que han nacido en la cuna de la libertad, a su carro de desola-
ción, de ruina y de espanto.»

Pero el torrente era irresistible. El mismo ejército de Buenos Aires
que estaba bajo el mando del general Ignacio Alvarez, resolvió hacer causa
común con Artigas, y cayeron con estrépito, en abril de 1815, el Directorio
y la Asamblea Constituyente, los dos baluartes de la oligarquía porteña.

En la víspera de la caída escribía Artigas al general Alvarez:

«Mi moderación en todos los pasos está de manifiesto y sería menos
liberal en mis ideas si un solo acto designase que las armas de mi mando
son contra el pueblo de Buenos Aires.»

«Tenga V. S. la dignación y demás oficiales de su mando de creer que
mis desvelos son por la salud de los pueblos y muy recomendablemente el
de Buenos Aires. En ello está empeñado mi honor y sería desmentir inme-
diatamente el sistema si con una exclusión vergonzosa mirase al benemérito
pueblo de Buenos Aires fuera del rango de los demás.»

«Por lo mismo, creo sincerado mi buen deseo ante ustedes, y que sola-
mente obrarán mis tropas cuando tengan que contrarrestar tiranos.»

Producido el derrumbe, Artigas habló así al general Alvarez, de la «vo-
luntad popular»:

«Ella debe ser la norma de ulteriores providencias para que las virtu-
des sean respetadas y tiemblen los tiranos a presencia de los pueblos enér-
gicos. La libertad naciente es celosa y los magistrados deben acreditar que
han llenado la pública confianza. Allanado este paso, los demás son consi-
guientes. En consecuencia, la guerra civil es terminada y mi primera provi-
dencia al recibir el honorable de V. E. fué repasar mis tropas el Paraná.»

Ante una actitud tan altruista, el Cabildo de Buenos Aires se apresuró
a desagraviar al prócer en esta proclama que dirigió al pueblo:

«Empeñado el tirano en alarmar al pueblo contra el que únicamente
suponía invasor injusto de nuestra Provincia, precisó con amenazas a esta
corporación a autorizar con su firma la infame proclama del 5 del corriente.
Ella no es más que un tejido de imputaciones las más execrables contra ej
ilustre y benemérito Jefe de los Orientales don José Artigas.»

«Ciudadanos: deponed vuestros recelos; vuestros verdaderos intereses
son el objeto de los desvelos de vuestro Ayuntamiento, y para afianzarlos
procede de acuerdo con el jefe oriental; la rectitud de intenciones del invicto
general es tan notoria y la ha acreditado de un modo tan plausible, que no
podéis dudar de ella sin agraviar su decoro.»

No se contentó con ese manifiesto el Cabilo de Buenos Aires. E’n una
segunda resolución que lleva a su pie las firmas de Escalada, Oliden, Belgrano,
Correa, Cueto, Vidal, Rufino, Barros, Zamudio y Bustamante, completó en
esta forma su nota de desagravio:

.«Deseando dar a los pueblos un testimonio irrefragable del aprecio que
le ha merecido la conducta del Jefe de los Orientales don José Artigas.. .

ACCIÓN DE ARTIGAS EN t,AS PROVINCIAS ARGENTINAS

1 (53

Ha acordado que los ejemplares (de la inicua proclama) que existen y conserva
en su archivo sean quemados públicamente por mano del verdugo en medio
de la plaza de la Victoria. . . y que este acto que presenciará en la galería,
del Cabildo el Excmo. Director reunido con esta corporación se ejecute con
auxilio de tropa, asistencia del Alguacil Mayor y Escribano de este Ayunta^
miento.»

Se refiere reiteradamente en ambos documentos el Cabildo a actos de
violencia y amenazas de Alvear para arrancar el bando contra Artigas. ¿En
qué consistían esas violencias y amenazas?

Establece Zinny que Alvear citó a los cabildantes a su campamento de
los Olivos y amenazó con fusilamientos si continuaban desobedeciendo sus
órdenes en lo relativo a la proclama contra Artigas, y que entonces cedió el
Cabildo, previas algunas alteraciones de forma encaminadas a suavizar las
expresiones de la proclama de Alvear.

Un presente de carne humana.

El nuevo Gobierno que se instalaba en Buenos Aires a .raíz del derrumbe
de Alvear, era una simple variante de la misma oligarquía contra la que
había combatido Artigas. No era dable esperar, en consecuencia, un cambio
de rumbos políticos. Pero Artigas suponía, sin duda alguna, que la lección
recibida aprovecharía a los sucesores del Director derrumbado, y se abstuvo
de llevar adelante su plan de campaña.

Uno de los primeros actos de ese Gobierno consistió en el envío al
campamento de Paysandú, de un presente de carne humana.

Oigamos al general Antonio Díaz, uno de los siete jefes que la oligarquía
destinaba al sacrificio:

El Gobierno surgido de la revolución de abril encarceló a muchas per-
sonas notables de la administración de Alvear: Ministros de Estado, Dipu-
tados de la Asamblea Constituyente y Jefes del ejército, con ánimo de hacer
un fusilamiento ejemplar. Fué ejecutado el coronel Enrique Pallardel. Pero
esa primera ejecución produjo malísimo efecto en el pueblo y hubo que va-
riar de plan.

Siete de los jefes pertenecientes al ejército que Alvear destinaba al
Perú, fueron engrillados y remitidos a Artigas «para que los fusilase o hi-
ciese en ellos venganza del modo que quisiese como adictos al Gobierno legal
que acababa de ser derrocado».

Eran el coronel Ventura Vázquez, el coronel Juan S. Fernández, el coro-
nel Matías Balbastro, el comandante Ramón Larrea, el mayor Juan Zufria-
teguy, el comandante Antonio Pallardel, y el comandante Antonio Díaz, autor
de la relación histórica que extractamos.

Artigas, después de mirar a los jefes engrillados, entre los cuales figu-
raba el coronel Vázquez que había traicionado su causa en el Ayuí para
plegarse con el batallón de blandengues orientales al ejército de Sarratea,
habló en estos términos:

«Siento, señores, ver con esos grillos a hombres que han peleado y
pasado trabajos por la causa. El Gobierno de Buenos Aires me los manda
a ustedes para que los fusile; pero yo no veo los motivos. Aquí me dice
(señalando un papel que tenía en la mano), que ustedes me han hecho la
guerra, pero yo sé que ustedes no tienen la culpa. . . Si es que ustedes me
han hecho la guerra, lo mismo hacen mis jefes y mis oficiales obedeciendo
lo que les mando, como ustedes habrán obedecido lo que sus superiores les
mandaron; y si hay otras causas, yo no tengo que ver con eso, ni soy verdugo
del Gobierno de Buenos Aires.»

■I6fi ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Después de conversar con todos, se quedó un ralo pensativo, y dijo con
una sonrisa de desprecio:

«¡Vaya, que ni entre infieles se verá una cosa igual!»

Contra la dictadura de la Capital.

Pocos días después del derrumbe de Alvear, anunciaba Artigas al Ckbildo
de Buenos Aires la próxima reunión de un Congreso de las provincias que
estaban bajo su mando y protección, para ratificar el reconocimiento del
nuevo Gobierno, y pedía que entretanto fueran allanadas las diferencias que
habían obstaculizado la efectividad de la unión.

Desde el levantamiento del primer sitio, decía en su oficio, la Revolu-
ción de Mayo ha quedado prostituida por el absoluto desconocimiento de las
libertades locales, y ese desconocimiento se ha acentuado posteriormente hasta
dar origen a un abierto sistema de conquista que convierte al Gobierno de
Buenos Aires en dueño y señor de las demás provincias; y en consecuencia,
antes de la reunión del Congreso es necesario celebrar transacciones capaces
de infundir «una confianza tal cual se requiere para dar al Gobierno insta-
lado todo el nervio conveniente al ejercicio de sus altas funciones».

Otro documento notable salió el mismo día de la pluma de Artigas:
un manifiesto al pueblo de Buenos Aires, insistiendo en la necesidad de la
unión. Articas formula en ese manifiesto el proceso de la guerra civil
desoladora provocada por el Gobierno’ con sus expediciones militares a las
provincias; pero a la vez formula la unión con el pueblo de Buenos Aires
que habiendo sido «el primero en proclamar la dignidad popular, sus esfuerzos
por consolidarla sólo podían excitar en él la dulce y noble satisfacción de
ver er ios demás pueblos los monumentos preciosos que se le erigiesen para
inmortalizar la gratitud popular».

Artigas propone como base de pacificación el sistema federal.

Cediendo a las reiteradas gestiones de Artigas para dirimir las diferen-
cias políticas que habían dado origen al conflicto con Alvear y fijar las
bases de la unión con las provincias, el Gobierno de Buenos Aires encomendó
a los señores Blas José de Pico y Francisco Bruno de Rivarola la tarea de
entrevistarse con el Jefe de los Orientales y arribar a fórmulas transaccionales.

Los comisionados presentaron un pliego, cuyas disposiciones fundamen-
tales pueden sintetizarse así:

El Gobierno de Buenos Aires reconoce la independencia de la Banda
Oriental; renuncia a sus derechos sobre ella; se obliga a ayudarla en caso
de lucha contra España; y declara que entre ambas Provincias no habrá
lugar a reclamos por concepto de gastos y auxilios anteriores. Las Provin-
cias de Entre Ríos y Corrientes quedan en libertad de declararse indepen-
dientes o de ponerse bajo la protección de cualquier otro Gobierno.

Artigas presentó otro pliego. He aquí sus conclusiones:

Se reconocerá el acta del C'ongreso del 5 de abril de 1813, sobre incor-
poración de la Banda Oriental a las Provincias Unidas del Río de la Plata
bajo forma de pacto;

Todas la* provincias tendrán iguales dignidades y privilegios y cada
una renunciará al proyecto de subyugar a las demás;

La Constitución que dicte el Congreso General tendrá por base la libertad;

Se declarará que la ocupación de Montevideo por las tropas de Alvear
no fué realizada con fines de conquista, restituyéndose, en consecuencia, el
material de guerra extraído de la plaza y ‘acordándose las compensaciones y
reembolsos procedentes de contribuciones y confiscaciones decretadas;

ACCIÓN DE ARTIGAS EN LAS PROVINCIAS ARGENTINAS 1 ()7

Las Provincias de Entre Ríos, Corrientes, Misiones, Córdoba y Santa Fe,
quedan amparadas al régimen de libertad establecido por el Congreso de abril,
hasta que voluntariamente quieran separarse de la dirección del Jefe de los
Orientales.

Hay, como se ve, diferencias substanciales entre los dos pliegos.

Artigas quería la libertad e igualdad de todas las provincias; que la
unión fuera la obra de un pacto; que la Nación entera fuera regida por una
Constitución a base de libertad. La oligarquía de Buenos Aires no deseaba
que se hablara de igualdad, ni de pacto ni de Constitución nacional, porque
ella quería manejar dictatorialmeute al país entero.

Artigas quería extender a* las cinco provincias de su protectorado el
régimen de libertad que el Congreso de 1813 había dado a la provincia de
su nacimiento. Pero- la oligarquía, aunque tenía que reconocer la situación
inconmovible de Artigas en Entre Ríos, Corrientes y Misiones, quería destruir
su influencia en Santa Fe y Córdoba, o más bien dicho, quería reservarse esas
dos provincias como patrimonio propio.

Artigas quería reconstituir el parque de Montevideo, y la oligarquía
deseaba reservárselo para atacar con mayores seguridades de éxito al- Jefe de
los Orientales.

Artigas quería mantenerse absolutamente dentro de la unidad nacional.
Y la oligarquía, con tal de quedar tranquila, ofrecía la independencia absoluta
de la Banda Oriental, Entre Ríos, Corrientes y Misiones.

En definitiva: Artigas actuando como «Protector de los pueblos libres»,
planteaba el problema de la reorganización de las Provincias Unidas del
Río de la Plata, exactamente en la misma forma en que lo había planteado
dos años antes, frente a las murallas de Montevideo, actuando como Jefe de
los Orientales. Por eso exigía el reconocimiento del acta de incorporación
sancionada por el Congreso de abril y hacía extensivas las garantías de esa
acta a las cinco provincias cuya dirección política le había sido confiada.

No funcionaba ninguna Asamblea Constituyente. De otro modo, Artigas
habría promovido, como en 1813, la elección de diputados y habría dado a
los electos las mismas famosas Instrucciones que recibieron los diputados
orientales en esa oportunidad.

Era cuestión de tiempo, sin embargo. Aceptada la incorporación en
la forma propuesta por Artigas, la Asamblea Constituyente tenía que ser
convocada, y las instrucciones para organizar las Provincias del Río de la
Plata sobre el modelo de los Estados Unidos tenían que reaparecer.

Los comisionados de Buenos Aires dieron, pues, por fracasada su misión.

Un Congreso artiguista.

Pero Artigas, que no quería romper la unidad nacional, resolvió reanu-
dar las negociaciones sobre la base previa de la convocatoria de un Congreso
en que tendrían representación la Banda Oriental, Santa Fe, Córdoba, Entre
Ríos, Corrientes y Misiones.

El 23 de junio de 1815 reuniéronse los diputados en la Concepción del
Uruguay.

Era el primer Congreso federal que funcionaba en la América del Sur,
como el de abril de 1813 había sido el primer Congreso provincial de la Amé-
rica española. ¡Dos grandes glorias del artiguismo!

Artigas dió cuenta circunstanciada al Congreso de las proposiciones que
acababan de ser discutidas y obtuvo el nombramiento de una alta delegación
encargada de trasladarse a Buenos Aires, para gestionar las bases del acuerdo
que tanto anhelaba.

La alta delegación estaba compuesta del doctor José García de Cossio,

168

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

diputado por Entre Ríos; doctor Pascual Andino, diputado por Santa Fe;
doctor José Antonio Cabrera, diputado por Córdoba; y don Miguel Barreiro*,
diputado por Montevideo.

Lleno de patrióticas esperanzas, escribía Artigas al Gobierno de Buenos
Aires:

«Ansioso siempre del restablecimiento de la concordia, he puesto en
ejecución todas las medidas y reunido a este fin el Congreso general de los
pueblos y provincias que se hallan bajo mis órdenes y protección.»

«Yo espero que V. S. tendrá la dignación de ver en este paso una nueva
muestra de mis ardientes deseos de restablecer la fraternidad y la unión,
una unión tanto más preciosa cuanto no hay un solo motivo que no se emplee
en mandarla, y cuyas consecuencias bienhechoras deben hacernos dignos a
todos de la regeneración ide la América y de las bendiciones de la posteridad.»

El Gobierno de Buenos Aires contesta con la guerra.

Los comisionados del Congreso federal presentaron al doctor Sáenz, dele-
gado del Gobierno Supremo, dos únicas proposiciones.

Según la primera, «habría unión ofensiva y defensiva entre las provincias
%ue se hallan bajo la dirección del Jefe de los Orientales y el Excmo. Go-
bierno de Buenos Aires».

De acuerdo con la segunda, Buenos Aires devolvería una parte del par-
que de guerra extraído de Montevideo y «la imprenta» que también había
sido extraída.

Eran dos bases bien modestas. Ya no se hablaba de organización insti-
tucional, porque tal exigencia podía considerarse como la causa del fracaso
de las negociaciones últimas. Simplemente, ¡un pacto de unión y parte de
las armas arrancadas a la plaza de Montevideo!

El rechazo fué, sin embargo, fulminante. La sola idea de pacto impor-
taba reconocer derechos a las provincias y la oligarquía quería mandar sin
trabas ni retrancas.

La diputación federal, quemando íos últimos cartuchos de acuerdo con
las instrucciones de Artigas y del Congreso, renunció entonces al pacto de
unión, y también al reintegro del material de guerra, a cambio de una
declaración de paz. ¡Ya que nada podía conseguirse del centralismo absor-
bente de la oligarquía, por lo menos que la oligarquía se abstuviera de lanzar
contra las provincias ejércitos devastadores!

Véase la fórmula artiguista:

«Los ciudadanos don José García de C’ossio, don José Antonio Cabrera,
don Pascual Andino y don Miguel Barreiro, diputados por el Congreso de
los pueblos orientales para tratar la paz con el Excmo. Gobierno de Buenos
Aires, la concluyeron con el ciudadano don Antonio Sáenz, autorizado por
S. E'. para el efecto, por la siguiente única proposición:

«Habrá paz entre los territorios que se hallan bajo el mando y protección
del Jefe de los Orientales y el Excmo. Gobierno de Buenos Aires.»

El doctor Sáenz propuso otra fórmula en cuya virtud también «habría
paz, amistad y alianza perpetua entre el Jefe de los Orientales y el Gobierno
de Buenos Aires, y entre los ciudadanos que residen en los territorios que
están bajo el efectivo mando y protección de cada uno»; pero con estos
agregados:

«Ambos territorios y gobiernos serán independientes uno de otro; el
Paraná será la línea de demarcación que los distinga; se obligan también a
remitir diputados al Congreso de Tucumán.»

Lo que fundamentalmente quería la oligarquía, era arrebatar la Pro-
vincia de Santa Fe al protectorado artiguista, y ante las primeras resistencias

ACCIÓN DE ARTIGAS EN LAS PROVINCIAS ARGENTINAS ](;9

resolvió ir a la lucha armada. En consecuencia, los delegados del Congreso
federal fueron arrestados y el general Viamonte, que ya estaba al frente de
un fuerte ejército, marchó con destino a la Provincia ambicionada, a la vez
que el Director Supremo don Ignacio Alvarez, explicaba así la guerra a los
santafecinos:

«La desgracia común ha querido que no se presenten por el Jefe de los
Orientales bases decorosas ni justas para el restablecimiento de la concordia.»

«Yo envío esas tropas a vuestro territorio, porque es de interés de to-
das las provincias hacer impenetrable esta puerta a la guerra civil.»

«Si el caudillo oriental ama la paz, las tropas de Buenos Aires no osarán
perturbarla.»

E'l propio Director se encargó de comunicar a Artigas ambas medidas.

«He enviado fuerzas a Santa Fe, le decía, con las instrucciones que
manifiestan las proclamas que incluyo. Los diputados de Y. S. han padecido
alguna detención en su despacho, porque hallándose informados de la indi-
cada medida, temí precipitasen a V. S. para oponerse a que se realizase con
el sosiego que conviene a todos.»

Los señores Barreiro, Andino, Cossio y Cabrera, ante el atentado de que
eran víctimas, solicitaron sus pasaportes mediante un escrito en que hacían
constar que las bases por ellos propuestas habían sido rechazadas «sin habér-
seles llamado ni oído»; agregaban que el código sagrado de las naciones les
permitía salir de Buenos Aires; y concluían con estas palabras:

«Que' en respeto a tan incontrastables principios no continuará la deten-
ción de nuestras personas, vulnerando en nuestro carácter a aquellos esta-
blecimientos universales, tanto más cuando somos espectadores del arma-
mento que se hace en contradicción con el objeto de nuestra venida, a pesar
de hallarse en el concepto de V. E. aún pendiente la negociación.»

Artigas y el Congreso de Tucumán.

t

Con la prisión de los diputados del Congreso federal, empieza un nuevo
y formidable plan de guerra del Gobierno de las Provincias Unidas contra
Artigas.

La expedición militar del general Viamonte a Santa Fe, constituía la
primera parte de ese plan, parte poco eficaz, desde que meses después el
jefe expedicionario y todo su estado mayor marchaban prisioneros al campa-
mento de Purificación, 'Sonde sus vidas eran respetadas, pese a la doctrina
de la época que ordenaba el sacrificio de todos los prisioneros de valimiento.

La entrega de la Provincia Oriental a la Corte portuguesa, constituye la
segunda parte del plan del Directorio, y esa sí debía tener plena eficacia,
porque el conquistador traería un fuerte ejército para trabajar en combina-
ción con las tropas de las Provincias Unidas.

Entre las bases propuestas a los delegados artiguistas figuraba el envío
de diputados al Congreso de Tucumán, y más de una vez ha sido censurado
el Jefe de los Orientales por haber hecho el vacío en torno de esa asamblea.

Y, sin embargo, la actitud de Artigas estaba impuesta por los sucesos.

La reunión del Congreso de Tucumán coincidía con el fracaso de las
negociaciones de paz, con el arresto de los diputados artiguistas, con la expe-
dición del general Viamonte a Santa Fe, con una negociación diplomática para
entregar la Provincia Oriental a los portugueses y, ante todo y sobre todo,
con el ambiente monárquico que se iba acentuando en torno del nuevo Con-
greso.

¿Cómo era posible que Artigas, haciendo tabla rasa de todos los sucesos,
reanudara la tentativa que en circunstancias inmensamente más favorables
había fracasado en 1813?

lío

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Como trataba el Gobierno de Unenos Aires a las provincias.

¿Para qué se reservaba el Gobierno de Buenos Aires la Provincia de
Santa Fe? ¿Acaso para extender hasta ella la acción civilizadora de la
capital?

Oigamos a don Urbano de Iriondo, testigo presencial de los sucesos que
narra:

Santa Fe tenía verdadera aversión contra el Gobierno de Buenos Aires.
Cuando contó con la protección de Artigas, produjo el levantamiento que dió
por resultado la rendición de las tropas que mandaba el general Díaz Vélez.

Más tarde el general Viamonte, con su ejército de 1,500 hombres, causó
todo género de vejámenes a la población.

En marzo de 1816, subleváronse los santafecinos, de nuevo con la
protección de Artigas, y otra vez el ejército de Buenos Aires tuvo que rendirse.

Una tercera tentativa de conquista se produjo a los pocos meses. La ex-
pedición que estaba a cargo del general Díaz Vélez no se portó mejor que
las anteriores.

«Puso guardia en algunas de las casas principales de la ciudad, sin
duda para imponer contribuciones como se vió después, y dejó el pueblo a
discreción dé su tropa, la que desde el mismo día empezó a saquearlo y a
cometer mil escándalos y atrocidades en la población.»

Termina Iriondo sus «Apuntes» con la transcripción de un oficio que
años más tarde dirigió el general López, Gobernador de Santa Fe, al Cabildo
de Buenos Aires, formulando el proceso de la oligarquía imperante, un pro-
ceso terrible que concluía así:

«La Provincia de Santa Fe ya no tiene nada que perder, desde que tuvo
la desgracia de ser invadida por unos ejércitos que parecía que venían de los
mismos infiernos. Nos han privado de nuestras casas, porque las han que-
mado; de nuestras propiedades, porque las han robado; de nuestras familias,
porque las han muerto por furor o por hambre. Existen solamente campos
solitarios por donde transitan los vengadores de tales agravios, para renovar
diariamente su juramento de sacrificar mil veces sus vidas por limpiar la
tierra de unos monstruos incomparables; conocen que de otro modo es impo-
sible lograr tranquilidad, y que se multiplicarán las víctimas sin alcanzar
jamás una paz duradera que tenga por base la igualdad de derechos y la
pública felicidad.»

Para eso, pues, se persistía en sustraer a Santa*Fe del protectorado de
Artigas: para destruirla, porque no se sometía ciegamente a la férrea dicta-
dura de la capital!

★ ★

CAPITULO XXIII

CÓMO GOBERNABA ARTIGAS
En las provincias de su protectorado.

Acabamos -de exponer el programa* político del protectorado de Artigas.
Es el mismo programa de verdadera autonomía provincial y de amplias ga-
rantías institucionales votado por el Congreso oriental de abril de 1813.
Como Protector de los Pueblos Libres, quería Artigas para Santa Fe, Córdoba,
Entre Ríos, Corrientes y Misiones, exactamente lo mismo que había pedido
como Jefe de los Orientales para la Provincia de Montevideo.

No puede darse un altruismo más notable, ni un respeto más firme a
la idea de la soberanía popular, de la que siempre fué portaestandarte
entusiasta.

Lo reconocen el historiador de Entre Ríos don Benigno Martínez, cuando
afirma que Artigas respetaba la autonomía de los pueblos argentinos; el
estadista correntino doctor Pujol, cuando refiere que la revolución de Corrien-
tes, promovida por Artigas en 1814, se caracterizó por el respeto a la vida de
los vencidos, y por la elección popular de nuevo Gobernad, or; el historiador
de Córdoba don Ignacio Garzón, al establecer que cediendo a un ultimátum
de Artigas cayeron las autoridades que había puesto allí Buenos Aires y
surgió por primera vez, en 1815, un Gobierno de origen popular, en pleno
cabildo abierto; el historiador de Santa Fe don Urbano de Iriondo, al referir
que los gobernadores enviados por Buenos Aires esquilmaban a la población
y que a principios de 1815 estalló un movimiento popular que fué seguido
de la designación de un Gobernador por el Cabildo provisionalmente, y por
el pueblo luego, a la sombra de la bandera tricolor de Artigas.

El protectorado sólo se hacía sentir, pues, en favor de la acción popular
amplia, fiel siempre Artigas a su programa de libertad y de autonomías
provinciales.

Y cuando por excepción asumía el Gobierno alguno de sus tenientes,
entonces era para dar lecciones a los gobernantes argentinos.

Según la relación histórica de Robertson, fundada en lo que él mismo
pudo ver o confirmar y en el testimonio complementario -de un testigo pre-
sencial de los sucesos, cuando Andresito llegó a .Corrientes regía allí un Go-
bierno dependiente de Buenos Aires que, entre otras cosas, acababa de
exterminar a un pueblo de indios y de reducir a la esclavitud a los niños
de otra población indígena.

Andresito, que iba* al frente de una división de indios misioneros, libertó
a los pequeños secuestrados y arrancó a la vez -de las casas en que vivían,
un número igual de niños correntinos. Después de una semana de cauti-
verio, cuando las familias de Corrientes estaban en la mayor desesperación,
el teniente de Artigas publicó un bando convocando a las madres, y una
vez que las hubo reunido hizo el proceso de las injusticias de que habían sido
víctimas los indígenas y devolvió la libertad a todos los niños, con estas
palabras memorables:

«Llévense a sus hijos, peí o recuerden siempre que las madres indias
tienen también un corazón.»

Durante los siete meses del Gobierno de Andresito sólo se cometió un
robo, el robo de un pañuelo, y su autor fué arrestado y castigado. Ni un
solo delito más, y eso que los soldados estaban desnudos y con una ración

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

tan pobre y tan intermitente, que ¡para no morirse de inanición tenían que
mascar trozos de cuero mojado!

Tal es lo que dicen los hermanos Robertson, terribles detractores de
Artigas cuando hablan del personaje en términos generales, pero sus glori-
ficadores cuando tienen que referir los hechos concretos que ellos tenían
delante de sus ojos.

El Gobierno de Artigas en la Provincia Oriental.

Una vez desocupada la plaza de Montevideo por el ejército argentino,
el Cabildo invitó al coronel Otorgués a que se hiciera cargd de la ciudad.

La contestación de Otorgués, datada en su cuartel general de Canelones
el 25 de febrero de 1815, es un documento de verdadero cuño artiguista.

«Me parece conveniente, decía, que el Excmo. Ayuntamiento continúe
interinamente en el mando de esa plaza, hasta que en oportunidad los pueblos
en quienes reside la soberanía dispongan y elijan lo más adaptable y compa-
tible con sus intereses, seguro de que las providencias de V. E. serán por
mis armas auxiliadas.»

Era la doctrina de Artigas, aplicada en un medio ambiente que acababa
de sufrir la dictadura de Buenos Aires: el gobierno correspondía al pueblo
y el pueblo debía ser convocado para la elección de sus mandatarios.

Pero las circunstancias eran muy excepcionales. La plaza abandonada
reclamaba un gobernante. El Cabildo insistió, pues, en su pedido y entonces
Otorgués se resolvió a tomar a su cargo la ciudad.

¿Quién era Otorgués?

Dom Fernando Otorgués figura entre los primeros patriotas de la insu-
rrección oriental. . En su chacra del Pantanoso se reunían desde 1809 Larra-
ñaga, Monterroso, Barreiro y otros para proyectar el movimiento revolucio-
nario que debía encabezar Artigas. Cuando el movimiento se produjo, en
1811, Otorgués sublevó su distrito y organizó una fuerte columna con la
que se incorporó al ejército de Artigas, conquistando entonces los despachos
de teniente coronel que le fueron expedidos por el Gobierno de Buenos Aires.

Dos de sus más autorizados contemporáneos, don Dámaso Larrañaga y
don José Raymundo Guerra, han condensado su impresión propia y la im-
presión de la época, en estas palabras que abarcan buena parte de la agitada
actuación del teniente de Artigas:

«Otorgués, por más que no faltará quien lo describa con otros coloridos,
era hombre sencillo e inclinado al bien, dócil, generoso y buen amigo. Nació
de padres pobres, -y por eso no consiguió una cultura correspondiente a sus
talentos nada comunes, porque tiene previsión y con facilidad se impone de
cualquier negocio. Su natural candor le hace susceptible de dejarse guiar
por personas peligrosas, pero si consiguiese a su lado algún bien intencionado
director, procederá siempre con rectitud en todos respectos.»

Otro contemporáneo, el historiador don Juan Manuel de la Sota, des-
cribe en cambio a Otorgués y a sus subalternos como verdaderos bandidos.

Según él, los españoles y porteños «ariscos» eran ensillados y montados
en las aceras de Montevideo; los soldados arrancaban las mercaderías de
las casas de negocio; los frailes, eran desnudados y atados en la calle, obli-
gándose a los transeúntes a escupir o besar las espaldas de los torturados.

«Montevideo era, entretanto, no un pueblo, sino un desierto; todo era
destruido: la moralidad atacada en sus fundamentos, los hombres perse-

guidos,* las mujeres gimiendo, la civilización insultada y el barbarismo aplau-
dido; el lenguaje viciado por el abuso de los equívocos y frases groseras

CÓMO GOBERNABA ARTIGAS

173

inventadas por Artigas de «sacar a pasear», y por Otorgués, de «tocar el
violín», para deshacerse de los hombres.»

Tal es la fuente de información de los detractores de Artigas, la única;
fuente de información, aunque casi todos se abstienen de citarla, porque
comprenden que las vinculaciones de don Juan Manuel de la Sota con Alvear
dan carácter sospechoso a sus referencias.

La frase «tocar el violín» nació en la época de Rosas, y así se encar-
garon de comprobarlo los ilustres argentinos que redactaban «El Nacional»
en 1842, precisamente cuando de la Sota preparaba materiales para su libro.
Pero era una frase horrenda y el historiador no vaciló en darle notable anti-
güedad para herir la memoria de Otorgués, o más bien dicho, de Artigas,
porque el fin principal era ese.

Dos bandos de sansre de Otorgués y de Alvear.

Hemos dicho que la autoridad del historiador don Juan Manuel de la
Sota es sospechosa, y nos será fácil demostrarlo.

Durante el mes de marzo de 1815, se dictaron dos bandos terribles en
el Río de la Plata, ante el anuncio de una gran expedición militar española.

Otorgués, en el suyo, decretaba la muerte contra todos los españoles
que expresaran ideas contrarias a la libertad de la Provincia; contra todos
los que criticaran las ideas del Gobierno en reuniones o corrillos sospechosos;
contra todo el que se hiciese justicia por su propia mano; contra todo el
que atacase directa o indirectamente la libertad de la Provincia.

Y el Director Alvear decretaba, en el suyo, la pena de muerte contra
todo español que «de palabra o por escrito, directa o indirectamente, ataque
el sistema de libertad e independencia que han adoptado estas provincias»;
contra todo «americano que incurra en semejante delito»; contra «todo indi-
viduo que directamente o indirectamente trate de seducir a los soldados»;
contra todo divulgador de noticias alarmantes «cuando de resultas de ellas acae-
ciese algún movimiento que comprometa el orden público».

Ambos Gobiernos del Plata colocábanse así en el mismo plano de
severidad.

Pero conviene advertir que mientras que la plaza de Montevideo era
esencialmente española y tenían, en consecuencia, los criollos que estar siem-
pre en guardia; la de Buenos Aires era, al contrario, esencialmente ame-
ricana, y podía el Gobierno mostrarse menos nervioso con los españoles.
O lo que es lo mismo, Otorgués tenía pretextos para hacer efectivo su bando
con al'-íún escarmiento, mientras que Alvear no los tenía.

¿Qué dice, entretanto, la historia? Que Otorgués a nadie mató, y que
Alvear, en cambio, fusiló al oficial español José Ubeda, y hubo de amarrar
al banquillo a otro oficial llamado Trejo.

Ubeda fué ejecutado en la madrugada del Sábado Santo, y colgado en
el centro de la plaza Victoria, donde el pueblo lo confundió en los primeros
momentos con uno de los tantos judas de los festejos de Pascua. ■

Pues bien: al ocuparse del fusilamiento, hace la siguiente confesión el
historiador de la Sota:

«Desgraciadamente, al autor de estos «Cuadros Históricos» le cupo el
ser destinado con su compañía a ejecutar a este valiente.»

El detractor de Otorgués, era, como se ve, oficial de Alvear y uno
de sus más adictos oficiales. Y esa filiación basta y sobra para explicar su
inquina contra Articas, autor del derrumbe de Alvear, y contra los tenientes
de Artigas.

174

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Una elección popula** de mandatarios.

Ya sabemos de qué manera el Gobierno de Buenos Aires había entendido
la autonomía de Montevideo: remitiendo al coronel Rodríguez Peña, Gober-
nador político y militar de la Provincia, la lista íntegra de los capitulares
que debían integrar el Cabildo de 1814, sin olvidar el más pequeño detalle,
porque hasta el nombre del portero de la Municipalidad era objeto de los
cuidados del Director Posadas.

No podía subsistir ese Cabildo después de evacuada la plaza por el
ejército argentino. Pero los procedimientos de renovación tenían que va-
riar de arriba abajo, dentro del ambiente artiguista. Y así sucedió, efecti-
vamente.

En vez de un decreto gubernativo, como el que el año anterior había
dictado el Gobierno argentino, destituyendo al Cabildo español, hubo una
asamblea popular y de ella surgió el nombramiento de una delegación enca-
bezada por don Juan María Pérez, con el encargo de expresar al Ayunta-»
miento los deseos del pueblo. El Cabildo encontró atendible el pedido.
Y entonces, recién entonces, Otorgués, resolvió promover la reorganización
de las autoridades.

Véase su circular a los comandantes militares de campaña:

«En ninguna ocasión mejor que ésta, deben los pueblos usar de la
libertad que tanto hemos defendido, por lo que recuerdo a usted, muy parti-
cularmente, haga entender a ese vecindario las facultades que le están con-
cedidas de poder elegir un Cabildo a su satisfacción, del mismo modo que el
Jefe que haya de mandarlos, dándose cuenta oportunamente de los sujetos que
sean electos para los empleos concejiles y Comandante de ese pueblo.»

Quiere decir, pues, que para Otorgués al pueblo correspondía no sólo
la elección de sus Cabildos, sino también la elección de sus Comandantes
Militares, o sea de los tenientes del propio jefe de la Provincia.

Y tal era, efectivamente, la gran orientación política del artiguismo:
en el pueblo estaba el origen de todas las autoridades y al pueblo había que
recurrir para la reorganización de la Provincia.

El doctor Pérez Castellano y Artigas.

E'l ilustre Pérez Castellano actuó como votante en esas elecciones.
Él vivía en el distrito del Miguelete, y fué a depositar su voto al saladero
de don Juan José Durán. Allí encontró a muchos otros compatriotas que
habían ido a votar, y aprovechó la oportunidad para leerles una proclama en
que «el arroyo Miguelete», hablaba así:

«Amados habitantes de mis riberas: desde que en ellas pisó el Gobierno
de Buenos Aires se marchitó su hermosura, porque sin cesar talaron sus
sauzales y alamedas que las adornaban, saquearon las mieses y las frutas
que os enriquecían, y su crueldad llegó al extremo de arrancaros la espe-
ranza de vivir, destruyendo vuestros frutales, y haciendo de vuestras pose-
siones un campo raso.»

«Agradecimiento eterno, ¡prez inmortal! a nuestros libertadores y al
ilustre genio que los acaudilla y dirige sus pasos.»

«Una luminaria para el sábado 4 del presente marzo, si lo permite el
tiempo, o para la noche más inmediata en que lo permita, publicará) con len-
guas de fuego nuestra alegría.»

«Cesen las lágrimas que me afligieron por más de dos años y aumen-
taron mis corrientes.»

Se trata de un testimonio del más alto valor histórico respecto de
Artigas y respecto de Otorgués.

CÓMO GOBERNABA ARTIGAS

175

Pérez Castellano, el iniciador de la Biblioteca Nacional de Montevideo,
era uno de los hombres más inteligentes, más ilustrados, más rectos de su
época. Él y su discípulo y continuador Larrañaga, han dejado en el Río
de la Plata huellas imborrables de ciencia y de virtud.

Pues bien: el doctor Pérez Castellano acusa al Gobierno de Buenos Ai-
res de haber talado la Provincia Oriental durante dos años, contados desde
el segundo sitio hasta la evacuación de la plaza de Montevideo. Y en cam-
bio, a Otorgués y a sus hombres les llama «libertadores», y a Artigas «el
ilustre genio que los acaudilla y dirige sus pasos».

Los desórdenes de la época, de Otorgués.

Habían sido excelentes los comienzos de la administración de Otorgués.
Pero luego ocurrieron desórdenes y violencias que Larrañaga y Guerra han
referido así:

«Elegido el nuevo Cabildo presidido por el Alcalde de l.er voto, don
Tomás García de Zúñiga, se desarrolló una política de tolerancia, que no
perseguía a los españoles por ser españoles.» i

«Esa conducta tan liberal ocasionó disensiones. Los descontentos ro-
dearon a Otorgués, y ellos, a pretexto de servirlo y desempeñarlo, disemina-
ron en esta ciudad el terror y el espanto. La tropa, que hasta aquel mo-
mento había mantenido una comportación ejemplar, se entregó a la licencia.
Algunos oficiales se señalaron con la conducta más temeraria y depresiva.
Renacieron las violentas exacciones. Y para colmo de males, fué suspendida
la seguridad individual, dejándola a discreción y arbitrio de un tribunal eri-
gido bajo el título de Vigilancia.»

«La referida facción era privadamente adicta al sistema de dependencia
de Buenos Aires, que repugnaba a Artigas y Otorgués, pero éste, sin caer
en ello, estuvo a dos dedos de distancia de romper con Artigas.»

Tal es lo que dicen los contemporáneos más autorizados. El Gobierno
de Otorgués había empezado su marcha a base de una política de amplia
tolerancia. Pero los agentes y amigos del Directorio, con el doctor Lucas
José Obes a la cabeza, que querían a todo trance destruir a Artigas, se tra-
zaron un plan verdaderamente diabólico. Rodearon a Otorgués; se ganaron
su confianza; y organizaron luego un programa de persecuciones encaminado
a prestigiar el restablecimiento de la dominación de Buenos Aires. ¡Y son,
precisamente, esos actos de violencia, emanados de los enemigos de Artigas,
los que algunos historiadores invocan como cabeza de proceso contra el
Gobierno de Otorgués!

Han dicho los señores Larrañaga y Guerra que, por efecto de las intri-
gas directoriales, estuvieron a punto de romper hostilidades Artigas y Otor-
gués. Fué así, efectivamente.

Ante los anuncios cada día más reiterados de expediciones españolas y
portuguesas, Artigas libró orden a Otorgués, para que en el acto trasladara
sus tropas a la frontera. Otorgués reunió al Cabildo con el propósito de
ponerle en posesión del Gobierno. Pero no bien acababa de hablar, cuando
se produjo un tumulto popular en lá plaza, del que da cuenta así el acta
del Cabildo: \

't

«Y estando en eso se avocó a la sala capitular una porción de hombres
con el nombre de pueblo, diciendo en un borrador que traían y leyeron, que
pedían que el señor don Fernando Otorgués no entregase el mando del Go-
bierno, sino que continuara en él qomo hasta aquí, en lo político y militar,
pidiendo al mismo tiempo que se hiciera nueva elección de Cabildo, porque
no tenían confianza en sus representantes.»

J7G

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Artigas insistió. «Es urgentísimo, decía al Cabildo, que no se dilate un
minuto más el cumplimiento de mi última orden. Yo repito a V. S. que
necesito esa caballería en la frontera».

Y el Cabildo publicó en seguida un bando comunicando, que había en-
trado en ejercicio del Gobierno político, y que «el benemérito Gobernador»
salía con su ejército a cubrir la frontera.

La administración de Otorgués, que no había alcanzado a contar cuatro
meses de vida, terminó así por efecto de una medida de guerra, y en un
ambiente de plena cordialidad con el Cabildo que elogiaba al ex Gobernador
cuando ya estaba en marcha para la frontera.

Verdad es que frente al elogio del C’abildo, aparece el juicio adverso de
Artigas en un oficio a don Miguel Barreiro, que dice así:

«Los sucesos ocasionados por los reiterados desórdenes de que ha sido
víctima esa ciudad, por los desaciertos del jefe, burlando mis disposiciones
y mi permanencia necesaria en campaña para repeler al enemigo, me han
puesto en el caso de separarlo inmediatamente, fijándome en su persona
para reemplazarlo en su empleo.»

Pero no hay que olvidar que los promotores de los desórdenes a que
se refiere Artigas, eran precisamente los que trabajaban por la causa del
Directorio, y procuraban por todos los medios un rompimiento entre el Jefe
de los Orientales y su teniente.

La administración d'e Barreiro.

Don Miguel Barreiro entró a desempeñar la administración de Monte-
video a fines de agosto de 1815.

Véanse las instrucciones que Artigas dió a su nuevo delegado en tal
oportunidad: i

«Aunque tengo plena confianza en su honorabilidad y rectitud, creyendo
como creo que usted desempeñará la delegación del Gobierno con toda aque-
lla moderación que debe existir en el carácter del funcionario público, sin
embargo, debo recomendarle muy encarecidamente el que ponga usted todo
su especial cuidado y toda su atención en ofrecer y poner en práctica todas
aquellas garantías necesarias para que renazca y se asegure la confianza
pública; que se respeten los derechos privados, y que no se moleste ni per-
siga a nadie por sus opiniones privadas, siempre que los que profesen ideas
diferentes a las nuestras no intenten perturbar el orden y envolvernos en
nuevas revoluciones.» i

Y complementando su programa, hablaba así al Cabildo del nuevo
mandatario:

«La manera de entablar nuestro comercio, la economía en todos los
ramos de la administración pública, el entable de las relaciones extranjeras
y otros varios negocios, forman el objeto de su misión. V. S. tendrá en to-
dos ellos la intervención competente, para que dirigiendo a un mismo fin
nuestras miras, contribuya así cada cual, en la parte que le corresponde, a
fijar la felicidad del país y realizar el triunfo de la libertad.»

La guarnición militar de la plaza fué confiada a don Fructuoso Rivera,
a quien Artigas recomendó especialmente «el más severo castigo a cualquier
oficial que, olvidando su honor, cometiera el menor atentado».

«Hágase V. S. respetar en las cabezas, escribía a la vez al Cabildo, para
que sus subalternos sean obedientes.»

Un programa lleno de grandes ideas, como se ve: los derechos indivi-
duales debían ser plenamente garantizados; la divergencia de opiniones polí-
ticas no debía dar origen a medidas represivas de ninguna especie, salvo que
se intentara alterar el orden público; había que promover y organizar el

CÓMO GOBERNABA ARTIGAS

177

desenvolvimiento económico del país; el Cabildo, lejos de quedar aislado,
debía tomar intervención en todos los asuntos de su competencia; para que
los subalternos cumplieran su deber era necesario que los superiores dieran
ejemplo de perfecta corrección.

¿Cómo cumplieron los nuevos mandatarios las instrucciones del Jefe de
los Orientales?

Hablan Larrañaga y Guerra de la acción de Rivera:

«Ninguna tropa del mundo se ha mostrado tan subordinada y atenta,
en medio de la suma desnudez en que se hallaba.»

Hablan los mismos testigos de la acción de Barreiro:

«Desde luego trató de aliviar al pueblo y de observar a sus perseguidores.
La Junta de Vigilancia fué deshecha.»

«Los gastos del Estado, que antes recrecían en manos de asentistas,
se redujeron a la mayor economía. Los ingresos públicos eran adminis-
trados con prudente regla. Una economía bien entendida los hacía sufi-
cientes sin necesidad de recurrir a las exacciones extorsivas.»

«En fin, este joven austeramente desinteresado se mostraba, con admi-
ración de todos, versadísimo y veterano en los más arduos negocios. Su más
que mediana instrucción, su genio vasto, su corazón sensible, y un feliz con-
junto de prendas morales, le hicieron mirar como el iris de la concordia.

«Él dió vado a cuanto estuvo a su cargo, con presteza y sin afectación,
manteniendo al mismo tiempo la plaza en buen estado de defensa.»

Las grandes líneas del Gobierno de Artigas.

La administración de Barreiro se extiende desde agosto de 1815 hasta
enero de 1817, en que fué evacuada la plaza de Montevideo bajo la presión
portuguesa.

En vez de seguir paso a paso su desenvolvimiento, vamos a indicar las
grandes líneas que trazó el Jefe de los Orientales durante ese lapso de
tiempo, y que, efectivamente, sirvieron de marco y de programa a sus dele-
gados de Montevideo.

En materia de dignidad nacional.

Procuró siempre Artigas fortificar el |sentimiento nacional. El Go-
bierno oriental debía tratar, en su concepto, de potencia a potencia con todos
los demás gobiernos del mundo, sin achicarse ante ninguno, fuera quien
fuera. 1

En agosto de 1815, atendiendo una gestión del jefe de la escuadrilla
inglesa para facilitar el comercio, habilitó los puertos de Montevideo, Mal-
donado y Colonia, con expresa exclusión de Buenos Aires, mientras el Direc-
torio tuviera cortadas sus relaciones con los orientales. Debió el coman-
dante reclamar contra la exclusión. El hecho es que Artigas previno al
Cabildo que en caso de no aceptarse el intercambio en la forma propuesta,
debían ser retirados de la costa uruguaya todos los barcos ingleses.

«V. S. no se rebaje un ápice de su representación — agregaba — los
ingleses deben conocer que ellos son los beneficiados, y por lo mismo ja-
más deben imponernos, sino, al contrario, someterse a las leyes territoriales,
según lo verifican todas las naciones y la marina inglesa en sus puertos.»

Poco después autorizaba el envío a Buenos Aires de las declaraciones
prestadas en un sumario; indicaba que mientras no quedara comprobado el
delito, ninguna otra medida podía autorizarse; y entonaba la fibra patriótica
del Cabildo en esta forma:

«Es preciso que V. S. prevea las consecuencias y, sin rebajar la digni-
dad de su representación, trate de igual a igual.»

178

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

En MATERIA DE ACATAMIENTO A LA SOBERANÍA POPULAR.

También luchó Artigas incesantemente a favor de la reorganización
institucional. Si nada edificó, fué por las continuas guerras a que lo arras-
traba el Gobierno de Buenos Aires.

La idea de ir a la fuente originaria de la soberanía, constituía una
verdadera obsesión de su espíritu.

Sus convocatorias a raíz del levantamiento del primer sitio y sus nota-
bles congresos provinciales durante el transcurso del segundo sitio, resurgen
en 1815 y 1816 bajo las administraciones de Otorgués y de Barreiro.

Apenas derrumbado el Gobierno de Alvear, resuelve reunir un Congreso
encargado de reorganizar la Provincia y de fijar, a la vez, las bases de
incorporación a las demás Provincias Unidas.

De acuerdo con sus instrucciones de abril de 1815, el C’ongreso debía
reunirse en la ciudad de Mercedes, y para que los diputados electos respon-
dieran exactamente al voto de los pueblos, formuló un reglamento notable
del punto de vista de las medidas encaminadas a asegurar la eficacia del
sufragio. Léanse estos extractos:

Cada voto debía ir dentro de un sobre en blanco, cerradp y sellado; cada
votante escribiría su nombre en el sobre ante el presidente de la mesa; los
sobres serían rubricados por el presidente y por un escribano; el escribano
numeraría y anotaría los sobres a medida que se fueran presentando y los
depositaría en una caja; concluida la elección, las cajas serían transpor-
tadas al Cabildo; el propio Cabildo, precio cotejo de cada uno de los votos
con la numeración y anotaciones correspondientes, practicaría el escrutinio.

Cuando los orientales se preparaban para estas elecciones, se vió preci-
sado de nuevo Artigas a ponerse al frente de las provincias argentinas que
respondían a su protectorado, en razón de que el nuevo Director Alvarez
reanudaba la política de Alvear y obligaba a organizar otro C’ongreso, el
Congreso federal de la Concepción del Uruguay, de que antes hemos hecho
mención.

Más adelante todavía, en marzo de 1816, ante la actitud del Directorio
en la Provincia de Santa Fe y de los portugueses en la frontera, volvió Artigas
a dirigirse al Cabildo de Montevideo, prestigiando en esta forma la idea de
un Congreso:

«Las complicaciones aumentan y no quisiera por más tiempo tener
incierto el objeto de la Revolución. Pueden adoptarse medidas muy efica-
ces para no inutilizar nuestros sacrificios y aventurar nuestra suerte. El nego-
cio es importante y no quisiera fiar a mi resolución lo que a todos interesa.
Por lo mismo creo oportuno la reunión de un Congreso general. Deseo lle-
nar la confianza de mis conciudadanos, y que ellos me inspiren sus recíprocos
sentimientos. Así podrán adoptarse medidas salvadoras, y nuestra segu-
ridad interior se afianzará sobre los polos de la opinión y del poder.»

Está reflejado Artigas todo entero en este oficio. Había llegado el
momento álgido de la crisis internacional. Era necesario asumir actitudes
radicales. Pero antes de hacerlo, necesitaba ponerse al habla con sus con-
ciudadanos, recibir sus inspiraciones, y buscar el apoyo de la opinión pública,
a la que había dado y seguía dando importancia principal.

E's conveniente agregar que cada vez que ocurría una disidencia grave
con el Cabildo o se formulaba algún cargo fundamental contra la orientación
política adoptada, Artigas reu-nía también a los diputados de los pueblos
para resignar el mando y seguir combatiendo como soldado.

A mediados de 1815 juzgó que el Cabildo no tomaba en cuenta sus
opiniones adversas al establecimiento de nuevos impuestos y otras decisiones
administrativas; y en el acto se dirigió a la Junta Electoral para la convo-

CÓMO GOBERNABA ARTIGAS

179

cación de diputados y al Cabildo para que designara la persona a quien debía
entregar las tropas y el parque de guerra. La Junta Electoral comunicó que
la elección de diputados había recaído en los señores Dámaso Larrañaga,
Lucas José Obes y Prudencio Murguiondo, y el conflicto quedó solucionado
después de un viaje de los diputados al campamento de Purificación.

A fines de 1817, en lo más recio de la guerra contra los portugueses,
se le censuró públicamente por la inflexibilidad de su conducta con relación
a Puevrredón.

Artigas publicó entonces una proclama y a la vez dirigió una circular
a los Cabildos para conocer cuál era la voluntad del pueblo.

«Se denigra mi conducta por la desunión con Buenos Aires», decía en
su proclama. Pero «recordad la historia de nuestras desgracias, la sangre
derramada, los sacrificios de siete años de penalidad y de miseria». Y luego
de hacer referencia a sus reiteradas tentativas para arribar a una conciliación,
invocaba el manifiesto de Moreno, Agrelo y Passo, los tres ilustres argentinos
desterrados por Pueyrredón, para demostrar que no le eran, imputables las
causas del fracaso.

El acta de la asamblea celebrada en la Colonia establece que «sonó en
el concurso una voz general: ¡viva Artigas, viva nuestro jefe Artigas! A él
nombramos al principio, él ha de ser nuestro jefe mientras le dure la vida
v muy contentos con cuanto ha hecho estamos y con cuanto en lo sucesivo
haga».

Fueron igualmente entusiastas las demás respuestas y entonces Artigas,
ratificado en el poder, dirigió a Pueyrredón la famosa conminatoria de que
más adelante tendremos que hablar.

El, /RESPETO A LA INSTITUCIÓN DE LOS CABILDOS.

Traduce el más elevado concepto de la institución de los Cabildos el
siguiente párrafo del oficio en que Artigas intimaba la rendición de Monte-
video, a raíz de la batalla de Las Piedras:

«Entre cuantas autoridades ha creado la política, no hay alguna ni
mas honrosa ñi más sagrada que la de los Cabildos; no hay otra que per-
mita el dulcísimo atributo de padres de la Patria, título casi divino bastante
a llenar los deseos de la ambición más gloriosa.»

Y de ese elevado concepto jamás fué desmontado Artigas en el curso
de su azarosa lucha.

Ante la resistencia del Cabildo a seguir sus indicaciones prefería, como
hemos visto, la renuncia, a un golpe de autoridad que cualquier otro gober-
nante habría dado sin vacilar en esos momentos de crisis terrible.

Sólo una vez se dirigió en tono agrio a los capitulares de Montevideo.
Acababa de fracasar la negociación de paz iniciada a raíz del derrumbe de
Alvear. Artigas había prohibido el tráfico con Buenos. Aires. Pero él
Cabildo, invocando la posibilidad de una expedición militar española, pidió
embarcaciones al Directorio y autorizó la salida de personas y mercaderías.

«Mis órdenes sobre el particular, escribía con tal motivo Artigas, han
sido repetidas y terminantes y su inobservancia no puede sernos favorable.
En V. S. he depositado la salvación de ese pueblo; y él está exánime y será
el mayor dolor verle expirar en manos de sus propios hijos. Sean los padres
de la Patria más inexorables con su deber. De lo contrario, aún me sobran
bríos para firmar su exterminio. No es difícil, calcule V. S. los sentimientos
que arrancan de mi corazón estas expresiones.»

«Háganse los magistrados dignos de sí, y merecerán las consideraciones
de sus conciudadanos.»

Hay, como se ve, un vocablo desgraciado que no llevaba envuelto el
propósito de exterminar o echar abajo el Ayuntamiento, sino de caracterizar

180

ANALES I-ITSTÓRTCOS DEL URUGUAY

la extrema gravedad del momento en que el Cabildo aparecía burlando la
eficacia de planes relacionados con la defensa militar del territorio amenazado.

Por lo mismo que respetaba a los Cabildos, reaccionó desde los comien-
zos de su Gobierno contra el nombramiento por vía administrativa que había
instituido el directorio de Buenos Aires al tomar posesión de la plaza de
Montevideo.

La primera medida de Otorgués consistió, efectivamente, en la entrega
al pueblo de la elección del Cabildo de 1815. Y én forma todavía más
amplia fué elegido el del año siguiente, al que Artigas dió la denominación
y las atribuciones de «Cabildo Gobernador», confiando su elección a los dele-
gados populares de los distritos y a los delegados de los demás Cabildos de
la Provincia.

El precedente fué recordado con orgullo, en plena dominación portu-
guesa, por los capitulares de 1823, al pedir y obtener en la primera etapa
de la evolución de la independencia la elección popular y al asentar con tal
motivo en el libro de actas «que no se debía desprender el pueblo del bene-
ficio que ya gozó cuando el año 16, nombrada esta corporación por elección
popular se halló revestida del carácter necesario para tratar con el jefe del
ejército, por quien y por Su Majestad Fidelísima fué considerada como legí-
tima su representación».

Otras reformas municipales fueron resueltas o proyectadas por Artigas
en el curso del año 1816. Entre las primeras, figura la división del terri-
torio en tantos cantones o departamentos como eran los Cabildos: Monte-
video, Maldonado, Soriano, .Guadalupe, San José y Colonia, rigiéndose por
Jueces todos los demás pueblos que por su escasa población no podían tener
Cabildo; y entre las segundas, la distribución y deslinde de funciones de cada
autoridad de la Provincia, tarea que resolvió librar a las deliberaciones de
un Congreso que no pudo reunirse, porque la guerra lo impidió.

Las leyes y su cumplimiento.

Difundiendo dos bases de sana administración, escribía Artigas al Ca-
bildo en 1815:

«Sea siempre pronto a oir reclamaciones y tardo en resolverlas», signi-
ficando la necesidad de atender todos los reclamos, pero de estudiar mucho
las resoluciones para no cometer una injusticia.

«Cualquier excepción de la ley que se haga, será un motivo de causar
celos en los demás ciudadanos. 'Este es por cierto el peor de los males, y
para evitarlos sean todos iguales a presencia de la ley.»

El Cabildo de 1816 se estrenó con varios bandos, lo cual dió mérito
a una significativa felicitación de Artigas que constituye todo un programa
de sensatez gubernativa: no basta dictar leyes; hay que cumplirlas:

«Lo que interesa es el mayor celo por la observancia de los artículos
expresados. Sin él serán pomposos los títulos del Padre de la Patria . . .
Y. S. debe ser un Argos que todo lo prevenga, inspeccione y remedie.»

En otra oportunidad aplaudía así un bando del Cabildo relativo al
pesaje de los cueros por medio de balanzas municipales:

«Todo el mundo conocerá las ventajas; pero ellas serán ciertamente
infructuosas si V. S. no toma a su cargo instituirlas en los lugares destinados.»

«Sancionado el proyecto, deben establecerse los medios de su ejecución,
de lo contrario es superflua toda resolución.»

Atendía Artigas con especial cuidado las exigencias de la administra-
ción de justicia. En 1815 escribía al Cabildo:

«Procure V. S. fijar la seguridad individual, tanto en esa ciudad como
en la campaña y castigando severamente al que fuese osado a quebrantarla.

CÓMO GOBERNABA ARTIGAS

181

Para eso nombre V. S. sus jueces pedáneos en los partidos y exhorte a los
comandantes de campaña para que los auxilien y por su parte contribuyan a
castigar los excesos y plantear el orden, la quietud y el sosiego.»

De cómo se aplicaban en el cuartel general algunas de estas bases de
la administración de justicia, da idea una carta del mismo año a don Anto-
nio Pereyra, influyente personaje de la época que había reclamado contra
una medida relativa a testamentarías de extranjeros. Ni dictaba excep-
ciones odiosas, ni impedía a los magistrados la corrección de los errores en
que pudiera él incurrir. Véase efectivamente:

«He dado mis órdenes generales para que con respecto a ellas obren
los magistrados subalternos. Y a ellos toca decidir. . . Si cree que mis pro-
videncias no producirán resultados favorables, eso sólo servirá para que
otro enmiende la plana.»

LOS EMPLEOS PT T BLICOS.

No concebía Artigas el desempeño de empleos públicos como un medio
permanente de vida, sino al contrario, como un sacrificio transitorio que la
Patria tenía el derecho de exigir a sus hijos. ¡El ciudadano necesitado debía
dedicarse al trabajo fecundo de la ganadería o de la agricultura!

Tal es el hermoso programa con que en 1816 despedía a un solicitante
de empleos.

«Es un error creer que los empleos en un país libre darán a nadie
subsistencia: lo primero, porque siempre serán de poca duración; y lo se-
gundo, que por nuestro estado de indigencia jamás se podrá con el simple
empleo aventurar la suerte de un ciudadano. Yo soy de parecer aproveche
usted la oportunidad de los terrenos que se están repartiendo en la Pro-
vincia, pidiese alguno y dedicándose a su cultivo hallaría en él su descanso
y el de su familia.»

Eran ideas que aplicaba dentro de su propio hogar. En 1816, escribía
al Cabildo que su padre, rico estanciero del coloniaje, había quedado en la
miseria por efecto de la Revolución; y pedía para él medios de trabajo
iguales a los que a otros vecinos se estaban proporcionando en esos mismos
momentos. Léase su oficio:

«Me es sumamente doloroso oir los lamentos de mi padre a quien amo
y venero. Acabo de recibir por el correo una solicitud suya relativa a la
mendicidad en que se halla, y la necesidad que tiene de tomar algún ganado
para criar y fomentar sus estancias y con ello ocurrir a las necesidades de
su familia. Yo, sin embargo de hallarme penetrado de lo justo de su soli-
citud. no he querido resolverla, librándola a la decisión de V. S. Todo el
mundo sabe que él era un estanciero de crédito antes de la Revolución y que
por efecto de ella misma todas sus haciendas han sido consumidas o extra-
viadas. Por lo mismo y estando decretado que de las haciendas de los
emigrados se resarzan aquellas quiebras, es de esperar de 1$ generosidad de
V. S. libre la ordenación conveniente, a fin de que se le den cuatrocientas o
quinientas reses en el modo y forma que V. S. estime más arreglado a la
justicia. Yo no me atrevo a firmar esa providencia, ansioso de que el mé-
rito decida de la justicia y no se atribuya a parcialidad lo que es obra de
la razón.»

Ya anteriormente el Cabildo, para facilitar el traslado a Montevideo
de la esposa de Artigas, doña Rafaela Villagrán y de su hijo José María
que residían en Canelones, había resuelto amueblar una casa, costear la edu-
cación del niño y pasarles una pensión de cien pesos mensuales.

Artigas contestó en el acto que «jamás podría consentir esa exorbitancia».
Sólo aceptaría que se le proporcionara educación a su hijo y una mensua-
lidad de cincuenta pesos para subsistencia de la familia.

182

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

«Aún esta erogación, agregaba* hubiera ahorrado a nuestro Estado na-
ciente, si mis facultades bastasen a sostener esa obligación. Pero no ignora
V. S. mi indigencia y en obsequio de mi patria, ella me empeña a no ser
gravoso y sí agradecido.»

Volvamos al nombramiento de empleados. Dentro del admirable cri-
terio artiguista, el .empleo público constituía un puesto de sacrificio a la
patria y en consecuencia podían libremente aspirar a su desempeño los que
estuvieran en situación de honrar a la administración por su inteligencia,
su laboriosidad y su rectitud de conducta, fueran amigos o fueran adver-
sarios del gobernante. He aquí lo que decía al Cabildo de Montevideo en
1815, al aprobar el nombramiento de un decidido adversario suyo, rasgo verda-
deramente notable que demuestra que Artigas todo lo sacrificaba al supremo
interés general, hasta su amor propio de hombre:

«Hallando V. S. todas las cualidades precisas en el ciudadano Pedro
Elisondo para la administración de fondos públicos, es indiferente la adhe-
sión a mi persona. Póngalo V. S. en posesión de tan importante ministerio
y a V. S. toca velar sobre la delicadeza de ese manejo. Es tiempo de probar
la honradez y que los americanos florezcan en virtudes. ¡Ojalá se penetren
todos de estos mis grandes deseos por la felicidad común!»

En el mismo año pedía al Cabildo una propuesta de empleados e insistía
con tal motivo en que sólo fuesen incluidos en la lista aquellos candidatos
que por sus cualidades mereciesen el honor de la designación. ¿Qué otro
gobernante ha renunciado así espontáneamente a la designación directa de
los empleados públicos, como medio de asegurar la bondad de los nombra-
mientos? Oigamos a Artigas:

«Me manifestará V. S. una relación de todos los empleados y una pro-
puesta igualmente de todos los patricios que puedan desempeñar algunos ser-
vicios. Para ello siempre proponga V. S. aquellos hombres que por sus
conocimientos, adhesión y prudencia merezcan la pública estimación.»

'Dentro de tan radical orden de ideas, Artigas debía naturalmente
fiscalizar mucho la conducta de los empleados públicos, para premiar a los
buenos y castigar a los malos.

En 1816 naufragó en las costas de San José un barco procedente de
la C'oncepción del Uruguay. El cargamento fué saqueado y con tal motivo
se levantó un sumario que dejó en la impunidad el atentado. Pero Artigas
pidió el sumario y encontrándolo insuficiente se dirigió al Cabildo de San
José para estimular su espíritu de investigación, con lo cual obtuvo el des-
cubrimiento de los autores del saqueo.

Otro sumario pidió Artigas: el de una denuncia popular contra los
capitulares García de Zúñiga y Cardoso. Después de examinarlo, se declaró
incompetente para terciar en una acusación que partía del pueblo y contra
representantes del pueblo y dictó esta sentencia verdaderamente asombrosa:
que el pueblo mismo resolviera el incidente, a cuyo efecto el Cabildo llamaría
a elecciones paija, la provisión de los dos cargos concejiles ocupados por
aquellos ciudadanos. ¡Y así se hizo!

Fomentando el desarrollo económico.

Artigas abordó desde el -primer momento el problema de la repoblación
de la campaña. Las estancias habían sido arrasadas y era necesario preocu-
parse *de su reconstitución, repartiendo las tierras y los ganados abando-
nados por los españoles, entre los que llenos de miseria habían hecho frente
a la defensa nacional. Era la doctrina que la Revolución de Mayo había
difundido en todo el Río de la Plata. He aquí las bases del reglamento que
Articas sancionó en 1815:

El Alcalde Provincial distribuirá terrenos y ganados de emigrados y

CÓMO GOBERNABA ARTIGAS

183

enemigos de la Revolución entre los negros libres, indios y criollos pobres,
y asimismo designará tres subtenientes de provincia y jueces jurisdiccio-
nales pedáneos para velar por la tranquilidad de la campaña. Será obliga-
toria la construcción de ranchos y corrales en el preciso término de dos
meses. Cada agraciado no podrá recibir más de una suerte de campo y
tendrá prohibición de enajenarla o gravarla antes del arreglo definitivo de
la propiedad de la Provincia. El Alcalde Provincial y sus subalternos procu-
rarán que los ganados distribuidos sean amansados, castrados, sujetos a
rodeo y marcados.

A la sombra de estas medidas, continuó el lento proceso del desarrollo
económico de la campaña.

El Ayuntamiento de Canelones formuló un plan de fomento agrícola,
que fué aprobado por el Cabildo Gobernador -de Montevideo. Destinábase
a chacras o tierras de labor todo el terreno circundante de la villa de Gua-
dalupe con dos leguas de diámetro; las chacras tendrían seis cuadras cuadra-
das destinadas a trigo, huerta, plantío de bosques, descanso de tierras o
variación de semillas de un año a otro, y prados naturales -o artificiales para
los animales de labor; los lotes se darían en propiedad y no en arrenda-
miento; dentro de los ocho meses habría que construir rancho, pozo de balde
y principiar la labranza; se gestionaría una protección especial del Gobierno,
a favor de los trabajadores de las chacras; todo labrador tendría que plantar
quinientos árboles por año, como medio de propender a la resularización de
las lluvias y al desarrollo de la industria de la madera.

La realización de este hermoso plan quedó a cargo de una «Junta de
Agricultura» que fué puesta bajo el patronato de Artigas.

Sin dejar de aplaudir los móviles patrióticos a que respondía, creyó, sin
embargo, Artigas que el pensamiento era todavía prematuro y que «empren-
derlo todo en esos momentos sería no abarcar nada». Juzgaba, sin duda,
que había que limitarse al programa de fomento ganadero que él había dic-
tado y que efectivamente era la obra más imperiosa para la campaña en
ruinas. ,

El Cabildo de Montevideo, por su parte, resolvió estimular la repobla-
ción ganadera mediante la prohibición de la matanza de vacas, teniendo en
cuenta, decía el decreto, «los enormes desastres y detrimentos que en los
últimos tiempos ha sufrido la campaña en sus haciendas, debido al influjo
de las circunstancias, fatalidades dé la guerra y mil otras concausas de
destrucción y miseria que casi han transformado en desapacible yermo uno
de los países más fecundos de nuestro continente».

Otra iniciativa importante tomó el Cabildo de acuerdo con el plan de
fomento rural que había dictado Artigas: la celebración de una junta de
hacendados encaminada a uniformar esfuerzos y a cambios fecundos de ideas
entre los principales factores del progreso de la campaña.

Presidió la Junta el Alcalde Provincial, y como medida previa propuso
y obtuvo el Comandante de Armas don Fructuoso Rivera que se recabara de
Artigas una orden de reconcentración, en el cuartel general, de todas las
tropas que guarnecían los diversos pueblos y partidos de la campaña, entre-
gándose la policía a las milicias que los mismos pueblos organizasen. Gomo
causa determinante de esa sustitución de fuerzas, invocábase que las tropas
y sus comandantes, lejos de garantizar al hacendado le causaban perjuicios
con matanzas abusivas de ganados.

La medida fué aprobada por Artigas, y ella constituye un nuevo testi-
monio de la liberalidad del régimen artiguista: uno de los comandantes de
armas hace el proceso de sus colegas y señala como remedio al mal de la
inseguridad pública la sustitución de las tropas por milicias locales sometidas ,

184

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

a severo contralor; y el jefe superior acoge la denuncia y atiende el pedido
de los hacendados.

Estaba Artigas tan entregado a su grande y patriótica tarea de la
reorganización de la campaña en ese primer año de su gobierno, que no
transcurría una semana sin que reiterara sus exhortaciones al Cabildo y
sometiera a su estudio y resolución medidas de positiva importancia.

«Sería convenentísimo (decía en uno de sus oficios) antes de formar
el plan de arreglo de la campaña, que V. S. publicase un bando y lo trans-
cribiese a todos los pueblos de la Provincia, relativo a que los hacendados
poblasen y ordenasen sus estancias, por sí o por medio de sus capataces,
reedificando sus posesiones, sujetando las haciendas a rodeo, marcando y
poniendo todo en el orden debido para obviar la confusión que hoy se expe-
rimenta después de una revuelta general. Prefije V. S. el término de' dos
meses para operación tan interesante, y al que hasta aquella fecha no hubiese
cumplido esta determinación, ese . muy ilustre Cabildo Gobernador debe
conminarlo con la pena de que sus terrenos serán depositados en brazos úti-
les, que con su labor fomenten la población y con ella la prosperidad del país.»

Pero no bastaba asegurar la tranquilidad de los vecindarios rurales e
impulsar el progreso ganadero mediante el reparto de tierras y animales.
Era también necesario aumentar la población de la campaña, sin echar mano
del extranjero que en esas épocas constituía un peligro, mediante una evolu-
ción fecunda de las tribus indígenas, para vincularlas al trabajo y alejarlas
de la depredación destructora en que vivían.

A mediados de 1816 anunciaba Artigas al Cabildo el arribo al cuartel
general de Purificación, «además de los guaycurúes que tenemos reducidos
a nuestra sociedad, más de 400 indios abipones con sus correspondientes
familias» y agregaba:

«No dudo que ellos serán muy útiles a la Provincia y que todo sacrificio
debe dispensarse en su obsequio, consiguiendo con ello el aumento de la
población, que es el principal de todos los bienes.»

«Estos robustos brazos darán un nuevo ser a estas fértiles campañas,
que por su despoblación no desbordan todo lo que en sí encierran, ni todas
las riquezas que son capaces de producir.»

«Es preciso que V. S. nos provea de algunos útiles de labranza, arados,
algunos picos y palas e igualmente algunas hachas para que empiecen estos
infelices a formar sus poblaciones y emprender sus tareas. E*s también nece-
sario que V. S. me remita semillas de todos los granos que se crea útiles y
necesarios para su subsistencia.»

El aumento de la población es el principal de todos los bienes y a rea-
lizar ese aumento y a promover ese bien deben encaminarse todos los esfuer-
zos del gobernante: tales son las ideas de esa hermosa nota digna del más
previsor y más grande de los estadistas americanos. «Poblar es gobernar»,
diría luego Alberdi, uno de los ilustres panegiristas del Jefe de los Orientales.

Con intenso cariño seguía Artigas la evolución de las tribus indígenas.
Cuando el pueblo de Concepción de las Misiones empezó a fabricar pólvora,
se apresuró a remitir una muestra de ese producto al C’abildo, para hablarle
una vez más de la necesidad de dictar medidas de fomentos

«Así todos a porfía se empeñarán en descubrimientos útiles, y el Goí-
bierno tendrá la satisfacción de ver promovida la industria del país y con
ella su adelantamiento.»

El ejercicio del comercio estaba sujeto durante la Revolución a fuertes
trabas. Cediendo a los temores y peligros de la época el Cabildo de Monte-
video dictó, pues, un bando según el cual los establecimientos de sebos, cue-
ros y otros productos del país, correrían a cargo de americanos y que, en
general, sólo ellos podrían ocuparse de la compra y venta de mercaderías.

CÓMO GOBERNABA ARTIGAS

185

«Estas ventajas, decía Artigas al Cabildo al aprobar el bando, debemos
concederlas al hijo del país para su adelantamiento.

«V. S. castigue al que fuese ilegal en sus contratos o al que por su mala
versación degrade el honor americano. Enseñemos a los paisanos a ser
virtuosos a presencia de los extraños, y si su propio honor no los contiene
en los límites de su deber, conténgalos al menos la pena con que sean cas-
tigados.»

E's así como pensaba y como procedía el Jefe de los Orientales. Dentro
del estrecho marco que trazaban las exigencias revolucionarias, solo al criollo
era dable dirigir las corrientes comerciales. Pero como el monopolio podía
fomentar abusos intolerables, alzaba Artigas con anticipación una hermosa
bandera de estímulos a las prácticas sanas del comercio y de implacables
castigos de las inmoralidades y fraudes.

Contra las contribuciones.

Era angustiosa la situación del tesoro público en los comienzos del
Gobierno artiguista de 1815.

Para hacer frente a los compromisos, que apremiaban, proyectó el Ca-
bildo de Montevideo una contribución mensual sobre las casas de comercio.

Artigas andaba recorriendo y organizando las provincias sometidas a
su protectorado cuando llegó a sus manos la consulta del Chbildo. Su res-
puesta datada en el Paraná constituye todo un programa de intensa reacción
contra el régimen de contribuciones y confiscaciones que sombrea el período
de la ocupación de la plaza de Montevideo por las tropas de Alvear:

«En general me parece que no están los pueblos en aptitud de recibir
esos pechos cuando los varios contrastes los tienen reducidos a la última
miseria. Mi dictamen en esta parte fué siempre que se les dejara respirar
de sus continuadas gabelas, para que empiecen a gustar las delicias de la
libertad.»

«Los males de la guerra (agregaba al día siguiente) han sido trascen-
dentales a todos. Los talleres han sido abandonados, los pueblos sin comer-
cio, las haciendas de campo destruidas y todo arruinado. Las contribuciones
que siguieron a la ocupación de esa plaza, concluyeron con lo que habían de-
jado las crecidísimas que señalaron los 22 meses de asedio, de modo que la
miseria agobia todo el país.»

«Yo ansio con ardor verlo revivir y sentiría mucho cualquier medida
que en la actualidad ocasionase el menor atraso.»

Era la tercera vez que el Cabildo insistía en su gabela, y Artigas en
vez de imponer su voluntad, como la imponían a diario todos los gober-
nantes de la época, concluía así su oficio:

«Si esta consideración no es bastante a impedir su resolución, en
manos de V. S. quedará el mando del pueblo, según lo ordeno en esta fecha,
y entonces determine.su superior agrado.»

La idea de extraer contribuciones a pueblos crudamente castigados por
la guerra, careció de ambiente aún en medio de las crisis más terribles de
su vida.

Después de la derrota de Tacuarembó, Artigas cruzó el río Uruguay,
para organizar un nuevo cuerpo de ejército. Véase lo que escribía al coman-
dante entrerriano don Ricardo López en febrero de 1820, refiriéndose a la
defensa' de las provincias de la liga federal:

«Para mí este no es el mayor trabajo, sino los recursos de su manteni-
miento. Yo no me atrevo a sacarlos del vecindario, si él voluntariamente
no quiere prestarlos.»

Un gobernante tan enemigo de las contribuciones, debía naturalmente
mostrarse parco en los gastos y severo en la fiscalización de los pocos ingre-

180

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

sos con que contaba el tesoro de la Provincia. Y es lo que demuestra, efecti-
vamente, su correspondencia con el Cabildo.

En 1815 indicaba la necesidad de algunas reglaste fiscalización adua-
nera tendientes a asegurar la más exacta percepción de las rentas:

«Sobre ello guardo tanta escrupulosidad que hasta la fecha no he reci-
bido un solo centavo que no haya sido por conducto o con conocimiento de
ese Gobierno. Así es que desde que pisé la Provincia, después de la expe-
dición a Santa Fe, todo mi cuidado ha sido- velar sobre el aumento de estos
fondos públicos y poner un orden en su establecimiento, requerir a los recep-
tores por su conservación y expresarles la responsabilidad de su manejo.»

«Es preciso que las oficinas vayan llenando sus deberes y que la econo-
mía de todo vaya entrando en orden. Mis esfuerzos y los del Delegado no
bastan: es preciso que V. S., encargado del gobierno inmediato de la Pro-
vincia, se desvele igualmente por coadyuvar nuestros esfuerzos y hacer que
sucedan a los días aciagos y lamentables, la serenidad de otros benignos en
que resplandezcan las virtudes de los orientales.»

Pocos días después volvía a hablar al Cabildo de la necesidad de ordenar
la hacienda pública, mediante reglas para la recaudación de los fondos y una
fiscalización periódica de todos los ingresos:

«Practicada esta diligencia dos veces en cada año, será dificultosa una
mala administración, y a los magistrados muy obvio el calcular sobre los

fondos de la Provincia y arreglar su inversión sobre su disminución o au-

mento. Antes de concluirse este año, es preciso quede arreglada esta ope-
ración para que sirva de norma en el año entrante.»

«Los primeros en la representación de la confianza de un pueblo, deben
ser los ejemplares donde aprendan las virtudes los demás ciudadanos, y
cualquier nota en su comportación es tanto más execrable y reprensible
cuanto es elevada su decoración.»

Tal era el hermoso programa financiero del Jefe de los Orientales:
muy pocas contribuciones; un gran espíritu de economía; la más severa fisca-
lización de las rentas; el cálculo exacto de los gastos sobre la base del

producto efectivo de las recaudaciones y por encima de todo, la conducta

intachable de los superiores, sirviendo de ejemplo y de norma a todos los
demás ciudadanos.

Nada parecido a esto presentan los demás escenarios de la Revolución
americana.

La enseñanza pública en sus diversas formas.

Otra de las preocupaciones de Artigas era la difusión de la enseñanza
pública. No podía hacerse mucho en medio de las continuas agitaciones
y de las enormes penurias de la época. Pero cada vez que se abría un
paréntesis de tranquilidad, volvía a pensar el Jefe de los Orientales en la
educación de sus conciudadanos.

En 1815 fué reabierta la única escuela pública que había funcionado
durante el coloniaje. Su director don Manuel Pagóla, vinculado al régimen
caído, predicaba contra la independencia y fué destituido por el Cabildo.
Artigas amplió el fallo, prohibiendo a Pagóla tener escuela privada.

«Los jóvenes, escribía con tal motivo, deben recibir un influjo favora-
ble en su educación para que sean virtuosos y útiles a su país. No podrán
recibir esta bella disposición de un maestro enemigo de nuestro sistema.»

Para ocupar el puesto vacante, fué nombrado el presbítero don José
Benito Lamas, que actuaba como capellán en el cuartel general de Purifi-
cación. Era hombre de vastos conocimientos, que había desempeñado con
brillo el profesorado de Filosofía, y del que Artigas se desprendió pesaroso,

CÓMO GOBERNABA ARÍIGAS

187

según su comunicación al Cabildo, por ser de mucho valimiento, decía, los
servicios que prestaba a los pueblos.

En el curso del mismo año pedía Artigas al Cabildo cartillas con destino
a una escuela de primeras letras que había resuelto fundar en su cuartel
general y a la vez «resmas de papel para escribir y para hacer cartuchos de
pólvora», la tarea civilizadora y la tarea de la defensa nacional impuestas
por las exigencias de la época, que el Jefe de los Orientales hermanaba en
su oficio.

En 1816 resolvió Artigas conmemorar la efeméride del 25 de mayo, con
la inauguración de la Biblioteca Pública de Montevideo.

A esa gran obra educativa, ya había concurrido el doctor Pérez Caste-
llano, con su casa habitación de la ciudad y su biblioteca de investigador
y de estudioso, legadas expresamente para servir de asiento a la Biblioteca
en su testamento del año 1814, del que fué albacea ejecutor su discípulo don
Dámaso Larrañaga.

Y tocó a Larrañaga, como primer director del establecimiento, el honor
de pronunciar la oración inaugural, para la que estaba preparado por la
intensidad de su inteligencia y por la extraordinaria multiplicidad de sus
conocimientos.

En ese discurso memorable, recordaba Larrañaga que Montevideo ha-
bía tenido la primera junta de gobierno de la América del Sur en 1808,
sobre la que nada había innovado la de 1810, y agregaba que con la apertura
de la Biblioteca pública adquiría la ciudad un rango tan alto de gloria que
muy pocos pueblos podrían disputarle en la historia.

Luego de hacer una síntesis magnífica de las principales fuentes de
conocimientos que encerraba la estantería de la Biblioteca, exaltaba Larra-
ñaga los grandes títulos del Jefe de los Orientales, en términos que conviene
recordar, porque emanan del sabio más encumbrado de la Revolución:

Habla del 18 de mayo de 1811:

«Día memorable por la acción de Las Piedras, victoria la más decisiva,
dirigida por el nuevo Washington que aún tan gloriosamente nos preside en
esta larga lucha.»

Y refiriéndose al esfuerzo que representaba la creación de una biblio-
teca «en medio de las ruinas y desolación de las guerras civiles»:

«¿Qué ideas tan altas no queréis que formen (los sabios del antiguo
continente) de un gobierno tan celoso y tan ilustrado, y qué esperanzas tan
lisonjeras no concebirán de sus habitantes con tan excelentes principios?»

«El jefe que tan dignamente nos dirige, y estos magistrados, lejos de
temer las luces, las ponen de manifiesto y desean su publicidad.»

«Gloria inmortal y loor perpetuo al celo patriótico del Jefe de los Orien-
tales, que escasea aún lo necesario en su propia persona, para tener que
'expender con profusión en establecimientos tan útiles como éste, a sus
paisanos!»

Para Larrañaga, pues, era Artigas tan grande como Wáshington, y ese
paralelo estupendo lo formula el sabio de la Revolución ya casi al final del
Gobierno artiguista, desde que pocos meses después se producía la invasión
portuguesa y empezaba la heroica lucha que el Jefe de los Orientales habría
de sostener durante cuatro años antes de internarse para siempre en el
Paraguay.

«Sean los orientales tan ilustrados como valientes», fué el santo y seña
del cuartel general de Purificación, el día en que llegó la crónica de la
inauguración de la Biblioteca de Montevideo.

De otra poderosa palanca echó mano Artigas para elevar el nivel de
cultura de los orientales en esos momentos de intensa agitación o más bien
dicho de cruda guerra.

188

Anales históricos uel cruouay

Montevideo colonial había tenido una pequeña imprenta, de la que
se incautaron las tropas argentinas cuando se produjo la desocupación de
la plaza.

Artigas hizo gestiones a raíz del derrumbe de Alvear para recuperar
esa imprenta, y una vez obtenida pidió al Cabildo que la hiciera funcionar
por cuenta propia o dándola a algún periodista.

El Cabildo resolvió entonces fundar un periódico y designó a Larra-
ñaga censor o revisor del material de lectura, cargo que declinó el agraciado
invocando «sus sentimientos liberales sobre la libertad de imprenta y del
don de la palabra, que como uno de sus primordiales derechos reclaman es-
tos pueblos.»

«Por otra parte, agregaba, los pueblos de las Provincias Unidas se ha-
llan en el nuevo pie de no tener revisores, sino que cada ciudadano tiene
libertad de imprimir sus sentimientos bajo la responsabilidad correspondiente
al abuso que hiciese de este derecho.»

Ante la hermosa actitud de Larrañaga, desistió el Cabildo de la censura
previa; pero como faltaran periodistas, la imprenta quedó reducida a la
impresión de cartillas y catones para la enseñanza primaria y de bandos y
proclamas de las autoridades 'de la Provincia.

Cuando el Cabildo dió cuenta de la falta de periodistas, contestó Ar-
tigas: , i

«Lamento que no haya un solo paisano que se encargue de la prensa
para ilustrar a los orientales, procurando instruirlos en sus deberes.»

Tampoco descuidaba Artigas la enseñanza cívica, y predicaba con el
ejemplo cada vez que los sucesos le ofrecían una oportunidad notable.

A raíz -del derrumbe del Alvear, celebró una solemne sesión el Cabildo
de Montevideo para testimoniar la gratitud de la Provincia al Jefe de los
Orientales.

Sin un solo voto discorde se concedió a Artigas «la misma represen-
tación, jurisdicción y tratamiento que un capitán general de Provincia, bajo
el título de Protector y Patrono de la Libertad de los Pueblos». Y para dar
mayor realce al homenaje, pidieron los capitulares de Montevideo a los de-
más Cabildos de campaña que reunieran a los respectivos vecindarios y some-
tieran a su voto el nombramiento que acababa de ser otorgado.

Artigas no aceptó el homenaje. Pero recién expuso los fundamentos
del rechazo un año después, con motivo de diversos honores que el Cabildo
de 1816 había resuelto votarse a sí mismo, invocando las altas atribuciones
que ejercía como Cabildo Gobernador.

Véase la hermosa lección cívica que dió al Ayuntamiento:

«Los títulos son los fantasmas de los Estados, y sobra a esa ilustre
corporación tener la gloria de sostener su libertad.»

«E’l mundo expectador observa aún nuestros menores movimientos y los
hombres liberales mirarán con indignación que besemos todavía las cadenas
de nuestro envilecimiento.»

«Por lo mismo he conservado hasta el presente el título de un simple
ciudadano, sin aceptar la honra con que el año pasado me designó el Cabildo
que V. S. representa.»

Y es conveniente agregar que ese «título de ciudadano» que tan empeño-
samente reivindicaba Artigas, al rechazar los despachos de capitán general,
es el que real y positivamente destaca al prócer ante la posteridad.

Su obra, su grande obra, es ante todo de ciudadano. Fué militar por-
que era necesario que alguien mandara los ejércitos. Pero el programa a
cuya ejecución dedicó todas .sus energías, es fundamentalmente cívico, de
propaganda de ideales, de elaboración de caracteres, de orientación de pueblos
a báse de grandes acciones y de formidables impulsos patrióticos!

CAPITULO XXIV

LA LEYENDA DE SANGRE
Una supuesta sombra del programa artiguista.

No registra la historia de la Revolución americana nada parecido al
programa del Gobierno artiguista, hecho carne en sus congresos, en sus
instrucciones, en su propaganda y' en sus actos.

Constituye la cumbre cívica más alta del escenario de toda la América
española y es sólo comparable del otro lado del continente al programa de
Washington.

Hay' una sombra que suprimir, sin embargo, para que la cumbre res-
plandezca ep toda su magnitud: la sangrienta leyenda de Cavia.

Artigas y su conducto invariable con los prisioneros.

Digamos desde luego que la actitud inicial de Artigas al remitir a Bue-
nos Aires los centenares de prisioneros españoles de los combates del Colla
y San José y de la batalla de Las Piedras, y' al entregar al Virrey Elío
hasta el último de los heridos de esta última acción, se mantiene inalterable
durante la guerra civil, como se mantenían inalterables todas las actitudes
y principios fundamentales del artiguismo, fueran cuales- fueran las circuns-
tancias, favorables o adversas.

En noviembre de 1814 se dirigía Artigas en estos términos a don Blas
Pico, jefe de las fuerzas entrerrianas adictas al Gobierno de Buenos Aires:

«Declarada la guerra contra estos pueblos inocentes por el Gobierno
de Buenos Aires, me he visto en la dura precisión de defenderme y hostili-
zarlo.»

«Mi justicia ha triunfado poderosamente y' tengo la satisfacción j e
asegurar a usted que me sobran prisioneros de las tropas de Buenos Aires
para rescatar los que usted ha tomado de los míos.»

«En esta virtud propongo a usted un canje de grado a grado, oficial por
oficial, subalterno por subalterno y soldado por soldado.»

«Doy este paso de humanidad para que estos y aquellos infelices gocen
de tranquilidad en el seno de sus familias, y demos una lección al extranjero
de que los americanos son dignos de mejor suerte.»

Medidas contra los españoles.

Apenas constituido el Gobierno artiguista, a raíz de evacuada la plaza
de Montevideo por el ejército argentino, se apresuró el Cabildo a dar esta
nota tranquilizadora a los españoles:

«Ante la balanza inalterable de la Justicia os presentaréis todos con
igual respeto y 1 seréis atendidos. El casual nacimiento no servirá como hasta
aquí de acusación o prevención én los magistrados. Ya ha terminado aquella
efímera distinción entre los habitantes del mismo país. El pobre, el rico, el
extranjero y el americano, serán igualmente oídos y atendidos y la vara de
la Justicia no se inclinará sino ante donde ella exista.»

«Unión, desciende de esas regiones adonde te habían desterrado los
enemigos de los pueblos; siéntate entre nosotros y fija tu trono en la Ban-
da Oriental.»

Pero al mismo tiempo que el Cabildo escribía esta proclama, llegaban

J 90

ANALES HISTÓRICOS DEL EKUCUAY

noticias gravísimas de reconquista española: una expedición de diez mil
hombres al mando del general Morillo, procedente de España, atacaría a
Montevideo en combinación con otro ejército procedente de Río de Janeiro
al mando del ex Gobernador don Gaspar de Vigodet.

El historiador don Juan Manuel de la Sota, testigo presencial de los
sucesos que narra y’ adversario decidido de Artigas, declara que «la población
de Montevideo era en su mayor parte española europea y que sus hijos par-
ticipaban casi todos de sus ideas».

Frente al programa de fraternidad amplia de la proclama del Cabildo,
surgía así el programa de la defensa nacional. Ya hemos dicho que Otor-
gués publicó dos bandos de muerte que se abstuvo de ejecutar, en tanto que
Alvear cumplía los suyos. Pero, aún cuando había el propósito de no derra-
mar sangre, era necesario evitar que la masa española de Montevideo pu-
diera servir de apoyo a las expediciones militares que se decían en marcha.

Se decretó, pues, en primer lugar una apropiación parcial de bienes
pertenecientes a españoles expulsados de la plaza, bajo forma de «emprés-
tito documentado», lo cual envolvía una idea de reembolso; y* luego una con-
fiscación general de intereses pertenecientes a personas que se hubieren
ausentado después de la ocupación de Montevideo por los patriotas, y
que no regresaran dentro de treinta o sesenta días de la publicación del
emplazamiento.

Eran deplorables, sin duda alguna, las confiscaciones. Pero estaban en
las doctrinas y prácticas de la época, com,o es fácil comprobarlo.

En su célebre informe de 30 de agosto de 1810 aconsejaba el doctor Ma-
riano Moreno a la Junta Gubernativa de Buenos Aires estas tres medidas:
la confiscación general de haciendas pertenecientes a ganaderos que hubieran
abandonado sus casas o establecimientos por causas políticas y que no re-
gresaran dentro del tercer día de los emplazamientos públicos; la confisca-
ción de todos los barcos españoles y de sus cargamentos, sin averiguación
previa de antecedentes políticos; la confiscación de todos los bienes raí-
ces pertenecientes a individuos que hubieren seguido causa contraria a la
Revolución.

Días antes de la presentación de este informe, y'a la Junta de Mayo ha-
bía decretado una confiscación general contra todos los que sin licencia se
ausentaren de la ciudad.

Por otro bando de enero de 1812, el Gobierno de Buenos Aires declaró
obligatoria la denuncia de los dineros o especie de todo género pertene-
cientes a españoles. Y de que el bando recibió ejecución, da fe el deán Funes,
cuando dice, refiriéndose a las penurias de ese año, que «la escasez del era-
rio fué auxiliada con una represalia de propiedades enemigas», agregando
que hasta octubre de 1817 ingresaron por concepto de pertenencias de ex-
traños, alrededor de un millón y medio de pesos.

Ya hemos dicho también cual fué el programa financiero del Gobierno
argentino, a raíz de la rendición de la plaza de Montevideo: confiscación
general de todas las cantidades resultantes de testamentarías, consigna-
ciones, habilitaciones y otros conceptos, pertenecientes a individuos radica-
dos en España o en las posesiones españolas; contribuciones extraordinarias
de guerra a los vecinos de Montevideo; confiscación general de bienes a los
artiguistas.

Tratábase, pues, de una medida corriente. Pero como se prestaba a
abusos, Artigas instituyó un tribunal recaudador, compuesto de miembros
del Cabildo, y dispuso con su acostumbrado espíritu de amplio contralor en
todo lo relativo al manejo de fondos públicos, que:

«De estos intereses, como de cualesquiera otros que produjeren las pro-
piedades extrañas, presentaría dicho tribunal al resto de la Municipalidad
mensualmente una relación exacta de los productos, debiendo pasarlos a la
Tesorería General con conocimiento del Cabildo pleno.»

LA LEYENDA DE SANGRE

191

La leyenda de Purificación.

Cuando Artigas se encontró al frente de las seis provincias del Río de
la Plata que lo reconocían como jefe, o como protector (Montevideo, Santa
Fe, Córdoba, Entre Ríos, Corrientes y Misiones), tuvo necesidad de situar
su cuartel general de operaciones cerca de las fuerzas que estaba encargado
de estimular, organizar o acaudillar, según los casos. Y fundó con tal objeto
cerca de la confluencia del Daymán con el Uruguay, el pueblo de Purifi-
cación.

Eso ocurría a raíz de la desocupación de Montevideo por el ejército
argentino y de las insistentes noticias de reconquista española.

Había que alejar de la plaza a los dirigentes españoles que podían ser-
vir de auxiliares a Morillo y' Vigodet, y empezó entonces una activa corres-
pondencia entre Artigas y el Cabildo para el transporte de sospechosos al
pueblo de Purificación.

Extractamos de los oficios de Artigas:

«Mande V. S. principalmente a aquellos que por su influjo e intereses
serán tenaces en hacernos la guerra, teniendo entendido que allí van a
subsistir para siempre, y así no se les prohibirá que puedan conducirse a su
costa con familia e intereses los que quieran.»

«Este es el lugar destinado para su purificación.»

«Absuelva más bien V. S. de esta pena a los infelices artesanos y la-
bradores que pueden fomentar el país y perjudicarnos muy' poco con su
dureza.»

De la misma correspondencia que extractamos resulta que ei tjabildo
daba constantemente esperas a las remesas; que los españoles seguían ocu-
pando sus casas de Montevideo, o se fijaban libremente en las poblaciones de
campaña, viéndose obligado Artigas por esa causa a advertir que corría
grave riesgo la organización de la defensa nacional, y que si las remesas no
continuaban él devolvería la libertad a los reconcentrados; que los españoles
, de Purificación obtenían frecuentemente licencias para salir en busca de sus
familias e intereses radicados en Montevideo.

Artigas trasladaba, pues, a los enemigos del lugar en que podían per-
judicar al lugar en que estaban vigilados. Pero con sus familias e intereses,
en forma de suavizar la pena.

Lo que, en cambio, no refleja ningún documento de la época, absolu-
* tamente ninguno, es que los españoles fueran martirizados en su nuevo alo-
jamiento, ni siquiera incomodados en su régimen de vida.

Desfilan ilustres testigos militares.

Purificación no era una zona cerrada. Era un pueblo abierto, aunque
custodiado por el ejército. Los españoles entraban por* centenares y salían
muchos de ellos en uso de licencias. Todos habrían sido portavoces de los
crímenes y abusos artiguistas, si los crímenes y\ abusos hubieran existido.

Ya hemos oído al brigadier general don Antonio Díaz, uno de los siete
jefes prisioneros enviados a Purificación por el Gobierno de Buenos Aires al
día siguiente del derrumbé de Alvear. Artigas devolvió horrorizado ese pre-
sente de carne humana, dando una gran lección a la oligarquía de Buenos
Aires. Los siete prisioneros pudieron ver y oir libremente, pero nada vie-
ron ni oyeron que pudiera oscurecer la aureola del Jefe de los Orientales.

El propio general Díaz, decidido adversario político suyo, sintetiza así
sus juicios:

«Tratándose de Artigas se debe decir que entre lo mucho que sería ne-
cesario escribir sobre el notable caudillo para justificarlo ante la historia,
debería tenerse en cuenta que los gobiernos de Buenos Aires fueron causa

]92

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

de sus desaciertos, cuando pudieron utilizar al hombre en provecho de la
política americana, creando uno de sus más varoniles y’ poderosos defensores.»

Meses después llegaba otro notable grupo: el general Viamonte y su
estado mayor; y más tarde todavía llegaba un tercer cortejo: el barón de
Olemberg y su estado mayor, unos y otros prisioneros de la liga federal
que acaudillaba Artigas remitidos bajo segura custodia al cuartel general
de Purificación.

Todos ellos permanecieron en el campamento, estuvieron en contacto
con los españoles, vieron y oyeron libremente, recuperaron su libertad y ob-
tuvieron sus pasaportes para ir nuevamente, como fueron, a poner su espada
al servicio del Gobierno de Buenos Aires. Y ninguna acusación han dejado:
nada que signifique que el pueblo de Purificación fuera un sitio de sufri-
miento, de martirio o de muerte.

Lo que dicen Larrañaga y Guerra.

Larrañaga, otro ilustre visitante de Purificación, ha dejado sus impre-
siones en esta memorable página de su diario de viaje que constituye la más
alta apología del Jefe de los Orientales:

«A las cuatro de la tarde llegó el general, el señor don José Artigas,
acompañado de un ayudante y una pequeña escolta.

«En nada parecía un general: su traje era de paisano y muy 1 sencillo:
pantalón y chaqueta azul sin vivos ni vueltas, zapatos y medias blancas de
algodón, sombrero redondo con forro blanco y un capote de bay'etón eran to-
das sus galas, y aún todo esto, pobre y viejo.»

«Es hombre de una estatura regular y robusto, de color bastante blanco,
de muy buenas facciones, con la nariz algo aguileña, pelo negro y con pocas
canas; aparenta tener unos cuarenta y ocho años.»

«Su conversación tiene atractivos, habla quedo y pausado, no es fácil
sorprenderlo con largos razonamientos, pues reduce la dificultad a pocas pa-
labras y, lleno de mucha experiencia, tiene una previsión y un tino extraor-
dinarios.»

«Conoce mucho el corazón humano, principalmente el de nuestros paisa-
nos, y así no hay quien le iguale en el arte de manejarlos.»

«Todos lo rodean y le siguen con amor, no obstante que viven desnudos
y llenos de miserias a su lado, no por faltarle recursos, sino por no oprimir
a los pueblos con contribuciones, prefiriendo dejar el mando al ver que no se*
cumplían sus disposiciones en esta parte, y que ha sido uno de los princi-
pales motivos de nuestra misión.»

«Nuestras sesiones duraron hasta la hora de la cena. Esta fué corres-
pondiente al tren y boato de nuestro general: un poco de asado de vaca,
caldo, un guiso de carne, pan ordinario y vino servido en una taza por falta
de vasos de vidrio, cuatro cucharas de hierro estañado, sin tenedores ni cu-
chillos, sino los que cada uno traía, dos o tres platos de loza, una fuente de
peltre, cuyos bordes estaban despegados, por asiento tres sillas y la petaca,
quedando los demás en pie.»

Tal era el aspecto del cuartel general de Purificación a mediados de
1815, cuando fué allí Larrañaga con motivo de la renuncia de Artigas ante
la insistencia del Cabildo en cobrar un impuesto a los comerciantes de Mon-
tevideo: una vida de grandes privaciones, de verdadera miseria, pero a la
vez de grandes afectos en torno del jefe a quien todos adoraban por sus
revelantes condiciones morales y por su fuerte inteligencia.

De violencias, de martirios y asesinatos de españoles, ni una sola pa-
labra contiene el diario de donde extraemos esa página admirable.

Años después el mismo Larrañaga y’ don José Raymundo Guerra, es-
cribieron una «Memoria Histórica de la Provincia de Montevideo» y de ella
entresacamos esta relación de los sucesos posteriores al año 1815:

LA LEYENDA DE SANGRE

193

«Artigas había sido constituido caudillo supremo por la aclamación de
los pueblos orientales: entiéndase como se quiera esta aclamación nue mi
las revoluciones de todos los países del mundo han tenido siempre iguales síu .
tomas; y cuando por adversidad o por contradicciones llegaba a considerar
crítica su situación, ocurría al efugio de manifestar que renunciaba su autori-
dad en manos del pueblo, y que ellos libremente eligieran personas más a
propósito para ejercerla.»

«En estas demostraciones de desprendimiento, podía muy bien obrar el
arte, más siempre correspondió un mismo resultado: quedaba reelecto y' cada
vez más afianzado en la representación superior y en el afecto y confianza
de sus gentes.»

«Su sistema constante de mantener la independencia de esta Banda
Oriental, le hizo partidario de la independencia particular de la<* dom*^ n^n-
vincias y de la federación de todas; y así como Buenos Aires había afectado
de ponerlas en libertad de mandatarios españoles para suietarlas a su primi-
tiva dominación. Artigas concibió el designio de constituirse en protector
de la independencia de los pueblos libres, para que Buenos Aires, a título de
capital universal, no los dominara a todos.»

«Este sistema no podía menos que ser agradable a las provincias y’ mu-
cho más cuando se veían llenas de mandatarios bonaerenses todas ellas
De donde dimanó que habiendo sido el Entre Ríos y casi toda la Banda
Oriental parte de la Provincia de Buenos Aires en la demarcación antigua,
se desagregaron con tanto ahinco, deseando hacer lo mismo todos los terri-
torios de Santa Fe en la orilla occidental.»

«Ello es que esta máquina supo conducirla Artigas con tanta sagacidad
y destreza, que a pesar de ser muy reducidos y escasos sus medios y' recursos
disponibles, ha puesto en consternación y ha contrabalanceado el poder do
Buenos Aires no una vez sola.»

«Se han escrito por esta razón cosas que horrorizan, tratando de des-
cribirlo por meras anécdotas, pero no se puede dudar nue este caudillo mon-
taraz, ecónomo de papel y' aislado en el peculiar consejo de su mente, es
extraordinario y original en todos respectos; a lo menos debe decirse así
en honor de las armas que no desdeñan medirse con las suyas.»

Larrafiaga y Guerra escribían en esa época como adversarios políticos
de Artigas. Los dos habían figurado en el estado mayor de la administración
portuguesa: tenían que justificar su voto a favor de la incorporación de la
Provincia Oriental a la corona conquistadora; y’ lo habrían justificado sin
duda alguna, con el proceso de Purificación, si el cuartel general del Jefe
de los Orientales se hubiera transformado en un foco dle crímenes.

Nada hay, sin embargo, en su «Memoria Histórica» que deprima a
Artigas. Por el contrario, todo le honra altamente.

La jefatura de Artigas era el resultado espontáneo de la aclamación
de los pueblos, y cada vez nue el jefe renunciaba a raíz de algún incidente,
volvía a ser reelecto con más entusiasmo y con más afecto que nunca. Eso
dicen Larrañaga y Guerra acerca del origen del mandato de Artigas: y' ex-
plicando las disidencias con el Gobierno de Buenos Aires, declaran que Artigas
era el defensor de las libertades locales y de la idea federal, y que sobre la
base de ese programa había llegado a organizar una fuerza considerable
que él manejaba con mucha inteligencia. Para que nada falte al elogio, re-
sulta del comentario final que «los horrores del artiguismo» eran simples
instrumentos de combate de los enemigos de la federación de las provincias,
es decir. ;de la oligarquía que se había adjudicado la herencia política del Rey
de España!

194

ANALES HISTÓRICOS DF.L URUGUAY

Impresiones de Robertson.

Oigamos a otro visitante del cuartel general de Purificación: el comer-
ciante inglés Robertson, autor de valiosas obras históricas relativas a las
Provincias Unidas del Río de la Plata.

Remontaba Robertson el Paraná con una partida de mercaderías, cuando
filé asaltado por varios soldados santafecinos. Entablada la reclamación, or-
denó inmediatamente Artigas, en su calidad de Protector de los Pueblos, que
Robertson fuera puesto en libertad, y' que se devolvieran las mercaderías.
La primera medida tuvo inmediata ejecución, pero no así la segunda, por-
que una parte de las mercaderías había desaparecido en míanos de los sal-
teadores. i

Robertson resolvió entonces ir al cuartel general de Purificación, a
fin de hablar directamente con Artigas, aprovechando así, dice, la oportuni-
dad de ponerse en relación:

«Con un hombre que se había elevado a tan singular altura de celebri-
dad y cuya palabra era en ese momento ley en todo el ancho y en todo el
largo del antiguo Virreinato de Buenos Aires, con la* sola excepción del Pa-
raguay’ y de la ciudad de Buenos Aires, manteniendo a esta misma ciudad
en continuas alarmas, mediante correrías de sus destacamentos que se lle-
vaban los ganados y se aproximaban a menudo a los suburbios de la po-
blación.»

Llegado al cuartel general, véase el cuadro que se presentó ante los
ojos de Robertson:

«El excelentísimo señor Protector de la mitad del nuevo mundo estaba
sentado en una cabeza de buey, junto a un fogón encendido en el suelo fan-
goso de su rancho, comiendo carne del asador y bebiendo ginebra en un
cuerno de vaca. Lo rodeaban una docena de oficiales andrajosos en posición
parecida y ocupados en la misma tarea que su jefe. Todos fumaban y' char-
laban ruidosamente.»

«Estaba el Protector dictando a dos secretarios que ocupaban en torno
de una mesa de pino las dos únicas sillas que había en toda la choza, y esas
mismas con el asiento de esterilla roto.»

«Para completar la singular incongruencia de la escena, el piso del de-
partamento de la choza en que estaban reunidos el general, su estado mayo»'
y sus secretarios, se encontraba sembrado de ostentosos sobres de todas las
provincias, distantes algunas de ellas hasta mil quinientas millas de ese
centro de operaciones, dirigidos a Su Excelencia el Protector.»

«En la puerta estaban los caballos jadeantes de los correos que llega-
ban cada media hora y’ los caballos de refresco de los correos que salían
con igual frecuencia.»

«De los distintos campamentos llegaban a galope soldados, edecanes,
exploradores. Todos se dirigían a Su Excelencia el Protector, y Su Excelencia
el Protector sentado en su cabeza de buey, fumaba, comía, bebía, dictaba,
conversaba y despachaba sucesivamente todos los asuntos que le llevaban
a su conocimiento, con una calma distinta de la von chalanee , que demostraba
de una manera práctica la verdad del axioma «vamos despacio que estoy de
prisa.»

«Pienso que si los negocios del mundo entero hubieran pesado sobre sus
hombros, habría procedido de igual manera. Parecía un hombre abstraído
del bullicio, y* era de este solo punto de vista, si me es permitida la alusión
somejante al más grande de los generales de nuestro tiempo.»

«Al leer mi carta de introducción. Su ílxcelencfa se levantó de su asiento
y me recibió no sólo con cordialidad sino también, lo que me sorprendió
rpás, con modales comparativamente de caballero y de hombre bien educado.»

«Iniciada mi conversación, la interrumpió la llegada de un gaucho, y

liA LEYENDA DE SANGRE

Iba

antes que hubieran transcurrido cinco minutos ya el general Artigas estaba
de nuevo dictando a sus secretarios, engolfado en un mundo de negocios, al
mismo tiempo que me presentaba excusas por lo que había ocurrido en Ba-
jada y* condenaba a sus autores.»

«El trabajo del Protector -se prolongaba desde la mañana hasta la noche,
lo mismo que su comida, porque así que un correo llegaba era despachado
otro, y así que un oficial se alejaba del fuego donde estaba el asador con la
carne, otro tomaba su asiento.»

«Habiendo pasado ya varias horas con el general Artigas, le entregué
la carta del capitán Percy y con palabras tan moderadas como lo permitía
la explicación de mi caso, inicié el reclamo de indemnización.»

«Ya ve usted, me contestó con mucha calma y’ naturalidad, de qué ma-
nera vivimos aquí... Pagarle a usted en estos momentos 6,000 pesos, es
algo tan fuera de mis alcances como abonarle 60,000 o 600,000 pesos».
Y levantando la tapa de una vieja caja militar, agregó: «en esta valija de
lona que hay en el fondo está todo mi tesoro, que llega a 300 pesos y antes
de la llegada de otra remesa debo ser tan cuidadoso del dinero como lo
es usted.»

«Ante esas palabras, haciendo una virtud de la necesidad, cedí a él vo-
luntariamente lo que por la fuerza no hubiera podido recuperar, y sacando
partido de mi generosidad obtuve del Excelentísimo Protector, en prenda de
su gratitud y buenos deseos, algunos privilegios 'mercantiles de importancia,
relacionados con un establecimiento que yo tenía en Corrientes, que reinte-
graron con creces mis pérdidas.»

Tal es el relato de Robertson. Una embarcación es detenida y secues-
trada en aguas de la Provincia de Santa Fe. Entablado el reclamo, Artigas
pide los antecedentes y ordena en el acto la libertad del comerciante y la
devolución de las mercaderías. Pero una parte del cargamento había desapa-
recido y entonces el Protector otorga al reclamante varias concesiones que
le permiten recuperar el dinero perdido. Eso en lo que se refiere a la jus-
ticia artiguista, la más correcta de todas las justicias del Río de la Plata
en esa época de lucha y' de miseria. Y en lo que atañe a las altas, cualidades
intelectuales del gobernante, el testimonio de Robertson exhibe a Artigas
trabajando de sol a sol en el estudio y despacho de los asuntos de seis pro-
vincias; leyendo oficios; atendiendo consultas incesantes; y' a la vez dictando
a dos secretarios, porque uno solo no bastaba para el desempeño de la enorme
tarea, todo eso en medio del bullicio de una choza en la que entra y sale,
sin cesar, la gente.

¡Qué abismo entre esa descripción y' la muy generalizada que exhibe a
Artigas como un ignorante apenas habilitado para poner su firma al pie
de oficios y resoluciones que otro escribía y que él no entendía!

Y es conveniente advertir, para que resalte más la importancia del tes-
timonio, que los hermanos Robertson, que arribaron al Río de la Plata en
1815, al hablar de los sucesos anteriores a esa fecha, que ellos no conocían,
copian el folleto de Cavia y repiten con él que Artigas era un bandido lleno
de sangre y de robos.

Hablan otros ilustres testigos de la época.

¿Arrojarán sombras otros de los contemporáneos del glorioso personaje
del Hervidero? \

Don Joaquín Suárez figura entre los factores de la revolución de la
independencia desde un año antes del movimiento de May’o. Promovida la
insurrección de la campaña oriental en 1811, actuó como capitán de milicias
en la batalla de Las Piedras; siguió con las fuerzas de Artigas hasta el
campamento del Ayuí; concurrió al segundo sitio; formó parte de los cabildos
de 1815 y 1816; y cuando los portugueses entraron a Montevideo, él marchó a

196

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

campaña, se incorporó a las tuerzas de Barreiro, y ocupó en seguida el cargo de
Comisario General de guerra hasta fines de 1818, en cuyo año se dirigió
al cuartel general de Purificación, para rendir cuentas de su empleo y re-
tirarse a su hogar en procura de un bien ganado descanso.

Quiere decir que don Joaquín Suárez, uñó de los personajes que más
se destacan en la historia uruguaya por su patriotismo, su consagración
sin ejemplo a la causa pública y la moralidad absoluta de su vida, estuvo en
contacto con Artigas desde el primer dia de la Revolución hasta la con-
quista portuguesa.

Pues bien, el ha escrito en su autobiografía que Artigas fué «el primer
patriota oriental; que no era sanguinario y sí muy' sensible con los desgra-
ciados».

Bel arraigo de los sentimientos que estas palabras reflejan, da testi-
monio ei hecno comprobado de que en el dormitorio del patricio sólo había
un retrato: el de Artigas.

El coronel Ramón Cáceres, que después de haber prestado largos e
importantes servicios al ejército artiguista, se separó de su jefe y combatió
contra ei al trente de la vanguardia de Ramírez, hasta empujarlo al terri-
torio paraguayo, cíe aonae jamás volvió a salir, ha escrito en sus «Memorias»
ias siguientes palabras:

«Artigas eia hombre de bien, patriota, desinteresado, muy humano.»

En 1853, con ocasión del proyecto de ley que daba el nombre de «Villa
de Artigas» al pueblo fronterizo conocido hasta entonces con la denomina-
ción cíe «Arredonuo», el venerable constituyente don Antonino Domingo Costa
hizo una amorosa defensa del personaje,* que el acta oficial resume así:

«jbil señor senador demostró que los hechos que tanto aquí como en
Europa se atribuían al general, en nada absolutamente le pertenecían, no
solo poique era falso arrancasen de él o fueren órdenes suyas, sino también
porque eran contrarios a su carácter franco y humano, de que dió muchas
pruebas.»

«hintre otras cosas se ha dicho que enchalecaba a los hombres con
cueros frescos, dejándolos al sol para que el cuero secándose, oprimiese el
cuerpo y brazos. Yo desmiento estos hechos: yo desafío a que se me cite un
soio ejemplo. Los que le han atribuido una atrocidad semejante, no han co-
nocido ae cerca al general Artigas, ni conocen la historia de nuestro país.»

«Concluyó pidiendo que constasen en el acta sus reflexiones, para que
se viera que aún existe un anciano oriental testigo de todo lo ocurrido,
que puede desmentir esos hechos falsa o maliciosamente propalados.»

Otros senadores contemporáneos también de Artigas, como don Fran-
cisco Solano Antuña, don Ramón Masini, don José Benito Lamas y don
Antonio Luis Pereyra, adhirieron expresamente al homenaje que el proyecto
tributaba al Jefe de los Orientales, sin que en esa rama del Cuerpo Legisla-
tivo, ni en la otra donde también fué sancionado, se levantara una sola
voz en contra.

Los detractores de Artigas.

Cavia. ,

Todos los testigos importantes de la época son, como se ve, favorables
a Artigas.

Sólo uno depone en contra: don Pedro Feliciano Cavia, secretario de
don Manuel de Sarratea en los años 1812 y 1813; Oficial Mayor del Ministe-
rio üe Gobierno y Relaciones Exteriores del Director Pueyrredón en 1817,
1818 y 181U; y defensor de Rosas en sus últimos años, desde las columnas de
«La Gacela Mercantil», que dirigía.

Cavia era oriundo de Buenos Aires y enemigo personal y* político de Ar-

XiA. LEYENDA DE SANGRE

197

tigas. Enemigo personal, en razón de haber exigido el Jefe, de los Orientales
su expulsión del ejército sitiador de Montevideo en 1813, al producirse los
inciüentes con Sarratea. Enemigo político, por haber permanecido invariable-
mente al servicio de la oligarquía que luchaba contra Artigas.

En 1818, Cavia publicó un libro infamatorio contra Artigas, que ter-
minaba así:

«Al arma, al arma, seres racionales, contra este' nuevo caribe destructor
de la especie humana.»

Debuta Artigas en ese libelo como un bandido que abandona el hogar
paterno al frente de salteadores y contrabandistas que asesinan, que roban,
que difunden el terror en toda la campaña. Para contener sus fechorías, re-
suelve el Virrey Olaguer Feliú la creación del regimiento de blandengues
de Montevideo. ¿De quién echaría mano para tamaña empresa? Pues de
Artigas. Le regala entonces los despachos de ayudante mayor y, mediante
ese regalo, obtiene que el capitán de bandidos se consagre en cuerpo y alma
al exterminio de sus compañeros!

Encaramado más tarde al gobierno, tenía que emplear todas sus fuer-
zas en obras feroces. Y es lo que Artigas efectivamente hizo, dice Cavia,
como Protector de los Pueblos Libres.

Para demostrarlo publica una «Relación de los asesinatos más horro-
rosos cometidos en la Banda Oriental y Provincias de Entre Ríos y Corrientes
durante la influencia de Artigas en estos países en personas visibles y' de
rango conocido, los cuales han sido autorizados por el expresado Artigas
en el mero hecho de haberlos dejado impunes».

Abarca 33 asesinatos, distribuidos en el curso de los años 1811, 1812,
1813, 1814, 1815, 1816 y 1817, en todo el amplísimo escenario sometido al
mando o protectorado de Artigas.

En cuanto a fuentes o pruebas, ni Cavia las exhibe, ni nadie podrá exhi-
birlas jamás, sencillamente porque todo es fantástico en ese libelo que el Go-
bierno de Pueyrredón resolvió publicar en los mismos momentos en que
lanzaba todos sus ejércitos contra Artigas para facilitar la acción de los
portugueses en la Provincia Oriental.

Hay que advertir que el libelo no tiene nombre de autor, y que Cavia
se ocultó así por dos razones: porque era Oficial Mayor del Gobierno de
Pueyrredón, interesado en el desprestigio de Artigas; y porque él había te-
nido a la mano los ricos archivos del Río, de la Plata, en Montevideo, como
Escribano de Gobierno y secretario de la administración de Rodríguez Peña,
y en Buenos Aires por el elevado empleo que desempeñaba, y' sabía perfecta-
mente que en esos archivos no existía un solo documento acusatorio contra
el prócer.

La parte de novela relativa al coloniaje gira en torno de la transfor-
mación de un capitán de bandidos en ayudante mayor de blandengues; y
que la transformación es falsa, lo demuestra el hecho bien documentado de
que Artigas ingresó en el ejército español como soldado raso, y' conquistó
rápidamente los galones por indiscutibles servicios militares.

Y la parte de novela relativa a los asesinatos, está apoyada en un su-
puesto «diario que llevaban varios orientales curiosos», sin que se diga quié-
nes eran; sin publicarse ese diario; sin mencionarse el archivo donde existía
o podría ser consultado.

Cavia habría publicado, en el mejor de los casos, un estado de los crí-
menes comunes cometidos en seis Provincias desiertas y constantemente
devastadas poir la guerra civil; y en tal caso la cifra de 33 asesinatos per-
petrados en ocho años, no daría base ciertamente para clamar contra las defi-
ciencias de la policía artiguista.

Porque, efectivamente, en la fantástica relación sólo alguna vez que
otra aparece el nombre de Artigas. La generalidad de los asesinatos figuran
como de origen particular, ajenos a los gobernantes, lo que, sin embargo.

198

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

no impide que el libelista diga que deben serle imputados al jefe «por el
mero hecho de haberlos dejado impunes». Sería exacta la tesis si Artigas
hubiera tenido en la mano a los delincuentes y los hubiera perdonado. Pero el
libelo no llega hasta ese extremo.

Sólo un caso de Cavia ha sido documentado por los testigo^ de la época:
el fusilamiento del oficial correntino Genaro Perugorria, y' ese caso es de
una corrección absoluta.

Vamos a invocar, para demostrarlo, la propia historia correntina escrita
por el doctor Vicente Quesada y el señor M. F. Mantilla.

Según el doctor Quesada, en 1814 fué depuesto el Gobernador Domín-
guez, que dependía de Buenos Aires, y nombrado el Gobernador Méndez,
que respondía al movimiento de independencia local encabezado por Arti-
gas. El oficial Perugorria fué comisionado por Artigas para celebrar un
acuerdo con el nuevo mandatario; pero en vez de hacerlo destituyó a Méndez
y asumió el gobierno. «Cuéntase que Perugorria obraba así de acuerdo con
Buenos Aires para realizar una contrarrevolución y' volver al centralismo, y
que estudiadamente se había captado la amistad de Artigas para asegurar
mejor los planes que meditaba».

Según el señor Mantilla, Perugorria solicitó el nombramiento de comi-
sionado para restablecer la concordia entre el Gobernador Méndez y otros
elementos que estaban en desacuerdo con él. Conseguido ése propósito, mar-
chó en seguida con una escolta de blandengues; pidió al Gobierno de Buenos
Aires tropas de refuerzo; depuso al Gobernador; y llegado el momento fa-
vorable, lanzó el grito contra Artigas.

Están de acuerdo, como se ve los dos historiadores de Corrientes en
que Perugorria, explotando su amistad con Artigas, solicitó un nombramiento
y fuerzas que en seguida puso al servicio del Gobierno de Buenos Aires, en
guerra a la sazón con Artigas.

El delito militar no tenía atenuantes y la situación política era muy’ gra-
ve. Y por eso Artigas mandó verter esa sangre, la única sangre que mandó
verter en toda su vida de hombre justo, tolerante y humanitario.

Tal es lo que queda, de la leyenda de Cavia, y al hablar de la ley’enda de
Cavia, hablamos en general de la leyenda antiartiguista.

Rengger y Longchamp.

Todos' los demás detractores del Jefe de los Orientales que han servido
de fuente a los historiadores contemporáneos del Río de la Plata, se han
limitado, efectivamente, a reproducir a Cavia en el concepto de que su ele-
vada posición en Buenos Aires daba carácter auténtico a sus acusaciones.

Esos otros detractores son Rengger y Longchamp, el general Miller y
los hermanos Robertson.

Rengger y Longchamp, naturalistas suizos, arribaron a Buenos Aires
con procedencia de Europa en julio de 1818; un mes después remontaron el
Paraná hasta -Corrientes; y en mayo de 1819 obtuvieron permiso para pasar
al Paraguay’, donde habían resuelto radicarse para ejercer la medicina y reali-
zar estudios de historia natural. En 1825 emprendieron viaje de regreso a
Buenos Aires y allí se embarcaron para Europa.

Este itinerario, que reproducimos del libro histórico que ellos escribie-
ron, demuestra tres cosas: que los autores no estuvieron absolutamente

en la Provincia Oriental, ni en ninguna de las regiones sometidas al protec-
torado de Artigas^ salvo la ciudad de Corrientes; que sus fuentes de infor-
mación tenían que estar en Buenos Aires; que por la índole de sus estudios,
escaso interés debían tener para ellos las investigaciones políticas personales.

Agregaremos que el arribo de los dos naturalistas suizos al Río de la
Plata, coincidía con la aparición del libelo de Cavia, todo una publicación
oficial emanada del propio Ministerio de Pueyrredón, que debía tomarse

LA LEYENDA I>E SANGRÉ

199

como un evangelio por viajeros que no estaban ni podían estar interioriza-
dos en las graves disensiones intestinas de que esa publicación surgía.

¿Qué dicen, pues, Rengger y Longchamp?

Que «vieron» a Artigas y a 1 sus subalternos medio desnudos; que Arti-
gas era un célebre contrabandista y’ salteador de quien había echado mano
el Gobierno español para exterminar a los demás contrabandistas y salteado-
res; que durante la Revolución se hizo patriota, pero que sus banderas eran
el refugio de toda la escoria humana, salteadores, asesinos, piratas, la-
drones, desertores, de todo lo cual resultaba que la marcha de su ejército
era una cadena de actos de carnicería humana y de saqueos inauditos. «En
obsequio de la verdad debe decirse, sin embargo, que Artigas jamás habría
llevado tan adelante su ferocidad; pero estaba rodeado de facinerosos de
quienes dependía», sobresaliendo entre los más infames, el fraile Monterroso
que actuaba de secretario y consejero personal.

Pues bien, cuando Rengger y Longchamp, «veían» a Artigas medio des-
nudo en la ciudad de Corrientes, Artigas estaba en la Banda Oriental, pe-
leando cuerpo a cuerpo con los portugueses. Es posible que ellos vieran a
Andresito. Pero al confundirlo con Artigas, denuncian la extrema ligereza
de sus juicios.

Y en lo que no podían «ver» aceptaron la leyenda de Cavia, salpicándola
con algunos nuevos epítetos recogidos en el ambiente oficial de Buenos Aires,
que se caldeaba cada vez más bajo la presión de la colosal resistencia que Ar-
tigas oponía a los portugueses en la Provincia Oriental y al Directorio en las
Provincias de su protectorado.

El general Miller. 1

Según resulta de sus «Memorias», el oficial inglés Miller llegó de Ingla-
terra a Buenos Aires en septiembre de 1817. El Director Pueyrredón le
concedió los despachos de capitán del ejército de San Martín. Antes de mar-
char a su destino realizó una excursión exploradora a la Patagonia. En enero
de 1818 cruzó los Andes y se plegó sucesivamente a los ejércitos de San Mar-
tín y de Bolívar, hasta el año 18 26 en que volvió a Buenos Aires con los des-
pachos de general.

¿Qué observaciones personales pudo recoger acerca de Artigas y' de su
Gobierno este militar que sólo se detuvo en Buenos Aires y Mendoza, y
que pasó todo su tiempo combatiendo en el Peni?

Según él. Artigas era un ‘facineroso, de cuyos servicios resolvió valerse
el Gobierno español para combatir a todos los demás bandidos que tenían
aterrorizado al país. Sus procedimientos de exterminio eran expeditivos:
cuando eran pocos los aprehendidos, recurría al fusilamiento previa una breve
ceremonia religiosa en que se rezaba «el credo cimarrón»; cuando eran mu-
chos ahorraba la pólvora y «enchipaba» o encerraba el cuerpo de cada bandido
en un cuero fresco de vaca que al encogerse gradualmente producía la muerte
en medio de horribles dolores.

Se limita, pues, Miller a repetir la leyenda de Cavia, con el solo injerto
de los «enchalecamientos», una atrocidad que el propio libelista no se atre-
vió a imputar a Artigas, temeroso, sin duda, de que el libelo, rebasados los
límites de la paciencia, fuera arrojado por el lector sin producir el efecto
que el Gobierno buscaba con su publicación. Había tenido que contentarse el
Oficial Mayor de Pueyrredón con incluir en sus tablas de sangre el caso do
tres individuos cosidos a puñaladas y enchalecados por Pascual Charrúa.
¡Pero qué inmenso partido habría sacado si hubiera podido atribuir a Ar-
tigas la práctica de los enchalecamientos que Miller agrega por su cuenta
y riesgo!

Hay, efectivamente, en el Río de la Plata una tradición de enchaleca-
mientos, pero que es absolutamente extraña al artiguismo. Reza con el ca-

200

ANALES HISTÓRICOS DEIj Uruguay

pitán don Jorge Pacheco. Y, según esa misma tradición, no se trataba de
un procedimiento de sangre y de exterminio, sino de simples medidas pre-
caucionales y transitorias, para impedir la fuga de los bandoleros aprehendi-
dos y solamente mientras se les conducía a' sus cárceles o custodias.

Robertson.

Los hermanos Robertson, de quienes ya hemos hablado, llegaron al
Río de la Plata y' se dirigieron a Corrientes, en 1815. Ellos fueron testigos
de algunas de las cosas que narran, pero de otras simples repetidores de
Cavia.

Como repetidores de Cavia, dicen que Artigas carecía completamente
de educación; que aprendió a leer y escribir en el último período de su
vida; que vivía entregado al contrabando fronterizo; que ,en ese género
de vida llegó a ser el terror de la campaña; que, finalmente, el Gobierno
español consiguió atraerlo mediante el halago de los despachos de capitán
de blandengues; que los militares de Buenos Aires lo tenían en el concepto
de un hombre semibárbaro.

Una vez cargados con este bagaje de Cavia, los hermanos Robertson
siguen hablando del Protectorado de Artigas en las provincias argentinas
y aplican, como es natural, el calificativo de bandidos a los soldados que
sostenían la integridad de esas provincias contra el Gobierno de Buenos
Aires.

Pero cuando los hermanos Robertson tienen que describir hechos con-
cretos, los hechos concretos que se desarrollaban bajo sus propios ojos, en-
tonces es para honrar a Artigas y a sus tenientes, como ya hemos tenido
oportunidad de comprobarlo.

¡Que los «soldados artigueños o bandidos» infundían el terror en Co-
rrientes! Eso dicen, sin perjuicio de agregar en seguida que Andresito sal-
vaba la vida de los niños. y‘ que sus soldados desnudos y hambrientos, obli-
gados a mascar pedazos de cuero por falta de pan y de carne, eran tan res-
petuosos de los derechos individuales que, en siete meses de permanencia
en Corrientes, sólo cometieron un delito, el robo de un pañuelo, y ese único
delito fué castigado! „

¡Que Artigas carecía completamente de educación y apenas sabía leer
y escribir! ¡También lo aseguran repitiendo a Cavia, sin perjuicio de trazar
luego el cuadro real del campamento de Purificación, en que el prócer hace
frente al enorme despacho de todo su Gobierno, dicta simultáneamente a dos
secretarios, interrumpe a cada rato una tarea nara reanudar otra, sin per-
der el hilo de ninguna, cosas todas que acreditan la fecundidad y* la- fle-
xibilidad maravillosa del potente cerebro del personaje!

Y nada más a favor de la leyenda.

Tales son las' únicas fuentes de la leyenda admitida como un evangelio
por los historiadores antiartiguistas del Río de la Plata: lo dice Cavia; lo
vieron Rengger y' Longcliamp; lo asegura el general Miller; lo afirman los
hermanos Robertson.

Nada más existe en los archivos y bibliotecas para presentar «como un
bandido» y como «un gaucho bruto y sin ideas», precisamente al único pró-
cer no salpicado por la sangre y al de obra cívica más grande, más genial,
más persistente de la Revolución, ¡como que ha dado y continúa dando su
fóPmlula ideal a todos los pueblos en materia de régimen de gobierno y de
libertades públicas!

•¿Señalarán alguna variante de sangre o de violencias las crónicas por-
tuguesas?

I, A LEYENDA DE SANGRE

201

Durante la conquista portuguesa de 1816.

No hemos hablado todavía de esa larga vía crucis del artiguismo que
empieza en agosto de 1816, con la invasión portuguesa, y que termina en
lebrero de 1820, de desastre en desastre, pero sin un solo desvío de rumbos.
Será materia de uno de los capítulos subsiguientes.

Veremos entonces que el resumen oficial de las campañas fronterizas
de 1816 y principios de 1817 atribuye a los orientales una baja de 3,190
muertos y' 360 heridos y prisioneros. Cada victoria portuguesa era seguida
de una verdadera carnicería. Y que así continuaron las cosas lo demuestra la
batalla final de Tacuarembó, ¡con sus horrendas cifras de 800 muertos y 15
heridos!

El naturalista francés Auguste de Saint-Hilaire, que recorría el Bra-
sil en esa fecha, ha escrito las palabras que subsiguen, al hablar de Río
Grande :

«Las costumbres sanguinarias de los habitantes de esta capitanía in-
clinaban a la crueldad. En el encuentro de Tacuarembó mataron sin piedad
a, las mujeres y a los niños y habrían sacrificado a todos los prisioneros,
si los oficiales no se hubieran opuesto a ello.»

Y ¡ay! de los que escapaban a la cuchilla exterminadora de los campos
de batalla. Habla don Juan Manuel de la Sota, adversario político de Arti-
gas, de las derrotas de Andresito:

«La suerte de éste y' de sus desgraciados compatriotas fué la más
amarga. -Atados por el pescuezo con cueros frescos que secándose eran más
fuertes que el hierro, fueron llevados a pie hasta los calabozos de Porto Ale-
gre, en la Capitanía de Río Grande, por centenares de leguas, <a trabajar en
las obras públicas, dándoseles por único sustento un poco de fariña a ve-
ces corrompida. Allí hasta 400 perecieron de miseria.»

«Los que cayeron prisioneros en diferentes encuentros de armas, fue-
ron igualmente remitidos a Porto Alegre y Río Grande, encerrados en he-
diondos calabozos, desnudos y maltratados como a brutos, sin piedad; car-
gados de hierros se les veía que los hacían servir para nivelar las calles y
plazas de Porto Alegre.»

Otro testigo de la época, el brigadier general don Antonio Díaz, tam-
bién adversario político de Artigas, dice al recapitular las causas de la gue-
rra entre las Provincias Unidas y el Brasil:

«Era necesario tener en cuenta también las injurias que por espacio de
nueve años habían recibido estos pueblos: la deportación que en diferentes
épocas se había hecho de la campaña oriental y que alcanzaba a mjles de
hombres desde la primera remesa del año 1819, condenándolos a una muerte
probable en los climas ardientes o a la esclavitud no menos mortífera de los
buques portugueses.*

Refiere el almirante Sena Pereira que el general Curado, «por necesaria
seguridad acostumbraba tener en su campamento a los prisioneros con gri-
llos y que Lavalleja los sorpotaba todas las noches».

Barreiro, el ilustre delegado de Artigas, permaneció preso en un buque
de guerra desde mediados de 1817 hasta mediados de 1820.

Otorgués, Verdum, Lavalleja y Duarte, quedaron en los pontones o eu
los calabozos hasta fines de ese año. Manuel Francisco Artigas, confinado en
la isla das Cobras, escribía en la misma época solicitando la intervención
de personas de valimiento de Montevideo, a favor de «los paisanos que pade-
cemos tantas necesidades y trabajos en los calabozos de abajo de tierra».

Eran muy pocos los que podían sobrevivir al martirio. La mayoría su-
cumbía, como sucumbió Andresito, el reivindicador de las Misiones orienta-

202 ANA liKS HISTÓRICOS DEL URUGUAY

les, el noble apóstol de la raza indígena que con tanto brillo había llevado
el nombre de Artigas, así eií los campos de batalla como en la gobernación
de Corrientes.

¿Aplicaba Artigas la lev bel Talión a los portugueses?

Llama grandemente la atención que ni en las crónicas de la guerra,
ni en los partes oficiales, ni en las demás fuentes históricas, de la época,
se acuse al artiguismo de actos análogos.

En junio de 1817 anunciaba Artigas al Gobernador Vera, de Sant^a Fe,
una remesa de prisioneros:

«No tardarán en llegar a Paysandú algunos de los prisioneros que us-
ted pide y he mandado traer; al momento se dirigirán para ese destino, que
ahí por ahora son más útiles que aquí.»

Y en diciembre del mismo año, hacía una remesa de marinos portugue-
ses apresados en las costas del San Salvador y repetía al Gobernador de
Santa Fe:

«Ahí pueden ser más útiles que acá y V. S. les dará el destino conve-
niente.»

Tales eran las represalias de Artigas contra las hecatombes que reali-
zaban los portugueses y‘ los martirios que imponían a los pocos sobrevivientes
de los campos de batalla!

El respeto a la propiedad.

Los portugueses utilizaban el incendio y el saqueo como procedimientos
de guerra.

El capitán Moraes Lara, Joao Pedro Gay, vicario de San Borja, y Martín
de Moussy, nos dirán más adelante de qué manera se condujo en las Misio-
nes argentinas el coronel Chagas: incendiando todos los centros de pobla-
ción, y trasladando a Río Grande todos los valores transportables!

El general Lecor, que en el bando de 15 de febrero de 1817 declaró a
los soldados de Artigas «salteadores de caminos», no podía revelar mayor
consideración por los intereses de esos soldados.

La obra «Noticias Históricas, Políticas y Estadísticas de las Provincias
Unidas del Río de la Plata» registra una carta de junio de 1825, en la que
se afirma que con autorización del general Lecor, fueron transportados a
territorio portugués más de cuatro millones de animales vacunos, según las
tomas de razón en los pasos fronterizos y que gracias a ello la capitanía de
Río Grande, que antes de 1817' sólo tenía trece saladeros, llegó a contar
ciento veinte.

Los portugueses, ha escrito don Juan Manuel de la Sota, hacían «sus
incursiones al Colla y’ Vacas, ejerciendo sobre los vecinos inermes de esas
campañas el despojo de las haciendas, toda especie de saqueo de sus habi-
taciones y no pocas violencias en las familias, hasta dejándolas reducidas de
un momento a otro a la mendicidad, sin padre o deudos y aún sin honor si
se les dejaba la vida». ' ‘

En diciembre de 1817 publicó Lecor un manifiesto ofreciendo amparo
y protección a los habitantes de la Provincia Oriental y, con tal motivo apa-
reció una réplica alusiva a grandes saqueos realizados en toda la zona fron-
teriza. Tanta notoriedad tenían los hechos denunciados, que Lecor se vio
obligado a dar un segundo manifiesto en febrero de 1818 para reiterar su
protección en razón de haber sabido, decía, «que algunos portugueses de
la frontera internados en el territorio de esta Provincia, han cometido ex-
cesos de consideración en las estancias de los vecinos pacíficos y* de los
mismos hacendados que residen en esta plaza bajo la protección de las armas
de Su Majestad Fidelísima».

LA LEYENDA DE SANGRE

203

El general Martín Rodríguez, jefe del ejército argentino en la guerra
contra el Brasil, pidió autorización a su Gobierno en febrero de 18 2 6 para
trasladar el campamento a la línea fronteriza, dando como fundamento que
las extracciones de ganado con destino a Río Grande habían empobrecido
de tal manera a la Provincia Oriental, que era necesario evitar el completo
agotamiento de las existencias por las fuerzas a sus órdenes.

De nada de esto ha sido acusado Artigas por sus contemporáneos, prueba
evidente de que en el curso de su gigantesca lucha supo mantenerse respe-
tuoso del derecho de propiedad, como sé había mantenido respetuoso de
la vida de sus prisioneros.

Rivera escribía al Alcalde de Maldonado en octubre de 1817, estimu-
lando su celo de funcionario:

«Para que sea respetada la justicia... es preciso que los magistrados...
persigan o denuncien a los perversos... Si ellos se presentan libremente
en medio de los pueblos haciendo alarde de sus delitos., en ese caso sólo
son responsables los depositarios de la justicia. Estos jamás deben incurrir
en el error de creerse débiles para refrenar la maldad. Toda la fuerza del
Estado está instituida para hacer respetar la autoridad judicial.»

Y poco después Otorgués se dirigía al mismo magistrado, para anunciarle
que estaba obligado a vindicarse ante Artigas, y agregaba:

«No sólo con esta mira, sino también con la de castigar a cualquiera
de mis súbditos que hubiera contravenido a. mis disposiciones, haciendo al-
gunas vejaciones al vecindario en sus personas o propiedades, espero de
V. S., que con toda brevedad me conteste instruyéndome de la dependencia
de quien han sido las partidas, oficiales o cualquier otra clase dé individuos
que hubieren inferido el menor perjuicio en la jurisdicción a su cargo, de-
biendo V. S. estar seguro de que... redoblaré mis medidas para cortar de
raíz en lo que de mí dependa los males que están oprimiendo y afligiendo
a todos.»

Los tiempos eran de grandes apremios financieros y respetado así el
derecho de propiedad, había que proceder con notable parsimonia en los
gastos.

Nada lo demuestra tan ooncluy’entemente como el decreto de creación
del hospital militar de la Florida en febrero de 1817. Véase lo que prescri-
bía Artigas al administrador:

«Pondrá especial cuidado en distribuir diariamente con la mayor eco-
nomía y medida los intereses de cocina, sin que llegue a escasear nada de
cuanto contribuya a la asistencia prescripta por el médico y cada mes pre-
sentará un estado de los artículos de esta especie que se hayan consumido y
otro del número de enfermos, con noticias de los curados y estado de salud.»

Artigas juzgado por la diplomacia norteamericana.

A principios de 1818 llegó al puerto de Buenos Aires, en la fragata de
guerra norteamericana «Congress», una comisión oficial enviada por el Pre-
sidente Monroe para practicar el estudio de la situación de las Provincias
Unidas del Río de la Plata como paso previo al reconocimiento de la inde-
pendencia votada dos años antes en Tucumán.

Formaban parte de esa comisión cuatro hombres de inteligencia supe-
rior: Bland, Rodney, Graham y Brackenridge, este último como secretario.
Cada uno de los comisionados presentó un informe a su Gobierno y el se-
cretario escribió sus impresiones de viaje.

El libelo infamatorio de Cavia salía en esos momentos de la imprenta
oficial y' el deán Funes escribía expresamente con destino a los comisionados
su «Historia de las Provincias Unidas del Río de la Plata de 1816 a 1818»,
también a base de crudo antiartiguismo.

Pues bien: el comisionado Bland. elevándose a la altura de su talento

204

ANATAS HISTÓRICOS DEL URUGUAY

de observador y de la imparcialidad de su cargo, enrnezó por desautorizar
en su informe a la prensa de Buenos Aires, acusándola de servilismo; de-
mostró que en esa ciudad era desterrado todo el que se pronunciaba contra
la autoridad y contra sus hombres dirigentes; y previno que para estudiar
el antagonismo entre Artigas y Buenos Aires, había que separar la parte de
apasionadas recriminaciones de las causas verdaderas y* fundamentales del
conflicto.

Hecha esa separación, pudo el eminente observador ver con absoluta
claridad que era de índole constitucional la causa única de la guerra civil;
que mientras que Artigas, con la vista fija en el ejemplo de Norteamérica,
quería elecciones populares, autonomía en las provincias y régimen federal,
el círculo imperante en Buenos Aires rechazaba las primeras como peli-
grosas y condenaba las demás como opuestas al desarrollo y al poder de la
capital. ' |

Pudo ver también que si Artigas no ponía en práctica el régimen po-
lítico que inscribía en su programa, debíase sencillamente a que su partido no
estaba en el poder, ni tenía la prenda de su lado; y asimismo que si en los
territorios de su dependencia inmediata no regía Constitución alguna, era
por efecto de la conflagración general en que se vivía.

Otra cosa llamó su atención: la connivencia del Gobierno de Buenos
Aires con los portugueses para anonadar a Artigas.

Tal es la síntesis del extenso estudio del comisionado Bland. He aquí
algunos de los párrafos que dedica a las causas de la guerra civil:

«Buscando las causas -de las desgraciadas disidencias y hostilidades
entre los partidos patriotas y previa separación de lo que se reduce a sim-
ples vituperios y agrias invectivas, resulta que aquéllas son de importancia
vital, oue tienen por objeto principios que afectan considerablemente el bien-
estar del pueblo y que emanan de criterios muy racionales acerca de la forma
de gobierno más conveniente al país y* más apropiada para promover y ase-
gurar el interés general a la vez que el interés particular.»

«El pueblo de esta parte de la América española, tiene filas sus miradas
desde el comienzo de sus luchas, en el ejemplo y en los preceptos de los Esta-
dos Unidos, en la orientación de su revolución y en la organización de sus
instituciones políticas.»

«Sea que tales sugestiones emanen de uri juicio comparativo, sea que
reconozcan otra causa cualquiera, es lo cierto que la idea de la convenien-
cia de gobiernos propios, semejantes a los de los Estados Unidos, con ma-
gistrados electos por el pueblo y de su propio seno, se ha generalizado y
ha sido abrazada calurosamente por una gran parte de los patriotas.»

«En oposición a estos principios y* a este partido, se levantó una facción
en Buenos Aires, que, preocupada de los intereses y del progreso de su ciu-
dad, se propuso establecer un Gobierno centralista, provisto de un magis-
trado supremo, con análogos poderes a los del ex ViiTey, aunque algo con-
tenido^ y fiscalizados mediante el restablecimiento de las instituciones civi-
les y políticas del coloniaje modificadas por las exigencias del nuevo or-
den de cosas.»

El segundo comisionado, Rodney’, aún cuando no examina las causas
del conflicto, hace también el elogio de Artigas al declarar que «personas
dignas de crédito» lo reputan «un amigo firme de la independencia del
país» y al agregar que «incuestionablemente es hombre de talentos poco
comunes y excepcionales».

El tercero, Graham, se limita a exponer los términos del conflicto sin
acusar ni defender a Artigas.

Esos informes con apéndices nutridos, en los que se registran varios
oficios de Artigas al Gobierno de Buenos Aires, fueron pasados por el Presi-
dente Monroe al Congreso de los Estados Unidos que ya había iniciado el

LA LEYENDA DE SANGRE

205

estudio relativo al Río de la Plata, destacándose en el debate los diputados
Poindexter y Smith, con discursos en que se censuraba al Director Pueyrre-
dón y se elogiaba a Artigas.

«Pueyrredón, dijo Poindexter, es un jefe militar que gobierna a sus
miserables súbditos con una vara de hierro. Hace la ley y la define y pro-
mulga sus decretos con la punta de las bayonetas.»

El diputado Smith leyó extractos de diarios que presentaban a Artigas
como el único republicano del Río de la Plata; hombre de escasa ilustra-
ción, pero de mente fuerte, de gran comprensión, valiente, activo-, inteligente,
consagrado a su país, adorado por su ejército y por el pueblo de su Provin-
cia; y* terminó su discurso, diciendo que la Corte portuguesa, impotente para
conquistar toda la Banda Oriental, había obtenido la ayuda del Supremo
Director «para vencer al valiente y bizarro republicano general Artigas».

Opinión de Alberdi. '

Juan Bautista Alberdi, uno de los más vigorosos cerebros de la Repú-
blica Argentina, y el aue más a fondo ha estudiado la organización política
de su país, explica también así el origen de la leyenda de odios:

«Artigas quería que Montevideo perteneciera a las Provincias Unidas
del Río de la Plata con solo algunas limitaciones del poder central. Desdo
1814 en que se tomó aquella plaza a los españoles, despidió del suelo orien-
tal a las fuerzas de Buenos Aires que se retiraron trayendo la artillería y
parque de esa Provincia; medida de guerra, prudente tal vez, que deió, no
obstante, desazonado el espíritu local. A fines de 1816 envió Artigas a su
secretario Barreiro con proposiciones al Gobierno de Buenos Aires, en que
ofrecía agregar la Provincia Oriental al Estado de las Provincias Unidas del
Río de la Plata bajo el sistema federal. Artigas propuso eso después de
haber triunfado de sus adversarios bonaerenses en la Banda Oriental, siendo
Borrego el últimío de los derrotados. Artigas decía que no- quería salir del
poder de los españoles para entrar en el poder de los de Buenos Aires. El
Director Pueyrredón, siguiendo el parecer de un círculo secreto que dirigía
la política contra España, desechó la proposición de Artigas, el cual no tardó
en suscitar las resistencias de Entre Ríos y Santa Fe, dirigidas a disputar
a Buenos Aires el derecho de dar gobierno a las provincias interiores.»

Indicada la razón fundamental de la disidencia, véase cómo glorifica al
personaje:

«Hay dos modos de escribir la historia: o según la tradición y la le-
yenda popular, que es de ordinario la historia forjada por la vanidad, una
especie de mitología política con base histórica, o según los documentos, que
es la verdadera historia, pero que pocos se atreven a escribir, de miedo de
lastimar la vanidad del país con la verdad.»

«Se sabe que hay dos Artigas: el de la leyenda, creado- por el odio a
Buenos Aires, y el de la verdad histórica.»

«Este último Artigas es un héroe,»

El por qué de la leyenda.

Tenía que luchar Artigas contra la inteligentísima oligarquía monar-
quista que monopolizaba el Gobierno de las Provincias Unidas; contra los
españoles que gobernaban en Montevideo y' que después de perder el poder
conservaron todos los resortes económicos y sociales que podían dar auto-
ridad a sus palabras; contra los portugueses que necesitaban justificar su
conquista con ayuda de propagandas apasionadas.

Un bandido, un asesino, un contrabandista, no podía levantar otra ban-
dera que la del saqueo y la del asesinato, y todos los adversarios se unían
en el propósito común de persuadir por medio- de decretos, folletos y tradi-

200

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

ciones fraguadas, que Artigas vivía en un antro de corrupción y de sangre,
comiéndose en el asador a los porteños, a los españoles, a los portugueses y
a sus propios compatriotas disidentes.

Y el glorioso calumniado dejaba correr en silencio todas las diatribas,
fuerte en su conciencia sana y cada vez más seguro del éxito final de su
apostolado.

«El tiempo es el mejor testigo, y él justificará ciertamente al Jefe de
los Orientales», escribía a Gíiemes.

«Deje usted que hablen y' prediquen contra mí... Mis operaciones son
más fuertes que sus palabras», escribía a su teniente Andresito.

«Tome de mí un ejemplo: obre y calle, que al fin nuestras operaciones
se regularán por el cálculo de los prudentes», escribía al coronel Fructuoso
Rivera.

Fácil es comprender en estas condiciones por qué motivo Artigas ha
sido execrado durante largos años: mientras que sus adversarios descargaban
todas sus baterías con el apasionamiento brutal que inspiran las guerras
intestinas, él proseguía la gigantesca lucha, lleno de fe, pero en silencio,
sin replicar a nadie, sin clases ilustradas que defendieran sus principios y re-
chazaran los cargos furibundos encaminados a aislarlo de su medio y a
desprestigiar su programa!

★ ★

CAPITULO XXV

EL GOBIERNO DE BUENOS AIRES PROMUEVE LA CONQUISTA
DE LA PROVINCIA ORIENTAL POR LOS PORTUGUESES

Artigas en la víspera de Ja invasión portuguesa.

Hemos hecho una triple síntesis del programa político de Artigas, de
su gobierno efectivo en la Provincia Oriental y de su Protectorado en las
cinco provincias que le estaban sometidas.

El programa político de Artigas consistía sustancialmente en la adap-
tación de las instituciones libres de los Estados Unidos a todo el Río de la
Plata, y* exigía entonces la plena autonomía de las provincias dentro de una
verdadera y amplia unidad nacional.

El gobierno efectivo del Jefe de los Orientales en su Provincia natal,
era de respeto escrupuloso a la soberanía popular, de garantías a todos los
derechos individuales, de correcta gestión financiera, de progreso sólido en
materia de población, de instalación de industrias y de enseñanza pública.

Y en cuanto al Protectorado, era de absoluto acatamiento a las liberta-
des provinciales, de auxilio a los- pueblos para que pudieran independizarse
de la dictadura de Buenos Aires, y de concentración ,de voluntades a favor
del establecimiento del régimen federal.

Dentro de estas grandes líneas generales había pugnado y seguía pug-
nando Artigas, tranquila y serenamente, cuando lo sorprendió la invasión
portuguesa de 1816.

Si esa invasión se hubiera producido como resultado exclusivo de un
plan de conquista, posiblemente Artigas habría alzado los brazos al cielo
ante la esperanza de que pudiera sellarse frente al enemigo común la so-
ñada unidad del Río de la Plata.

A mediados de 1815, refiriéndose a la formidable expedición militar
española destinada a la reconquista del Río de la Plata, había escrito efec-
tivamente al Cabildo de Montevideo:

«Felicitémonos íntimamente por su llegada. . . Ella hasta nos es necesaria
en unos momentos en que tratándose de cimentar con el mayor vigor el res-
tablecimiento del espíritu público en la fraternidad de todos los pueblos,
precisábamos de un objeto que con exclusión de todo otro reclamase los
cuidados de todos. No hay duda de que esta es la época de la consolidación.»

Desgraciadamente la invasión portuguesa, lejos de poder dar origen a
iguales esperanzas, se producía de acuerdo con el Gobierno de Buenos Aires,
o más bien dicho, había sido gestionada por el Gobierno de Buenos Aires
como medio de triunfar de Artigas y de su programa político- de reorganiza-
ción del Río de la Plata.

No actuaba en esos momentos ni siquiera el pretexto de la guerra civil
para invitar al conquistador extranjero con el regalo- de una provincia. Toda
la amplia zona de influencia del artiguismo estaba en calma, a la espera de
una reanudación pacífica de las negociaciones con Buenos Aires que permi-
tiera consolidar la unidad nacional sobre la base indeclinable de las auto-
nomías provinciales. :

J>a diplomacia argentina traza el programa de la conquista portuguesa.

Desde diciembre de 1815 empezó el Ministro argentino en la Corte de
Río de Janeiro, don Manuel José García, a instruir a su Gobierno acerca
del plan de los portugueses; y a medidados de 1816 tomaba así la defensa de
ese plan:

208

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

«Yo creo que es un error imaginar proyecto alguno de sólida prosperi-
dad, mientras sus bases no se asienten sobre las ruinas de la anarquía que
actualmente nos devora.»

«Estoy persuadido igualmente, y aún la experiencia parece haberlo de-
mostrado, que necesitamos la fuerza de un poder extraño, no sólo para ter-
minar nuestra contienda, sino para formarnos un centro común de autoridad
capaz de organizar el caos en que están convertidas nuestras provincias.»

«El poder que se ha levantado en la Banda Oriental del Paraná fué mi-
rado desde los primeros momentos de su aparición como un tremendo con-
tagio... La desmoralización de nuestro ejército ha privado al Gobierno de
la fuerza suficiente para sofocar aquel monstruo.»

«En tal situación, es preciso renunciar a la esperanza de cegar por nues-
tras manos la fuente de tantos males.»

«Es verdad que siempre ha sido temible la ingerencia de una potencia
extranjera en las disensiones domésticas; pero esta regla demasiado común
no parece aplicable a nuestro caso.»

«Los intereses de la casa de Braganza han venido a ser homogéneos
con los de nuestro continente, por efecto del establecimiento del trono del
Brasil y abolición del coloniaje.»

En una segunda comunicación oficial relativa a la urgencia de activar
las negociaciones con la Corte portuguesa, decía el Ministro argentino a su
Gobierno:

«Los principios puramente democráticos son incombinables con los mo-
nárquicos. El sistema actual de las Provincias del Río de la Plata marchi-
tará los frutos que puede producir la analogía de intereses públicos con su s
vecinos.»

Se regalaría, pues, a la casa de Braganza la Provincia Oriental y en
seguida se crearía en Buenos Aires un trono que pudiera armonizar inte-
reses con la Corte de Río de Janeiro. Tal era el programa de la diplomacia
argentina.

En una tercera comunicación hablaba el Ministro de la expedición por-
tuguesa ya próxima a partir y pedía con mucha instancia que el Directorio
nombrara, para entenderse con su jefe el general Lecor, un agente que fuera
«manso, callado y negociador».

Actitud que asume el Congreso de Tucunián.

El plan de entrega de la Provincia Oriental a la Corte portuguesa y
creación de una monarquía en el Río de la Plata tenía tanto arraigo en el
seno de la oligarquía porteña dominante, que en su ejecución alcanzaron a
intervenir personalmente tres Directores: Alvarez, Balcarce y Pueyrredón,
sin variantes de ninguna especie, con un criterio perfectamente armónico
con el del Ministro negociador en Río de Janeiro.

En cuanto al histórico Congreso de Tucumán, existe un oficio del Direc-
tor Balcarce al Ministro argentino en Río de Janeiro, de 4 de mayo de 1816,
que anticipa así sus impresiones:

«El Gobierno ha dado parte al Congreso Nacional del estado que toman
nuestras relaciones exteriores y de anuncios hechos por usted sobre las que
podrían establecerse con esa Corte.»

«El Congreso ha mostrado las disposiciones más favorables a ese res-
pecto, y cree que los vínculos que lleguen a estrechar estas Provincias con
esa Nación, sean el mejor asilo que nos resta en nuestros conflictos.»

«El negocio se trata con un interés y una reserva que parecen increíbles
en el estado crítico de nuestras cosas.»

Pero los actos de resonancia del Congreso quedaban subordinados a
la obra efectiva de los ejércitos portugueses, los cuales recién a fines de
agosto dieron su primer zarpazo con la toma del pueblo de Arrendondo
y de la fortaleza de Santa Teresa.

el gobierno de buenos aires incita a la invasión portuguesa

209

Había llegado, pues, la oportunidad de que la Soberana Asamblea diera
el campanazo, y efectivamente lo dió en su sesión del 4 de septiembre de
1816, sesión compuesta de dos cuadros: uno destinado a la publicidad y
otro destinado al trabajo secreto de ’la diplomacia.

La parte destinada al púolico consistía en un oficio al Director Pueyrre-
dón, diciendo que el Congreso ya no dudaba de la salida de una expedición
portuguesa con destino a las aguas del Río de la Plata, pero que ignoraba su
objeto y que era necesario, en consecuencia, que el Ministro de la Guerra
coronel Terrada, fuera al encuentro del invasor y «reclamando atentamente
ei cumplimiento del armisticio celeorado por el Gobierno de estas provincias
y la Corte del Brasil el año 1812, le pidiera explicaciones sobre el objeto y
miras de la expresada expedición».

Desde mayo, sin embargo, ya el Soberano Congreso estaba perfectamente
interiorizado del plan de conquista, por la correspondencia del Ministro ar-
gentino en Río de Janeiro que los Directores Balcarce y Pueyrredón le habían
iao pasando, en demanda ae instrucciones. ¡Pero había que salvar las apa-
riencias ante las protestas populares!

La parte destinada al trabajo secreto de la diplomacia demuestra que
la designación del coronel Terraaa sólo respondía al propósito de adormecer
ai pueblo y que lo que el Congreso quería era la anexión de la Provincia
uriental a la Corte portuguesa y un trono en Buenos Aires con destino a la
casa ae Braganza.

Del alcance de la designación del coronel Terrada, instruye el pliego
de instrucciones votado por el Congreso con destino a otro comisionado que
también debería marchar al encuentro del jefe del ejército portugués para
aecirie lo siguiente:

«Que los pueblos, recelosos de las miras que podrá tener el gabinete
portugués sobre esta Banda, se agitan demasiado y que esta agitación les
nace expresar el deseo de auxiliar al general Artigas, por cuya razón el
Gobierno de estas Provincias querría pruebas de la sinceridad y buenos
sentimientos de aquel gabinete, capaces de aquietar los recelos de sus habi-
tantes, pués solo con el objeto de tranquilizarlos ha enviado un oficial par-
lamentario que solicite del general Lecor el cese de su expedición militar
sobre este Ría y territorio oriental, no obstante las indicaciones con que se
halla el Congreso de las disposiciones amigables de Su Majestad Fidelísima.»

«Si durante el curso de esta negociación fuere acaso reconvenido por
algunos auxilios que el Gobierno de estas Provincias hubiere dado al gene-
ral Artigas, satisfará manifestando que él no ha podido prescindir de este
paso por no haber tenido hasta ahora del Gobierno portugués una garantía
pública que asegure este territorio de sus miras justas, pacificas y desintere-
sadas; pues de lo contrario se expondría a excitar la desconfianza de los pue-
blos y que entrando éstos en una convulsión general se frustrasen los obje-
tos de ambos gobiernos dirigidos seguramente a poner en paz estas provincias
y fijar las bases de su eterna felicidad, estrechando las relaciones de uno
y otro Estado e identificando sus intereses del modo más conforme a sus
circunstancias.»

Son declaraciones gravísimas, como se ve. Los pueblos del Río de la
Plata estaban agitados; podían quedar convulsionados de un momento a otro;
y sólo para engañarlos y adormecerlos es que el Congreso de Tucumán or-
denaba el envío del oficial parlamentario al encuentro del ejército invasor,
¡aún cuando eran conocidas las intenciones de los portugueses y el Congreso
estaba de acuerdo con ellos!

Las demás cláusulas del pliego de instrucciones sancionado por el Con-
greso de Tucumán son relativas a la creación de un trono en Buenos Aires,
y de su contenido ya hemos tenido oportunidad de ocuparnos anteriormente:
el comisionado ofrecería sucesivamente al general Lecor coronar «un infante
del Brasil» o en su defecto «que estas Provincias, formando un Estado dis-

210

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

tinto del Brasil, reconocerían por su monarca al de aquél mientras mantenga
su Corte en este continente, pero bajo una Constitución que le presentaría
el Congreso».

Un nuevo pliego de instrucciones sancionó el Congreso de Tucumán en
su sesión de 11 de enero del ano siguiente.

Autorizaba expresamente al Ministro García para que hiciera llegar a
1a. Corte portuguesa «la necesidad en que se había visto el Supremo Director
de publicar su reclamación al general Lecor y' comunicaciones con la Banda
Oriental, para aquietar la general alarma que ya causaba la aproximación
de las tropas portuguesas y satisfacer el clamor público»; le recomendaba que
dijera también que las Provincias del Río de la Plata «no insistían ya en las
ideas puramente democráticas»; y reiteraba su propuesta a favor de la co-
ronación en Buenos Aires de un infante del Brasil, con la sola variante de
que en la nueva monarquía entraría también la Provincija Oriental.

Quiere decir, pues, que todo cuanto se hacía a la plena luz del día
por el Congreso y' por el Director Pueyrredón contra la invasión portuguesa,
eran simples juegos de artificio para tranquilizar al país mientras prose-
guía la negociación tenebrosa encaminada a asegurar la conquista de la Pro-
vincia Oriental y la creación de una monarquía con sede en Buenos Aires.

¿Se quiere una nueva prueba de la connivencia del Congreso de Tu-
cumán con los portugueses?

A principios de 1817 resolvió la Soberana Asamblea trasladar su sede
de Tucumán a Buenos Aires y previno expresamente a Pueyrredón que.
mientras esa traslación no se hubiese consumado, le quedaba prohibido toda
declaración de guerra al Brasil.

Pues bien: ¡cuatro meses absorbió el traslado! La última sesión en

Tucumán tuvo lugar, efectivamente, el 17 de enero; la primera sesión pre-
paratoria en Buenos Aires, el 19 de abril; y la primera sesión ordinaria,
el 12 de may'o.

De esa manera podían disculpar su complicidad, Pueyrredón diciendo que
le estaba prohibido declarar la guerra, y el Congreso alegando el receso im-
puesto por el viaje de Tucumán a Buenos Aires. Y entretanto, el conquista-
dor se haría dueño de la presa, que era lo que la diplomacia argentina ve
nía preparando desde largo tiempo atrás.

La prensa argentina protesta y los i>eri o distas son desterrados.

No se limitaba la connivencia del Directorio y del Congreso con los
portugueses a declaraciones y programas de' gobierno. Se exteriorizaba a la
vez en actos militares encaminados a debilitar el ejército de Artigas, y a
facilitar la obra de la conquista de la Provincia Oriental.

Al producirse la invasión, un grupo de periodistas argentinos, en que
se destacaban el coronel Dorrego, don Manuel Moreno, don Vicente Pazos
Silva, el doctor Agrelo y el coronel French, inició desde las columnas de
«La Crónica Argentina» ardorosa campaña contra los portugueses y sus
cómplices y auxiliares los gobernantes y* diplomáticos argentinos.

He aquí los temas de esa campaña:

Había que armar al pueblo y refrenar a los invasores, «gente ignorante
y bozal que no juzga por su propia razón sino por sugestión ajena»; había
que combatir el monarquismo, al que procuraban formar ambiente Güemes
y Belgrano en proclamas lanzadas al día siguiente de la jura de la declara-
toria de la independencia; si las Provincias estaban desunidas era por culpa
de la facción del Director Posadas que había rechazado a los diputados ar-
tiguistas en 1813; el Director Pueyrredón estaba obligado a castigar el
ataque que los portugueses llevaban a uno de los principales territorios del
Estado; la invasión era el resultado de los trabajos de la diplomacia argen-
tina en la Corte de Río de Janeiro, y Pueyrredón mantenía en su puesto al

EL gobierno de buenos aires incita a LA INVASIÓN portuguesa

211

diplomático -negociador don Manuel José García; la prensa oficial pedía que
se hiciera el silencio ante la invasión, pero el silencio no debía ni podía
hacerse cuando hasta los mismos invasores lanzaban proclamas reveladoras
de sus propósitos.

Para asegurar el anhelado silencio el Director Pueyrredón deportó en
febrero de 1817 a los redactores de «La Crónica Argentina» y a otros ciu-
dadanos que seguían sus ideas.

Desde la ciudad de Baltimore continuaron los deportados el proceso de
la connivencia del Gobierno de Buenos Aires con los portugueses.

Dorrego, jefe del ejército argentino vencido en 1815 por las fuerzas de
Artigas en la batalla de Guayabos, declaró que' muy pocos días antes de
lanzar el Directorio sus tropas contra Santa Fe," «un amigo» le dijo que
aguardaba de Tucumán pliegos de importancia; que el mismo amigo le anun-
ció luego que había llegado el coronel Luna con los pliegos, agregando:

«Debe usted estar contento, pues los portugueses no' esperan más que
el que se les designe el tiempo para dar en tierra con Artigas, y tomar pose-
sión de la Banda Oriental. Yo soy el agente de este negocio que no gira por
secretaría. Un hijo de don 'Pedro Andrés García, los conducirá a su hermano
al Brasil. Se nos ^ordena que para la consecución de él se alejen los que
se crea hacen oposición: a Soler lo juzgo tal, y es indudable que luego que
venga el nuevo Director se le destinará a la campana de Chile; si usted qui-
siera quedarse con su madama sin moverse de la Provincia de Buenos
Aires, no tiene más que decir, sí.»

«El creía, sin duda, que como yo había hecho la guerra a don José Ar-
tigas, deseaba su ruina a todo trance.»

Clara e inequívocamente se refería el coronel Dorrego al doctor Tagle,
Ministro de Relaciones Exteriores del Gobierno de Buenos Aires.

Los doctores Moreno y* Agrelo y el señor Pazos Silva publicaron a su
vez un manifiesto, en el que decían lo siguiente:

«¿Qué delito es el nuestro, si como uno de tantos y a vista de datos que
están al alcance de todos, hemos creído con ellos que el Gobierno estaba
implicado en planes de perfidia y de traición y que había llamado a los por-
tugueses que invadiesen el territorio?»

«Desde el tiempo de Alvear se formó el infernal proyecto de postrar
la Revolución a los pies del Rey 1 del Brasil; este plan ha seguido con más
o menos descaro por las épocas sucesivas hasta el actual Pueyrredón; y
ha habido concordatos y mutuas promesas entre los agentes de aquel Prín-
cipe y nuestros Ministros.»

Don Vicente Pazos Silva, ex redactor de «La Gaceta de Buenos Aires»,
hizo una publicación por separado, en la que, luego de referirse a los in-
sistentes trabajos monárquicos de la diplomacia argentina iniciados por el
Director Posadas sobre la base del coronamiento de un príncipe de la casa
de Braganza, describía así la actitud de las autoridades de Buenos Aires al
producirse la invasión portuguesa:

«La Comisión Gubernativa tomaba medidas de defensa y* había descu-
bierto la traición, pues hizo saber oficialmente al pueblo que los portu-
gueses habían sido llamados». Pero llegó Pueyrredón a Buenos Aires «y
calmó el entusiasmo con su conducta indiferente». «Todos advertían que no
se hablaba de los portugueses en ningún papel público», y míe, «los periodis-
tas se habían complotado en persuadir de la conveniencia de establecer una
monarquía».

Agregaba Pazos Silva, que esa circunstancia le determinó a fundar «La
Crónica Argentina»; que Pueyrredón le reconvino dos veces, expresándole
que no convenía hablar contra los portugueses, porque el Gobierno tenía
motivos para no impedir la ocupación del territorio oriental; y' que por ha-
ber sirio desatendido, lanzó el decreto de destierro.

212

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Las graves revelaciones de los. desterrados llegaron oportunamente a
conocimiento de Artigas.

En la circular que dirigió en octubre de 1817 a los Cabildos, al some-
ter su conducta al veredicto popular, invocaba para explicar su discrepancia
con el Directorio el manifiesto de Baltimore; y en diciembre del mismo año,
hablando con el Gobernador de Santa Fe acerca de Agrelo, Moreno y Pazos,
decía:

«Ellos manifiestan el misterio de la inacción del Gobierno de Buenos
Aires, y sus intenciones apoyadas en Puey’rredón complotado con el Con
greso.» i

«Los orientales pueden gloriarse de no estar manchados con tan feo
borrón.» I ^ 1

La conquista portuguesa ayudada por los ejércitos argentinos.

Todos los ilustres argentinos desterrados estaban, pues, contestes en
que el ejército portugués había sido llamado con el halago del regalo de la
Provincia Oriental, y que la opinión pública estaba al corriente de los trá-
mites de tan monstruosa negociación.

Pero uno de ellos, el coronel Dorrego, agregaba el dato muy significativo
«de que en la víspera de la invasión a Santa Fe» los portugueses sólo aguar-
daban una señal para lanzarse contra Artigas.

Dos invasiones casi seguidas a la Provincia de Santa Fe decretó e!
Directorio, y una de ellas era la señal a los portugueses de que habla el co-
ronel Dorrego.

La primera expedición fué organizada por el Director don Ignacio Al-
varez, en plenas negociaciones con Artigas. El ejército que estaba a cargo
del general Viamonte fué sitiado y rendido por las fuerzas santafecinas.

Se ordenó entonces a Belgrano que acudiera con sus tropas. Pero éstas
se pusieron de acuerdo con las de Santa Fe y con las de Artigas, mediante
el pacto de Santo Tomé en abril de 1816, y* a consecuencia de ello fué de-
puesto Belgrano y tuvo que renunciar Alvarez.

El nuevo Director Balcarce inició negociaciones de paz con el propósito
de ganar tiempo y afirmar su situación, puesto que estaba embarcado en
los planes de aniquilamiento del artiguismo.

Artigas le contestó que él siempre había querido la paz; pero que las
negociaciones debían ser antecedidas por el retiro de las fuerzas invasoras
de Santa Fe.

Intervino el Congreso de Tucumán por intermedio del diputado don
Miguel del Corro, arribándose a un proyecto de paz sobre la base de la auto-
nomía de la Provincia de Santa Fe hasta la Constitución que dictaría el
Congreso.

Como Artigas no había estado representado en la conferencia, se con-
vino que todos los comisionados irían a Purificación para llenar ese trá-
mite que se juzgaba absolutamente necesario.

Corro pasó al Congreso un ejemplar del proyecto y se dirigió en el
acto al campamento de Artigas. Pero los comisionados de Buenos Aires
no lo imitaron y tuvo que retirarse.

Es que Balcarce, en vez de aceptar la independencia de Santa Fe, había
resuelto reiniciar las hostilidades.

A principios de julio de 1816 escribía Artigas al Director refiriéndose
a los preparativos de esa segunda invasión:

«Cuando V. E. me invita a la unión por su favorecida del 29 del que
expira, he recibido los partes tanto de Santa Fe, como del Paraná, que la
escuadrilla del mando de V. E. se hallaba bloqueando aquellos puertos,
y que por tierra se advertían iguales movimientos del ejército de San Ni-

EL GOBIERNO BE BUENOS AIRES INCITA A LA INVASIÓN PORTUGUESA

213

eolás. En presencia de estos sucesos, V. E. decidirá de lo injusto de su so-
licitud.»

De todo lo cual, y muy 1 esoecialmente de la actitud pacifista de Artigas,
ouedó impuesto el Congreso de Tucumán, según lo revela el siguiente pá-
rrafo del libro de actas correspondiente a la sesión del l.° de agosto:

«Se leyeron dos oficios notables del dinutado don Miguel del Corro.
El primero, en aue con fecha 19 de julio desde la ciudad de Santa Ee. avisa
que en los momentos en que se decidía el general Artigas a enviar dipu-
tados al Soberano Congreso, terminando con este hecho las pasadas discor-
dias. había varia do r enentina mente de ideas, en razón de no haberse rati-
ficado los tratados de Santa Fe, y haber regresado a Buenos Aires los dipu-
tados que lo celebraron y nrometieron pasar a la Banda Oriental a tratar
con dicho general: y* por haberse presentado en el río Paraná una escua-
drilla cuya conducta era sospechosa: ocurriendo al mismo tiempo la noticia
de la expedición portuguesa de quien se persuadían los orientales venía de
acuerdo con el Gobierno de Buenos Aires: avanzándose a pensar que la ini-
ciativa de este pueblo a hacer de mancomún una vigorosa defensa era una
pérfida asechanza.»

Esta nueva invasión también fracasó: los santafecinos tomaron prisio-
nero al general Irigoyen, apresaron una parte de la escuadrilla y expulsaron
a las demás fuerzas invasoras que estaban a cargo del general Díaz Vélez.
Pero ella constituía, sin duda alguna, la señal que aguardaban los portu-
gueses, según el coronel Dorrego, para lanzarse sobre la Provincia Oriental,
como se lanzaron en seguida.

El Director Balcarce, autor de la invasión, procuró salvar las apa-
riencias y conjurar las alarmas a que daba origen el plan de conquista de la
Provincia Oriental, mediante una proclama en que decía: la Corte de Por-
tugal ha despachado «un armamento misterioso» con el fin de ocupar la
Banda Oriental. «La patria está en peligro, salvémosla».

Pero el pueblo de Buenos Aires que estaba al corriente de la trama V
cue veía oue el Gobierno, letos de tomar medidas ofensivas, cruzábase de
brazos para dejar en completa libertad de acción a los portugueses, se
alzó contra Balcarce. lo destituyó de su alto cargo, y depositó el poder en una
Comisión Gubernativa mientras lineaba el nuevo Director Puevrredón. En
la proclama popular del 11 de julio, se explicaba así la razón determinante
de la medida: '

«El disimulo que le han merecido los arbitrios que en estos días se han
visto suscitar, y la apatía, inacción y 1 ningún calor observado para preparar
la defensa del país en el peligro que amenaza la vida de la Patria, son otros
tantos motivos imperiosos por que clama la salud del pueblo y constituye la
imposibilidad de poderse conservar en el mando don Antonio González Bal-
carce.» ' '

Artigas invita a« Pueyrredón a la concordia.

Ya ardía en guerra todo el Río de la Plata. El Directorio había con-
fia erado la zona argentina que respondía al Protectorado de Artieas. y el
eiérrit.o portugués había invadido la campaña oriental. Eran terribles las
acusaciones oue a diario promovía la connivencia clara y abierta del Gobierna
de las Provincias Unidas con el conquistador extranjero.

Pero Artigas, sobreponiéndose, como siempre, a las pasiones del ‘mo-
mento, intentó todavía una reconciliación con Pueyrredón, sobre la base
de la reorganización institucional del Río de la Plata.

Los orientales, decía en su oficio del 10 de octubre de 1816. «no han omi-
tido sacrificio ni fatiga por coadyuvar a las ideas sagradas de libertad, de
constituirse leealmente». . . «sin por esto romper de ningún modo los vínculos
de unión y fraternidad que tan necesarios son». Haciendo «uso de su sobe-

214

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

ranía han nombrado por dos veces sus representantes que debieron entra
en el Congreso, y ha sido desconocido este acto de gran interés y trascen
dencia; se han constituido nombrando su gobierno político, y los resultado
han sido las hostilidades injustificadas»^.. «Persistir, ahora bien, en es
camino de ciegas hostilidades y* de amargas injusticias, será provocar d
nuevo las vías de la guerra y abandonar los grandes males que se han ex
periinentado en esa interminable cadena de violencias y desacatos»... «Cre
inútil* manifestar a V. E. que es bien conocido de todos que en la unión est
nuestro poder, y que sólo ella afianzará nuestro presente* y nuestro poi
venir».

Y terminaba expresando la esperanza patriótica de que las altas conve
niencias de los pueblos del Río de la Plata, hicieran comprender a Pue>
rredón la necesidad de «emprender otra marcha, manejando una política má
elevada y patriótica que asegure lok destinos de esta Provincia y los intero
ses generales, y lo decidan a poner de su parte todo su poderoso empeño e
hacer desaparecer todos los motivos y justificadas quejas que mantienen 1
desunión y discordia en momentos tan preciosos que debían consagrars
a la felicidad de la Patria».

Acosado por todos lados, teniendo que hacer frente a la agresión ai
gentina y a la agresión portuguesa, pero resuelto a sostener la lucha hast
sus últimos extremos como habría de sostenerla, Artigas se yergue así frent
a la oligarquía que trata de exterminarlo y le pide por última vez ;que reac
cione a favor de la concordia, oue respete la soberanía popular, que no hag
fuego contra el régimen federal que continuaba siendo la obsesión de s
espíritu!

Pueyrredón respondo a Artigas con la guerra.

Pero Puey’rredón, como sus antecesores los generales Alvarez y Bal
caree, había entrado de lleno al plan de entrega de la Provincia Orienta
a los portugueses y aún cuando de tiempo en tiempo asumía una actitm
teatral para contener los arrebatos del propio pueblo de Buenos Aires qu
ya había volteado un Directorio, su política invariable era y tenía que sei
de continua oposición, al artiguismo.

Resolvió, pues, llevar la guerra civil a Entre Ríos, Corrientes y Misio
nes, con el doble propósito de reintegrar al centralismo absorbente de Bueno
Aires todos esos extensos territorios y’ de facilitar la acción de los portugue
ses obligando a Artigas al fraccionamiento de sus fuerzas.

La expedición militar encargada de promover el levantamiento de En
tre Ríos marchó en diciembre de 1817 al mando del coronel Montesdeoca
El Director, que consideraba seguro el triunfo, lanzó una proclama en qu<
hablaba así a los entrerrianos y correntinos:

«Una opinión extraviada os ha hecho pasar días amargos... Con la-
mejores intenciones librasteis vuestra confianza en el supuesto Protector d(
los Pueblos, consignándole el sagrado depósito de vuestros derechos... Arran
cad la simiente perniciosa de esa doctrina antisocial que el peligroso patriota
don José Artigas ha esparcido por esos hermosos países.»

Entre Ríos, que ya tenía por delante el ejemplo heroico de Santa Fe
rechazó el zarpazo de la oligarquía. El ejército de Montesdeoca fué batido
y* dispersado a la altura del arroyo Céballos, por las fuerzas artiguistas de
Ramírez. Y la misma suerte corrió en la batalla del Saucesito un segunde
ejército de Buenos Aires al mando del general Marcos Balcarce.

Un mes antes de emprender la marcha Montesdeoca, pero y'a con pleno
conocimiento de todo lo que se estaba tramando, Artigas dirigió a Pueyrre-
dón su famosa conminatoria de noviembre de 1817, especie de recapitulación
de todos los actos que denunciaban y probaban la connivencia argentina cotí

215

El/ GOBIERNO DE BUENOS AIRES INCITA A 1,A INVASION PORTUGUESA

la conquista portuguesa, seguida del comentario enérgico que esa connivencia
exigía y de que dan ideas estas frases de la nota:

«¿Hasta cuándo pretende V. E. apurar nuestros sufrimientos?»

«La grandeza de los orientales sólo es comparable a su abnegación en
la desgracia: ellos saben acometer y desafiar los peligros y' dominarlos;
resisten la imposición de sus opresores y yo al frente de ellos marcharé donde
primero se presente el peligro.»

«Confieso a V. E. que teniendo que violentarme he podido dominar mi
indignación, para no complicar los preciosos instantes en que la Patria re-
clamaba la concentración de sus esfuerzos, y por la misma razón invité a
V. E. con la paz, ¿y’ V. E. me provoca a la guerra?»

«Hablaré por esta vez y hablaré para siempre. V. E. es responsable ante
la Patria de su inacción y perfidia contra los intereses generales. Algún día
se levantará el tribunal severo de la Nación y administrará justicia equi-
tativa y recta para todos.»

Pueyrredón prosiguió impertérrito su obra de exterminio en toda la zona
artiguista.

La Provincia de Santa Fe, que después de las expediciones de los gene-
rales Viamonte y Díaz Vélez había sido teatro de grandes e inútiles tra-
bajos de* insurrección, fué nuevamente invadida a raíz de los desastres
de Entre Ríos.

Marchó contra ella el general Juan Ramón Balcarce al frente de un
ejército de cuatro mil hombres, con terribles órdenes del Directorio para
extraer de sus hogares a todos los santafecinos y transportarlos a la Pro-
vincia de Buenos Aires, y quemar las poblaciones, bajo apercibimiento de
muerte a los que resistieran. Un plan «de conquista, de despoblación y de
exterminio», ha dicho el general Mitre.

Ese ejército avanzó hasta los suburbios de la ciudad de Santa Fe y
luego se vió obligado a contramarchar arrebatando de paso los ganados e
incendiando las poblaciones. Al dar cuenta el general expedicionario a Puey-
rredón del cumplimiento de sus instrucciones, se disculpaba en esta forma
de no haber extremado las violencias:

«En otra ocasión manifestaré las poderosas razones que he tenido para
no destruir la ciudad de Santa Fe, y causar a las familias honradas que
han quedado, el último mal.»

Estaba todavía Balcarce ocupado en la tarea de alzar los ganados, cuando
llegaron de Entre Ríos y Corrientes refuerzos artiguistas que el pueblo de
Santa Fe recibió a los gritos jubilosos de «¡Viva la Patria Oriental!».

Tuvo entonces que apurar su retirada, desquitándose del desastre cou
el saqueo e incendio de la ciudad de Rosario.

Balcarce fué reemplazado por el general Viamonte, quien al frente d r
un ejército casi tan fuerte como el de su antecesor, tomó la ofensiva. Pero
también fué derrotado por las fuerzas santafecinas al mando de López, en
las barrancas del Carcarañal, y la Provincia de Santa Fe quedó otra vez
dentro del Protectorado de Artigas.

Otros actos de connivencia con la invasión portuguesa.

Aparte de las invasiones en grande escala realizadas sobre la base de
ejércitos organizados en Buenos Aires a la vista de todo el mundo, no dejaba
pasar una sola semana el Directorio sin herir a Artigas en las provincias
de su Protectorado y hasta en la propia Provincia Oriental, donde estimulaba
la deserción de batallones enteros, y' franqueaba a los portugueses la entrada
del río como medio de que las fuerzas de Montevideo pudieran comunicarse
con las que operaban en la frontera y quedara el adversario envuelto entre
dos fuegos.

;Era tan formidable esa guerra que partía de la propia capital de las

216

ANALES HISTÓRICOS 1>EL URUOIJAY

Provincias Unidas, que en diciembre de 1817 estuvo tentado Artigas a de-
jar momentáneamente la Provincia Oriental a los portugueses para dirigir
sus ejércitos contra el Directorio!

El caudillo Hereñú estaba insurreccionando la campaña de Entre Ríos
con el concurso de Buenos Aires y Artigas escribía con tal motivo al Gober-
nador Vera, de Santa Fe:

«Ya he tomado la providencia de perseguirlo, remitiendo fuerzas para
uno y otro lado, y si se efectúa la protección que le dispensará Buenos Aires,
desatenderé esto para dirigir allí todos mis esfuerzos.»

Meses más tarde expresaba al mismo Gobernador:

«Es preciso desbaratar esta maldita combinación de portugueses y por-
teños... Los portugueses, no son capaces de llevar adelante su conquista...
Hasta el presente sólo ocupan el terreno que pisan, no obstante habernos en-
contrado tan distantes y divididas nuestras fuerzas.»

Y, efectivamente, si los ejércitos portugueses necesitaron cuatro años
para extinguir la resistencia artiguista, a pesar de la formidable colabora-
ción del Director Pueyrredón, el triunfo habría sido de los orientales si
éstos hubieran contado con todas las fuerzas del Protectorado y aún con
las exclusivas fuerzas propias, pero tranquilas, sin los fraccionamientos que
imponía la guerra civil.

Concluyamos: la entrega de la Provincia Oriental a los portugueses
fué propuesta por el Director Alvarez a la Corte de Río de Janeiro, como
medio de enterrar el programa artiguista de reorganización de las Provincias
Unidas del Río de la Plata a base de un régimen republicano federal, calcado
en la Constitución de los Estados Unidos; y' se hizo efectiva por los Directores
Balcarce y Pueyrredón con el concurso activo del Congreso de Tucumán y
de todas las fuerzas militares de la Nación.

★ ★

CAPITULO XXVI

LA CONQUISTA DE LA PROVINCIA ORIENTAL POR LOS PORTUGUESES
Las primeras alarmas.

Desde mediados de 1815 empezó a sentirse en la frontera nn movimiento
de reconcentración de fuerzas que debía provocar y provocó alarmas en la
campaña oriental.

Si los portugueses son realmente hostiles, escribía con tal motivo Arti-
gas al Cabildo, «habremos de contrarrestarlos, persiguiendo a unos limítro-
fes a quienes debemos la may'or parte de nuestras desgracias. Entretanto
procure V. S. que nuestras guardias se mantengan únicamente a la defen-
siva y sus comandantes guarden la mejor armonía con sus vecinos. Estas son
mis órdenes comunicadas a cada comandante en particular, y las que nue-
vamente he repetido a don Fernando Otorgués. Con igual objeto estoy a la
mira de las operaciones de aquéllos, y no dude V. S. que en cualquier rom-
pimiento inesperado somos bastantes a sostener nuestra dignidad y de-
rechos».

Pero el marqués de Alegrete, Gobernador de Río Grande, se apresuró
a explicar satisfactoriamente la reconcentración portuguesa y el ambiente
internacional volvió a serenarse.

«Celebro que V. S. convenga conmigo en que es difícil que ningún ex-
tranjero nos incomode y que de nuestro sosiego resultará precisamente el
orden # el adelantamiento de nuestro sistema. Acaso la fortuna no nos des-
ampare y el año 16 sea la época feliz de los orientales.» •

Así hablaba Artigas al Cabildo de Montevideo a principios de enero
de 1816.

Muy pocos días después tenía, sin embargo, que rectificar sus juicios
en presencia de una carta de Río de Janeiro que anunciaba l'a llegada de
un cuerpo de ejército procedente de Lisboa y el próximo arribo de otros cuer-
pos más, destinados a efectuar en abril o mayo la conquista de la Banda
Oriental, con el grave agregado de que la Corte portuguesa parecía proceder
de acuerdo con personajes de Buenos Aires.

Ante revelaciones tan concretas, empezó Artigas a organizar la de-
fensa. Dió instrucciones precaucionales a sus jefes para que observaran los
sucesos, y escribió al Cabildo:

«Lo que interesa es que V. S., penetrado de las circunstancias, apure
sus esfuerzos para que ningún americano sea indiferente al sistema. Todo
el mundo debe alistarse para venir en un caso forzoso. Lo mismo deberá
hacer V. S. con la milicia cívica de esa plaza. Entretanto no llegue este mo-
mento, a nadie se incomodará; el servicio continuará como hasta el pre-
sente, dejando a los labradores, hacendados y jornaleros continúen sus la-
bores hasta que veamos venir esta tormenta que nos amenaza.»

Preparábase, pues. Artigas para la lucha. Pero véase en qué forma ad-
mirable: a los comandantes de las guardias fronterizas les recomendaba
una actitud rigurosamente defensiva y la mayor armonía con los portugue-
ses, mientras no fueran atacados; a Rivera y Otorgués, que estuvieran a la
expectativa; y al Cabildo de Montevideo, que decretara el alistamiento ge-
neral, sin incomodar por el momento a nadie, como medio de que la Provin-
cia continuara la obra de progreso y de resurgimiento de industrias que cons-
tituía uno de los capítulos de su programa efectivo de Gobierno.

218

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

El Cabildo convoca al país a las anuas.

A mediados de junio de 1816 el Cabildo de Montevideo lk
a las armas, en una viril proclama que llevaba las firmas de do:
rez, don Lorenzo Justiniano Pérez, don Juan de Medina, don
don Agustín Estrada y don Jerónimo Pío Bianqui, concebid!
minos:

«¡Habitantes de la Banda Oriental! El Gobierno de Morí
ñado en vuestra libertad e independencia, tiene el placer di
para anunciaros los preparativos de una invasión portuguesa,
de Río de Janeiro se destina para invadirnos. Esta noticia c
causar temores en las almas débiles o apocadas, debe hacer r
otros el amor a la libertad y aquel ardor y santo entusiasmo
que siempre fué el precursor de vuestras victorias.»

«La Patria os llama, y todos debéis correr a ella: en ^
se deposita hoy el bienestar de vuestros hijos, de vuestras
vosotros mismos: de ellas depende vuestra libertad o ésclav
corred, pues, todos los que no os halléis alistados y os sentís
fuego santo de la libertad, a recibir las órdenes de este G
será compañero en los peligros y partícipe de vuestros suces
adversos.»

Por su parte Artigas dirigió una circular a las guardi
ordenándoles que reunieran a los vecinos, y que estuvieran p
impedir sorpresas.

Empiezan las hostilidades.

Dos cuerpos de ejército organizó la Corte portuguesa:
compuesto de las tropas de Río Grande y de San Pablo, a c
qués de Alegrete y del general Curado; y el otro, compuesto
procedentes de Lisboa, a cargo del general Lecór.

El cuerpo de ejército de Lecor, fuerte de cinco mil hombr
actuado bajo la dirección de Wéllington en las campañas co
constituía la base fundamental del plan de conquista. Sus div
habían ido llegando a Río de Janeiro desde diciembre de 181
de 1816, y en junio se pusieron en marcha sobre su presa.

Según el almirante Sena Pereyra, que formaba parte del
cionario, el plan de Lecor consistía en tomar la plaza de Mon
zar las fuerzas de Artigas a la Banda Occidental del Uruj
en la Provincia de Entre Ríos y continuar la persecución hasl
de Santa Fe, dominando así toda la zona del artiguismo. P
pués necesidad de alterar el itinerario, agrega. La expedicñ
en Santa Catalina, y de allí siguió por tierra a través de h
Río Grande, invadiendo finalmente el territorio uruguayo a m
tubre, por la angostura situada entre el mar y la laguna Merír
Antes de esa irrupción por la Angostura, ya el estado
había producido en toda la frontera por las fuerzas del marqu<
Gobernador de Río Grande y del general Curado, apostadas
nes del Uruguay y parte 'de las fronteras terrestres para act
nación con el ejército de Lecor.

La rápida reconcentración de esas fuerzas invasoras a 1
frontera había hecho creer a Artigas a mediados de junio qu
era inminente y escribía con tal motivo al Cabildo:

«Las tropas y‘a están en marcha, y yo salgo en breve a d
raciones. Por noticias extraordinarias que tengo, del interior

LA CONQUISTA DK LA PROVINCIA ORIENTAL POR LOS PORTUGUESES 210

gre se mueven tropas y acaso felizmente vamos a encontrarlas no a mucha
distancia.»

«En consecuencia, la guerra es declarada y V. S. nombrará un Regidor
que con escrupulosa conducta proceda al embargo y venta de todos los inte-
reses de Portugal y de los portugueses que no siendo notoriamente decididos
por el sistema y avecindados merezcan esta fena. Para ello deberá dicho
Régidor asociarse del Ministro de Hacienda y con él llevar la cuenta y
razón precisa como de unos intereses pertenecientes al Estado, y que ellos
han de ser los más preciosos recursos para sostener los esfuerzos de la
guerra.»

Pero la invasión se retardó hasta fines de agosto en que los portugue-
ses atacaron y tomaron la guardia del pueblo de Arredondo y’ la fortaleza
de Santa Teresa.

Casi en los mismos momentos Artigas prevenía al Cabildo que se ponía
en marcha, rumbo a la frontera, al frente del resto de sus fuerzas, y formu-
laba esta patriótica recomendación:

«Entretanto, es preciso que se mantenga en ese departamento el orden
instituido, la tranquilidad y unión de todo su vecindario.»

Amplitud de la conquista.

Afirma el almirante Sena Pereyra que el plan de persecución a Artigas
hasta los limites de la Provincia de Santa Fe, emanaba del doctor Herrera.
El hecho es que el voraz conquistador, no satisfecho con la Provincia Orien-
tal, se proponía extender sus tentáculos a los territorios de Entre Ríos, Co-
rrientes y' Misiones. ¿Pero quién era el autor del regalo?

Don Nicolás Herrera, ex Ministro de Alvear y factor importante de la
política directorial, estaba enteramente subordinado al Ministro argentino
en Río de Janeiro don .Manuel José García. Nada lo demuestra tan conclu-
yentemente como esta declaración del doctor García al Director Balcarce,
al anunciarle que el ejército portugués se ponía en marca sobre la Provincia
Oriental:

«Nuestro amigo Herrera estará luego en Montevideo. El mismo no lo
sabe ni se lo diré hasta última hora. El será depositario de nuestras co-
municaciones, y así serán más prontas y seguras. Será, además, encargado de
otras cosas.»

El doctor Herrera formaría parte del estado mayor del general Lecor;
sería el depositario y el ageiite de comunicaciones de importancia. Pero él
recién sabría todo eso al recibir la orden de embarcarse! ¿Cómo atribuir
a un agente tan secundario la iniciativa del regalo de las tres Provincias
argentinas sometidas al Protectorado de Artigas?

¡No! La iniciativa corresponde toda entera a la diplomacia argentina,
o más bien dicho a los Directores Alvear, Alvarez y Balcarce, que habían se-
ñalado sucesivamente su orientación a esa diplomacia, y que todo estaban dis-
puestos a sacrificar con tal de impedir el triunfo del programa político de
Artigas.

i

El plan militar de Artigas.

El plan militar de los invasores quedó recién ratificado y ultimado en
un consejo de guerra celebrado en Porto Alegre, a mediados del mes de
septiembre, con asistencia del Gobernador de Río Grande, marqués de Alé-
grete, el general Lecor, el general Silyeira Pintos, y' otros militares de alta
graduación. De acuerdo con sus conclusiones, debía ocupar el general Lecor
las plazas de Maldonado, Montevideo y Colonia, mientras las demás fuer-
zas se dirigirían al Salto y Paysandú para atacar el centro de la defensa ar-
tiguista.

220 ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Artigas había empezado a preparar su plan militar desde principios d

año.

«No hay que vivir descuidados — escribía el 26 de enero de 1816 a si
teniente Andresito, Gobernador de las Misiones, — cuando los portuguese
no se duermen. Sus movimientos son muy' sospechosos y nunca debemos es-
perar a que nos sorprendan. Si ellos se preparan a hacer la tentativa po
algún lado, es preciso robarles la vuelta y entrarles por otro. Lo que Ínteres
en este caso es pasar el Liruguay por arriba del Ibicuy y entrar en sus pe
biaciones.»

En junio, ya cuando los ejércitos portugueses marchaban sobre su pres
y el Cabildo de Montevideo había llamado a las armas, volvía a escribirl
a Andresito:

«No hemos de aguardar a que ellos precisamente nos ataquen. Debemo
penetrar a su territorio, a cuyo fin estoy tomando mis providencias para da:
un golpe maestro y decisivo. De lo contrario, el Portugal se nos echa encim
y nos acabará de arruinar.»

Y descubría parte de su plan al Cabildo de Montevideo en la forma qu
extractamos a continuación:

El grueso de las fuerzas orientales marcharía sobre la frontera. Rivera
con una partida de cien hombres iría a Maldonado, para observar a lo:
portugueses y poner en actividad las milicias de aquel punto, con ordei
de correrse a Montevideo en el caso de que los invasores siguieran esa di
rección; Otorgués, como jefe de la vanguardia, se dirigiría a Cerro Largo; la;
tropas de Purificación se pondrían en marcha sobre el cuartel general de lo
portugueses en San Diego, al mismo tiempo que las divisiones de Entr
kios cubrirían las costas del Uruguay y repasarían el río a la altura de laí
Misiones orientales.

Lo que quería, pues, el Jefe de los Orientales, era radicar el teatro di
la guerra en territorio portugués, mediante una doble invasión a travé;
ael Uruguay para reconquistar las Misiones orientales y a través de Rí<
Grande para atacar al marqués de Alegrete en su .propio cuartel general

Este plan recibió un fuerte principio de ejecución en los primeros día;
de septiembre. ,

Andresito cruzó el Uruguay a la altura de las Misiones; Artigas se di
rigió al paso de Santa Ana sobre el Cuareim; y Sotelo y Verdum marcharoi
en combinación, con orden de reunirse todos en las márgenes del Santa María

Andrés Guacurarí, como se llamaba originariamente; Andrés Tacuary
como aparece en las crónicas portuguesas; Andrés Artigas, como se firme
después de haber sido adoptado por el Jefe de los Orientales; o Andresito
como vulgarmente le llamaban sus contemporáneos, era un indio nacido er
San Borja, según el testimonio de Joao Pedro Gay, vicario de ese pueblo

Al llegar a los muros de su ciudad natal, ocupada a la sazón por el ge-
neral Chagas, Andresito habló así al jefe portugués:

«Rinda V. S. las armas y entregue el último pueblo que me falta, pues
vengo a rescatarlo, no habiendo otro fin que me mueva a derramar la úl-
tima gota de sangre sino nuestro suelo nativo quitado con toda ignominia
en 18 01, pues estos territorios son de los naturales misioneros a qufenes co-
rresponde el derecho de gobernarlos, siendo tan libres como las demás na-
ciones.»

Seis derrotas sucesivas.

Todos los historiadores están contestes en que el plan de Artigas ha-
bría hecho honor al mejor de los generales de la época.

¿Cuál íué, entretanto, su resultado sobre el terreno?

El capitán Moraes Lara, del ejército portugués, ha dejado una «Memo-

LA CONQUISTA DE LA PROVINCIA ORIENTAL POR LOS PORTUGUESES

221

ría de las campañas de 1816», que puede extractarse, así en cuanto al resul-
tado final de los combates:

Combate de Santa Ana. — Entre una partida de Artigas y otra de Curado.
Tuvo lugar el 22 de septiembre. El triunfo íué de los portugueses. Pero los
vencedores tuvieron que abandonar el campo por falta de municiones.

Batalla de San Borja. — Casi a las mismas horas en que se desarrollaba
el combate de Santa Ana, era dispersada por el coronel Abreu una división
artiguista, al mando de Sotelo, que cruzaba el río Uruguay en protección
de Andresito. El jefe victorioso se dirigió luego al campamento de Andresito,
librándose con tal motivo el 3 de octuore la batalla de San Borja, en la que
los portugueses consiguieron una nueva victoria que les permitió recuperar
el territorio de las Misiones orientales.

Batalla de Ibiraocay . — La columna artiguista del coronel Verdum fue
derrotada el 19 de octubre por el brigadier Mena Barreto.

Batalla de Carumbé. — El brigadier Oliveira fué atacado por la columna
que había penetrado a territorio portugués bajo la inmediata dirección de
Artigas y* triunfó de ella el 27 de octubre.

Con esta victoria, dice el capitán Moraes Lara, quedaban recuperadas
más de cien leguas de territorio portugués y desalojados cuatro mil soldados
de Artigas en los treinta y tantos días que corren desde el 22 de septiembre,
día de la batalla de Santa Ana, hasta el 27 de octubre, día de la batalla de
Carumbé.

Acción del Arapey y batalla del Catalán. — Se internó en seguida el ejér-
cito portugués en territorio uruguayo con idéntico resultado.

El 2 de enero de 1817 fué atacado, deshecho e incendiado el campa-
mento de Artigas en el Arapey, por el ejército de Abreu.

Y el 4 del mismo mes el grueso de las fuerzas de Artigas al mando de
La Torre, atacó al marqués de Alégrete en las márgenes del Catalán, con
resultado desastroso, pues los atacantes quedaron totalmente deshechos.

El ejército victorioso contramarchó hasta la margen izquierda del Cua-
reim y 1 después de algunos días cruzó el río y ocupó sus cuarteles de invierno
en Kío Grande.

La destrucción de las Misiones argentinas. — Otra columna portuguesa al
mando del brigadier Chagas, recibió orden de abrir hostilidades contra los
pueblos ae la Provincia argentina de Misiones, y cruzó el Uruguay con ese-
objeto en enero de 1817, en seguimiento de diversas partidas de Andresito,
Yease como resume el capitán Moraes Lara la obra del brigadier Chagas:

«Después de saqueadas y demolidas las siete poblaciones de Yapeyú,
Cruz, Santo Tomé, Santa María, San Javier, Mártires y' Concepción, situa-
das en la márgen derecha del Uruguay y solamente saqueados los pueblos
de San José, Apóstoles y San Carlos; saqueada y talada la campaña en una
extensión de más de ochenta leguas, de lo que resultó una rica presa de
sesenta arrobas de plata, muchos y riquísimos ornamentos de las iglesias,
seis mil caballos y yeguas, y otros artículos avaluados todos a precios ín-
fimos en cincuenta contos de reis; y finalmente, después de establecidas
las guardias necesarias que debían quedar en la margen derecha del Uru-
guay, en observación de los movimientos del enemigo, el brigadier Chagas
repasó aquel río el 13 de marzo de 1817, con sus tropas cubiertas de gloria
y cargadas de despojos del enemigo, al que habían hecho las mayores hosti-
lidades que es posible hacer, sin recibir otro perjuicio que el de un hombre
herido.»

Las cifras de los muertos. — Hace ahora el capitán Moraes Lara el resu-
men de las campañas del marqués de Alegrete y del general Curado en 1.816
y principios de 1817:

«Tuvo el enemigo, por lo menos, 3,190 muertos y' 360 heridos y prisio-
neros.»

222 ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

La pérdida total de los portugueses sólo fué de «135 muertos y 26 7
heridos».

Los planes de Artigas interceptados por los portugueses. — Previene tam-
bién el capitán Moraes Lara que la circular a los comandantes de la frontera
y otros documentos indicativos del plan de invasión ideado por Artigas, fue-
ron interceptados por los portugueses, y que a consecuencia de ello el mar-
qués de Alegrete pudo adoptar medidas militares con el concurso del te-
niente general Curado, a. quien confió el mando de las tropas.

Tres observaciones sugiere la memoria del capitán Moraes Lara.

En primer lugar, que cuando Artigas creía sorprender, fué sorprendido.
Su admirable plan de llevar la guerra al teiritorio de Río Grande, había
sido conocido y estudiado anticipadamente por el marqués de Alegrete
y su estado mayor de jefes y oficiales, habilitados así por el secuestro de un
correo para cubrir y fortificar los puntos por donde debían invadir las co-
lumnas orientales. -

Las tropas de Artigas que marchaban llenas de confianza con la vista
fija en los enemigos que maniobraban a su frente, pudieron ser así rápida-
mente destrozadas por otros cuerpos de ejército lanzados en ayuda de los
puntos amenazados, y que desconcertaban el cálculo de los invasores.

De ahí el desastre, y sobre todo la increíble rapidez con que se consumó
el aniquilamiento de las fuerzas artiguistas en los combates y' batallas de
Santa Ana, San Borja, Ibiraocay, Carumbé, Arapey y Catalán, que se suce-
den en el intervalo que media desde el 22 de septiembre de 1816 hasta el 4
de enero del año siguiente.

En un oficio del marqués de Alegrete al Ministro conde da Barca, da-
tado el 16 de julio de 1817, relativo a estas campañas, se afirma que las
fuerzas artiguistas ascendían a siete mil hombres, y que de ellas apenas mil
quinientas prosiguieron la lucha contra Lecor, porque todas las demás habían
sido derrotadas y' deshechas por la capitanía de Río Grande.

Para dar más importancia a sus victorias se han empeñado los generales
e historiadores portugueses en demostrar que la superioridad numérica es-
taba invariablemente del lado de Artigas.

Se trata, sin duda, de una insostenible leyenda. Dado el valor extraor-
dinario de los soldados orientales, que los mismos partes oficiales se apre-
suran a reconocer, no es presumible que invariablemente opusiera el alto
comando portugués fuerzas inferiores, ridiculamente inferiores muchas ve-
ces, como en el combate de Arapey, donde según el capitán Moraes Lara
800 hombres mandados por Artigas fueron derrotados por 600 portugueses;
o la victoria de Belén, alcanzada en octubre de 1817 por Bentos Manuel al
frente de 90 hombres sobre el coronel Verdum al frente de 300 soldados,
que dió base al marqués de Alegrete para decir al Ministro Bezerra que
«el valor de las tropas de la Capitanía y su superioridad nunca interrumpida
sobre el enemigo,* encuentra pocos ejemplos en otra historia que no sea la
historia portuguesa».

Convengamos, pues, que las derrotas de la campaña de Río Grande tu-
vieron su origen en el conocimiento anticipado del plan de Artigas, que
permitió acumular fuerzas en los puntos que debían ser atacados y con toda
seguridad fuerzas dobles o triples que las que tenía el Jefe de los Orientales.

En segundo lugar, que los soldados de Artigas peleaban con verdadero he-
roísmo. Se trata de un hecho que reconocen los propios historiadores por-
tugueses.

Según el capitán Moraes Lara, la proclama del Cabildo de Montevideo
llamando a las armas, «fué el primer paso para decidir a los habitantes a una
loca y obstinada defensa».

«Es increíble que un enemigo indisciplinado, sin orden y puesto en

LA CONQUISTA DE LA PROVINCIA ORIENTAL POR LOS PORTUGUESES

223

confusión, se mantuviese por espacio de dos horas en la creencia # de poder
contrarrestar a nuestras armas», dice el coronel Afyreu relatando su victo-
ria de San Borja sobre las fuerzas de Andresito en las Misiones orientales.

La batalla de Carumbé, afirma el capitán Moraes Lara, «fué una de las
más sangrientas de la campaña por el furor y el denuedo con que atacó
constantemente el enemigo».

«Estos insurgentes pelean como desesperados», exclamaba el general
Mena Barreto refiriéndose a los soldados de Artigas en la batalla de IbL
raocay.

A las manifestaciones arrancadas por el heroísmo de los soldados ar-
tiguistas, hay que agregar un hecho grandemente significativo: la retirada
de los ejércitos del marqués de Alegrete y’ del general Curado a raíz de las
victorias del Arapey y del Catalán.

Había fracasado estruendosamente el plan de invasión a Río Grande.
Todas las divisiones de Artigas habían quedado aniquiladas a uno y otro lado
de la frontera. El ejército de Lecor estaba ya en Montevideo. Y, sin em-
bargo, las fuerzas del marqués de Alegrete y* del general Curado, victoriosas
en todos los combates y rebosantes de recursos, retroceden después de la
victoria del Catalán a la línea fronteriza y acto continuo se internan en terri-
torio portugués.

Según el capitán Moraes Lara, porque el ejército no tenía orden de
avanzar.

Pero como veremos más adelante, el propio marqués de Alegrete se ha
encargado de atribuir el hecho a los orientales que volvían furiosamente a la
ofensiva a raíz de sus mayores desastres, ¡obligando con ello a los vencedores
a retroceder a su frontera!

Y en tercer lugar, que los portugueses consumaban verdaderas carni-
cerías en los campos de batalla.

Es una denuncia que resulta de los propios partes oficiales. En la bata-
lla de San Borja y reconquista de las Misiones, hubo 1,000 muertos y’ sólo
73 prisioneros, incluyendo mujeres. En la batalla de Ibiraocay, hubo ^80
muertos y sólo 24 prisioneros. En la batalla del Catalán, el número de
muertos fué de 900 y' el de los prisioneros se elevó a 290, gracias al marqués
de Alegrete, quien se elevó, según el capitán Moraes Lara, «al mayor grado
de gloria por el heroísmo practicado en la caridad a que se entregó en fa-
vor y socorro de los prisioneros heridos».

Nada más terrible que el resumen general de esas y demás batallas de
la campaña de 1816 y principios de 1817:

3,190 muertos y’ 360 heridos y prisioneros sanos, incluidas las mujeres.

Descontando los salvados «por el heroísmo del marqués de Alegrete»
en la batalla del Catalán, ¡queda reducido el saldo de todos los demás com-
bates a 70 prisioneros escapados a la cuchilla portuguesa!

Tratábase, pues, de una guerra en que el conquistador no daba cuar-
tel. Los heridos y prisioneros sanos que caían en sus manos eran degollados
en el campo de batalla. Y así podía el vencedor estampar tan pavorosas
cifras en sus partes oficiales.

Un ejemplo de la barbarie portuguesa.

No han quedado rastros en la historia uruguaya de esas grandes heca-
tombes de prisioneros que apenas conocemos por lo que dicen los propios
cronistas portugueses. Los orientales que salvaban de un desastre, morían
en otro, y nada pudo quedar escrito acerca del plan de exterminio de que
eran víctimas.

Pero la crónica portuguesa basta y sobra en ciertos casos para iluminar
el cuadro de la conquista. Es lo que ocurre, por ejemplo, con la destrucción
de los pueblos de la Provincia de Misiones.

224

ANATAS HTSTÓRTCOS DEL URUGUAY

Habla Joao Pedro Gav\ vicario de San Boria:

El maroués de AJesrrete ordenó al general Chavas «míe destruyese to-
dos los pueblos de las Misiones Occidentales v trajese su población para ser
repartida entre las Misiones brasileñas»; y efectivamente, el general Chagas
«fué un fiel y concienzudo ejecutor de estas medidas extremas y extermi-
nadoras».

«De los actos de horror que se practicaron en esos parajes. Instruye el
autor de la «Memoria Histórica» del extinguido regimiento de infantería de
Santa Catalina, que registra el caso de un teniente del regimiento guaraní,
Luis Maira, que estranguló más de una criatura y que se jactaba de ello, y
oue describe también el espectáculo de la inmoralidad, el sacrilegio, el
robo, el estupro en todo su auge.»

Fueron asaltados y destruidos, agrega, los pueblos de Yaoevú. San
José, Santo Tomé, Apóstoles, Mártires, San Carlos, Concepción, Santa María
y San Javier. Un ano después el general Chacras volvió a las Misiones para
perseguir a Andresito que se había atrincherado en la iglesia de San Car-
los. Cbagas mandó atacar e incendiar la iglesia, y alerunas brasas cayeron
sobre los depósitos de pólvora, produciendo un estruendo horroroso.

«Andresito y su gente, ante la inminencia de ser quemados o aplas-
tados por los palos del techo oue se desprendían y por los cañones que abrían
boquetes, hicieron una salida desesperada y consiguieron romper la línea
portuguesa que circundaba la plaza, cayendo heridos muchos de ellos...
Trescientas personas de ambos sexos murieron en este ataque maltratadas
o quemadas. . . Chagas hizo destruir en el acto lo que quedaba en los pue-
blos de San Carlos y Apóstoles.»

Es ilustrativo agregar que una de las poblaciones misioneras. Yaneyu,
cuna del general San Martín, fué saqueada e incendiada el 13 de febrero de
1817, precisamente el mismo día y a la misma hora en nue el héroe de
ios Andes, después de vencer en Chacabuco, hacía su entrada triunfal en San-
tiago de Chile, notable coincidencia nue constituye todo un proceso para el
Gobierno de Buenos Aires y para el Congreso de Tucumán. promotores v
auxiliares de la conquista portuguesa, que así extendía sus zarpazos sobre las
provincias argentinas.

Refiere Martín de Moussy que de acuerdo con el plan de destrucción
de las Misiones argentinas, fué arrancado de su casa un centenario llamado
fray Pedro, universalmente Querido por sus virtudes y transportado a las
Misiones portuguesas: y traza este cuadro que puede presentarse como el
cuadro general de todos los pueblos visitados por Chagas:

«Sentado a la orilla, del río. miró las Pamas que se elevaban del 1 ti-
rar donde había vivido tantos años v que devoraban el templo y las casas.
Entonces, rodeado de las pobres indias que lloraban, de los ancianos y ni-
ños nue habían sobrevivido, el viejo sacerdote se enderezó y con las manos
tendidas al cielo, el rostro bañado en lágrimas: ¡Dios mío! exclamó, ¡hasta
dónde ha subido la perversidad humana nue yo pueda ver hoy día vuestro
augusto templo incendiado, las reliquias de vuestros santos profanadas, los
campos de vuestros servidores asolado^, sus asilos en llamas, y ellos mis-
mos expirando ba.io el sable asesino! ¡Dios mío, perdonad a estos hombres,
perdonadles, pues no saben lo que hacen!»

Se complementa el desastre de Artigas en India Muerta.

Al mismo tiempo que los ejércitos del marqués de Alegrete y del ge-
neral Curado, con el plan de Artigas en la mano, destruían una por una las
columnas invasoras en Santa Ana, San Boria, Ibiraocay, Carumbé, Arapey y
Catalán, todas las demás fuerzas con el general Lecor a la cabeza vencían a
Rivera y a Otorgués por la incontrastable superioridad de sus elementos
de guerra. ‘ ' :

LA CONQUISTA DE LA PROVINCIA ORIENTAL POR LOS PORTUGUESES

225

La batalla de India Muerta, librada el 19 de noviembre de 1816, agrega
una nueva derrota y a la vez una página de gloria a la causa de los orientales.

Rivera, que sólo tenía 1,400 soldados, mal armados y peor municiona-
dos, atacó a la vanguardia de Lecor, compuesta de 1,400 infantes, 500 hom-
bres de caballería y una dotación de 4 piezas de artillería, bajo el .mando
del general Pintos.

Fué derrotado y sufrió una fuerte baja de 300 hombres entre muertos
y prisioneros. Pero realizó actos tales de heroísmo que los vencedores tuvie-
ron que abandonar el campo de batalla y replegarse al ejército principal.

Véase cómo describe dos de las escenas de la batalla uno de los jefes
portugueses, el coronel Márquez Souza:

«Faltaban aún algunos minutos para el mediodía, cuando sus cazadores
montados rompieron el fuego haciendo un tiroteo infernal, el qu© era co-
rrespondido por nuestra parte, avanzando en el mismo orden; pero preten-
diendo el enemigo cercarnos por el flanco derecho, fué cargado por uno de
los escuadrones de la división, el cual fué envuelto... Entonces fué man-
dado el otro a apoyarlo, y uno y otro se vieron envueltos: por nuestra pér-
dida puede V. E. calcular la resistencia del enemigo, que sólo después de
mucha sangre cedió a la bravura de nuestros escuadrones.»

«Como la compañía que había quedado cubriendo el paso de la retaguar-
dia nos quedaba y’a a grande distancia, pretendió el enemigo cortarla; mandé
la mitad de un escuadrón a apoyarla, pero siendo éste luego cargado por
una grande fuerza, púsose en retirada, y como yo viese que se aproximaba
ya a su retaguardia, avancé con el otro medio escuadrón, y luego que se
vió apoyado el que venía en retirada, volvió sobre el enemigo. Escapé no sé
cómo de tres que denodadamente me vinieron a atacar al frente mismo de
mi escuadrón.»

«Finalmente, después de cuatro horas y media de fuego horrible conse-
guimos la derrota del enemigo... Nuestra pérdida fué considerable.»

«Después de la acción nos pusimos en retirada y ay'er a la noche llega-
mos al campamento donde fué recibido el general por la tropa con vivas.»

Con la batalla de India Muerta quedaba franqueado a Lecor el camino
de Montevideo y a él se dirigió con su ejército.

La plaza de Montevideo sel prepara para la defensa.

Las murallas y el parque de Montevideo estaban desmantelados por
obra del ejército de Alvear. Todos sus cañones y todos sus fusiles habían sido
transportados a Buenos Aires y la pólvora de los grandes depósitos fiscales
arrojada al agua. Artigas había gestionado durante todo el curso del año
1815 la devolución de ese rico material de guerra en previsión de cualquier
tentativa de reconquista española, pero invariablemente sin éxito.

Al planearse los preparativos de la defensa contra los portugueses, el
Cabildo consultó acerca de la conveniencia de proceder a la demolición de
las murallas que circundaban la plaza, inútiles para los orientales, pero
formidables para un ejército que pudiera artillarlas. Artigas, que todavía
creía lejos el desastre, contestó:

«Es preciso que los momentos sean muy apurados para la demolición
de los muros de esa ciudad. Ellos inspiran respeto y están en razón de su
fuerza pasiva que siempre entra en el cálculo del enemigo para destruirla.
Por lo demás, pierda V. S. cuidado que los portugueses no marcharán muy
sin recelo hacia ese punto con la rapidez de nuestros movimientos. Mucha
sangre debe derramarse antes de verificarse su empresa, y creo bastante
difícil su ejecución con tal que queramos ser libres.»

Un mes después llegaban noticias de invasiones parciales en el territo-
rio fronterizo, y resolvía el Cabildo con el voto de los capitulares Durán,
Medina, García, Estrada, Sierra, Giró, Pérez, Trápani y Bianqui, abordar el

v*

226

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

problema del abastecimiento de la población, entre otras de las «medidas
conducentes al sostén y defensa de esta plaza, estrechamente recomendanda
por el Jefe de los Orientales y quitar así a los portugueses toda esperanza de
remachar los grillos de la servidumbre a un pueblo que supo romperlos con
energía y constancia inimitable, y' que estaba dispuesto a perecer una y
mil veces antes que renunciar a su cara y sagrada libertad».

Una revolución contra Barreiro.

Con el propósito de organizar más rápidamente la defensa, quedó con-
centrado el Gobierno en Barreiro, que era el delegado de Artigas, y en don
Joaquín Suárez, miembro del Cabildo y ciudadano de actuación culminante
en las luchas de la independencia.

Dos medidas adoptó desde luego el nuevo Gobierno: la salida a la cam-
paña del Batallón de los Cívicos y' el embargo de las mercaderías portu-
guesas consignadas al comercio de Montevideo.

«Una y otra medida, dicen los señores Larrañaga y Guerra, alarmó a los
malcontentos, nada conformes con dejar la comodidad de sus casas y con
haber de desprenderse de sus lucrativas comisiones; y así fué que en la noche
del 2 al 3 de septiembre reventó una conspiración mal meditada y peor
conducida, que produjo por pocas horas el arresto del delegado y de algunas
otras personas, cambiándose la suerte con sólo no tomar parte la guarnición
de la ciudadela.»

El Cabildo publicó con tal motivo un bando por el que invitaba al
pueblo a concurrir a las casas consistoriales «a explicar su voluntad y pres-
tar sobre ella sus sufragios, debiendo retirarse inmediatamente a sus res-
pectivos cuarteles las tropas situadas en la plaza para que de este modo re-
luzca el voto general».

Concurrieron al llamado unos cien ciudadanos, y abierta la sesión,
«fué interrogado el pueblo», dice el acta, acerca de la deposición y arresto
de don Miguel Barreiro, delegado del Jefe de los Orientales; don Santiago
Sierra, Regidor^ Defensor de Pobres; don Bonifacio Ramos, comandante de
artillería; don Pedro María Taveiro, secretario del Cabildo; y otras perso-
nas. Y el pueblo contestó que por haberlos «encontrado sospechosos y’ haber
visto con desagrado la marcha del cuerpo de infantería cívica a campaña»,
agregando que su voluntad era que el Cabildo reasumiera el gobierno.

Prometió el Cabildo al pueblo allí congregado «que su voluntad sería
cumplida escrupulosamente».

Dos días después volvía a sesionar el Cabildo, pero esta vez para anun-
ciar que los jefes de la revolución estaban arrestados o habían fugado y que
libre ya de toda violencia debía declarar y declaraba nula y de ningún valor
su resolución anterior, inspirada en el deseo de evitar may'ores desórdenes,
debiendo por lo tanto continuar simplificado el Gobierno en el delegado
Barreiro y en el regidor Suárez.

Quedó así sofocado un movimiento que pudo alzar como bandera la
salida a campaña del Batallón de Cívicos y el embargo de las mercaderías
portuguesas; pero que con toda seguridad arrancaba de trabajos del Direc-
tor Pueyrredón para aislar a Artigas y colaborar en la acción confiada por
la diplomacia argentina a los ejércitos portugueses.

Larrañaga y Guerra, testigos presenciales de los sucesos y concurrente el
primero de ellos al cabildo abierto decretado a raíz del arresto de Barreiro,
dicen efectivamente «que según se susurró después», existía el propósito de
«disponer que esta plaza reconociera la dependencia de Buenos Aires e im-
pedir con esto que las tropas portuguesas penetraran en la campaña, y
para calzarse el mando con este motivo los autores».

El Cabildo se apresuró a comunicar el grave suceso a Artigas. Pero debió
hacerlo en forma vaga, para que todo quedara olvidado según resulta de este

LA CONQUISTA DE LA PROVINCIA ORIENTAL POR LOS PORTUGUESES 227

oficio del Jefe de los Orientales, datado el 30 de noviembre de 1816, des-
pués de los grandes 'desastres militares que habían aniquilado sus ejércitos,
pero no debilitado su respeto a la corporación representativa del pueblo:

«No he recibido más que una comunicación de V. S. datada el 5 de sep-
tiembre y a ella contesté inmediatamente por su importancia. Después no he
tenido ninguna y no creo oportuno violentar de nuevo la atención de esa muy
ilustre corporación, observando su profundo silencio sobre la revolución de
esa ciudad y sus fatales consecuencias.»

Artigas ordena la desocupación de la plaza de Montevideo.

Barreiro en Montevideo y Suárez en campaña se entregaron con ardor
a la organización de las milicias encargadas de la defensa de la plaza.

Pero ya era tarde. Los invasores habían triunfado en Santa Ana, San
Borja, Ybiraocay, Carumbé e India Muerta. Y Artigas, que se veía en la im-
posibilidad de abandonar sus posiciones, so pena de entregar la campaña
a los ejércitos de Curado y que tampoco encontraba en la pequeña guarni-
ción de Montevideo base para una defensa eficaz contra las fuerzas de Lecor
que marchaban a formalizar el sitio, escribió al Cabildo:

«Los portugueses, según el orden de los sucesos y de los partes que se
me han dado, se lanzan por mar y tierra a rendir esa plaza. Consultado por
mi delegado si ella debe sostenerse a todo trance según se lo tenía encargado
o si sería mejor desampararla, he resuelto lo segundo, por no ser fácil so-
correr esa guarnición en razón de las circunstancias... Las divisiones que
pudieran operar sobre esa ciudad se hallan en la frontera siempre amena-
zada... Por lo mismo he, resuelto que toda la guarnición salga afuera a
obrar con el resto que hace la resistencia en la campaña, debiéndose echar
por tierra los muros y poner en salvo todos los. artículos y útiles de guerra
para que esa ciudad no vuelva a ser el refugio de los perversos y los enemigos
no' se gloríen de su conservación si la suerte nos depara un momento favo-
rable.»

Respetuoso, invariablemente, del criterio del Cabildo, agregaba:

«Sin embargo de lo expuesto, si V. S. halla posible y conveniente el
sostén de esa plaza mientras tentamos por acá la suerte de las armas, V. S.
puede probarlo. Deseo acertar con lo mejor y no quiero faltar en nada cuando
se trata de la salvación del país y de la confianza que él me ha depositado.»

Eran muy contundentes las razones de Artigas. No había ni batallones
ni parques para resistir el empuje del ejército de tierra, y de la escuadra que
secundaba su acción; y’ el Cabildo juzgó también que era inevitable el des-
alojo. )

Lecor avanzaba lentamente sobre las murallas de Montevideo, hostili-
zado noche y día por las fuerzas de Rivera y de Otorgués y de sus subalter-
nos Juan Antonio Lavalleja y Manuel Oribe, destacándose entre los hechos
de armas el combate de Pablo Páez, en que Otorgués desbarató una columna
portuguesa.

¿Qué hacían, entretanto, el Director Puey'rredón y el Congreso de Tu-
cumán?

★ ★

CAPITULO XXVII

SE REANUDA LA CONTIENDA POLITICA A TRAVES DEL PLATA
La actitud del Director Pueyrredón.

La conquista había sido promovida y negociada por la diplomacia ar-
gentina bajo los Directorios de Alvear, Alvarez y Balcarce. El Congreso de
Tucumán, por su parte, luego de seguir la tramitación diplomática y* de
colaborar en sus actos preparatorios con diversos actos de importancia, se
había asociado enteramente a la obra mediante aquellos famosos pliegos de
instrucciones ep que aceptaba un monarca portugués para regir los destinos
del Río de la Plata y ordenaba que se previniera al general Lecor que todo
cuanto hiciera o dijera el Gobierno argentino contra la conquista de la
Provincia Oriental respondía al propósito de evitar estallidos populares y
de ninguna manera a sentimientos de protesta o de guerra.

Dentro de ese programa los más enérgicos gestos del Directorio y del
Congreso, en el sentido de alzar el grito contra el invasor o de prometer
recursos a la Provincia Oriental, tenían que reducirse a simples actitudes
teatrales, y 1 a eso quedaron reducidos, en efecto.

Pueyrredón llegó a Buenos Aires para hacerse cargo del Gobierno a
fines de julio de 1816. Y en el acto procuró tranquilizar al pueblo que aca-
baba de voltear a su antecesor Balcarce y de obligar a la Comisión Guber-
nativa que le reemplazó interinamente, a enviar a Artigas cien quintales de
pólvora y trescientas monturas, pobre auxilio, sin duda, pero que respondía
a un vibrante movimiento popular del que mucho podía aguardarse en el
porvenir.

El nuevo Director hizo efectivo ese envío, y escribió cartas afectuosas
a Artigas para obtener, como obtuvo, la libertad del general Viamonte y
su estado mayor, aprisionados por las fuerzas artiguistas de Santa Fe y con-
ducidos al cuartel general de Purificación.

Todo el Río de la Plata quedó convencido en los primeros momentos
de que con Pueyrredón se había operado un cambio radical en la política ar-
gentina y de que era inminente el envío de auxilios eficaces a los orientales.

Pero después de esos primeros golpes de efecto, el nuevo Director se
cruzó de brazos, resuelto a no hacer nada, porque ya se consideraba seguro
en su puesto y la conquista portuguesa marchaba a paso de gigante.

Tres meses llevaba ya en esa actitud de expectativa; tres meses largos
durante los cuales las fuerzas de Artigas habían sido derrotadas en Santa
Ana, San Borja, Ybiraocay y Carumbé; cuando el pueblo de Buenos Aires
y 1 los pueblos de las demás provincias volvieron a agitarse en demanda de
actos salvadores de la integridad nacional.

¡Salen de Buenos Aires cuatro oficios!

Pueyrredón resolvió entonces firmar cuatro oficios: uno a Lecor, otro
a Artigas, otro a Barreiro y otro al Cabildo de Montevideo.

A Lecor, para hacerle saber que «la disidencia accidental en que quiera
suponerse una y otra Banda, no debilita el enlace común de ambos pueblos
para la defensa de su libertad»; y exigirle a la vez que «retrograde a sus
límites». .

Era conductor del Oficio el coronel don Nicolás de Vedia.

A Artigas, para adjuntarle el oficio a Lecor, y expresarle su vivo anhelo

SE REANUDA LA CONTIENDA POLÍTICA A TRAVÉS DEL PLATA

229

a favor d© «una reconciliación entre pueblos identificados con los principios
y objetos de la Revolución de América».

Al Cabildo, para decirle que a causa del profundo silencio en que se
había mantenido Artigas, sólo había podido enterarse de la invasión portu-
guesa «por vías indirectas e ineficaces para fijar el juicio del Gobierno».

Y a Barreiro, para anunciarle el envío ae comisionados al campamento
de Lecor y al campamento de Artigas.

Al mismo tiempo que lanzaba desde su despacho esos cuatro cohetes
de artificio, colaboraba en el plan de la conquista portuguesa, tratando de
arrancar a Santa Fe del Protectorado de Artigas.

Habían ya fracasado los resortes militares con el desastre de los generales
Viamonte y Díaz Vélez, y Pueyrredón resolvió recurrir a la diplomacia. A
fines de septiembre, refiriéndose a una fórmula de concordia que estaba en
trámite, escribía al Gobernador Vera:

«Me extraña la indicación de que el plan de estas transacciones exige
que no se le desagrade a don José Artigas, que tiene a ese pueblo bajo su
protección. Yo espero que meditando usted seria e imparcialmente la natu-
raleza de las circunstancias que nos rodean, quedará convencido de que si he-
mos de buscar una intervención que dé sólidas garantías a las transacciones
pendientes, ésta no puede ser otra que la del Soberano Congreso.»

Y a principios de noviembre volvía a decir al Gobernador Vera:

«No echando de ver qué camino pueda adoptarse para reunir las cir-
cunstancias que V. S. descubre en la mediación del general Artigas, creo
será lo mejor el que V. S. autorice plenamente a una persona que posea toda
su confianza y la despache , a esta ciudad» para «acabar con la funesta di-
visión que arrastrará al país al colmo de los mayores sacrificios».

Eso era 3o práctico: i aislar a Artigas, para que los portugueses lo ven-
cieran más rápidamente!

Volvamos a los oficios.

El coronel Vedia fué al campamento de Lecor, quien se limitó a res-
ponder:

«Yo continúo mis marchas que sólo pueden ser suspendidas por orden del
Rey.»

«En breve y de más cerca tendré mejor ocasión de poder manifestar cuán
de buena te son mis operaciones militares.»

Al campamento de Artigas no fué el comisionado. Pero el Jefe de los
Orientales recibió noticias acerca de la misión del coronel Vedia al campa-
mento de Lecor, por intermedio del Cabildo, y la juzgó acertadamente en la
forma que subsigue: *

«Este paso no basta a inspirarnos confianza, ni cohonestará jamás las
miras de aquel Gobierno después que supo que nuestra frontera ha sido in-
vadida ha más de cuatro meses y él mantiene su comercio y relaciones abier-
tas con Portugal. Por lo mismo, sea cual fuere la misión del dicho Vedia
y sus resultados, no puedo, mientras, ser indiferente a la conducta criminal
y reprensible del Gobierno de Buenos Aires. Por lo mismo he mandado ce-
rrar los puertos y costas a toda comunicación con aquella Banda. Si esta
medida no penetra en aquel Gobierno de nuestra indignación por su indiferen-
cia y poca escrupulosidad en coadyuvar nuestros esfuerzos contra este extran-
jero sediento de nuestra dominación, yo protesto no omitir diligencia hasta
manifestar al mundo entero mi constancia y' la iniquidad con que se pro-
pende a nuestro aniquilamiento.»

La plaza de Montevideo pide auxilios a Buenos Aires.

Pronto fueron puestas a prueba las protestas de buena amistad y de
solidaridad repetidas por el Director Pueyrredón.

Cuando el ejército de Lecor y la escuadra que apoyaba sus movimientos

230

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

se dirigían a Montevideo que sólo disponía de 800 defensores y* de murallas
desmanteladas, Barreiro recabó auxilios a Pueyrredón. En su oficio de 30
de noviembre le decía:

«Si la invasión de los portugueses en nuestro territorio es un motilo
de alarmas que excite los esfuerzos de las Provincias Unidas, estamos ya en
circunstancias en que debe manifestarse de una manera efectiva... Si ha de
ser preciso contrarrestarla alguna vez, ¿por qué no se ha de creer más fá-
cil hacerlo ahora?... Sus auxilios remitidos aquí sin pérdida de instantes
llegarán a tiempo oportuno... Cualesquiera que sean los pactos que V. E.
crea precisos al efecto, yo estoy pronto a sellarlos... Las diferencias que
nos han agitado anteriormente no deben contribuir a más que a hacernos
ahora más circunspectos, poniendo nuestros verdaderos intereses en el debido
punto de vista.»

Trató Pueyrredón de salir del atolladero mediante el proceso de recien-
tes medidas de Artigas: la clausura de los puertos orientales a las proceden-
cias de Buenos Aires, ante la connivencia clara y abierta con la conquista
portuguesa; y el otorgamiento de patentes de corso por el jefe de las fuer-
zas artiguistas de la Colonia, medida esta última que en concepto de Puey-
rredón sólo podía ser autorizada por los dos Gobiernos del Plata, es decir,
¡Artigas que combatía contra los portugueses y el Directorio que los había
llamado y' que trataba de auxiliarlos en toda forma!

Obligado luego a dar una contestación acerca de los auxilios pedidos,
llevó el debate a un terreno en que él sabía perfectamente que no había
acuerdo posible con el Jefe de los Orientales.

Dijo que los portugueses habían tomado como pretexto de la invasión
la independencia en que vivía la Provincia y que por lo tanto lo primero
que debían hacer los orientales era reconocer al Congreso de Tucumán y
al Directorio de las Provincias Unidas.

Anunciaba a la vez su propósito de remitir 600 fusiles, 500 sables, 4
piezas de artillería y 200,000 cartuchos; o sea un pequeño lote del material
transportado a Buenos Aires dos años antes. Pero ese mismo pequeño lote
de armamento «que se estaba encajonando y aprestando», no podría ser en-
viado con la prontitud que demandaba la inminencia del peligro».

Terminaba el Director diciendo a Barreiro que Montevideo no tenía
soldados para sostenerse; «que los auxilios que se preparaban nunca podrían
salvar la plaza amenazada de un poderoso ejército»; que el pedido de auxilios
lo colocaba «en un verdadero peligro», desde que «si los manda van a ser
presa del ejército invasor, y si no, queda en sospecha su interés por la salva-
ción de ese pueblo». ¡ , ¡

«Fusiles, sables y cañones son instrumentos nulos cuando no hay brazos
que los manejen con destreza: para contener los sucesos que se precipitan,
hagamos obrar la política: este es el único arbitrio que nos queda, si no
para salvar infaliblemente la plaza, a lo menos para intentarlo por los me-
dios que están al arbitrio de nuestra situación.»

Pueyrredón exige el sometimiento incondicional de la Provincia.

Mientras los oficios se cruzaban en el estuario, el ejército de Lecor pro-
seguía su movimiento de avance sobre la plaza y entonces resolvieron Ba-
rreiro y‘ el Cabildo enviar en comisión ante el Directorio a los capitulares
don Juan José Duran y don Juan Francisco Giró «para transar cualesquiera
desavenencias y tratar de los medios conducentes a la salvación de la pa-
tria» decía el mandato del Cabildo; y «para que traten, estipulen y con-
vengan con aquel Supremo Gobierno cuanto concierna al mencionado objeto
y’ sus incidentes», decía el mandato de Barreiro.

' Partieron inmediatamente para Buenos Aires los dos comisionados y
Pueyrredón convocó una Junta extraordinaria de Notables para oir opiniones

SE REANUDA LA CONTIENDA POLÍTICA A TRAVÉS DEL PLATA

2:u

acerca de estos dos puntos: si debía enviarse un agente diplomático a Río
de Janeiro para pedir explicaciones; si debía declararse de inmediato la
guerra al Brasil.

Entre los consultados figuraba el ex Director don Ignacio Alvarez,
uno de los más activos promotores de la invasión portuguesa. Casi todos
estuvieron de acuerdo en la necesidad de franquear auxilios a los orientales.
Pero en los demás puntos la discrepancia fué grande: seis votos aceptaban
derechamente el nombramiento de un enviado diplomático; cinco que la de-
claratoria de guerra correspondía privativamente al Congreso de Tucumán;
cuatro que al Directorio correspondía romper las hostilidades; y tres que la
Provincia Oriental era parte integrante de la Nación Argentina y’ que eso
obligaba a ir a la guerra inmediatamente.

Habían quedado frustrados los planes directoriales. Del ambiente de la
Junta de Notables surgían tendencias y protestas contra la invasión portu-
guesa que no permitían al Gobierno continuar de brazos cruzados. Era ei
pueblo de Buenos Aires que acababa de actuar allí con una presión extraor-
dinaria a favor de los orientales.

Pero Pueyrredón desvió hábilmente el golpe de maza que se asestaba
a la política de connivencia con la Corte de Portugal. Recordando en esos
momentos, de verdadera crisis para su Gobierno y para el Congreso de Tu-
cumán, que toda la lucha con Artigas giraba en torno del programa polí-
tico concretado en las Instrucciones de 1813, persuadió a los comisionados
Durán y' Giró de la necesidad de reconocer a las autoridades supremas de
la Nación en la misma forma incondicional que ya había sido rechazada ex-
presamente por Artigas durante el segundo sitio de Montevideo y posterior-
mente bajo los gobiernos de Alvear y de Alvarez.

Él sabía que Artigas volvería a exigir como base de reconocimiento una
Constitución federal que asegurara las autonomías locales. Él sabía, además,
que Artigas no traicionaría nunca a las Provincias de su Protectorado,
como tendría que traicionarlas aceptando el tutelaje de Buenos Aires. Y
precisamente porque lo sabía es que exigió y obtuvo de los comisionados,
a raíz de la Junta de Notables, la siguiente declaración:

«Que el territorio de 1a. Banda Oriental del Río de la Plata jurará obe-
diencia al Soberano Congreso y' al Supremo Director del Estado en la misma
forma que las demás provincias: que igualmente jurará la independencia que
el Soberano Congreso ha proclamado, enarbolando el pabellón de las Pro-
vincias Unidas y enviando inmediatamente a aquella augusta corporación
los diputados que según su población le corresponde. En consecuencia de
esta estipulación, el Gobierno por su parte queda en facilitarle todos los
auxilios que le sean dables y necesite para su defensa.»

Mediante esta acta que Artigas tenía que rechazar porque importaba el
repudio de todo su soberbio programa político de reorganización institucio-
nal del Río de la Plata y el sometimiento incondicional a la misma oligar-
quía que había pactado la invasión portuguesa, podía el Director lavarse
las manos y acallar el clamoreo popular que impulsaba a la guerra.

¿Eran, por lo menos, eficaces los auxilios que ofrecía Puey'rredón a
cambio de ese reconocimiento incondicional?

Dando cuenta del resultado de la Junta extraordinaria de Notables,
escribían los comisionados Durán y Giró al Cabildo:

Las Provincias Unidas no harán declaración solemne' de guerra; el Di-
rector enviará una embajada a la Corte de Portugal y otra al ejército para
que suspenda sus marchas; estando de hecho abierto el estado de guerra
marcharáji en el acto a Montevideo 300 soldados y 500 fusiles; el resto deJ
auxilio se dirigirá a la Colonia.

Al día siguiente, al adjuntar el acta de incorporación, los comisionados
calculaban así los auxilios inmediatos: 200 quintales de pólvora, 1,000 fu-

232

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

siles, 8 cañones, 1,000 soldados, y varias lanchas con destino a las familias
que no estuvieran dispuestas a soportar el sitio de la plaza.

Lo fundamenta] era la declaración de guerra. Pero la guerra no po-
día ser declarada al aliado, y' entonces se hablaba de una misión diplomática
y de una expedición auxiliadora que había el propósito de no realizar, y
que por lo mismo quedó subordinada a la ratificación del acta por las auto-
ridades orientales, sabiéndose que Artigas no la ratificaría.

Barreiro y el Cabildo expresaron que ellos no podían disponer de la
suerte de la Provincia, ni quitar a los pueblos el derecho de establecer las
condiciones de la incorporación.

Sacando partido del incidente, Pueyrredón reunió a sus Ministros, don
Vicente López, don Florencio Terrada y' don José Domingo Trillo; les expuso
que la diversidad de opiniones en el seno de la Junta de Notables hacía de-
pender la declaración de guerra al Portugal de una votación del Congreso,
y les pidió que dejaran constancia en acta certificada de esta protesta pú-
blica y solemne:

«Que él no respondía de los males que podían sobrevenir al orden y al
Estado por la inacción en que constituía la decisión expresada al Supremo
Gobierno de su cargo, manifestando al mismo tiempo que si no procedía por
sí a declarar la guerra, era por reconocer que no estaba en sus facultades.»

Salta a los ojos la futilidad del pretexto. Aún suponiendo que para re-
peler una agresión armada tuviera necesidad de autorización, ¿por qué no
recurría al Congreso que continuaba funcionando tranquilamente en Tu-
cumán?

Los dictámenes de la Junta de Notables fueron enviados, sin duda al-
guna, confidencialmente a Tucumán y como la grita contra la connivencia
empezaba a caldear de nuevo la atmósfera, la Soberana Asamblea anunció
al Director el propósito de trasladar su sede de sesiones a Buenos Aires,
y le advirtió expresamente que mientras ese traslado no se consumara le
quedaba prohibido declarar la guerra a Portugal.

Como lo hemos dicho anteriormente, el traslado empezó a mediacfos de
enero, en que fué clausurado el período de- sesiones en Tucumán y terminó
recién a mediados de mayo, en que reabriéronse las sesiones ordinarias en
la capital, i después de cuatro largos meses!

Por su parte Pueyrredón, cerrando la polémica con Barreiro y el Ca-
bildo mediante el único auxilio que estaba dispuesto a prestar, envió a Ri-
vera 300 monturas, 300 fusiles y' 2 piezas de campaña.

Barreiro reanuda inútilmente su gestión.

Fracasada la misión de los señores Durán y Giró, envió Barreiro a
Buenos Aires, en busca de nuevas soluciones, a don Victorio García de Zú-
ñiga, y éste anunciaba poco después a su instituyente el viaje de don Marcos
Salcedo al cuartel general de Artigas con las siguientes bases de Pueyrredón:
«Paz entre una y otra Banda; comercio sin trabas ni interrupciones;
reconocimiento de Santa Fe a este Gobierno, renunciando don José Artigas
toda pretensión sobre aquel pueblo; devolución de prisioneros; y remisión de
diputados con plenos poderes, así del general como de los pueblos orientales,
para ajustar un tratado firme y estable.»

Prevenía García de Zúñiga, en cuanto a auxilio de tropas, que había que
renunciar por el momento a toda esperanza, porque el Director decía, «que
era preciso saber bajo órdenes de qué jefe irían», y en cuanto a declaración
de guerra a los portugueses, que se aguardaría la decisión del Congreso.

El objeto era, como se ve, sustraer la Provincia de Santa Fe al Protecto-

SE REANUDA LA CONTIENDA POLÍTICA A TRAVES DEL PLATA

233

rado de Artigas, librando a la diplomacia lo que no había podido obtenerse
por las bayonetas.

Todo lo demás se discutiría oportunamente, ¡después que los portugue-
ses se adueñaran de la Provincia Oriental!

Artigas rechaza la incorporación incondicional.,

Cuando se firmaba en Buenos Aires el acta de incorporación y* surgía
contra ella el voto de Bareiro y el Cabildo, Artigas estaba peleando contra
los portugueses a grandes distancias de Montevideo.

Los señores Durán y Giró resolvieron someterle la disidencia que aca-
baba de producirse y para que su fallo fuera definitivo le adjuntaron todos
los antecedentes de la negociación.

Ya habían tenido lugar los desastres de Santa Ana, San Borja, Ybirao-
cay, Carumbé e India Muerta y* estaba en víspera de sucumbir la plaza de
Montevideo.

Pero Artigas no desmayaba en su noble apostolado. Tenía la obsesión
del triunfo de su programa político de reorganización del Río de la Plata,
y cada derrota en vez de abatirlo parecía darle nuevos bríos para continuar
su gigantesca lucha contra todos los despotismos.

Después de expresar a los comisionados consultantes que ni él mismo
podía disponer de la suerte de la Provincia sin previa consulta al pueblo,
formulaba el rechazo del acta de incorporación incondicional en esta forma
verdaderamente lapidaria por las angustias militares del momento y la obse-
cuencia inalterable a las gloriosas Instrucciones de 1813:

«El Jefe dé los Orientales ha manifestado en todo tiempo que ama de-
masiado su Patria para sacrificar este rico patrimonio de los orientales al
bajo precio de la necesidad.»

Artigas era el verdadero paladín de la unión nacional de todas las
Provincias del Río de la Plata, pero de la unión nacional a base de institu-
ciones, y no de dictaduras como las que ejercía la oligarquía de Buenos
Aires. . j

La aceptación del acta de incorporación incondicional significaba la
entrega del país a los mismos que habían provocado y pactado la conquista
portuguesa; el repudio absoluto de la idea republicana y del régimen fede-
ral; y ante todo y sobre todo el sacrificio de los más grandes principios po-
líticos al éxito prepotente.

De ahí esa célebre frase, la más alta, la más patriótica, la de may'or
temple cívico de toda la historia de la Revolución americana!

★ ★

CAPITULO XXVIII

LOS PORTUGUESES SE APODERAN DE MONTEVIDEO, PERO ARTIGAS
CONTINUA SU GIGANTESCA LUCHA

Barreiro ovacua la plaza.

Fracasadas las gestiones del Cabildo y de Barreiro para obtener auxi-
lios de Buenos Aires, era forzoso que los 800 hombres que constituían la
pequeña guarnición de Montevideo salieran a campaña para continuar la
lucha en mejores condiciones de éxito.

«El 18 de enero de 1817, dicen los señores Larrañaga y Guerra, hallán-
dose el ejército portugués sobre Pando, fué evacuada la plaza con el mayor
orden, sin accidente alguno ni de robo ni desgracia. Merecedor se hizo enton-
ces Barreiro al reconocimiento público por haber ejecutado con tropas bi-
soñas y en ocasión tan peligrosa lo que tal vez en lances semejantes no se
consigue con tropas acostumbradas a la más severa disciplina.»

El Cabildo hace el proceso de Artigas y glorifica al conquistador.

Una vez evacuada la plaza, se reunió el Cabildo para deliberar. Asis-
tían los señores Juan L de Medina, Felipe García, Agustín Estrada, Lorenzo
Justiniano Pérez, Jerónimo Pío Bianqui. Faltaban los señores Juan José
Durán, Juan Francisco Giró, Joaquín Suárez, Juan de León, José Trápani
y el secretario Pedro María Taveyro.

Estaban en minoría, pues, los capitulares. Pero esa minoría, que había
resuelto entenderse con el invasor, pasó a deliberar.

* Dijo el señor Pío Bianqui, que «debían tomarse algunas medidas des-
pués del abandono de la plaza por la fuerza armada que oprimía al vecin-
dario» y que «libres de aquella opresión los capitulares se hallaban en el
caso de declarar y demostrar públicamente que la violencia había sido el
motivo de tolerar , y* obedecer a Artigas».

Esas palabras condensaban el sentimiento de la minoría y, en conse-
cuencia, fué sancionada la siguiente declaración:

«Atento a haber desaparecido el tiempo en que la representación del
Cabildo estaba ultrajada, sus votos despreciados y estrechados a obrar de
la manera que la fuerza armada disponía: vejados aún de la misma solda-
desca, y precisados a dar algunos pasos que en otras circunstancias hubie-
ran excusado, debían desplegar los verdaderos sentimientos de que estaban
animados, pidiendo y admitiendo la protección de las armas de Su Majestad
Fidelísima que marchaban hacia la plaza.»

Dos comisiones nombró en el mismo acto la minoría del Cabildo para
entrevistarse con el general Lecor, jefe del ejército de tierra, y con el conde
de Viana, jefe de la escuadra. Los comisionados eran los señores Larrañaga,
Estrada, Viana y Pío Bianqui.

El jefe de la expedición dió a los comisionados una copia de su pro-
clama; aceptó la propuesta que ellos le formulaban a favor del manteni-
miento del Cabildo; y les anticipó que tenía mucha confianza en que los
sentimientos generosos del monarca asegurarían a los orientales todas sus
libertades. ' ‘ ■ f 1

Con estas declaraciones volvió a sesionar lu minoría del Cabildo, para
resolver, como efectivamente lo hizo, qiie fuera entregada la ciudad, y «se
admitiese la protección que la bondad de Su Majestad Fidelísima ofrecía por

LOS PORTUGUESES se APODERAN DE MONTEVIDEO

235

medio del ilustrísimo general Lecor a estos miserables países desolados por
la anarquía en que han sido envueltos en espacio de tres años».

Quedó resuelto en esa misma sesión que al día siguiente saldría «el
Ayuntamiento en Cuerpo con los demás tribunales hasta la puerta de la
ciudad, donde haciendo entrega de las llaves el Síndico Procurador al expre-
sado señor general, se le condujese bajo palio a la iglesia Matriz, donde se
entonase un solemne tedéum en acción de gracias al Todopoderoso por los
beneficios que su infinita misericordia se dignaba dispensarnos».

El día 20 de enero se realizó la ceremonia de la entrega de la plaza.
Lecor preguntó al Cabildo en el portón de entrada si tenía algo que pedir,
y’ entonces el Síndico Procurador señor Pío Bianqui «hizo presente la nece-
sidad de sofocar la exaltación de las pasiones que por la divergencia de opi-
niones motivo de la guerra civil, había ocasionado varios insultos dentro
del mismo pueblo, para lo que pedía se tomasen medidas serias que lo evita-
sen en lo sucesivo, tanto por la trascendencia que ellos tenían, cuanto por
los males que podían traer».

«Seguidamente fué guiado (el general Lecor) en la forma acostum-
brada, entre vivas y aclamaciones de gozo que acreditaban los sentimientos
públicos, a la iglesia Matriz, desde la cual, después del tedéum se retiraron
a las casas capitulares cpn el mismo acompañamiento y comitiva; tomó po-
sesión de la ciudad; sus tropas ocuparon los cuarteles y fortalezas de la
plaza con el mayor orrlen y disciplina; se enarboló el pabellón de Su Ma-
jestad Fidelísima, que Dios guarde, con salvas y repiques de campana.»

Todo esto consta en el libro de actas del Cabildo.

Los señores Larrañaga y Guerra, que se incorporaron a la administra-
ción portuguesa, hablan también de las manifestaciones de regocijo. Véase
en que forma: i ' 1

«Entró solemnemente a la plaza el General'en Jefe 'barón de la Laguna,
en medio de la Municipalidad y bajo de palio, a la cabeza de su brillante
ejército, dirigiéndose a la plaza may’or y a la santa iglesia Matriz, donde se
cantó misa de gracias, finalizándose la función con tedéum en medio de las
aclamaciones y universal regocijo público.»

Entre aclamaciones e insultos.

La actitud de la minoría del Cabildo h^bía dado lugar, como se ve, a
aclamaciones de gozo, pero a la vez a manifestaciones vigorosas de protesta.

Ha escrito en sus «Memorias» el almirante portugués Sena Pereira,
testigo presencial de los sucesos que narra, que el día de la entrada de las
tropas de Lecor a Montevideo los españoles hicieron «una, demostración de
regocijo como indicando o creyendo que las operaciones de nuestras fuerzas
de mar y tierra no pasaban de auxiliares e iban a reivindicar los derechos
de su soberano, recuperando sus perdidas posesiones en la América del
Sur».

En Montevideo dominaba absolutamente la población española y esa
población estaba persuadida de que el triunfo portugués significaba la vuelta
al régimen colonial derrumbado. Tal es el origen de las aclamaciones de
gozo.

Los orientales, en cambio, protestaban contra la minoría del Cabildo, y*
de la energía de sus protestas da idea la actitud del capitular Bianqui, en
la ceremonia de la entrega de las llaves, cuando suplica a Lecor medidas
severas contra la exaltación de las pasiones y especialmente contra los in-
sultos del pueblo.

En cuanto a la actitud del Cabildo, vale la pena de recordar que los
cinco capitulares que atacaban a Artigas y bendecían a Lecor, eran los mis-
mos que pocos meses antes habían redactado y firmado la proclama que con-
vocaba a las armas «contra la miserable incursión de esclavos», y* pedía a

236

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

los orientales que corrieran a alistarse, previniéndoles que de ellos y nada
más que de ellos dependía que el país fuera libre o fuera esclavo.

Esa actitud, por otra parte, que tanto han explotado los escritores an-
tiartiguistas, tenía ya notables precedentes en la historia de las Provincias
Unidas y seguía teniéndolos todavía.

Hablando de la primera invasión inglesa y' de la actitud asumida por la
población de Buenos Aires, declara un testigo tan autorizado como don Ig-
nacio Núñez, que «los ingleses individualmente fueron distinguidos por las prin-
cipales familias de la ciudad y sus generales paseaban de bracete en las
calles con las Marcó, con las Escalada y las Sarratea», y que los prelados
de las comunidades religiosas hablaban así al general Beresford:

«Aunque la pérdida del Gobierno en que se ha formado un pueblo, suele
ser una de sus may’ores desgracias, también ha sido muchas veces el primer
pie de su gloria: no nos atrevemos a pronosticar el destino de la nuestra,
pero sí a asegurar que la suavidad del Gobierno inglés y las sublimes cuali-
dades de V. E. nos consolarán en lo que acabamos de perder.»

Varios años más tarde el Director Alvear ofrecía las Provincias Unidas
a la corona inglesa y organizaba con tal motivo una misión diplomática qu^
el general Mitre califica de «misión vergonzosa», aunque agregando aue
«no tenía en su tiempo la misma gravedad, atento al estado de desmorali-
zación de la opinión pública y la circunstancia de no haberse declarado aún
la independencia».

Pero revela la invariable orientación de los hombres dirigentes el hecho
de que el Congreso de Tucumán, fresca aún la tinta de la independencia
(9 de julio) autorizara a sus comisionados (4 de septiembre) para aceptar
del general Lecor el establecimiento de una monarquía en Buenos Aires so-
bre la base de la casa de Braganza.

Si tales resoluciones tomaba el histórico Congreso, lejos del teatro de
la guerra y’ a los dos meses escasos de la jura de la independencia nacional,
¿por qué suponer que si la minoría del Cabildo, bajo la presión de las bayo-
netas de Lecor aceptaba el yugo portugués y conducía al triunfador bajo
palio, era en razón del odio que inspiraba Artigas?

Las instrucciones ele Lecor.

E'l general Lecor traía un pliego de instrucciones de la Corte de Por-
tugal, que puede resumirse así:

Organizar sobre la base del territorio uruguayo una capitanía de la
que sería Gobernador el propio Lecor; prometer garantías a todos los habi-
tantes y* la conservación de sus sueldos al Gobernador, oficiales y tropas
de Montevideo, si la plaza se entregaba sin resistencia; conservar al Cabildo,
con sus atribuciones; ofrecer a Artigas una residencia en Río de Janeiro,
con goce de sueldo de coronel de infantería; expresar al Gobierno de Bue-
nos Aires que la expedición no pasaría a la otra margen del Río de la Plata.

De acuerdo con estas instrucciones Lecor conservó al Cabildo y empezó
a desarrollar un plan de absorción, que tuvo pleno éxito en la ciudad. La
campaña, en cambio, seguía peleando incensantemente.

El Cabildo so convierte en ejecutor de la conquista portuguesa.

Pocos días después de instalado Lecor en el Gobierno, resolvió el Ca-
bildo comisionar ante la Corte de Río de Janeiro a los señores Dámaso La-
rrañaga y Jerónimo Pío Bianqui para expresar al Rey sus agradecimientos
y gestionar la incorporación de la Provincia Oriental a la corona portuguesa.
Resolvió a la vez destituir a los capitulares don Joaquín Suárez y don San-
tiago Sierra, «que habían abandonado sus cargos concejiles voluntaria y
maliciosamente», y reintegrar en sus bancas a los señores Juan José Durán

LOS PORTUGUESES SE APODERAN DE MONTEVIDEO

237

y Juan Francisco Giró, previa prestación del competente juramento de fi-
delidad.

Los señores Larrañaga y Bianqui sólo pudieron obtener en Río de Ja-
neiro que Lecor fuera confirmado en su empleo ‘y algunos víveres para su
formidable ejército que estaba rigurosamente sitiado por las fuerzas arti-
guistas. En cuanto a la incorporación de la Provincia Oriental, tenía que
sufrir y sufrió el más absoluto fracaso en razón de que las grandes poten-
cias europeas amenazaban a la Corte portuguesa con declararle la guerra
si no devolvía a España su antigua colonia de Montevideo.

¿Conseguíase, por lo menos, con esas humillaciones, el respeto y la
consideración del conquistador?

Véase lo que dice don Juan Manuel de la Sota, uno de los testigos de
la época:

«Eran entonces repetidos los insultos y desaires que hacían los ofi-
ciales de la guardia principal del Cabildo, sometiendo a mil vejaciones a los
vecinos de Montevideo y aún a sus propios capitulares, obligándolos para
poder entrar a las oficinas, a hacer un círculo alrededor de las armas, con
sombrero en mano, negarse a dar auxilio para la encarcelación de personas
y otros mil denuestos que formaban un contraste con, el título de Excelencia
que investía la corporación.»

Pero el Cabildo, lejos de interrumpir el cumplimiento del programa de
absorción que le trazara el conquistador, regaló a la Capitanía de Río Grande
en 1819, con el pretexto de reunir fondos para construir un faro en la isla
de Flores, las fortalezas de Santa Teresa y de San Miguel, y una considerable
zona de territorio a todo lo largo de la línea fronteriza!

Prosigue Artigas su gigantesca lucha.

Después de sus grandes desastres de Santa Ana, San Borja, Ybiraocay,
Carumbé e India Muerta, y cuando ya Lecor marchaba sobre Montevideo, Ar-
tigas escribió al Cabildo:

«Antes de veinte días creo que tendremos algún nuevo reencuentro con
las divisiones portuguesas que se hallan a nuestro frente. Si tenemos un re-
sultado feliz, como lo espero, no dudo que minorarán muy en breve nuestras
desgracias. De cualquier modo, V. S. debe contar con que mis esfuerzos serán
siempre eficaces y sostenidos y que nuestra campaña se teñirá en sangre antes
que el portugués la domine.»

El reencuentro se produjo, efectivamente, dentro del plazo que se-
ñalaba Artigas. Pero una vez más con resultados desastrosos para el Jefe
de los Orientales, en el Arapey', donde estuvo a punto de caer prisionero y
en el Catalán, la batalla más sangrienta de la campaña, según el capitán Mo-
raes Lara.

Pero su fe en el triunfo final no decaía.

«Sin embargo de ser apurados los momentos», escribía al Gobernador
Vera después de la batalla del Catalán, «tengo esperanzas de ver recuperado
el honor y la gloria de los libres. El ataque fué sangrientísimo y ya triun-
fante al fin se decidió en contra. ¡Cómo ha de ser! Redoblaremos los tra-
bajos; pero los tiranos no se gloriarán de nuestra dominación.»

Los ejércitos portugueses sitiarlos por los orientales.

Después de la victoria del Catalán, el ejército que comandaba el mar-
qués de Alegrete y el general Curado, se retiró a Río Grande, según ya he-
mos dicho, sin atreverse a permanecer en el campo de batalla y mucho me-
nos a seguir avanzando en territorio uruguayo. Y frente a él quedó Artigas
con sus diezmadas pero bravas divisiones.

En esos mismos momentos el ejército de Lecor, dueño ya de Montevi-

238

AÑALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

deo, quedaba rigurosamente sitiado por las fuerzas de Barreiro, de Rivera,
de Otorgués, de Lavalleja y' de Bauza, que estaban en las proximidades
de Montevideo o diseminadas en puntos estratégicos de la campaña para im-
pedir todo contacto entre los dos poderosos ejércitos portugueses conquista-
dores de la victoria en siete batallas, pero inmovilizados en sus respectivos
campamentos, y sin poder combinar absolutamente ninguna acción de con-
junto.

En la «Memoria de los sucesos de armas» que algunos historiadores
atribuyen a Rivera, y que con toda seguridad fué escrita por un testigo pre-
sencial, se establece que el ejército de Lecor quedó durante tres meses en-
cerrado en la ciudad, sin realizar salida alguna contra las fuerzas patriotas
que ocupaban el Manga y el Peñarol, y’ que se corrían hasta el Cerro para
arrebatar las caballadas que allí tenían los invasores.

Recién en los primeros días de julio, agrega ese testigo, realizó el barón
de la Laguna una primera salida hasta Toledo en busca de trigo y de maíz,
abriéndose camino a través de las partidas que le disputaban el terreno
palmo a palmo. Dos meses más tarde realizó una segunda expedición hasta
Canelones al frente de 500 hombres, hostigado incesantemente por los pa-
triotas, a cuy'o frente estaba Rivera, que no le dieron descanso ni a la ida
ni al regreso, y que aprovecharon esa misma oportunidad para llevarse toda
la caballada concentrada en el Rincón del Cerro.

Para defender sus medios de movilidad se vió obligado Lecor, dice la
«Memoria» que extractamos, a construir una zanja o cortadura desde la Barra
del Santa Lucía hasta el Buceo, provista de reductos artillados- con piezas
de grueso calibre.

Otro testigo presencial de los sucesos, el coronel Cáceres, establece en
sus «Memorias» que una división de 400 hombres, a cuyo frente estaba
Lavalleja, organizó un verdadero sitio en torno de Montevideo; que el general
Lecor salió al fin con la mitad de su ejército en dirección a la Florida; que
una columna que se separó del grueso del ejército con ánimo de forrajear,
fué dispersada por las guerrillas de Lavalleja; que entonces Lecor se puso
en retirada y Barreiro marchó en su seguimiento con el grueso de las fuer-
zas, instalándose en el Paso de la Arena,., desde cuyo punto estrechó riguro-
samente el sitio de la plaza.

Lecor lanxa un decreto do exterminio contra los orientales.

Lecor intentó vencer esta resistencia por medio del terror. De ahí su
sensacional decreto de marzo de 1817: los prisioneros artiguistas serían con-
siderados como salteadores de caminos y perturbadores del sosiego público;
sus estancias serían quemadas; y sus familias serían conducidas a bordo
de la escuadra.

Y Pueyrredón se re obligado a protestar.

La noticia de este bárbaro decreto llegó a Buenos Aires juntamente con
el parte de la victoria de Chacabuco. El pueblo de la capital, estimulado por
un acontecimiento que exaltaba su patriotismo hasta el delirio, volvió a exi-
gir medidas contra los portugueses. Y el Director no tuvo más remedio que
salir de su silencio. Dirigió, pues, un mensaje al Congreso de Tucumán, un
manifiesto al país y un oficio a Lecor.

«Los edictos, decía en el mensaje al Congreso, van a producir en los
pueblos el efecto de exaltar los clamores, exponiendo a violentas convulsiones
al Estado o extinguiendo su ardor patriótico toda vez que por parte del Go-
bierno se note la menor apatía... El noble orgullo que se ha apoderado de
todos los corazones después de la gloriosa jornada de Chacabuco, los ha

LOS PORTUGUESES SE APODERAN DE MONTEVIDEO

239

hecho indóciles para contemporizar con un extranjero que ejecuta hostili-
dades en el suelo patrio, que subyuga a nuestros hermanos y' profiere amena-
zas en mengua del nombre americano.»

Una revolución contra las autoridades constituidas: ¡tal era el temor

que asaltaba a Pueyrredón!

Véase ahora en qué forma hablaba al país acerca do la conquista por-
tuguesa:

«Mi tolerancia respecto de una medida verdaderamente hostil no ha
tenido otro fundamento que la esperanza que se me había inspirado de
que ella era dirigida a la dicha y engrandecimiento del Estado. Todos mis
anhelos habían sido ineficaces para penetrar este misterio a que se vinculaba
nuestra fortuna y nuestra gloria. La necesidad de contemporizar con el
espíritu público alarmado con injuriosas sospechas contra la integridad de
mis sentimientos, por instigaciones sediciosas, me obligó a dar pasos me-
nos seguros para la consecución de tan importante descubrimiento; sin
embargo, aunque en medio de bastante oscuridad llegué a comprender que
los fines de ’la Corte vecina no eran compatibles con los de que se habían
hecho dignos los pueblos argentinos por su constancia, valor y heroico sa-
crificio. Para poner término a tantas incertidumbres, se hallaba en vís-
pera de partir un enviado extraordinario a Río de Janeiro. En estas cir-
cunstancias recibo en la noche de ayer un edicto publicado el 15 de febrero
ppdo. por el general Lecor, cuyo contenido causará espanto^ en todas las na-
ciones civilizadas.»

Confesaba, pues, el Director su connivencia con los portugueses, aunque
procuraba atenuarla «con el misterio» de la conquista, que no era tal misterio
sino un hecho perfectamente conocido y hasta documentado en una abun-
dantísima correspondencia diplomática en la que habían intervenido sus
tres predecesores: Alvear, Alvarez y Balcarce.

En el oficio a Lecor asumía Pueyrredón la defensa de los orientales. Era
el medio de adormecer al pueblo de Buenos Aires, que sabía voltear Direc-
torios antiartiguistas.

«V. E. (le decía) pretende tener derecho a ese territorio por la protec-
ción que dice dispensarle y sobre esta base cuenta con el consentimiento
de los puntos subyugados. Los bravos orientales se han propuesto acreditar
que las fuerzas de V. E. no son capaces de dispensar semejante protección,
y a este efecto han emprendido sus hostilidades sobre esos mismos pueblos
que V. E. confiesa mantener en indefección, al paso que pretende someterlos
a su yugo. Para cubrir este vacío de poder, apela V. E. al extraño arbitrio
de una mal entendida represalia, y' al mucho más extraño proceder aún
de declarar salteadores de caminos a los defensores de la libertad. Aunque
los orientales no fueran, como son, hermanos, la sola razón de vecinos auto-
rizaría a este Gobierno para interesar todo su poder en favor de ellos por
la infracción de un derecho que corresponde vindicar a todos los Estados
americanos indistintamente. Pero ya he repetido a V. E. que el territorio
oriental, sustrayéndose a la dependencia de determinados gobiernos, no
ha pretendido romper los vínculos de una unidad moral con los demás pue-
blos sus hermanos, con quienes protesta estrechar cada vez más sus rela-
ciones. Los orientales sostienen su causa y la de los pueblos occidentales
a un mismo tiempo: así es que han sido y serán constantemente auxiliados
de esta capital hasta que V. E. desaloje el territorio de que se ha apoderado
con violencia.»

Don Manuel José García, el agente diplomático argentino que actuaba
en la Corte de Río de Janeiro desde la época de Alvear, y' que había sido
y continuaba siendo el confidente de todos los gobernantes de su país, tomó
a lo serio las publicaciones de Pueyrredón y se apresuró a calmar así sus
ímpetus:

«Demos por supuesto que triunfamos de los portugueses, y que los

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

240

obligamos a desalojar la Banda Oriental... Entonces el poder de Artigas apa-
recerá con mayor ímpetu y será irresistible... Entonces habremos gastado
nuestras fuerzas, atrasado nuestras relaciones exteriores y debilitado nues-
tros ataques al enemigo común, no para recobrar la Banda Oriental, sino
para robustecer a un monstruo que revolverá sus fuerzas y desgarrará las
Provincias.»

Estas ideas del diplomático argentino que había pactado la invasión
portuguesa, eran las ideas de los directores Alvear, Alvarez y Balcarce,
y continuaban siendo las del Director Puey'rredón y del Congreso de Tucu-
mán, resueltos todos a mantener la dictadura que ejercía la oligarquía de
Buenos Aires sobre las demás provincias y a combatir como una calamidad
nacional el programa artiguista condensado en las Instrucciones de 1813.

Estimulando el cíuos en el campo artiguista.

Todas las protestas de Pueyrredón debían perderse y se perdían en el
vacío, desde que sólo respondían al plan de impedir la insurrección nacio-
nal encabezada por el propio pueblo de Buenos Aires. En cambio, tenían
pleno éxito los trabajos del Director para facilitar la acción de los portu-
gueses.

El deán Funes, testigo presencial de los sucesos que narra y* actor en
muchos de ellos,» al referirse a este mismo período histórico de grandes re-
veses artiguistas en el campo de batalla, y a la vez .de energías inagotables
de los orientales, se expresa en la forma que extractamos a continuación:

El sentimiento de la unión con Buenos Aires se generalizaba. El Di-
rector, en vista de ello, mandó una partida de armas a la Colonia y se puso
al habla con Rivera, quien aceptó la mediación siempre que fuera ratificada
por Artigas. El partido favorable a la unión contaba con Barreiro, con Bauzá
y su Batallón de Libertos, con el comandante de artillería Ramos, con un
cuerpo de cazadores y algunas milicias. Don Tomás García de Zúñiga, fué
nombrado comandante' en jefe para entenderse con Buenos Aires. Rivera
pidió entonces refuerzos a Artigas y triunfó de los demás.

Tal es la declaración del deán Funes, adversario decidido de Artigas.
Ella revela la existencia de una vasta conspiración de Pueyrredón encami-
nada a producir la guerra civil en el campo de los orientales y a facilitar,
en consecuencia, la conquista portuguesa; y de una conjuración que tuvo
efectos terribles para Artigas, aunque sin conducir al anonadamiento com-
pleto que perseguía el Directorio.

Nos referimos a la deserción del Batallón de Libertos, de que era jefe
el coronel Bauzá, uno de los conjurados, según el deán Funes. He aquí sus
antecedentes:

A mediados de mayo de 1817 hubo una junta de jefes y* oficiales en
Santa Lucía Grande, «con el fin de deliberar lo más análogo a los votos que
hemos expresado por la unión de esta Provincia con las demás del conti-
nente americano».

Así reza el encabezamiento del ^cta en que los conjurados destituyen al
comandante general de la vanguardia don Fructuoso Rivera, «por falta de
la debida reciprocidad y confianza», y nombran en su lugar a don Tomás
García de Zúñiga, «en quien concurren, además del sufragio general, las
cualidades más recomendables».

Pocos meses después de esa junta de guerra que concuerda perfecta-
mente con los trabajos de Puey'rredón a que hace referencia el deán Funes,
el coronel Bauzá se embarcaba para Buenos Aires con su Batallón de Li-
bertos.

El almirante Sena Pereyra que comandaba el buque encargado del
transporte de la tropa a Buenos Aires, ha descrito así este episodio de la con-
nivencia del Directorio con la conquista portuguesa:

LOS PORTUGUESES SE APODERAN DE MONTEVIDEO

241

De acuerdo con las comunicaciones entre el general Lecor y su asesor
oficial don Nicolás Herrera con Rufino Bauza y don Manuel Oribe, el ba-
tallón de artillería, su tren, cañones y armamento, fueron recibidos en Mon-
tevideo por el ejército portugués en día y' hora determinados y embarcados
en seguida con destino a Buenos Aires bajo el compromiso de no pelear con-
tra las armas imperiales. Mientras se preparaba el embarque se trató de
persuadir a los jefes y oficiales de la conveniencia de quedarse en la plaza.
«Pero la pertinacia de don Manuel Oribe, mancebo de un carácter imperioso
y ardiente, frustró todos los medios». Durante la travesía explicaron Bauza
y Oribe su deserción en esta forma:

«Que no queriendo servir a las órdenes de un tirano que vencedor re-
duciría el país a la feroz barbarie, y vencido, lo abandonaría al extranjero,
a lo que ellos ni patriota alguno debían sujetarse, echaron mano de un úl-
timo recurso que al mismo tiempo salvase su honor y' su patriotismo.»

Barreiro quedó envuelto en la conjuración encabezada por don Tomás
García de Zúñiga, o por lo menos fué arrestado y procesado por orden de
Artigas, según declara el coronel Cáceres que intervenía como secretario
en el proceso.

A fines de febrero de 1817 escribía Pueyrredón a San Martín:

«De Artigas nada sé, sino que estaba en el Hervidero haciendo nuevas
reuniones para hacer sin duda huevos sacrificios. Me estoy entendiendo
con Frutos Rivera.»

Algunos meses después procuró entenderse también con Otorgués, quien
al principio cayó en la celada, según lo revela este párrafo de un oficio a
Pueyrredón, datado en agosto:

«Por acá están tomadas todas las medidas que faciliten . el acierto. El
objeto es obligar a don José Artigas a que oiga el clamor general.»

La deserción del Batallón de Libertos, único resultado práctico de es-
tas maniobras, obtenido en octubre del mismo año, debilitó grandemente el
sitio de Montevideo: eran 600 soldados veteranos, con el único tren de ar-
tillería que había podido organizar el exhausto parque artiguista. Pero no
rompió la línea sitiadora, y como consecuencia de ello los dos grandes ejér-
citos portugueses que actuaban en la frontera y en Montevideo siguieron
incomunicados, tan absolutamente incomunicados, que un año y medio des-
pués de la capitulación de Montevideo ¡todavía el marqués de Alegrete y el
general Curado ignoraban dónde estaba el ejército de Lecor!

Pueyrredón franquea a la escuadrilla portuguesa la entrada al río Uruguay.

No pudiendo abrirse paso por tierra, resolvió finalmente Lecor organi-
zar una escuadrilla al mando de Sena Pereyra.

Había que pasar por el canal de Martín García y el oficial de marina
Barrozo Pereyra se trasladó a Buenos Aires en busca de autorización, la que
le fué concedida en el acto.

«En las conferencias habidas con Barrozo, parecía que el Gobierno de
Buenos Aires marchaba de acuerdo con el general Lecor en todo lo que te-
nía relación con la destrucción de Artigas y nuestra ocupación pacífica»,
dice el almirante Sena Pereyra.

Aunque Buenos Aires, agrega, juzgaba que Montevideo forma parte in-
tegrante de su territorio y destacó en diversas oportunidades misiones a
cargo del coronel Vedia y de otras personas, el hecho es que siempre pro-
testaron «los emisarios al general Lecor y el mismo Director a Barrozo que
tal proceder nada tenía de positivo, siendo su único objeto tranquilizar a las
Provincias del interior, inquietas por nuestra proximidad y por los continua-
dos triunfos adquiridos por nuestras armas».

De esta forma especial de la connivencia de Puey'rredón con Lecor, es-
taba instruido Artigas desde meses atrás por cuatro marinos portugueses

242

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

aprisionados en la costa del San Salvador, quienes declararon ante el Alcalde
que del puerto de Montevideo habían salido varias balandras armadas, rumbo
al Paraná, con licencia expresa del Gobierno de Buenos Aires, y que al en-
frentarse a Martín García el comandante había pasado a cumplimentar al jefe
argentino que estaba allí de apostadero, reanudando en seguida el viaje río
arriba. Así lo decía don Bonifacio Gadea a Artigas en oficio datado en sep-
tiembre de 1817.

Gracias al Directorio, los dos ejércitos portugueses se ponen al habla.

Según* Sena Pereyra, en mayo de 1818 la escuadrilla portuguesa re-
montó el río Uruguay «para abrir comunicaciones con el ejército del general
Curado». Al llegar al paso de Vera hubo necesidad de contestar el cañoneo
de una batería situada en la costa entrerriana, y poco después apareció en
la margen oriental una fuerza portuguesa al mando de Bentos Manuel, la
cual cruzó el río, apresó las baterías y las embarcaciones que allí estaban y
regresó con mucho botín y bastantes prisioneros.

Hubo verdadero regocijo en el cuartel general de Curado, agrega, al
tenerse noticia de la victoria de India Muerta, de la capitulación de Monte-
video y de la deserción del batallón de artillería de Artigas, con su jefe Bauzá
a la cabeza.

Cuando la escuadrilla estuvo de regreso en el puerto de Montevideo,
termina el almirante Sena Pereyra, y recibió Lecor noticias acerca del estado
del ejército de Curado y de les prisioneros que había en su campamento,
entre los cuales figuraba Lavalleja, «grande fué el regocijo público y un
entusiasmo general se manifestó en todas las clases, formándose desde enton-
ces una fuerte opinión para abrirse luego la campaña y acabar de una vez
con el enemigo».

De cestos datos resulta que recién en mayo de 1818 supo Curado, por
boca de Sena Pereyra, el triunfo de India Muerta alcanzado por Lecor en
noviembre de 1816, y que hasta el momento en que Pueyrredón franqueó
el canal de Martín García a la escuadrilla portuguesa, Lecor en Montevideo
y Curado en la frontera, sólo eran dueños del terreno que materialmente
pisaban, y que todo lo demás pertenecía a los orientales!

★ ★

CAPITULO XXIX

ARTIGAS VUELVE A LLEVAR LA GUERRA A RIO GRANDE
Y ORGANIZA EL EJERCITO CONTRA BUENOS AIRES

Por qué los portugueses retrocedieron después de la batalla del Catalán.

A pesar de sus victorias de Santa Ana, San Borja, Ybiraocay, Carumbé,
India Muerta, Arapey y Catalán, los dos grandes ejércitos portugueses ha-
bían quedado, pues, inmovilizados en sus respectivos cuarteles y campa-
mentos de Montevideo y de la frontera;

El marqués de Alegrete, Gobernador de Río Grande y General en Jefe
de los portugueses en la batalla del Catalán, explicaba así en 30 de marzo
de 1817 al Ministro conde da Barca, el motivo de su retroceso a la frontera
a raíz de la victoria alcanzada:

E*1 ejército portugués empezó a seguir la misma dirección que llevaban
los orientales derrotados, y eso obligó a Artigas a transportar a la costa
argentina las familias, las reservas de municiones, los ganados y las caba-
lladas, «quedando yo, entonces, persuadido de que el enemigo no me espe-
raría y que evacuaría al lado oriental del Uruguay». Pero al tercer día de
haber apurado las marchas, llegaron noticias de que los orientales habían
reconquistado Santa Teresa y Cerro Largo e interceptado las comunicaciones
«entre esta Capitanía y todos los cuerpos al mando del teniente general Car-
los Federico Lecor, amenazando el importante punto de Basé, mal guarnecido».

En vista de ello, concluía el marqués de Alegrete, hubo una Junta de
oficiales, y quedó resuelto la suspensión de la marcha.

Habla el coronel Cáceres de la espantosa miseria en que vivían los sol-
dados orientales.

«Sin embargo, estos hombres eran tan constantes y tan entusiastas que
el que salvaba de tan frecuentes derrotas procuraba luego a Artigas para
incorporarse y continuar en el servicio.»

«En su tránsito por Corrientes y Misiones salían los indios a pedirle le
bendición y seguían con sus familias e hijos en procesión detrás de él, aban-
donando sus hogares.»

Tal era la fuerza inmensamente prestigiosa ante la que se intimidaba
el vencedor de Catalán, y que daba pie al mismo Artigas para decirle al
Gobernador Vera, de Santa Fe, al acusar recibo de algunos útiles de guerra,
en febrero de 1817:

«Ellos tendrán el uso que corresponde desde que a pesar de los con-
trastes, nuestros esfuerzos serán siempre enérgicos y sostenidos. Yo me hallo
con más de tres mil hombres reunidos y no será tan fácil al enemigo adelantar
sus proyectos impunemente. Él toca la imposibilidad de nuestra obstinación
y vigorosos encuentros. Teme con razón el furor de los hombres libres y
al pasar la frontera debe creer sea nuestra resistencia más uniforme y
empeñosa.»

«La suerte nos ha desairado, pero ella podrá cansarse de sernos ingrata.»

244

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

La segunda contrainvasión de Artigas.

Pero Artigas no se resignaba a tener inmovilizados a los portugueses
ni tampoco aceptaba la guerra de recursos, que era la ruina absoluta de lí
campaña uruguaya.

En mayo de 1819 resolvió, pues, repetir el plan de contrainvasión qu
le había fracasado en septiembre de 1816. Sin mayor éxito, desgraciada
mente, porque de nuevo sus comunicaciones cayeron en manos del enemigi
y de nuevo en vez de sorprender fué sorprendido. Entre las comunicacione
secuestradas por los destacamentos portugueses, figuraba un oficio en qu<
Artigas anunciaba su marcha a la frontera para entrar en Santa Ana a
mismo tiempo que Andresito penetraría en las Misiones orientales.

«Yo no pienso descansar, decía Artigas a Andresito. Si ellos acudiera]
también a este punto en razón de hallarse usted ya de este lado, no se alarme
que mis movimientos serán rápidos al mismo tiempo que usted penetra ei
los pueblos de arriba. Lo que interesa es que el teniente Caíré apresun
su entrada por el Ibicuy, a ver si logramos reunir las dos divisiones par;
marchar si fuera posible hasta Santa María. Para mí es indudable que s
los portugueses se ven estrechados en su territorio, Curado volverá al con
tinente.»

Un cronista portugués, el mayor Augusto Fausto de Souza, describe as
la segunda contrainvasión:

«El nuevo plan de Artigas iniciado ahora por las operaciones de Andre
sito, era tan audaz y bien concebido como el anterior. Andrés al invadir lai
Misiones por el Norte atraería hacia ese lado las fuerzas brasileñas y la¡
iría entreteniendo con algunas guerrillas, a la vez que el caudillo con e
grueso de la división siguiendo por la Sierra de San Martinho, iría a sorprende]
al general Patricio Cámara en Santa María da Boca do Monte; y por un golpe
de mano asolaría el río Pardo, Cachoeira, Trumpho y proximidades de Porte
Alegre; marcharía a reunirse al jefe Manuel Cairé, quien a esa fecha pasaría
el Ibicuy; y ambos irían a incorporarse al ejército de don José Artigas, entre
Lunarejo y Santa Ana, a ( fin de caer sobre' las fuerzas del general Curado
con grandes probabilidades de éxito.»

«Por fortuna nuestra, habiendo el capitán Bentos Gonzálvez da Silva
batido y aprisionado el 6 de mayo al famoso coronel Otorgués, sufrió serios
trastornos la correspondencia entre los caudillos, quedando Andresito luego
de ocupados los pueblos de arriba indeciso acerca de lo que debía hacer.»

Como resultado del secuestro de la correspondencia, Anresito fué batido
por los portugueses, y luego aprisionado, martirizado y remitido a una forta-
leza de Río de Janeiro, donde murió.

«Yo vengo a ampararos, yo vengo a buscaros porque sois mis seme-
jantes y hermanos, yo vengo a romper las cadenas de la tiranía portuguesa,
yo vengo, por fin, a daros lo que los portugueses os han quitado desde el
año de 1801 por causa de las intrigas españolas.»

Tal era uno de los párrafos de la proclama de Andresito a los pueblos
de Misiones donde había llevado la simiente de las Instrucciones de 1813,
en la esperanza de constituir una provincia autónoma, dentro de las Provincias
Unidas del Río de la Plata, con todos los indígenas diseminados a una y otra
margen del río Uruguay.

El último y glorioso esfuerzo.

Dos de los grades tenientes de Artigas habían sido batidos en el curso
de esta segunda invasión y sufrían el martirio en las cárceles portuguesas.

Sólo quedaban fuerzas aisladas que, aunque todavía oponían harreras

ARTIGAS ATACA A RÍO GRANDE Y SE PREPARA CONTRA ROENOS AIRES 245

formidables al movimiento de los ejércitos portugueses, dueños ya de pueblos
y zonas importantes, no permitían tomar la ofensiva y la ofensiva era la base
predilecta de las operaciones artiguistas.

Otro jefe cualquiera, el más grande de su época, se habría sometido a
la fatalidad de los sucesos.

Pero Artigas no podía someterse a la fatalidad de los sucesos mientras
estuviera rodeado de un centenar de hombres, porque tenía la obsesión de
la victoria final, y porque como apóstol de un gran programa político estaba
resuelto a no arrollar su bandera.

Su último esfuerzo tenía que ser digno de la gigantesca lucha en que
estaba comprometido contra la conquista portuguesa y contra las autori-
dades de Buenos Aires que habían provocado esa conquista y que la ayudaban
en toda forma.

Resolvió, pues, organizar las fuerzas de las provincias argentinas de su
Protectorado para voltear al Director Pueyrredón y al Congreso de Tucumán,
y reorganizar los restos de las fuerzas orientales para llevar por tercera vez
el teatro de la guerra a territorio enemigo, doble plan que respondía a una
sola y exclusiva idea directriz, la vieja idea directriz, causa de la lucha con
Buenos Aires y de la conquista portuguesa: la reorganización de las Provin-
cias Unidas del Río de la Plata a base de una carta federal calcada en el
modelo de la Constitución de los E’stados Unidos de Norteamérica.

Sigamos, pues, la evolución de esos dos movimientos finales que tan
diverso éxito debían alcanzar: el triunfo del federalismo en Buenos Aires,
con el derrumbe del Directorio y del Congreso de Tucumán, y la derrota de
Artigas en su contienda contra los portugueses.

¥ +

V

CAPITULO XXX

*

ARTICAS EH DERROTADO POIt LOH PC > IIT ITCAl’ EHE8
PEltO TRIUNFA EN IHJENOH AIRES

Artigan prepara el movimiento federal contra Buchón Aires,

Desdo fin oh do 1818 y un todo oi curso de 1819 procuró Artiga» unifica
la» fuerzas do las Provincias do su Protectorado para llevarlas sobre Bueno
Aires, considerando, y con razón, que el Directorio y el Congreso constituía!
(‘I grande apoyo do los portugueses y el único obstáculo a la organlzaelói
republicana del Ufo do la Plata.

Al Cabildo de Santa Fe lo hablaba así en noviembre de 1818 de 1
acción conjunta de los (í oblemos do Buenos Aires y del Brasil:

«Ellos han apurado sus recursos para echar el último resto sobre San ti
Fe y los primeros ensayos en Fraile Muerto han manifestado que el brilh
del poder se eclipsa por el brillo de la justicia. Los portugueses tienen Igua
suerte on nuestra Provincia; yn no tratan de conquistar sino de conservarse
su inacción es igual en todas parles. Han ganado las costas atrincherándose
En consecuencia, creo que es llegarlo el caso de correrse el velo y que lo
pueblos cumplan con su deber. Santa Fe ha dado un ejemplo. El bastan
para arrastrar tras de sf el entusiasmo de los demás. Roto ese extremo d<
la combinación, los portugueses desmayarán en su empresa. En unión coi
Buenos Aires no han podido lograr su proyecto después do /los años y medir
de guerra, ¿cómo podrán asegurarlo solos, intimidados y cada día más débiles'
Espero (íuo V. S., animado de los más generoso» sentimientos en favor de h
Provincia y do la causa común, quiera elevarlos al conocimiento de las demás.

En una. segunda nota de febrero siguiente, expresaba Artigas al misirn
Cabildo do Santa Fe que el año 1819 era el indicado para descorrer el volt
do la conjuración tramada por los dos gobiernos, y agregaba refiriéndose \
Buenos Aires:

«Ella se ha constituido on árbitra de sí misma y de las demás, abusanth
del nombro sagrado de los pueblos, no para aliviar su opresión, sino nnn
reagravarla. V. S. mismo, habrá oído decir que los pueblos aún laboran or
ignorancia; que aún no tienen un juicio prematuro para sancionar sus dore
chos, ni la edad suficiente para su emancipación. (Ton que en suma, nuestra
suerte será la de los africanos, que por su ignorancia viven sujetos al per-
petuo y duro yugo de la esclavitud. Los pueblo» no tienen más derecho*
que los que, quiere concederlos Buenos Aires, ni otra emancipación que estar
bajo su tutela. Para mí nuda más lisonjero que los pueblos expresen su
voluntad, pero no por los trámites del Congreso de Tucumán, cuyos resul-
tados hace tros años lloramos.»

En diciembre de ISIS felicitaba al (Sobornador López, de Santa Fe, por
babor triunfado en Fraile Muerto sobro las tropas que el Directorio había
vuelto a lanzar contra esa provincia heroica, y agregaba con relación ai
dóblenlo de Buenos Aires.

«Muy lejos do atender a las Incursiones del portugués, que atenta sobro
nuestra dignidad y derecho, se empeña solamente en destruir aquellos pueblos
que sostienen la patria con honor y derraman la sangre por verse libres do
tiranos. Sin duda es nuestro delito y él ha avivado la expedición sobro Santa

247

ARTIGAS DERROTADO POR I.OS PORTUGUESES, TRIUNFA EN BUENOS AIRES

Fe. La sangre americana ha sido derramada para sacudir el yugo infame
del opresor español, ¿con qué derecho pretende ahora entregarnos a manos
del portugués? Este delito nacional ya no puede ocultarse: se ve precisado
a la realización de su compromiso: se halla en descubierto; y las provincias
son el blanco con que pretende cubrirse: finge motivos, prepara expediciones
y muy lejos de alarmar al espíritu público contra el portugués invasor, es
todo su empeño complicar los momentos y envolver las Provincias de la confe-
deración en su ruina. Por lo mismo, sea todo el empeño de V. S. recordar
a las Provincias el deber sagrado que les insta de perseguir a sus opresores
y no a sus hermanos. Ellas deben reconocer que habiendo sido violados sus
derechos y los de la Nación, son los jueces para residenciar al Gobierno de
Buenos Aires y Soberano Poder Representante. Ya no es posible ocultar
los hechos: ellos llevan estampados el sello de nuestra dignidad: reunamos
nuestros esfuerzos hasta dar a la Patria un día de gloria y a las Provincias
el goce de su libertad.»

«V. S., aniihado del mejor celo para el contrarresto de tan inicuos
opresores, no debe perdonar sacrificio para adelantar un paso hacia los
pueblos hermanos y convocándolos a una reunión general activar los inte-
reses de la guerra contra la liga de Buenos Aires y el Brasil.»

En un nuevo oficio al Gobernador de Santa Fe, datado también en
diciembre de ISIS, daba Artigas instrucciones para promover el levanta-
miento de la campaña de Buenos Aires:

«Debe perseguirse a Balcarce y su ejército devorador, hasta obligarlo a
salir de la jurisdicción de los Arroyos; de allí no deben pasar nuestras avan-
zadas; de allí sólo debe estimularse la campaña de Buenos Aires y compro-
meter su vecindario por la unión, estimulándolo con mi proclamación.»

Y en otro anunciaba al Gobernador López el envío de tropas para auxi-
liar a Santa Fe y también a Córdoba «con las instrucciones competentes para
libertar a esta Provincia de la dominación porteña y entusiasmarla dirigién-
dole mis proclamaciones»; y concluía así:

«No hay remedio, es llegado el día de confusión para Buenos Aires y
en que los pueblos deben asegurar su futuro destino sobre la sólida base de
la inviolabilidad de sus derechos.»

El programa del movimiento federal.

Estos oficios, restos dispersos de una activísima correspondencia de
Artigas desaparecida en gran parte, denuncian los grandes lincamientos del
plan que trazaba el Protector de los Pueblos Libres a fines de 1818 y co-
mienzos de 1819.

Formulando el proceso de la oligarquía de Buenos Aires, decía, pues, que
ella había atraído a los portugueses; que los ayudaba mediante el concurso
de los ejércitos nacionales; que mantenía las provincias bajo una férrea
dictadura a título de su ignorancia, que era también la razón en que se asen-
taba la trata de negros de Africa.

Para contrarrestar esas dos grandes calamidades: la conquista extran-
jera y la esclavitud interna, procuraba Artigas reunir en una sola aspiración
a todas las provincias, sin excluir la campaña de Buenos Aires, y proponía
como fórmula de agrupación de fuerzas un gran Congreso que entablaría jui-
cio de responsabilidad al Director Pueyrredón y al Congreso de Tucumán, al
Congreso de Tucumán «cuyos resultados hace tres años lloramos», exclamaba
Artigas, recapitulando en esa frase el largo proceso parlamentario que em-
pieza con la conquista portuguesa y que remata con el proyecto de coronación
del príncipe de Lúea, enlazado con una princesa de la misma familia real
conquistadora.

248

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

Artigáis da las últimas instrucciones a su teniente Ramírez.

El trabajo de reorganización de fuerzas contra el Directorio y el Co]
greso de Tucumán continuó durante todo el año 1819.

En agosto trasmitía Artigas al comandante Ramírez, el jefe de mi
alta jerarquía de la Provincia de Entre Ríos, varias informaciones procedente
de Buenos Aires, y le decía:

«Yo no dudo que al repaso de una fuerza al otro lado del Paraná, 1<
porteños se verán en conflicto, y por uno u otro medio «serán obligados
romper esa liga vergonzosa con los portugueses. Asegurado ese paso, h
demás vendrán a su turno. Para realizarlo espero el contesto de Santa Fe. .
Yo por momentos espero el contesto de Sotelo y marchar al Cambay. De al
o de aquí avisaré inmediatamente lo preciso conforme al plan que le ten§
comunicado. No estará de más que usted vaya escribiendo por caballadas
algunos amigos de la otra banda del Paraná, y que se vaya alarmando
campaña, que es lo que más interesa tener siempre favorable y mirar a s
vecindario con la debida consideración.»

Cae Pueyrredón y ocupr# su lugar Rondeau.

Pueyrredón, que debía estar al corriente del vasto plan de Artigas, reso
vió eliminarse del escenario político.

A mediados de 1819 renunció el cargo de Director de las Provincia
Unidas y fué reemplazado por el general Rondeau, quien en el acto despacb
emisarios al campamento de Artigas, aparentemente para gestionar su coi
curso contra los españoles, pero en realidad con el propósito de conjurar ]
tormenta interna próxima a desencadenarse.

«Empiece usted — contestó Artigas — a desmentir esas ideas mezquina
de su predecesor y a inspirar la confianza pública: empiece usted con i
rompimiento con los portugueses y este paso afianzará la seguridad de le
otros. Nuestra unión es el mejor escudo contra toda y cualquier especie d
coalición. Empecemos por el que tenemos enfrente, y la expedición español
hallará en la ruina de los portugueses el mérito de su desengaño.»

La connivencia de Rondeau con los portugueses.

La declaración de guerra al Brasil: tal era la base indeclinable par
Artigas, quien con razón juzgaba que sólo así podía iniciarse una reacció
radical contra la política de que emanaban la conquista de la Provincia Orien
tal y el estado de permanente guerra civil en las provincias de su Protectorado

Era absurdo, en efecto, que se gestionara su concurso contra la expe
dición española, al mismo tiempo que se le remachaban los grillos de la con
quista portuguesa.

Cuando Artigas formulaba esa base única de pacificación, ya había tenidi
amplia publicidad en el Río de la Plata un oficio de Rondeau a Lecor reca
bando el envío de tropas a la Provincia de Entre Ríos para actuar en combi
nación con las de San Martín que marcharían contra Santa Fe, atacándose
así al artiguismo simultáneamente en sus dos principales focos de energía

Rondeau tachó de apócrifo ese documento datado el 2 de febrero de 1819
Pero que era auténtico resulta de otro oficio suyo a don Manuel José García
agente diplomático argentino ante la Corte de Río de Janeiro, del 31 d<
octubre del mismo año, cuando ya las fuerzas de Artigas se ponían en marcha
sobre Buenos Aires. Habla de las vacilaciones de Lecor para entrar con suí
ejércitos en las provincias argentinas, por falta de instrucciones de su Go-
bierno; y agrega:

«Bajo este concepto es de necesidad absoluta que trate V. S. de obtenei

artigas derrotado por los portugueses, triunfa en buenos aires 249

de ese gabinete órdenes terminantes al barón, para que cargue con sus tropas
y aún la escuadrilla sobre el Entre Ríos y el Paraná, y obre en combinación
con nuestras fuerzas, debiéndose sí guardar la condición precisa de que sólo
hayan de ocupar aquellos puntos mientras este Gobierno se pone en aptitud
de hacerlo, o más bien que habrán de dejarlos libres luego que se les pidan
por el Gobierno.»

San Martín y Belgrano ante el ejército artiguista.

Pero los acontecimientos apuraban; no era posible aguardar la res-
puesta de Río de Janeiro; t el Director Rondeau tuvo que echar mano de
los ejércitos que comandaban San Martín y Belgrano, las dos figuras más
grandes de la independencia argentina.

El primero se preparaba para libertar al Perú cuando recibió la orden
de retrogradar a Buenos Aires. Pero lejos de cumplirla prosiguió tranquila y
resueltamente su tarea, desacatando al Ministro de la Guerra, general Iri-
goyen.

San Martín explicó así su actitud, algunos meses después, al abrir su
gloriosa marcha contra los españoles:

«Compatriotas: Yo os dejo con el profundo sentimiento que causa la

perspectiva de vuestras desgracias: vosotros me habéis acriminado aún de no
haber contribuido a aumentarlas, porque este habría sido el resultado si yo
hubiera tomado una parte activa en la guerra contra los federalistas; mi
ejército era el único que conservaba su moral, y lo exponía a perderla abriendo
una campaña en que el ejemplo de la licencia armase mis tropas contra el
orden. En tal caso era preciso renunciar a la empresa de libertar el Perú,
y suponiendo que la suerte de las armas me hubiera sido favorable en la
guerra civil, yo habría tenido que llorar la victoria con los mismos vencidos.
No; el general San Martín jamás derramará la sangre de sus compatriotas, y
sólo desenvainará la espada contra los enemigos de la independencia de
América.»

Ya desde marzo de 1819, cuando las tropas de Santa Fe tenían que
contrarrestar a las de Buenos Aires, San Martín se había dirigido a Artigas
en iguales términos:

«No puedo ni debo analizar las causas de esta guerra entre hermanos
americanos. Pero sean cuales fueran las causas, creo que debemos cortar toda
diferencia y dedicarnos a la destrucción de nuestros crueles enemigos los
españoles, quedándonos tiempo para transar nuestras desavenencias sin que
haya un tercero en discordia que pueda aprovecharse de estas críticas circuns-
tancias. Mi sable jamás se sacará de la vaina por opiniones políticas, como
éstas no sean en favor de los españoles o sus dependencias.»

Belgrano, en cambio, mucho más apegado a la disciplina militar, acató
la orden del Gobierno de Buenos Aires y se puso en marcha hacia el teatro
de la guerra civil. Pero ¡cuántos sufrimientos morales le esperaban!

Sintetizando sus impresiones escribía al Director en abril de 1819:

«Es urgente concluir esta desastrosa guerra de cualquier modo. Todo
es desolación y miseria: las casas abandonadas, las familias fugitivas o arras-
tradas, los campos desiertos de ganados y caballos, todo, en fin, invadido de
hombres que se han destinado a una guerra de las más terribles que pueden
presentarse. El ejército que mando no puede acabarla; es un imposible;
podrá contener de algún modo; pero ponerle fin, no lo alcanzo sino por un
avenimiento.»

Al aproximarse al Rosario pidió al Gobierno recursos con destino a
sus tropas que estaban desnudas y hambrientas, y ese pedido tan justo le
valió un reproche que es todo un proceso de la política imperante.

«Los orientales, decía el Gobierno, nos han hecho ventajosamente la

250

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

guerra, porque no pagan a sus tropas, ni satisfacen el preci
que arrebatan para su subsistencia. Sin embarco, cuentan
aquel territorio, a los que obligan con el terrorismo a llena
La réplica de Belgrano constituye el mejor elogio del
«Tampoco deben los orientales al terrorismo la gente
ni las victorias que los anarquistas han conseguido contra las
Aquélla se les ha aumentado y les sigue por la indisciplina d
y los excesos horrorosos que han cometido haciendo odioso
de la patria.»

Tuvo que dimitir Belgrano, a la mitad de la jornada, ]
de su salud. Y gracias a ello, no presenció la sublevación <
causas que el general Paz, uno de los jefes del motín, expl
«Que se culpaba a las autoridades de Buenos Aires de
de violar la Constitución que acababa de jurarse, y de pugm
de una monarquía!»

El ejército artiguista en marcha hacia Buenos Aires.

De acuerdo con el plan de Artigas, las fuerzas de Ehtr<
Fe pusiéronse en marcha sobre Buenos Aires en octubr
derrumbar al Directorio y al Congreso de Tucumán.

La proclama del jefe entrerriano Ramírez, terminaba c
a sus compatriotas «para arrojar del mando a los déspot;
igualdad civil entre los pueblos y ciudadanos, y fuertes en
con el ambicioso portugués y con los restos de la impotenc
El Gobernador López, de Santa Fe, invitaba en su pr
de Córdoba a concurrir con sus huestes guerreras al mo^
promesa de arrancar esa Provincia de manos de sus opresor
a todos «los más felices resultados y la protección invenc
Artigas, vencedor de riesgos y minador de bases de toda t
que cual otro Hércules dividiría con la espada sus siete cab
E’l ejército iba al mando de Ramírez, por su calidad
recto de Artigas, como que en el lenguaje oficial de la é
Corrientes y Misiones formaban parte integrante de la Bar

Artigas reanuda a la vez su ofensiva contra* los portuguese

Artigas a su turno se puso en marcha hacia la fronter;
intentando por tercera vez el traslado de la guerra a territo
A mediados de noviembre de 1819 exponía sus ideas
estos términos que extractamos del oficio dirigido al comam
cha, don Felipe Duarte:

Las tropas inactivas del cuartel general consumen muc
la Provincia. Al llevarlas a territorio portugués, se obtiene
de consumir ganados del enemigo y de obligar a los invas
defensa de sus propios intereses.

Todas las otras fuerzas deben mantenerse en sus pueste
de las divisiones portuguesas.

«Es preciso que cada legua que avance el enemigo
trabajo y mucha sangre.»

«Usted es el encargado de ese punto y el solo responsa'
ciones: estoy cierto que un empeño común debe poner tér
desgracias en este verano.»

Al mismo tiempo escribía al Cábildo de Canelones:

«Los recursos se consumen: y el número de tropas qu(
no es fácil sostenerlo sin mucho detrimento de los intereses na

ARTIGAS DERROTADO POR LOS PORTUGUESES, TRIUNFA EN RUENOS AIRES

251

vincia. Por lo mismo lie resuelto marchen estas tropas, dejando los demás
puntos cubiertos y fiados al desempeño de los respectivos comandantes.»

«Todos de acuerdo podemos dar un día grande a la patria y superar
las dificultades que hasta hoy han hecho inútiles nuestros esfuerzos.»

Pero después de dos victorias, es derrotado en Tacuarembó.

Cuando Artigas resolvía así trasladar por tercera vez el teatro de la
guerra a Río Grande, los dos grandes ejércitos portugueses sufrían los rigores
de un verdadero sitio. i

Lecor permanecía encerrado en Montevideo al abrigo de las fortalezas
y de la famosa zanja que se extendía desde la barra del Santa Lucía hasta
el Buceo, con reductos artillados en toda su extensión.

Y el general Curado, que había conseguido avanzar hasta el Rincón de
Haedo, costeando el río Uruguay al amparo de los cañones de la escuadrilla
de Sena Pereyra, no gozaba de mayores libertades. Véase, efectivamente,
lo que dice en su Memoria el almirante Sena Pereira:

«Fué el Rincón de Haedo convertido en un verdadero punto militar: se
cerró la entrada con grandes árboles; se abrió por un lado de ésta un ancho
y profundo foso; y se levantó un campamento regular.»

Las circunstancias parecían, pues, favorables para la contrainvasión.
Pero una vez más la correspondencia de Artigas fué interceptada por los
destacamentos portugueses, según se infiere de un oficio del conde de Fi-
gueira, Gobernador de Río Grande, datado en diciembre de 1819, acerca del
conocimiento anticipado que tuvo ,del avance de Artigas y de las medidas
precaucionales que le fué dado adoptar para repeler el ataque.

Marchaba, pues, Artigas, contra fuerzas que estaban sobreaviso y que
disponían de toda suerte, de elementos bélicos para combatirlo.

Asimismo consiguió el 14 de diciembre de 1819 una sonada victoria
contra las fuerzas del general Abreu, la victoria de Ybirapuitán, en terri-
torio portugués; y con igual éxito atacó a los generales Abreu y Cámara
en el paso del Rosario y en el Ibicuy-Guazú.

Pero marchó en ayuda de los atacados el conde de Figueira y entonces
se vió obligado Artigas a evacuar el territorio enemigo y a dirigirse a las
nacientes del Tacuarembó, donde libró su última y sangrienta batalla el 22
de enero de 1820.

Según el parte oficial del conde Figueira, el ejército de Artigas, fuerte
de 2,500 hombres, tuvo 800 muertos y 15 heridos, desproporción horrible
que denuncia la verdadera carnicería a que se entregaron los portugueses en
el campo de batalla.

La campaña oriental se somete a los portugueses.

Pocas semanas antes de la batalla de Tacuarembó el Cabildo de Monte-
video había iniciado y concluido negociaciones para el sometimiento al domi-
nio portugués de varios jefes, oficiales y soldados de las zonas próximas a la
capital, bajo la promesa de conservarles la organización que tenían. Toda
la división de Canelones, con sus jefes y oficiales a la cabeza, coronel Candia,
comandante del Pino, capitán López y tenientes Burgueño, Figueredo y Casa-
valle, fué incorporada así al ejército portugués.

Después de Tacuarembó los comisionados del Cabildo gestionaron y
obtuvieron el sometimiento del coronel Fructuoso Rivera, el jefe de más vali-
mento que le quedaba a Artigas.

A principios de marzo de 1820 anunciaba Rivera al Cabildo que se po-
nía en marcha rumbo a Canelones para hacer efectivo su compromiso.

«Desde el momento en que determiné reconocer al Gobierno de la capital

252

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

como autoridad del país (decía), nada más consulta
total de la anarquía y el restablecimiento de la tran<
pre que el Excelentísimo Cabildo era el autor de tan
presa, inspirada sin duda por los sentimientos más i
Expresó en otro oficio que durante el curso del ai
diaban, con la mediación del Cabildo, las proposición*
en su campamento una fuerza portuguesa al mando
intimarle el reconocimiento del Gobierno de Lecor;
habría podido retirarse y continuar las hostilidades
cerlo en el deseo de evitar los males que produciría
Según el almirante Sena Pereyra, cuando Art
después de Tacuarembó, Rivera, desacatando la oí
su jefe, se internó al frente de 200 hombres en dire
esas circunstancias marchó a su encuentro Bentos
forzarlo a combatir o negociar, pudiendo realizarse es
ción de don Julián Espinosa.

El conde de Figueira, vencedor de Tacuaremb*
sus comunicaciones oficiales que Rivera desacató, s<
lidades, la orden de Articas; licenció la mayor parte
gradó al frente de una columna de cien hombres C(
porque de otro modo no habría hecho el licenciamiei
Afirma a su vez el coronel Cáceres que después
rembó. Rivera se puso «en relación con los portugués
Francisco Joaquín Muñoz y de Durán», y agrega:

«Esta noticia hizo desesperar al general y resol\
es por esto que hasta sus últimos momentos no qu
Frutos, pues culpaba a éste porque su defección daba
gueses.»

Durante la segunda presidencia de Rivera fué ei
delegación militar con el encargo de gestionar la re]
éste, sin abrir ni contestar los pliegos, reiteró a las
su deseo de morir en el destierro.

La forma de la negativa parecería confirmar
Cáceres.

El ejército artiguista voltea al Directorio y. al Congi

Las comunicaciones del conde Figueira a la C<
fijan el 14 de febrero de 1820 como fecha efectiva de
torio oriental por Artigas y sus tropas.

En esos mismos días las fuerzas artiguistas, a
mírez y López, derrotaban a Rondeau en la bata]
febrero ) y dirigían al Cabildo de Buenos Aires una
proclama exigiendo la disolución del Directorio y del
y la organización de un Gobierno que real y positivam
gio libre para pactar con las demás provincias.

Eran las dos únicas exigencias que formulaba]
fieles al programa de Artigas ya iniciado a raíz de
Juntamente con esa nota al Cabildo, adjuntaba
toria de Artigas al Congreso de Tucumán, datada el 2
y el parte de la batalla de Ybirapuitán.

En su conminatoria decía Artigas al Congreso:
«Merezca o no Vuestra Soberanía la confianza de
senta, es al menos indudable que Vuestra Soberanía <
de la Nación. Esta representa contra la pérfida coz
Brasil y la administración directorial. Los pueblos

ARTIGAS DERROTADO POR LOS PORTUGUESES, TRIUNFA EN BUENOS AIRES 253

están alarmados por la inseguridad de sus intereses y los de la América.
Vuestra Soberanía decida con presteza. Yo por mi parte estoy resuelto a
proteger la justicia de aquellos esfuerzos. La sangre americana en cuatro
años ha corrido sin la menor consideración: al presente Vuestra Soberanía
debe economizarla si no quiere ser responsable de sus consecuencias ante la
soberanía de los pueblos.»

La inmediata declaración de guerra al Brasil y en su defecto la disolu-
ción del Gobierno; tal era el dilema de Artigas al Congreso de Tucumán, del
que éste se enteró en su sesión del 7 de febrero de 1820.

Al adjuntar el parte de la batalla de Ybirapuitán, decía Ramírez al
Cabildo:

«He recibido de S. E. el Protector de los Pueblos Libres, la comuni-
cación que incluyo a V. E\ Ojalá que los resultados correspondan a nues-
tros deseos, poniendo pronto término a una guerra atroz que va a sepultar
a la Nación entre sus ruinas.»

«Puede V. E. leer los partes de aquel jefe inmortal para tomar una
idea exacta de los sucesos.»

El Congreso contestó al Cabildo, por cuyo intermedio había recibido la
conminatoria de Artigas:

«Que instruido del tenor de las comunicaciones de Ramírez y de las
contestaciones, tenía la satisfacción de declarar que ellas eran conformes
a sus sentimientos, así como las ^medidas de que se ocupaba a consecuencia
de la nota del Jefe de los Orientales don José Artigas.»

Y el Cabildo se dirigió a su vez a Artigas para adherir a la campaña
contra el Directorio:

«Con efecto, este pueblo ha sido la primera víctima que se ha sacri-
ficado en el altar de la ambición y la arbitrariedad, y al concurso funesto de
tan fatales causas es que debemos atribuir ese tropel de males y horrores
civiles que nos han cercado por todas partes.»

Había llegado la hora del derrumbe.

El ex Director Pueyrredón, acusado por el anatema popular como cola-
borador de la conquista portuguesa y gestor de la guerra civil, resolvió eludir
el veredicto que le estaba decretado y se presentó al Congreso pidiendo venia
para salir del país «de un modo decoroso, capaz de dejarme abiertas las
puertas para volver algún día a la patria».

La resolución del Congreso de Tucumán encaminada, sin duda alguna,
a aquietar al país, tenía que defraudar y defraudó al solicitante. Hela aquí:

«El Congreso ha resuelto que conviene a la tranquilidad pública salgan
fuera del país el Ministro de Estado en el Departamento de Gobierno, doc-
tor Gregorio Tagle y el brigadier general don Juan Martín de Pueyrredón,
hasta que mejoradas las circunstancias puedan o libremente restituirse al
seno de su hogar o responder a cargos que se les tenga que hacer.»

Hizo también el Congreso un llamamiento a la patria.

Pero la conminatoria de Artigas exigía mucho más que eso. Y, en
consecuencia, el Cabildo de Buenos Aires, que se había encargado de su
ejecución, exigió y obtuvo el 11 de febrero la renuncia del Director Rondeau
y la disolución del Congreso de Tucumán, expidiendo con tal motivo un
memorable bando en que hacía constar su acatamiento a la idea federal en
esta forma:

«Que habiendo los poderes públicos penetrádose de los deseos generales
de las provincias sobre las nuevas formas de asociación que apetecen, el
Soberano Congreso ha cesado y el Supremo Director ha dimitido en manos
del Ayuntamiento el mando que le estaba cometido.»

Pocas semanas después los miembros del Congreso eran encarcelados
por alta traición, iniciando el proceso el nuevo Gobernador don Manuel de
Sarratea con una proclama en que decía:

254

AIS! ALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

«El Gobierno se ha visto obligado a descargar contra estos crimínale
los primeros golpes de su poder.»

Así concluyó el Congreso de Tucumán. Constituido en 1816 dentro d
un ambiente monarquista y de perfecta solidaridad con la Corte portugués;
sobre la base del sacrificio de la Provincia Oriental, decretó la independencia
pero sin abandonar jamás la idea de substituir el trono español por otro trom
que fué sucesivamente ofrecido a la casa de Braganza y a varios príncipe
de Europa. Todavía al caer tenía entre manos el plan de coronación de
príncipe de Lúea y de una princesa del Brasil ¡tan arraigadas y persistente
eran sus convicciones monárquicas!

Artigas era el jefe de la coalición triunfante.

Son decisivos los documentos oficiales que acabamos de relacionar.

Artigas era el organizador del movimiento de Santa Fe, Entre Ríos
Corrientes y Misiones contra el Gobierno de Buenos Aires. A él correspondí
el impulso y a él correspondía la fórmula del movimiento. Los generale
Ramírez y López, que marchaban como tenientes suyos, lejos de ocultar si
rango subalterno lo denunciaban al referirse al Protector de los Pueblos Li
bres, tratamiento que seguían dándole. Antes de hablar en nombre propio
daban curso a la conminatoria de Artigas al Congreso de Tucumán.

Tampoco el Congreso ponía en duda la autoridad superior de Artigas
En su sesión del 3 de febrero, a raíz de la batalla de Cepeda, sancionó est
oficio al Directorio cuyos términos revelan que Ramírez, General en Jefe de
ejército, desaparecía en absoluto absorbido por Artigas:

«Exigiendo el actual estado crítico y peligroso del país las más eficace
y extraordinarias medidas, para salvarlo de los inminentes riesgos que 1
amenazan y hacer cesar la ominosa guerra con Santa Fe y el Jefe de lo
Orientales, se autoriza, etc.»

Más expresivo todavía se manifestó el Cabildo de Buenos Aires al re
asumir el Gobierno de las Provincias Unidas por la renuncia del Directora
y disolución del Congreso de Tucumán. En su proclama del 11 de febreri
invocaba: «el cúmulo de desgraciadas circunstancias de las intestinas desave
nencias con las Provincias hermanas limítrofes de la Banda Oriental ;
Santa Fe».

Para el Cabildo, como para el Congreso, el territorio de E'ntre Río
formaba parte de la Banda Oriental, y por eso no lo mencionaban a la pai
de Santa Fe y juzgaban que el General en Jefe del ejército victorioso erz
un mero teniente de Artigas.

Algunas semanas antes, cuando las tropas de Ramírez y López se poníar
en marcha hacia Buenos Aires, el general Díaz Vélez dirigió una circular er
que pedía caballadas «para la campaña contra Artigas y Santa Fe»; y agre-
gaba:

«Artigas y sus secuaces no se han contentado con arruinar las hermosas
y ricas campañas de Entre Ríos y Banda Oriental. Nuestro Gobierno Su-
premo quería hacer la paz. . . pero Artigas y sus secuaces de Santa Fe nada
más quieren que destruir y aniquilarnos enteramente.»

Tal era el lenguaje corriente de la época: Artigas y Santa Fe, conside-
rándose a Ramírez como un simple subalterno, sin personería propia, ¡a pesai
de que la jefatura del ejército estaba en sus manos!

La victoria política de Artigas.

El derrumbe del Directorio y del Congreso de Tucumán y la aceptación
en principio del régimen federal por el Cabildo de Buenos Aires, habían sido,
pues, la obra exclusiva de Artigas. Los documentos oficiales hablaban tam-

ARTIGAS DERROTADO POR LOS PORTUGUESES, TRIUNFA EN BUENOS ATRES

255

bien de Santa Fe, porque jamás quiso Buenos Aires involucrar esa Provincia
en la zona artiguista, a la par de Entre Ríos, Corrientes y Misiones. Pero
como Santa Fe formaba parte del Protectorado de Artigas, la acción principal
o directriz correspondía siempre a éste, y así resulta de la proclama del
Gobernador López al pueblo de Córdoba al emprender marcha sobre Bue-
nos Aires.

Demoraría todavía algún tiempo la evolución de la idea artiguista triun-
fante en Cepeda, pero desde el día de ese derrumbe quedaban incorporadas
a la vida política argentina aquellas soberbias Instrucciones del año 1813
que Artigas dictara a los diputados orientales que debían integrar la primera
Asamblea Constituyente de las Provincias Unidas y que esa Asamblea se
encargó de rechazar con estrépito porque contrariaban las corrientes de la
época, cargadas de monarquismo, de dictadura y de absoluto desconocimiento
de las autonomías provinciales.

Y de tal manera quedaban incorporadas a la política argentina, que la
actual Constitución nacional y las actuales constituciones provinciales de ese
país hermano siguen respondiendo todavía hoy al modelo artiguista, pudiendo
decirse sin exageración alguna que todo lo bueno que ellas contienen está
en germen en las Instrucciones de 1813 y que los vacíos y defectos que la
experiencia señala en ellas tendrán que corregirse de acuerdo con las reglas
que trazan esas mismas Instrucciones para asegurar la perfecta libertad de
los pueblos y mantener a los gobiernos dentro de sus verdaderas órbitas
de acción.

Artigas traza el programa de la revolución triunfante en Cepeda.

El derrumbe del andamiaje directorial se produjo, como hemos dicho,
el 11 de febrero de 1820, veinte días después de la batalla de Tacuarembó.
Eran muy lentas las comunicaciones y a Buenos Aires sólo había llegado hasta
ese momento el parte oficial de la batalla de Ybirapuitán, que Ramírez se
apresuró a trasmitir al Cabildo con un mensaje revelador del rango subalterno
que ocupaba con relación a Artigas, a quien seguía dando el tratamiento de
«Su Excelencia el Protector de los Pueblos Libres».

A los tres días del derrumbe directorial, ‘Artigas se dirigía a Corrientes,

no en calidad de fugitivo, como lo presentan los partes portugueses, sino

rebosante de bríos para reanudar la lucha contra los invasores y a la vez
dar forma definitiva a la victoria política que sus tenientes acababan de obte-
ner en Buenos Aires. Para eso había dado órdenes a sus subalternos de
que lo siguieran al cruzar el Uruguay, que algunos no acataron, como Rivera.

Y en el acto se puso al habla con las autoridades de todas las provincias

de su Protectorado.

Al Cábildo de Santa Fe le decía el 19 de febrero relacionando, sin duda,
el desastre de Tacuarembó con la victoria de Cepeda:

«Parece que la suerte se ha empeñado en favorecernos en medio de los
contrastes y que la América será libre en medio de las grandes contradicciones.
Superada la barrera del poder directorial, ¿qué restará, pues, para sellar el
mérito de nuestros afanes y que aparezca triunfante la libertad de la Amé-
rica? Nada, en mi concepto, sino que las Provincias quieran realizarla.
Por este deber oficio a todas informándolas en los principios que deben regu-
lar nuestra conducta en lo sucesivo.»

«Todas deberán convenir en uno que será el precursor y elemental de
nuestra libertad civil: que los pueblos sean ' armados y garantidos en su
seguridad por sus propios esfuerzos.» i

«De otro modo es difícil entrar con Buenos Aires en avenimientos razo-
nables, sin que luego se vean desmentidos los mejores esfuerzos; yo por lo

256

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

mismo permanecerá inexorable al frente de las Provincias mientras no vea
asegurado ese paso tan necesario.»

A don Ricardo López, que estaba al frente de las fuerzas de Entre Ríos
durante la ausencia de Ramírez, le escribía el 20 del mismo mes:

«Cuando repasé el Uruguay fué compelido de mis enemigos. En mis
anteriores había prevenido a usted este caso próximo posible, y mi resolución
de buscar hombres libres para coadyuvar sus esfuerzos. Este es todo mi
deseo, y por llenarlo no dude usted que estarán prontas mis tropas y las
demás que tengan las otras Provincias de la liga, luego que se presente algún
enemigo. Para mí este no es el mayor trabajo, sino los recursos de su
mantenimiento. Yo no me atrevo a sacarlos del vecindario, si él volunta-
riamente no quiere prestarlos. Yo espero las contestaciones de Ramírez so-
bre mis últimas instrucciones. Si esta vez no terminan los males de un
modo satisfactorio a las Provincias, tendremos que redoblar los trabajos.
'Entretanto, he creído oportuno contestar a las insinuaciones de Córdoba por
afirmar los intereses de la liga y oficiar igualmente a las otras provincias
para reconcentrarlas en los principios que deben entablarse.»

De estas piezas aisladas que conservan los archivos argentinos, resultan
observaciones muy importantes:

Que Artigas había cruzado el Uruguay sin desalientos. Derrotado en
la batalla de Tacuarembó, volvía a la zona do su Protectorado en busca de
hombres libres para reanudar su gigantesca lucha. Lo único que le preocu-
paba era la falta de recursos, porque él no se atrevía a sacarlos por la fuerza.

Que para los acuerdos que debían suscribirse con Buenos Aires, a raíz
del derrumbe del poder directorial, él había enviado «instrucciones» a Ra-
mírez y estaba esperando las respuestas de su teniente.

Que con el propósito de uniformar opiniones se había dirigido a las auto-
ridades de su Protectorado, indicando como base previa a todo otro paso,
el reconocimiento por Buenos Aires del derecho de las Provincias a organizar
sus propios ejércitos. Artigas, que conservaba fresca la enseñanza de la
crisis de 1815 en que sus fuerzas derrumbaron al Gobierno de Alvear sin
otro resultado que el de apurar más aún los sufrimientos de las Provincias,
veía en esa base previa el éxito de la obra de reorganización política del
Río de la Plata.

Que no obstante sus continuados reveses militares en la Provincia Orien-
tal, seguía en todo su apogeo el prestigio del Protectorado, como que hasta
Córdoba, que sólo accidentalmente se había acogido a él en años anteriores,
volvía resueltamente sus ojos a la liga federal.

El Gobernador Sarratea arma a Ramírez contra Artigas.

Pero cuando Artigas se ocupaba así de reunir gente y de armonizar opi-
niones entre las Provincias y de enviar instrucciones al ejército de Cepeda,
era teatro Buenos Aires de una habilísima intriga encaminada a producir el
derrumbe del Protectorado.

Don Manuel de Sarratea había sido designado Gobernador de Buenos
Aires por una junta de representantes del pueblo, el 17 de febrero de 1820.

Era el desorganizador del ejército del Ayuí, sediento de venganzas desde
la época del segundo sitio de Montevideo, en que fué depuesto y embarcado por
sus propios subalternos a consecuencia de un ultimátum de Artigas.

Habían tenido tiempo de llegar, por otra parte, noticias circunstanciadas
acerca de la batalla de Tacuarembó, de la incorporación al dominio portugués
de las fuerzas de Canelones, y* sobre todo de la actitud de Rivera, el jefe de
mayor volumen del ejército artiguista.

Sobraba ambiente para inflar el amor propio de los generales victo-
riosos; probarles que ellos en ese momento eran más fuertes que su Protector;

artigas derrotado por los portugueses, triunfa en buenos aires 257

y que podían desbancarlo y ocupar el primer rango, sobre todo si el Gobierno
de Buenos Aires les daba soldados de línea, armamento y dinero para poner
en pie de guerra a las tropas propias.

El hecho es que el Gobernador Sarratea se trasladó al campamento del
Pilar y allí redactó el 23 del mismo mes de febrero un tratado de pacifica-
ción que fué firmado por Ramírez y López, cuyas disposiciones principales
pueden sintetizarse así:

El régimen federal responde a un voto de toda la Nación y será materia
de las deliberaciones de una asamblea de diputados libremente elegidos;

Los gobiernos de Santa Fe y Entre Ríos recuerdan a Buenos Aires el
estado difícil y peligroso en que se encuentra la Banda Oriental y esperan
que remitirá auxilios a esa Provincia aliada;

Se enviará una copia del tratado al capitán general de la Banda Orien-
tal don José Artigas, «para que siendo de su agrado entable d$ puevo las
relaciones que puedan convenir a los intereses de la Provincia de su mando,
cuya incorporación a las demás federales se miraría como ün dichoso acon-
tecimiento».

Tales eran las cláusulas esenciales del convenio público. Depositaban
la simiente federal en Buenos Aires. Pero destruían el Protectorado; arran-
caban a Ramírez del rango subalterno en que se había mantenido invaria-
blemente; eliminaban todo pedido de declaración de guerra contra el Brasil;
y dejaban a Artigas absolutamente aislado, sin perjuicio de que si él encon-
traba de su agrado todo eso, entablara negociaciones por su cuenta!

Hubo también un convenio reservado del que se conocen elementos in-
completos o truncos.

En el libro de acuerdos del Cabildo de Buenos Aires dejó constancia
Sarratea de un oficio de Ramírez sobre - entrega a Entre Ríos de 500 fusiles
y 500 sables. El general Mitre ha dicho aue la cifra debe estar equivocada,
puesto que cuando Ramírez exigía el cumplimiento de lo pactado, ya Sarratea
había girado órdenes para la entrega de 800 fusiles y 800 sables.

El tesoro y el parque de Buenos Aires debieron volcarse totalmente en
el campamento del Pilar, para entusiasmar a los vencedores de Cepeda.

Lo demuestran dos documentos del Cabildo bonaerense. Uno de ellos
es el bando de 28 de marzo de 1820 que impone a cada cuidadano la obli-
gación de presentarse con sus propias armas, «siendo constante que el erario
de la Provincia se hallaba completamente exhausto»; y el otro es la circular
de 15 de julio del mismo año, en que se dice que ni el tratado de paz del
Pilar con los gobiernos de Santa Fe y E'ntre Ríos, «ni las' posteriores generosas
demostraciones hechas con esos gobiernos, franqueándoles con la mayor libe-
ralidad gruesas cantidades de dinero, armamentos costosos, vestuarios para
tropas y otros auxilios de diverjo género... habían sido motivo bastante
para aquietar y contener en los límites de la justicia y honestidad a Santa Fe».

Del concurso de tropas no se tienen cifras, aunque sí datos que demues-
tran que tampoco fué escatimado.

Habla el general Lucio Mansilla, comandante en esa época, de su inter-
vención en las conferencias del Gobernador Sarratea con los jefes del ejér-
cito federal:

«Ramírez, especialmente, simpatizó conmigo, concediéndome mayor
confianza en sus juicios personales, muy distintos de los de López y Carrera:
ellos se pertenecían a sí mismos; no así Ramírez, que era subalterno de Ar-
tigas, sin más categoría que la de comandante del Arroyo de la China.»

«Ahora bien: en el tratado público y secreto que yo conocía se estipulaba:
que Artigas ratificaría este tratado por lo que hacía a la Provincia Orien-
tal principalmente; 2.» que había de suspender hostilidades contra las fuer*
zas brasileñas que ocupaban la Banda Oriental; 3. o que Buenos Aires entre

17

258

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

garfa a Ramírez una cantidad de dinero, un armamento completo para 1,000
soldados y su oficialidad.»

«En un momento de expansión y confianza con Ramírez, le dije que
juzgaba que Artigas no ratificaría el tratado, reservando la idea de que
tampoco le daría un solo peso ni una tercerola. Ramírez me contestó que si
Artigas no aceptaba lo hecho, lo pelearía y que si era de mi agrado me invi-
taba a la pelea. Eludí la respuesta y me retiré a la ciudad. Conversó acerca
de esto con el Gobernador Sarratea y le manifesté la idea de acompañar a
Ramírez con el fin de trabajar por el tratado, haciendo lo que conviniera
según el caso se presentase. Sarratea aceptó y me dió una licencia temporal.»

Agregaremos que Mansilla partió, con el ejército de Ramírez y que a
la actuación de la tropa que él mandaba se debe la derrota de Artigas en la
Bajada del Paraná, de consecuencias absolutamente decisivas para el éxito
de la campaña emprendida a instancias del Gobernador Sarratea.

No pueden ,ser más significativas sus declaraciones en lo que atañe a la
jerarquía de Ramírez y a las cláusulas secretas del tratado del Pilar.

Ramírez no tenía personería propia. Era un simple subalterno de
Artigas, con el empleo efectivo de comandante del Arroyo de la China; y
en ese carácter permanecía en su tienda de General en Jefe del ejército triun-
fador de Cepeda!

Y en cuanto a las cláusulas secretas, ellas imponían la cesación de la
guerra contra los portugueses, y en cambio, la apertura de hostilidades con-
tra Artigas, a cuyo efecto se daba dinero, se daban armas -y vestuarios, y se
acordaba licencia a un jefe, hablándose ya en el camnamento de la próxima
pelea contra el Protector como de una cosa llana y trillada en anteriores con-
versaciones.

¡IJn cambio brusco y radical de orientación! Terminada la batalla de
Cepeda empezó la persecución de las tropas directoriales. El comandante
Piriz se adelantó a cortar la^retirada y a incendiar el campo para hacer más
apurada la situación de los fugitivos. Ramírez, que observaba el cuadro,
despachó en el acto a su ayudante Bartolomé Hereñú, con esta orden: «Diga
usted a Piriz y a los otros’ jefes que se limiten a observar la retirada: esos
infantes nos hacen falta para vencer a los portugueses».

Tal es la declaración que el propio don Bartolomé Hereñú hizo al histo-
riador de Entre Ríos, señor Ruiz Moreno. Y se comprende que así proce-
diera Ramírez. El movimiento contra Buenos Aires respondía al propósito
fundamental de provocar el rompimiento con Portugal.

Fué necesario todo el talento diplomático de Sarratea para desviar las
armas de Ramírez y de López del teatro en que actuaban los portugueses y
dirigirlas al teatro en que actuaba Artigas.

Una página de la época, la «Relación de los sucesos de armas ocurridos
en la Provincia de Corrientes desde 1814 hasta 1821» que el doctor Juan
Puyol publicó en la «Revista del Río de la Plata», describe la llegada de
Artigas a territorio correntino después de la batalla de Tacuarembó, y agrega:

«Artigas contaba con la superioridad de las fuerzas de su teniente el
entrerriano general don Francisco Ramírez. El general Ramírez victorioso,
entró a Buenos Aires más por las intrigas de los partidarios de Artigas que
por las armas, y a su regreso lo habilitan de una fuerte escuadra al mando
del general Monteverde y bastante armamento de toda clase; llega a la
capital del Paraná, y se pronuncia contra Artigas.»

Comprueba, también, como se ve, el rango subalterno de Ramírez e
incorpora al material de guerra entregado por el Gobernador Sarratea la
escuadrilla de Buenos Aires,

ARTIGAS DERROTADO PC 11 LOS PORTUGUESES, TRIUNFA EN DUEÑOS AIRES LV>¡)

Artigas, vencido por Sarratea, se retira Paraguay.

Regresaba, pues, Ramírez, a su provincia natal en pleno tren de guerra:
con el tratado del Pilar y el abundantísimo material bélico que le había dado
Sarratea para dar eficacia práctica al tratado.

Apenas llegado a su destino, detuvo en la Bajada del Paraná una partida
de fusiles que Artigas despachaba con destino a Corrientes.

Fué la señal del rompimiento de las hostilidades. Desde su campamento
en territorio correntino Artigas increpó a Ramírez su conducta en esta forma:

«El objeto y los fines de la Convención del Pilar celebrada por V. S.
sin mi autorización ni conocimiento, no han sido otros que confabularse con
los enemigos de los pueblos libres para destruir su obra y atacar al jefe
supremo que ellos se han dado para que los protegiese. No es menor crimen
haber hecho ese vil tratado, sin haber obligado a Buenos Aires a que decla-
rase la guerra a Portugal.»

La lucha se inició con ventajas para Artigas, cuyas tropas triunfaron en
los combates del Arroyo Grande y de las Guachas (junio de 1820), pero la
balanza se inclinó al lado de Ramírez en el combate de la Bajada del Paraná
gracias al tren de artillería y al batallón de cívicos que comandaba Mansilla
y desde ese momento Artigas no pudo reaccionar y fué batido en todos los
encuentros.

Casi al mismo tiempo la escuadrilla entregada por Sarratea apresaba
en Corrientes el material flotante del artiguismo.

Y Artigas, profundamente decepcionado, se aproximó entonces a la
frontera paraguaya, y previa autorización del dictador Francia, la cruzó el
23 de septiembre de 1820, desapareciendo para siempre del escenario del
Río de la Plata.

/

* *

CAPITULO XXXI

RECAPITULANDO. LA OBRA EFECTIVA I)E ARTIGAS
EN EL RIO DE LA PLATA

Puntos de vista fundamentales.

1

De cinco puntos de vista fundamentales cabe encarar al personaje que
en esa forma desaparecía para siempre del escenario del Río de la Plata:

Como apóstol de la idea republicana, en lucha contra la orientación
monárquica de sus contemporáneos;

Como propagandista incansable de la soberanía popular, contra la doc-
trina prevalente de las facultades omnímodas de los gobiernos;

Ccnno promotor único de la organización federal del antiguo Virreinato
del Río de la Plata, contra la absorbente oligarquía que desde la ciudad de
Buenos Aires pretendía monopolizar todos los resortes gubernativos de las
Provincias; , i ' ! • i

C'omo fundador de pueblos, a base de legendarias altiveces de conducta
y de incomparables sacrificios cívicos por el bienestar general permanente, con-
tra la tendencia de sus contemporáneos a doblegarse a las tutelas extranjeras
en holocausto a la tranquilidad del momento;

Y finalmente, como portaestandarte de las ideas de humanidad y de
orden, cuando la bandera de sangre y de violencias recorría triunfante y llena
de prestigios el vasto escenario de la América.

El republicanismo de Artigas.

Dando forma definitiva a sus ideas políticas, prevenía Artigas en las
Instrucciones a los diputados orientales que debían incorporarse al Congreso
argentino del ano 1813, que «la Constitución garantiría a las Provincias
Unidas una forma de gobierno republicano que asegurase a cada una de ellas
de las violencias domesticas, usurpación de sus derechos, libertad y seguridad
de su soberanía, que con la fuerza armada intentare alguna de ellas».

Un año antes de la Revolución, habían tratado los próceres de Mayo,
con Moreno, Belgrano y Saavedra a la cabeza, de alzar un trono en Buenos
Aires, y si el plan fracasó no fué por falta de empeño de sus promotores,
sino por efecto de complicaciones políticas y diplomáticas que obstaculizaron
el viaje de la princesa Carlota. Y la idea surgida así en la víspera de la
Revolución, estaba tan profundamente arraigada, que a raíz de la declaratoria
de la independencia no vacilaba el Congreso de Tucumán en ofrecer reiterada-
mente el mismo trono a la dinastía de Braganza.

«Exigir que hombres tan cabalmente instruidos y tan capaces como los
hombres de la Revolución, ha dicho el doctor López, pensaran y creyeran que
era república y forma definitiva de su gobierno aquel movimiento descabe-
llado y sin freno que los llevaba arrebatados en alas del tiempo, sería precisa-
mente negarles las virtudes, la previsión y la actitud con que trataban de
salvar la Patria de acuerdo con los elementos de orden científico que impe-
raban en su tiempo. Y que buscaran una monarquía constitucional y parla-
mentaria como término de su tribulación, no puede hacérseles cargo ninguno;
porque, además de que eso era eminentemente patriótico en su tiempo, aun-
que hoy nos aparezca como ilusorio, ellos, aunque arrastrados por esa ilu-

LA OBRA EFECTIVA DE ARTIGAS EN EL RÍO DE LA PLATA 201

sión, no economizaron tampoco los deberes ni los esfuerzos que les imponía la
salvación de la Patria.»

«La parte ilustrada, agrega el general Mitre, carecía de experiencia y
tenía ideas muy incompletas sobre derecho público, no habiéndose populari-
zado aún las instituciones de la república norteamericana. Educados bajo el
régimen monárquico, sin más lecciones que las que le suministraba la Europa,
y viendo triunfante por todos lados la causa de los reyes, la mayoría de los
hombres ilustrados de aquel tiempo era monai quista, algunos por ‘elección,
otros porque la creían la única organización posible, y los más porque la
consideraban indispensable para asegurar la independencia y dar estabilidad
al Gobierno.» ! ■ | ¡

Tal es la causa fundamental de la gran lucha que tiene por teatro el
Río de la Plata desde los albores de la Revolución hasta 1820.

Todos los hombres de pensamiento y de acción del escenario argentino
estaban encauzados en la corriente monárquica.

Sólo Artigas tenía fe en la república. Hasta en la tribuna del Congreso
norteamericano de 1818, podía resonar sin rectificaciones la voz del que
lo proclamaba el único republicano verdadero del Río de la Plata. Ya en
esa época Artigas había hecho fracasar el plan de anexión de las Provincias
Unidas a la Corona inglesa, obra del Director Alvear, y continuado por su
Ministro García a favor de la Corona portuguesa sobre la base de la con-
quista de la Provincia Oriental. Dos años después de extinguido el eco de
los debates norteamericanos, cuando el movimiento artiguista de 1820 derrum-
baba el andamiaje monárquico del Congreso de Tucumán y de los directorios
de Pueyrredón y Rondeau, se daban las últimas ipstrucciones para el coro-
namiento del príncipe de Lúea en el Río de la Plata, y la diplomacia argen-
tina apuraba sus recursos para que los ejércitos franceses dieran estabilidad
a ese nuevo trono que debía quedar enlazado con la dinastía de Braganza.

La influencia artiguista era absoluta en cinco provincias argentinas (la
Banda Oriental, Entre Ríos, Corrientes, Misiones y Santa Fe), que eran tam-
bién, con la sola excepción de Buenos Aires, las provincias de mayor empuje
cívico y militar; y actuaba poderosamente en otras que, como Córdoba, se
acogían a su altruista protectorado en momentos de crisis. De ahí la gran
fuerza de Artigas, constituida, puede decirse, por casi toda la masa viril de
las Provincias Unidas, a la que él llegó a inocular fanatismos por el pensa-
miento republicano durante su lucha contra el monarquismo porteño defini-
tivamente vencido en 1820.

Los historiadores antiartiguistas han llamado bárbaras a esas poblaciones
fanatizadas por el Jefe de los Orientales y Protector de los Pueblos Libres.
Pero la función política que ellas realizaban, era la función progresista y
civilizadora, que rompía los moldes estrechos de la vida colonial, para crear
el gobierno propio y dar expansión plena y vigorosa a todas las fuerzas com-
primidas durante tres siglos de tutelaje abrumador.

Suprímase a Artigas del escenario de la Revolución, en el período de
1811 a 1820, que es también el período de formación vigorosa de los pue-
blos del Río de la Plata, -y las provincias argentinas habrían constituido lógica
y naturalmente una monarquía, y no una monarquía autónoma, sino una
monarquía tributaria de otras más fuertes que habrían reanudado con ligeras
variantes el régimen del coloniaje español.

soberanía popular y la dictadura gubernativa.

No es aplicable ciertamente al Río de la Plata este cuadro de Vicuña
Mackenna acerca del pueblo chileno al iniciarse la Revolución de la inde-
pendencia: ! |

«En una cama de pellones, con un burdo rebozo de bayeta echado a la

262

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

cabeza, que le tapaba la vista, el alma remojada en agua bendita y los labios
húmedos de vaporoso chacolí, dormía Chile, joven gigante, manso y gordo,
huaso, semibárbaro y beato, su siesta de colono, tendido entre viñas y san-
diales, el vientre repleto de trigo, para no sentir el hambre, la almohada
repleta de novenas para no tener miedo al Diablo en una obscura noche de
reposo. No había por toda la tierra una sola voz ni señal de vida y sí solo
hartura y pereza.»

Las invasiones inglesas habían despertado ya al colono del Río de la
Plata, política y económicamente, cuando estalló la contienda con la metrópoli.
Pero la Revolución resultó para el pueblo simplemente un cambio de amos:
en vez del amo español, un amo porteño que se suplantaba al derrocado, en
el ejercicio de todas sus atribuciones y que hasta lo excedía en privilegios
irritantes.

«Forzada así por los sucesos — ha dicho el doctor López refiriéndose a
la Junta Gubernativa de Mayo — a convertirse en un poder militar y agresivo,
tuvo que ser un poder despótico, al mismo tiempo que un poder de opinión.
Y así fué que delante de su influjo prepotente y absoluto, hubieron de caer
por el momento todas las garantías del nuevo régimen, y con ellas todas
las formas que atemperaban el poder público, para no dejar más autoridad
en pie que la que debía encabezar y armar el movimiento del país. Era cues-
tión de vida o muerte; y bien sabido es que en estos casos no hay lugar,
para la libertad ni para otra lucha que la de las dos banderas que se dispu-
taban la soberanía. Imposible fué en los diez primeros años, de 1810 a 1820,
asegurar sobre un terreno sólido el sistema de garantías y de procedimientos
que constituye el gobierno representativo.»

Para los proceres de Mayo el pueblo carecía de derechos, y en conse-
cuencia, podía prescindirse de su voto en las decisiones políticas de más
alta importancia. Nada lo demuestra tan concluyentemente como los planes
monárquicos de que acabamos de hablar. Los directorios, lo mismo que los
congresos, se consideraban habilitados para ofrecer tronos a todas las dinas-
tías de la tierra, sin consultar absolutamente a los gobernados y desconociendo,
al contrario, sus votos y aspiraciones republicanas, en negociaciones diplo-
máticas tenebrosas y debates parlamentarios que debían mantenerse reservados
bajo apercibimiento de muerte, como de ello ofrece ejemplo el Congreso de
Tucumán al discutir en 1817 la fórmula de alianza con los portugueses para
apurar la conquista de la Provincia Oriental.

Artigas, en cambio, sólo podía vivir en contacto directo con el pueblo y
^recibiendo sus inspiraciones en todos los momentos de crisis.

En la víspera del levantamiento del primer sitio reunía a los orientales
para persuadirles de la necesidad de hacerse representar en el seno del
Gobierno argentino, y obtenía en esa asamblea inicial la jefatura de sus
compatriotas que en seguida lo rodeaban y los seguían hasta el campamento
del Ayuí.

Más tarde, durante el segundo sitio, al recibir la comunicación en que
se le exigía el juramento de obediencia a la Asamblea Constituyente argen-
tina, llamaba al pueblo a elecciones y reunía el famoso Congreso de abril
de 1813, ante el cual resignaba su autoridad y solicitaba instrucciones que
lo habilitaran para resolver el problema que acababa de plantearse, y que
por su naturaleza estaba fuera del alcance de sus atribuciones como jefe militar.
«Yo ofendería altamente vuestro carácter y el mío, decía a los diputados allí
reunidos, vulnerando enormemente vuestros derechos sagrados, si pasase a
resolver por mí una materia sólo reservada a vosotros».

Más tarde todavía, cuando las derrotas que le infligían los portugueses
se agravaban con las hostilidades del Directorio argentino, y alguien hablaba
asimismo de la necesidad de someterse sin condiciones a la Unión Nacional,
volvía Artigas a reunir un Congreso y allí resignaba su alta investidura y

LA OBRA. EFECTIVA DE ARTIGAS EN EL RÍO DE LA PLATA

2f>3

afirmaba su propósito de acatamiento a todo lo que el patriotismo y las nece-
sidades del momento pudiesen imponer a sus conciudadanos, elocuente prueba
de la que tenía que surgir y surgió con nueves y mayores prestigios.

Señalamos simplemente la actuación de Artigas en tres períodos extremos
de su larga y accidentada campaña cívica, llena de otros incidentes revela-
dores de su invariable acatamiento a la voluntad popular, lo mismo en el
ejercicio de su mandato de Jefe de los Orientales, que en su suprema magis-
tratura federal de Protector de los Pueblos Libres, dentro de la cual, valga
el testimonio irrecusable de los historiadores provinciales, gozaban las Pro-
vincias de la elección libérrima de sus autoridades, y se respetaba amplia-
mente la autonomía de las autoridades así surgidas.

Es que las ideas y los planes de Artigas eran también las ideas y los
planes de las provincias que lo acataban, y entonces las sanciones populares
servían para afirmar y robustecer al mandatario, en vez de dificultar su
marcha, como se la dificultaban a la oligarquía gobernante, obligada a ocultar
sus planes y sus ideas para evitar las protestas de los gobernados.

El régimen federal y la campaña artiguista.

Es más acentuado todavía el antagonismo entre Artigas y los próceres
de la Revolución, en materia de autonomías provinciales.

El plebiscito del 2 5 de mayo parecía encaminado a la consagración de
esas autonomías provinciales, desde que mandaba convocar a los vecindarios
para la elección de diputados encargados de dictar la forma de gobierno que
considerasen más conveniente. Pero la clase dirigente se encargó en seguida
de desviar ese grande y fecundo impulso inicial, transformando a los miem-
bros de un Congreso Constituyente en resortes de la Junta Gubernativa, donde
debían quedar inutilizados o, como dice el doctor López, «influenciados por
el medio revolucionario de la capital».

Se quería de todos modos concentrar en Buenos Aires la dirección única
e irresponsable del Gobierno. Y por eso se aplazaba la Constitución y se
convertía a las provincias en simples cosas, desprovistas de derechos y de
fueros, como que hasta sus mismos mandatarios debían salir de la prepotente
y avasalladora capital.

Para Artigas, en cambio, el principio de la unión nacional estaba subordi-
nado a la Constitución y a las autonomías provinciales.

«Va a contar tres años nuestra revolución, y aún falta una salvaguardia
general al derecho popular. Estamos aún bajo la fe de los hombres, y no
aparecen las seguridades del contrato. Es muy veleidosa la probidad de
los hombres; sólo el freno de la Constitución puede afirmarla.»

Tales eran sus palabras a los diputados orientales del Congreso provin-
cial de abril de 1813. Y dando una fórmula concreta y definitiva a los que
debían ser intérpretes de sus ideas en el Congreso Constituyente argentino,
exigía como condición indeclinable de incorporación de la Banda Oriental
a las Provincias Unidas, el mismo régimen federal existente en los Estados
Unidos, con su gobierno nacional y sus gobiernos provinciales, distribuidos
en tres poderes, Legislativo, Ejecutivo y Judicial, independientes en sus facul-
tades y limitados por los derechos del hombre y del ciudadano y por los fueros
provinciales, en forma de evitar el despotismo interno y la subyugación de
unas provincias por otras.

Las declaraciones concretas formuladas en esa oportunidad por Artigas,
siguen constituyendo el ideal del patriotismo argentino, y ya hemos dicho
que antes que Artigas nadie absolutamente en el Río de la Plata Sabía lo
que era el régimen federal, ni tenía la más remota noticia de lo que ese régi-
men significaba, incluso Mariano Moreno, el numen de la Revolución de Mayo,

264

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

para quien el federalismo consistía exclusivamente en una liga de todas las
naciones de la América española.

Se ha avanzado, con el propósito de llevar a otras cabezas la aureola,
que Artigas era adversario decidido de la unión nacional, cuando es lo cierto
que en todos y cada uno de los grandes incidentes de su campaña contra el
centralismo monárquico de la oligarquía porteña, exigió siempre el manteni-
miento de la unidad sobre la base indeclinable de instituciones que estuviesen
arriba de la voluntad omnímoda y caprichosa de los gobernantes.

«Examinad, decía, a los diputados provinciales del C'ongreso de abril
de 1813, si debéis reconocer la Asamblea per obedecimiento o por pacto.
No hay un sólo motivo de conveniencia para el primer caso, que no sea contras-
tare en el segundo, y al fin reportaréis la ventaja de haberlo conciliado todo
con vuestra libertad inviolable. Esto ni por asomo se acerca a una separa-
ción nacional: garantir las consecuencias del reconocimiento, no es negar el
reconocimiento.» ¡

Y de ese programa escrito en la línea sitiadora de Montevideo, no se
apartó jamás, ni aún bajo la presión de los crueles y 'enormes desalientos
que le producía la actitud del Gobierno de Buenos Aires, al subyugar a las
demás provincias y entenderse con el conquistador extranjero para exterminar
a las disidentes.

Háse dicho y repetido también que el génesis del federalismo imperante
hoy en la República Argentina, se remonta a la convención del Pilar, obra
de Ramírez y de López, que hacían prevalecer su nacionalismo sobre la polí-
tica separatista de Artigas, siendo así que los hechos y los documentos de
la época prueban irrecusablemente que esos dos caudillos actuaban simple-
mente como tenientes del artiguismo, y que su programa federal era el del
jefe que los había puesto en movimiento contra el Directorio y el Congreso,
aún cuando llegado el momento de suscribir el pacto recibieran del mismo
Gobierno de Buenos Aires impulsos y elementos para desconocer la jefatura
de Artigas, o, más bien dicho, para suplantarse a ella.

Artigas fundador de pueblos.

¿Representará Artigas algo más en el génesis de las nacionalidades del
Río de la Plata? Si es el apóstol y el portaestandarte de la idea federal
hecha carne finalmente en la República Argentina, ¿podrá figurar también
entre los precursores de la «República Oriental del Uruguay?».

Como Jefe de los Orientales, puso a contribución todas las extraordinarias
cualidades de que estaba dotado para formar un pueblo de grandes tradiciones
propias y de vigoroso relieve internacional.

Obra suya, exclusivamente suya, fué la insurrección de la campaña
oriental en 1811, coronada por la victoria de Las Piedras y el establecimiento
del primer sitio de Montevideo.

Cuando la oligarquía porteña, alarmada por los prestigios de esa obra,
decretó el levantamiento del sitio, Artigas reunió a sus . compatriotas para
decirles que estaba dispuesto á continuar la lucha, a falta de armas, «con pa-
los, con los dientes y con las uñas!»

No pudo hacer efectivos sus propósitos en esos momentos, a causa de actos
del Gobierno de Buenos Aires que inclinaban al aplazamiento de la guerra;
y se retiró a la otra margen del Uruguay, seguido por el pueblo oriental, que
lo había aclamado jefe y que estaba resuelto a compartir su suerte, y que
en prueba de ello dirigía una representación al Gobierno argentino, diciéndole
que seguía al ejército, porque no podía encorvarse de nuevo bajo el yugo
extranjero y porque quería vivir en cualquier otro punto libre del conti-
nente americano, hasta que la justicia se cumpliera también en su propia

LA OÜIiA. EFECTIVA 1)E ARTIGAS EN EL RÍO DI0 LA PLATA 205

tierra. Los hombres de aquel tiémpo, ha dicho el coronel Cáceres, respiraban
patriotismo hasta por los poros.

Llegada al fin la hora de reanudar la lucha contra los españoles y los
portugueses, volvió Artigas de la emigración, y al frente siempre de su
pueblo continuó la campaña militar, a la vez que en memorables congresos
provinciales despertaba y educaba el sentimiento cívico de sus ¿compatriotas.

Pero su obra vigorosa y definitiva de consolidación del Pueblo Oriental,
Se desarrollo más tarde, en los cuatro anos corridos desde 1816 hasta 1820,
uefendiendo palmo a paimo el territorio nativo contra la conquista portuguesa.
Había dicho al Cabildo, a raíz de sus primeras derrotas, «que la campaña se
teñiría en sangre antes que el portugués la dominase», y cumplió su programa
con una constancia y un entusiasmo tan enormemente contagiosos, que sus
soldados volvían a buscarlo, a raíz de sus derrotas, resueltos como el a no
aceptar en ninguna forma la subyugación de la Patria. Cuando todos se

doblegaban ante la conquista prepotente y desaparecían uno tras otro los

cuerpos de ejército escalonados para la defensa del territorio, él volvía a

levantar su bandera de reconcentración de los dispersos, en medio de colo-

sales pruebas de obsecuencia a los principios políticos proclamados, como lo
atestigua su respuesta a los capitulares de Montevideo que a cambio de auxilios
de guerra entregaban a Pueyrredon el dominio de la Banda Oriental sin insti-
tuciones de garantía: «el Jefe de los Orientales ama demasiado su patria
para sacriiicar este rico patrimonio al bajo precio de la necesidad».

¿Qué más necesita Artigas para ser considerado fundador del Pueblo
Oriental, si con su sangre, su constancia, su heroísmo, su desinterés, su
carácter y sus principios políticos, creó vínculos que antes no existían, entre
todos los habitantes del territorio, les dio tradiciones de gloria, despertó sus
sentimientos cívicos y educó el carácter nacional en la escuela del sacrificio
a los intereses generales, de las altiveces de conducta y de la consecuencia a
los principios republicanos, cuando todo su medio ambiente era apresa del des-
aliento, de los temores del momento y de la falta de grandes y nobles ideales?

Una sola cosa no hizo Artigas: estimular entre sus compatriotas la idea
de segregarse de las Provincias Unidas para organizar una república indepen-
diente. Si hubiera sido un caudillo del molde común, como cualquiera de
los que surgieron en el país después de su eliminación absoluta del escenario,
la idea de presidir una república sobre la base de la Provincia Oriental y
hasta de las de Entre Ríos, Corrientes y Misiones, como reiteradamente le
ofreció el Gobierno argentino, habría constituido su grande y realizable aspi-
ración del momento. Pero Artigas, que era una gran cabeza, a la par que
una gran voluntad, quería una patria amplia y poderosa, compuesta de todos
los pueblos del Río de la Plata, que entrarían a ella con su organización
propia, con sus poderes Legislativo, Ejecutivo x Judicial, con sus derechos
garantidos y en plena actividad, a la sombra de una Constitución que sólo
acordaría al gobierno central la administración de los intereses generales, y
que al arrancar el asiento de ese poder de la ciudad de Buenos Aires, donde
dominaba la oligarquía monarquista y centralista, lo trasladaría con toda
seguridad a la de Montevideo, convertida así en cabeza de la Nación más
fuerte de la América (Jel Sur.

Se hizo finalmente carne el pensamiento de Artigas en la República Argen-
tina. Pero la Provincia Oriental, que los directorios habían entregado a la
conquista portuguesa, no pudo seguir la misma suerte. Disputada por
argentinos y brasileños, hubo que convertirla, para que la balanza no se incli-
nara a un lado más que a otro, en república independiente, vale decir, en lo
que Artigas no había aceptado antes y no habría aceptado jamás en su noble
obsesión de constituir la gran federación del Plata.

Quiere decir, pues, que Artigas es realmente el fundador del régimen

266 A NALKS 1IISTÚKJC0S DEL Ultü'OUAY

federal argentino, y que su estatua surgirá en la Plaza de Mayo, algún día,
cuando desaparezca la tradición de inconcebibles calúmnias amasadas por
el odio a sus principios políticos hoy triunfantes, aunque todavía no entera-
mente glorificados por la aplicación real y efectiva del institucionalismo norte-
americano que él proclamaba; pero quiere decir también que no es el fun-
dador, ni siquiera el precursor de la «República Oriental», que a ese título
ni podría ni cfebería erigírsele estatua, sin falsear la verdad histórica.

Pueden tranquilizarse, sin embargo, los orientales. Eso no amengua
el -prestigio del gran personaje, ni aún del punto de vista del patriotismo local.
Porque si es cierto que Artigas quería constituir una patria amplia y poderosa,
no es menos cierto que en su fecundo plan, la Provincia Oriental debía ser
la cabeza del coloso sudamericano, y para que esa cabeza tuviera verdadero
valor internacional desarrolló en ella, en ocho años de luchas gigantescas,
enseñanzas y ejemplos de los que más dignifican y retemplan a los pueblos,
hasta el extremo de que puede decirse que si falsea la historia el que afirma
que Artigas es el fundador de la «República Oriental», también la falsea el
que asegura que esa independencia fué un regalo de la Inglaterra, del Brasil
y de la Argentina, desde que Artigas había formado un pueblo de hombres
libres con energías para reivindicar sus destinos contra todas las dominaciones
y contra todas las imposiciones de la tierra.

T jr bandera de Artigas era de humanidad y de orden.

De la orientación de la Revolución de Mayo, da idea el célebre dictamen
de Mariano Moreno sobre los medios prácticos de consolidar la libertad e
independencia, consistentes en «cortar cabezas, verter sangre y sacrificar a
toda costa», y no simplemente sobre el papel, como lo demuestran las ejecu-
ciones de Liniers y de sus compañeros de Córdoba, y las de Nieto y sus com-
pañeros del Alto Perú.

Ya había hecho correr sangre de prisioneros el terrorismo de la Revo-
lución Francesa infiltrado a los proceres de Mayo, cuando apareció Artigas en
el escenario de la Banda Oriental, «la Calabria del Plata», según el doctor
Vicente F. López.

Pero el Jefe de los Orientales, lejos de obedecer al sangriento impulso
argentino y a la tradición de calumnias inventada por Cavia, proclamó la
doctrina de que la vida del prisionero es sagrada, y de acuerdo con ella
entregó al Virrey Elío todos los heridos españoles que habían caído en el
campo de Las Piedras, y remitió los demás prisioneros a disposición de la
Junta de Buenos Aires, hermosa lección que tenía que imponerse y se impuso
a los proceres de Mayo y les dió tema para declarar justamente en el primer
aniversario de la Revolución, «que los buenos militares hacen la guerrra sin
ofender los derechos de la humanidad; que su saña sólo se dirige contra
los que tienen las armas en la mano; que la clemencia ocupa su lugar desde
el instante en que las rinden, porque saben que la victoria no es un título
para tratar mal a los vencidos».

Y de ese camino no consiguieron arrancarle los más grandes excesos de
sus antagonistas.

La guerra civil, que es generalmente la más cruel y sanguinaria de todas
las guerras, sólo suscitaba en su alma, infinita conmiseración. Dígalo su ofi-
cio de 5 de noviembre de 1814 al comandante don Blas Pico, proponiendo
después de una larga y victoriosa campaña el canje de todos los prisioneros,
para que «los infelices (es Artigas quien habla) gocen de tranquilidad en
el seno de sus familias y demos una lección al extranjero de que los ameri-
canos son dignos de mejor suerte».

No era otro el ambiente de Purificación, donde los prisioneros de guerra

LA OBRA EFECTIVA LE ARTIGAS EN EL RÍO DE LA PLATA

267

recuperaban de ordinario su libertad, como de ello ofrecen decisivo testimonio
el general Viamonte, el coronel Holemberg y todos los jefes y oficiales que
constituían el estado mayor de esos dos militares y los jefes engrillados que
el Gobierno de Buenos Aires envió a raíz del derrumbe de Alvear para que
Artigas pudiera hacer un acto de venganza.

Y durante la guerra con los portugueses, cuando las represalias podían
encontrar su más amplia y decisiva justificación, Artigas remitía prisioneros
a Santa Fe, al solo efecto de que estuvieran seguros, mientras los ejércitos
de la capitanía de Río Grande degollaban sin piedad a los hombres, a las
mujeres y a los niños que caían en sus manos.

Se trata de un amplio sistema de respeto a la vida y también a los inte-
reses, según lo demuestra el hecho de que al mismo tiempo que en toda la
América recorría victoriosa la bandera de las expoliaciones, Artigas renun-
ciaba en 1815 la jefatura de los orientales ante la insistencia del Cabildo a
imponer contribuciones al vecindario exhausto, y expresaba al comandante don
Ricardo López, a raíz del desastre de Tacuarembó, que para reorganizar sus
fuerzas sólo contaba con los ofrecimientos espontáneos del vecindario, pueá
él no se atrevía a sacar nada a viva fuerza!

Cuando así hablaba, ya había sabido caracterizarse Artigas en el Gobierno
por altas condiciones para inculcar a sus conciudadanos hábitos de trabajo;
por el espíritu de justicia en la resolución tde todos los conflictos; por su
principio invariable de que para cada empleo es necesario buscar al hombre
más apto, aún cuando el candidato sea enemigo personal del gobernante;
por una tendencia marcada a la honradez administrativa y al desarrollo del
más amplio contralor de los funcionarios públicos y de sus actos.

Dentro de ese programa de humanidad y de orden, puede explicarse
otra de las peculiaridades de Artigas: su constante adhesión a todos los
hombres que se destacaban por la virtud o por el talento. Al producirse la
invasión portuguesa, estaban al frente de los más altos puestos públicos y
de consejo, don Dámaso Larrañaga, don Miguel Barreiro, don Joaquín Suá-
rez, don Juan José Durán, don Juan Francisco Giró, 4on Tomás García de
Zúñiga, don Lorenzo Justiniano Pérez, don Juan María Pérez. En cuanto
al ejército, «muchas veces le oí lamentarse, dice el coronel Cáceres, de que
pocos hijos de familias distinguidas quisieran militar bajo sus órdenes, tal
vez por no pasar trabajos y sufrir privaciones».

Y eso, no obstante que sus avanzadas ideas políticas lo divorciaban de
la mayoría de los hombres ilustrados de la Revolución, resueltos a mantener
los moldes centralistas y monárquicos de la herencia colonial.

Artigas y Washington.

Ningún otro personaje de la Revolución sudamericana agrupa así tantas
cualidades descollantes.

Todos los próceres de Mayo, y en general, todos los próceres de la
Revolución sudamericana, eran monarquistas, por razones permanentes los
unos, por circunstancias del momento los otros. Ninguno de ellos se encon-
traba habilitado, en consecuencia, para ejercer el apostolado de la nueva idea.
Rompían con mano vigorosa los moldes del coloniaje español, y en eso hacían
grande y fecundo apostolado. Pero llegado el jnomento de la reconstruc-
ción, en vez de ir derechamente a la organización institucional de las fuerzas
libertadas, volvían los ojos a las monarquías europeas y aguardaban de ellas
la organización y el impulso que no se atrevían a buscar dentro de las propias
fronteras de la Patria.

;Hay que alzar la vista hasta Wáshington, como lo hacía Larrañaga, el
sabio de la Revolución, para el estudio comparativo del Jefe de los Orientales
y Protector de los Pueblos Libres!

CAPITULO XXXII

ARTIGAS EN EL PARAGUAY
Los jjerseguidores de Artigas, perseguidos a su turno.

No alcanzaron a gozar de su triunfo los dos instrumentos de que Sarratea
se había valido para destruir el protectorado artiguista: López y Ramírez.

Pendiente todavía la guerra entre Ramírez y Artigas, y explotando pre-
cisamente la disgregación del ejército que había triunfado en Cepeda, el Go-
bierno de Buenos Aires resolvió apoderarse de la Provincia de Santa Fe.

Véase cómo explicaba el Gobernador López al Cabildo de Buenos Aires
la celada de que había sido objeto a raíz de 3a celebración del tratado del Pilar:

«Pasados aquellos días aciagos, no siendo ya necesaria la permanencia
del ejército, a la primera insinuación del Gobierno ordenamos su retirada
con la satisfacción de haber observado durante el tiempo de nuestra perma-
nencia en Buenos Aires una conducta tan liberal como imparcial. Volvimos
persuadidos de que jamás ya seríamos obligados a derramar sangre americana,
porque creíamos en las promesas del Gobernador y confiábamos en los esfuer-
zos de unos americanos hartos de experiencia y de sufrir opresiones.»

«Mas en vano: no habíamos pasado San Antonio de Areco, cuando inter-
ceptábamos «cartas del general Soler al coronel Vidal, pidiéndole unirse y orga-
nizar una fuerza respetable contra los tunantes que les habían dado la ley:
así se expresaba para señalar a los que habían cansado con abrazos en demos-
traciones de gratitud: para que Buenos Aires obtuviese otra vez el rango que
de justicia le correspondía.»

Ramírez, que había derrotado a Artigas y que activaba su persecución,
respondió, a mediados de junio de 1820, al llamado del Gobernador de Santa
Fe con un manifieste) en que anunciaba su propósito de marchar contra Bue-
nos Aires, invocando: «haberse quebrantado el tratado del Pilar por el Go-
bierno de dicha Provincia, que hasta buscaba asesinos que atentaran contra
su vida».

Ante la nueva tormenta el Gobierno de Buenos Aires cambió de tác-
tica: propuso una fórmula que momentáneamente tranquilizaba a Santa Fe,
sobre la base del inmediato sacrificio de Ramírez.

Ya estaba definitivamente terminada la contienda artiguista, cuando
Ramírez se vió obligado a solicitar el concurso de López contra Buenos Aires.
«El gran pueblo duerme y marcho por tercera vez a recordarlo», decía en su
proclama.

Pero Santa Fe, lejos de responder al llamado, se preparó para la guerra.
Un fuerte ejército argentino al mando del coronel La Madrid marchó en su
ayuda y llegó en momento oportuno, cuando las primeras fuerzas santafesinas
eran batidas y el doctor Seguí, Ministro de López, proclamaba a los fugitivos
en términos vibrantes: «Ciudadanos: ¿quién compra valor? ¡Yo vendo!».

Fué también derrotado el ejército argentino; pero gracias a su concurso
pudo López rehacer sus fuerzas y vencer a los entrerrianos en el encuentro
final.

Ramírez abandonó el campo de batalla con una pequeña columna en la
que marchaban el coronel Anacleto Medina y el padre Monterroso, dos de los
servidores de Artigas. Pero fué muerto durante la persecución, y su cabeza
enviada a López, quien la embaló en un cuero de carnero con orden de que
fuera colocada dentro de una jaula de hierro en la iglesia Matriz de Santa Fe.

VoLvamos a Artigas.

ARTIGAS EN EL PARAGUAY

269

La entrada de Articas en el Paraguay.

El dictador Francia ha descrito así la llegada del Jefe de los Orientales
el 23 de septiembre de 1820:

«Artigas, reducido a la última fatalidad, vino como fugitivo al paso de
Ytapuá y me hizo decir que le permitiese pasar el resto de sus días en algún
punto de la república, por verse perseguido aún de los suyos, y que si no le
concedía este refugio iría a meterse en los montes. Era un acto no sólo
de humanidad sino honroso para la República conceder un asilo a un jefe
desgraciado que se entregaba. Así, mandé un oficial con 20 húsares para
que lo trajesen, y aquí se le tuvo recluso algún tiempo en el convento de la
Merced, sin permitirle comunicación con gente de afuera, ni haber podido
jamás hablar conmigo aunque él lo deseaba.»

Agrega que llegó «sin más vestuario ni equipaje que una chaqueta colo-
rada y una alforje.», y que después de haber permanecido algún tiempo en
el convento de la Merced, fué enviado a Curuguatí con los dos sirvientes que
llevaba y un asistente que se le dió.

Artigas relata su entrada al Paraguay y su régimen de vida.

En 1846 fué visitado Artigas por su hijo José María, y he aquí las
declaraciones que hizo el ilustre^ proscrito en tal oportunidad:

Pudo seguir luchando contra Ramírez, porque todavía conservaba fuerzas
a sus órdenes, «pero el dolor que le causaban los males de una guerra fratri-
cida y prolongada, tuvo tal poder en su corazón, que le decidió a abandonar
todo y buscar un asilo en el Paraguay».

En su campamento de Corrientes, recibió la visita de dos caciques del
Chaco que iban a ofrecerle tropas, que él no aceptó.

También recibió allí un oficio del Cónsul norteamericano radicado en
Montevideo, ofreciéndole elementos y recursos para trasladarse a Estados
Unidos, y seguridades de que el Gobierno de Washington lo recibiría con
verdadero placer. Pero él se limitó a agradecer la generosa invitación, firme
en su propósito de dirigirse al Paraguay.

Llegado al término de su viaje, con algunos oficiales y soldados libertos,
solicitó autorización para entrar en territorio paraguayo, y el dictador Fran-
cia mandó en el acto un oficial con su respuesta afirmativa.

Previa entrega de su espada y su bastón, fué introducido de noche en
la Asunción, y alojado en el convento de la Merced, donde permaneció seis
meses consecutivos sin haber visto jamás al dictador.

Después fué enviado a Curuguatí (San Isidro) con una pensión de treinta
y dos pesos mensuales, que le fué remitida regularmente por espació de
diez años.

La fertilidad de aquella zona inclinó su voluntad a los trabajos agrícolas.
Cuando Francia fué consultado sobre el particular por el comandante de
Curuguatí, hizo averiguar si Artigas no tenía bastante con su pensión, anti-
cipando que en tal caso se aumentaría; pero luego de saber que lo que
deseaba el proscrito era distraerse, le proporcionó bueyes, arados y demás
útiles de labranza.

Con sus propias manos desmontó un terreno montuoso, construyó cuatro
habitaciones, trabajó la tierra, y llegó a tener un centenar de cabezas de
ganado y todos los productos de chacra necesarios para vivir.

Desde ese momento resolvió distribuir entie los pobres su pensión. Pero
al enterarse de ese rasgo el dictador suspendió las remesas mensuales, juz-
gando que si Artigas repartía su importe, era porque no lo necesitaba.

El día del fallecimiento del dictador Francia, se libró orden de arresto

270

ANALES HISTÓRICOS DEL URUGUAY

contra Artigas. La partida encargada de cumplir la orden encontró al Jefe
de los Orientales al pie del arado, con el pecho y las espaldas desnudas para
resistir el calor. Pidió y obtuvo permiso para ponerse la camisa y en seguida
fuá encerrado en un calabozo durante un mes, con barras de grillos.

Algún tiempo después íué traslado a la Recoleta, distante una legua
de la Asunción, y más adelante se le dió en Iguialu una de las chacras o
quintas de la familia del nuevo Presidente López, que era donde vivía, al
tiempo de la visita de que nos ocupamos.

Allí estaban con él su asistente y un caballo zaino que había llevado de
la Provincia Oriental y en el que cabalgaba sano y ágil todavía.

Tal es el extracto de las apuntaciones de viaje de José María Artigas.

Artigas, padre de las pobres.

Todos los testimonios de la época están contestes en que Artigas llevo
en el destierro ujia vida desbordante de virtudes.

Rengger y Longchamp, que aceptan como un evangelio la tradición
calumniosa de Cavia, al describir el cuadro que tenían por delante en el
Paraguay, declaran, sin ambages, que Artigas «era el padre de los pobres».

Washburn, que repite a Cavia en la misma forma, declara que Artigas
realizaba «obras de caridad nunca oídas en el Paraguay».

El vicario de San Borja, Joao Pedro Gay, expresa que Artigas «en la
tranquilidad del retiro, se mostró trabajador y humano, cultivó su chacra,
fué el padre de los pobres de su distrito y sirvió de ejemplo a todos por su
excelente conducta».

Habla Artigas can el general Paz acerca de su pleito con Buenos Aires.

El ilustre general argentino José María Paz, que también visitó a
Artigas en 1846, trasmitió al Presidente del Senado oriental, don Lorenzo
Justiniano Pérez, algunas declaraciones del proscrito, que reprodujo en esta
forma la prensa de la época:

«Yo no hice otra cosa que responder con la guerra a los manejos tene-
brosos del Directorio, y a la guerra que él me hacía por considerarme ene-
migo del centralismo, el cual sólo distaba un paso del realismo. Tomando por
modelo a los Estados Unidos, yo quería la autonomía de las provincias, dán-
dole a cada Estado un Gobierno propio, su Constitución, su bandera y el
derecho de elegir sus representantes, sus jueces y sus gobernadores entre los
ciudadanos naturales de cada Estado. Esto es lo que yo había pretendido
para mi provincia y para las que me habían proclamado su Protector. Hacer-
lo así habría sido darle a cada uno lo suyo. Pero los Pueyrredones y sus
acólitos querían hacer de Buenos Aires una nueva Roma imperial mandando
sus procónsules a gobernar a las provincias militarmente y despojarlas de
toda representación política, como lo hicieron rechazando los diputados al
Congreso que los pueblos de la Banda Oriental habían nombrado y poniendo
a precio mi cabeza.»

El Gobierno de Rivera gestiona inútilmente la repatriación de Artigas.

Cinco años antes de esa entrevista, en 1841, se había intentado la re-
patriación de Artigas, con ocasión de la muerte del dictador Francia, que
arrancaba por primera vez al Paraguay del aislamiento absoluto en que vivía.

«El Nacional» de Montevideo, que era en esa época el órgano más carac-
terizado de la intelectualidad argentina, inició una entusiasta campaña perio-
dística a favor de la vuelta de Artigas, sobre la base de un decreto solemne
que abriese las puertas al glorioso vencedor de Las Piedras, costeara con

AlíTKíAS KN E\j J > ARA (ir A Y 271

fondos del tesoro público sus gastos de viaje > le otorgara todos los honores
debidos a su rango y a sus antecedentes.

El general Rivera, Presidente de la República a la sazón, despachó una
comisión encabezada por el ayudante mayor don Federico Albín, con el pro-
grama de gestionar el regreso de Artigas y de acompañarle hasta Montevideo.

Ya el nuevo Gobierno paraguayo se había anticipado a ofrecer la auto-
rización .y los medios para realizar el viaje, y ya Artigas había contestado
que quedaba muy agradecido, pero que pedía «que se le concediese la gracia»
de terminar sus días en el Paraguay.

Los pliegos de Rivera fueron entregados a Artigas juntamente con una
nota del Gobierno paraguayo, en que se le reiteraba el ofrecimiento anterior
de elementos para emprender su viaje de regreso. Pero Artigas se negó
absolutamente a contestar a Rivera y devolvió los pliegos, insistiendo en su
pedido de que lo dejaran morir en la chacra que habitaba.

Han quedado en el misterio las razones determinantes de esa heroica
decisión. Pero con toda probabilidad actuaban estas cuatro:

La conducta de Rivera a raíz de la batalla de Tacuarembó. En vez de
seguir a la banda occidental, había retrogradado hasta ponerse en contacto
con los comisionados del Cabildo, abandonando las banderas cuando más
necesidad tenía Artigas de robustecer su autoridad para asumir la dirección
de las negociaciones entre el ejército triunfante en Cepeda y el Gobierno de
Buenos Aires;

La conducta de sus compatriotas más culminantes, al plegarse a la con-
quista portuguesa desde la ocupación de Montevideo por las fuerzas de Lecor;

La incorporación de la Provincia Oriental a las Provincias Unidas del
Río de la Plata sin condiciones ni instituciones de ninguna especie, y subsi-
guientemente la segregación de la Provincia en forma de república indepen-
diente sólo porque así convenía a los países limítrofes: dos golpes de maza
contra el Congreso de abril de 1813 y contra las Instrucciones dadas en esa
oportunidad a los diputados orientales;

El estado crónico de guerra civil que habían decretado y seguían decre-
tando sus propios tenientes en las luchas por la independencia.

Y es forzoso reconocer que hasta en ese gesto de seguir arando la tierra
paraguaya para buscarse el alimento con sus propias manos, a los ochenta
años de edad, cuando sus compatriotas lo invitaban a volver en triunfo, re-
sulta Artigas un procer sin ejemplar en todo el escenario de la Revolución
americana, tanto por la admirable consecuencia a sus ideales políticos, cuanto
por el esfuerzo que representa el haberse sabido sustraer a las contiendas de
bandería personal entre blancos y colorados para no salpicar con sangre de
hermanos su túnica de fundador de pueblos.

Artigas murió casi repentinamente en su residencia de los alrededores
de la Asunción el 23 de septiembre de 1850, el mismo día en que cumplía
treinta años de ostracismo voluntario.

Su cadáver fué conducido al cementerio por cuatro únicos acompañantes
y su asistente el negro Martínez.

Tenía ochenta y seis años de edad, pues había nacido' en junio de 1764.

★ ★

CAPITULO XXXIII

CAUSAS DE LOS DESASTRES MILITARES DE ARTIGAS
Cuatro años de incesantes derrotas.

La lucha empezada a fines de agosto de 1816 en la frontera oriental
mediante el asalto de los portugueses a la guardia del pueblo de Arredondo
y a la fortaleza de Santa Teresa, terminaba así con la expatriación de Artigas
en septiembre de 1820.

Cuatro años de lucha incesante en que Artigas había tenido que hacer
frente a los ejércitos de la Corte de Río de Janeiro, a los ejércitos del Go-
bierno de las Provincias Unidas del Río de la Plata y a sus propios subal-
ternos que se retiraban fatigados, como Bauza y Rivera, o que volvían sus
armas contra el jefe, como Ramírez.

¿A qué pueden imputarse las derrotas militares que ensangrientan ese
período?

La desigualdad numérica de las fuerzas.

En junio de 1816, al exponer al Cabildo de Montevideo su plan de
guerra, decía Artigas abarcando la totalidad de las fuerzas disponibles en la
Provincia Oriental y en las de Entre Ríos, Corrientes y Misiones, a cargo estas
últimas de Sotelo, Verdum y Andresito:

«Cuento sobre 8,000 hombres prontos a abrir la campaña.»

El marqués de Alegrete, Gobernador de Río Grande, asignaba a Artigas
cifra más baja en un oficio al Ministro conde da Barca, de julio de 1817.
Valga su testimonio, «en ciertos momentos» las fuerzas artiguistas habían
subido a «siete mil hombres», de los cuales solamente 1,400 pudieron pro-
seguir la lucha contra los ejércitos de Lecor, porque los demás habían sido
destruidos por los ejércitos de Río Grande.

Se trata todavía de una cifra muy exagerada. Al escribir ese oficio
trataba el marqués de Alegrete de poner de relieve el enorme esfuerzo
desplegado por las divisiones de su mando, «acusadas, decía, de falta de
cooperación en las operaciones de la guerra», y es natural que inflara las
cifras del enemigo en vez de reducirlas.

¿A cuánto ascendían, en cambio, las fuerzas portuguesas?

Según la «Memoria de los sucesos de armas», escrita en 1830 por «Un
Oriental», que algunos historiadores han atribuido a Rivera:

«La línea de operaciones se extendía por la parte Sur de la frontera de
Santa Teresa hasta los pueblos de Misiones por el Norte. El ejército en la
parte de tierra constaba más o menos de quince a diez y seis mil hombres
de toda arma, el cual invadió el territorio de la Banda Oriental en tres co-
lumnas.»

Deodoro de Pascual, que al escribir sus «Apuntes para la Historia de la
República Oriental» tuvo a su disposición los archivos brasileños, dice que el
ejército invasor se componía de trece a catorce mil hombres distribuidos en
esta forma: seis mil en la división principal, a cargo del general Lecor; dos
mil en la columna del general Pintos, que marchaba cerca de la primera;
dos mil en la columna del general Silveira; y el resto en las columnas del
general Curado y del marqués de Alegrete.

Don Juan Manuel de la Sota establece en sus «Cuadros Históricos», que

CAUSAS DE CCS DESASTRES MILITARES DE ARTIGAS

la expedición portuguesa «en la parte de tierra ascendería a quince o diez
y seis mil hombres de todas armas»; y agrega que Artigas disponía de «ocho
mil hombres enrolados» ál abrir la campaña. Son también dos apreciaciones
de alto valor histórico, desde que emanan de un testigo presencial de los
sucesos y adversario político de Artigas.

El deán Funes, que reúne esas mismas condiciones, estima en diez mil
hombres las fuerzas de Lecor y agrega:

«Le era absolutamente imposible al general Artigas oponerse a ese to-
rrente. Aunque los orientales estaban dotados de gran fortaleza de cuerpo
e intrepidez de ánimo, con todo, ni su número, ni la naturaleza de sus armas,
ni su disciplina, ni su subordinación, podían hacerles entrar abiertamente en
campaña contra invasores tan superiores a este respecto.»

Es relativa, sin duda alguna, la apreciación numérica del historiado^
argentino a las columnas de los generales Lecoi, Pintos y Silveira, que Deo-
doro de Pascual fija también en diez mil hombres. Y a su estimación habría
que agi'egar el efectivo no determinado de los ejércitos del general Curado
y del marqués de Alegrete.

El desequilibrio militar tenía que resultar y resultaba de las diferencias
de población. ¡ ,

Tenía el Brasil cerca de cuatro millones de habitantes, según el «Mapa
estadístico de la población en 1817 y 1818».

Otra publicación de la época, «Noticias políticas, históricas y estadísticas
de las Provincias Unidas del Río de la Plata», establece que en 1810 la
Provincia Oriental llegó a contar de sesenta a setenta mil almas, incluida la
ciudad de Montevideo con sus veinte náil habitantes; pero que en 1825 el
número total había quedado reducido a cuarenta o cincuenta mil, corres-
pondiendo diez mil a la ciudad y el resto a la campaña, por efecto de la
lucha contra España, de la guerra civil y de la conquista portuguesa.

La cifra máxima del período tranquilo de 1810 no alcanzaba a la de la
sola Capitanía de Río Grande del Sur, que según el «Mapa Estadístico» era
de cien mil habitantes en 1818.

Los ejércitos brasileños contaban, además, con la ayuda de las tropas
europeas que habían actuado bajo la dirección de Wéllington en la guerra
napoleónica. ¡

Era muy desigual, pues, la lucha.

Sólo en el mar tuvieron el peór lote los portugueses, gracias a una
vigorosa iniciativa de Artigas: la expedición de patentes de corso, con el
doble programa de auxiliar las operaciones del ejército y de hostilizar el
comercio portugués. Esta segunda parte del programa adquirió en el curso
del año 1817 un desarrollo verdaderamente colosal, por la intervención de
numerosos armadores de los Estados Unidos que, provistos o no de la patente
respectiva y con la bandera tricolor de Artigas por insignia, atacaban en pleno
Océano a los buques mercantes portugueses *y conducían sus cargamentos a
Baltimore, donde al fin quedó reconcentrado el movimiento de entradas y
salidas de corsarios.

¡Artigas sólo admitía voluntarios!

«Cuento sobre ocho mil hombres prontos a abrir la campaña» había
escrito Artigas al Cabildo a mediados de 1816, y esa cifra coincide, como
hemos visto, con la del número de «soldados enrolados» que establece el his-
toriador de la Sota.

En enero de 1816 escribía Artigas al Cabildo:

«Todo el mundo debe alistarse para venir en un caso forzoso. Lo mismo
deberá V. S. hacer con la milicia cívica de esa plaza. Entretanto no llegue
este momento, a nadie se incomodará; el servicio continuará como hasta el

18

274

A N A 1 ,KS 1 [ ISTÓUK'OS DlCi , 1 1 UU(J U A Y

presente, dejando a los labradores, hacendados y jornaleros que continúen
sus labores.»

Quiere* decir, pues, que el número de los soldados alistados o enrolados,
no era el de los soldados en servicio activo. 'Y de las dificultades de la
transformación dan idea algunos documentos de la época.

En septiembre de 1816 don Tomás García de Zúñiga, que estaba reclu-
tando gente en San José por orden de Artigas, escribía a Barreiro, ya en
medio de las tribulaciones de la guerra:

«No me acompaña otro sentimiento sino el ver cómo huyen los paisanos
de concurrir a tomar las armas.»

En diciembre del mismo año, a raíz de sus primeros y dolorosos desastres
militares, escribía Artigas al Cabildo de Soriano:

«La negligencia que ha habido para incorporarse a las divisiones que
guarnecían la frontera, es el origen de los males que se perpetuarán si cada
ciudadano, por su parte, no se manifiesta interesado en la defensa del país,
y si no hacemos un esfuerzo digno de nuestra grandeza y propio de un pueblo
que ama su libertad. Por el momento, es preciso, que los magistrados en
sus respectivos departamentos, los comandantes en sus jurisdicciones y los
jueces en sus. distritos, borren esa inacción de los paisanos, animándolos a
prestar sus brazos y’ todo sacrificio para el sostén y defensa del país.»

Dos años más tarde, en diciembre de 1818, volvía Artigas a lamentarse
de la indolencia del paisanaje, pero sin abandonar su propósito firme y deci-
dido de mantener la lucha exclusivamente con voluntarios. Véase en qué
términos se dirigía al teniente Isidoro Alonso, de las fuerzas que actuaban
en torno de la Colonia:

«Acompaño a usted el título de teniente de voluntarios, ansioso de que
pueda dirigir a los paisanos con más empeño y de recompensar los esfuerzos
de los que tan voluntariamente se sacrifican por la defensa del país. . . Es pre-
ciso empeñarse en atraer a todo el paisanaje.»

«Es un dolor que los paisanos sean tan insensibles a este deber. Si ellos
no ayudaran a los portugueses, ya habríamos concluido con todos ellos.»

Casi en los mismos momentos se dirigía al Cabildo de San José para
pedirle que nombrara otro jefe en reemplazo de don Tomás García de Zúñiga,
que acababa de plegarse a la causa de los portugueses:

«Amar su libertad es de seres racionales; perderla es de cobardes. Son
necesarios los esfuerzos comunes; es preciso arrostrar los peligros y supe-
rarlos; de lo contrario, los sacrificios de ocho años de revolución serán siem-
pre estériles. Esta sola reflexión debía haber bastado para fijar el mejor
juicio de los orientales y para portarse con todo el denuedo con que siempre
se han portado. Ese departamento debe y aún puede prodigar los mayores
esfuerzos.»

Es que Artigas sólo quería voluntarios en sus filas. Don Gregorio
Aguiar, que había quedado a cargo del cuartel general de Purificación por
efecto de la marcha de Artigas a la frontera, escribía al Cabildo Gobernador
de Corrientes en septiembre de 1816:

«V. S. debe creer que si el Comandante en Jefe de esa fuerza se pre-
senta con e